.. И после всего этого вы
рассчитываете, что я допущу вас к нашему арестанту?
- К вашему арестанту? - Даллен едва удержался от едкого замечания по
поводу недавних попыток отдела полиции свалить на Бюро отчуждения самую
грязную и неблагодарную работу.
- Совершенно верно. Бомон подпадает под уголовную статью, поэтому
находится в подразделении, которое занимается делами о взрывах. Я намерен
передать арестованного в руки правосудия живым и здоровым, за что не смогу
поручиться, если ввяжетесь вы, Гарри.
- Почему же?
- Гарри, у вас репутация человека, легко переходящего грань
дозволенного, и я не намерен потворствовать вашему стремлению.
"Ну, спасибо, век не забуду", - свирепо шипел Даллен, не обращая
внимания на мирный шепот листвы под утренним солнцем. В первые дни после
несчастья он не сомневался, что сумеет тем или иным образом допросить
Бомона с глазу на глаз, заставит его заговорить. Все это время он держался
на одной мысли: Бомон назовет ему нужное имя, единственное имя, а дальше -
дело техники. А теперь террориста вытащат на ближайшее заседание суда и
влепят стандартный приговор: выслать на Орбитсвиль. И как только Бомон
достигнет Ботани-Бэй, территории вокруг Пятого северного портала, он
окажется вне досягаемости. Тогда ни Даллену, ни любому другому частному
лицу до него уже не добраться, поскольку немногие корабли имели сложное
стыковочное оборудование и все они находились в распоряжении
метаправительства.
- Что с вашей машиной, старина?
Даллен, вздрогнув, обернулся. Сзади к нему бесшумно подъехал
золотистый "Роллак" с откинутым верхом, за рулем которого восседал рыжий
жизнерадостный Рик Ренард. С недавних пор Гарри регулярно встречал его в
гимнастическом зале. Этот навязчивый тип обладал способностью уязвлять
Даллена, заставляя его оправдываться за каждый свой поступок или
высказывание.
- С чего вы взяли, что моя машина не в порядке? - спросил Даллен,
намеренно отреагировав именно так, как того ожидал Ренард.
- По такой жаре никто не ходит пешком.
- Я хожу.
- Хотите сбросить вес?
- Да, осталось каких-нибудь восемьдесят кило, если вас интересует.
- А мне лишний вес не вредит. - Ренард был удовлетворен тем, что он
сумел нарваться на грубость. - Послушайте, Даллен, почему бы вам не сесть
ко мне в машину и не прокатиться в центр со всеми удобствами?
Сэкономленное время потратим на кружку-другую холодного пивка.
- Ну, если вы настаиваете...
Ощутив вдруг нестерпимое отвращение к ходьбе, Даллен кивнул на кромку
тротуара впереди себя. Но Ренард, разумеется, остановился совсем в другом
месте и вдобавок тронул машину прежде, чем Гарри уселся, заставив резко
подобрать ноги, чтобы их не защемило дверцей.
- Зверь машина! - со смехом сказал Ренард. - Вы со мной согласны?
- Отменная колымага, - рассеянно ответил Даллен, с удовольствием
погружаясь в мягкое кресло.
- Старушенции без малого шестьдесят годков, а до сих пор как
новенькая. Я приволок ее с Большого О. Все ваши новомодные "Унимоты" не
для меня.
- Вы очень удачливы, Рик.
Даллен почувствовал, как кресло принимает форму его тела, словно
приглашая расслабиться. Автомобиль мчался бесшумно и плавно. Гарри пришло
в голову, что владелец такой машины должен быть весьма состоятельным
человеком, он припомнил слухи о том, будто Ренард прибыл изучать земные
растения. Значит, он - метаправительственный служащий. Но чиновники,
сидящие на окладе, не перевозят свои автомобили за тысячи световых лет.
- Удачлив? - Ренард снова обнажил свои белоснежные кроличьи зубы. -
Насколько я понимаю, Вселенная дает мне только то, чего я заслуживаю.
- В самом деле?
- По правде говоря, девичья фамилия моей матери - Линдстром.
- А, тогда другое дело. То есть, наоборот. Вселенная должна просить у
вас подаяние, не так ли?
Даллен прикрыл глаза. Ренард утверждает, что принадлежит к
легендарной семье, которая в свое время захватила монополию на все
космические перевозки, да и сейчас, вероятно, имеет значительное, хотя и
скрытое влияние. Если Ренард действительно относится к этому клану, его
никак нельзя назвать простым ботаником.
"Вселенная дает мне только то, чего я заслуживаю". Даллен представил
Кону, бродящую по затемненным комнатам и что-то бессвязно бормочущую.
Сердце невыносимо защемило. "Кона заслуживала лучшего..."
- Я слышал, вы занимаетесь ботаникой? - спросил он поспешно. - Сушите
цветы?
Ренард покачал головой.
- Травы собираю.
- Простые травы?
- Почему вы считаете травы простыми? - Ренард улыбнулся, и Даллен тут
же устыдился своего невежества. - На Орбитсвиле обнаружено всего около
тридцати видов. Учитывая его размеры, это невероятно мало, а на крошечной
Земле существует свыше десяти тысяч видов. В свое время департамент
сельского хозяйства проводил работы по скрещиванию земных трав, способных
произрастать на почве Орбитсвиля, с местными видами. Но это было в прошлом
веке, к тому же делалось на недостаточно научной основе. Я же все делаю,
как надо, и вернусь на Большой О с тысячей разновидностей семян, да
прихвачу две тысячи квадратных метров поддонов с рассадой.
- Вы работаете по заданию метаправительства?
- Не будьте так наивны, старина. Метаправительство заботит лишь одно:
скорей бы Земля опустела. - Ренард лениво крутанул рулевое колесо, и
машина повернула на запад. - Я работаю на самого себя.
- Но... - замялся Даллен - транспортные расходы...
- Астрономические? Да, если у вас нет собственного корабля. Сначала я
думал зафрахтовать звездолет, потом сообразил, что куда разумнее
приобрести какой-нибудь старый фликервинг и отремонтировать его. Расходы
окупятся за три-четыре полета.
- Как все просто. - Гарри попытался за иронией скрыть невольное
уважение к человеку, который мог между прочим упомянуть о том, что владеет
звездолетом. Ведь это искусственный макрокосм, дающий подлинную
независимость. - Что у вас за корабль?
- Типа 96-В. Предназначался для перевозки сыпучих грузов, поэтому на
нем нет палуб. Но я вышел из положения, установив для поддонов с рассадой
высокие стеллажи. Не желаете бесплатно прокатиться на Орбитсвиль?
- Нет, нет... Почему вы спрашиваете?
- Мне нужны спутники, которые помогут ухаживать за растениями, чтобы
не тратиться на установку автоматических систем. В качестве платы -
дармовое путешествие. Выгода обоюдная.
- Я мог бы найти вам кого-нибудь.
- Вы не справитесь, старина, вы слишком ограниченно мыслите. - Ренард
снисходительно улыбнулся. - Иначе вы не стали бы полицейским.
- Я не полицейский. Я работаю... - Черт, куда мы едем?
Ренард радостно ухмыльнулся, торжествуя маленькую победу в
нескончаемой игре.
- Это отнимет у вас всего несколько минут. Я обещал Сильвии завезти
коробки со стеклом.
- Кто такая Сильвия?
- Сильвия Лондон. О, вы никогда не бывали у Лондонов?
- С тех пор, как клюшку для гольфа изъели древоточцы, я не вхож в
высшее общество.
- Вы мне нравитесь, Даллен, - сказал Ренард, оценив сарказм. - Вы
искренний человек.
"А ты искренний мешок с блевотиной", - мысленно ответил Даллен,
недоумевая, как позволил себе впустую растратить полдня. Общение с
Ренардом в гимнастическом зале бывало непродолжительным, но и этого
хватало, чтобы понять: от коротышки нужно держаться подальше. Казалось,
вся его жизнь сводится к непрерывному доказательству своего превосходства,
к поиску новых способов самоутверждения, причем он не брезгует даже самыми
невзрачными соперниками и самыми ничтожными победами.
Сейчас, когда он сидит за рулем, а пассажир находится в его власти,
Ренард празднует очередную микроскопическую победу и явно получает от нее
удовольствие. Негодуя на себя за то, что попался на удочку, Даллен решил
при первая же возможности выпрыгнуть из машины.
Ренард взглянул на него, и "Роллак" тут же рванул вперед. Над
откинутым золотистым верхом замелькал солнечный вихрь.
- Я уверен, вы получите удовольствие от знакомства с Сильвией. На ее
амфоры стоят взглянуть.
- Я не интересуюсь керамикой.
- С чего вы взяли, что речь идет о керамике, старина?
Даллен не отрывал взгляда от дороги.
- А с чего вы взяли, что я не знаю, о чем идет речь, старина?
- Надо же, рассердился! - Ренард вытянул шею, стараясь заглянуть ему
в лицо. - Кажется, я ненароком задел скромность мистера Даллена.
Весело покачав головой, Ренард, не снижая скорости, свернул в узкую
аллею, зеленые стены вплотную подступили к автомобилю, и сразу стало
темно.
- Реакционные времена, в которые мы вынуждены жить, должны очень
подходить вам. - Ренард говорил задумчиво и серьезно. - Лично я был бы
куда счастливее лет тридцать назад. Вы заметили, что последние несколько
столетий протекают по одной схеме? Постепенное нарастание либерализма с
пиком в конце второй трети, затем резкий откат назад и спад, который
длится еще лет тридцать, а потом все начинается сначала. Почему так
происходит? Почему позаимствованные у достопочтенной Мэри Поппинс понятия
вроде старости, семьи и моногамии не желают оставить нас в покое?
"Будем считать, что ему ничего не известно о Коне с Мики, - твердо
сказал себе Даллен. - Сейчас машина остановится, и я пойду своей дорогой.
Если у него хватит здравого смысла позволить мне уйти, то на этом все
закончится..."
Тут он увидел дом на вершине невысокого холма. Он слышал, что Лондоны
богаты, увлечены каким-то нетрадиционным философским учением, а для таких
людей, по его твердому убеждению, характерна тяга к многочисленным
башенкам, фронтонам, затемненным стеклам и прочим признакам
респектабельности. Резиденция Лондонов оказалась ничем не примечательным
трехэтажным особняком из красного кирпича. Вокруг беспорядочно теснились
какие-то бревенчатые пристройки, что было совершенно невероятным в эпоху,
отличающуюся сугубой педантичностью. У входа в дом валялась груда
посеревших от времени бревен.
- Преемница Ребекки не потеряла бы здесь покой и сон, - заметил
Ренард.
Даллен молча кивнул, догадавшись, что это ссылка на какую-то книгу.
Он вылез из машины, но не успел тронуться с места, как на крыльце
появилась высокая темноволосая женщина лет тридцати, одетая в облегающую
белую блузку и белые брюки. Даллену бросились в глаза ее великолепная
высокая грудь и узкие бедра, а крепкие мускулы и стройная фигура указывали
на то, что форму она поддерживает отнюдь не диетой. Лицо правильное,
тонкое, с чуть выступающим вперед подбородком. Несмотря на живость и ум,
многие не нашли бы в этом лице ничего примечательного, но Даллен
почувствовал смутное беспокойство. Он словно пытался вспомнить какое-то
очень важное, но пропущенное свидание.
- ...а зовут Гарри, - распинался тем временем Ренард. - Надо же, я
никогда не видел его таким ошеломленным. Интересно, если ты выпятишь
грудь...
- Помолчи, Рик. Привет, Гарри. - Она приветливо улыбнулась Даллену,
но ее внимание тут же переключилось на две картонные коробки, лежавшие на
заднем сиденье автомобиля. - Мое стекло?
- Разумеется. Рик Ренард, служба доставки на дом. Чудо любезности.
Внести их в дом?
- Спасибо, но я еще в состоянии сама справиться.
Она подошла к машине, взяла одну из коробок и направилась к дому.
- Ну и дела! - протянул Ренард, любуясь стремительной походкой
Сильвии. Он повернулся к Даллену. - Что я тебе говорил?
Тот почувствовал раздражение и понял, что вызвано оно не столько
сексуальным подтекстом вопроса, сколько гордостью собственника, сквозившей
в интонации Рика.
"Безумие. - Даллена слегка напугала собственная реакция. - Если такая
женщина связывается с Риком Ренардом..." Неожиданно для себя он подхватил
вторую коробку и понес ее в дом. Изрядная тяжесть подтвердила его догадку
о том, что Сильвию Лондон хилой не назовешь. Она встретила его в дверях,
снова чуть улыбнулась и жестом пригласила войти.
- Спасибо. Прямо в студию, пожалуйста.
- Будет исполнено.
"Блестящее начало, - подумал Даллен. - Где только я раскопал эту
фразу?" Он миновал просторную, непритязательно обставленную гостиную,
вошел в комнату и замер. Через огромный витраж, доходивший почти до
потолка, лился мощный поток света.
В первое мгновение Даллен разглядел лишь огромный трилистник. Концы
трех лепестков лежали в одной плоскости, что делало всю конструкцию
великолепным украшением, но центральная часть витража представляла собой
сложнейшее пространственное переплетение нитей, застывших в стекле. Узоры
из лучей и эллипсов словно расходились из сияющего центра, свиваясь и
снова разворачиваясь. Эффект достигался сочетанием тысяч цветных
фрагментов, каждый из которых был не больше монеты. Светящиеся блоки
мозаики, казавшиеся на первый взгляд раскрашенными участками одного
стекла, на самом деле были отдельными осколками, обрамленными
металлической оправой.
- Боже, - прошептал Даллен, - никогда...
Сильвия Лондон рассмеялась и взяла у него из рук коробку.
- Нравится?
- Это самая замечательная вещь из всех, которые я видел. - Он
завороженно смотрел на переплетающиеся световые лучи.
- Триста тысяч.
- Простите?
- Первый вопрос, который мне всегда задают, сколько здесь фрагментов?
Триста тысяч. Почти. Я работаю над этим уже четыре года.
- Но зачем? - спросил незаметно вошедший в студию Ренард. -
Голографический процессор сделает нечто подобное за несколько дней.
Запустите программу, которая будет непрерывно менять узор, получится даже
лучше. А вы что скажете, Гарри?
- Я не художник.
- Почему бы вам все-таки не высказать свое мнение? - беззаботно
заметила Сильвия, хотя ее карие глаза внимательно смотрели на Даллена. -
Ради чего я бессмысленно потратила четыре года жизни?
Ответ его был интуитивен.
- То, что выглядит как мозаика, действительно должно быть мозаикой,
иначе в ней не будет смысла.
- Почти угадали.
- Чушь, - усмехнулся Ренард. - Сильвия, долго ты еще будешь
притворяться, что преклоняешься перед стариком... как бишь его...
Тиффани?.. и его техникой. Ведь все это обман, и сама ты ею не
пользуешься.
Она покачала головой, взглянула на Даллена, словно приглашая
выслушать ее и поддержать.
- Я режу стекло валентным резаком, потому что так получается точнее и
аккуратнее. Я не окантовываю каждый кусочек медной фольгой, а для
прочности и надежности просто превращаю в медь несколько миллиметров
стекла на срезе. Думаю, сам Тиффани предпочел бы этот метод, если бы он
был ему доступен. Так что в своей книге я не лгала.
- А как насчет холодной пайки?
- Из тех же соображений.
- Мне следовало получше подготовиться к спору с женщиной, - заявил
Ренард. - Когда мы с тобой пообедаем?
- Когда я закончу.
Ренард взял со стола кусок полосатого стекла вырезанный в форме рыбы,
и посмотрел сквозь него на Сильвию.
- Как чувствует себя Карал?
- Спасибо, по-прежнему.
Ренард поднес стекло к лицу, закрывшись им, словно маской.
- Я рад.
- Верю тебе, Рик. - Сильвия с извиняющейся улыбкой повернулась к
Даллену. - Наш разговор, должно быть, не слишком понятен. Как вы,
наверное, уже догадались, мне претит супружеская измена, хотя мой муж стар
и очень болен. Когда минуту назад я отказала Рику, он, в полном
соответствии со сваям характером, спросил, скоро ли Карал умрет.
- Сильвия! - Ренард изобразил возмущение. - Ты вынуждаешь меня
опускаться до грубости!
- Не стоит обращать на меня внимания, - поспешил вставить Даллен. - Я
обожаю потасовки. Он хотел выиграть время, чтобы разобраться в
происходящем. Слишком много информации за короткое время. Фантастическое
сооружение из стекла подавляло, но сама Сильвия вызывала у него большее
беспокойство. Он узнал, что Рик Ренард не имеет никаких прав на эту
женщину. И тут же Даллен вообразил себе Сильвию у обеденного стола,
Сильвию, внимательно рассматривающую поврежденный ноготь, Сильвию за рулем
скоростного автомобиля, Кону, на мгновение оторвавшую задумчивый взгляд от
книги; Сильвию лениво покачивающуюся на искрящихся волнах; Кону,
бессмысленно бродящую из одной комнаты в другую...
Сильвия внимательно посмотрела на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20