Стайл вытащил гармонику и, приложив ее к губам, сыграл простенькую
мелодию. Затем, перестав, он пропел:
- Видят мои глаза, как прекращается гроза!
Молнии исчезли, но дождь все еще продолжал накрапывать.
- Нейса, похоже, я понял, в чем дело, - сказал Стайл. - Правда, я еще
полностью не разобрался. Кажется, я могу управлять волшебством, если
соблюдаю определенные правила.
Единорог бросил на него взгляд, смысла которого Стайл не понял.
Очевидно, Нейса не совсем поверила ему, но решила воздержаться от
комментариев. Впрочем, и сам он был поражен - как он, дитя современной
цивилизации, мог верить в существование колдовства?
Хотя после всего того, что с ним приключилось в этом мире, как он мог
не верить в колдовство?
Они снова тронулись в путь под моросящим дождем. Через час он
закончился, и на небе снова засияло солнце. Теперь они ехали без музыки.
Стайл знал, что он чему-то научился, но еще не совсем понял, чему именно.
Они сделали небольшой привал, чтобы подкрепиться. Вернее, Нейса
паслась, а Стайл остался без еды. Сначала Нейса хотела отвезти его во
фруктовую рощу, но Стайл чувствовал, что сейчас самое главное -
восстановить силы Нейсы. Ведь в основном трудилась она.
Если он действительно мог колдовать, может, ему удастся получить еду
при помощи волшебства? Пропеть зарифмованные слова, почему бы и нет?
Стайл в определенном смысле мог считать себя поэтом, ведь в программе
Игр значились состязания по стихосложению. Чтобы занять высокие ступеньки
в лестницах для взрослых, игрок должен быть специалистом во многих
областях. Но в данном случае важность приобретал смысл, а не размер к
рифма.
Он постарался вспомнить правила стихосложения. Ямб - та-там, та-там.
Пентаметр - стихотворный размер с сильными местами на пяти слогах стиха.
"Чтобы избежать беды, надо мне чуть-чуть еды". Если бы единороги могли
произносить слова на бегу, они могли бы стать искусными поэтами - ведь
копыта отбивали бы нужный ритм.
- Чтобы избежать беды, надо мне чуть-чуть еды, - нараспев произнес
Стайл. К сожалению, он не мог так управлять голосом, как музыкальным
инструментом.
Перед ним появился маленький кубик. Он упал на землю, и Стайлу
пришлось искать его в траве. Найдя кубик, он положил его себе на ладонь.
Каждая грань его была размером в сантиметр, а на одной из сторон виднелась
начнись "ЕДА". Стайл лизнул его языком: нутри-масло с привкусом арахиса.
Он съел его. Этого было явно недостаточно, чтобы наполнить желудок.
Но ведь он сам попросил "чуть-чуть". Именно столько и получил.
Постепенно картина вырисовывалась. Музыка создавала волшебство - та
самая неведомая сила, чье присутствие они ощущали. Слова облекали
волшебство в нужную форму, а рифма придавала действию законченность.
Краткая система - но свои желания надо высказывать с предельной ясностью.
Предположим, он пожелает иметь шпагу - и та проткнет его насквозь? Или
гору еды и та похоронит его под своим весом? С волшебством надо обращаться
умело.
- Чтоб подкрепить себя едва, мне пищи нужно литра два.
Ничего не произошло. Очевидно, снова чего-то не хватало. Нейса
подняла голову, навострив уши. Ее слух был острее, чем у Стайла. Она
повернула голову, и Стайл посмотрел в сторону, куда указывал ее рог. Он
увидел какие-то бесформенные фигуры, двигающиеся в их сторону.
Неужели он их вызвал? Вряд ли, они совершенно не походили на еду, тем
более в указанном объеме. Что же это такое?
Скоро двигающиеся фигуры приняли вполне определенные очертания.
Четыре монстра. Они отдаленно напоминали человекообразных обезьян -
длинные руки, короткие волосатые ноги, кривые рога, выпирающие клыки и
горящие глаза. Похожи на демона, с которым Стайлу пришлось вступить в
борьбу, и на снежных чудовищ. Все они являлись разновидностями одного
класса существ, отсутствующих в обычной систематике животных. Но в ней не
было и единорогов.
Нейса тревожно фыркнула и подбежала к Стайлу. Она знала, что им
грозит опасность.
- Их, наверное, послал мой враг, - сказал Стойл. - Когда ты
использовала исцеляющий амулет, это стало известно хозяину всех амулетов,
который по непонятной причине относится ко мне с большой неприязнью. Он
послал за нами отряд монстров, но так как мы избавились от амулета, им
пришлось искать нас довольно долго. Я думаю, что им немало пришлось
поплутать под проливным дождем.
При помощи музыкальных звуков Нейса изобразила смех. Ей нравилось,
что ливень намочил монстров. Но настороженность не покинула ее
навострившиеся уши, Нейса внимательно следила за их приближением.
- Думаю; что моим врагом является какой-нибудь Адепт, - продолжал
Стайл, а не простой человек. Но теперь, научившись колдовать, я чувствую
себя более уверенно. Как ты полагаешь, стоит ли нам убежать от этих
чудовищ и беспокоиться о них лишь тогда, когда они снова могут напасть на
нас - во время сна, например, - или сразиться с ними прямо сейчас?
Нейса однозначно ответила на этот нелегкий вопрос. Помахав хвостом,
она ударила о землю копытом, устремив свой рог на монстров.
- Я тоже так думаю, - сказал Стайл. - Не люблю, когда по моим следам
идут враги. Попробуем избавиться от них при помощи колдовства. Так гораздо
безопасней, чем вступать в рукопашный бой. Уж очень у них свирепый вид.
Вид у монстров был действительно свирепый. Стайл уже знал о
бойцовских качествах демонов. Эти чудовища напоминали андроидов с Протона:
тупые, но практически неуязвимые. Но Стайл все еще сомневался в своих
колдовских способностях. Любой внезапный дар сначала надо как следует
исследовать, а потом уже применять на деле. Но сейчас у него не оставалось
другого выбора, как использовать все имеющиеся средства, надеясь на успех.
Он попытался рифмовать заклинание. В такой обстановке Стайл не мог
придумать сложную Фразу, но сойдет и простая, лишь бы смысл был ясен.
- Монстр уйди - с глаз пропади! - прочел Стайл, указывая на
приближающегося к нему демона.
Монстр растаял в клубах дыма, оставив после себя неприятный запах.
Что ж, для начала неплохо. Взбодрившись, Стайл указал пальцем на второго
монстра.
- Монстр уйди - с глаз пропади! - пропел он, как и в первый раз.
Зачем менять успешное заклинание?
Отмахнувшись от заклинания, как от комариного укуса, монстр бросился
на Стайла. Нейса мотнула головой и подцепила демона своим рогом, одним
движением перекинув его через себя. Чудище завыло скорее от отчаяния, чем
от боли, и с глухим звуком шлепнулось на землю.
Но почему волшебство сработало только один раз? Ведь он произнес во
второй раз точно такое же заклинание и чуть не лишился своей головы.
О, нет! Неужели заклинание нельзя повторять? Неужели оно действует
только один раз? Теперь Стайл вспомнил, что сказал ему человек, подаривший
амулет с демоном: чтобы пройти через волшебный занавес, надо каждый раз
использовать новое заклинание. А Стайл не придал значения этим словам!
Третий и четвертый монстры были уже совсем рядом. Нет времени, чтобы
придумать новое заклинание. Стайл выхватил рапиру.
- Твой - левый, а а беру на себя правого! - сказал он Нейсе.
Но эти демоны, увидев, какая судьба постигла их предшественников,
вели себя гораздо осторожнее. Уродство не означает глупость, и эти чудища
были умнее андроидов. Очевидно, они умели извлекать правильные уроки. Они
остановились на безопасном расстоянии, где их не могли достать ни рапира
Стайла, ни рог Нейсы. Судя по всему, они хотели захватить Стайла, но
знали, что для этого им сначала придется справиться с Нейсой - более
сильным противником.
Один из монстров попытался отвлечь Нейсу, а второй бросился на нее
сбоку. Но Стайл атаковал второго монстра, нанеся ему удар рапирой. Был бы
у него сейчас палаш, он бы разрубил это чудовище на куски. Вряд ли
пустяковый укол мог причинить вред такой горе мяса.
Но Стайл ошибался. Монстр завыл и, развернувшись, кинулся на Стайла.
Стайл снова уколол его в плечо - рана не смертельная, но, судя по реакции
монстра, довольно болезненная. Хорошо, что эти существа чувствуют боль. Но
чтобы убить монстра, надо поразить его жизненно важный орган.
Молниеносным ударом существо выбило рапиру из руки Стайла. Его глаза
загорелись красным огнем. Зарычав, чудовище накинулось на Стайла.
Приняв позицию для броска через плечо, Стайл схватил монстра за руку.
При помощи этого приема даже невысокий человек мог перебросить через себя
гиганта. Но сейчас Стайл имел дело не с человеческим существом. У монстра
были настолько длинные руки, что прием не возымел никакого действия - ноги
чудовища даже не оторвались от земли.
Монстр поднял Стайла в воздух. Стайл почувствовал на шее его горячее
дыхание - чудовище намеревалось откусить ему голову.
- Ах ты, гад! Провалитесь все в ад!
Стайл упал на землю. Монстр исчез. Стайл удовлетворенно посмотрел по
сторонам. Его импровизированное заклинание сработало! Похоже, в этом мире
существовал ад, и он мог послать туда...
Стайл замер. Второй монстр тоже исчез, исчезла и Нейса. О, нет! Надо
быстро придумать обратное заклинание. Что-нибудь! Что рифмуется со словом
"отменить"?
- Этого не может быть - заклинание отменить! - пропел он. Перед ним
снова появились два монстра и Нейса. Все трое были обожжены и покрыты
сажей.
- Нейсе остаться - монстрам убраться! - пропел Стайл, и оба чудовища
растворились в воздухе.
Укоризненно посмотрев на него, Нейса энергичным движением тела
стряхнула с себя сажу. На боках у нее виднелись пятна серы, грива
обгорела, а от роскошного хвоста осталась только половина. От нее исходил
запах паленого мяса. Вокруг глаз белели круги - явный признак страха у
лошади.
- Извини, Нейса, - полным раскаяния голосом сказал Стайл. - Я совсем
не хотел посылать тебя в ад!
Но какая польза от этих слов? Ожоги причинили Нейсе страдания. Он
должен сделать нечто большее, чем просто попросить прощения.
Ему подвластно волшебство, если каждый раз петь новое заклинание.
Сможет ли он вылечить Нейсу?
- Волшебство появляйся - Нейса исцеляйся!
На его глазах произошло удивительное превращение: ожоги исчезли,
хвост и грива отросли заново, шкура заблестела, а копытам вернулся их
перламутровый блеск. Нейса исцелилась за несколько секунд.
Где предел его власти?
Но Нейса не выглядела счастливой. Она выздоровела физически, но как
это, должно быть, отразилось на ее психике! Побывать в аду! Может, при
помощи заклинания заставить ее забыть об этом? Но тогда он вторгнется в ее
мозг, а стоит ему ошибиться в выборе слова... Нет, это слишком опасно!
Нейса странно посмотрела на него, как уже смотрела однажды. Стайл
боялся, что он правильно понял значение этого взгляда.
- Нейса, сколько людей в этом мире обладают такой колдовской силой,
как я? - спросил он у единорога. - Я знаю, что некоторые используют
волшебство, чтобы пройти через Занавес, так же как и многие умеют играть
примитивные мелодии на гармонике. Но многие ли умеют колдовать на
профессиональном уровне? Их много?
Нейса издала отрицательный звук.
- Так я и думал. У многих проявляется талант, но лишь некоторые могут
использовать его в полной мере. Полагаю, что это относится и к волшебству.
Значит, таких людей не очень много?
И снова он получил отрицательный ответ.
- Мало?
Снова "нет".
- Очень мало?
И только теперь Нейса ответила утвердительно.
Стайл кивнул.
- А кто может околдовать единорога, если единороги не подвластны
волшебству?
Нейса испуганно посмотрела на него. Уши были плотно прижаты к
дрожащей голове.
- Только Адепты? - спросил Стайл.
Кивнув, Нейса попятилась назад. Вокруг ее глаз снова забелели круги.
- Но, Нейса, даже если я и обладаю подобным талантом, я остался тем
же человеком, что и раньше! - закричал Стайл. - Не бойся меня! Я не хотел
отправлять тебя в ад! Я даже не представлял, что обладаю таким
могуществом!
Издав несколько звуков, обозначающих согласие, она тем не менее
сделала еще один шаг назад.
- Я не хочу, чтобы ты стала мне чужой, Нейса. Кроме тебя, в этом мире
у меня нет друзей. Мне нужна твоя помощь.
Он шагнул к ней, но Нейса отпрыгнула в сторону. Теперь она боялась
Стайла и не доверяла ему, как если бы он превратился в демона.
- О, Нейса, как я хочу разубедить тебя! Твое отношение ко мне дороже
всякого волшебства. Ты осталась со мной, хотя имела возможность убить
меня. Сколько всего мы пережили вместе за эти три дня!
Она фыркнула недовольная, что он пытается убедить ее при помощи таких
аргументов. Он послал ее в ад, он показал, что его сила угрожает ее жизни.
И все же Нейсе не хотелось бросать его.
- Я никогда не думал, что стану колдуном, - сказал Стайл. - Я
полагал, что волшебство появляется само по себе. Мне нужно было узнать
правду. Но она оказалась страшнее, чем я мог себе представить.
Нейса согласно кивнула. Ее поразило могущество Стайла.
- А если я поклянусь никогда больше не прибегать к волшебству? Если
буду вести себя так, будто не обладаю подобной силой? Я человек слова,
Нейса. Я буду таким, каким ты знала меня до этого.
Она задумалась, подергивая ушами, как бы перебирая различные
варианты. Наконец едва заметно кивнула.
- Я клянусь, - сказал Стайл, - не прибегать к колдовству без твоего
разрешения.
Вокруг Стайла возникло сияние, распространявшееся концентрическими
окружностями. По траве прошла зыбь. Когда сияние коснулось Нейсы, она на
мгновение поменяла цвет. Потом сияние исчезло так же быстро, как и
появилось. Нейса подошла к нему. Стайл обнял ее за шею, хотя ему и
пришлось встать на цыпочки.
- О, Нейса! Что может быть сильнее дружбы!
В обличье единорога Нейса выражала свои чувства довольно сдержанно -
она лишь пошевелила ухом и ткнулась в него мордой. Но Стайлу этого было
вполне достаточно. Нейса снова принялась щипать траву.
Стайл все еще чувствовал голод. Здесь не было подходящей для него
еды, а добыть ее при помощи волшебства он не имел права. Стайл был рад,
что отказался пользоваться своим даром, но как быть с пустым желудком?
Затем его взгляд остановился на монстре, которого убила Нейса. Можно ли
употреблять в пищу демонов? Подходящий случай, чтобы выяснить это. Вытащив
нож, Стайл принялся разделывать монстра.
Нейса тайком наблюдала за его действиями. Одобрительно загудев, она
принялась бегать кругами, в то время как Стайл складывал в кучу хворост и
сухую траву. Когда он закончил свои приготовления, Нейса резко
остановилась я изрыгнула пламя. Она еще, очевидно, не совсем остыла после
битвы - или после ада - и ей не понадобилось долго разогреваться. Костер
весело затрещал. Мясо монстра оказалось на редкость вкусным.

11. ОРАКУЛ
Когда через два дня они достигли владений Оракула, Стайл уже собрался
с мыслями. Он понял, что обладал колдовством на уровне Адепта и, соблюдая
определенные правила, мог творить чудеса. Но он дал клятву никогда не
прибегать к волшебству и не собирался нарушать это обещание. Но это ничего
не меняло - он продолжал оставаться Адептом. Теперь понятно, почему другой
Адепт хотел его уничтожить: зная о могуществе Стайла, он хотел устранить
соперника. Похоже, Адепты - как, и все другие обладающие властью -
ревностно оберегали свои права.
Так что же теперь ему делать? Отказавшись от использования
волшебства, он не избавился от преследования завистливого колдуна. Если
речь шла только об одном Адепте, Стайл мог найти его и разрешить спор. Без
волшебства? Это довольно опасно! Поэтому он попросит совета у Оракула. А
почему бы и нет?
Оракул жил во дворце. Вокруг зеленели аккуратные газоны,
подстриженная живая изгородь, били фонтаны. Дворец был открыт - кто угодно
мог войти сюда, включая животных. В этом мире животные пользовались такими
же правами, как и люди. Стайлу это очень нравилось. Во дворце и на
прилегающей к нему территории никто не имел права пользоваться колдовской
силой. Каждый, кто приходил сюда, мог чувствовать себя в полнейшей
безопасности.
- Не хочу показаться невежливым, - сказал Стайл, - но особого
впечатления на меня это не произвело. Внешне красиво, однако...
Оставив седло возле входа, Нейса провела его в небольшую комнатушку в
глубине дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40