— Дженни вольна идти куда хочет, — сказала гоблинша и, взглянув на девочку, добавила:
— Но, надеюсь, ты сдержишь свое слово.
— Сдержу, — ответила Дженни. — И никуда не уйду без Че. А как ты думаешь, — она обернулась к Бутону, — наши племена и вправду родственные?
— Думаю, да, только каждое приспособлено для своего мира. Вот у вас, в ваших краях, есть другие существа?
— Есть. Например, тролли.
— Ага, тролли. И что, у ваших троллей тоже остроконечные уши?
— Нет. Уши у них круглые. И сами они гадкие. Ненамного выше нас, но гораздо толще.
— Интересно. А наши тролли долговязые и тощие.
А сколько у них пальцев на руках? У наших по пять, если они не откусаны.
Дженни слегка улыбнулась:.
— По четыре, если все на месте. Надо же, столько различий, но и общего все равно немало.
Электра слушала этот разговор со все возрастающим интересом. Да и остальные тоже.
— А люди у вас есть? — спросил Бутон.
— Немного. И мы с ними не особо общаемся.
— Мы тоже. Электра первая, с кем я повстречался за долгие годы. А ваши люди тоже остроухие?
— Нет. Уши у них круглые, а пальцев по пять, как у здешних. То есть так мне рассказывали — сама-то я дома людей не видела. Они как здешние, только… — Девочка потупилась.
— Они враждебны? — спросила Электра.
— К нам — да. У нас давняя вражда, берущая начало в древности. Они тогда были совсем дикими, но сильными и злобными, так что нам пришлось отступать под их натиском, несмотря на магию. Мы ушли в леса, и… Ой, — она огляделась по сторонам. — Но здесь ведь, наверное, все по-другому.
— Не всегда, — сказала Электра, и Бутон кивнул. — Когда я была молодой.., то есть лет девятьсот назад… — Она умолкла под недоумевающими взглядами.
— Она проспала несколько столетий, — пояснила Годива. — Но по-настоящему прожила столько лет, на сколько выглядит.
— Да, — подтвердила Электра, довольная тем, как прозвучало это в устах Годивы. — Тогда между людьми и другими существами тоже шла борьба. Насчет эльфов точно не скажу, но…
— Они хотели срубить вязы, чтобы расчистить землю для своих деревень, — сказал Бутон.
— А нашу рощу хотели сжечь, — добавила Дженни. — В отличие от вас, мы не становимся крепче рядом со своими деревьями, хотя, чтобы защитить их, тоже сражаемся изо всех сил…
— Думаю, у нас и впрямь много общего, — промолвил Бутон. — Возможно, когда эта противная война закончится, ты, Дженни, наведаешься к нашему Цветочному вязу.
— С удовольствием, — согласилась девочка.
— Не хотите перед возвращением на поверхность увидеться с детенышем? — спросила Годива.
— Конечно, — ответила Электра, почти забывшая о своей миссии.
— Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, Электра и Глоха, — сказал Налдо.
— И мне тоже, — поддержал его Бутон. — Но, может быть, удастся найти выход.
— Надеюсь! — пылко воскликнула Электра. — Каково будет Наде узнать, что ее брат на вражеской стороне.
Годива направилась к выходу. Электра, Глоха и Дженни последовали за ней, тогда как Налдо остался, видимо, чтобы обсудить с Бутоном тактические вопросы.
Поддержка гоблинов эльфами и нагами существенно влияла на расстановку сил.
Они подошли к дверям, охраняемым караульным.
— Привет, Идиот! — узнала его Электра.
— Привет, Лектра. Кто это с тобой?
— Глоха, познакомься с Идиотом, — с улыбкой представила гоблина Электра. За время путешествия с Годивой она успела привыкнуть к ее подручным и не обращать внимания на их уродство.
— Привет, Идиот, — застенчиво улыбнулась Глоха.
— Открывай дверь, Идиот! — рявкнула Годива.
Гоблин торопливо поднял засов. Они вошли, и дверь за ними затворилась.
Внутри оказались Че и гоблинская девочка.
— Моя дочь Гвендолин, — представила ее Годива. — Гвендолин, это Электра и Глоха, с поверхности. Электра из людей, она чуточку постарше тебя, а Глоха, хоть и крылатая, нам родня. Она моя кузина, ты, должно быть, ее помнишь. Они пришли взглянуть на Че.
— Привет, Электра, — Сказала Гвендолин. — Привет, Глоха — Знаешь, — заявила тут же подошедшая к Гвендолин Дженни, — а у Глохи крылья и вправду работают.
Она полукровка, как Че, но постарше и уже умеет летать.
— Это здорово, — несколько неопределенно отозвалась Гвенни.
— Я просила кентавра Че стать спутником моей дочери, — сказал Годива. — Как видите, обращаются с ним хорошо, да и друг с другом они, кажется, ладят.
Что-то — хотя Электра не могла понять, что именно, — казалось ей странным. Гвендолин выглядела милой девочкой, Дженни и Че, пожалуй, и вправду ладили с ней, но зачем ей потребовалось брать в спутники крылатое чудовище? И неужели из-за того, чтобы девочке было с кем играть, имело смысл затевать похищение и развязывать войну? Это просто не укладывалось в голове.
— Че, — сказала Электра, — твой отец собирается разрушить гору, если не получит тебя обратно. Не сомневаюсь, что Гвендолин славная девочка, но хотелось бы знать, как ты чувствуешь себя в плену.
— Мне было боязно идти сюда, — ответил Че, — но мои опасения не оправдались. Обращаются со мной хорошо, Гвенни мне нравится, и я подумываю о том, не стать ли вправду ее спутником.
— Но согласие, данное в плену, не в счет, — указала Глоха. — Черион его не признает.
— Это мне понятно, — кивнул Че. — Как раз потому, что для меня решение кажется слишком сложным, я предоставил это право другому.
— Да? — встрепенулась Годива. — Это кому?
— Дженни.
Все воззрились на эльфийскую девочку.
— Так что, ты будешь решать за него? — спросила Годива.
— Ну, раз он попросил, — смутилась Дженни.
— И что ты ему посоветуешь? — Голос Годивы звучал напряженно.
— Пока не знаю.
Годива озадаченно переглянулась с Электрой: обе они, похоже, не усматривали в происходящем смысла.
— А что будет, если ты согласишься? — спросила Электра, снова обернувшись к Че.
— Останусь здесь с Гвенни. А потом, может быть, мы сможем путешествовать.
— Но при чем здесь ты? — не поняла Электра, — Пусть путешествует одна или с другими гоблинами.
Че пожал плечами.
— Я ведь еще не остался. Возможно, Дженни решит по-другому.
— Как ты можешь участвовать в таком деле, Дженни! — воскликнула Электра. — Я-то считала тебя его другом.
— Я и есть его друг.
— А что будет с тобой, если ты откажешься, Че? — вступила в разговор Глоха.
— Не знаю. Может, и отпустят.
— Что будет, если он откажется? — повторила вопрос Электра, обращаясь к Годиве.
— Я еще не решила, — буркнула гоблинша.
— Мама! — сердито топнула ножкой Гвендолин.
— Ладно.., отпущу, — неохотно пробормотала Годива.
— Ладно, — промолвила Электра, — В таком случае, Дженни, скажи ему, чтобы он отказался, и мы все уйдем.
Осада будет снята, и никто не пострадает.
— Я не могу, — покачала головой девочка. — Я еще не решила.
— На чьей ты, в конце концов, стороне? — потребовала ответа огорченная и сбитая с толку Электра.
— А почему ты не выходишь замуж за Дольфа? — неожиданно спросила ее Дженни.
— Потому что, — Электра осеклась. Конечно, одно не могло иметь к другому ни малейшего отношения, но…
Неужто эльфийская девочка оказалась в сходной ситуации? Может быть, от ее выбора зависит чья-то жизнь?
Скажем, гоблины пригрозили в случае отказа Че убить их всех, включая Глоху с Электрой. Соглашаться Че не хочет, а отказаться не может из страха за них. Коли так, им лучше поскорее отсюда убраться.
Но причем тут вопрос о ней и Дольфе: Дженни ведь прекрасно знала, что его решать не Электре. Или дело в том, что решение насчет Че тоже принимать не ему, потому как он передал это право Джеини? Нет, не больно-то все клеилось.
Однако, возможно, дело обстоит сложнее: тут имеет значение не угроза, а какой-то другой фактор. Годива не похожа на тех, кто нарушает уговоры, а ведь сделай она что-то дурное с Глохой и Электрой, получилось бы именно так. Более того, у Электры складывалось впечатление, что, пусть неохотно, Годива и вправду освободит Че в случае его отказа остаться с Гвендолин.
Но в таком случае почему он — да и Дженни тоже — уклоняется от прямого ответа, несмотря на осаду. Даже если Че согласится остаться, его, вполне возможно, не будут удерживать в горе, ибо слово кентавра крепче любых уз. Откажется — тоже освободят. По всему выходит, что ему прямой резон не тянуть, а покончить с этим делом быстрее. Но он не спешил — как и Дженни.
Не в состоянии придти к какому-либо выводу, Электра покачала головой.
— Ладно, — сказала она. — Мы доложим обо всем Чериону.
— Правильно, — одобрила Годива. — Не забудьте рассказать ему о наших союзниках. Сухопутные драконы тоже скоро подойдут.
Чем дальше, тем худший оборот приобретало это дело.
Проделав обратный путь, Электра и Глоха выбрались на дневной свет и, щурясь, поспешили в лагерь крылатых чудовищ. Их поджидали Черион, Чекс, принц Дольф и принцесса Нада в человечьем обличье. Выглядели они мрачно.
— Все так запутано, — уныло сообщила Электра, — Они вроде бы и не удерживают Че, но и не отпускают.
Хотят, чтобы он согласился стать спутником Гвендолин, дочери Годивы. Он пока не решил.
— Решение, принятое в плену, не будет иметь никакой силы, — сказал Черион. — Че это прекрасно знает.
— Наверное, но там все запутано еще больше. Он отказался выбирать и передал это право Дженни, а та еще не пришла ни к какому мнению. Вроде бы они отпустят его, если откажется, и будут хорошо обращаться с ним, если согласится. Эта Гвендолин, похоже, ему нравится.
Но он колеблется.
— Будешь колебаться, когда вокруг тебя орды гоблинов, — поскрежетал зубами Черион. — Но ничего, мы с этим разберемся.
— Тут тоже не все так просто, — вздохнула Глоха, — у них полно союзников.
— Неужто гоблины сумели объединиться?
— Если бы гоблины. На их стороне Цветочные эльфы, свинопотамы, наземные драконы. И даже.., наги.
— Что? — воскликнула потрясенная Нада.
— Твой брат Налдо сейчас в горе, — скрепя сердце сказала Электра. — В силу какого-то древнего договора, все наземные чудовища обязаны поддерживать друг друга в борьбе с крылатыми.
— Мои родичи! — ужаснулась Нада. — Я совсем забыла про этот договор.
— А он действительно существует? — спросил Черион.
— Да, хотя к нему не обращались веками. У нас с гоблинами вражда, из-за этого я и обручилась с Дольфом.
— Похоже, — покачала головой Чекс, — мы попали в затруднительное положение.
Электра глубоко сочувствовала им всем. Уж она-то про затруднительные положения знала не понаслышке!

Глава 12
ДИАГНОЗ ДОЛЬФА

То, что гоблины не только вознамерились удержать Че, но и призвали на помощь народ Нады, совершенно ошеломило Дольфа. Помимо всего прочего, это означало, что в случае очередной атаки силы Чериона выступят против союзников замка Ругна. Нада — он это прекрасно видел — пребывала в полнейшей растерянности. Ему хотелось приободрить ее, но как это сделать, у него не имелось ни малейшего представления.
— Надо провести разведку, — угрюмо промолвил Черион. — Наземных драконов желательно засечь на марше.
— Это точно, — согласилась Чекс и направилась к прогалине, использовавшейся в качестве взлетно-посадочной полосы.
— Я с тобой! — воскликнула Глоха.
Дольф не знал, что и делать: то ли превратиться в кого-нибудь летучего и отправиться на разведку, то ли остаться и попробовать утешить Наду. Он повернулся и увидел, что Нада плачет в объятиях Электры. Его это задело, хотя Дольф и знал, что Электра способна к искреннему сочувствию как никто другой. И он решил лететь с кентаврами.
Черион взлетел первым, но Чекс несколько замешкалась, уступив полосу заходившей на посадку птице Рок.
Гигантским крылатым требовалось много пространства, да и воздушный след после них оставался такой, что существо поменьше могло сдуть словно ураганом. Тем временем к Дольфу, еще размышлявшему, какой облик ему принять, обратилась Глоха:
— Принц, можно мне полететь с тобой? Рядом с крупными чудовищами я чувствую себя неуютно, да мне за ними и не угнаться.
— Конечно, — согласился Дольф и обернулся крылатым кентавром, чтобы ей было удобней сидеть верхом.
К тому же в таком обличье на лету и поболтать можно.
Вообще-то, он мог принять облик не только любого живого — а при случае и не совсем живого существа, такого, как призрак, — но чтобы все получалось безукоризненно, требовался навык. Таким образом на практике его возможности были ограничены, но постоянно расширялись.
Глоха вспорхнула ему на спину: сидела она уверенно и умело, и, будучи изящного сложения, нимало его не тяготила.
Рысцой подбежав к Чекс, еще ждавшей, когда приземлится птица Рок, Дольф попросил:
— Буду взлетать, сделай меня легким.
— Конечно, Дольф, — пообещала Чекс, мельком окинув взглядом его и его наездницу. Птица Рок коснулась земли, подскочила и, опустившись снова, проехала некоторое расстояние, тормозя когтями. А поскольку ее когти высекали из скальной породы искры, занялся небольшой пожар, но дежурный дракон-паровик тут же затушил его струей пара. Наконец птица остановилась и освободила полосу; в клюве она держала ствол средних размеров пивнушки. Давно замечено, что все чудовища, крылатые они или нет, неравнодушны к пиву.
— Поехали, — сказала Чекс, хлестнув Дольфа хвостом, и в тот же миг и он, и Глоха сделались легкими.!
Разбежавшись, Дольф расправил крылья и взмыл в воздух. Возможно, он не так поднаторел в использовании настоящих восходящих и нисходящих воздушных потоков, как настоящие крылатые кентавры, но все же летал совсем неплохо.
Вскоре он присоединился к Чериону и Чекс, после чего вся группа повернула на юг, стараясь не проглядеть на земле никакого движения.
— Думаю, это не пустая похвальба, — сказала Глоха. — Мы действительно видели там Налдо и эльфа Бутона. Договор существует.
— Но их договор не заставит Чериона отказаться от попытки освободить сына, — указал Дольф. — Скорее, он усилит натиск, пока не все союзники гоблинов в сборе.
— Но если там наги…
Дольф вздохнул.
— Это создает проблему для меня. Точнее сказать, проблема и так была, но это ее усугубляет. Мы не можем убивать нагов. Не говоря уж о брате Нады.
— А эльфов?
Дольф тут же вспомнил о Дженни.
— Думаю, — сказал он, — Дженни не из настоящих эльфов, а только похожа на них.
— Но на стороне гоблинов выступят настоящие. А люди никогда не воевали с эльфами.
— Насколько я помню — да. Они держатся возле своих вязов и в чужие дела не встревают, ну и мы к ним не суемся. Лет четыреста назад Джордан Варвар заключил какую-то сделку с эльфессой Колокольчик.
Что за сделку, я сказать не могу, но потом аист принес им дитя-полукровку. Их отдаленным потомком является Рапунцель. Так что, наверное, люди с эльфами ладить могут. Конечно, нам вовсе не хочется затевать с ними войну. Но если мы поддержим Чериона, а гоблины не отпустят Че…
— Я не уверена, что Че захочет уйти.
— Черион считает, что тут имеет место принуждение.
— В этом я тоже не уверена. Кстати, насколько хорошо ты знаешь Дженни?
— Ну, очень хорошо ее тут никто не знает, она ведь не из Ксанфа. Но девчонка неплохая, и Че она, по-моему, очень нравится. Ее-то никто не тянул в Гоблинов Горб, а ведь пошла.
— Вот я и хочу понять, — подбирая слова, промолвила Глоха. — Если решение, которое должен принять Че, для него слишком трудное, будет ли оно трудным и для Дженни?
— Думаю, он ей на самом деле нравится и она хочет ему добра. А значит, ей сделать выбор тоже непросто.
— Знаешь, что она сказала, когда Электра спросила, почему бы ей не посоветовать Че отказаться от предложения гоблинов и покончить со всем этим делом?
Спросила: «А почему ты не выходишь замуж за Дольфа?» Электра смутилась до крайности. Так что, возможно, ответ кроется не там, где мы его ищем.
— Не вижу в этом смысла, — ответил Дольф, и вправду не понимавший, какое отношение мог иметь его возможный брак с Электрой к вопросу о том, оставаться ли Че с гоблинами.
— Мне кажется, смысл в том, что Электра не может решить, выходить ли ей за тебя. Потому что выбор за тобой.
— Ну? Выходит, Дженни не может решить, оставаться ли Че в горе, потому что выбирать должен он. Но раз он попросил ее, значит, ей и решать. Разве нет?
— По-моему, да. Но, видать, ее что-то останавливает…
Слушай, Дольф, а если бы ты предоставил Электре право решать, на ком тебе жениться? То есть отказался бы выбирать сам и пообещал согласиться с ее решением.
Это не было бы похоже на случай с Дженни.
— Да Лектра просто велела бы мне жениться на ней.
Все вокруг только и долдонят, что мне лучше жениться на ней.
— Но она, правда, вот так бы и сказала? Ты уверен?
— Ну.., да причем тут, в конце концов, Электра? А ты как думаешь?
— Я не знаю. А вот Дженни, похоже, догадывается.
Так что если мы поймем, что сказала бы в такой ситуации Электра, то, возможно, сообразим и насчет Дженни.
И почему решение не дается ей просто, и почему Че попросил решать ее.
— Да, это загадка. Что бы ему самому не разобраться?
— А почему ты до сих пор не разобрался со своими нареченными?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38