Оно пульсировало теперь с лихорадочной
частотой.
Две половины Вселенной разделяла узкая полоса абсолютной черноты, в
которой едва поместились Даллен с семьей и Мэтью, но Даллен вдруг
отчетливо понял: эта узкая полоска вмещает весь космос. Даже нечто
большее, чем космос. Иное измерение. Более высокое.
"Как?.. - Мысль ворочалась медленно, словно замороженная космическим
холодом. - Почему я понимаю то, что не способен постичь?"
Впереди что-то шевельнулось, совсем рядом, а может, где-то страшно
далеко. Какая-то неестественно вытянутая тень, черный эскиз на черном
фоне, стеклянный призрак на дне прозрачного озера.
- Не бойся, Гарри Даллен.
То был не голос. То была мысль. Она проникла в его мозг, облеченная в
привычную форму слов, но не стесненная скудостью человеческой речи.
- Я служу Жизни, Гарри Даллен, поэтому не причиню тебе вреда. Я
принадлежу к расе, овладевшей пространством и временем. Мы высшее
воплощение разума. В вашем языке нельзя найти подходящего сравнения, но,
можно сказать, мы опередили человечество на пути эволюции на столько же,
на сколько человечество ушло вперед, допустим, от трилобитов. У нас нет
имени, однако ты можешь называть нас ультанами, грядущими. Я повторяю,
ультаны - слуги Жизни, ты не должен бояться.
"Я не могу, - подумал Даллен. - Я не могу не бояться. Я не готов".
- Да. На твою долю выпала редкая, быть может, исключительная роль.
Это продлится недолго, даже по вашим меркам. Несколько секунд, не больше.
Все, что от тебя требуется - это не отцеплять Джеральда Мэтью от троса, не
пытаться сдвинуть его в сторону объекта, известного вам под названием
Орбитсвиля.
"Почему? Что происходит?" Вопрос еще не успел оформиться в его
голове, а Даллен уже понял, что в результате контакта с существом из иного
измерения он сам странным образом изменился. Даже то, что он сохранил
самообладание и способность здраво рассуждать, неоспоримо
свидетельствовало: ему передались, не важно, надолго ли, нечеловеческие
свойства обитателя черного нечто. Он осознал и то, что структура
человеческого мышления вынуждала его воспринимать почти мгновенную
передачу знания в форме последовательного диалога.
- Ты наш брат по Жизни, - пришел ответ, - и этика требует, чтобы ты
получил полную информацию, касающуюся твоего существования...
- Берегись, Гарри Даллен! - вмешался другой голос. Даллен переключил
внимание на вторую область зажавшего его с обеих сторон черного пласта.
Когда этот голос вторгся в его мозг, там произошло легкое движение, словно
черная жидкость в кромешной тьме перетекла из одного сосуда в другой.
- Берегись получить ложную интерпретацию этики, - продолжал новый
голос, - мы же должны отвергнуть ее и все, что из нее вытекает.
- Подожди! Сейчас мы должны позволить человеку прийти к собственному
заключению и действовать в соответствии с ним, - возразил первый ультан.
- Я признаю, что в нашем безвыходном положении никакой иной путь
невозможен, но этика требует, чтобы ты предоставил ему факты. Ты не вправе
влиять на его решение.
Даллен понял, что слушает непримиримых врагов. Похоже, эти существа
давно вовлечены в какую-то борьбу, и теперь неохотно идут на соглашение.
Пока их внимание было сосредоточено друг на друге, он снова вернулся
мыслями к Мэтью, намертво вцепившемуся в трос, и его с новой силой
ошеломило неправдоподобие происходящего. Первый ультан хочет помешать
тому, чтобы Мэтью достиг Орбитсвиля. Но почему?
- Гарри Даллен, соглашение достигнуто.
Сознание Даллена вновь растворилось в личности первого существа.
- Тебе будут разъяснены обстоятельства нашей встречи, и, располагая
исчерпывающей информацией, ты должен подчиниться Этике. В качестве
основания, на которое ты сможешь опереться, мы сообщаем тебе, что ваша
Вселенная не единственная. Хотя, как я понимаю, ты уже сталкивался с
идеями, проливающими свет на этот факт, поэтому мне будет проще объяснить.
Ты должен знать, что в момент Великого События, известного вам как Большой
Взрыв, образовалось четыре Вселенные. Ваша Вселенная - это Вселенная
Первой Области. Так называют ее некоторые ваши философы. Она состоит из
обычной, с вашей точки зрения, материи, и время в ней течет вперед. Эту
Вселенную уравновешивает Вселенная Второй Области, которая, опять же с
вашей точки зрения, состоит из антиматерии, и время в ней течет вспять.
Вселенная Второй Области уходит для вас в прошлое, хотя ее обитатели,
разумеется, считают свою материю нормальной, а ход времени положительным.
Они никогда не смогут наблюдать вашу Вселенную, но, по их представлениям,
она состоит из антиматерии и движется во времени назад. Существуют еще
тахионная Вселенная Третьей Области, которая несется во времени вперед,
опережая вашу Вселенную, а также антитахионная Вселенная Четвертой
Области, мчащаяся в прошлое впереди Вселенной Второй Области. При
нормальном положении вещей эти четыре Вселенные не должны столкнуться друг
с другом, но в результате искривления пространственно-временного
континуума они сойдутся в одной точке. Тогда произойдет еще один Большой
Взрыв, и начнется новый цикл.
В памяти Даллена вспыхнуло мимолетное видение фантастической
стеклянной мозаики со сложными лепестками, стянутыми в единый клубок. "Я
подтверждаю, что эти представления не новы для меня, хотя лично я не могу
переварить концепцию о кривизне времени".
- "Время" - средоточие твоей трудности, но тебе достаточно принять
мое утверждение на веру. Мы, ультаны - обитатели Третьей Области,
тахионного соседа вашего мира, и наша мобильность во времени и
пространстве позволяет нам свободно обращаться с подобными
представлениями.
"Я запутался еще больше, - отозвался Даллен. - Вы ничего не
объяснили".
- Тебе нужен более обширный фундамент. Из сказанного мною следует,
что Вселенные, образовавшиеся в результате Большого Взрыва, должны быть
замкнутыми. Силы притяжения в каждой Вселенной должны быть достаточно
велики, чтобы вернуть мириады ее галактик из предельных точек
центробежного полета и, таким образом, вновь собрать воедино всю материю
космоса для следующего Большого Взрыва. Если бы дела обстояли иным
образом, то галактики продолжали бы бесконечно разлетаться. Постепенно они
остыли бы и погибли, а космос погрузился бы в абсолютную тьму. В нем
остались бы только зола и пепел, дрейфующие в холоде и мраке
бесконечности. Пресеклись бы циклы космического обновления. Жизнь умерла
бы навсегда.
"Это мне ясно. - Даллен вдруг осознал, что его сын сосредоточенно
смотрит на него из своей люльки. - Но это ничего мне не объясняет".
- Тут и кроется причина нашего вмешательства. После бесконечного
числа космических циклов произошло нарушение равновесия. Мы узнали, что
Вторая Область не может сжаться. Ей суждено вечно расширяться, а без
вклада ее материи природа следующего Большого Взрыва будет радикально
иной. Мы предвидим катастрофическое нарушение цикла космического
обновления.
Даллен постарался ощутить тревогу за судьбу Антивселенной, которая
ушла в прошлое на двадцать миллиардов лет и уходит все дальше и дальше.
"Но как мог возникнуть такой дисбаланс? Ведь если масса Вселенной Второй
Области равна массе нашей Вселенной, то ее гравитационная энергия должна
быть..."
- Гравитация - еще не все, Гарри Даллен. Есть другая, крайне
необходимая, энергия, дополняющая гравитационную, способная проникать
сквозь материю и одушевлять ее.
Неожиданно для самого себя Даллен совершил головокружительный скачок.
"Разум!"
- Вот именно. Гравитоны и сапионы имеют очевидное структурное
сходство, хотя это одно из явлений, не доступных твоему пониманию. Однако
между ними существует также большое различие. Гравитация - неотъемлемое,
универсальное и неизбежное свойство материи, тогда как разум возникает
случайно, не везде и не всегда, а лишь там, где материя обладает
достаточно сложной организацией, и лишь тогда, когда возникают
благоприятные условия. Затем сапионы проникают сквозь галактические
структуры, увеличивая вероятность возникновения разума повсюду и
одновременно усиливая действие гравитации.
- Большинство ваших философов полагает, что человечество - случайный
элемент в космической системе. Это не так. Ваша раса вместе с миллионами
других рас - это цемент, скрепляющий мироздание. Именно мыслитель,
задумавшийся в тиши кабинета, оттягивает самые удаленные галактики от
берегов ночи.
"Значит, Карал Лондон был на верном пути!" Но Даллену не хватало
времени на благоговение - информация продолжала поступать с безжалостной
скоростью.
- Верно. Условия в этом цикле ни разу не сложились благоприятно. Даже
ультаны не могут сказать, почему, но вероятность возникновения разума во
Второй Области была настолько низкой, что мы подозреваем чье-то злое
вмешательство на ранней стадии истории Вселенной.
- Протестую! - Шевельнулся в темноте второй ультан. - Я позволил вам
сообщить человеку факты, не интерпретируя их. Применив определение "злой"
к естественным силам мироздания, ты злоупотребил моей терпимостью.
- Приношу свои извинения, на этой стадии очень важно, чтобы Гарри
Даллен понял: мы никогда не считали ситуацию необратимой. Мы предприняли
шаги, чтобы нормализовать ее.
"Значит... - Сознание Даллена словно озарилось вспышкой сверхновой. -
Орбитсвиль!"
- Да. Орбитсвиль - это инструмент, предназначенный для того, чтобы
сначала привлечь формы разумной жизни, а затем переправить их назад,
сквозь время, во Вселенную Второй Области. И момент отправления близок.
"Нет!" Связь между Далленом и ультаном начала слабеть, но он был все
еще достаточно подчинен едва угадываемому в темноте пришельцу, и реакция
его была скорее логической, чем эмоциональной. "Это не сработает! Одна
сфера на целую Вселенную не сможет ничего изменить!"
- Мы создали не одну сферу. Чтобы гарантировать пленение
жизнеспособной расы, мы создали подобные объекты в каждой галактике вашей
Вселенной. Каждая галактика, в зависимости от своих размеров, имеет от
восьми до сорока сфер, и все они расположены в зонах, благоприятных для
развития разумной жизни. Тот факт, что ваша раса обнаружила Орбитсвиль,
вовсе не случаен.
"Сто миллиардов..." Даллен оцепенел, пытаясь подсчитать число
Орбитсвилей, разбросанных по Вселенной.
- По человеческим масштабам число, быть может, и немалое, но во
Вселенной Второй Области столько же галактик, сколько в этой, и их нужно
заселить. Того требует Этика.
- НЕПРАВДА!
Мощная волна протеста, исходившая от второго ультана, встревожила и
смутила Даллена, еще больше ослабив убедительность первого. Гарри на шаг
приблизился к своему нормальному состоянию, и, когда эмоции начали
бороться с разумом, мысли его вернулись к Сильвии Лондон. Она на
Орбитсвиле! А Орбитсвиль, поверхность которого теперь пульсировала так
быстро, что глаз воспринимал лишь бешеные удары по сетчатке, вот-вот
должен кануть в прошлое...
- Гарри Даллен, ты сам можешь судить об ошибочности такой
интерпретации Этики. - Второй ультан вторгся в его мозг бушующим потоком
черноты. - Я, как и многие мои собратья, осознаю, что ультаны не имеют
права навязывать естественному порядку мироздания свою волю, свои
неизбежно ограниченные представления. Неравновесие между Вселенными Первой
и Второй Областей в настоящем цикле действительно предвещает коренные
изменения, но это естественные перемены, благодаря которым появились и мы,
и все остальное. Противиться им - ошибка. Мироздание должно
эволюционировать.
"Почему вы говорите со мной? - Психологическое давление становилось
нестерпимым. - Я всего лишь человек, и у меня есть другие..."
- Случай дал тебе уникальную возможность, Гарри Даллен. Мои
сторонники в этой части Галактики находятся в невыгодном положении,
поэтому мне пришлось действовать украдкой.
Ты уже знаешь, что Орбитсвиль - инструмент. Чтобы нейтрализовать его,
я создал другой инструмент, которому достаточно войти в контакт с
оболочкой Орбитсвиля, и она поглотит его, изменит свои свойства, тем самым
навсегда оставшись в континууме Первой Области. Этот инструмент имеет
физическую форму существа, известного тебе под именем Джеральд Мэтью.
Я выбрал его потому, что он хотел уничтожить собственную жизнь и
потому, что положение, занимаемое им в вашем обществе, позволяло ему
отправиться на Орбитсвиль и беспрепятственно приблизиться к оболочке.
Когда он убил себя, намеренно разбив самолет, я воссоздал его, внес
физические изменения, необходимые для моей цели, и направил его в эту
точку.
К несчастью, его приближение заметили, и приготовления к переносу
этой сферы во Вселенную Второй Области были ускорены. Кроме того, тело
Джеральда Мэтью встретило противодействие огромных сил. Они парализовали
его.
Теперь все зависит от тебя, Гарри Даллен.
Ты должен склонить чашу весов в сторону одной из двух сил. Ни одна из
сторон не имеет права оказывать на тебя давление. Только твой здравый
смысл, твои воля и физическая сила могут решить космическую проблему.
Осталось несколько секунд, прежде чем сфера исчезнет, но ты еще
успеешь отцепить руки Джеральда Мэтью от троса, продвинуть его тело
вперед, чтобы оно вошло в контакт с оболочкой.
От имени Этики я возлагаю на тебя эту ответственность.

Две половины космоса сомкнулись.
Ощущения возвращались к нормальному состоянию медленно, хотя Даллен
знал, что встреча с ультанами произошла за мгновение, отделяющее два удара
сердца. Беспорядочные возгласы и испуганные крики в телефоне
свидетельствовали о том, что люди на "Хоксбиде" до некоторой степени
разделили его переживания. Три его спутника, находившиеся в центре
событий, знали меньше всех - Кона пребывала в наркотическом забытье, глаза
Микеля как-то странно поблескивали за прозрачным колпаком люльки, а
Джеральд Мэтью, умерший, но не мертвый, примерз к тросу, уходящему вверх,
к...
У Даллена перехватило дыхание: оболочка горела ровным зеленым огнем.
Вспышки настолько участились, что глаз уже не воспринимал их. Времени на
раздумья не было. Сильвия стояла на краю портала, опасно склонившись над
бездной, Ренард удерживал ее за талию. Гарри почти слышал ее шепот, ее
глаза не отрывались от его лица.
- Сильвия! - в отчаянии крикнул он, рванувшись вверх. Путь загородило
окостеневшее тело Мэтью. Великая ответственность... Он должен протолкнуть
инструмент через последние метры открытого космоса... Но время... Его уже
нет... Оболочка горит, словно солнце...
"Не хочу никакой справедливости! - хрипло выдохнул Даллен. - Это
МОЕ!"
Он освободился от троса, от Коны, от люльки сына, обогнул тело Мэтью
и в безумной спешке ринулся вверх, к краю портала. Сильвия протянула
руки...
Орбитсвиль исчез.
Не хватило краткого мгновения, доли секунды. Теперь Сильвия отделена
от него пучиной времени, глубина которой равна двойному возрасту
Вселенной.
Даллен подтянул колени к подбородку, закрыл глаза и начал медленно
падать в пустоту.

18
Штаб-квартира фонда "Анима Мунди" была расположена недалеко от
Виннипега. Рядом находился Центральный клиринг метаправительства,
опутанный транспортно-коммуникационными сетями. Сюда струился слабый
транспортный поток с орбитальных станций. Луны и Террановы, единственной
обитаемой планетки, открытой раньше Орбитсвиля и с годами ставшей никому
не интересным захолустьем. Транспорта едва хватало, но он считался важным
вспомогательным звеном процесса Возрождения, хотя требовалось еще немало
времени, чтобы могли появиться резервные возможности и индустрия высокой
технологии.
Даллена расположение штаб-квартиры устраивало по личным причинам. Не
последнюю роль играл и климат, столь похожий на климат родного Орбитсвиля.
Бывали дни, когда с горных пастбищ на равнину стекал упругий, чистый
воздух, который заставлял Даллена поднимать голову в надежде увидеть небо
в бледно-голубую полоску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20