В ответ
Мэдж подняла на него глаза и с прелестной улыбкой заговорил, пытаясь
подражать языку индейцев, который она слышала, когда они посещали форт.
- Солнечные лучи сияют на лице великого Понтиака, он счастлив. Сердце
Мэдж радуется, видя вождя веселым!
- Луч света и радости на лице Понтиака, это луч Утренней Зари,
прекраснейшей из всех девушек ее народа. Если свет Утренней Зари исчезнет,
небо померкнет, на нем не будет более ни солнца, ни звезд!
Это был величайший комплимент, когда-либо слышанный ею от Понтиака.
Мэдж испугалась.
Но ведь надо было ожидать этого, надо скрепиться и приступить к
просьбе.
- Понтиак - великий вождь. Он убил много из моего народа, и многих
взял в плен. В шатре Вамо-аки есть белый пленник...
Девушка слишком быстро приступила к щекотливому вопросу, но вся душа
ее возмутилась от комплимента индейца, и страх за своего друга охватил ее
с такой силой, что она не в силах была выжидать. Лицо Понтиака омрачилось.
Он пристально посмотрел на девушку, потому прошел к своему ложу и сел на
него, приглашая ее жестом сесть рядом.
Мэдж сделал вид, будто бы не поняла его.
- Почему Утренняя Заря беспокоится о белом пленнике? - спросил
Понтиак, пронизывая девушку взглядом своих блестящих глаз.
Щеки Мэдж вспыхнули, но она ответила ему, насколько могла, спокойно:
- Сердце Утренней Зари жалеет всех своих друзей. Она знает, что
Понтиак добр и милосерден и просит его освободить молодого человека,
отпустив его домой. У Понтиака так много воинов, как листьев на деревьях,
зачем ему нужен один белый человек?
- Если Понтиак исполнит желание Утренней Зари, явится ли радость и
улыбка на ее лице?
- О, да, конечно. Мое сердце будет так обрадовано, я буду благодарить
Понтиака!
Понтиак замолчал и, сидя на буйволовой коже, продолжал пристально
смотреть в лицо стоявшей девушки. Сердце Мэдж сильно забилось. Ее ужасала
мысль, что он исполнит ее просьбу с таким условием, на которое она никогда
не может согласиться, даже под страхом смерти. Сделаться женой Понтиака
она не может, даже ради спасения жизни того, кто ей дороже всего на свете.
Продолжая пронизывать девушку взглядом, Понтиак вдруг вскочил с
места.
- Пусть будет так, как желает Утренняя Заря! Белый пленник пойдет
домой!
Мэдж едва верила своим ушам. Но это было верно. Понтиак обещал. И,
словно не желая замедлять обещания, он вышел из шатра. Мэдж сложила руки и
радостно воскликнула:
- Благодарю, Понтиак, сердечно благодарю!
Он даже не повернулся, когда уходил, и Мэдж осталась одна,
взволнованная, обрадованная.
- Он обещал отпустить Ашера домой. Раньше наступления ночи Ашер будет
уже в форте!
Полная радости, Мэдж усердно благодарила небо за освобождение Ашера.
Ашер Норрис сидел в шатре Вама-аки, раздумывая об опасности, которая
угрожала и Мэдж, и ему, как вдруг пола шатра откинулась, и перед ним
появился Понтиак. Пленник встал и отвесил военный поклон.
- Желает ли мой белый брат идти к своему народу? - спросил Понтиак,
сопровождая свой резкий вопрос пронизывающим взглядом.
- Сердце мое радовалось бы, если бы я мог сделать это! - ответил
Ашер, наклоняя голову и сильно сомневаясь в возможности отправиться домой.
Он заметил, что в первый раз Понтиак назвал его в разговоре "братом".
- Желание моего брата исполнится, пусть он последует за Понтиаком!
Понтиак быстро вышел из шатра. Конечно, Ашер не замедлил последовать
за ним.
Хорошо зная коварную натуру индейцев, Ашер плохо верил
доброжелательности Понтиака, но смело отправился за ним.

22. СВОБОДЕН
Одно было ясно для молодого человека: его освобождение было, конечно,
ответом вождя на просьбу Мэдж Линвуд. Дикарь непременно хотел заслужить ее
расположение.
Выйдя из шатра, Понтиак подождал его и, не сказав ни слова, пошел
через всю деревню по мой же дороге по какой шел раньше с пленником.
Естественно, что Ашер осторожно озирался кругом, но никто из воинов не
последовал за ними. Мужчины, женщины, дети с любопытством глядели на него,
но не смели сделать и шага вперед при виде своего страшного вождя.
Прогулка продолжалась, пока оба прошли всю деревню и остановились между
деревьями в лесу. Понтиак, который не взял с собой винтовки, молча смотрел
на своего спутника. Внезапная мысль созрела в голове Ашера: - Мы вышли из
деревни, - думал он, - от реки меня отделяет французский поселок. Назад, в
плен, я не пойду. Если Понтиак вздумает вернуться или позвать воинов, я
брошусь на него, убью его и оставлю в лесу. Что бы там ни было, но мой
плен все-таки окончился!
Ашер подозревал, что вождь опять предложит ему поединок. Но он
ошибался.
- Пусть мой белый брат идет к майору Глэдуин и скажет ему, что пришел
от Понтиака, - заговорил вдруг вождь, складывая руки и пристально смотря
на юношу, - и что тысяча воинов пришли к Понтиаку с юга и востока, больше
тысячи идет сюда с севера и запада. Скоро Понтиак еще раз предложит майору
Глэдуину сдаться. Если он скажет: "нет", форт Детруа будет сожжен, и ни
одного скальпа не останется во всем гарнизоне!
Ашер решил, что теперь ему неудобно отвечать резко на хвастливые
слова вождя. Он кивнул головой и сказал:
- Я передам, что говорит Понтиак. Но разве Понтиак не пойдет со мной
всю дорогу до форта?
- Нет, вот они пойдут до ворот форта! - говоря это Понтиак указал
рукой в сторону.
Ашер повернул голову и, к ужасу своему, увидел в нескольких шагах
Серого Волка и другого индейца. Они подошли так тихо, что Ашер, говоривший
с вождем, не слыхал их приближения. Вероятно, на пути от своего шатра к
шатру Вамо-аки Понтиак успел дать нужные распоряжения своему верному
помощнику. Это было ужасное разочарование, но Ашер не подал вида и
спокойно смотрел на индейцев, словно ожидал их. Серый Волк и его спутники
были вооружены. У них были ножи, томагавки. Даже винтовка, принадлежавшая
Ашеру, находилась тут же.
Понтиак молча повернулся и ушел по направлению к своей деревне. Скоро
он исчез из виду.
Появление Серого Волка еще раз доказало Ашеру вероломную натуру
Понтиака. Он решил, что пленник не должен перебраться через реку и умрет
раньше всякой попытки. Если бы вождь намеревался освободить пленника, то
зачем понадобились вооруженные воины? Что могло быть яснее этого хитрого
плана? Понтиак обещал Мэдж освободить пленника и скажет ей, что,
действительно, отпустил его и вывел из деревни. Это правда, и это
подтвердят ей все, кто видел их.
Если же пленнику не удалось вернуться домой, это уже его собственная
вина, и Понтиака нисколько не касается.
Пленник мог столкнуться с индейцами, которые постоянно торчат на
реке. Мэдж не может поставить это в вину своему царственному поклоннику.
Одно только удивляло Ашера: ему оставили его охотничий нож; у него
был запас пороха и пуль; без винтовки все это, конечно, не имело смысла.
Его телохранители немедленно застрелили бы его, если бы он сделал попытку
отнять винтовку у Серого Волка.
Юноша не переставал обдумывать возможный способ защиты. Первой мыслью
его было - броситься на Серого Волка, отнять ружье, застрелить другого
индейца и потом вступить в борьбу с первым. Это была дикая идея, но Ашер
готов был ухватиться за нее. Казалось, Серый Волк по глазам пленника начал
подозревать, что с тем творится что-то неладное. Оба индейца держались в
нескольких шагах от Ашера, хотя пленник шел, повидимому, спокойно и
непринужденно. Они отлично знали, что Понтиак желает его смерти.
Обстоятельства сложились так, что мучить врага им было невозможно.
Следовательно, нужно было поскорее разделаться с ним. Все трое находились
теперь в миле расстояния от деревни Оттавов и недалеко от северной
оконечности французского поселения. Лес был густой, заросший частым
кустарником. День выдался не жаркий; прошедший дождь освежил воздух.
Легкий ветерок шелестел ветвями деревьев. Ашер бросил быстрый взгляд
вокруг. Конечно, он не ожидал увидеть кого-либо из друзей, но боялся, нет
ли в лесу еще воинов. Индейцы следившие за ним, повторили его движение.
Наконец, Ашер все еще молча, остановился и посмотрел на своих сторожей,
ожидая их распоряжений. Индейцы также остановились и начали оживленный
разговор вполголоса.
Пленник стоял неподвижно и следил за индейцами. Их оживленная беседа
казалась ему подозрительной. О чем они могли толковать? Через несколько
минут Серый Волк издал какое-то странное восклицание и, подняв винтовку
направил ее на Ашера. Испуганный юноша успел спрятаться позади ствола
большого дерева. Он был на волосок от смерти. Но индейцу, очевидно,
захотелось поиграть со своей жертвой, прежде чем прикончит ее. Кровожадной
натуре индейца было мало дать спокойно умереть несчастному, следовало
помучить его, хотя бы оттягивая минуту его смерти. Огромный ствол дерева
закрыл Ашера, и на минуту он был спасен. Но юноша постоянно рисковал
жизнью, потому что вынужден был выглядывать из-за своего щита, чтобы
следить за своими мучителями.
Серый Волк опустил ружье, и оба индейца принялись хохотать так
усердно, что тряслись всем телом. Им было очень весело и смешно.
Юноша уже подумывал, как бы убежать, тихонько укрываясь между
деревьями, как вдруг обстоятельства изменились. В то время, как другой
индеец стоял, Серый Волк начал потихоньку подвигаться вперед, делая
кругообразные движения и не спуская глаз с дерева, за которым прятался
Ашер. Дольше скрываться за деревом было невозможно.
Серый Волк подходил тихо слева. Еще момент, и он должен был стать
рядом со своей жертвой. Ашер стоял спокойно. Бегство было невозможно, и он
не хотел забавлять своих мучителей напрасными попытками спастись.
Серый Волк перестал смеяться и, видимо, решил прикончить комедию. Он
поднял винтовку и прицелился. Ашер закрыл глаза и приготовился умереть.
Раздался выстрел. Юноше казалось, что пуля впилась в его тело. Но он скоро
понял, что ошибся, что остался цел и невредим.
- Дикарь промахнулся, на мое счастье! - подумал он. Но что означал
этот крик, последовавший за выстрелом? Ашер сделал шаг вперед и
остолбенел. Перед ним было удивительное зрелище. Этот пронзительный крик
испустил индеец и высоко подпрыгнул в воздухе с поднятыми вверх руками, из
которых выпало ружье, и растянулся на земле вверх лицом мертвый и
неподвижный.
- Смотри, остерегайся, там остался еще индеец! - закричал откуда-то
Ашеру неустрашимый охотник Джо Спайн.

23. ОН СДЕЛАЕТ ЭТО
Голос Джо вернул Ашера к действительности. Он быстро сообразил
положение дела.
Выстрелив из своей винтовки, Джо должен был снова зарядить ее и
сделал это удивительно ловко и проворно, не переставая следить за
индейцем.
Он стал позади дерева, чтобы иметь защиту на всякий случай. Второй
индеец на минуту растерялся. Заметив, что сталось с Серым Волком, и
подозревая, что белые всюду рассыпались по лесу, он думал только о
спасении своей жизни. Он уже собрался бежать, когда Ашер, не колеблясь,
выскочил из-за дерева, в несколько прыжков достиг безжизненного тела и
схватил свою винтовку. Все произошло замечательно быстро.
Не успел еще Ашер положить винтовку на плечо, а Джо Спайн
окончательно зарядить свое ружье, как перепуганный индеец исчез между
деревьями. Тогда охотник вышел из засады и протянул руку племяннику.
- Ну, мальчик, я, кажется, поспел как раз вовремя!
- Не могло быть лучше. Само Небо послало вас. Я потерял всякую
надежду!
- Никогда не надо ждать смерти, пока жив!
- Если бы Серый Волк не вздумал немного позабавиться, вы пришли бы
слишком поздно!
- Да, что-то вроде этого. Но, скажи, пожалуйста, мальчик, что ты
делал тут, и зачем у дикаря очутилось твое ружье?
- Это целая история, дядя Джо!
- Ладно, я узнаю это. Дело сделано, и мы можем пока укрыться в
безопасном месте!
Охотник зашагал вперед своей крупной, уверенной походкой. Они
углубились в лес, по направлению к северу, подальше от индейской деревни.
Там они оба уселись на сваленное дерево так спокойно, словно краснокожих и
не существовало не свете.
Ашер, весьма довольный положением дела, сияющий и счастливый,
улыбаясь, поглядел на своего дядю.
- Ну, мальчик, начинай свой рассказ!
Ашер рассказал ему все важнейшие события.
Охотник слушал очень внимательно, делая, как всегда, очень
характерные комментарии.
- Тут у вас изрядная путаница, пока я бродил по лесам! - заметил он.
- Я ничего не знал о Мэдж Линвуд, только сегодня утром майор Глэдуин
сказал мне!
- Но я узнал от него же, что вы уехали из форта не несколько дней, я
вовсе не рассчитывал на вашу помощь!
- Провидение, мальчик, провидение! Майор послал меня объехать
индейские деревни на несколько миль в окружности, и этого нельзя было
сделать в одну неделю. Но я скоро узнал много нового и поспешил вернуться
в форт с новостями. Между прочим я узнал, что несколько сотен воинов идут
к Понтиаку с юга. Сегодня я вернулся в форт и узнал о Мэдж и, конечно, о
тебе! Ну, уж и ругал же я...
- Кого это, дядя?
- Тебя, мальчик, конечно. Ты был нестерпимым дураком и, вероятно,
таковым и впредь будешь. Впрочем, дураком можно родиться!
- Что же я сделал дурацкого?
- И ты еще спрашиваешь! Уж не забыл ли ты всего, что здесь произошло?
- Но, дядя Джо, нельзя же было думать, что я буду спокойно сидеть
дома, зная, что Мэдж находится в опасности!
- Ведь ее родители тебя предостерегали!
- А мои родители одобрили мое намерение помочь ей!
- Да, да, ты унаследовал от них свою глупость! Ну, следовательно, ты
узнал, что Мэдж в руках Понтиака только тогда, когда сам попался дикарям!
Но помог ли ты ей? Лучше ли ей стало теперь?
Резкие слова охотника звучали такой укоризной и правдивостью, что
юноша смешался.
- Я допускаю, дядя Джо, что поступал очень глупо. Не мог же я сидеть
дома и оплакивать ее, как мертвую, когда она была жива?
- И ты подумал, что если пойдешь сам на смерть, то этим много
сделаешь для нее? Так выходит, по крайней мере. Когда я узнал сегодня
утром все эти новости, я сейчас сообразил, в чем дело. Мэдж находилась в
плену, а ты бродил где-нибудь по соседству с нею, стараясь разузнать, где
она находится. Я решил понюхать и порассмотреть ближе все это и с этой
целью забрел сюда, где и наткнулся на тебя!
- Это удивительно, прямо удивительно! - повторил Ашер, теперь
спокойный и уверенный в успехе, при виде своего храброго родственника, с
добрым ружьем в руках. - Но, - добавил он, вставая, - печальный факт
налицо: Мэдж во власти Понтиака, и я не знаю, как спасти ее! Дядя Джо,
помогите ей!
Вместо ответа, Джо Спайн скрестил ноги, сложил руки, так что винтовка
его очутилась между колен, и устремил пристальный взгляд в глубину леса.
Он глубоко задумался. Ашер ждал, не говоря ни слова, и вглядывался в это
загорелое с грубыми линиями лицо, выразительное и смелое, с отпечатком
юмора и насмешливости.
Вдруг он покачал головой.
- Я не вижу способа, как помочь нашей девочке!
- Неужели же предоставить ее судьбе?
- Я этого не говорю; единственный путь - это воспользоваться любовью
Понтиака к Мэдж!
- Благоприятно это для нас или нет?
- Это зависит от того, насколько умна и ловка Мэдж. Я думаю, что она
достаточно хитра, если умеет ладить с индейцами!
- Сумеет ли Мэдж извлечь выгоду для себя из любви вождя?
- Понтиак умный, проницательный индеец, но достаточно глуп, если
вообразил, что сумеет склонить английскую девушку быть его женой. Она же
может вести ловкую игру, держа его на известном расстоянии!
- Но это не может долго продолжаться!
- Конечно, Понтиак не будет долго ждать и скоро потеряет терпение!
- Господи! Что же будет тогда?
- Не спрашивай меня. Одно скажу, если она через два-три дня не сумеет
убежать из этой адской деревни, ты никогда ее больше не увидишь!
Кровь застыла в жилах Ашера. Последние слова охотника прозвучали так
резко. Молодому человеку казалось ужасным, что охотник так спокойно
говорит о жестокой судьбе Мэдж.
- Неужели нет никакого средства помочь ей?
- Пока я не знаю. Прежде всего, надо достать какого-нибудь индейского
воина и предложить выменять его на Мэдж, но и тут есть препятствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15