Им не
пришлось с боем пробиваться в замок - их беспрепятственно пустили в
Голубые Владения.
Бережно взяв в руки змею, девушка отнесла его в дом.
Что это такое, подумал Стайл, лазарет? Здесь совершенно другая
обстановка, чем во владениях Черного и Желтого Адептов. В чем тут подвох?
Девушка вернулась за зайцем. А где же змея: ее вылечили или она
мертва? Почему животные безбоязненно приходят в этот замок? Учитывая
репутацию Адептов, они должны были обходить замок десятой дорогой.
Во двор вышла другая женщина. На ней было простое платье голубого
цвета, голубые туфли и голубой платок на голове. Она была хорошо сложена,
но ни лицо, ни фигура не отличались особой красотой. Женщина сразу же
направилась к снежному монстру.
- А для тебя у меня есть замораживающее зелье, - сказала она. -
Сейчас все будет в порядке. - Открыв бутылочку, она побрызгала из нее на
монстра, и растаявшие участки тут же восстановились. - Побыстрее
возвращайся в горы, теплый воздух равнин не совсем пригоден для таких, как
ты. - Женщина улыбнулась, и ее лицо моментально озарилось - как будто
из-за облака вышло солнце. - И больше не связывайся с огнедышащими
драконами! - Чудовище кивнуло и заковыляло прочь.
Затем женщина повернулась к Керрелгирлу. Стайл был рад, что принял
вид единорога. Эта лучезарная улыбка поразила его до глубины души. До
того, как она улыбнулась, женщина выглядела обыкновенной, хотя и
привлекательной. Если в этом существе таилось зло, то оно было весьма
искусно спрятано.
- Нам не часто удается видеть единорогов, сэр, - сказала она,
повторив слова стражника у ворот. Стайла поразило обращение, которое
использовалось только по отношению к Гражданам Протона. Но сейчас он
находился в другом мире. - У которого из них болят колени?
Оборотень не знал, что ответить, и Стайл шагнул вперед. Лишь с виду
он казался единорогом; любой, кто прикоснется к нему, сразу же определит в
нем человека.
- Колени больны у меня, - сказал он. - Я человек, принявший вид
единорога.
Леди перевела свой взгляд на него. Ее глаза были, разумеется,
голубого цвета. Улыбка исчезла с ее лица.
- Здесь мы не лечим людей. Зачем прибегнул ты к обману?
- Мне надо увидеть Голубого Адепта, - сказал Стайл. - До сих пор
Адепты относились ко мне весьма недружелюбно, и я решил явиться сюда
инкогнито.
- Мне так знаком твой голос... - Она осеклась. - Нет, этого не может
быть. Подойди, я осмотрю твои колени, но ничего не могу обещать.
- Я всего лишь хочу увидеть Адепта, - возразил Стайл. Но она уже
опустилась перед ним на колени, нащупав его ноги. Стайл беспомощно стоял,
чувствуя, как она провела пальцами по башмакам, носкам, голени и наконец
добралась до колен. Прикосновения ее рук были нежными и чрезвычайно
приятными. Коленям стало тепло, как будто на них воздействовало поле
микроволновой терапевтической машины. Никогда еще Стайл не испытывал
такого исцеляющего прикосновения.
Стайл посмотрел вниз и встретился глазами с Леди. И что-то вспыхнуло
в его сердце. Ведь это была жена его двойника.
- Я чувствую в коленях твоих боль, - сказала Голубая Леди, - но не в
силах излечить ее.
- Адепт может вылечить меня при помощи колдовства, - сказал Стайл. -
Но ведь Адепт мертв. Или нет?
- Адепту нездоровится, - твердо сказала Леди. Отпустив колени Стайла,
она поднялась. Ее тело было гибким и стройным, но возле рта и глаз
пролегали морщины. Эта красивая и талантливая женщина находилась в
состоянии нервного напряжения. Только теперь это дошло до Стайла, и ему
казалось, что он знает причину этого стресса.
Керрелгирл и Нейса молча стояли, ожидая, какое решение примет Стайл.
Тогда Стайл осторожно нагнулся, снял с себя носки и предстал в своем
обычном виде.
- Женщина, посмотри на меня, - сказал он.
Голубая Леди подняла глаза. Побледнев, она сделала шаг назад.
- Зачем являешься ты мне в подобном виде, ужасное создание? -
спросила она. - Разве я не покрываю твои деяния, хотя ты меньше всего
этого заслуживаешь?
Стайл поразился. Он ожидал выражения радости, неверия или страха, в
зависимости от того, за кого примет его Голубая Леди: за мужа, иллюзию или
призрак. Но это...
- Хотя довольно странно, - пробормотала Голубая Леди, отвернувшись в
сторону. - Колени на ощупь настоящие, а не деревянные, и в них
присутствует боль. Быть может, чары напустили на меня?
Стайл посмотрел на оборотня.
- Ты что-нибудь понимаешь? У кого могут быть деревянные колени?
- Голем! - внезапно воскликнул Керрелгирл. - Деревянный голем,
прикидывающийся Адептом! Но зачем она укрывает это бездушное существо?
Леди резко повернулась к оборотню.
- Зачем я укрываю убийцу? - воскликнула она, и ее лицо раскраснелось
от ярости. - А как я могла рассказать миру, что моего любимого убили самым
подлым образом и его место занял бездушный монстр? Как я могла допустить,
чтоб превратилось в прах дело всей его жизни? Нет, любой ценой должна я
отгонять стервятников отсюда, куда иначе станут обращаться те, страдает
кто или попал в беду. Я не хочу, чтоб знали эти существа все те мучения,
которые должна я выносить.
Кипя от праведного гнева, она повернулась к Стайлу.
- А ты, злой демон, проклятое создание, прекрати свои ужасные игры.
Иначе, поддавшись отчаянию, я забуду про высокие идеалы морали и расчленю
тебя на части, вырвав из груди твое гнилое сердце! - И, развернувшись, она
скрылась в замке.
Не в силах пошевелиться, Стайл смотрел ей вслед.
- Вот это женщина! - прошептал он.
Нейса повернула к нему голову, но Стайл не заметил ее взгляда.
Голубая Леди укрывала своего врага, чтобы не дать погибнуть доброму делу
своего мужа, бывшего Голубого Адепта. За зло она платила добром!
- Я обязан уничтожить этого голема, - сказал Стайл.
Керрелгирл кивнул.
- Поступай как считаешь нужным. - Превратившись в волка, он некоторое
время принюхивался, а затем направился к замку.
Стайл последовал за ним, а Нейса осталась во дворе. День и ночь, не
останавливаясь, она несла Стайла на своей спине. Ее тело устало и
разгорячилось до такой степени, что она с трудом сдерживалась, чтобы не
изрыгать пламя во время дыхания. Керрелгирл бежал налегке, и ему не
требовалось много времени, чтобы восстановить силы.
Они вошли в замок, в этом никто не чинил им препятствий. Стражник был
единственным вооруженным человеком в Голубых Владениях, но он находился
далеко. По пути им встречались слуги, занимавшиеся своими обязанностями.
Ничто здесь не напоминало ту зловещую обстановку, царившую во владениях
других Адептов. Это был замок, открытый для всех.
Волк вел Стайла через многочисленные залы и коридоры, пока не
остановился перед закрытой дверью. Керрелгирл зарычал: голем был здесь.
- Очень хорошо, оборотень, - сказал Стайл. - Я должен в бой вступить
один. Ты можешь уходить.
Керрелгирл все понял и удалился. А Стайл, после недолгих раздумий, не
стал терять времени зря. Он постучал в дверь.
Как он и ожидал, никто не ответил. Стайл никогда еще не имел дело с
големами, но не ожидал многого от существа, сделанного из неодушевленных
материалов. Но то же самое можно сказать о Шине, напомнил он себе. Поэтому
не стоит недооценивать это создание. Мало ли что можно сделать при помощи
колдовства.
- Голем! - позвал он. - Открой или я войду без приглашения. Настал
твой конец, самозванец.
И тогда дверь распахнулась. На пороге стоял человек в голубой одежде
и голубых башмаках. Он был как две капли воды похож на Стайла. Даже
несмотря на небольшие различия в одежде посторонний наблюдатель не смог бы
определить, кто есть кто.
- Исчезни, незнакомец, или я превращу тебя в червя, которого расплющу
каблуком, - сказал голем.
Значит, големы умеют разговаривать. Неплохо.
Стайл обнажил свою рапиру. Как хорошо, что единорог и оборотень
постарались вернуть ему оружие!
- Где же твое колдовство, обманщик! - крикнул Стайл, делая выпад.
Голем был без оружия. Осознав это, Стайл остановился.
- Вооружись, - сказал он. - Я знаю, что ты не в силах меня
околдовать. Ты еще не узнал меня, бесчувственное бревно?
Голем внимательно посмотрел на Стайла. Вряд ли это было
сообразительное существо - очевидно, вместо мозгов у него целлюлоза, - но
постепенно голем понял, кто стоит перед ним.
- Но ведь ты мертвый! - воскликнул голем.
- Эго ты мертвый, а не я! - Стайл угрожающе взмахнул рапирой.
Внезапно голем бросился на Стайла. Хотя это случилось так неожиданно,
Стайла трудно было застать врасплох. Отпрыгнув в сторону, он изо всех сил
ударил голема в ухо.
Его левая рука тут же онемела от боли. Это все равно, что ударить по
деревянной колоде. Как же он мог это забыть! Голема можно было без
преувеличения назвать дубовой головой! Пока Стайл дул на руку, голем
развернулся и ударил его в грудь. Хотя Стайл успел прикрыть грудь руками,
он почувствовал тупую боль, как будто у него сломалось ребро. Голем
продолжал наступать, тесня Стайла к стене и стараясь схватить его своими
огромными ручищами. Стайл уже понял, что у него не хватит сил, чтобы
победить это существо.
Безоружное существо? Но голем не нуждался в оружии! Его тело было
целиком из дерева. Стайл уколол голема рапирой, но кончик клинка застрял в
его деревянной груди. Это существо неуязвимо!
Теперь он понял, какой противник стоит перед ним. Согнув ногу в
колене, Стайл резко распрямил ее, оттолкнув наседающего монстра. Колено
пронзила острая боль, но голем отлетел и с грохотом ударился головой о
стену. Стена проломилась, а голова монстра осталась невредимой.
Боль в груди не давала Стайлу сделать глубокий вдох. Он оглянулся.
Керрелгирл вернулся и встал в дверях, не давая никому пройти. Как и на
Играх, Стайл должен был сам завершить свой поединок. Все, что ему
необходимо было сделать, так это разрушить это деревянное существо. Иначе
оно во второй раз убьет Голубого Адепта.
Стайла уже не мучила совесть, что перед ним безоружный противник. Он
осмотрел голема с головы до ног. Возможно, что это деревянное существо,
оживленное при помощи волшебства, но оно все равно должно подчиняться
определенным физическим законам. В его членах должны быть суставы, именно
они являются уязвимым местом. Голем слышит и видит, значит, ему нужны
глаза и уши, пусть даже действующие посредством волшебства. Да, тот, кто
сделал этого голема, был настоящим колдуном. Скорее всего, какой-нибудь
Адепт, специализирующийся на големах.
Голем шел на Стайла. Прицелившись, Стайл воткнул ему рапиру в правый
глаз. Очевидно не чувствуя боли, голем продолжал движение, лишь резко
мотнув головой. Застрявший в дереве клинок обломился.
Не растерявшись, Стайл хотел ткнуть обломком рапиры во второй глаз
голема, но тот, почувствовав опасность, попятился назад. Повернувшись,
деревянное существо выпрыгнуло из замка через окно.
Стайл бросился в погоню. Выскочив через разбитое окно, Стайл оказался
во дворе, по которому нервно расхаживала разгоряченная Нейса. Увидев
голема, она остановилась как вкопанная. Ее глаза видели перед собой Стайла
с одним глазом, но обоняние не позволило ей обмануться. Она издала рогом
гневный звук.
Голем осмотрелся вокруг оставшимся глазом и увидел фонтан в виде
кита. Схватив статую обеими руками, он сорвал ее с постамента.
Взволнованная Нейса помчалась через двор к голему, наставив на него
свой рог.
- Не коли его! - закричал Стайл. - Он из дерева. Ты можешь сломать
рог!
В это время голем швырнул в его сторону статую. Она была размером с
большой валун. Нейса прыгнула к Стайлу и толкнула его в бок. Статуя упала
возле ее ног, разбившись на куски.
- С тобой все в порядке, Нейса? - закричал Стайл, пытаясь подняться
на ноги, не сгибая коленей.
Нейса заржала, предупреждая его об опасности. Стайл резко обернулся.
Подняв над собой обломок кита, голем собирался опустить его на голову
Стайла.
Нейса выпустила изо рта огненную струю, которая сделала бы честь
небольшому дракону. Пролетев над Стайлом, струя ударила в голема.
Он тут же вспыхнул. Голем был сделан из сухого смолянистого дерева,
которое загорелось, с треском разбрасывая искры. Бросив осколок статуи,
существо принялось бегать по двору, отчаянно пытаясь избежать мучительной
пытки. Удары и уколы не беспокоили его, а вот огонь был его заклятым
врагом.
На мгновение Стайл замер, глядя на поразительное зрелище - он сам
горел в огне! Горящее дерево трещало, и за бегающим големом тянулся шлейф
дыма.
Стайл, который еще недавно хотел уничтожить это создание, внезапно
проникся к нему жалостью. Он не мог позволить, чтобы голем испытывал такие
муки. Стайл пытался убедить себя, что голем - это бездушное существо и оно
не ощущает боли. Но он ничего не мог с собой поделать. Голем находился
сейчас в гораздо худшем состоянии, чем сам Стайл.
- Вода! - закричал Стайл. - Прыгай в пруд! Загаси огонь!
Голем остановился, а затем, спотыкаясь, побежал к пруду и плюхнулся в
воду. Раздалось шипение, и над водой возникло облако пара. Стайл увидел,
что Нейса, Керрелгирл и Голубая Леди наблюдают за происходящим. Подойдя к
пруду, он осторожно встал на колени. Голем плавал в воде лицом вниз. Огонь
погас. Вряд ли ему нужно дышать, и все же...
Схватив голема за ногу, Стайл подтянул его к себе, а затем с трудом
вытащил на берег. Но голем был мертв. Стайл не знал, что послужило
причиной его смерти - вода или огонь. Существо уже утратило всякое
сходство с ним: одежда сгорела, краска облезла, а голова обуглилась до
черноты.
- Я не желал тебе подобной кончины, - серьезным голосом сказал Стайл.
- Ты ведь делал только то, что тебе приказывали. Тебя как робота
изготовили для определенной работы. Я похороню тебя.
Во двор вошел стражник и в нерешительности остановился.
- Кто теперь здесь хозяин? - спросил он.
Стайл растерялся. Покончив с самозванцем, он должен занять его место.
Но он знал, что не все вопросы еще решены.
- Разговаривай с Леди, - сказал он.
Стражник повернулся к женщине.
- Пришел волк. Он ищет здесь собрата своего.
Зарычав, Керрелгирл направился к воротам.
Голубая Леди посмотрела на Стайла.
- Ты не голем. Пришел сюда ты, чтобы разрушить Голубые Владения?
- Я пришел, чтобы восстановить их, - ответил Стайл.
- Раз ты похож на мужа моего, то, может быть, и властью обладаешь
таковой же? - холодно спросила Леди.
Стайл бросил взгляд на Нейсу.
- Сейчас я не могу показать ее, Леди. Я клятву дал не заниматься
колдовством...
- Как удобно, - сказала она. - Тебе не надо ничего доказывать.
Уничтожив одного самозванца, ты собираешься занять его место. А я должна
укрывать тебя, как укрывала этого бесчувственного голема.
- Тебе не надо никого укрывать - в гневе воскликнул Стайл. - Я пришел
сюда, потому что Оракул сказал мне, что я - Голубой Адепт! И я собираюсь
делать то, что делал бы настоящий хозяин Голубых Владений.
- Кроме колдовства, которое отличало его от всех остальных Адептов, -
сказала она.
Стайл не знал, что ответить. Судя по всему, она не верила ему, но
Стайл не собирался нарушать клятву, данную Нейсе. Хотя ему больше всего на
свет сейчас хотелось доказать свою правоту. Голубая Леди была
поразительной женщиной - его двойник обладал таким же вкусом, как и Стайл.
Вернулся Керрелгирл и принял человеческий облик.
- Один из членов моей стаи принес печальное известие, - сказал он. -
Друг, я должен уходить.
- Ты всегда был волен уйти в любую минуту, - ответил Стайл, радуясь
перемене темы. - Спасибо тебе за помощь. Если я могу оказать тебе ответную
услугу...
- Мой случай безнадежен, - сказал оборотень. - Вожак стаи загрыз
моего клятвенного друга, и мой родитель с горя умирает. Я должен убить
вожака и быть затем растерзанным волками.
Стайл пришел к выводу, что оборотни выясняли между собой отношения,
сражаясь не на жизнь, а на смерть.
- Немного погоди, мой друг! Не все я понимаю. Что такое клятвенный
друг и почему?..
- Придется рассказать тебе сейчас, ибо потом такой возможности не
будет, - сказал Керрелгирл. - Дружба, что существует меж нами, случайна.
Мы встретились случайно, случайно расстаемся и не должны друг другу
ничего. И обязательствами не скреплен союз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40