На столе остаются несколько непослушных крошек от мягкой булочки...
Пока я шатаюсь туда-сюда по квартире, собираясь с мыслями, ноут включает радио, идёт краткий обзор новостей. Я не терплю телевидение, и телевизор себе покупать не стал. Новости лучше узнавать по радио - там им отводится всего пять минут, ведущие лишь сообщают факты, не пытаясь навязывать свою точку зрения.
"Вчера около 15 часов в районе станции метро В-14 произошла перестрелка между полицией и преступными элементами. Комиссар Гарри Леоне заявил, что никакой опасности для жителей района больше нет и можно вернуться в свои дома.
Переходим к новостям на финансовых рынках..." - Внезапно зазвучал сигнал получения сообщения. Несколькими скупыми строчками кто-то из кланеров извещал, что этим утром нашли тело убитого ночью Дориана. Он был одним из немногих Нейромантов, к которым я не испытываю дружеских чувств. Никогда этого, конечно, не показывал, и он считал меня своим товарищем...
Перед глазами возник образ высокого, худого человека с коротко стриженными чёрными волосами и мощными линзами в глазах - Дориан почему-то не мог ничего сделать: несколько операций закончились безуспешно, зрение неизменно падало до минус четырёх, поэтому он и ходил с линзами.
Дориан был разрублен пополам - от ключицы до бедра. Так убивают Хранители... Плата осталась неповрежденной, всё обойдётся заменой физического носителя... Ума не приложу, что делал Дориан ночью в каком-то переулке?.. Если убивал Хранитель, то почему не уничтожен имплантант, как обычно? Может быть, он не знал, что перед ним Нейромант? Тогда почему напал? Загадка...
В том, что напали именно на Дориана, а не наоборот, сомнений не было: пистолет он даже не успел достать из кобуры...
Я выключил ноут и вышел из дома...
Проклятая пробка на шоссе 34-70! Испортила всё это утро! Лучший час дня, а с места я не могу сдвинуться ни на дюйм. Остаётся одно: рассказать тебе, куда я еду в такую рань.
Дело в том, что я делаю свои виртуальные миры, в основном по заказам некой мощной компании, другие работы - временные. Пришлось сказать, что нас целая группа, которую я и представляю. Иначе бы в фирме не поверили, что я один за неделю справляюсь с тем, над чем два месяца бьются сотни две высококлассных программистов. Выбранная роль - обычный деловой человек, который своего не упустит, очень насмешлив и желчен, хотя и не больше других. Я неплохо зарабатываю - ведь плата рассчитана на коллектив компьютерных знатоков. Заодно ставлю защиту на свои миры, проверяю их работоспособность, вношу некоторые изменения... В общем, есть чем заниматься дома.
В компанию я езжу сдавать новые наработки. Сейчас в кармане моей куртки лежит пара дисков с солнечным городом в арабском стиле. Я использовал несколько энциклопедий, взятых в Клане. В результате появились глиняные дувалы, резные минареты и изумрудная мозаика... Я скажу, что это - просто работа моего воображения, никогда не существовавший фантастический мир.
Город сегодня загрузят в Сеть, и за смешную плату - 20 кредитов в месяц - люди получат возможность гулять по раскалённым улицам, отдыхая душой... Новый мир поддерживает все существующие на сегодняшний день устройства для погружения в виртуальную реальность, плюс я вставил туда пару притягивающих программ. Сами по себе они не обладают никаким наркотическим эффектом, лишь немного раздражают нужные центры мозга. Если человек доволен своей реальной жизнью, то эти программы не вызывают эффекта привыкания. Но если он ненавидит кружащиеся по ночам снежинки, то каждый день будет окунаться в мой солнечный мир. На счёт компании соответственно закапают денежки, толика которых перепадёт и мне. Слава Анри, в своё время обучившего меня таким словам, как «процент от сборов»: я смог выбить из компании вдесятеро больше, чем они мне предлагали...
Пробка наконец рассосалась, и через двадцать минут я окажусь в окружении накрахмаленных воротничков и очков в золотой оправе.
Маленький автомобильный радар сканировал загруженную улицу и, найдя подходящее по габаритам место, бортовой компьютер самостоятельно втиснул туда мою машину.
Страдающий катарактой секретарь похвастался новыми очками. В них планка движется вертикально со скоростью 50 раз за секунду: глаза, больные катарактой, лучше видят в узкую шёлку и при рассеянном свете. Этот человек очень невезуч: месяц назад ему сделали операцию по трансплантации почки, ткань не прижилась, началось отторжение. Теперь ему придётся судиться, чтобы по гарантии сделали другую операцию бесплатно.
Ещё один повод напомнить тебе, Митер, насколько мы гуманнее обычных людей. Последние лечатся, используя органы, которые получены либо против желания пациентов, либо за мизерную плату. Мы же всегда обходимся без насилия и не угнетаем волю будущих физических носителей: у них её просто нет изначально...
Господин Перкинс, начальник отдела, уже был на своём месте. Это тучный, неповоротливый человек импозантного вида. Великолепный кожаный пиджак, сверкающая белизной рубашка, бриллиантовая булавка в галстуке и роскошные запонки, отделанные серебром... Внешний вид свидетельствует о хороших отношениях с женой. Приятная женщина, она прямо-таки холит своего мужа, потому что аккуратности Перкинс никогда не учился. Стоит ей не досмотреть, и он появляется на работе в неподобранном под костюм галстуке или в несвежей рубашке. Хорошие веши он очень любит, вот только ухаживать за ними не умеет.
Перкинс дохнул мне в лицо дымом из замечательной трубки красного дерева с золотым мундштуком и показал распечатку годового баланса. Он вынужден был признать, что с каждым моим новым миром прибыли компании увеличиваются. Я усмехнулся и похвалил его работу. Этот человек просто волшебник цифр. Он может, наверное, перевести в цифры даже гнев, печаль и любовь! Совсем как компьютер. И почти как я. Ничего удивительного: в конце концов всё замешано на импульсах...
Был здесь и мой любимый объект для наблюдений - некто Кристофер, мелкий курьер. На каждое действие (физическое или умственное) у него выставлена трёхсекундная задержка. Когда при нём рассказывают нечто забавное и все начинают смеяться, он лишь морщит лоб, вникая в суть анекдота... Когда ему что-нибудь говорят, он обязательно переспрашивает, но не успеет собеседник повторить последнюю фразу, как до Кристофера, что называется, «доходит» - это выражается блаженной улыбкой на его лице и понимающим «А-а...». Хотя, может быть, просто сам я думаю слишком быстро, отчего остальные и кажутся тугодумами.
В компании я просидел до 15 часов. Сначала вкачивал новый мир в Сеть, потом проверял работу старых. Эти хакеры - сущие бестии: уже раз пятнадцать ломали защиту сервера и заходили бесплатно или «вешали» всю систему. Если ты думаешь, что достаточно быть Нейромантом, чтобы играючи защищаться от их атак, то ошибаешься. Не надо путать инструмент и умение. В конце концов никакой имплантант не заменит вкус дизайнера или глаз художника.
Обедать я заехал в неплохой тихий клуб, где посетители имеют обыкновение пить маленькие рюмочки коктейлей, одна капля которых, кажется, может заставить мертвеца вскочить и исполнить чака-чаку. Я предпочитаю минералку с лимоном. Каждый день выпиваю около пяти литров её - это благотворно влияет на общий тонус и работу мозга. Наконец, мне просто приятно.
Если тебе интересно, клуб называется «Октос». Его эмблема - изящная октограмма, начертанная тонкими линиями на деталях интерьера и высоких стаканах с напитками. Обстановка здесь модерновая - несколько стеклянных, пронизанных светящейся паутиной плоскостей пересекают друг друга под причудливыми углами. Зайди сюда, если когда-нибудь окажешься в Мидиаполисе. Только тут умеют хорошо готовить пропитанное соусом филе поросёнка в обрамлении разнообразных сортов сыра, декорированного зеленью. Мясо в соусе обретает мягкость и неповторимую нежность, оно просто тает во рту, не теряя при этом природного вкуса. В качестве закуски можно взять и прелестные жульены, лучшие из всех, что я пробовал в других клубах и ресторанах.
Дома я первым делом сыграл пару партий в шахматы. Победил, как всегда, компьютер, но я сопротивлялся гораздо яростнее. Скоро, кажется, побью очередной уровень, придётся снова поднимать планку искусственного интеллекта.
Потом я творил новый мир. Этот мир - мой собственный, вряд ли он понравится ещё кому-нибудь...
...Небо кажется низким, словно это стеклянный купол, на котором нарисованы луна и звёзды. Его цвет - чёрный бархат. Было очень трудно подобрать именно такой оттенок чёрного - печальный и спокойный.
Ветер носится по бескрайней ледяной пустыне - счастливый и свободный. Он щедро осыпает свой путь настоящим снегом - белым и пушистым, колючим и искрящимся в ярком свете луны.
Здесь никогда не бывает дня - вечная луна парит над белыми полями.
Лишь иногда, когда мне хочется отдохнуть, я поднимаюсь на одинокий утёс - твердыню из белого камня и льда, возвышающуюся над замёрзшим морем. Получив разрешение великого меня, совершается самое прекрасное в мире священнодейство: рассвет и закат плавно перетекают друг в друга. Можно стоять на вершине утёса, закутавшись в чёрный плащ с меховой опушкой, стоять и следить немигающими глазами за тем, как солнце нехотя выплывает из-за близкого горизонта, заливая лёд моря золотом, а потом ухолит обратно. Главное здесь - не солнце, а те полчаса перед его появлением или после захода: проблески в облаках, лёгкий туман, застывающий в растерянности или в раздумье ветер...
Хочу сегодня попробовать - не лучше ли станет закат, если добавить на запале далёкий лес - естественно, сказочный? Наверное, лучше: солнечные лучи будут бликами бегать по веткам.
«Однажды я за один день видел заход солнца сорок три раза!.. Знаешь... когда станет очень грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце...» Это так, bonhomme , но настолько грустно мне не было ещё никогда. А любоваться закатом здесь можно даже больше, чем тысячу четыреста сорок раз за двадцать четыре часа...
А на востоке я недавно разместил горы. Там, среди ущелий, есть пещера, в которой кто-то спит в хрустальном гробу на серебряных цепях. Я не буду будить, сладких снов...
Проклятье, хотел провести в своём мире час, а просидел весь день! У Алины меня, наверное, уже заждались...
Когда я вошёл в вестибюль здания, по лестнице, покрытой тёмно-синим с серебром ковром, спускались, весело болтая, Эдгар и Фиона.
- О, Антей! - воскликнула Фиона, едва стеклянные двери пропустили меня внутрь. - Какая удачная встреча, мой друг! Уже целый час мы с доном Эдгаром ждём вас, только представьте!
- Разве что-то произошло?
- Нет-нет, - мягко улыбнулся Эдгар. - Просто мы решили сегодня не сидеть здесь, а прогуляться ради разнообразия... Я недавно в районе станции F-4 нашёл замечательный ресторан и буду чувствовать себя последним негодяем, если не свожу туда своих друзей!
- Вот как?
- Да-да, - поддержала Фиона. - Мы вас ждали, а потом нам надоело, и мы собрались идти вдвоём.
- Предлагаю ехать на моей машине, - предложил Эдгар. - Думаю, возражений не будет?
Возражений не было, хотя на ум и пришло воспоминание, что Дориан убит вчера ночью Хранителями... Но Эдгар слишком благороден и не станет заманивать меня в западню столь безыскусно... Если, конечно, его благородство - не комедия с самого начала. Посмотрим...
Вскоре мы уже неслись через чёрные улицы среди тысяч других машин. Фиона восседала на переднем сиденье шикарного Dorn ATT. Я с удобством устроился на заднем и вёл непринуждённую беседу с Эдгаром и девушкой, положив локти на высокие спинки их кресел. Ужин в ресторане на троих не входил в мои сегодняшние планы: было бы неплохо хорошенько прощупать элитарных гостей, дабы скорее выяснить что-нибудь по заданию Клана... С другой стороны, почему бы не доставить себе удовольствие?
Яркие огни шоссе чередовались непроглядным мраком коротких переулков, когда Эдгар мастерски срезал дорогу. Через пять-десять минут мы уже сидели в ресторане.
В голове опять мелькнула мыслишка, что по своему почину Эдгар меня вряд ли убьёт, а вот по приказу Клана - запросто. У них ведь жёсткая иерархия и беспрекословное подчинение...
Мне не очень пришлись по душе низкие потолки помещения и чересчур вычурный дизайн - сплошь золотые завитки и тёмный бархат. Эдгар заказал загодя столик в углу, и мы по достоинству оценили мягкие удобные диванчики. Пока исполняли наши заказы, Эдгар достал из кармана небольшую шахматную доску.
- Вы как-то обмолвились, что неплохо играете, - сказал он, расставляя искусно сделанные золотые и серебряные фигурки.
- А вы хотите проверить мои слова?
- Да, это будет неплохим развлечением. Фиона, ты умеешь играть в шахматы?
Фиона ловко подхватила серебряную фигурку королевы и усмехнулась:
- Я знаю, какая фигура как ходит, но не более того.
- Начинайте белыми, мой друг. Я так привык играть чёрными, что прошу вас уступить их мне, - великодушно предложил Эдгар, выстроив шеренги.
Я двинул серебряную пешку на d4 и спросил как бы невзначай:
- А что за новости у Алины? О чём говорят, кто пришёл сегодня? Вы даже не дали мне поприветствовать хозяйку, так что удовлетворяйте теперь мой информационный голод!
Эдгар поставил коня на f6. Индийская защита. Что ж, вторая пешка на с4.
- Сегодня был господин Кларенс, помните его? - спросила Фиона.
- Нет, хотя где-то слышал это имя, - ответил я, наблюдая за тем, как Эдгар перемешает свою пешку на e6, и тут же занял конём поле c3: в индийской защите я дока!.. Ставлю тысячу против одного, что следующим ходом офицера на b4 Эдгар свяжет моего коня!
Так и есть.
- Ну как же, Антей, вам его представляли две недели назад! Он еще загорелся идеей поработать с вами!
Моя пешка на a3. Агрессивный Эдгар съедает коня.
- Не помню что-то, чего он хотел... - мне лень напрягать память. - И вообще, кто он такой?
- Великолепный музыкант. Один из немногих, кто работает с живыми инструментами. Своей игрой на скрипке Кларенс вводит меня в транс, - вмешался Эдгар, оглаживая бородку. - О, вы всё-таки съели моего несчастного офицера!.. Ладно, будем спокойнее. Пешка на b6.
- Кларенс предложил вам написать программу, передающую музыку в цветовых образах, - вспомнила Фиона. - Он собирается выступить в Мальтин-холле через неделю. Там установят огромный экран, на котором будут сплетаться самые неожиданные узоры в такт скрипичной музыке.
- Но ведь есть уже много таких программ... Пешка на e3!
Эдгар тут же выдвинул свою пешку на d5 и сказал:
- Кларенс считает, что все они неточно передают настроение и нечётко реагируют на звук.
Я вывел офицера на g5 и позволил себе удивиться:
- А при чём тут я? Никогда не считал себя спецом по звуковым программам!
Пешка Эдгара замерла на h6, а Фиона объяснила, что Кларенс находится под впечатлением многочисленных восторгов по поводу меня.
- Пока вы отсутствовали, только и разговоров было, что о ваших мирах! - улыбаясь, закончила она.
- Вот как? - Офицер отодвинулся на Ь4.
- Да-да, ведь они просто замечательны!
- Не стану вам сейчас читать лекцию, но виртуальность пагубно влияет на психическое здоровье личности, - проворчал Эдгар, с раздражением ставя своего офицера на a6. Конечно, Хранитель не мог не высказаться.
- С чего бы это? - спросила его Фиона, весело откидывая со лба волосы. - Чем не нравится вам виртуальность, Эдгар? Она может успокаивать нервы, снимать стрессы... Посидишь минут десять в садике Антея - и тоска вдруг отступит...
Я поставил пешку на е4 и тихо произнёс, переходя на «ты» и не отрывая глаз от доски:
- Разве ты, Фиона, знаешь, что такое тоска? Разве ты не всегда такая светлая?
Быстрый неожиданный взгляд - и я успеваю заметить, как она на мгновение смутилась, а щёки покрылись лёгким румянцем, который был бы не виден, не будь рядом с нею яркого светильника.
Эдгар молча съел своим офицером мою пешку на с4.
- Вы не ответили, Эдгар, что вам не нравится в виртуальности? - быстро спросила Фиона, прерывая затянувшуюся паузу.
Очень досаждает мне этот золотой офицер на с4!.. Нет, его определённо надо снимать! Своим офицером! Заодно ослаблю позицию противника.
Как и ожидалось, Эдгар офицера съел пешкой, оставляя мой центр полным сил и непробиваемым. Теперь надо подумать... Если я пойду е4-е5, Эдгар обязательно ответит g5, а потом, что бы я ни сделал, выведет своего коня на d5. А если я... шах королевой на а4? Всё-таки Эдгар ведёт на одну пешку, недостачу надо компенсировать...
- Виртуальность - это суррогат, который заставляет человека меньше внимания уделять настоящей жизни. Это подмена реальных чувств выдуманными, - наставительно изрёк Эдгар, закрываясь от шаха королевой.
Моя королева сбивает его пешку на с4.
- Виртуальность не подменяет чувств, она - иная реальность. Полноценный мир со своими законами! - не выдерживаю я.
- Люди из-за неё уже не могут полноценно мыслить и бороться в реальном мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Пока я шатаюсь туда-сюда по квартире, собираясь с мыслями, ноут включает радио, идёт краткий обзор новостей. Я не терплю телевидение, и телевизор себе покупать не стал. Новости лучше узнавать по радио - там им отводится всего пять минут, ведущие лишь сообщают факты, не пытаясь навязывать свою точку зрения.
"Вчера около 15 часов в районе станции метро В-14 произошла перестрелка между полицией и преступными элементами. Комиссар Гарри Леоне заявил, что никакой опасности для жителей района больше нет и можно вернуться в свои дома.
Переходим к новостям на финансовых рынках..." - Внезапно зазвучал сигнал получения сообщения. Несколькими скупыми строчками кто-то из кланеров извещал, что этим утром нашли тело убитого ночью Дориана. Он был одним из немногих Нейромантов, к которым я не испытываю дружеских чувств. Никогда этого, конечно, не показывал, и он считал меня своим товарищем...
Перед глазами возник образ высокого, худого человека с коротко стриженными чёрными волосами и мощными линзами в глазах - Дориан почему-то не мог ничего сделать: несколько операций закончились безуспешно, зрение неизменно падало до минус четырёх, поэтому он и ходил с линзами.
Дориан был разрублен пополам - от ключицы до бедра. Так убивают Хранители... Плата осталась неповрежденной, всё обойдётся заменой физического носителя... Ума не приложу, что делал Дориан ночью в каком-то переулке?.. Если убивал Хранитель, то почему не уничтожен имплантант, как обычно? Может быть, он не знал, что перед ним Нейромант? Тогда почему напал? Загадка...
В том, что напали именно на Дориана, а не наоборот, сомнений не было: пистолет он даже не успел достать из кобуры...
Я выключил ноут и вышел из дома...
Проклятая пробка на шоссе 34-70! Испортила всё это утро! Лучший час дня, а с места я не могу сдвинуться ни на дюйм. Остаётся одно: рассказать тебе, куда я еду в такую рань.
Дело в том, что я делаю свои виртуальные миры, в основном по заказам некой мощной компании, другие работы - временные. Пришлось сказать, что нас целая группа, которую я и представляю. Иначе бы в фирме не поверили, что я один за неделю справляюсь с тем, над чем два месяца бьются сотни две высококлассных программистов. Выбранная роль - обычный деловой человек, который своего не упустит, очень насмешлив и желчен, хотя и не больше других. Я неплохо зарабатываю - ведь плата рассчитана на коллектив компьютерных знатоков. Заодно ставлю защиту на свои миры, проверяю их работоспособность, вношу некоторые изменения... В общем, есть чем заниматься дома.
В компанию я езжу сдавать новые наработки. Сейчас в кармане моей куртки лежит пара дисков с солнечным городом в арабском стиле. Я использовал несколько энциклопедий, взятых в Клане. В результате появились глиняные дувалы, резные минареты и изумрудная мозаика... Я скажу, что это - просто работа моего воображения, никогда не существовавший фантастический мир.
Город сегодня загрузят в Сеть, и за смешную плату - 20 кредитов в месяц - люди получат возможность гулять по раскалённым улицам, отдыхая душой... Новый мир поддерживает все существующие на сегодняшний день устройства для погружения в виртуальную реальность, плюс я вставил туда пару притягивающих программ. Сами по себе они не обладают никаким наркотическим эффектом, лишь немного раздражают нужные центры мозга. Если человек доволен своей реальной жизнью, то эти программы не вызывают эффекта привыкания. Но если он ненавидит кружащиеся по ночам снежинки, то каждый день будет окунаться в мой солнечный мир. На счёт компании соответственно закапают денежки, толика которых перепадёт и мне. Слава Анри, в своё время обучившего меня таким словам, как «процент от сборов»: я смог выбить из компании вдесятеро больше, чем они мне предлагали...
Пробка наконец рассосалась, и через двадцать минут я окажусь в окружении накрахмаленных воротничков и очков в золотой оправе.
Маленький автомобильный радар сканировал загруженную улицу и, найдя подходящее по габаритам место, бортовой компьютер самостоятельно втиснул туда мою машину.
Страдающий катарактой секретарь похвастался новыми очками. В них планка движется вертикально со скоростью 50 раз за секунду: глаза, больные катарактой, лучше видят в узкую шёлку и при рассеянном свете. Этот человек очень невезуч: месяц назад ему сделали операцию по трансплантации почки, ткань не прижилась, началось отторжение. Теперь ему придётся судиться, чтобы по гарантии сделали другую операцию бесплатно.
Ещё один повод напомнить тебе, Митер, насколько мы гуманнее обычных людей. Последние лечатся, используя органы, которые получены либо против желания пациентов, либо за мизерную плату. Мы же всегда обходимся без насилия и не угнетаем волю будущих физических носителей: у них её просто нет изначально...
Господин Перкинс, начальник отдела, уже был на своём месте. Это тучный, неповоротливый человек импозантного вида. Великолепный кожаный пиджак, сверкающая белизной рубашка, бриллиантовая булавка в галстуке и роскошные запонки, отделанные серебром... Внешний вид свидетельствует о хороших отношениях с женой. Приятная женщина, она прямо-таки холит своего мужа, потому что аккуратности Перкинс никогда не учился. Стоит ей не досмотреть, и он появляется на работе в неподобранном под костюм галстуке или в несвежей рубашке. Хорошие веши он очень любит, вот только ухаживать за ними не умеет.
Перкинс дохнул мне в лицо дымом из замечательной трубки красного дерева с золотым мундштуком и показал распечатку годового баланса. Он вынужден был признать, что с каждым моим новым миром прибыли компании увеличиваются. Я усмехнулся и похвалил его работу. Этот человек просто волшебник цифр. Он может, наверное, перевести в цифры даже гнев, печаль и любовь! Совсем как компьютер. И почти как я. Ничего удивительного: в конце концов всё замешано на импульсах...
Был здесь и мой любимый объект для наблюдений - некто Кристофер, мелкий курьер. На каждое действие (физическое или умственное) у него выставлена трёхсекундная задержка. Когда при нём рассказывают нечто забавное и все начинают смеяться, он лишь морщит лоб, вникая в суть анекдота... Когда ему что-нибудь говорят, он обязательно переспрашивает, но не успеет собеседник повторить последнюю фразу, как до Кристофера, что называется, «доходит» - это выражается блаженной улыбкой на его лице и понимающим «А-а...». Хотя, может быть, просто сам я думаю слишком быстро, отчего остальные и кажутся тугодумами.
В компании я просидел до 15 часов. Сначала вкачивал новый мир в Сеть, потом проверял работу старых. Эти хакеры - сущие бестии: уже раз пятнадцать ломали защиту сервера и заходили бесплатно или «вешали» всю систему. Если ты думаешь, что достаточно быть Нейромантом, чтобы играючи защищаться от их атак, то ошибаешься. Не надо путать инструмент и умение. В конце концов никакой имплантант не заменит вкус дизайнера или глаз художника.
Обедать я заехал в неплохой тихий клуб, где посетители имеют обыкновение пить маленькие рюмочки коктейлей, одна капля которых, кажется, может заставить мертвеца вскочить и исполнить чака-чаку. Я предпочитаю минералку с лимоном. Каждый день выпиваю около пяти литров её - это благотворно влияет на общий тонус и работу мозга. Наконец, мне просто приятно.
Если тебе интересно, клуб называется «Октос». Его эмблема - изящная октограмма, начертанная тонкими линиями на деталях интерьера и высоких стаканах с напитками. Обстановка здесь модерновая - несколько стеклянных, пронизанных светящейся паутиной плоскостей пересекают друг друга под причудливыми углами. Зайди сюда, если когда-нибудь окажешься в Мидиаполисе. Только тут умеют хорошо готовить пропитанное соусом филе поросёнка в обрамлении разнообразных сортов сыра, декорированного зеленью. Мясо в соусе обретает мягкость и неповторимую нежность, оно просто тает во рту, не теряя при этом природного вкуса. В качестве закуски можно взять и прелестные жульены, лучшие из всех, что я пробовал в других клубах и ресторанах.
Дома я первым делом сыграл пару партий в шахматы. Победил, как всегда, компьютер, но я сопротивлялся гораздо яростнее. Скоро, кажется, побью очередной уровень, придётся снова поднимать планку искусственного интеллекта.
Потом я творил новый мир. Этот мир - мой собственный, вряд ли он понравится ещё кому-нибудь...
...Небо кажется низким, словно это стеклянный купол, на котором нарисованы луна и звёзды. Его цвет - чёрный бархат. Было очень трудно подобрать именно такой оттенок чёрного - печальный и спокойный.
Ветер носится по бескрайней ледяной пустыне - счастливый и свободный. Он щедро осыпает свой путь настоящим снегом - белым и пушистым, колючим и искрящимся в ярком свете луны.
Здесь никогда не бывает дня - вечная луна парит над белыми полями.
Лишь иногда, когда мне хочется отдохнуть, я поднимаюсь на одинокий утёс - твердыню из белого камня и льда, возвышающуюся над замёрзшим морем. Получив разрешение великого меня, совершается самое прекрасное в мире священнодейство: рассвет и закат плавно перетекают друг в друга. Можно стоять на вершине утёса, закутавшись в чёрный плащ с меховой опушкой, стоять и следить немигающими глазами за тем, как солнце нехотя выплывает из-за близкого горизонта, заливая лёд моря золотом, а потом ухолит обратно. Главное здесь - не солнце, а те полчаса перед его появлением или после захода: проблески в облаках, лёгкий туман, застывающий в растерянности или в раздумье ветер...
Хочу сегодня попробовать - не лучше ли станет закат, если добавить на запале далёкий лес - естественно, сказочный? Наверное, лучше: солнечные лучи будут бликами бегать по веткам.
«Однажды я за один день видел заход солнца сорок три раза!.. Знаешь... когда станет очень грустно, хорошо поглядеть, как заходит солнце...» Это так, bonhomme , но настолько грустно мне не было ещё никогда. А любоваться закатом здесь можно даже больше, чем тысячу четыреста сорок раз за двадцать четыре часа...
А на востоке я недавно разместил горы. Там, среди ущелий, есть пещера, в которой кто-то спит в хрустальном гробу на серебряных цепях. Я не буду будить, сладких снов...
Проклятье, хотел провести в своём мире час, а просидел весь день! У Алины меня, наверное, уже заждались...
Когда я вошёл в вестибюль здания, по лестнице, покрытой тёмно-синим с серебром ковром, спускались, весело болтая, Эдгар и Фиона.
- О, Антей! - воскликнула Фиона, едва стеклянные двери пропустили меня внутрь. - Какая удачная встреча, мой друг! Уже целый час мы с доном Эдгаром ждём вас, только представьте!
- Разве что-то произошло?
- Нет-нет, - мягко улыбнулся Эдгар. - Просто мы решили сегодня не сидеть здесь, а прогуляться ради разнообразия... Я недавно в районе станции F-4 нашёл замечательный ресторан и буду чувствовать себя последним негодяем, если не свожу туда своих друзей!
- Вот как?
- Да-да, - поддержала Фиона. - Мы вас ждали, а потом нам надоело, и мы собрались идти вдвоём.
- Предлагаю ехать на моей машине, - предложил Эдгар. - Думаю, возражений не будет?
Возражений не было, хотя на ум и пришло воспоминание, что Дориан убит вчера ночью Хранителями... Но Эдгар слишком благороден и не станет заманивать меня в западню столь безыскусно... Если, конечно, его благородство - не комедия с самого начала. Посмотрим...
Вскоре мы уже неслись через чёрные улицы среди тысяч других машин. Фиона восседала на переднем сиденье шикарного Dorn ATT. Я с удобством устроился на заднем и вёл непринуждённую беседу с Эдгаром и девушкой, положив локти на высокие спинки их кресел. Ужин в ресторане на троих не входил в мои сегодняшние планы: было бы неплохо хорошенько прощупать элитарных гостей, дабы скорее выяснить что-нибудь по заданию Клана... С другой стороны, почему бы не доставить себе удовольствие?
Яркие огни шоссе чередовались непроглядным мраком коротких переулков, когда Эдгар мастерски срезал дорогу. Через пять-десять минут мы уже сидели в ресторане.
В голове опять мелькнула мыслишка, что по своему почину Эдгар меня вряд ли убьёт, а вот по приказу Клана - запросто. У них ведь жёсткая иерархия и беспрекословное подчинение...
Мне не очень пришлись по душе низкие потолки помещения и чересчур вычурный дизайн - сплошь золотые завитки и тёмный бархат. Эдгар заказал загодя столик в углу, и мы по достоинству оценили мягкие удобные диванчики. Пока исполняли наши заказы, Эдгар достал из кармана небольшую шахматную доску.
- Вы как-то обмолвились, что неплохо играете, - сказал он, расставляя искусно сделанные золотые и серебряные фигурки.
- А вы хотите проверить мои слова?
- Да, это будет неплохим развлечением. Фиона, ты умеешь играть в шахматы?
Фиона ловко подхватила серебряную фигурку королевы и усмехнулась:
- Я знаю, какая фигура как ходит, но не более того.
- Начинайте белыми, мой друг. Я так привык играть чёрными, что прошу вас уступить их мне, - великодушно предложил Эдгар, выстроив шеренги.
Я двинул серебряную пешку на d4 и спросил как бы невзначай:
- А что за новости у Алины? О чём говорят, кто пришёл сегодня? Вы даже не дали мне поприветствовать хозяйку, так что удовлетворяйте теперь мой информационный голод!
Эдгар поставил коня на f6. Индийская защита. Что ж, вторая пешка на с4.
- Сегодня был господин Кларенс, помните его? - спросила Фиона.
- Нет, хотя где-то слышал это имя, - ответил я, наблюдая за тем, как Эдгар перемешает свою пешку на e6, и тут же занял конём поле c3: в индийской защите я дока!.. Ставлю тысячу против одного, что следующим ходом офицера на b4 Эдгар свяжет моего коня!
Так и есть.
- Ну как же, Антей, вам его представляли две недели назад! Он еще загорелся идеей поработать с вами!
Моя пешка на a3. Агрессивный Эдгар съедает коня.
- Не помню что-то, чего он хотел... - мне лень напрягать память. - И вообще, кто он такой?
- Великолепный музыкант. Один из немногих, кто работает с живыми инструментами. Своей игрой на скрипке Кларенс вводит меня в транс, - вмешался Эдгар, оглаживая бородку. - О, вы всё-таки съели моего несчастного офицера!.. Ладно, будем спокойнее. Пешка на b6.
- Кларенс предложил вам написать программу, передающую музыку в цветовых образах, - вспомнила Фиона. - Он собирается выступить в Мальтин-холле через неделю. Там установят огромный экран, на котором будут сплетаться самые неожиданные узоры в такт скрипичной музыке.
- Но ведь есть уже много таких программ... Пешка на e3!
Эдгар тут же выдвинул свою пешку на d5 и сказал:
- Кларенс считает, что все они неточно передают настроение и нечётко реагируют на звук.
Я вывел офицера на g5 и позволил себе удивиться:
- А при чём тут я? Никогда не считал себя спецом по звуковым программам!
Пешка Эдгара замерла на h6, а Фиона объяснила, что Кларенс находится под впечатлением многочисленных восторгов по поводу меня.
- Пока вы отсутствовали, только и разговоров было, что о ваших мирах! - улыбаясь, закончила она.
- Вот как? - Офицер отодвинулся на Ь4.
- Да-да, ведь они просто замечательны!
- Не стану вам сейчас читать лекцию, но виртуальность пагубно влияет на психическое здоровье личности, - проворчал Эдгар, с раздражением ставя своего офицера на a6. Конечно, Хранитель не мог не высказаться.
- С чего бы это? - спросила его Фиона, весело откидывая со лба волосы. - Чем не нравится вам виртуальность, Эдгар? Она может успокаивать нервы, снимать стрессы... Посидишь минут десять в садике Антея - и тоска вдруг отступит...
Я поставил пешку на е4 и тихо произнёс, переходя на «ты» и не отрывая глаз от доски:
- Разве ты, Фиона, знаешь, что такое тоска? Разве ты не всегда такая светлая?
Быстрый неожиданный взгляд - и я успеваю заметить, как она на мгновение смутилась, а щёки покрылись лёгким румянцем, который был бы не виден, не будь рядом с нею яркого светильника.
Эдгар молча съел своим офицером мою пешку на с4.
- Вы не ответили, Эдгар, что вам не нравится в виртуальности? - быстро спросила Фиона, прерывая затянувшуюся паузу.
Очень досаждает мне этот золотой офицер на с4!.. Нет, его определённо надо снимать! Своим офицером! Заодно ослаблю позицию противника.
Как и ожидалось, Эдгар офицера съел пешкой, оставляя мой центр полным сил и непробиваемым. Теперь надо подумать... Если я пойду е4-е5, Эдгар обязательно ответит g5, а потом, что бы я ни сделал, выведет своего коня на d5. А если я... шах королевой на а4? Всё-таки Эдгар ведёт на одну пешку, недостачу надо компенсировать...
- Виртуальность - это суррогат, который заставляет человека меньше внимания уделять настоящей жизни. Это подмена реальных чувств выдуманными, - наставительно изрёк Эдгар, закрываясь от шаха королевой.
Моя королева сбивает его пешку на с4.
- Виртуальность не подменяет чувств, она - иная реальность. Полноценный мир со своими законами! - не выдерживаю я.
- Люди из-за неё уже не могут полноценно мыслить и бороться в реальном мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47