- Этот человек-монстр
- друг или враг?
- Друг, - быстро сказал Стайл.
- Тогда обнюхаем друг другу хвосты, великан, - сказал Керрелгирл,
протягивая Халку руку.
- Хорошо, - неуверенно согласился Халк, пожимая руку оборотня.
Похоже, он еще не оправился от удивления, увидев, как на его глазах волк
превратился в человека.
- Халк из другого мира, - быстро пояснил Стайл. - Это мой
телохранитель. Он почти не разговаривает. - И Стайл бросил на Халка
предупреждающий взгляд. - Чем я обязан твоему визиту?
- Боюсь, что, сам того не зная, тебе, мой друг, я навредил, - сказал
оборотень. - Вернувшись в стаю, не мог родителя убить я, не объяснив
сначала почему...
- Ты убил своего... - начал Халк, вытаращив глаза.
Керрелгирл резко обернулся, наполовину превратившись в волка.
- Как смеешь ты ко мне в подобном тоне обращаться! - зарычал он.
- Он не знает наших обычаев! - закричал Стайл. - И я вначале их не
понимал. Тебе не думал нанести он оскорбление.
Оборотень полностью принял человеческий облик.
- Конечно. Прости, что я неправильно слова твои истолковал, - сказал
он Халку. - Но дело в том, что я еще не отошел от скорби, к тому же
монстра одного ты мне напоминаешь...
- Он понимает, - сказал Стайл. - Мы все поначалу допускаем ошибки по
незнанию. Так значит, родителю решил ты обо всем поведать? Вот это
благородный жест по отношению к тому, кто умирает от болезни.
Халк понимающе кивнул. Убийство из сострадания. Он почти угадал.
- Я в логово родителя пришел, - хмуро сказал Керрелгирл. - Меня он
встретил в виде человечьем и спросил: "Зачем ты здесь, щенок мой? Тебе
небезопасно находиться здесь". А я ответил: "Пришел убить тебя, как
приличествует это любящему сыну и чтобы честь фамильную не запятнать
позором. Затем я отомщу за клятвенного друга Дровлтота и суку свою уравняю
с другими в правах". Спокойно и с достоинством он встретил эту новость. Не
стал он гневаться и недовольство проявлять, как этого боялся я. Стоял он с
гордо поднятою головою. "Я знал, что ты назад вернешься с честью, - сказал
он. - Как к мысли ты пришел, что ты обязан это сделать?" Я ответил ему:
"Человек убедил меня в этом, тем самым подтвердив Оракула слова". Тогда он
спросил: "Кто этот добрый человек?" Я ответил: "Голубой Адепт". И он
спросил: "Но почему помочь решил тебе Адепт?" Я ответил: "Он умер, но из
другого мира двойник его явился, чтобы восстановить владения его". Тут я
заметил тревогу в родительских глазах и резко обернулся. Пока я говорил,
вся остальная стая неслышно подошла, подслушав речь мою. Так все узнали о
переменах в Голубых Владениях. Тут моя сука вышла и сказала: "Из всех
Адептов лишь Голубой известен своим хорошим отношением к животным, и это
прекратится..."
- Но это не прекратится! - с жаром сказал Стайл.
- Я сам пытался это объяснить. Сомнение вызвали мои слова, однако. А
когда единороги узнали, что Нейса в плен попала в Голубых Владениях...
- В плен? Она не... - Стайл осекся. - Это правда?
- Сие нам неизвестно. Но Главный жеребец считает это правдой.
- Что ж, в этом случае она избавится от плена, как только я там
появлюсь. Но свой рассказ еще ты не закончил.
- Конец прост, - сказал Керрелгирл. - Вожак явился стаи, и мой отец
сказал: "Настало время". Мы приняли обличье волков. Родительское горло я
мигом разорвал и никогда еще не видел волка, который с радостью такой
воспринял смерть. Я тут же развернулся и бросил вызов вожаку, пока еще
родительское тело не остыло. Но умирать ему не очень-то хотелось. -
Керрелгирл улыбнулся, проведя рукой по шраму. - Ему я горло разрывать не
стал - такая смерть почетна слишком. Я перегрыз ему в коленях сухожилия,
вырвал язык и ослепил на оба глаза. Затем я выгнал его прочь, чтоб он -
слепой и хромоногий - нашел свою погибель среди монстров. Я отомстил ему
сполна.
Стайл попытался скрыть чувства, которые вызвал у него этот страшный
рассказ. Возможно, что в такой же ситуации он поступил бы подобным
образом.
- А как твоя сука? - спросил он, бросив взгляд на стоящую рядом
волчицу.
- Она пережила изгнание мужа, смерть его клятвенного друга, затем
вожак над нею надругался. Но с ней все будет хорошо. А ныне я вожак; она
избранницей моею остается, и все другие суки вилять хвостом пред нею
станут.
- Отлично, - сказал Стайл, надеясь, что Халк промолчит и не ляпнет
чего-нибудь лишнего.
- Она к тому же и умна, - продолжал Керрелгирл. - Открыла мне глаза
на то, что в помощи нуждается кобыла.
- Нейса, - произнес Стайл. - Но я уверяю тебя...
Теперь волчица превратилась в женщину. Она была довольно
привлекательной, но изможденное лицо говорило о том, что ей пришлось
немало страдать в последнее время.
- Что за мужчина ты, - сказала она, обращаясь к Стайлу, - если
подругу лучшую посмел доверить своей жене?
- Но Голубая Леди не моя жена, - возразил Стайл.
- Но лишь до той поры, пока жива кобыла. В таких вещах я разбираюсь.
Когда она умрет, освободишься ты от клятвы и сможешь заниматься
колдовством...
- Нет! - воскликнул Стайл.
- Я ей пытался объяснить, что слово не нарушишь ты свое, - сказал
Керрелгирл. - И никогда кобылу не обидишь...
- Мой волк, наивный как и ты, в повадках сучьих ничего не смыслит, -
продолжала волчица. - Кобыла не из племени того, к которому относимся мы с
честью, но ей благодаря мой волк с тобою повстречался, и ты вернул его ко
мне. Перед кобылой я должница. Я чувствую опасность, а ты - нет. На все
готова Голубая Леди, чтобы владения сохранить. И если ты кобылу не
спасешь, за Нейсу отомщу я, как за клятвенного друга.
Была ли права волчица? Неужели, приказав Нейсе возвращаться в Голубой
Замок, Стайл отправил ее на верную гибель? Какая ужасная ошибка! Но Нейса
умела за себя постоять, а Леди не была Адептом.
- Если с ней случилось что, я сам намерен отомстить, - сказал Стайл.
Но он не мог поклясться в этом. Вдруг Голубая Леди...
- Другие не знают тебя, как знаю я, - сказал Керрелгирл. - Поэтому
решил сюда я прибыть, опередив табун единорогов. Они ведь могут обвинить
тебя в измене. Тебе нужна поддержка.
- Действительно, - согласился Стайл. Как здесь все усложнилось за
время его короткого отсутствия!
Все вместе они направились к замку. Единороги остановились перед
воротами. Их музыка утихла. Они ждали Стайла. В табуне было не менее
пятидесяти единорогов - половина жеребцов, половина кобыл. Впереди табуна
стоял огромный жеребец. Ростом жеребец был восемнадцать хендов - на
тридцать сантиметров выше Стайла, и у него было крепкое, мускулистое тело.
Впечатляющее создание!
Халк рассматривал жеребца с открытым восхищением. Они оба походили
друг на друга тем, что выделялись среди своих соплеменников.
Стайл остановился, так как единороги стояли перед ним сплошной
стеной. Волки тоже молча остановились, не предпринимая никаких действий.
Они пришли сюда, повинуясь приказу своего нового вожака. Они не любили
единорогов, но и к людям относились недружелюбно. Халк тоже не открывал
рта, помня о предупреждении Стайла. Он еще многого не понимал в этом мире.
- Ты хочешь преградить мне путь в мои владения? - спросил Стайл у
жеребца.
Единорог ничего не ответил, разглядывая Стайла свысока. Его голова,
на которой красовался длинный спиралевидный рог, была золотистого цвета,
грива - серебряного, а тело блестело серым перламутром. Тщательно
расчесанный хвост тоже был серебряного цвета и ослепительно сиял в лучах
солнца. Стайл никогда еще не видел лошадей подобной масти и подобного
сложения.
Затем жеребец издал звук, напоминающий две низкие ноты аккордеона.
Один из единорогов сделал шаг вперед и превратился в человека. Это был
Клип, брат Нейсы.
- Тебе я помог по просьбе сестры, - сказал он. - Что с ней сейчас,
ответь?
- Я намереваюсь войти в замок и найти ее в полном здравии, - ответил
Стайл. Но после того, что рассказала ему волчица, он уже не был в этом
уверен. Как сложились отношения между Нейсой и Голубой Леди? Неужели он
виновен в гибели своей подруги? Догадывалась ли об этом Нейса, когда
рассталась с ним? Что за женщина эта Голубая Леди и что она собирается
сделать с другом человека, уничтожившего голема-самозванца? Стайл ожидал
от нее благодарности, но она явно не спешила ее выказывать.
И все же как он мог поверить, что его двойник, во всем напоминавший
его самого, взял себе в жены женщину, способную убить любое существо,
стоящее на ее пути? Она с такой любовью продолжала его дело и была верна
его памяти. И все же если она понимала, что только глупая клятва может
помешать Стайлу возродить величие Голубых Владений...
- Если жива она, то как ты с ней поступишь? - спросил Клип. - Наш
Главный Жеребец желает это знать.
- С каких это пор Главный Жеребец стал заботиться о Нейсе? - ответил
Стайл, зная, что высказал тайные мысли Клипа. - Ее изгнали из табуна без
уважительной причины. Она ничем не хуже любой другой кобылы, и я ручаюсь
за свои слова. Давно пора ей быть покрытой жеребцом.
Клип замялся. Сейчас он выступал в роли представителя и выразителя
интересов своего хозяина, но он всем сердцем желал сестре добра, и ему не
хотелось опровергать заявление Стайла.
- Ты не ответил на вопрос, что Главный Жеребец тебе поставил. Что
сделаешь ты с Нейсой, если она выживет после предательства Голубого
Адепта?
- Предательство Голубого Адепта? - в ярости закричал Стайл. - Я -
Голубой Адепт! - И тут он почувствовал, как ему на плечо легла рука Халка.
Тот хотел предупредить Стайла, что, не прибегая к колдовству, он не может
считаться Голубым Адептом.
Жеребец молча смотрел на Стайла, смотрела на него и волчица
Керрелгирла. Вопрос справедливый, но как на него ответить? Никто открыто
не обвинял Голубую Леди в убийстве, сейчас речь шла о преданности Стайла.
Теоретически он был здесь самым могущественным человеком. Если Леди
окажется невиновной, как он поступит дальше?
- Если ты заберешь Нейсу в свой табун, покроешь ее и станешь
относиться как к равноправной кобыле, я буду приветствовать это. В
противном случае она останется со мной, пока сама расстаться не захочет. Я
к ней с почетом буду относиться.
- А твоя клятва?
- Что имеешь ты в виду? - спросил Стайл.
- Как Нейса отнесется к тому, что ты нарушишь клятву?
Стайл снова почувствовал, как в нем закипает ярость. Он потянулся за
рапирой, но его пальцы нащупали лишь ткань одежды. Он был безоружный.
Стайл хотел броситься на огромного жеребца, но Халк крепко сжал его плечо,
удерживая от глупого поступка.
Тут Керрелгирл вышел вперед и сказал:
- Я был с этим человеком, когда он попал в плен к Черному Адепту. Он
умирал от жажды, но не прибегнул к колдовству. Хотя он знал, что самое
простое заклинание даст ему воду и освободит. Он спас нас от желтой
Колдуньи опять-таки без колдовства. А в Голубых Владениях он голема убил
своей рукой, а не магическою силой. Ни разу в моем присутствии он не
нарушил клятвы. А если жеребец считает по-другому, то этим оскорбляет он
меня.
Главный Жеребец качнул головой, и его рог блеснул на солнце.
Массивным копытом он стукнул о землю. Другие жеребцы встали у него по
краям, а кобылы выстроились сзади. Единороги опустили глаза. Это были
животные восхитительной красоты, но сейчас они готовились к бою.
Волосы на затылке Керрелгирла встали дыбом, как на загривке у волка,
хотя он оставался в человеческом обличье. Стая сгрудилась возле него,
глухо рыча. Оборотни были готовы драться с единорогами!
- Стойте! - воскликнул Халк. Он был единственный, кому рост позволял
видеть, что происходит в замке. - Сюда идет Леди. И небольшой единорог.
Стайл почувствовал облегчение, и внезапная слабость охватила его.
Главный жеребец повернулся и издал мелодичный звук. Табун расступился,
образовав коридор. Теперь все увидели, как из ворот замка вышли Голубая
Леди и Нейса. Обе они находились в добром здравии. Значит, все в порядке.
Или это впечатление обманчиво?
Леди выглядела прекрасно. На ней было бледно голубое платье, голубые
туфли и синий остроконечный колпак. Стайлу показалось, что с тех пор,
когда он впервые увидел ее, она стала еще красивее. В последнее время у
него было столько забот, что он совсем забыл, как на него подействовало
чудотворное прикосновение ее рук. Вот это женщина!
А Нейса? Как чувствует себя она? Изящной походкой кобыла шла рядом с
Леди: ее грива и хвост были тщательно расчесаны, а рог и копыта сверкали
на солнце. Она тоже выглядела прекрасно. Стайл никогда не думал, что Нейса
может уйти от него, он полагал, что она навсегда останется с ним. Но она
была не просто средством для его передвижения, и их отношения переросли
рамки отношений "человек - животное". Если он станет Голубым Адептом, то
не только станет пользоваться колдовством, которое она так ненавидела, но
и должен будет жить с Голубой Леди. Этот разрыв стал неминуем с того
момента, когда он обнаружил, что обладает магической силой. Оборотни и
единороги понимали это лучше него - ведь они хорошо знали законы этого
мира. Но как он мог предать Нейсу?
Женщина и единорог подошли к Стайлу и остановились. Одна проблема
разрешилась сама собой - Нейса была жива. Теперь осталось решить вторую.
- Здравствуй, Нейса. Здравствуй, Голубая Леди. Они почти одновременно
кивнули в ответ, но не произнесли ни слова.
Главный Жеребец издал пронзительный звук.
- Выбирай, - перевел Клип.
- Какое он имеет право такое требование ставить предо мной! -
возмутился Стайл, хотя и почувствовал себя виноватым.
- Жеребец несет ответственность за благополучие своего табуна, -
ответил Клип. - Он разрешил тебе использовать кобылу, но оскорбления не
может потерпеть. Она была верна тебе, ты безнаказанно не можешь ее
бросить.
- Если я ее брошу, она в табун вернется, - сказал Стайл, хотя ему
было нелегко произнести такие слова. Его захлестывали эмоции. - Ты
принуждаешь меня сделать это иль не сделать?
- Если ее ты бросишь, ты опозоришь весь табун. За это ты заплатишь
кровью. Оставь ее себе или к расплате приготовься. Это решение Жеребца.
- Какое самодурство! - прорычал Керрелгирл. - Адепту решил он бросить
вызов? Достаточно простого заклинания, и весь его табун с лица земли
исчезнет.
- Но он сестре моей дал слово, что колдовать не станет без разрешения
ее, - отпарировал Клип.
И тут заговорила Голубая Леди.
- Как удобно, - сладким голосом она произнесла те же слова, что и при
первой их встрече.
Керрелгирл повернулся к ней. Стайл вспомнил, что оборотень ушел
раньше, чем они стали говорить на эту тему.
- Что этим хочешь ты сказать, человеческая сука?
Если это было оскорблением, хотя Стайл в этом сомневался, Леди
совершенно не прореагировала на него.
- Ты знаешь, волк, что десять дней последних убийцу мужа я оберегала,
чтобы про смерть Адепта никто не мог узнать, - презрительно сказала она. -
Теперь другой явился самозванец и утверждает, что он - Голубой Адепт. Но
муж мой выделялся среди всех как раз-таки волшебной силой, с которою никто
не мог сравниться. А как ты сам красноречиво доказал, вот этот самозванец
ни разу волшебства не сотворил. А будь он истинный двойник, действительно
бы он стер табун с лица земли. Но он бессилие свое за клятвой прячет. Не
сомневаюсь я ничуть, что он и дальше будет слову верен. Нарушить он его не
в силах. Ведь он не Голубой Адепт.
Нейса резко мотнула головой и издала несколько звуков, от которых все
остальные кобылы прянули ушами. Леди поджала губы.
- Эта кобыла верит, что он Адепт. Но она в него влюблена. А есть
другие люди или звери, которые свидетелями были волшебства?
Даже Керрелгирл ничего не мог подтвердить.
- Он клятву дал еще до нашей встречи. Но я не сомневаюсь...
- И спор его с жеребцом бесплоден. Не место самозванцу со мною рядом.
Пусть остается со своей кобылой, которую он ввел в такое заблуждение.
Нейса возмущенно фыркнула, и то же сделал Главный жеребец. Стайл
внезапно понял, как Голубая Леди всех перехитрила. Ни волки, ни единороги
не хотели, чтобы Стайл демонстрировал свое волшебство. Особенно этому
противилась Нейса. Они будут защищать его, пока он не нарушит свое слово.
А если он покажет свою магическую силу - победит Леди. Ей необходимо
колдовство, чтобы сохранить Голубые Владения, и, как сказала волчица
Керрелгирла, она готова на все, лишь бы добиться своей цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40