Это был настоящий
шедевр, и Стайл любовался работой неизвестного художника. И хотя он видел
это много раз, ощущение новизны не проходило.
Шина, казалось, не замечает всей красоты Склона. - На старт, -
сказала она, нажимая на кнопку. Загородки каналов опустились, и Шина
прыгнула на ближайший к ней крутой скат. Пораженный ее ловкостью, Стайл
прыгнул за ней вслед. Набирая скорость, они сначала двигались вперед
ногами по широкому зеленому каналу, а затем вошли в первую вертикальную
петлю белого цвета. Вверх - вниз, замедляя скорость у верхней точки и
снова набирая ее при движении вниз. Шина двигалась с поразительной
скоростью. Формы ее тела как нельзя лучше подходили для извилистых
поворотов Склона. Собравшаяся за ней пыль, как поток воды, толкала женщину
вперед. Стайл, следуя за Шиной по тому же каналу, попытался отсечь от нее
пыль, чтобы таким образом прекратить продвижение соперницы. Но она уже
слишком оторвалась от него, ловко пользуясь своими преимуществами.
Что ж, существуют и другие способы. Канал проходил через зону
частичной невесомости, где движение замедлялось. Его пересекал другой
канал, крутой спиралью уходя вниз. Перебравшись в него, Стайл стремительно
набрал скорость и обогнал женщину.
Она повернула в другой отвод и, оказавшись позади, стала отсекать его
пыль. Это был момент взаимодействия - борьба за пыль. Стайл остановился,
царапаясь о пластиковую стену. Нет пыли - нет продвижения!
Уцепившись за край стены, он подтянулся на руках и перевалился в
соседний канал. Это разрешалось правилами, но такой маневр под силу только
опытным игрокам. Здесь было полно пыли, и он снова набрал скорость, однако
наверстать упущенное время было трудно. Они уже находились на середине
Склона, и Шина продолжала лидировать.
Стайл наконец-то понял, что участвует в настоящих гонках. От этой
женщины можно было ожидать чего угодно!
Он снова перепрыгнул в ее канал, отсекая от нее пыль, но в тот же
момент она перебралась в соседний и сохранила превосходство. Отличный
маневр! Очевидно, она не раз участвовала в гонках на Пыльном Склоне и
хорошо знала все хитрости. Стайл и не подозревал, что ему достанется такая
соперница. Но теперь ему достался лучший канал, и поток пыли вынес его
вперед. Она перепрыгнула к нему, стараясь лишить его пыли, но он уже
мчался по третьему каналу.
Они продолжали гонку по разным каналам. Шина почти уже догнала его,
хотя он выкладывался на полную. Стайл финишировал с минимальным отрывом.
Они приземлились на площадку под аплодисменты других игроков, которые с
интересом наблюдали за необычным состязанием. Такие гонки бывали не часто.
Изящным движением тела Шина стряхнула с себя пыль.
- Всех не победишь, - невозмутимо сказала она.
Ему досталась достойная соперница! Давно уже никто не заставлял его
действовать с таким упорством. Стайл наблюдал, как она снимает маску и
защитный костюм. Теперь, когда он узнал, что ее тело ко всему прочему и
ловкое, Стайл наслаждался ее красотой.
- Ты заинтересовала меня, - сообщил он Шине. После хорошей игры у
него всегда пропадала застенчивость.
Шина улыбнулась.
- Я надеялась на это.
- Ты чуть не выиграла у меня.
- Я хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.
Стоящий рядом игрок рассмеялся. Стайлу пришлось последовать его
примеру. Стайлу захотелось узнать, зачем она это сделала. Совместное
участие в состязаниях растопило лед, и Стайл теперь чувствовал себя
настоящим мужчиной.
Ему даже не пришлось приглашать ее к себе домой. Она сама пошла за
ним.

2. ШИНА
Она вошла в его квартиру, как к себе домой. Коснувшись кнопок
консоли, заказала полный обед: фруктовый салат, протеки новый хлеб и
голубое вино.
- Очевидно, ты знаешь обо мне, - сказал Стайл, когда они уселись за
стол. - Я же о тебе ничего не знаю. Зачем ты хотела привлечь мое внимание?
- Я большая поклонница Игр. И могу стать хорошим игроком. Но у меня
мало времени - срок пребывания заканчивается через три года. Я хочу брать
уроки. У самого лучшего игрока. У тебя. Чтобы войти в форму...
- И участвовать в Турнире, - закончил Стайл. - У меня осталось
столько же времени. Но тебе следовало обратиться к кому-нибудь другому. Я
занимаю всего лишь Десятую ступеньку на своей лестнице...
- Потому что ты не хочешь участвовать в Турнире этого года, - сказала
она. - Ты подождешь, пока твой срок не подойдет к концу, потому что как
только раб заявляет об участии в Турнире, его срок автоматически
заканчивается. Но ты легко сможешь занять первую ступеньку лестницы для
тридцатипятилетнего возраста, а первые пять игроков с каждой взрослой
лестницы автоматически участвуют в...
- Спасибо за информацию, - с легкой иронией поблагодарил Стайл.
Она не обратила внимания на его реплику.
- Ты специально отсиживаешься во второй пятерке, чтобы не попасть в
первую, когда там случайно освободится место. Таким образом ты из года в
год занимаешь одно и то же положение, дающее тебе возможность в любой
момент принять участие в Турнире. На самом же деле ты самый выдающийся
игрок нашего поколения.
- Это уж слишком. Я жокей, а не...
- ...и я хочу, чтобы ты стал моим наставником. Я предлагаю...
- Я и сам вижу, что ты предлагаешь, - сказал Стайл, осматривая Шину с
ног до головы. Он произнес это без тени смущения. Теперь, когда они
познакомились, его первоначальная стыдливость уступила место дерзости. В
конце концов они вместе участвовали в Игре. - Впрочем, будь у меня даже в
запасе не три года, а целое столетие, вряд ли я смогу помочь тебе. Талант
передается по наследству и шлифуется постоянным трудом. Возможно, до Пятой
ступени я бы тебя смог довести. Ты на какой лестнице?
- Для 23 лет женская.
- Тебе повезло. Сейчас на этой лестнице всего три игрока, достойные
участия в Турнире. Стоит приложить достаточно усилий, и ты сможешь занять
одну из оставшихся ступенек. Но, хотя ты и заставила меня попотеть на
Пыльном Склоне, я не уверен, что ты обладаешь достаточными способностями.
И, даже если ты попадешь на Турнир, твои шансы на победу вряд ли можно
будет назвать значительными. Мои шансы на победу тоже невелики. Вот почему
я использую для тренировки любую возможность. Несмотря на твое заявление,
я знаю полдюжины игроков, которые гораздо сильнее меня. А таких, как я, -
еще больше. Каждый год четверо или пятеро из них примут участие в Турнире,
а остальные будут продолжать совершенствовать свое мастерство. Учитывая
фактор случайности, у меня всего лишь один шанс из десяти победить в
Турнире. А у тебя... -
О, я не тешу себя иллюзиями на выигрыш, - сказала она. - Но если я
смогу добиться положения, чтобы мне на пару лет продлили срок
пребывания...
- Пустые мечты, - заметил Стайл. - Граждане используют такие призы
как уловку, но только один из тридцати двух игроков в году добивается
такого успеха.
- Я с удовольствием помечтаю, - сказала Шина, глядя ему в глаза.
Стайла это заинтересовало. Он знал, что лучшей женщины ему не найти.
К тому же она могла стать отличным игроком. Та ловкость, с которой она
меняла каналы во время состязания, могла помочь ей в других видах Игр. Он
мог довольно приятно провести два года, тренируя ее. Очень приятно.
Но это насторожило его. Он уже влюблялся раньше, но потерял свою
любовь. Прошло несколько лет, прежде чем он оправился от этой потери. Если
оправился. "Тона", - подумал он с внезапной ностальгией. Шина многим
напоминала Стайлу его бывшую подругу.
Хотя что ему еще остается делать в эти три оставшиеся года? Он
потеряет все, как только покинет Протон. Устроится где-нибудь в Галактике,
а может, даже и отправится на перенаселенную Землю. Но больше всего Стайлу
хотелось остаться на Протоне. Но раз уж это маловероятно, лучше тогда как
следует прожить оставшееся время. Шина сказала, что ее срок пребывания
оканчивается тогда же, когда и у него. То есть, если они покинут Протон
одновременно, у них может возникнуть тесный союз.
- Расскажи мне о себе, - попросил Стайл.
- Я родилась за пять лет до того, как у моих родителей закончился
срок пребывания, - сказала Шина, отложив листик салата. Как и все стройные
женщины, она ела очень мало. - Меня взяла к себе одна Леди. Сначала я
выполняла обязанности служанки, а потом стала ее сиделкой. С детских лет я
пристрастилась к играм и добилась немалых успехов, но моя хозяйка старела,
и мне приходилось заботиться о ней все больше и больше, пока... - Она
пожала плечами, и ее грудь заманчиво колыхнулась от этого движения. Да, ей
было что предложить, но какое-то чувство не давало Стайлу покоя. -
Несколько лет я не участвовала в Играх, - продолжала Шина, - хотя следила
за ними на экранах хозяйки, а в свободное время изучала технику и
стратегию. У моей хозяйки был личный спортивный зал, который
порекомендовал ей доктор. Она никогда туда не заходила, а я тренировалась
там постоянно. Моя Леди умерла на прошлой неделе, и меня отправили в
отпуск, пока ее наследница не вступит во владение. Это молодая, здоровая
женщина. Вряд ли ей понадобятся мои услуги.
А если бы наследником стал молодой, здоровый мужчина, подумал Стайл.
У рабов не было никаких прав, кроме определенного срока пребывания на
Протоне, и ни один здравомыслящий человек не согласится покинуть планету
даже на день раньше срока. Рабы должны безропотно выполнять обязанности
любовников или наложниц своих хозяев, а также всячески ублажать их. Их
тела принадлежали Гражданам. И только в личное время между рабами могли
возникнуть межличностные отношения. Как сейчас.
- Поэтому ты обратилась ко мне, - сказал Стайл. - Чтобы обменять свои
способности на мой опыт.
- Да. - Она сказала это без тени смущения. Так как у рабов не было ни
денег, ни власти во время их срока пребывания, обменным эквивалентом
становился статус в Игре и секс.
- Что ж, давай попробуем. Поживем вместе неделю. Может, ты мне
надоешь.
Подобные слова не могли считаться оскорблением. Отношения между
мужчинами и женщинами среди рабов были поверхностными, хотя им разрешалось
вступать в брак. Стайл давно узнал, что никогда не надо рассчитывать на
прочную связь. Однако он ожидал, что она ответит на его слова какой-нибудь
колкостью. Например, что он ей первый надоест. Но этого не случилось.
- Готовясь к Играм, я изучала искусство, как ублажать мужчин, -
сказала Шина. - Давай поживем вместе неделю.
Хороший ответ. И все же любую женщину покоробило бы его бездушное
предложение. Ведь он мог сказать: "Возможно, мы не подойдем друг другу".
Но Стайл предпочел сказать это в резкой, грубой форме, чтобы посмотреть на
ее реакцию. Шина не обратила на это внимания. Стайл задумался. Может,
здесь какая-то ловушка?
- Чем ты еще увлекаешься? - поинтересовался Стайл. - Музыкой? - Он не
собирался спрашивать об этом, это получилось непроизвольно. Раньше любовь
ассоциировалась у него с музыкой.
- Я не люблю музыку, - ответила Шина.
- Какую? - быстро спросил Стайл.
Она снова пожала плечами.
- Любую.
- Вокальную? Инструментальную? Механическую?
Шина наморщила лоб.
- Инструментальную.
- На каком инструменте ты играешь?
Она растерянно посмотрела на него.
- А... Ты всего лишь любишь слушать. А я играю на нескольких
инструментах. Предпочитаю деревянные духовые инструменты. Все это
необходимо для Игр. Тебе надо научиться играть хотя бы на одном
музыкальном инструменте, иначе твой противник, узнав твое слабое место,
может одержать легкую победу.
- Да, я должна этому научиться, - согласилась Шина.
А что бы она делала, если бы вместо СИЛЫ он выбрал ИСКУССТВО? Так как
первая категория была ОБНАЖЕННЫЙ, им могли выпасть песня, танец или
рассказ. Может, она обладала даром рассказчицы? Хотя, судя по всему, у нее
маловато воображения.
- Вот что мы сделаем, - сказал Стайл, поднимаясь из-за стола. - У
меня есть костюм... - Он нажал на кнопку, и одежда выпала из стены в его
руку. Это была полупрозрачная ночная рубашка.
Шина приняла ее с улыбкой. Находясь в своей квартире, рабы имели
право иметь одежду и надевать ее, когда никто этого не видит. Если
позвонят по видео или кто-нибудь зайдет, Шине придется сорвать с себя
пеньюар или же спрятаться. Но это делало их связь еще более возбуждающей.
Ведь одежду могли позволить себе только Граждане.
Без всякого смущения Шина набросила на себя пеньюар и сделала
небольшой пируэт. Полупрозрачная ткань облегала ее фигуру. Стайл никогда
не видел ничего более эротического. Он выключил свет, и эффект усилился.
О, что одежда могла сделать с женщиной! Эта игра полутеней, создающая
тайну, где ее раньше не было!
Но опять какое-то чувство не давало Стайлу покоя. Шина выглядела
очаровательной, но где ее смущение? Почему она не поинтересовалась, где он
достал одежду? Пеньюар одолжил ему хозяин. На время, конечно. Но человека,
не знающего о привилегированном положении Стайла, должна была насторожить
незаконная одежда, которую тот хранил дома. А Шина отнеслась к этому
спокойно.
Фактически они не нарушали закон, как не нарушает закон человек,
который не предает, а всего лишь думает о предательстве. Стайл был опытным
игроком и знал все нюансы человеческого поведения. Шина вела себя
неестественно. Хотя, возможно, сказались годы, которые она провела в
изоляций, ухаживая за своей хозяйкой.
Стайл подошел к Шине, и та обняла его. Никаких там
пожалуйста-не-надо-этого-делать и прочих уверток. Она была немного выше
его, поэтому ему пришлось лишь слегка наклонить ее голову, чтобы
поцеловать в губы. Ее стройное и упругое тело в облегающем пеньюаре
разожгло в нем желание. Давно с ним не случалось ничего подобного.
Она ответила на его поцелуй. И тут все части головоломки встали на
свои места. Он понял, кто она такая. Внутри у него закипела ярость.
Он уложил Шину на кровать. Она легла там с таким изяществом, будто
проделывала это по нескольку раз в день. Стайл сел рядом и принялся
гладить ее ноги, скрытые под полупрозрачным материалом. Обнаженная женщина
в толпе не вызывала никакого эротического чувства. Но находиться с одетой
женщиной наедине...
Его руки нежно ласкали ее тело, а мозг лихорадочно работал,
подогреваемый яростью. То, что он собирался ей оказать, могло вызвать у
Шины неадекватную реакцию.
- Я бы никогда не догадался, - заметил он.
Она посмотрела на него из-под полуприкрытых век.
- О чем бы не догадался, Стайл?
Он ответил ей вопросом на вопрос:
- Кому понадобилось посылать мне гуманоидного робота?
Она даже не напряглась.
- Не знаю.
- Эта информация должна содержаться в твоей памяти. Мне нужна схема.
- Как ты узнал, что я робот? - спокойным голосом спросила она.
- Дай мне схему, и я выдам тебе источник моей информации.
- Мне не разрешается сообщать свои параметры.
- Тогда я сообщу о тебе в Управление Игр, - пригрозил Стайл. -
Роботам запрещается соревноваться с живыми людьми, если у них нет
разрешения от Игрового Компьютера. Или ты игровая машина?
- Нет.
- Тогда тебе придется отвечать по всей строгости закона. Запись нашей
игры находится в Компьютере. Если я пожалуюсь, тебя перепрограммируют.
Несмотря на такие слова, она смотрела на него нежным взглядом.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты это сделал, Стайл.
Насколько сильно было это запрограммированное в ней желание? Многие
считали, что робот не может нанести вред человеку, но Стайл прекрасно
знал, что это не так. Роботам на Протоне запрещалось наносить вред
Гражданам или совершать действия, идущие вразрез с интересами Граждан.
Рабов же не считали за людей. Если раб помешает роботу выполнять его
обязанности, то человек может пострадать.
Стив мешал выполнять свои обязанности роботу Шине.
- Шина, - произнес он. - Сокращенное имя от "машина". Тот, кто тебя
запрограммировал, обладал чувством юмора.
- Я не различаю юмор, - ответила Шина.
- Конечно, нет. Это тебя и выдало. Ты так серьезно отвечала на мои
вопросы, хотя я ожидал, что ты рассмеешься. Никаких эмоций.
- Я запрограммирована на эмоции. Я также запрограммирована на сигналы
любви.
Сигналы любви. Только робот мог дать подобное определение!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40