- Так мне объяснил Оракул.
- Оракул всегда прав, - согласился оборотень. - Ничтожны слишком мы,
чтоб спорить с ним.
- Тогда на поиски я отправлюсь сам, - принял решение Стайл. - Когда я
все узнаю, то вернусь в свой собственный мир, где нет ни магии, ни
колдовства. Поэтому не бойтесь, что я превращусь в того, в кого вы
думаете. Мне надо поскорее вернуться на Протон, чтобы получить новую
работу, или мой срок тотчас же истечет.
Нейса печально опустила глаза.
- Зачем волнуешься о сроке, чужеземец? - спросил Керрелгирл. - Здесь
спрятаться ты можешь от врага и на Протон не возвращаться.
- Мой мир - Протон, - возразил Стайл. - Я не собирался оставаться тут
навсегда...
Оборотень встал и отвел Стайла в сторону.
- К тебе я с речью должен обратиться, что Нейсы не должна достичь
ушей, - сказал Керрелгирл. Нейса бросила на него быстрый взгляд, но
осталась молча сидеть на камне.
- Что ты хочешь сказать? - требовательно спросил Стайл. - У меня нет
от нее секретов...
- Ужель не видишь ты, что опечалили слова твои кобылу? - сказал
оборотень. - Не понял разве ты, о чем Оракула спросить хотелось ей?
От изумления Стайл потерял дар речи. Он часто сравнивал Нейсу с
Шиной, но не заметил самого главного.
- Но ведь я не единорог! - попытался возразить он.
- А я не человек. Но на твоем бы месте не стал бы так беспечно
говорить о расставании. Уж лучше сразу б вырвал сердце!
- Э... Да, - смущенно согласился Стайл. - Я полагал, что с ее стороны
это просто вежливость. Мне и в голову не приходило...
- Ничего себе вежливость! Я раньше тоже к подобным вещам относился
бездумно, пока моя волчица не объяснила что к чему. - Он провел пальцем по
старому шраму рядом с горлом. Очевидно, оборотни были довольно
прямолинейны. - Тебе я вынужден заметить, что во всех ипостасях своих
Нейса - дивное создание, очень верное к тому же. Мне стыдно до сих пор,
что я зубами чуть не впился в ее волнующую плоть. Как хорошо, что стал ты
между нами. Учитывая ту вражду, что существует между человеком и
единорогом, между человеком и оборотнем и между оборотнем и единорогом,
мне поразительно ее влечение к тебе. Скажи, а ты не девственник случайно?
- Нет.
- И, самое главное, касался ли ты ее наиболее сокровенных мест?
Стайл слегка покраснел:
- Я могу лишь сказать...
- Ее копыт, - продолжал Керрелгирл. - Ее рога. Никто чужой не должен
трогать волшебных конечностей единорога.
- Да...
- Тогда это любовь. В противном случае она бы не дала тебе коснуться
их. Ведь она пощадила тебя, когда узнала, что ты Адепт. Не стоит так
беспечно относиться к чувствам Нейсы. - Он снова провел ладонью по шраму.
- Я согласен, - горячо сказал Стайл, вспомнив о Шине. Он всегда
обладал личным магнетизмом, притягивающим женщин, которые имели
возможность узнать его получше. Хотя до этого дело доходило нечасто -
мешал его рост и стеснительность. Так что его гетеросексуальные отношения
бывали либо слишком дальними, либо слишком близкими. И Стайл чувствовал
определенную ответственность - не причинять боль тем женщинам, которые
доверились ему.
У Стайла внезапно защемило сердце. Он вспомнил Тону, которая подарила
ему любовь, а затем бросила его. Он не мог осуждать ее, хотя отказался бы
от любовного романа с ней, знай, что последует дальше. Она открыла ему
мир, о существовании которого он и не подозревал. Но Стайлу не хотелось
поступать таким же образом по отношению к другому существу. Он знал, что
Нейса не причинит ему вреда. Она молча уйдет и прыгнет со скалистого
обрыва, не превращаясь при этом в светлячка. Такой у нее характер.
Керрелгирл задал резонный вопрос: почему бы Стайлу не остаться здесь?
Да, здесь ему угрожала смертельная опасность, но по той же причине он
покинул и Протон. Если ему удастся ликвидировать источник опасности здесь,
то ему нечего будет опасаться и на Протоне.
То удовольствие, что он получал на Протоне от Игр, он получит здесь
от волшебства... Нет! Ведь он же дал клятву.
А как же Шина? Не мог же он оставить ее в неведении. Надо вернуться,
чтобы по крайней мере объяснить ей всю ситуацию. Она робот, и она поймет.
Самое главное для Стайла - выбрать для себя наиболее подходящий мир. Шине
достаточно знать, что он в безопасности, тогда ее задача будет считаться
выполненной.
Как он знал, что с Тоной все в порядке и она счастлива... Но
радовался ли он этому? Зная, что она теперь в объятиях другого мужчины,
которому родила сына? Он понимал это, и Шина все поймет - но достаточно ли
этого?
Впрочем, что ему еще оставалось делать? Ведь он не мог одновременно
находиться в двух мирах. К тому же, срок его пребывания на Протоне
ограничен, а здесь он может жить сколько угодно.
Вернувшись обратно, Стайл сел рядом с Нейсой. Керрелгирл стоял чуть
поодаль.
- Оборотень объяснил мне, что я не решу своих проблем, убежав от них.
Я должен оставаться здесь, чтобы найти свою судьбу, лишь изредка
возвращаясь на Протон, чтобы закончить там все свои дела. - Сказав это,
Стайл пожалел о последних словах.
Вместо ответа Нейса одарила его взглядом. Этого было достаточно.
- Теперь что касается тебя, оборотень, - сказал Стайл. - Надо решить
и твою загадку. Не кажется ли тебе, что голубой цвет, которому ты должен
быть предан, может означать Адепта?
Теперь настала очередь изумляться Керрелгирлу.
- "Будь предан голубому цвету!" Так сказал мне Оракул. Да лучше на
всю жизнь останусь я изгоем!
- Но ведь если Оракул всегда прав...
- Быть может. Спросил его я, как мне занять положенное место в стае,
и он ответил. Но кажется, цена уж слишком велика.
- Но ты ведь оговорил, что должен сделать это с чистой совестью.
- Моя совесть не позволит, чтоб я Адепту в прислужники нанялся!
- Значит, речь шла о чем-то другом. О другом голубом цвете. Может,
поле голубых цветов?..
- Оборотни не крестьяне! - негодующе воскликнул Керрелгирл. - Оракул
имел в виду Голубого Адепта, а единственное, что я готов сделать для него,
- бросить горсть земли на его могилу! Не стану я искать Голубого Адепта!
Стайл задумался.
- Если это действительно так, и ты решил не возвращаться в стаю,
мешает что тебе не следовать со мною? Я ведь решил остаться в этом мире
навсегда, но должен отыскать того, от кого исходит опасность для моей
жизни. Раз я поклялся к колдовству не прибегать, нуждаться буду я в
защите.
- Защиту сможет дать тебе такую кобыла племени единорогов.
- От могущественного Адепта?
Керрелгирл принялся расхаживать взад-вперед.
- Теперь отказом если я отвечу, то трусость запятнает мое имя.
- Нет, нет! Я совсем не хотел сказать...
- А это и не обязательно. К тому же, есть одно сомнение: захочет ли
кобыла выносить присутствие мое в компании вашей?..
Нейса поднялась. Взяв Керрелгирла за руку, она на мгновенье
встретилась с ним взглядом, а затем отвернула голову. Оборотень посмотрел
на Стайла.
- Ах, как красноречива Нейса! Хотя мы издавна считаемся врагами, но,
став изгоями, мы будем помогать друг другу. Какая разница - где умереть и
как.

12. ЧЕРНЫЙ ЦВЕТ
- Кто из Адептов живет ближе всех? - спросил Стайл. - Кроме Голубого.
Раз ты с нами, к нему мы не пойдем.
Керрелгирл превратился в волка и понюхал воздух. Затем снова принял
человеческий облик.
- Думаю, Черный Адепт.
- Тогда мы направимся к нему, - принял решение Стайл. Он, конечно,
предпочел бы более научный подход, но в этом мире науку заменяло
волшебство.
Они вместе покинули дворец. Стайл ехал верхом на Нейсе, а волк бежал
рядом. Снова их путь лежал на запад - к замку Черного Адепта. Теперь,
когда отступать было уже поздно, Стайл засомневался в правильности своего
выбора. Надо ли это ему? Ну что ж, после встречи с Черным Адептом он
решит, стоит ли ему посещать других. Он не любитель приключений, где все
решается мечом и колдовством. К тому же Стайл подозревал, что злых
волшебников здесь гораздо больше, чем доблестных героев.
Во владениях Оракула Нейса обнаружила склад зерна, и Стайл наполнил
им мешок, который приторочил к седлу. Теперь необязательно делать
длительные остановки, чтобы Нейса могла попастись. Они мчались с огромной
скоростью и за два с половиной часа преодолели около пятидесяти миль. На
Протоне Стайл не раз участвовал в гонках на выносливость и знал, что даже
самая лучшая лошадь не смогла бы бежать в таком темпе.
Ландшафт понемногу менялся. Растительность исчезла, и только кое-где
виднелись зеленые островки. Стайл понимал, что при помощи колдовства мог
добыть свежую воду и пропитание, но не стал предлагать это своим друзьям.
Они были против колдовства, и к тому же он нарушил бы свою клятву.
Горы скрылись из виду, и теперь перед ними тянулась бескрайняя голая
равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра
швырнул им пыль в лицо. Стайл закашлялся. Если пейзаж соответствовал
характеру Черного Адепта, то колдун, должно быть, ужасно злой. У Стайла
были и друзья и враги, но он не относился к последним так, как единорог и
оборотень относились к Адептам. Впрочем, незнание - источник заблуждений.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт черного замка. Там не
было ни единого огонька, а земля вокруг настолько была лишена
растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Керрелгирл не
определил благодаря своему косу, какому из Адептов принадлежит этот замок,
Стайл и сам догадался бы. Все вокруг было черным.
По мере приближения к замку Стайла все больше и больше мучили
сомнения. Стоит ли так рисковать ради удовлетворения своего любопытства?
Мало ли на что способен Черный Адепт! И все это ради чего? Чтобы узнать,
кем он является в этом мире?
Нет, дело гораздо серьезнее, напомнил себе Стайл. Один из Адептов
пытался его убить, и пока Стайл не узнает, кем является он, он не будет
знать, кто и зачем желает его смерти. Оракул посоветовал ему познать себя.
Возможно, ради любопытства и не стоит идти на такой риск, но в данном
случае речь идет о его собственной безопасности.
А что делать, если жизнь его друзей окажется в опасности? Сможет ли
он прибегнуть к колдовству, чтобы помочь им? Нет, этого он не сможет
сделать. Он дал им клятву, а Стайл еще никогда не нарушал своего слова.
Только Нейса могла разрешить ему прибегнуть к волшебству, но теперь Стайл
знал, что она никогда не даст ему такого разрешения. Ведь она считала, что
тогда Стайл превратится в Адепта, и была готова пожертвовать жизнью, чтобы
не допустить этого. Придется Стайлу обходиться обычными методами, и самое
главное - все время находиться начеку.
- Нейса, - прошептал он, - можно ли тайно подобраться к замку и
вернуться назад незамеченными? Мне не обязательно встречаться с колдуном.
Достаточно лишь издали взглянуть на него, чтобы определить, жив он или
мертв и похож ли он на меня. Если окажется, что Черный Адепт жив, значит,
он - это не я, и он может сделать со мной что-нибудь ужасное. И с вами
тоже.
Керрелгирл зарычал, как бы говоря: "Я-ведь-тебя-предупреждал". И
волк, и единорог знали, что здесь их ждет беда, и Стайл теперь не
сомневался, что они смертельно ненавидят Адептов.
Нейса остановилась. Она подергала головой, показывая, что Стайл
должен спрыгнуть на землю. Он так и сделал. Подняв заднюю ногу, Нейса
дотянулась до нее и стала жевать, как будто ее мучил зуд. И белый носок
слез!
Стайл поразился. Ведь термин "носок" использовался не в буквальном, а
в переносном смысле, означая белые участки кожи возле копыт лошади. Но она
держала во рту белый носок, а нога, с которой она его сняла, стала черной.
Протянув Стайлу носок, она принялась снимать второй. В руках у Стайла
оказалось два белых носка - один чуть большего размера, чем другой. Нейса
ткнулась мордой ему в плечо.
- Но я не могу их надеть, - запротестовал Стайл. - Ведь это твои
носки.
Нейса снова ткнула его мордой, на этот раз в этом жесте сквозило
нетерпение. Пожав плечами, Стайл принялся натягивать носок поверх башмака.
Хотя на конце носок имел форму копыта, он пришелся Стайлу как раз впору.
Все-таки единороги - волшебные животные. Через минуту он уже стоял в
носках Нейсы.
Ноги почему-то стали похожи на копыта, а выше носков их покрывала
короткая шерсть. А руки... Где же его руки?
Керрелгирл довольно заурчал, показывая, что теперь внешность Стайла
значительно улучшилась.
Стайл с испугом осмотрел себя. Он выглядел как единорог! Белый
единорог! На самом же деле он оставался человеком, а лошадиное тело было
иллюзией. Но реальной иллюзией!
Нейса дала ему возможность замаскироваться. Кого заинтересует
единорог, разгуливающий возле замка?
- Каждый раз, когда мне кажется, что я до конца понял тебя, Нейса, ты
придумываешь что-то новое, - восхищенно произнес Стайл. - Благодарю тебя.
Я верну тебе носки, как только мы уйдем отсюда. - А про себя подумал: она
не против волшебства, лишь бы оно не исходило от Адепта. Полезное
наблюдение.
Они пошли дальше - белый единорог, черный единорог и волк. Вокруг
клубился темный туман, помогая им оставаться незамеченными. Действительно
ли Адепт не знал, что они вторглись в его владения? Возможно. Иначе он мог
бы остановить их при помощи колдовского заклинания. Наверное, у него есть
дела поважнее, чем сидеть и выглядывать чужаков. А если он мертв, тогда
опасности вообще не существует. Рассуждая подобным образом, Стайл пытался
успокоить себя.
И все же чувство тревоги не покидало его. Керрелгирл тихо зарычал,
предупреждая об опасности. Они остановились. Волк опустил морду к земле.
Стайл нагнулся, и тут же в коленях возникла резкая боль. Но он увидел, на
что указывал волк: по каменистой земле тянулась черная нитка.
Может, это заградительная проволока? Ведь колдовство может превратить
обычную нить во что угодно. Вот почему Адепт не обращал на них никакого
внимания - у него была своя система сигнализации.
- Лучше не будем наступать на нее, - прошептал Стайл. - А то Адепт
узнает о нашем приближении.
Они осторожно переступили через нить. Вскоре они наткнулись еще на
одну нитку, на этот раз очень толстую. Затем на третью, размером с
небольшую изгородь. А сразу за ней высилась миниатюрная стена из ниток.
- Довольно странно, - сказал Стайл. - Зачем ему сигнализация, которую
так легко обнаружить?
Им ничего не оставалось делать, как перепрыгнуть через эту стену.
Недоумение Стайла росло. Он уже свыкся с мыслью, что в этом мире все
подчиняется волшебству, но зачем кому-то понадобилось окружать себя
нитяными заграждениями? Бессмыслица.
Теперь заграждения шли одно за другим. Каждое новое - значительно
больше предыдущего. Стало ясно, что черный замок не был сооружением из
камня или кирпича, а представлял собою строение из быстро затвердевающих
нитей. Когда стены стали достигать Стайлу по пояс, а расстояние между ними
сократилось до двух метров, он решил, что перепрыгивать через них слишком
опасно: стоит лишь нечаянно коснуться их, как сработает сигнализация. Если
они действительно служат для этой цели. Теперь Стайл опасался, что эти
стены представляют собой часть какой-то архитектурной ловушки. А возможно,
это просто заграждение от непрошенных гостей. Таких, как они. Пассивная
защита, указывающая на то, что, несмотря на слухи, Черный Адепт был не
таким уж и злобным. Возможно.
- Думаю, лучше нам пойти между стен, - сказал Стайл. - Если мы станем
на них карабкаться, то сразу же выдадим свое присутствие. Это
хитросплетение стен похоже на лабиринт, но другого выхода у нас не
остается. - И он нервно подумал: каким способом колдовства пользуется этот
Адепт! Уж не заманивает ли он их шаг за шагом туда, где ждет их неминуемая
гибель? Может, это свойственно всем Адептам? Тогда страхи волка и
единорога действительно обоснованы. А вдруг Черный Адепт - это он сам?
Обладая магической силой, он изолировал себя от мира и отказался от
друзей? Сила губит человека...
Повернув налево, они пошли между стен и действительно очутились в
самом настоящем лабиринте. Внешние стены заворачивали вправо, давая
возможность выйти к следующей стене - более высокой, чем предыдущая. Скоро
над проходами появились потолки. Коридоры были столь запутанными, что
вернуться обратно тем же путем казалось невозможным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40