В течение следующего бита в комнате царила тишина.
– Это всего лишь пошлая шутка, – сказал Квв-панав. – Но я позволю себе немного развлечься. Продолжайте.
– Все очень просто, – сказал председатель. – Вы посылаете двух-трех своих доверенных лиц к дому Тирр-пификс-а, находящемуся возле Ридз Виллидж. Это должны быть те индивидуумы, которым вы безоговорочно доверяете. Они должны выдать себя за членов организации, которая борется за то, чтобы каждый имел право выбирать, становиться ему старейшиной или нет. После этого они предложат ей выкрасть орган фсс и принести его ей. Они проделают все это, а после их ухода в дом ворвутся воины Верховного клана, отберут орган фсс и предъявят ей обвинение.
– Рискованно, – сказал Квв-панав. – Во время публичного слушания дела найдутся джирриш, которые станут сомневаться в правдивости этой истории.
– Но никакого слушания не будет, – сказал председатель. – Воины не позволят ей нанести какой-либо ущерб органу фсс. После чего… – Он неопределенно махнул рукой. – Я полагаю, что вы проявите милосердие в Верховном клане и, пользуясь своим влиянием, снимите с этой женщины все обвинения.
– В обмен на согласие прервать помолвку?
– Совершенно верно.
– Интересно, – пробормотал Квв-панав, задумчиво поглаживая себя рукой по лицу.
– Разумеется, никаких свидетелей не будет, – сказал председатель. – Тирр-пификс-а живет одна в отдаленной местности. На ум, конечно, приходят старейшины. К счастью, поблизости находится лишь один алтарь, принадлежащий семейству Фрр, чьи старейшины имеют доступ к этой местности. В выбранный нами лейтарк я попрошу кого-нибудь из моих помощников устроить совещание по одному из вопросов, интересующих старейшин, что-нибудь об увеличении количества пирамид или о возможности получить новую работу. Совещание будет проходить на территории клана Кее'рр вблизи алтарей семейства Фрр и Тирр. Это позволит вам совершить похищение и провести всю операцию без свидетелей.
– Может быть, – сказал Квв-панав, пристально глядя на председателя. – Интересное предложение, председатель Верховного клана. Ясно, что Дхаа'рр извлечет из этого выгоду. Но какая польза от всего этого Верховному клану?
Председатель пожал плечами.
– Мы в корне пресечем опасные намерения Тирр-пификс-а, прежде чем она сможет оказать влияние на других. Вот почему я хочу дискредитировать ее как можно скорее.
– Сомневаюсь, что кто-то обратит на нее большое внимание. Ведь мы находимся в состоянии войны.
– Вы не правы. Именно во время войны подобные идеи становятся наиболее привлекательными для широких масс, – возразил председатель. – Когда общественность видит, как дюжины молодых воинов становятся старейшинами в течение каждого фулларка, некоторые начинают задумываться о том, нужен ли нам сам институт старейшинства. Как раз теперь-то нам и не нужно, чтобы какая-то старая женщина требовала своего права отказаться от старейшинства.
– Возможно, – сказал Квв-панав. – И все-таки я сомневаюсь.
– Доверьтесь мне, – сказал председатель. – Существует множество исторических претендентов. Я не хочу вдаваться в детали. Далее, я предлагаю вам помощь в этом деле в обмен на то, что клан Дхаа'рр поможет нам в борьбе с людьми-завоевателями.
Лицо Квв-панава потемнело.
– Вы обвиняете Дхаа'рр в том, что он не помогает джирриш воевать против людей-завоевателей?
– Не совсем так, – ответил председатель. – Но у вас есть свои собственные интересы, которые не всегда совпадают с моими. А также с интересами общества джирриш в целом. Квв-панав улыбнулся.
– Вы все еще сердитесь на меня за то, что я выступил с инициативой послать представителей клана Дхаа'рр на Мрак, не так ли?
– Если честно, то да, – сказал председатель с некоторым раздражением. Это противоречит принятому протоколу, и мы оба знаем об этом. Вы также пытаетесь оказывать влияние на Верховное командование с целью укрепления Дхаа'рр. Все это абсолютно неприемлемо в любое время, и потенциально опасно во время войны. Плюс к этому вы постоянно оказываете давление на Верховный клан с тем, чтобы только вам предоставлялась вся секретная информация о военных действиях.
– Эта информация не должна быть такой уж секретной, – возразил Квв-панав.
– Вы должны подчиняться нам. Квв-панав дотронулся рукой до лица.
– Не знаю, председатель Верховного клана. Вы требуете слишком много за разрыв одной какой-то помолвки.
– Возможно, – сказал председатель. – Вам решать, насколько нежелателен этот брак. Вам и вождям клана Дхаа'рр, а также его старейшинам.
Что-то вроде судороги прошло по лицу Квв-панава. В этот миг председатель понял, что одержал победу. Даже такой влиятельный спикер, как Квв-панав, не мог избежать давления со стороны старейшин, которые были также привязаны к прошлому с его обычаями, как к своим фамильным алтарям.
– Это серьезная сделка, председатель Верховного клана, – сказал спикер. – Я приму ее на следующих условиях: я больше не стану настаивать на том, чтобы опытные военачальники заменялись представителями клана Дхаа'рр, и я больше не стану требовать доступа к секретной информации. Будет ли этого достаточно?
– Думаю, что да, – сказал председатель. – Сообщите мне, когда вы будете готовы действовать.
– Я могу сказать вам об этом прямо сейчас, – сказал Квв-панав. – Мы начнем через два фулларка.
– В самом деле? – спросил председатель озадаченно. – Так скоро?
– Ведь вы говорили, что дело не терпит промедления, – напомнил ему Квв-панав. – У меня надежные индивидуумы, которые способны выполнить подобное задание, а потом исчезнуть на некоторое время. – Он улыбнулся хитрой улыбкой. – Или, может быть, вы не успеете за такой короткий срок устроить это совещание для старейшин?
Председатель улыбнулся в ответ.
– Успею. Я объявлю о нем в течение тентарка.
– Хорошо, – сказал Квв-панав, вежливо кивая и вставая. – Значит, через два фулларка.
– Буду с нетерпением ждать результатов.
– Я своевременно сообщу вам обо всем, – сухо сказал Квв-панав, направляясь к двери. – Доброго лейтарка, председатель Верховного клана.
– Доброго лейтарка, спикер Квв-панав. Спикер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В течение нескольких битов в комнате царила тишина.
– Интересный тип, – раздался из темноты голос Восемнадцатого.
– Не то слово, – прорычал председатель, бросив взор на закрытую дверь.
– Высокомерный, – предположил Двадцать пятый. – Уклончивый?
– Это уже ближе, – согласился председатель. – Вы заметили, как он принял оба моих предложения, фактически не соглашаясь ни на одно из них?
– Разумеется, – сказал Восемнадцатый. – Лишь опытные военачальники не подвержены его интригам.
– И он все же может потребовать, чтобы ему сообщили информацию о военных действиях в сжатом виде, – сказал Одиннадцатый.
– Он может также обратиться напрямую к Верховному командованию, игнорируя Верховный клан, – добавил Седьмой.
– Это ему ничего не даст, – проворчал Двадцать девятый. – Верховное командование не хуже нас знает, какой ущерб они нанесут обществу джирриш, если разгласят тайну о «Цирцее».
– Но они также знают, что эти сведения нельзя вечно хранить в тайне, – тихим голосом сказал Четвертый. – В конце концов джирриш узнают всю правду.
– Но прежде мы должны разбить людей-завоевателей, – твердо заявил председатель, заканчивая бесплодные споры. – Нам нужно овладеть всего лишь одной из составных частей этого сверхоружия, и тогда они не смогут применить его.
– Весь фокус в том, что мы не знаем, когда овладеем частью этого оружия, пробормотал Двадцать второй. – Мы уже почти истощили наши ресурсы.
– Мы делаем все что можем, – философски заметил Восемнадцатый. – В любом случае, скоро мы устраним угрозу, связанную с чрезмерным любопытством спикера Квв-панава. Вы будете готовы через два фулларка, председатель Верховного клана?
– Разумеется, – заверил его председатель. – Совещание старейшин уже запланировано. Остается только объявить о месте и времени его проведения. Я уже провел беседу с моими воинами о том, какую роль они должны сыграть в этой операции.
– Хорошо, сказал Восемнадцатый. – Тогда нам остается только ждать результатов.
– Да, – проговорил Двадцать второй с мрачным видом. – И надеяться, что мы также легко обведем вокруг пальца людей-завоевателей, как сделали это с Квв-панавом.

Глава 14


Над ними нависал грязно-серый утес, освещаемый лучами яркого солнца. Расстояние до его вершины составляло добрых тридцать страйдов.
– Не знаю, командир, – сказал воин первого ранга Всти-суув, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх. – Сомнительное это дело.
– И место уж слишком открытое, – добавил воин третьего ранга Клаа-нуур.
– Вы правы, – сказал Тирр-мезаз, окидывая взглядом утес. – Я бы и сам предпочел путь полегче. Вопрос в том, есть ли такой путь?
– Нам нужно идти так, чтобы нас не заметили часовые людей-завоевателей? – спросил Всти-суув.
– Да.
Всти-суув посмотрел вверх на утес, измеряя его взглядом. А Тирр-мезаз наблюдал за воинами и думал, не оставить ли ему эту затею и не вернуться ли с двумя своими помощниками в деревню. Он убедил командующего Дклл-кумвита разрешить ему эту небольшую прогулку в горы; однако до тех пор, пока они не получат еще один орган фсс с разрешения Верховного командования или семьи Прр, прогулка так и останется прогулкой.
В настоящий момент они просто не знали, что им делать. Военные действия практически прекратились. Джирриш находились в своем лагере, люди-завоеватели засели в горном укреплении.
– Мы должны или лезть в горы, или оставаться здесь, где нас могут перестрелять часовые людей-завоевателей. Я бы предпочел первое, – решительно заявил Всти-суув, сбрасывая с плеч веревки.
– Ну, конечно, – пробормотал Клаа-нуур, – как только мы окажемся выше деревьев, они тотчас уничтожат нас.
– Если люди-завоеватели заметят нас, то никакие деревья нам не помогут, – заметил Тирр-мезаз. – Надо подниматься вверх.
– Правильно, – сказал Всти-суув, подавая Тирр-мезазу веревку. – Я полезу первым.
Он начал медленно карабкаться по отвесному утесу. Тирр-мезаз ждал того момента, когда придет его черед подниматься вверх, и думал уже в тысячный раз о том, что он здесь делает? Во имя восемнадцати миров, почему его занесло сюда? Да, он один из трех джирриш на Доркасе, имеющих опыт скалолазания, а согласно законам альпинизма, если в наличие имеется три скалолаза, то подъем в горы должен пройти успешно. Однако сам он был всего лишь скалолазом-любителем и не шел ни в какое сравнение с представителями клана Арее'рр, которые практически выросли на скалах. Определенно он будет им помехой… а здесь, под носом у вооруженных людей-завоевателей, все они могут легко стать старейшинами.
А он не хотел становиться старейшиной. Только не теперь. У него еще слишком много дел в этом мире, он хочет увидеть столько новых мест, он хотел бы полностью реализовать себя и физически, и духовно. Когда-нибудь в отдаленном будущем он, разумеется, приготовит себя для перехода в новую стадию. Но не теперь. Он еще не готов к этому. Ему следует бросить эту затею и возвращаться в деревню.
– Ладно, – сказал Клаа-нуур. – Поднимайтесь, командир.
– Хорошо. – Тирр-мезаз прикрепил веревку, сделал глубокий вздох и начал карабкаться вверх по скале.
Он поднимался не так уж медленно: его худшие опасения не оправдались. Через три страйда он оказался на небольшой площадке, где при помощи языка зацепил веревку за разрушающийся камень. Через несколько битов он продолжил подъем.
– Это вам не в лагере, – заметил Клаа-нуур, находящийся под ним.
Тирр-мезаз посмотрел вниз. Более опытный член клана Арее'рр практически догнал его.
– Почти что отпуск, – согласился он, сосредотачиваясь только на подъеме и уговаривая себя не торопить события.
Клаа-нуур, очевидно, придерживался такой же точки зрения.
– Не спешите, командир, будьте осторожней, – предупредил он. – Спешить нам особенно некуда.
– Правильно, – сказал Тирр-мезаз. – Вы оба отличные альпинисты.
– У нас большой опыт, – сказал Клаа-нуур. – Мои родители, кстати, были против того, чтобы я занимался скалолазанием.
Тирр-мезаз стал вспоминать, чем таким он и Тирр-джилаш занимались в детстве, что сводило их родителей с ума. И не мог ничего припомнить.
– Что ж, согласно картам, этот утес является последним препятствием, – напомнил он Клаа-нууру. – Как только мы преодолеем этот гребень, мы окажемся на расстоянии четырех таустрайдов от укрепления людей-завоевателей. Там-то нам и нужно иметь обрезанную плоть при условии, что Верховное командование пришлет нам ее.
– А может быть, мы сможем воспользоваться органом фсс Прр'т-зевисти, – пробормотал Всти-суув.
– О чем ты говоришь? – спросил Тирр-мезаз, глядя на находящегося над ним воина.
– Так, ни о чем, командир. Осторожней – этот камень шатается.
– Понял, – пробормотал Тирр-мезаз, едва сдерживая вздох. Через два с половиной фулларка после того, как он обратится с просьбой к хранителю фамильного алтаря Прр, слухи об этом разошлись по всему экспедиционному корпусу, находящемуся на Доркасе. Многих, как, например, старейшину, который передавал сообщения, шокировала его просьба предоставить ему плоть Прр'т-зевисти, который не только считался мертвым, но и принадлежал к другому клану. Некоторые, вроде Всти-суува, были оскорблены.
Хорошо еще, что Клнн-вавги скрыл вторую часть истории. Если бы его воины узнали, что он запросил орган фсс без алтаря и пирамиды, они, возможно, взбунтовались бы.
– Командир, – раздался тихий голос Клаа-нуура.
– Да? – спросил Тирр-мезаз, глядя вниз. Клаа-нуур смотрел куда-то в сторону, туда, где кончался утес.
– У нас гости.
Испытывая крайне неприятные ощущения в горле, Тирр-мезаз повернулся, чтобы взглянуть на этих гостей. Он уже знал, что увидит.
И не ошибся. В некотором отдалении от утеса парил реактивный корабль людей-завоевателей.
– Оставайтесь на месте, Всти-суув, – обратился Тирр-мезаз к воину, находящемуся во главе связки. Он не отрывал взгляда от корабля противника, испытывая чувство безнадежности. Они проделали лишь половину пути по утесу. Выбора у них никакого. Один выстрел из орудия реактивного корабля, и три джирриш тотчас окажутся в своих фамильных алтарях.
Всти-суув, который только сейчас понял, что происходит, негромко выругался:
– Что нам делать, командир? Может быть, стоит первыми начать стрельбу?
– Шансов на успех у нас слишком мало, – сказал Тирр-мезаз как можно тише. – Хотя какой смысл таиться? Они уже заметили нас и превратят в порошок, прежде чем мы направим на них свое оружие.
– Чего же они ждут, как вы считаете? – пробормотал Клаа-нуур.
– Они проверяют, нет ли поблизости других джирриш, – сказал Тирр-мезаз. Или пытаются установить местонахождение нашего транспортного судна. А может быть, ждут прибытия своих пехотинцев.
Всти-суув опять выругался:
– Не хочу попадать в плен к людям-завоевателям, командир. Лучше уж я отправлюсь в свой алтарь.
– Давайте пока не будем дергаться, – посоветовал ему Тирр-мезаз, запрокинув голову и пытаясь определить расстояние до вершины утеса. Если бы ему и Клаа-нууру удалось отвлечь внимания людей-завоевателей, то Всти-суув мог бы быстренько подняться вверх…
Но нет. Ни одного шанса на успех. До вершины, где они могли бы укрыться, еще десять страйдов, и подниматься придется очень медленно и осторожно. Один неверный шаг и…
Он нахмурился. На мгновение ему показалось, что он увидел что-то наверху. Кто-то передвигался среди деревьев. А может быть, это просто игра света. Вдруг там находятся пехотинцы людей-завоевателей?
Или это старейшина джирриш?
– Командир, – обратился к нему Клаа-нуур. – Что же нам делать?
Еще несколько битов Тирр-мезаз смотрел в сторону деревьев на вершине утеса. Однако больше он там никого не увидел. Может быть, ему просто показалось?
– Надо спускаться вниз, – сказал он воинам, – очень медленно и осторожно, не прикасаясь к оружию. Мы спустимся на десять страйдов, а потом прыгнем вниз. Если повезет, то мы застанем их врасплох. Есть вопросы?
Вопрос был один, но они не стали его задавать. Веревки были достаточно прочные, но не рассчитанные на то, чтобы три скалолаза прыгали вниз одновременно. Если они оборвутся, то людям-завоевателям придется уносить их отсюда на носилках.
Однако в данной ситуации других шансов на спасение у них не имелось. Все они прекрасно знали это.
– Ладно, – сказал Тирр-мезаз, делая глубокий вдох. – Здесь мы ничего не высидим. Надо действовать.

* * *

Дверь металлической комнаты открылась. Прр'т-зевисти приблизился из своего угла к краю светлого мира, чтобы наблюдать происходящее.
Вернулась женщина, доктор Каван-а. Она вновь начнет экспериментировать с его органом фсс.
– Ужасно, – пробормотал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29