Вернулся старейшина.
– Я не испытываю большой радости по поводу этого полета. Меня крайне беспокоит тот факт, что спикер клана Дхаа'рр посылает с нами Глл-боргива в качестве специалиста по инопланетянам. Причем с согласия председателя Верховного клана.
Глл-боргив, Дхаа'рр. Это имя ничего не говорило Тирр-мезазу.
– А что, этот Глл-боргив совсем не компетентен? – поинтересовался он.
Тирр-мезаз перечитывал сообщение, когда вернулся старейшина.
– Не то чтобы не компетентен, но он не лучший специалист клана Дхаа'рр. Клнн-даван-а куда лучше.
Тирр-мезаз не мог сдержать улыбки.
– Нет ли в этом утверждении какой-то личной заинтересованности? – спросил он без обиняков.
– Ничего подобного, – последовал несколько заносчивый ответ. – Я видел Клнн-даван-а в работе. Она в высшей степени способный исследователь.
Тирр-мезаз подозревал, что если бы даже она не являлась таковой, Тирр-джилаш также страстно защищал бы ее. Такова любовь.
– Может быть, она находится вдалеке от Окканва или занята в каком-нибудь исследовании, – предположил он. – Поэтому спикер Квв-панав и не предложил ее кандидатуру.
– Она находится на планете Грии, до которой всего один фулларк лёта, – последовал ответ. Больше всего меня беспокоит то, как моя неудача на базовой планете №12 повлияла на решение спикера Квв-панава. Похоже, члены клана Дхаа'рр стараются дистанцироваться от меня и с этой целью посылают на Мрак не лучшего из своих специалистов.
Тирр-мезаз осторожно провел языком по полости рта.
– Не следует быть таким подозрительным, – посоветовал он брату. – Не забывай, что тебя привлекли к этой миссии прежде всего потому, что ты – единственный специалист по инопланетянам, который находился поблизости от базовой планеты №12 и мог оказаться там еще до прибытия пленника.
– Много разных причин оказывают влияние на принятие решений.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз собрал и классифицировал все сообщения о последних четырех вторжениях людей-завоевателей в контролируемое джирриш пространство. Четыре вторжения за два фуллакра, три из них произошло в течение последнего фуллакра. Они явно ведут наблюдение и стараются установить связь с людьми-завоевателями, засевшими в горах. Но что они замышляют? Что бы там ни было, ему это вряд ли понравится.
Вновь появился старейшина.
– Полагаю, ты прав. Думаю, мне не следует больше отвлекать тебя от работы. У тебя все в порядке?
– Как может быть все в порядке у того, кто находится на вражеской территории? – сказал Тирр-мезаз сухо, – ничего, справляемся. – Он помолчал. – Кстати, ты собираешься навестить мать во время пребывания на Окканве?
На этот раз ответ занял больше времени, чем обычно.
– Я надеялся увидеть ее и отца. А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?
– У нее возникли кое-какие проблемы, – уклончиво отвечал Тирр-мезаз, уже жалея, что затронул эту тему. Тирр-джилаш находился с археологической группой на планете №15 полцикла тому назад, когда все это началось, и ни они с Тирр-джилашом, ни их отец Тирр'т-рокик, не были заинтересованы в том, чтобы слухи об этом распространились посредством старейшин. Но его брату следовало знать, что дела приняли плохой поворот. – Во-первых, она переехала. Я не был уверен, что ты знаешь об этом.
– Я не знал, – последовал ответ. – Когда это случилось?
– Около тридцати фуллакров тому назад, – ответил Тирр-мезаз. – Сейчас она живет в маленьком домике к югу от Ридз Виллидж.
Ответ опять пришел не сразу.
– Но я ведь разговаривал с ней именно тогда, Тирр-мезаз. Как раз перед тем, как меня отправит на базовую планету №20 для встречи с пленником-человеком. Она не говорила, что собирается переезжать.
Тирр-мезаз вздохнул:
– Можешь спросить ее об этом при встрече, – сказал он. – Отец расскажет тебе, почему она уехала и где ее можно найти.
Он ожидал, что вновь возникнет пауза, но ответ последовал незамедлительно.
Тирр-джилаш очевидно решил, что дело, касающееся только их семьи, не следует обсуждать по каналу связи старейшин.
– Хорошо. Береги себя, мой брат. Очень хочу повидаться с тобой, но не у семейного алтаря.
– Я буду беречь себя, – заверил его Тирр-мезаз. – Ты тоже будь осторожен, особенно во время этой экспедиции на Мрак.
Через один ханбит появился старейшина.
– Я буду осторожен, – сказал он. – Прощай, мой брат.
– Прощай, Тирр-джилаш, – со вздохом произнес Тирр-мезаз. – Освободи канал, связной.
– Слушаюсь. – Старейшина исчез, но тотчас вернулся. – Канал свободен, командир. Нужно ли вам соединиться с кем-то еще?
– Не сейчас, – ответил Тирр-мезаз. – займись наблюдениями.
Выражение недовольства мелькнуло на прозрачном лице старейшины.
– Слушаюсь, – сказал он и исчез.
Видно, что тебе это не очень нравится, – прошептал Тирр-мезаз, поворачиваясь лицом к компьютеру.
В данной ситуации он вряд ли мог винить старейшин в том, что они злятся на него. Их доставили сюда для того, чтобы они служили связными между экспедиционным корпусом и планетами джирриш. Тирр-мезаз принял скоропалительное решение увеличить вдвое число старейшин-часовых. Частично это было вызвано тем, что в его распоряжении находилось не так уж много воинов.
Старейшинам это не понравилось. После исчезновения Прр'т-зевисти они находились на грани бунта, требуя, чтобы он переметил пирамиды в надежное место. С подобными требованиями они обращались к заседанию Верховного клана и Главнокомандующему.
Тирр-мезаз вздохнул. Нет, Тирр-джилаш не был параноиком и не ошибался, когда предполагал, что спикер Дхаа'рр старалась дистанцировать свой клан от семьи Тирр. Принимая во внимание ошибки, допущенные Тирр-джилашом на базовой планете №12, не удивительно, если вожди Кее'рр исключают их семьи из клана. Последствия этого могут отразиться на судьбе его младшего брата самым пагубным образом. Тирр-джилаш пока не понимает, чем это ему грозит.
Тирр-мезаз с усилием отбросил эту мысль. Да, Тирр-джилаш – его брат, но в данный момент даже будущее его семьи должно находиться на втором месте. Первоочередная задача сейчас – это миссия на Дорнасе. Вопреки оптимизму официальных заявлений, Тирр-мезаз полагал, что события на этой планете являются лишь прелюдией к продолжительной и опустошительной войне.
В этой ситуации действия командира сухопутного войска на небольшой вражеской планете могут иметь такое же важное значение, как и все, что происходит на необъятных пространствах открытого космоса.
Он развернул карту территории, прилегающей к захваченной деревне, и уже подыскивал подходящее место для расположения своих частей, когда тишину нарушил сигнал тревоги.
– Тревога! – закричал Тирр-мезаз, хотя все воины, находящиеся на командном пункте, и так слышали сигнал.
Перед ним появился старейшина.
– Пусть связные оповестят всех о передвижении вражеских подразделений, – приказал он, вставая.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез. Один из воинов показался в дверях кабинета.
– Мы получили сообщение с «Императива», командир, – крикнул он. – Семь боевых кораблей противника среднего размера вторглись в контролируемое нами пространство. Приблизительно через шесть ханбитов они могут вступить с нами в бой.
Появились четыре старейшины.
– Мы не наблюдаем никаких признаков активности боевых подразделений людей-завоевателей, командир, – доложил один из них.
– Они ее скоро проявят, – бросил Тирр-мезаз, направляясь к двери. – Пусть наши части займут оборону вдоль всего лагеря. И наблюдайте не только за горами. Люди-завоеватели очень коварны. Немедленно сообщите мне, если заметите что-либо подозрительное.
На командном пункте началась суматоха. Тирр-мезаз остановился в дверях, чтобы посмотреть на своих воинов, обращая при этом особое внимание на хвосты, в движении которых, однако, он не заметил проявления паники. Будучи необстрелянными салагами до начала этой экспедиции, они приобрели опыт в сражениях с людьми-завоевателями. Над ними парило полдюжины старейшин, чтобы доставить приказания Тирр-мезаза воинским частям, караульным службам, охраняющим четыре пирамиды, и всем, кто находился вне досягаемости системы связи. К счастью, сами старейшины вряд ли станут паниковать. Все они были ветеранами, участвовавшими в войнах на протяжении двух-трех поколений.
Хотя экспедиционный корпус был невелик и состоял из неопытных солдат, он, тем не менее, обладал неплохим потенциалом. Тирр-мезаз надеялся, что они все же смогут достойно противостоять врагу.
– Докладывайте, – приказал он.
– Все защитные системы приведены в полную боевую готовность, командир, – сказал один из воинов. – Патрули проверяют огневые точки.
– Мы установили прямую лазерную связь с камерами мониторов на кораблях, – доложил другой.
– Хорошо, – сказал Тирр-мезаз. – Командующий космическим флотом, Дклл-кумвит, и его воины, сейчас, по-видимому, слишком заняты и не смогут общаться с ним, но эта связь, по крайней мере, позволит ему наблюдать за космическим сражением. Пожелайте им удачи и ждите, когда они выйдут на связь.
– Слушаюсь, командир, – воин повернулся к монитору.
– Итак, – раздался тихий голос помощника Тирр-мезаза, стоящего рядом с ним. – Ты считаешь, что началось?
– Ты имеешь в виду контрнаступление? – Тирр-мезаз отрицательно щелкнул языком. – Нет. Это только пробные действия, помощник. Несколько кораблей атакуют в воздухе, а на земле в бой вступает какое-то количество воинов. Они проверяют наши силы.
– Может быть, – Клнн-вавги осмотрел воинов, находящихся в комнате, думая, скорее всего, о том, что у них слишком мало боевого опыта. – Надеюсь, что ты прав.
– Ты неправильно выразился, – опроверг его Тирр-мезаз. – Ты должен надеяться, что я ошибся. Тогда меня понизят в звании, а ты удостоишься чести командовать сухопутными силами.
– Если бы я хотел высказаться по этому поводу, то употребил бы весьма неприличные выражения, – обиженно сказал Клнн-вавги. – Что до меня, то я считаю тебя самым достойным джирриш, по праву занимающим свой пост. А на клановую политику мне плевать.
Тирр-мезаз улыбнулся. Джирриш мог быть верным своей семье, своему клану, своему воинскому подразделению. Но дружба превыше всего.
– Спасибо, мой друг, – сказал он. – Я надеюсь, что твое отношение ко мне не изменится, когда спикер Квв-панав предложит тебе мою должность.
– Он уже предлагал мне ее, – ухмыльнулся Клнн-вавги. – Я сказал ему то же, что и тебе. Мы запустим в небо «Стингберд»?
Пару битов Тирр-мезаз в недоумении смотрел на друга.
Он-то лишь в шутку упомянул Квв-панава, желая высмеять стремление спикера расширить влияние клана Дхаа'рр, оказывается, Квв-панав уже пытался это сделать…
– Командир, – обратился к нему Клнн-вавги. Сделав над собой усилие, Тирр-мезаз вернулся к реальности. Клнн-вавги прав – к черту клановую политику.
– Все наши корабли останутся на месте, – сказал он.
Средние зрачки Клнн-вавги заметно сузились.
– Командир, если мне будет позволено высказать свое мнение…
– Они останутся на месте, помощник, – повторил Тирр-мезаз, поднимая взгляд на группу молчаливых старейшин, парящих над его головой. Они, конечно же, слышали их разговор, а это значит, что через пару фуллакров старейшины всех восемнадцати миров будут знать о том, что спикер Дхаа'рра пытался сместить его.
Это даст повод для интересной дискуссии.
– Я не шучу, Клнн-вавги. Эта самая лучшая стратегия, – продолжал он. – Наши сухопутные части не смогут противостоять лишь копперхэдам. Я хочу, чтобы корабли «Стигберды» находились в резерве на случай, если они вступят в бой.
– Извините меня, командир, – сказал один из старейшин, оставляя парящую вверху группу и спускаясь на уровень лица Тирр-мезаза. – Должен заявить, что поддерживаю предложение командира Клнн-вавги. Нам следует поднять «Стингберд» в воздух. Все это напоминает обманный маневр, который использовали против нас чиги в битве при Ко Роаддо. Тогда я служил в пехоте, состоящей…
– Наша ситуация нисколько не похожа на битву при Ко Роаддо, – прервал его Тирр-мезаз, едва сдерживаясь. Его так и подмывало сказать старейшине, чтобы он заткнулся и занимался своими делами. Всегда эти старейшины лезут со своими советами. – Во-первых, мы сейчас воюем не с чигами, во-вторых, воины копперхэды слишком дороги командованию, и оно не станет бросаться ими понапрасну.
– Откуда вам известны мысли их командования? – спросил старейшина. – И им незачем бросаться воинами понапрасну. Копперхэды способны выиграть сражение, и командование поступило бы глупо, не использовав их.
– А если они пустят в ход копперхэдов, – сказал второй старейшина, спустившись вниз, чтобы поддержать своего коллегу, – то эти воины окажутся здесь прежде, чем мы успеем поднять «Стингберд» в небо.
– Победа на земле не будет иметь для них никакого смысла, пока планета находится под контролем наших кораблей, – сказал Тирр-мезаз. – Их командующий, конечно же, понимает это.
– Я все же поддерживаю помощника командира Клнн-вавги, – стоял на своем первый старейшина.
– Хватит, – оборвал разговор Клнн-вавги. – Помощник должен подчиняться своему командиру. Решение принято, приказ отдан. Занимайтесь своими делами.
Гневно сверкая глазами, старейшины вернулись в свою группу.
– Спасибо, – прошептал Тирр-мезаз.
– Они желают нам добра, – так же шепотом ответил ему помощник. – Но ты прав: их командующий не настолько глуп, чтобы рисковать копперхэдами. По крайней мере до тех пор, пока наши корабли окружают планету.
– В том-то все и дело, – сказал Тирр-мезаз. – Если наши корабли проиграют сражение, копперхэды обязательно появятся. Нам нужно очень внимательно следить за ситуацией.
– Согласен, – мрачно сказал Клнн-вавги. – Итак, все теперь зависит от Главнокомандующего космическим флотом Дклл-кумвита.
Тирр-мезаз обвел взглядом мониторы.
– Работы всем хватит.
– Командир! – обратился к нему один из воинов. – Корабль людей-завоевателей проник в контролируемое воздушное пространство.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз, подходя к монитору, чтобы лучше видеть, как развиваются события. Люди-завоеватели пустили в ход ракеты. Корабли джирриш ответили на это лазерным оружием, поражающим как сами ракеты, так и истребители противника. – Как насчет оружия, несущего смерть старейшинам? – спросил он.
– Пока что оно не применяется, командир, – отвечал воин. – Корабли не используют его.
– Странно, – пробормотал Клнн-вавги. – Казалось бы, они должны были применить это оружие с самого начала, чтобы уничтожить наши коммуникации. Так они поступили во время нападения на исследовательские корабли.
– Правило номер один, – сказал Тирр-мезаз. – Враг редко совершает такие действия, которые от него ожидают. Будьте наготове. Атака с воздуха может начаться в любое время.
Не успел он закончить фразу, как перед ним появился старейшина.
– Они начали наступление, командир, – сказал он. – Три судна приближаются с юго-запада.
– Наблюдай за ними, – приказал Тирр-мезаз. – Готовы ли к бою воины западных и южных укрепленных пунктов?
Старейшина исчез и через несколько мгновений появился вновь.
– Все подразделения готовы к бою, – сообщил он.
– Передай им, чтобы пока сидели тихо, – велел Тирр-мезаз. – Пусть не начинают боевых действий, пока не существует непосредственной угрозы. Двое старейшин должны быть на связи с этими подразделениями, остальные пусть ведут наблюдение.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и вновь приведите в боевую готовность защитные станции, – приказал Тирр-мезаз воину, находящемуся у соответствующего монитора. – Приготовиться к отражению воздушной атаки.
– Слушаюсь, командир.
– Ты считаешь, что вслед за авиацией они пошлют в наступление пехоту? – спросил Клнн-вавги.
– Скорее всего, так они и поступят, – ответил Тирр-мезаз. – Вот почему я и приказал воинам укрепленных районов сидеть тихо. Если они откроют огонь по военным кораблям, то выдадут свои позиции.
– А сбить их им все равно вряд ли удастся, – согласился Клнн-вавги. – Интересно, как удалось этим кораблям удалиться на такое расстояние от гор и не быть замеченными нашими патрульными судами?
– Без сомнения, они делали это неспешно и очень осторожно, – сказал Тирр-мезаз. Теперь нам нужно быть начеку.
– Командир, мы засекли их воздушные корабли, – доложил один из воинов. – Противовоздушные установки берут их под прицел.
– Они изменили направление, – сообщил другой воин. – Они направляются к южной пирамиде.
– Приказываю открыть огонь из всех орудий, – крикнул Тирр-мезаз. – Связной, существует возможность нападения на южную пирамиду. Прикажи воинам, охраняющим ее, стрелять по кораблям противника.
– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.
– Всем быть начеку, – предупредил персонал Тирр-мезаз, жадно впиваясь глазами то в один монитор, то в другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29