– Посмотрим, как пойдут дела. Ладно?
– Меня это устраивает, – пожал плечами пилот. – Держитесь крепче – сейчас будет трясти.
Посадка оказалась трудной, но к конце концов они сели, не причинив себе никакого вреда.
Трое молодых джирриш ждали у подножия трапа. Типичные младшие исследователи, недавние выпускники высшего учебного заведения. Они, очевидно, пришли, чтобы помочь экипажу корабля с разгрузкой. Тирр-джилаш лишь мельком взглянул на них. Они его не интересовали.
Но перед ним стояла Клнн-даван-а.
– Привет, – сказала она, когда он спустился вниз по трапу, одаривая его одной из своих самых очаровательных улыбок. – Старейшины сообщили мне, что ты летишь сюда. Я рада тебя видеть.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, что его голос дрожит. Только теперь он понял, как ему недоставало ее. – Боюсь, что не смогу пробыть здесь долго, – добавил он, подходя к ней.
– Я и не ожидала, что ты пробудешь здесь долго, – сказала Клнн-даван-а с сожалением, поднимая на него глаза. – Хорошо, что ты хоть на какое-то время выбрался сюда.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя как дрожат его руки, крепко обнимающие Клнн-даван-а. Он надеялся, что они еще найдут время побыть вместе до его отбытия.
Он полагал, что и Клнн-даван-а думает то же самое.
– Я была удивлена, услышав от старейшины, что ты летишь сюда, – заметила она, беря его под руку и направляясь в сторону поселения. – Я думала, что у тебя совсем нет времени, так как ты работаешь на Верховный клан. – Она понизила голос. – Я знаю, что ваша группа отправляется в экспедицию.
Тирр-джилаш нахмурился. Он считал, что миссия на Мрак является тайной.
– Как, во имя восемнадцати миров, ты узнала об этом?
– Я ведь профессиональный исследователь, – сухо ответила Клнн-даван-а. – Директор Прр-эддси провел ряд бесед с Окканвой за последние два фулларка. Очень серьезные и секретные беседы, которые велись по каналам связи Верховного командования.
– А ты все время стояла где-то поблизости? – Кто, я? Да у меня и мыслей об этом не было.
Просто Прр-эддси разговаривал со мной, и от него я узнала о Мраке. Затем кто-то упомянул имя Нзз-оназа, и все стало ясно. Безусловно, члены вашей группы являются самыми большими экспертами по людям-завоевателям и тем мирам, где они обитают.
Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса.
– Меня отстранили от руководства группой, – сказал он тихо.
– Я так и думала, – кивнула Клнн-даван-а. – Мне очень жаль.
– Я сам виноват, – сказал ей Тирр-джилаш. – Определенно, пленных надо убивать при попытке к бегству.
Она внимательно посмотрела на него. Ты говоришь это с горечью.
– Я просто возмущен, – сказал Тирр-джилаш. – Спикер Квв-панав оказал давление на Верховный клан, и в группу включили представителя клана Дхаа'рр. А так как спикер был зол на меня, то вместо тебя он выбрал Глл-боргива.
Клнн-даван-а пожала плечами:
– Глл-боргив не так уж плох.
– Но с тобой его не сравнить.
– Спасибо за доверие, – сказала она. – Все же не думаю, что я много потеряла.
Тирр-джилаш посмотрел на поселение, лежащее перед ним. Загон для животных, времянки… а над ними – белая пирамида. Раньше во время экспедиции пирамиды не разрешалось брать с собой. Никаких органов фсс и никаких старейшин в роли связных.
Но никто и не подслушивал во время разговоров.
– Если здесь какое-нибудь место, где мы могли бы поговорить наедине? – спросил он Клнн-даван-а.
– Уверена, что мы найдем такое место, – ответила она с легкой иронией в голосе. – Я думала, что у тебя мало времени.
– Я не об этом, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как нетерпеливо задергался его хвост. – Я не хочу сказать, что мне не хочется близости с тобой, просто я имел в виду другое. Я действительно хочу поговорить.
– О, – сказала Клнн-даван-а, нахмурившись. Она проследила за его взглядом, обращенным в сторону пирамиды. – Ну, конечно. Я как раз намеревалась осмотреть фермы на той стороне гребня. Кстати, я покажу тебе, чем мы там занимаемся. Пойдем, спросим разрешения Прр-эддси воспользоваться одним из флоутеров.
* * *
Через десять ханбитов они уже сидели во флоутере и направлялись к фермам. Тирр-джилаш подождал, пока они не оказались на расстоянии пяти таустрайдов от лагеря, где их уже не могли слышать старейшины, и сообщил Клнн-даван-а плохую новость.
Она молча выслушала его.
– Ты уверен в этом? – спросила она, когда он закончил.
– Не знаю, можно ли быть уверенным, когда дело касается сплетен старейшин, – отвечал Тирр-джилаш, глядя на гористый пейзаж Грии под ними. – Мой отец, однако, счел нужным предупредить меня.
– Да, – сказала Клнн-даван-а, наморщив лоб. – Никто не позаботился сообщить мне об этом.
– Может быть, старейшины еще не слышали об этом? – дипломатично предположил Тирр-джилаш.
Она окинула его презрительным взглядом.
– Перестань, Тирр-джилаш. Как только в одном из восемнадцати миров появляется какой-либо слух, о нем узнают все старейшины. Ты знаешь об этом лучше меня – ты ведь писал исследовательскую диссертацию на эту тему. Наши старейшины все прекрасно знают. Просто они решили не говорить мне об этом.
Тирр-джилаш пожал плечами в недоумении.
Ты вряд ли можешь винить их в этом. Все старейшины, находящиеся здесь, принадлежат к клану Дхаа'рр. Тот факт, что я хочу породниться с Дхаа'рр, возможно, нравится им даже меньше, чем вождям клана.
– Но ведь это глупо, – раздраженно заявил Клнн-даван-а. Глупо и нечестно. Как можно обвинять тебя в том, что люди-завоеватели напали на вашу базу? – Все согласны, что они искали этого пленника. Что касается твоего брата, то он использует связных в качестве часовых. Ну и что? Мы здесь постоянно используем их в тех же целях.
– Разница только в том, что ваша пирамида не защищена. Но злятся они на него не из-за этого.
– Они не могут винить его в исчезновении Прр'т-зевисти, – сказала она твердо. – Я знаю, что он принадлежал к моему клану, и мне жаль, что он умер. Но он сам виноват в случившемся. Он мог бы улететь в свой фамильный алтарь и оставаться там.
– Может быть, после уничтожения органа фсс старейшина умирает вне зависимости от того, где находится.
– Нет, – возразила Клнн-даван-а. – Не забывай, что прошло, по крайней мере, тридцать циклов, прежде чем джирриш научились делать обрезание. Если бы уничтожение обрезанной плоти сразу убивало старейшину, то всякий, с чьим органом фсс проводился эксперимент, умирал бы. Но ведь они не умирали.
– Ты права, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как часть груза падает с его плеч. – Я об этом и не подумал. И все же мне кажется, что старейшинам Дхаа'рр на это наплевать.
– Разумеется, – сказала Клнн-даван-а. – Вожди клана воспользовались смертью Прр'т-зевисти как предлогом для того, чтобы устранить нежелательного индивидуума. – Она вздохнула: – О, Тирр-джилаш, что же нам делать?
– Мы не сдадимся, – сказал ей Тирр-джилаш. – В этом я уверен. Не знаю только, какой ответный удар мы можем нанести.
– Да, – сказал Клнн-даван-а. Ее зрачки медленно сузились.
Тирр-джилаш искоса взглянул на нее и улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще бит назад она находилась в крайне угнетенном состоянии, а теперь вновь была полна решимости. Многие ее друзья и коллеги замечали эти резкие перемены и считали их опасным симптомом. Он же обожал ее за это.
– Хорошо, – сказала она. – Подведем итоги. Вожди клана дали разрешение на наш брак. Теперь им нужны действительно веские причины для того, чтобы изменить свое решение. Нам требуется доказать, что их причины неосновательны.
– Мы можем настаивать на том, что они придерживаются устаревших предрассудков, – предложил Тирр-джилаш. – Наши границы уже давно открыты ограничения на внеклановые браки должны быть сняты.
– Правильно. Нужно пристыдить их и сбить с толку, – согласилась Клнн-даван-а. – Я бы хотела, чтобы наши семьи имели больше политического веса. Хорошо бы привлечь внимание других кланов.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя легкое смущение. У него был политический вес после того, как Свв-селика отстранили от руководства группой и он стал спикером базовой планеты №12. А потом он потерял все. – Ты знаешь, порой мне казалось, что председатель Верховного клана на моей стороне. Он защищал меня от нападок спикера Квв-панава. Но вряд ли это чего-нибудь стоит.
– Председатель Верховного клана недолюбливает Дхаа'рр.
Несколько ханбитов они молчали. Флоутер плавно скользил над скалами и гребнями гор. Впереди виднелась лощина, за ней – горное плато, над которым возвышались покрытые снегом горы.
– О, – пробормотала Клнн-даван-а.
– В чем дело? – спросил Тирр-джилаш, когда флоутер резко свернул вправо.
– Чигинский вельп, – ответила Клнн-даван-а, показывая в сторону лощин. – Вон там.
– Вижу, – кивнул Тирр-джилаш. Вельп замер возле груды камней по эту сторону лощины. Уши – торчком. Он внимательно смотрел на приближающейся флоутер. – Ты думаешь, он потерялся?
– Ну, странно, конечно, что он здесь стоит, – сказала Клнн-даван-а. – Но, возможно, это вожак стаи, ищущей себе пищу. Давай посмотрим на него с более близкого расстояния и определим, к какому семейству он принадлежит.
– А как ты различаешь их? – спросил Тирр-джилаш.
– Горцы метят своих вельпов, – объяснила Клнн-даван-а. – Видишь крошечные огоньки у него в ушах – по ним их можно различить.
– Да, – сказал Тирр-джилаш. – И ты знаешь все образцы?
– Большинство из них, – ответила Клнн-даван-а. – Мы приблизимся к нему. Ты согласен?
– Даже не знаю, – сказал Тирр-джилаш с сомнением. – Я считал, что подходить к одинокому чигинскому вельпу небезопасно.
– Об этом пишут в учебниках, – согласилась с ним Клнн-даван-а. – Наши исследования показали, что подобное поведение характерно для одиноких вельпов, находящихся на своей территории. Что до одиноких вельпов на нейтральной территории, то их поведение более предсказуемо.
– В учебнике, значит, все наоборот. – Ты понял.
– Отлично, – сказал Тирр-джилаш. – Как проходят твои исследования?
– О, все идет великолепно, – отвечала Клнн-даван-а, сокращая скорость флоутера и заводя его на посадку. Вельп по-прежнему стоял на своем месте и смотрел на них. – Я полагаю, с нами ничего не случится. Но тебе лучше вынуть стингер из рюкзака, который лежит за сиденьем.
– Как скажешь, – сказал Тирр-джилаш, вынимая стингер. Он включил его, чувствуя вибрацию. Ему не нравился этот тип оружия с тех самых пор, когда он побывал на своих первых учебных стрельбищах. Стингеры неудобно держать в руках, из них трудно целиться. Даже внешне они мало напоминали оружие. Тирр-мезаз, который все время имел дело с настоящим боевым лазерным оружием, смеялся от души, когда впервые увидел стингер. Итак, каков наш план?
– Мы приблизимся к нему и постараемся не спугнуть, – сказала Клнн-даван-а. – Потом я подойду к нему пешком, чтобы рассмотреть метку. Идет?
– Ужасно, – ответил Тирр-джилаш. – а что, если ты ошибаешься и он будет вести себя агрессивно?
– Ты прикроешь меня. Одному из нас все же придется подойти к нему, – рассудительно заметила Клнн-даван-а. – а ведь ты не разбираешься в метках.
– Ты могла бы описать их мне.
– Не глупи, дорогой, – пожурила его Клнн-даван-а. – Ладно, здесь мы остановимся. Все – на выход.
Флоутер опустился на землю, и они вышли из него. Держа в руке стингер, Клнн-даван-а приближалась к вельпу, ласково шепча ему какие-то слова. Тирр-джилаш присел на корточки возле флоутера, нацелив свой собственный стингер на вельпа. Какая-то тень мелькнула слева от него. Он посмотрел в том направлении…
И замер.
– Клнн-даван-а, – негромко крикнул он. – Остановись! Посмотри налево.
Она остановилась и повернула голову. Тирр-джилаш не видел ее лица, но по движению хвоста понял все, что она почувствовала.
Их было восемь: восемь чигов, вооруженных темно-зеленым оружием охотников. По обе стороны от них находилось около двадцати вельпов. Вся эта толпа, не мигая, смотрела на двух джирриш… и смотрели они весьма не дружелюбно.
– Не волнуйся, – тихо сказала Клнн-даван-а Тирр-джилаш. – Не делай резких движений. В руках у них далеко не игрушки.
Тирр-джилаш кивнул, чувствуя, как пришел в движение его собственный хвост. Он увидел, что в руках у чигов поблескивают арбалеты. Джирриш запретили им иметь ультрасовременное оружие, и они вооружились этими простыми штучками.
– Что мне делать? – спросил он. – Убрать их, что ли?
– Только в том случае, если хочешь жениться на старейшине, – ответила Клнн-даван-а. Не двигайся. Посмотрим, чего они хотят. И ни в коем случае не направляй на них стингер.
Чиги, держа оружие наготове, приближались к ним. Вельпы в беспорядке бежали за ними. Вся группа пересекла горный ручей и начала приближаться к флоутеру. Идущий впереди чиг яростно махал своим арбалетом.
– Вкст-мссрсс-втсслсс-хрсс-всс-клсс, – произнес он.
– Мрсс-жсс-хвссклссфрсс-ск, – отвечала Клнн-даван-а, махнув свободной рукой Тирр-джилашу.
– Бкст-мссрсс – сказал чиг. Клнн-даван-а кивнула и направилась в сторону флоутера.
– Что они говорят? – спросил Тирр-джилаш. – Ты сказала им, что мы не собираемся трогать вельпа?
– Мне кажется, им плевать на этого вельпа, – ответила Клнн-даван-а. – Мы интересуем их в гораздо большей степени.
Тирр-джилаш всмотрелся в лица инопланетян.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – сказала Клнн-даван-а, отступая к флоутеру. – Это горцы, Тирр-джилаш. Посмотри на их вельпов. Они не помечены.
Тирр-джилаш почувствовал, как дергается его хвост. Пять арбалетов были нацелены на двух джирриш.
– Они живут далеко? – спросил Тирр-джилаш.
– На расстоянии по крайней мере ста пятидесяти километров отсюда, – ответила она. – А может быть, и еще дальше.
Глава группы и еще два чига стояли впереди остальных и пристально рассматривали джирриш, перешептываясь между собой.
– Я считал, что им не разрешается передвигаться на большие расстояния, – сказал Тирр-джилаш.
– Да, не разрешается, – сказала Клнн-даван-а, – но воины, которые ввели эти ограничения, уже покинули Грии.
Она опять заговорила на чигинском наречии. Главарь группы что-то отвечал ей. В течение ханбита они обменивались фразами. Затем главарь произнес какие-то резкие слова и повернулся спиной к джирриш. Два других чига последовали его примеру. Вся эта троица стала перешептываться между собой.
Тирр-джилаш перевел дыхание.
– Что происходит?
– Ты не поверишь, – сказала Клнн-даван-а. – Это воинственное племя.
Тирр-джилаш вытянул шею, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Кто они такие?
– Воинственное племя, которое собирается наказать чигов, сотрудничающих с нами.
Тирр-джилаш посмотрел на пятерых чигов, стоящих перед ними. На эти поблескивающие арбалеты.
– Нет, – сказал Тирр-джилаш. – Я так не думаю. Посмотри на их стрелы. По размеру они как раз подходят для того, чтобы пройти через отверстия в ограждении вашего лагеря.
Клнн-даван-а напряглась.
– Ты прав, – прошептала она. – Они собираются напасть на наше поселение. Но ведь это безумие.
– Согласен, – сказал Тирр-джилаш, внимательно осматриваясь по сторонам. Но у них должны быть веские основания для этого. Или то, что они считают вескими основаниями.
Он нахмурился, вдруг вспомнив про стингер, который держал в руках. Чиги не обезоружили их… постепенно до него дошло, что они, возможно, и не подозревают, что стингеры – это оружие. Скорее всего, они полагают, что это переносное устройство для записи.
В этом случае у джирриш имеется преимущество, о котором их противники не догадываются. Вопрос заключается в том, как воспользоваться им. А что, если потихоньку поднять стингер и…
Он вновь посмотрел на чигов. Его эйфория уступила место здравому смыслу. Нет. Не стоит делать этого, если только он не хочет оказаться в фамильном алтаре своей семьи и послать Клнн-даван-а к ее предкам.
– Чего они ждут, как ты считаешь? – спросил он.
– Меня это тоже интересует, призналась Клнн-даван-а. – Они захватили нас и флоутер. Я думаю, что они начнут…
Она не закончила фразу. Где-то поблизости раздался страшный вой, звук которого усилило горное эхо. Потерявшийся вельп у груды камней завыл в ответ.
– О, – пробормотала Клнн-даван-а. – Я думаю, скоро здесь появятся нежданные гости.
Тирр-джилаша осмотрелся. Двое из пяти чигов, охранявших, их, стали возле своего главаря, а двое их друзей направили арбалеты в сторону, откуда раздался вой.
– Приближаются другие чиги? – Тише. Ситуация меняется.
У Тирр-джилаш не было времени задуматься над тем, что она хотела сказать. Он увидел, как по склону горы спускаются три чига, за которыми следует около полдюжины вельпов.
– Вот оно, стадо в поисках корма, – сказала Клнн-даван-а. – Я была права: этот вельп отстал от них.
В течение бита вновь прибывшие смотрели на группу, собравшуюся в лощине.
Затем, подняв собственные арбалеты, продолжали спуск.
Они подошли на расстояние трех страйдов и остановились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Меня это устраивает, – пожал плечами пилот. – Держитесь крепче – сейчас будет трясти.
Посадка оказалась трудной, но к конце концов они сели, не причинив себе никакого вреда.
Трое молодых джирриш ждали у подножия трапа. Типичные младшие исследователи, недавние выпускники высшего учебного заведения. Они, очевидно, пришли, чтобы помочь экипажу корабля с разгрузкой. Тирр-джилаш лишь мельком взглянул на них. Они его не интересовали.
Но перед ним стояла Клнн-даван-а.
– Привет, – сказала она, когда он спустился вниз по трапу, одаривая его одной из своих самых очаровательных улыбок. – Старейшины сообщили мне, что ты летишь сюда. Я рада тебя видеть.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, что его голос дрожит. Только теперь он понял, как ему недоставало ее. – Боюсь, что не смогу пробыть здесь долго, – добавил он, подходя к ней.
– Я и не ожидала, что ты пробудешь здесь долго, – сказала Клнн-даван-а с сожалением, поднимая на него глаза. – Хорошо, что ты хоть на какое-то время выбрался сюда.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя как дрожат его руки, крепко обнимающие Клнн-даван-а. Он надеялся, что они еще найдут время побыть вместе до его отбытия.
Он полагал, что и Клнн-даван-а думает то же самое.
– Я была удивлена, услышав от старейшины, что ты летишь сюда, – заметила она, беря его под руку и направляясь в сторону поселения. – Я думала, что у тебя совсем нет времени, так как ты работаешь на Верховный клан. – Она понизила голос. – Я знаю, что ваша группа отправляется в экспедицию.
Тирр-джилаш нахмурился. Он считал, что миссия на Мрак является тайной.
– Как, во имя восемнадцати миров, ты узнала об этом?
– Я ведь профессиональный исследователь, – сухо ответила Клнн-даван-а. – Директор Прр-эддси провел ряд бесед с Окканвой за последние два фулларка. Очень серьезные и секретные беседы, которые велись по каналам связи Верховного командования.
– А ты все время стояла где-то поблизости? – Кто, я? Да у меня и мыслей об этом не было.
Просто Прр-эддси разговаривал со мной, и от него я узнала о Мраке. Затем кто-то упомянул имя Нзз-оназа, и все стало ясно. Безусловно, члены вашей группы являются самыми большими экспертами по людям-завоевателям и тем мирам, где они обитают.
Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса.
– Меня отстранили от руководства группой, – сказал он тихо.
– Я так и думала, – кивнула Клнн-даван-а. – Мне очень жаль.
– Я сам виноват, – сказал ей Тирр-джилаш. – Определенно, пленных надо убивать при попытке к бегству.
Она внимательно посмотрела на него. Ты говоришь это с горечью.
– Я просто возмущен, – сказал Тирр-джилаш. – Спикер Квв-панав оказал давление на Верховный клан, и в группу включили представителя клана Дхаа'рр. А так как спикер был зол на меня, то вместо тебя он выбрал Глл-боргива.
Клнн-даван-а пожала плечами:
– Глл-боргив не так уж плох.
– Но с тобой его не сравнить.
– Спасибо за доверие, – сказала она. – Все же не думаю, что я много потеряла.
Тирр-джилаш посмотрел на поселение, лежащее перед ним. Загон для животных, времянки… а над ними – белая пирамида. Раньше во время экспедиции пирамиды не разрешалось брать с собой. Никаких органов фсс и никаких старейшин в роли связных.
Но никто и не подслушивал во время разговоров.
– Если здесь какое-нибудь место, где мы могли бы поговорить наедине? – спросил он Клнн-даван-а.
– Уверена, что мы найдем такое место, – ответила она с легкой иронией в голосе. – Я думала, что у тебя мало времени.
– Я не об этом, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как нетерпеливо задергался его хвост. – Я не хочу сказать, что мне не хочется близости с тобой, просто я имел в виду другое. Я действительно хочу поговорить.
– О, – сказала Клнн-даван-а, нахмурившись. Она проследила за его взглядом, обращенным в сторону пирамиды. – Ну, конечно. Я как раз намеревалась осмотреть фермы на той стороне гребня. Кстати, я покажу тебе, чем мы там занимаемся. Пойдем, спросим разрешения Прр-эддси воспользоваться одним из флоутеров.
* * *
Через десять ханбитов они уже сидели во флоутере и направлялись к фермам. Тирр-джилаш подождал, пока они не оказались на расстоянии пяти таустрайдов от лагеря, где их уже не могли слышать старейшины, и сообщил Клнн-даван-а плохую новость.
Она молча выслушала его.
– Ты уверен в этом? – спросила она, когда он закончил.
– Не знаю, можно ли быть уверенным, когда дело касается сплетен старейшин, – отвечал Тирр-джилаш, глядя на гористый пейзаж Грии под ними. – Мой отец, однако, счел нужным предупредить меня.
– Да, – сказала Клнн-даван-а, наморщив лоб. – Никто не позаботился сообщить мне об этом.
– Может быть, старейшины еще не слышали об этом? – дипломатично предположил Тирр-джилаш.
Она окинула его презрительным взглядом.
– Перестань, Тирр-джилаш. Как только в одном из восемнадцати миров появляется какой-либо слух, о нем узнают все старейшины. Ты знаешь об этом лучше меня – ты ведь писал исследовательскую диссертацию на эту тему. Наши старейшины все прекрасно знают. Просто они решили не говорить мне об этом.
Тирр-джилаш пожал плечами в недоумении.
Ты вряд ли можешь винить их в этом. Все старейшины, находящиеся здесь, принадлежат к клану Дхаа'рр. Тот факт, что я хочу породниться с Дхаа'рр, возможно, нравится им даже меньше, чем вождям клана.
– Но ведь это глупо, – раздраженно заявил Клнн-даван-а. Глупо и нечестно. Как можно обвинять тебя в том, что люди-завоеватели напали на вашу базу? – Все согласны, что они искали этого пленника. Что касается твоего брата, то он использует связных в качестве часовых. Ну и что? Мы здесь постоянно используем их в тех же целях.
– Разница только в том, что ваша пирамида не защищена. Но злятся они на него не из-за этого.
– Они не могут винить его в исчезновении Прр'т-зевисти, – сказала она твердо. – Я знаю, что он принадлежал к моему клану, и мне жаль, что он умер. Но он сам виноват в случившемся. Он мог бы улететь в свой фамильный алтарь и оставаться там.
– Может быть, после уничтожения органа фсс старейшина умирает вне зависимости от того, где находится.
– Нет, – возразила Клнн-даван-а. – Не забывай, что прошло, по крайней мере, тридцать циклов, прежде чем джирриш научились делать обрезание. Если бы уничтожение обрезанной плоти сразу убивало старейшину, то всякий, с чьим органом фсс проводился эксперимент, умирал бы. Но ведь они не умирали.
– Ты права, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как часть груза падает с его плеч. – Я об этом и не подумал. И все же мне кажется, что старейшинам Дхаа'рр на это наплевать.
– Разумеется, – сказала Клнн-даван-а. – Вожди клана воспользовались смертью Прр'т-зевисти как предлогом для того, чтобы устранить нежелательного индивидуума. – Она вздохнула: – О, Тирр-джилаш, что же нам делать?
– Мы не сдадимся, – сказал ей Тирр-джилаш. – В этом я уверен. Не знаю только, какой ответный удар мы можем нанести.
– Да, – сказал Клнн-даван-а. Ее зрачки медленно сузились.
Тирр-джилаш искоса взглянул на нее и улыбнулся, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще бит назад она находилась в крайне угнетенном состоянии, а теперь вновь была полна решимости. Многие ее друзья и коллеги замечали эти резкие перемены и считали их опасным симптомом. Он же обожал ее за это.
– Хорошо, – сказала она. – Подведем итоги. Вожди клана дали разрешение на наш брак. Теперь им нужны действительно веские причины для того, чтобы изменить свое решение. Нам требуется доказать, что их причины неосновательны.
– Мы можем настаивать на том, что они придерживаются устаревших предрассудков, – предложил Тирр-джилаш. – Наши границы уже давно открыты ограничения на внеклановые браки должны быть сняты.
– Правильно. Нужно пристыдить их и сбить с толку, – согласилась Клнн-даван-а. – Я бы хотела, чтобы наши семьи имели больше политического веса. Хорошо бы привлечь внимание других кланов.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя легкое смущение. У него был политический вес после того, как Свв-селика отстранили от руководства группой и он стал спикером базовой планеты №12. А потом он потерял все. – Ты знаешь, порой мне казалось, что председатель Верховного клана на моей стороне. Он защищал меня от нападок спикера Квв-панава. Но вряд ли это чего-нибудь стоит.
– Председатель Верховного клана недолюбливает Дхаа'рр.
Несколько ханбитов они молчали. Флоутер плавно скользил над скалами и гребнями гор. Впереди виднелась лощина, за ней – горное плато, над которым возвышались покрытые снегом горы.
– О, – пробормотала Клнн-даван-а.
– В чем дело? – спросил Тирр-джилаш, когда флоутер резко свернул вправо.
– Чигинский вельп, – ответила Клнн-даван-а, показывая в сторону лощин. – Вон там.
– Вижу, – кивнул Тирр-джилаш. Вельп замер возле груды камней по эту сторону лощины. Уши – торчком. Он внимательно смотрел на приближающейся флоутер. – Ты думаешь, он потерялся?
– Ну, странно, конечно, что он здесь стоит, – сказала Клнн-даван-а. – Но, возможно, это вожак стаи, ищущей себе пищу. Давай посмотрим на него с более близкого расстояния и определим, к какому семейству он принадлежит.
– А как ты различаешь их? – спросил Тирр-джилаш.
– Горцы метят своих вельпов, – объяснила Клнн-даван-а. – Видишь крошечные огоньки у него в ушах – по ним их можно различить.
– Да, – сказал Тирр-джилаш. – И ты знаешь все образцы?
– Большинство из них, – ответила Клнн-даван-а. – Мы приблизимся к нему. Ты согласен?
– Даже не знаю, – сказал Тирр-джилаш с сомнением. – Я считал, что подходить к одинокому чигинскому вельпу небезопасно.
– Об этом пишут в учебниках, – согласилась с ним Клнн-даван-а. – Наши исследования показали, что подобное поведение характерно для одиноких вельпов, находящихся на своей территории. Что до одиноких вельпов на нейтральной территории, то их поведение более предсказуемо.
– В учебнике, значит, все наоборот. – Ты понял.
– Отлично, – сказал Тирр-джилаш. – Как проходят твои исследования?
– О, все идет великолепно, – отвечала Клнн-даван-а, сокращая скорость флоутера и заводя его на посадку. Вельп по-прежнему стоял на своем месте и смотрел на них. – Я полагаю, с нами ничего не случится. Но тебе лучше вынуть стингер из рюкзака, который лежит за сиденьем.
– Как скажешь, – сказал Тирр-джилаш, вынимая стингер. Он включил его, чувствуя вибрацию. Ему не нравился этот тип оружия с тех самых пор, когда он побывал на своих первых учебных стрельбищах. Стингеры неудобно держать в руках, из них трудно целиться. Даже внешне они мало напоминали оружие. Тирр-мезаз, который все время имел дело с настоящим боевым лазерным оружием, смеялся от души, когда впервые увидел стингер. Итак, каков наш план?
– Мы приблизимся к нему и постараемся не спугнуть, – сказала Клнн-даван-а. – Потом я подойду к нему пешком, чтобы рассмотреть метку. Идет?
– Ужасно, – ответил Тирр-джилаш. – а что, если ты ошибаешься и он будет вести себя агрессивно?
– Ты прикроешь меня. Одному из нас все же придется подойти к нему, – рассудительно заметила Клнн-даван-а. – а ведь ты не разбираешься в метках.
– Ты могла бы описать их мне.
– Не глупи, дорогой, – пожурила его Клнн-даван-а. – Ладно, здесь мы остановимся. Все – на выход.
Флоутер опустился на землю, и они вышли из него. Держа в руке стингер, Клнн-даван-а приближалась к вельпу, ласково шепча ему какие-то слова. Тирр-джилаш присел на корточки возле флоутера, нацелив свой собственный стингер на вельпа. Какая-то тень мелькнула слева от него. Он посмотрел в том направлении…
И замер.
– Клнн-даван-а, – негромко крикнул он. – Остановись! Посмотри налево.
Она остановилась и повернула голову. Тирр-джилаш не видел ее лица, но по движению хвоста понял все, что она почувствовала.
Их было восемь: восемь чигов, вооруженных темно-зеленым оружием охотников. По обе стороны от них находилось около двадцати вельпов. Вся эта толпа, не мигая, смотрела на двух джирриш… и смотрели они весьма не дружелюбно.
– Не волнуйся, – тихо сказала Клнн-даван-а Тирр-джилаш. – Не делай резких движений. В руках у них далеко не игрушки.
Тирр-джилаш кивнул, чувствуя, как пришел в движение его собственный хвост. Он увидел, что в руках у чигов поблескивают арбалеты. Джирриш запретили им иметь ультрасовременное оружие, и они вооружились этими простыми штучками.
– Что мне делать? – спросил он. – Убрать их, что ли?
– Только в том случае, если хочешь жениться на старейшине, – ответила Клнн-даван-а. Не двигайся. Посмотрим, чего они хотят. И ни в коем случае не направляй на них стингер.
Чиги, держа оружие наготове, приближались к ним. Вельпы в беспорядке бежали за ними. Вся группа пересекла горный ручей и начала приближаться к флоутеру. Идущий впереди чиг яростно махал своим арбалетом.
– Вкст-мссрсс-втсслсс-хрсс-всс-клсс, – произнес он.
– Мрсс-жсс-хвссклссфрсс-ск, – отвечала Клнн-даван-а, махнув свободной рукой Тирр-джилашу.
– Бкст-мссрсс – сказал чиг. Клнн-даван-а кивнула и направилась в сторону флоутера.
– Что они говорят? – спросил Тирр-джилаш. – Ты сказала им, что мы не собираемся трогать вельпа?
– Мне кажется, им плевать на этого вельпа, – ответила Клнн-даван-а. – Мы интересуем их в гораздо большей степени.
Тирр-джилаш всмотрелся в лица инопланетян.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – сказала Клнн-даван-а, отступая к флоутеру. – Это горцы, Тирр-джилаш. Посмотри на их вельпов. Они не помечены.
Тирр-джилаш почувствовал, как дергается его хвост. Пять арбалетов были нацелены на двух джирриш.
– Они живут далеко? – спросил Тирр-джилаш.
– На расстоянии по крайней мере ста пятидесяти километров отсюда, – ответила она. – А может быть, и еще дальше.
Глава группы и еще два чига стояли впереди остальных и пристально рассматривали джирриш, перешептываясь между собой.
– Я считал, что им не разрешается передвигаться на большие расстояния, – сказал Тирр-джилаш.
– Да, не разрешается, – сказала Клнн-даван-а, – но воины, которые ввели эти ограничения, уже покинули Грии.
Она опять заговорила на чигинском наречии. Главарь группы что-то отвечал ей. В течение ханбита они обменивались фразами. Затем главарь произнес какие-то резкие слова и повернулся спиной к джирриш. Два других чига последовали его примеру. Вся эта троица стала перешептываться между собой.
Тирр-джилаш перевел дыхание.
– Что происходит?
– Ты не поверишь, – сказала Клнн-даван-а. – Это воинственное племя.
Тирр-джилаш вытянул шею, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Кто они такие?
– Воинственное племя, которое собирается наказать чигов, сотрудничающих с нами.
Тирр-джилаш посмотрел на пятерых чигов, стоящих перед ними. На эти поблескивающие арбалеты.
– Нет, – сказал Тирр-джилаш. – Я так не думаю. Посмотри на их стрелы. По размеру они как раз подходят для того, чтобы пройти через отверстия в ограждении вашего лагеря.
Клнн-даван-а напряглась.
– Ты прав, – прошептала она. – Они собираются напасть на наше поселение. Но ведь это безумие.
– Согласен, – сказал Тирр-джилаш, внимательно осматриваясь по сторонам. Но у них должны быть веские основания для этого. Или то, что они считают вескими основаниями.
Он нахмурился, вдруг вспомнив про стингер, который держал в руках. Чиги не обезоружили их… постепенно до него дошло, что они, возможно, и не подозревают, что стингеры – это оружие. Скорее всего, они полагают, что это переносное устройство для записи.
В этом случае у джирриш имеется преимущество, о котором их противники не догадываются. Вопрос заключается в том, как воспользоваться им. А что, если потихоньку поднять стингер и…
Он вновь посмотрел на чигов. Его эйфория уступила место здравому смыслу. Нет. Не стоит делать этого, если только он не хочет оказаться в фамильном алтаре своей семьи и послать Клнн-даван-а к ее предкам.
– Чего они ждут, как ты считаешь? – спросил он.
– Меня это тоже интересует, призналась Клнн-даван-а. – Они захватили нас и флоутер. Я думаю, что они начнут…
Она не закончила фразу. Где-то поблизости раздался страшный вой, звук которого усилило горное эхо. Потерявшийся вельп у груды камней завыл в ответ.
– О, – пробормотала Клнн-даван-а. – Я думаю, скоро здесь появятся нежданные гости.
Тирр-джилаша осмотрелся. Двое из пяти чигов, охранявших, их, стали возле своего главаря, а двое их друзей направили арбалеты в сторону, откуда раздался вой.
– Приближаются другие чиги? – Тише. Ситуация меняется.
У Тирр-джилаш не было времени задуматься над тем, что она хотела сказать. Он увидел, как по склону горы спускаются три чига, за которыми следует около полдюжины вельпов.
– Вот оно, стадо в поисках корма, – сказала Клнн-даван-а. – Я была права: этот вельп отстал от них.
В течение бита вновь прибывшие смотрели на группу, собравшуюся в лощине.
Затем, подняв собственные арбалеты, продолжали спуск.
Они подошли на расстояние трех страйдов и остановились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29