Дверь открылась, и на пороге стояла Лорелея в потрепанном синем
халате с припухшими глазами.
- Да? - она прищурилась, пытаясь меня разглядеть. - Вы кто?
- Неужели мое лицо так легко забыть?
Минутой позже она сообразила.
- Ах да, шоферюга... - в глазах ее появилась настороженность. - Что
вам надо?
- Окажите мне любезность... одновременно это возможность воззвать к
вашей совести.
- Это как же?
- Я в беде, и мне нужна ваша помощь.
Она озадаченно нахмурилась, потом пожала плечами.
- Заходите, что ж стоять в коридоре, - сказала она, распахнув дверь.
- Сперва я хочу вам кое-что показать. Вернее, кое-кого.
- Кого? - спросила она. - Эй, куда вы идете?
- Хочу показать вам своего приятеля, вернее, приятельницу, - сказал
я, идя по коридору. Я остановился и поманил ее пальцем. - Идемте же.
- Я не уверена, что мне пойдет на пользу такое знакомство, - сказала
она кисло. - Ведь вы тот самый тип, который хотел ткнуть мне в зад
фонарем?
Я собирался объяснить, что по ошибке принял ее за мужчину, но вовремя
остановился, прежде чем такая оплошность вылетела из моего глупого рта.
- Простите меня ради бога. Я был просто как на иголках. Я первый раз
сунулся в морское чудовище.
Это ее немного смягчило. Она вышла в проход.
- Ладно. Но если только станете делать что-нибудь непонятное и дикое
- закричу, что меня насилуют. Вам не понравится то, что после этого с вами
сделают.
Наверное, не понравилось бы. Она прошла за мной все расстояние,
отделявшее нас от чулана с метелками. Я открыл дверь. Это заставило
Лорелею вытаращить глаза. И посмотреть на меня с еще большим недоверием.
- О'кей, Винни, - позвал я.
Когда Винни высунула мордочку из чулана, с Лорелеи свалилась вся ее
циничная маска, как сморщенная кожура со свежего апельсинчика. Она мигом
преобразилась, засияла совершенно детской улыбкой и оказалась еще моложе,
чем сперва показалась мне. Улыбка шла ей гораздо больше, чем обычная
капризная гримаса.
- Ой, какая она прелесть! - просияла Лорелея. - Это ведь "она",
правда? А откуда она?
- Винни, - сказал я, показывая пальцем, - это Лорелея.
- Привет, Винни!
- Пьивет! Пьивет!
- Винни родом с планеты, которая называется Оранжерея. Ты про эту
планету когда-нибудь слышала?
Она подошла поближе и погладила Винни по голове, запуская пальцы в
густой блестящий мех.
- Нет. Это что, в земном лабиринте?
- Да. Ты родилась здесь? Я имею в виду, на Консолидации Внешних
Миров?
- Угу. Посмотрите только на эти ушки. Ой, какая она лапочка... она
ваша?
- Э-э-э... Винни не домашняя зверюшка. Но она путешествует со мной, и
я отвечаю за нее. Как ты отнесешься к тому, чтобы присмотреть за ней?
Лорелея хихикнула. Винни, казалось, была заворожена цветом и фактурой
халатика Лорелеи. Она все время трогала и обнюхивала ткань.
- О, я с большим удовольствием... - начала она, потом прикусила губу.
- Э-э-э, не знаю. Я на этом рейсе все время должна стоять двойную вахту. У
нас не хватает людей, и я не знаю, когда у меня будет время.
- Вам много времени не понадобится. Винни вполне может сама о себе
позаботиться. Собственно говоря, я имел в виду нечто совсем специфическое.
- Что такое? - Потом, вспомнив, она сказала: - А, ведь вы говорили,
что попали в какой-то переплет.
- Это Винни попала в переплет.
- Она?!
- Да. Я хочу, чтобы вы ее спрятали. Наверняка вы знаете каждую щелку
и уголок на этом корабле, где она могла бы остаться, а ее никто бы не
нашел. Правильно я говорю?
- Ну да, конечно, но почему?
- Лорелея, на этом корабле есть люди, которые хотели бы похитить
Винни. Может быть, даже хуже. Она в большой опасности.
Лорелея была поражена.
- Да кому понадобится причинить зло _э_т_о_м_у _с_у_щ_е_с_т_в_у_? И
почему? Господи...
- Это трудно объяснить, но в основном ситуация такова. У Винни есть
кое-какие ценные сведения, и эти люди очень хотят их заполучить. А для
этого им надо заполучить Винни.
Лорелея, словно защищая, обхватила Винни за плечи.
- У нее есть сведения? Да что такого она может знать, что...
- Винни - разумное и даже очень разумное существо. Не позволяйте ее
внешнему виду вас обмануть. Как я уже сказал, она - личность, а не
животное.
- Хм. - Она скептически посмотрела на меня, ее цинизм начал
возвращаться.
- А откуда я знаю, что это не вы ее похитили?
- Спросите Винни.
Она было скорчила мне презрительную гримасу, чтобы ответить мне по
достоинству, но передумала. Она наклонилась над Винни и показала на меня:
- Он твой друг, Винни? Вот этот человек? Друг?
Винни повернулась ко мне и обожательно улыбнулась.
- Дъюг! - сказала она и протянула руку, чтобы покрепче ухватиться за
мою. - Джейк дъюг! - она стала лизать мою руку. - Дъюг-дъюг-дъюг-дъюг!!! -
мне стало только слегка не по себе.
Лорелея смущенно улыбнулась.
- Что же, полагаю, вы не обманываете меня, - она выпрямилась и
протянула мне испачканную пылью руку. - Рада познакомиться с вами, Джейк.
Я взял ее за руку, но тут мы услышали голоса в соседнем коридоре.
- Быстрее, сюда, - прошептал я. Мы забрались в чулан.
Когда два матроса прошли мимо, я спросил:
- Что вы скажете, Лорелея? Вы нам поможете?
- Конечно. Я знаю как раз такое место, какое надо. Я могу приносить
ей воду и еду, когда у меня будет время... но ей придется сидеть тихо и не
мешать.
- Винни никому не мешает и не нервничает. Она будет вести себя
образцово. - Тут я кое о чем вспомнил. - Еда все же может оказаться
проблемой. Ей нужна еда с ее планеты, как всем инопланетянам. Как и нам
тоже.
Я вздохнул и прислонился к переборке.
- Наверное, этому ничем нельзя помочь, вот только если...
Однако маленькая надежда была.
- Лорелея, вы не знаете, в команде нет никого с Оранжереи? Он,
возможно, знает, какая пища может стать заменителем. Что может оказаться
пригодным в пищу Винни. Биохимия очень странная штука. Что, все в команде
родом с внешних миров?
- Нет, полным-полно таких, что пробились сквозь неизвестный портал,
но я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил, что он родом с Оранжереи.
- Хм-м-м... а как насчет Деметры? Так называется это место
по-научному. Нет? А кто-нибудь когда-нибудь, может, говорил, что он родом
из Маш-сити? Это самый большой город.
- Нет, не то чтобы я такое слышала... - в свете, который падал из
дверей, я увидел, как она трет лоб ладонью, пытаясь вспомнить. -
Маш-сити... погодите... где я видела это раньше?..
- Вы это видели? Именно видели?
- Да, где-то, на чем-то было написано. Вот черт, не могу вспомнить,
где это было, - она щелкнула пальцами. - Ну да, конечно! Это было помечено
на контейнере, который мы подняли из-под палуб.
- Груз?
- Ага. Мы положили все это в верхний трюм. Барахло какое-то
экстракласса. Контейнер не был помечен, но кое-какие доски отвалились от
обшивки в грузовом лифте. Там внутри были большие связки чего-то,
завернутые в пластиковые простыни, а на этих простынях как раз было
название. Какая-то компания... не помню, что это было, что-то насчет
химикатов, но там было написано Маш-сити. На интерсистемном ПОЛЛА ДЕИ МАШ.
Я помню, потому что спросила, где это такое, а Ларри, который со мной
работает, и говорит мне: "Ты дурочка, это просто город, где живут Маши".
Он все время каламбурит... но он ничего парень. Вот почему я запомнила
название. Мы везем кучу таких контейнеров.
Так. Так-так-так-так...
- Лорелея, есть ли какая-нибудь возможность добраться до этих
контейнеров?
- Ну конечно. Трюмы и кладовые закрыты, но для меня это не проблема.
А что?
- Может быть, Винни сможет есть что-нибудь из этой мешанины. Есть еще
вполне вероятный шанс, что... - не то что шанс - верняк! Я знал, что
находится в этих связках.
- Лорелея, слушай...
- Зовите меня Лори.
- Хорошо, Лори. Возможно, я не смогу долгое время спускаться сюда. Не
могли бы вы запустить сегодня ночью Винни в трюм и дать ей самой
попытаться выискать себе то, что она сможет съесть? Она знает, что она
может есть, а что нет.
- Ага. Это я точно смогу.
- Отлично. Теперь: можете ее спрятать прямо сейчас?
- Да, но мне придется вести себя очень осторожно.
- Вы хотите подождать до ночи? Продержать ее в вашей каюте до той
поры?
- Да нет. У меня же есть соседи по каюте.
- Вы им можете доверять?
- Двоим - вполне, но одна из них - трепло.
- Тогда лучше уведите ее сейчас. И еще одно, - я поколебался, думая о
том, насколько разумным было это решение. - Не говорите мне, где вы ее
держите.
Она очень удивилась.
- Не говорить вам?
- Мне кажется, так будет лучше. Но это может поставить вас в
определенную опасность. Вы все еще не боитесь и хотите нам помочь?
- Я могу за себя постоять, - сказала она спокойно.
- Мне кажется, что да. Я не думаю, что те люди, которые охотятся за
Винни, захотят вести себя необдуманно с членом команды. Это им не принесет
ничего, кроме неприятностей.
Я поискал в темноте на ощупь Винни. Она нашла мою руку и вцепилась в
нее. Я присел перед ней и сказал:
- Винни, я хочу, чтобы ты пошла с Лори. Ты с ней пойдешь, ладно? Она
пустит тебя в такое место, где ты сможешь спать. Ты будешь одна, но тебе
там нечего бояться. Джейк придет позже и возьмет тебя оттуда.
Она крепко схватила меня.
- Нет, Винни, я тебя не забуду. Но ты должна быть очень тихой, сидеть
спокойно и быть хорошей девочкой. Лори будет к тебе приходить, навещать
тебя и отводить тебя туда, где ты сможешь раздобыть еду. Но ты не должна
бояться. Понимаешь? Ничего с тобой не случится. Никто не причинит тебе
зла. Ладно?
- Ла-а-адно!
- Будешь хорошей девочкой?
- Бу-у-у-уду!
- А? Ну ладно, хорошая девочка, - я приоткрыл дверь и выглянул
наружу, потом прикрыл дверь снова.
- Чуть не забыл. Нам нужен способ общаться. Я не доверяю комнатным
телефонам в наших каютах. Вы сможете передать мне письменное сообщение?
- Думаю, да.
- Отлично. После того, как вы ее спрячете, пошлите это сообщение в
комнату 409-Б. Поняли? 409-Б. Пошлите так: "Ваш костюм будет готов завтра
утром".
Она повторила сообщение.
- Правильно. Это сообщение на сегодня. Если случится что-нибудь
непредвиденное или какие-нибудь чрезвычайные обстоятельства, то пошлите...
мм-м-м... дайте подумать... пошлите такое сообщение: "Камбуз сожалеет, что
заказанного вами вина нет".
Она повторила это и сказала:
- Все понятно.
- Теперь такое - можно ли мне оставлять записки в вашей каюте?
- Да, просто подсуньте их под дверь. Я буду там, когда сменюсь с
вахты. Я так устаю, что в любом случае большую часть времени сплю.
- О'кей. Значит, здесь. - Я взял ее руку и вложил в нее пачечку
денег.
- Нет, это лишнее...
- Возьмите, и никаких гвоздей. Вы принимаете на себя большой риск, и
вам за это надо платить. Никогда не будьте альтруистом. Это вас в конце
концов убьет.
- Что такое альтруист?
- Это такой человек, которым хотели бы считать себя все, кто живут во
вселенной, но вселенная их такими не считает. Ладно, это не важно. - Я
снова выглянул наружу. - Порядок. Можно идти, и пусть никто вас не увидит
вместе с Винни, если только это возможно.
- Правильно. Пошли, Винни.
Я посмотрел, как они на цыпочках идут по коридору, потом и сам
повернулся и пошел.

17
И кого, как вы думаете, я увидел, когда пошел обратно? Кого, как не
Чокнутую Сволочь, который вышел из каюты, посмотрел на вашего верного
слугу и скользнул обратно в свою нору, словно змеюга. Я прыгнул вперед и
припер дверь плечом, вставив ботинок между дверью и дверной рамой.
- Можно вас на пару слов, сэр?
- Убирайтесь отсюда!
- Нам, правда, надо поговорить.
Он, как мог, налег на дверь и чуть не выбил мой ботинок из нее, но я
снова вставил его в щель.
После недолгой борьбы он перестал пытаться и налег на дверь.
- Я вызову службу безопасности! - сказал он.
- А вы можете дотянуться до телефона отсюда?
Он продумал этот вопрос. Видимо, ответ был отрицательным.
- Что вы хотите?
- Как я уже сказал, несколько слов с вами.
- Ну и говорите свои слова.
- Собственно говоря, я хотел сводить вас на обед. У меня есть друзья,
с которыми я хотел бы вас познакомить. Они живут в океане, и у них
большие, противные зубищи.
Неожиданно его вес исчез с двери. Я рывком распахнул дверь и рванулся
в комнату, где он уже пытался до чего-то докопаться в сумке на кровати. Я
дал ему как следует по почкам, потом забрал его в полный нельсон,
убедился, что он еще не успел схватить ружье, или пистолет, или что у него
там было, потом швырнул его о переборку. Он ударился об нее с громким
шмяком и сполз вниз. Я порылся в сумке и нашел то, что не нашел он.
Прелестный маленький пистолетик "Смит и Вессон" - компактный, легкий,
смертельный.
Он лежал на полу, привалившись спиной к переборке, стонущий, но в
сознании, он смотрел на меня встревоженным взглядом. Я подошел к двери,
закрыл ее и запер, потом подошел к нему, поигрывая пистолетом.
- Может быть, вы хотели бы объяснить маленький эпизод на пляже? -
сказал я. - Пока ваш рот еще в силах говорить и в рабочем состоянии?
- Я не знаю, о чем вы говорите.
- Ну нет, даже притворяться надо уметь лучше.
Он провел рукой по своим непослушным волосам с проседью. Потом
потратил массу времени, чтобы отскрести себя от пола. Я стоял как следует
поодаль, настороже на тот случай, если ему вздумается делать какие-нибудь
внезапные телодвижения. Он был крупным человеком, но, если я мог судить, в
нем не было ни капли бойцовского духа, просто хитрость, которую он пытался
скрыть угодливой усмешкой дерьмоеда.
- Ах, да. Да. Теперь припоминаю. Я видел вас на острове. Конечно.
Он пожал плечами и широко развел руки.
- А что у вас за вопрос? Может быть, возникло какое-нибудь
недоразумение?
- Я спрашивал вас, безопасно ли здесь купаться, и вы сказали, что
безопасно. Однако все оказалось наоборот.
Невинность расцвела на его роже, как плесень.
- Я не знал! Я видел, как люди плавают здесь все время!
- И насколько их хватает?
- А?
Разумеется, он врал. Но именно в этот момент мне пришло в голову, что
мне не нужен еще один враг на борту. Он мог мне пригодиться в другом
качестве.
- Вы не знали относительно опасности?
- Нет, клянусь. Послушайте, камрада, это просто недоразумение.
Поверьте мне.
Я не потрудился спросить, почему же тогда он ринулся бежать при одном
моем виде, решив пережить это его вранье.
- Ладно, - сказал я, - если вы говорите правду, похоже, я должен
перед вами извиниться.
- Клянусь, что это правда, - сказал он. Он отошел от стены и поправил
на себе одежду. - Я сам не купаюсь, но время от времени я видел, как люди
плавали там.
- Угу, - я одарил его примирительной улыбкой. - Ладно, будем считать,
что произошла ошибка. Надеюсь, вы примете мои извинения.
Он весь превратился в радостную улыбку, тело его обмякло от
облегчения.
- Никаких проблем, все в порядке, - сказал он. - Я могу понять,
наверняка вы страшно рассердились. Не могу вас винить. Ей-богу. Такие вещи
случаются.
- Ладно, - я вернул ему пистолет. - Надеюсь, никакой обиды?
- Нет-нет, что вы. Как я сказал, я совсем вас не виню. Я бы и сам на
вашем месте чувствовал то же самое. - Он сунул пистолет в карман своего
ярко-голубого комбинезона. - Знаете что? Давайте я поставлю вам выпивку.
- Отлично.
Я дал Полю Хогану угостить меня выпивкой. Бар был переполнен, шумел,
а выпивка была дорогая. Мы приятно поговорили над кружками местного пойла.
Оказалось, что он был работорговцем по профессии.
- Контрактная служба, можно и так сказать, - сказал Хоган. - Есть
контракт и срок службы, который заранее оговорен. Но контракт в любое
время может быть выкуплен тем, кто нанимался служить. Рабство? - Он с
возмущением покачал головой. - Нет, вовсе нет. Это чисто деловые
отношения. Множество людей пролетает через неизвестный на той стороне
портал буквально с голой задницей, с машинами и карманом бессмысленных,
ничего не стоящих тут денег. Им нужна работа, а я могу им такую работу
обеспечить. Я брокер... агент, больше ничего.
Он зажег странную, ярко-зеленую сигару.
- Вы когда-нибудь такие пробовали? Честное слово, настоящее
наслаждение - такой дурман. - Он выдул дым из угла рта. - Нет, причина, по
которой я к вам подошел на пляже, была совершенно иная. Это из-за существа
с Оранжереи. Из-за Читы.
- Правда?
- Они превращаются в замечательных домашних слуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40