Она отплывает и снова бьётся головой в стекло.
- Поразительно! Их ведь больше не существует?
- Да. Это дорогая штучка. Создана по сохранившейся модели ДНК.
Гордон отходит от меня и садится за стол у стены. В отличие от других этот сделан не из лёгкого пластика, а из массивной имитации под дерево.
Я ещё пару раз оглядываюсь на касатку. Могучий зверь продолжает свои попытки разбить стенки.
- Не беспокойтесь. Стекло выдержит... Знаете, эта касатка напоминает мне вас, хакеров. Она упрямо бьётся о преграду, хотя если б разбила её, то вскоре погибла бы без воды.
- Как меня взяли? Где я прокололся? - спрашиваю я. Гордон открывает мой ноут и проводит рукой по клавишам, будто стирая пыль.
- Вы изменили владельца и группу на root только на /usr/sbin/in.identd - а это просто ссылка на /usr/sbin/identd. Про второй файл вы забыли.
Проклятье!.. Что со мной, Вирус меня побери, как я мог?
- Клавиатура заблокирована. Это сделано грамотно... Что вам было нужно на серверах моей фирмы?
- Какая разница? Всё равно любой суд приговорит меня к смерти без права апелляции.
- Не факт, не факт... Это решать мне... Возможно, мы сможем договориться?
Понятно, куда он клонит.
- Вы предлагаете мне стать скрэббером? . Гордон улыбается.
Его очки поблескивают, отражая лампы.
- Eggs-ackly, мистер хакер. Вы исключительно проницательны. Да, я предлагаю вам оставить преступный путь и стать законопослушным человеком... Вы, кстати, так и не назвали своего имени.
- Да, стать законопослушным человеком за жалкую плату - жизни друзей.
Гордон разводит руками. Лицо изображает сочувствие - изображает так, чтобы никто не вздумал принять его гримасу за настоящее сочувствие. Он хладнокровно продолжает:
- Такова жизнь... Одни выживают, другие менее удачливы!.. Впрочем, как знать? Может, и ваши друзья решат присоединиться к нам вместо того, чтобы умирать?
- Что я должен сделать, если согласен присоединиться к вам?
- Во-первых, назвать своё имя.
- Алекс Бернбери... - Мне ни к чему, чтобы они начали собирать обо мне информацию по тому имени, под которым я зарегистрировался. Поэтому называю имя, фигурировавшее при въезде в полис.
- Во-вторых, что вам понадобилось на моих серверах?
- Ничего, что касается вашей компании. Я использовал серверы только как перевалочный пункт.
Гордон покачивает головой в такт моим словам. Его лицо похоже на дешёвую резиновую маску.
- То есть вы действовали без заказа? По личному желанию?
- Да.
- А что за информацию вы перебрасывали себе?
- Давайте не будем говорить об этом.
- Боюсь, это меня не устроит, мистер Бернбери. Зачем тайны между друзьями? Я могу открыть окно и выбросить ваш компьютер с пятнадцатого этажа вместе со всей бесценной информацией. А там и вы исчезнете через несколько минут... Стоит ли упрямиться?
Он встаёт и подходит к окну. Смотрит на полис, сложив руки на груди, выпятив вперёд подбородок.
- Подойдите сюда, Алекс, посмотрите вниз.
Я подхожу и вижу площадь. Посередине стоит памятник, который раньше, должно быть, освещался прожекторами, но сейчас ничего не разобрать. Фары машин выхватывают какие-то куски, однако цельного образа не получается.
- Это одна из главных точек полиса. Центр его индустриальной жизни. Здесь расположены крупнейшие предприятия...
Гордон щурит глаза, вглядываясь во что-то.
- Наш полис стоит на грани... Администрация не может контролировать его. В совет полиса входят представители крупнейших концернов, которые ежедневно заключают сделки на такие огромные суммы, какие ты не можешь себе представить!.. Ты - лишь крупинка. Тебя перемелют и не заметят - точно так же, как и любого другого человека с улицы. Даже мы, директоры концернов, благоговеем перед мощью внутренних сил. Мы тоже ничего не значим. Если нас не станет, найдутся другие руководители, концерны всё равно продолжат работу. Знаешь, мне иногда кажется, что они обладают собственным надчеловеческим сознанием... Наш полис экономически выгодно расположен и мог бы стать богатейшим городом мира. Но внутри него действуют могучие силы, неподвластные нам...
Он говорил, а я чуть ли не наяву видел пульсирующие потоки информации - самого важного ресурса. Внутри, на глубине, существуют и другие, но на поверхности всегда - информация.
- ...Мы не можем понять, что делаем неправильно. В полисе почему-то ничто никак не налаживается. Мы не справились с преступностью, которая достигла небывалых размеров. Предпринятые меры хоть и снизили её уровень, всё же не в силах уничтожить это сумасшествие полностью. Где-то там сражаются банды Огненных Котов и Чёрных Господ, устраивают перестрелки на улицах, не зная, что всех их направляет на взаимное уничтожение невидимая рука, протянутая отсюда, из компании Витдатер. Эти наивные подростки думают, что они борются за доминирование в районах... Но они лишь пешки в нашей игре...
Интересно. Очень мудро. Мне даже хочется смеяться при мысли об истинной ценности постоянной уличной войны Котов и Чёрных.
- ...Что, что происходит внутри? Чего мы не можем заметить? Участились случаи катастроф, которые происходят в таких местах, что на ум приходят мысли о тайной деятельности какой-то скрытной анархической организации. Проклятые нигилисты! Для них нет ничего святого. А эти крысы? Знал бы ты, какой убыток они наносят промышленности полиса. Перегрызают провода, до которых только могут дотянуться, нападают на людей. В наших гаражах недавно было найдено три полусъеденных трупа. Крысы несут заразу, нам постоянно приходится тратить громадные деньги на противоэпидемические меры - иначе весь полис вымер бы за неделю. Теперь ты видишь, насколько тонка грань реальности? Обыватель, который с удовольствием пьёт вечером пиво с друзьями в баре, гораздо счастливее нас, через руки которых проходят миллиарды кредитов.
Он отошёл к маленькому столику, видимо, утомившись, налил себе из бутылки какой-то прозрачной жидкости. Кажется, водки.
- ...Ну что, Алекс? Согласен? У тебя было время подумать... Итак, что за информацию ты скачивал у нас?
Нельзя говорить правду. И нельзя допустить, чтобы фирма обнаружила имплантант в моём мёртвом теле. А ещё я должен выполнить задание... Неро попытался меня сдать. Что ж, я тоже могу быть коварным...
- Там была информация, которую украл с ваших серверов один человек. Его зовут Неро. Что именно в пакете, я не знаю.
Сканируйте, сканируйте мой глаз. Нейроманта нельзя засечь по его реакции.
Гордон смотрит на монитор, обращённый ко мне задней стороной.
- Ты не врёшь... Недавно нас как раз пытались атаковать... Ты знаешь, как нам взять этого Неро?
Я называю ему адрес, где живёт Неро, - знаю его из записей Некроса.
Гордон нажимает кнопку на столе.
- Капитан Трейс.
- Да.
Гордон диктует адрес Неро.
- Бери людей и отправляйся туда. Быстро. Возьмёте хакера. Его кличка - Неро. При сопротивлении можно убить.
Потом он обращается ко мне:
- Ты действительно хочешь присоединиться к нашей фирме?
- Да. Зачем ещё, Вирус меня побери, я бы стал сдавать вам Неро?
Гордон снова смотрит на монитор.
- Да. Ты не врёшь.
Он нажимает другую кнопку на своём столе, и в комнату входят двое белых воротничков.
- Стиви, отнеси это к нашим техникам, - показывает Гордон на мой ноут. - Пусть поковыряются. А ты, Ричи, проводи мистера Бернбери в комнату 66. Я ещё займусь тобой, Алекс. До встречи.
Меня ведут по многолюдным коридорам, сажают в лифт и поднимают на семнадцатый этаж. В комнате 66 есть окно, стол и стул. Всё. За спиной противно щёлкает замок.
Подхожу к окну и провожу рукой по раме - сплошная, окно не открывается. Даже если и открывалось бы - у меня нет ни присосок, ни тросов с крюками, чтобы спуститься.
Сажусь на единственный стул.
Не терплю ожидания. Не могу его выносить. А здесь даже неизвестно, сколько придётся ждать...
Проигрываю в уме всю неудачную атаку.
Я всё делал слишком быстро - боялся обнаружения... Из-за страха и не устроил подробное сканирование - иначе бы понял, что один из этих клятых файлов лишь ссылка на другой.
Руди погиб из-за меня. Ничего не случилось бы, если б я предпринял должные меры безопасности - например, включил блокиратор. Но я пренебрёг защитой ради скорости, полагая, что не успею войти в систему до того, как она поднимет тревогу и захлопнется.
Зачем Рули понадобилось стрелять в Элен? Я не могу понять мотив его поступка...
Главная проблема: мне необходим мой ноут и добытая информация. Разберите его, удивитесь нестандартному строению начинки, только отдайте мне информацию...
Надоедает сидеть, и я встаю рядом с окном. Нога начинает быстро-быстро притоптывать - нервный тик. Видны только окна строений на другой стороне улицы. Если бы я жил в этом полисе давно, может, и определил бы, в каком нахожусь районе.
Через пять минут следить за проезжающими внизу машинами надоедает, и я снова сажусь за стол. Откидываюсь и начинаю качаться - древняя привычка, которую так и не могу побороть. Одна из задних ножек кривая - она скребёт по полу, когда я раскачиваюсь.
Ещё через десять минут я уже весь искрутился и отсидел себе всё, что можно. Начинаю просто ходить взад-вперёд, хотя особо не походишь: комната - два шага в ширину, четыре в длину...
В окно видно, как мерцает энергокупол над крышами домов...
Наконец, на сорок третьей минуте моего пребывания в этой камере, дверь открывается. На пороге стоит Стиви - тот самый, кто относил мой ноут. Он и сейчас его держит.
- Пойдём, мистер Бернбери.
Я иду вслед за ним, как крыса за звуком дудочки - у него мой ноут!
Он то и дело здоровается со встречными людьми, лучезарно им улыбается. Белый воротничок, чтоб его...
Мы спускаемся в лифте на минус второй этаж. Здесь почти никого нет, только техники чинят что-то в ангарах.
- Куда ты меня ведёшь? - спрашиваю я, не отрывая глаз от ноута.
Этот воротничок так его несёт, что того и гляди расколет.
- Тихо. Мы почти пришли.
Он подводит меня к одному из фургончиков и открывает заднюю дверь. Я сразу обращаю внимание на толстые стенки - они экранируют сканеры, скрывая от лишних глаз содержимое груза.
Внутри сидят Лита и ещё один человек.
Мой проводник с поклоном подаёт мне мой ноут. Я тут же быстро его осматриваю - не поцарапан ли? - и вместо приветствия пытаюсь пошутить с Литой:
- Странно видеть тебя здесь. Подрабатываешь на доставке грузов?
Она быстро шепчет:
- Кончай болтать и давай сюда побыстрее!
Я залезаю, Стиви захлопывает двери. Лита включает лампу, которая окантовывает потолок фургончика по периметру. Здесь отличная звукоизоляция - совершенно не слышно громыхания в гараже.
Сидений нет, и мы трое расположились прямо на полу. Я устало откидываю голову и прислоняюсь спиной к прохладному металлу кузова, сложив руки на коленях.
Нас немного дёрнуло - фургон тронулся с места.
- Можно я задам самый идиотский вопрос за всю свою жизнь? Что вы здесь делаете?.. Нет, не то... Как вам это удалось?
Лита пожимает плечами.
- Чего не сделаешь для аватара Великого Одо.
Я обращаю внимание на сидящего рядом с ней человека, почтительно склонившего предо мной голову - это один из тех сектантов, которым мы помогали вместе с Литой. Теперь, правда, он выглядит получше - в кожаной куртке вместо дурацкого оранжевого халата.
- Повсюду наши люди, и они преисполнены веры, которая помогает им творить добро, - говорит одоист. - Стиви - хороший человек. Он всегда нам помогал, пользуясь своим положением в компании. Великий Одо видит всё. Он узнал, что ты попал в беду, и послал к нам Литу, чтобы мы могли помочь аватару Великого Одо, Отца Машин.
- Как ты узнала, что меня захватили? - спрашиваю Литу.
В данный момент я на седьмом небе от счастья: мой ноут со мной - целый и невредимый. Как мало надо человеку...
- Мы с Неро сидели в клубе. Один паренёк нам сказал, что неподалёку была перестрелка, взяли каких-то хакеров. Мы прибежали туда, и из расспросов я поняла, что Руди убили, а тебя увезли. Мы проверили все участки - и тут нам сказали, что фургоны въехали в ворота Витдатера. Ты действительно хакал эту фирму?
Я рассказал ей, как всё происходило, рассказал и то, что Неро меня подставил, а я его сдал Витдатеру. Лита широко открыла глаза:
- Когда Старк звонил тебе?
- Сегодня около часу. Он сказал, что Неро при нём разговаривал с Чёрными.
- Старк не мог ничего слышать, потому что весь лень отсутствовал. А вот я постоянно была рядом с Неро с одиннадцати и где-то до трёх. В час мы с ним и Штейнером обедали. Потом смотрели трансляцию с соревнований гладиаторов...
Я внимательно изучаю её лицо. С одной стороны, не исключено, что Старк меня надул, и я отправил полицию к хорошему человеку... С другой - она может быть в сговоре с Неро... Был бы Руди, я бы ему поверил. Но Руди мёртв...
В голове вертится информация о Старке и Неро.
Старк говорил, что хочет перейти в другую группу. Он не знал, где находится дом Неро - это точно следует из записей Некроса. Старк не мог сам сдать Неро, не сдавая остальных хакеров. Они с Неро были не в самых лучших отношениях... Решил убрать Неро моими руками?
Ладно, будем считать, что Лита не лжёт. Мне такой расклад приятнее.
Будь что будет. Если я ошибаюсь, готов ответить за это.
Воспользуюсь основным правилом Антея: сделав выбор, нельзя колебаться, надо идти до кониа.
- Куда нас везёт Стиви?
- Просто подальше. В наш район... Они узнали твоё имя?
- Нет, я назвал им другое.
- Хорошо. Тогда можешь идти домой, они тебя не вычислят.
- Сначала надо предупредить Неро.
Мы выходим из фургона, и меня поражает перемена на улицах полиса. Прохожие двигаются заметно быстрее, машины вообще проносятся так, что опасно приближаться к дороге.
- Что произошло в городе?
- Взорвался ещё один энергореактор. Начинают отключать энергию в самых бедных районах. Там бунтуют. Полиция наводит порядок. Ситуация выходит из-под контроля властей... Я уверена: это дело рук одной анархической группы. О ней никто ничего не знает толком. Известно только, что её лидера зовут Райдел Ферри.
Мы бежим в клуб, надеясь застать Неро. Но нам сообщают, что он простился со всеми с полчаса назад - пошёл провожать свою девушку, а потом собирался домой.
Мы разделились. Лита побежала догонять Неро - она знает, где живёт его подружка. А я заскочил домой, положил ноут и взял свой старый Максвелл - не привык ходить без оружия: чувство собственной незащищённости сводит с ума. Потом спустился в гараж, завёл машину и поехал по маршруту, который мне указала Лита. Бортовой компьютер показывал стрелками повороты к дому подружки Неро.
Лита была там. Оказалось, что Неро уже нет: он посидел минут пятнадцать и отправился к себе.
Мы бросаемся вдогонку.
Мне кажется, что чего-то не хватает вокруг, потом я понимаю - крыс.
Скорее, скорее... Надо успеть перехватить Неро, пока он не дошёл до дома, где его наверняка ждёт засада.
Внезапно впереди я вижу скопление машин. Их так много, что не проехать! Ближайшие переулки тоже полны ими. Люди вышли наружу и молча смотрят на что-то.
Мы тоже выходим и начинаем продираться сквозь толпу.
Впереди - большая двенадиатирядная дорога. И на другой её стороне столпотворение.
А на дороге- крысы. К ним присоединяются всё новые и новые, вылезая откуда попало. Они словно чего-то ждут...
Какая-то гнетущая атмосфера... Словно должна произойти трагедия...
Нарастает гудение... Такое чувство, что я уже слышал его где-то...
Шелест...
Идущий по пустой дороге человек в длинном плаше... Капюшон откинут на спину, руки спрятаны в рукавах...
Это же Ивар!
Но сложно узнать его в этот миг.
Белые губы, словно он умирает от жажды... Глаза смотрят вперёд, не мигая. В них застыло видение чего-то неизбежного и ужасного, доступного пока только Ивару... Серая кожа, туго обтянувшая череп... Ноги мерно отсчитывают шаги...
А за ним - серой армией, тёмной рекой, зловонным воинством - идут крысы. Не отрывая от него глаз, горящих адским пламенем, одна за другой, в колонну по шесть, они следуют по пятам за безумием в чёрном плаще.
Он идёт к выходу из полиса. Он ведёт их за собой. Если он остановится, его сьедят.
Из всех переулков, из отдушин и шелей вылезают новые и новые крысы, чтобы присоединиться к своим собратьям. Они разорвут Ивара в клочья, если вдруг пропадёт странная магнетическая сила, притягивающая их к нему.
Что это?
Люди долгое время фиксировали разные сверхъестественные явления среди животных, но никогда не видели ничего подобного.
Выходит, Ивар прав, говоря о скрытых силах человеческого организма.
Никто не произносил ни слова.
Никто не издавал ни звука. Словно на похоронах.
Крысы идут - будто одурманенные.
Бесконечной рекой... Как же их много!..
Лита хватает меня за локоть и показывает на толпу, стоящую напротив: среди людей и Неро...
Шествие продолжалось пять минут. Наконец, крысы исчезли из виду.
Люди медленно стали расходиться, словно околдованные странной силой. Мы кинулись через дорогу и настигли Неро.
- А, Лита, Анри, привет!.. Что вы здесь делаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47