- Вы могли бы повторить это и в церкви, - согласился я. - Кроме того,
даже нормальный еретик - если такие бывают - должен понимать, что
правительство очень толково управляет страной. Бизнес процветает. - Я со
счастливой улыбкой похлопал по черному портфелю. - По крайней мере, мой
бизнес, хвала господу.
Мы немного поговорили о состоянии дел в стране. Я присматривался к
нему. На вид он был обычный преуспевающий горожанин, консерватор, но
что-то в его облике заставило меня насторожиться. Может, просто нервы не в
порядке? Или это шестое чувство человека, за которым охотятся?
Взгляд мой упал на его руки, и меня охватило чувство, что я должен
что-то увидеть. Но ничего особенного не было. Я пригляделся и заметил
все-таки весьма мелкую деталь - на пальце левой руки след от кольца. Такой
же след был на моем пальце, когда я снял тяжелое кольцо, которое я носил
много лет в Вест Пойнте и после него. Конечно, это ничего еще не значило -
многие носили тяжелые кольца. На моем пальце, например, было кольцо с
печаткой, принадлежащее Ривсу.
Но почему он вдруг снял кольцо? Пустяк, конечно, но этот пустяк меня
насторожил. В Вест Пойнте я никогда не считался хорошим психологом, но
сейчас стоило вспомнить то немногое, чему меня все таки научили. Я
перебирал в памяти все, что знал о соседе.
Первое, что он заметил, первое, о чем он сказал, увидев сцену
подавления восстания, - это то, что нападающие шли невооруженными на
укрепленные позиции. Это могло указывать на военную ориентацию его мыслей.
Но это еще не доказывало, что он военный. Наоборот, выпускники академии
никогда не снимают кольца и уносят его с собой в могилу. Единственное
объяснение в таком случае: он не хочет, чтобы его узнали.
Мы продолжали вежливую беседу, и я размышлял о том, чем бы мне
подкрепить свои рассуждения, когда стюардесса принесла чай. Ракета как раз
начала спускаться, ее тряхнуло, и стюардесса пролила немного горячего чая
на брюки моему соседу. Он вскрикнул и почти неслышно выругался.
Сомневаюсь, что стюардесса поняла, что он сказал, но я разобрал.
Это ругательство было типично для Вест Пойнта, и я никогда не слышал,
чтобы его употреблял кто-нибудь, кроме выпускников академии.
Отсутствие кольца было не случайно. Он - офицер, переодетый в
штатское. Вывод: почти несомненно, он выполняет секретное задание.
Но даже если он охотился за мной, он совершил минимум две грубые для
секретного агента ошибки. Даже самый неопытный новичок (я, к примеру)
никогда не сделает таких ошибок, а ведь секретная служба состояла не из
дураков, у них работали и лучше головы страны. Хорошо, что же из этого
следует? Ошибки были не случайны. Предполагалось, что я их замечу и буду
думать, что они случайны. Почему?
Вряд ли потому, что он сомневался, что я - тот человек, который ему
нужен. В таком случае на основании проверенного тезиса о том, что каждый
человек виновен, пока не доказано, что он невинен, он просто арестовал бы
меня и подверг допросу.
Тогда почему же?
Вероятнее всего, они хотели испугать меня, заставить бросить все и
помчаться в укрытие - и навести их таким образом на след моих товарищей.
Конечно, все это были мои предположения, но они не противоречили фактам.
Когда я понял, что мой сосед - секретный агент, меня охватил холодный
страх, схожий с морской болезнью. Но когда я решил, что раскусил его, я
успокоился. Что бы сделал на моем месте Зеб? "Первый принцип интриги - не
предпринимать ничего такого, что могло бы вызвать подозрение...". Сиди на
месте и изображай идиота. Если он захочет следить за мной, пусть следит, я
проведу его сквозь все отделения универмага в Канзас-сити - и пускай
поглядит, как я всучиваю свои тряпки.
И все-таки меня бил озноб, когда мы сошли в Канзас-сити. Я все время
ждал мягкого прикосновения к плечу - прикосновения куда более страшного,
чем удар в лицо. Но ничего не произошло. Он бросил мне обычное "хранит ас
господь", обогнал меня и направился к лифту, ведущему к стоянке такси,
пока я ставил печати на моем пропуске. Правда, это меня не очень успокоило
- он мог десять раз передать меня другому агенту. И все-таки я отправился
к универмагу весьма неспешно.
Я провел деловую неделю в Канзас-сити, выполнил все, что от меня
ожидалось, и даже неожиданно заключил выгодную непредусмотренную планом
сделку. Я старался узнать, следят ли за мной, но по сей день так и не
знаю, был ли у меня "хвост". Если следили, то кто-то провел очень скучную
неделю. Но как бы то ни было, я с большим удовольствием сел в ракету,
улетающую в Денвер.
Мы приземлились на аэродроме в нескольких милях от Денвера. Полиция
проверила документы, и я уже собирался сунуть бумажник обратно в карман,
когда сержант сказал:
- Оголите левую руку, мистер Ривс.
Я закатал рукав, пытаясь выказать при этом должную степень
возмущения. Чиновник в белом халате взял кровь на анализ.
- Нормальная процедура, - заметил сержант. - Департамент
здравоохранения опасается эпидемии лихорадки.
Это было весьма неправдоподобное объяснение. Но для Ривса оно могло
показаться достаточным. Объяснение стало еще более неправдоподобным, когда
мне велели подождать результатов анализа в комнате полицейского участка. Я
сидел там, ломая голову, какой вред могли причинить мне десять кубиков
собственной крови.
Времени подумать у меня было достаточно. Положение не из приятных. Но
предлог, под которым меня задержали, был настолько тривиальным, что у меня
не хватало решимости попытаться убежать. Может быть, они и в самом деле
боялись лихорадки. Я сидел и ждал.
Здание было временно, и стенка между комнатой, где я сидел, и
помещение дежурного была из тонкого пластика. Я слышал голос, но не мог
разобрать слов. Я не осмеливался приложить ухо к стене, опасаясь, вдруг
кто-нибудь войдет, но в то же время понимал, что это может оказать
полезным. Я подвинул стул к стене и качнулся на нем назад, так что стул
держался на двух ножках, а мои плечи и затылок оказались прижаты к стене.
Потом загородился развернутой газетой и приблизил ухо к стене.
Теперь я мог разобрать каждое слово. Сержант рассказывал клерку
историю, которая могла стоить ему месячного покаяния, если блюститель
морали услышал бы ее, но так как я слышал ее во время службы во дворце, то
она меня не шокировала, да и что мне до чужой морали. О Ривсе ни слова.
Напротив было открытое окно, выходившее на ракетодром. Небольшая
ракета спустилась к земле, притормозила и замерла в четверти мили от
меня... Пилот выпустил шасси, подогнал ракету к административному зданию и
оставил ярдах в двадцати от окна. Я хорошо знал этот тип ракет (я водил
такую же, играя за армию в воздушное поло; в тот год мы обыграли и флот, и
Принстонский колледж).
Пилот вышел из ракеты и скрылся в здании. Если зажигание не
выключено, почему бы не попробовать? Я посмотрел на открытое окно.
Возможно, оно снабжено виброзащитой, и тогда я даже не успею узнать,
отчего я погиб. Но я не видел никакой проводки, а тонкие стенки вряд ли
могли скрыть в себе провода. Может быть, окно было оборудовано только
контактной сигнализацией?
Пока я размышлял, до меня снова донеслись голоса из соседней комнаты.
- Какая группа крови?
- Первая, сержант.
- Совпадает?
- Нет, у Ривса третья.
- Ого! Позвони в главную лабораторию. Мы возьмем его в город на
анализ сетчатки.
Я попался и знал это. Они уже наверняка поняли, что я не Ривс. Как
только они сфотографируют рисунок сосудов на сетчатке глаза, они тут же
узнают, кто я на самом деле.
И я выпрыгнул в окно.
Я опустился на руки, перекатился через голову и, как пружина, вскочил
на ноги. Дверь в ракету была раскрыта, и зажигание не отключено - дуракам
везет!
Я не стал выводить ракету на главное поле, а дал полный газ. Мы с
ней, с моей милой, подпрыгнули, пронеслись над землей и взмыли вверх, взяв
курс на запад.

8
Я набрал высоту, чтобы включить главный двигатель. Настроение было
отличное: в руках у меня чудесный корабль, а полицейские остались с носом.
Но как только я отлетел на некоторое расстояние от аэропорта, мой глупый
оптимизм испарился.
Если кот спасается, залезая на дерево, ему приходится сидеть там,
пока собака не уйдет. Это была как раз та ситуация, в которой я оказался.
Но я не могу бесконечно находиться в воздухе, а собака ни за что не уйдет
из-под дерева. Уже дан сигнал тревоги. Через минуту поднимутся полицейские
ракеты. Меня засекут, в этом сомневаться не приходится, и экраны слежения
уже не выпустят меня из поля зрения. После этого - два пути: приземлиться,
куда прикажут, или быть сбитым.
Чудо моего спасения казалось не таким уж и чудом? Или, может быть,
слишком чудом? С каких пор полицейские стали такие рассеянные, что
оставляют пленника без охраны в комнате с открытым окном? И не слишком ли
чудесное совпадение - рядом опускается корабль, которым я умею управлять,
и пилот забывает выключить зажигание именно в тот момент, когда сержант
говорит громко, что я разоблачен?
Может, это и есть вторая, более успешная попытка запугать меня? Но
если это так, то они не будут меня сейчас сбивать. Они все еще надеются,
что я приведу их к моим товарищам.
Конечно, оставалась вероятность, что мне в самом деле повезло. В
любом случае я не хотел попадаться им снова, как и не хотел привести их к
моим товарищам. Я нес важное послание и не мог доставить врагам такое
удовольствие.
Я настроил приемник на частоту полицейских ракет. Услышал разговор,
касающийся каких-то грузовых ракет, но не больше. Никто не приказывал мне
приземлиться и не грозил карами земными и небесными. Может, это начнется
позже. Я отключился.
Приборы показывали, что я в семидесяти милях от Денвера и направляюсь
на северо-запад. Оказывается я в воздухе меньше десяти минут. Это меня
удивило. Баки были почти полные - у меня горючего на десять часов, или на
шесть тысяч миль. Но, правда, на такой скорости они меня могли
просто-напросто забросать камнями.
В голове начал формироваться план. Может, он был глуп и невозможен,
но иметь какой-нибудь план лучше, чем не иметь никакого. Я взял курс на
Гавайскую республику. Затем я заложил программу в автопилот: дальность
полета 3100 миль, скорость 800 миль в час. Только-только.
Но это меня не волновало. Где-то там, внизу, как только я изменил
курс, анализаторы принялись вычислять и пришли быстро к заключению, что я
пытаюсь скрыться в Свободную Гавайскую республику на такой-то скорости, на
такой-то высоте... Что я пересеку побережье между Сан-Франциско и
Монтереем через шестьдесят минут. Перехватить меня нетрудно. Даже если они
продолжают играть со мной в кошки-мышки. Перехватчики поднимутся из долины
Сакраменто. Если они промахнутся (вряд ли!), ракеты более быстрые, чем
моя, будут ждать меня над побережьем. Долететь до Гавайской республики у
меня не было никаких шансов.
Но я и не собирался... Я хотел, чтобы они уничтожили мою ракету,
уничтожили полностью, в воздухе, потому что не собирался в этот момент в
ней находиться.
Вторая задача. Как из этой штуки выбраться? Выход из ракеты на полном
ходу достигается простым нажатием кнопки, которая катапультирует вас с
креслом. Об этом позаботились конструкторы. Потом раскроется парашют, и вы
комфортабельно опуститесь на божью землю, неся с собой баллон с
неприкосновенным запасом кислорода.
Но есть один недостаток: и корабль и капсула с пилотом немедленно
начинают подавать сигналы бедствия. Все просто и непритязательно; как
корова в церкви.
Я смотрел перед собой и ломал голову. Каждую минуту я пролетал
тридцать миль, и каждую минуту у меня становилось минутой меньше. Конечно,
рядом со мной был люк. Я мог бы надеть парашют и выйти наружу, но нельзя
открыть люк в ракете, летящей на высоте шести миль. Стоит учесть и
скорость - меня просто разрежет дверью, как масло.
Все зависело от того, сколь надежен у этой штуки автопилот. Хорошие
автопилоты могут все сделать. Те, что подешевле и попроще, поддерживают
скорость, высоту и направление полета, но этим таланты их исчерпываются.
Мой опыт полетов на такой ракете ничему не научил по той простой
причине, что пользоваться парашютом при игре в воздушное поло не
приходится. Поверьте мне на слово. Я поискал инструкцию, но не нашел ее.
Без сомнения, я мог отвинтить панель автопилота и поработать над ним с
отверткой в руках, но для этого понадобился бы целый день; в этих
автопилотах до черта транзисторов и проволочной лапши.
Так что я вытащил парашют и принялся его надевать, напевая:
Друг, надеюсь, у тебя
Есть мне нужное устройство.
Автопилот не ответил ни слова, и надо признаться, я бы очень
удивился, если бы он ответил. Потом я снова сел в кресло и принялся
орудовать с автопилотом. Я был уже на пустыней и видел, как солнце
отражалось в водах Соленого озера.
Сперва я немного снизился. На высоте шести миль слишком холодно и
неуютно. Да и кислорода мало. Я перевел ракету на планирующий спуск. Мне
хотелось, чтобы она в определенной точке начала опускаться вертикально.
Затем я собирался выключить двигатели и выпрыгнуть наружу. Автопилот
включит двигатели снова, и я надеялся, что это случится, когда я успею
отлететь от ракеты.
Двигатели я намеревался выключить в тридцати тысячах футах от земли,
так, чтобы автопилот успел включить тормозные устройства и ракета не
врезалась бы в землю, что меня никак не устраивало.
Я выключил двигатели. Дверь не открылась. А когда открылась, это было
так неожиданно, что я буквально вывалился наружу. С секунду и я, и ракета
свободно падали рядом, потом расстояние стало увеличиваться. Я медленно
вращался вокруг своей оси.
Понемногу ракета обогнала меня, и тут заработали ее двигатели -
автопилот принялся за работу, стараясь вернуть ее на заданный курс. Так мы
расстались.
Следя за тем, как она удаляется, я почувствовал, что глаза обжигает
страшный холод. Я закрыл глаза руками, чтобы не отморозить. Но с закрытыми
глазами мне показалось, что я вот-вот врежусь в землю. На секунду я
приоткрыл глаза и обнаружил, что земля еще далеко - милях в двух-трех.
Расчеты мои могли быть и неточны, потому что внизу уже стемнело. Далеко
поблескивали выхлопы ракеты. Корабль набирал высоту и продолжал путь к
океану. Я пожелал ракете счастливого пути и благородной кончины в океане,
а не от выстрелов перехватчика.
Продолжая падать, я смотрел на удаляющийся огонек ее выхлопа.
Триумф моего кораблика заставил меня позабыть о том, как я перепуган.
Вываливаясь из него, я помнил, что должен совершить затяжной прыжок.
Расставаясь с кораблем, тело наверняка оставит второй огонек на экране
радара. Чтобы исчезнуть с экрана, я должен как можно скорее выпасть из их
поля зрения, а парашют можно будет раскрыть только у самой земли.
Мне никогда еще не приходилось совершать затяжных прыжков. Я всего-то
прыгал два раза, оба прыжка были учебными под надзором инструктора, что
только и требовалось от кадетов перед сдачей выпускных экзаменов.
Пока я падал, зажмурив глаза, я чувствовал себя вполне пристойно,
если не считать непреодолимого желания дернуть за кольцо, и пальцы
вцепились в него. Я приказал пальцам отпустить кольцо, но они почему-то не
подчинились. Но открывать парашют нельзя ни в коем случае - я был еще
слишком высоко: ведь как только парашют раскроется, я стану медленно
передвигающейся целью, которую может сбить каждый желающий.
Я намеревался открыть парашют где-то в пятистах футах над землей, но
мои нервы не выдержали, и я не дождался. Почти прямо подо мной был большой
город штата Юта-Прово, и я смог уговорить себя, что, если не потерплю еще
хоть секунду, опущусь посреди этого города.
Я дернул кольцо и в течение двух страшных секунд был уверен, что мне
достался негодный парашют. Но тут парашют весьма чувствительно для меня
раскрылся. Я глубоко вздохнул - легкие стосковались по густому воздуху.
Я не видел земли, но чувствовал, что она близко. Я подогнул, как
положено, колени, и тут же земля стукнула меня по ногам, и парашют потащил
за собой, ударяя о кусты и волоча сквозь колючки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16