11. ДРУГ ИЛИ ВРАГ?
Все домики поселка были обращены фасадом к реке. Была тут и кузница,
и лавка, маленькая католическая капелла и другие строения, рассеянные по
всем направлениям. Большая часть домов была окружена заботливо
обработанными клочками земли. Несколько лодок находилось у берега,
свидетельствуя о привычке обитателей к реке. Большинство обитателей были
путешественники, охотники, которые уезжали из дома на целые недели и
месяцы. Французские колонисты вели первобытный образ жизни, по примеру
первых пионеров. Одевались они в кожи и меха, хотя некоторые употребляли
льняные и шерстяные ткани. В некоторых домах были даже прялки. Не мало
было рогатого скота, кур и других домашних животных. Как и в прежнее
время, когда промасленная бумага заменяла стекла в окнах, в французском
поселке не было и теперь намека на стекло. Только огонь, горевший в очаге
даже в теплую погоду, освещал внутренность жилища. Благодаря душной
погоде, почти все двери домов были раскрыты, так что свет был виден с реки
и озарял извилистую тропинку, которая вела к фасаду домов. По этой
тропинке шел теперь Норрис. В такой поздний час даже собаки, которых тут
было очень много, не обращали на него внимания. Одет он был, как канадец,
вел себя спокойно, и в темноте собаки, вероятно, приняли его за своего.
Ашер подвигался вперед, не торопясь, словно прогуливался, но был настороже
и ничего не упускал из виду. Еще несколько шагов, и он стоял напротив дома
Мюра.
Остановившись, Ашер издал невольное восклицание.
В доме было темно, как в могиле. Молодой человек старался уловить шум
голосов изнутри, но звук доносился слабо и перерывами, словно там говорили
вполголоса.
Пока Ашер стоял, пораженный этой неожиданностью, позади его
послышались шаги.
Луна появилась на небе, и при свете ее Ашер повернул голову и увидал
около себя канадца.
- Боже мой! Вы ли это, Норрис? - спросил тот вполголоса.
Ашер узнал Жана Шотен, который несколько раз был в форте и находился
под подозрением у майора Глэдуин.
- Да, Жан, это я. Надеюсь, вы здоровы? - ответил Норрис,
бессознательно понижая голос.
- Зачем вы пришли сюда? Разве вы не знаете, как велика опасностью?
- Я знаю здесь безопасные места!
- Вам грозит страшная опасность. Третьего дня назад Понтиак отдал
приказание стрелять в каждого англичанина, который появится здесь даже,
если он придет к нам в гости. И если, хотя один из нас увидит белого
человека из форта и не убьет его или не возьмет в плен, то вождь
рассчитается со всеми, кто не послушается его приказания!
- Отлично, Жан, я здесь. Исполняйте вашу обязанность!
- Если вы думаете, что я выдам вас, то ошибаетесь. Пойдемте
немедленно прочь отсюда!
- Я не буду стоять долее, чем мне нужно. Скажите мне, Жан, почему в
доме Мюра темно и все заперто?
- Разве вы ничего не слышали? Его мать умерла!
- Умерла! Когда? - удивился Ашер.
- Сегодня утром, на рассвете?
- Где же теперь Петр?
- Никто не знает!
Канадец пожал плечами, по привычке французов.
- Что вы думаете об этом?
- Петр сильно любил свою мать, как редкий сын. Он был так убит горем,
что скрылся неизвестно куда. Может быть, он бросился в реку или
застрелился; кто знает? Я уверен, что мы никогда больше не увидим его!
Когда он ушел?
- Прошлой ночью. С ним была дочь Гуго Линвуд, хорошенькая,
очаровательная Мэдж. Он привез Мэдж к матери, чтобы побыть с ней последние
минуты ее жизни, и обещал доставить ее домой. Оба они вышли из дому, когда
смеркалось, и с тех пор мы не видали его более.
- Значит, он не был с матерью, когда она умерла?
- Как же это могло быть, если она мучилась до сегодняшнего утра?
Впрочем, доброй женщине не нужно было присутствие сына.
- Почему?
- Ее чувства были парализованы. Она никого не узнавала, даже
духовника, когда он пришел к ней! - Француз набожно перекрестился.
- В доме, вероятно, остались соседи у тела усопшей?
- Вы правы. Ее будут хоронить завтра!
- Вернется ли ее сын сюда?
- Я же сказал вам, что он никогда не вернется. Он, наверное, умер.
- Вы не можете утверждать это, потому что это ваша догадка!
Жан хотел что-то сказать, но сдержался и только пожал плечами.
- Если Петр Мюр умер, что же сталось с Мэдж Линвуд, которая
отправилась с ним в лодке? - спросил Ашер.
Француз опять пожал плечами. Если он и знал что-нибудь о девушке,
Ашер был уверен в том, что он знал, то, конечно, не сказал бы ни слова.
Молодого человека мучило нетерпение. Он готов был схватить за горло
француза и вырвать у него тайну, но осторожность помогала ему сдержаться.
При слабом свете луны Ашер заметил что-то странное в поступках и манере
француза. Оба они стояли лицом к лицу, но француз часто взглядывал по
направлению к опушке леса и кустарника, как будто что-то заинтересовало
его там. Ашер также повернул голову и заметил там очертание человеческой
фигуры, которая стояла неподвижно, как статуя, внимательно следя за
американцем и канадцем.
- Кто это? - спросил Норрис вполголоса.
Жан Шотэн ответил небрежно:
- Это Жак Файр, сосед!
Ашер не мог ясно разглядеть стоявшего человека и проверить слова
француза, но сильно подозревал, что там находился индеец, который следил
за ним, а может быть и узнал его.
- Вы в большей опасности, чем думаете, друг Ашер! - заговорил вдруг
оживленно француз. - Вам не уйти теперь отсюда!
- Желал бы я знать, кто мне помешает! - спросил юноша, вспыхнув и еле
сдерживаясь.
- Оттавы знают, что вы здесь. Если вы попытаетесь уйти, они возьмут
вас в плен.
- Но я еще не пленник!
Ашер сделал движение, но Жан схватил его за руку.
- Пойдемте со мной, не медлите! Не оглядывайтесь, спешите, или вы
пропали!
Молодой человек не успел опомниться, как уже шел за своим
проводником, который нервно сжимал ему руку. Они прошли мимо дома Мюра и
пошли по боковой тропинке, заменявшей улицу, оставив за собой три других
дома. Проводник Ашера вдруг круто повернул налево, взошел на низкое
деревянное крыльцо, отворил дверь и толкнул в нее Ашера. Дверь
захлопнулась за ними. Комната, в которую они вошли, походила на комнаты,
обычные в домах канадцев. Она помещалась в нижнем этаже дома и была жилой
комнатой. Меблировка состояла из стола, деревянных стульев. По стене
висели картины. Много было домашней утвари. В очаге горел огонь. Когда
дверь захлопнулась за вошедшими, в комнате стало душно и жарко. Ашер
увидел в ней жену Жана Шотэна, простую, грубую женщину, средних лет. Она
была занята какой-то домашней работой. При входе их, она повернулась к ним
навстречу. Муж что-то сказал ей по-французски.
Ашер плохо владел французским языком и не мог уловить смысла слов.
Слова мужа, казалось, вполне удовлетворили женщину. Она кивнула головой,
повернулась к стулу, осторожно села на него и сложила руки на платье, как
образец кроткой и послушной жены.
Жан Шотэн не оставался праздным. Он торопливо запер дверь засовом,
потом, когда этого ему показалось мало, взял тяжелый деревянный обрубок и
припер им дверь, которую надо было пробивать теперь "тараном", чтобы
войти.
Едва он успел сделать это, как кто-то несколько раз сильно стукнул в
дверь. Голоса не было слышно. По лицу канадца, освещенному пламенем очага,
видно было, что он сильно испугался и на минуту растерялся.
Он кинул беглый взгляд вокруг, словно ища выхода из затруднительного
положения.
Ашер Норрис крепко сжал свою винтовку и, указывая на то место, где
над очагом висело оружие Жана, вместе с парой дорогих оленьих рогов,
сказал:
- Берите ваше ружье, Жан, и будем стрелять в них!
- Нет, нет! - отвечал взволнованный хозяин. - Из нас двоих я должен
умереть. Бегите скорее!
Он указал молодому человеку отлогую лестницу, которая вела в верхний
этаж. Ашер, ошеломленный неожиданным оборотом дела, не колебался и
бросился по лестнице в темную комнату верхнего этажа. В следующий момент
он сообразил, что сделал глупость и сам попался в западню. Если бы он
оставался внизу он мог бы стрелять и, выбрав удобную минуту, улизнуть,
теперь все погибло.
Основательное знакомство с постройкой канадцев подсказало ему, что
здесь, вверху, были две комнаты, служившие, вероятно, спальней. Обе они
освещались двумя маленькими окошками, которые были так узки, что туловище
человека не могло пролезть в них. Ашера страшно интересовало то, что
происходило внизу. Он остановился и прислушался. Сильный стук в дверь
возобновился.
Теперь он не прекращался, и тот, кто стоял за дверью, вероятно,
потерял всякое терпение. Чей-то грубый голос просил отворить. Жан Шотэн
отворил дверь. Посетитель вошел в комнату. Как только он заговорил, по
одному звуку голоса Ашер Норрис узнал индейца из племени Оттавов.

12. НАЗАД, НАЗАД!
Появление индейца объяснило Ашеру многое. Француз сказал неправду. Не
было сомнения, что пока они оба стояли и разговаривали у дома Мюра, то
привлекли на себя внимание индейца, бродившего по поселку. Острое зрение и
чутье помогли ему узнать Ашера.
Эти мысли беспокоили Ашера, пока он стоял на верху лестницы, и
прислушивался. Его мучило еще одно подозрение: не играл ли комедию француз
с самого начала?
Он был искренен сначала, когда уговаривал Ашера бежать, но с той
минуты, когда оба они оказались под наблюдением индейца, все говорило за
то, что француз обманывал Ашера. Кругом стояла мертвая тишина. Молодой
человек продолжал прислушиваться. Очевидно, женщина не принимала участия в
разговоре, но индеец и канадец тихо говорили между собой.
Вдруг разговор затих. Как ни прислушивался Ашер, ничего не было
слышно. Что там случилось? Побуждаемый страхом, юноша встал на колени и
наклонил голову, желая увидеть, что делалось в комнате. К его удивлению,
ни Шотэна, ни индейца не было там. Женщина одна-одинехонька сидела на
стуле, со сложенными руками; казалось, она не двинулась с места с той
минуты, как села.
Несмотря на внимание, с которым Ашер прислушивался к происходившему
внизу, мужчины ушли, открыли дверь и снова заперли ее за собой, незаметно
для него. Это было просто невероятно.
- Они пошли за помощью. Через несколько минут они вернутся, и я буду
пойман, как крыса в ловушке! - думал молодой человек.
Он поставил ногу на ступень лестницы и спустился вниз так же быстро и
тихо, как взобрался сюда несколько минут тому назад. С минуту женщина
смотрела на него, когда он появился в комнате, и вдруг вскочила со стула
и, сжав руки, вскричала:
- Назад, назад! Вы должны остаться здесь, пока они вернутся!
Она говорила по-английски хуже, чем ее муж, но все-таки слова ее были
понятны и обнаруживали страх. Молодой человек немедленно принял решение.
- Я сейчас уйду из этого дома! - сказал он, помедлив минуту.
- Вы не должны уходить! Не должны! Они сейчас вернутся. Если они не
найдут вас здесь, они убьют Жана и меня!
Она встала у двери и загородила ему дорогу. Глаза Ашера вспыхнули.
Подняв винтовку, он сказал тихим, но решительным голосом:
- Уйди прочь, или я ударю тебя!
Перепуганная его взглядом и видом поднятой винтовки, она подняла
руки, словно хотела отразить опасность, потом вернулась к стулу и упала на
него в таком изнеможении, что стул затрещал. Она сделала все, что могла,
чтобы остановить пленника, и теперь бозмолвно и неподвижно смотрела на
него.
Нельзя было терять ни секунды. Ашер отбросил от двери деревянный
обрубок, вытащил засов, выскочил за дверь и захлопнул ее за собой.
Он страшно боялся, что женщина начнет кричать и заставит вернуться
своего мужа и индейца. Но перепуганная женщина даже не подумала об этом.
Юноша постоял еще минуту, прислушиваясь и оглядываясь. Вправо он видел
отблеск огня, горевшего в очагах домов и видневшегося сквозь открытые
двери. Час был поздний, кругом было тихо. Ашер сполз вниз, стараясь быть
незамеченным, и быстро пробежал расстояние, отделявшее его от опушки леса.
Он затаил дыхание, пока не добрался до кустов и не укрылся в тени. Там он
встал на колени, прислушался и ждал. Он успел убежать как раз во время,
потому что едва спрятался в тень, как знакомое гортанное восклицание
послышалось невдалеке. В ту же минуту он заметил четырех человек, между
которыми, при свете луны, узнал Жана Шотэна. Остальные были вооруженные
индейцы. Все было ясно теперь Норрису. Видя, что его накрыли, канадец
объяснил индейцам, что привел к себе американца для того, чтобы удобнее
захватить его (Ашер вполне верил этому), помочь вместе с индейцем
отправился за помощью. Все четверо остановились у двери и через минуту
были впущены. Ашер понимал всю опасность своего положения и шел вдоль
берега, в тени кустов.
Он оставил лодку недалеко, и хорошо знакомый с местностью, скоро
добрался туда. Но там его ожидал сюрприз: лодка исчезла.
При других обстоятельствах он подумал бы, что сам ошибся местом, но
теперь, он знал, что его лодку взяли.
- Кто-то взял мою лодку, в таком случае я возьму его лодку! -
философски заключил юноша, не теряя времени на оплакиванье пропавшей
лодки. Он продолжал пробираться по берегу реки, зная, что вблизи найдет
много лодок. Счастье благоприятствовало ему. Не прошел он и пятидесяти
шагов, как его рука нащупала край лодки, которая лежала на тропинке,
касаясь другим краем воды. Заботливо приподняв ее с земли, Ашер протянул
ее несколько шагов и потом столкнул в реку так ловко и бесшумно, что
только легкая рябь прошла по воде.
- Лодка не тяжелее, моей, очень приятно. Теперь она моя! - Несмотря
на темноту, он различил подальше другую лодку, свою собственную, в которой
вечером перебрался через реку и к которой привык, как к собственной
винтовке. Ашер помнил, что надо быть осторожным. Кто бы не перетащил
лодку, он мог вернуться сюда! Юноша уселся в лодку, направил ее вперед и
скоро очутился в ста ярдах далее по течению реки, у берега. Рассчитывая,
что враги не догадаются, где он находится, он остановил лодку, схватившись
за нависшую над рекой ветку дерева. Небо очистилось от облаков. Месяц ярко
светил, отражаясь на зеркальной поверхности воды.
- Зачем мне уезжать с этого берега?
Этот вопрос Ашер предложил себе. Он отправился искать Мэдж Линвуд и
ровно ничего не узнал о ней. Она могла быть на восточном берегу или даже
во французском поселке. Вернувшись в форт, Ашер мог сказать только, что
Петр Мюр взялся доставить Мэдж домой 24 часа тому назад, и с тех пор никто
и ничего не знал о них. Странствующий рыцарь должен был сознаться, что он
ровно ничего не сделал для раскрытия тайны. Уверенный в том, что Шотэн мог
сказать ему более, чем сказал, Норрис досадовал, что не мог
воспользоваться его сведениями. Ему неудобно было встречаться с канадцем,
который пытался отдать его в руки индейцев. Кроме злобы, которую он
чувствовал к этому человеку, он не мог верить ни одному его слову.
Ашер много раз задавал себе вопрос: есть ли в поселке человек,
который знал бы все и сказал бы ему? Норрис знал всех колонистов и мог
назвать таких, которые были достойны доверия. Но как он мог теперь
переговорить с ними?
- Ах, если бы дядя Джо был здесь! - подумал молодой человек. - Его
нет, и когда приедет, - неизвестно. А участь бедной Мэдж будет решена в
это время!
Сидя в лодке и держась за кусты, Ашер пытливо смотрел на берег, и
вдруг убедился, что он не один. Кто-то подвигался вдоль берега у самой
воды.
- Это один из Оттавов, - решил Ашер, но ошибся.

13. КАТЕРИНА
Река, казалось, спала. Кругом было тихо. Лодка Ашера неподвижно
стояла в тени развесистых кустарников. Молодой человек сидел в лодке и
прислушивался к движениям индейца. Каким образом этот преследователь мог
узнать о его присутствии? Если существует шестое чувство у индейца, то
оно, наверное, играло тут немалую роль.
Ашер удивлялся и выжидал.
Индеец прошил мимо. Он шел спокойно, нисколько не заботясь об
осторожности.
Ашер слышал, как он пробирался через кусты, слышал шорох обутых в
мокасины ног по мягкой земле, шелест кустарника. Незнакомец подошел близко
к поселку. Прошло несколько минут.
- Он будет тут топтаться, пока это ему не надоест! - подумал Ашер, и
не поверил своим глазам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15