Даже твою, изящную и маленькую. - Он чмокнул звучным поцелуем упомянутый
набор пальцев.
Она выдернула руку и топнула ногой (ее любимый способ протеста, но
при нулевой гравитации - неэффективный).
- Но, Макси!..
- Стархе! Не "максий" мне. Определенно нет, милая. - Он положил руку
ей на плечо и мягко, но решительно развернул ее кругом, подтолкнув в
направлении к пассажирскому входу в челнок.
- Кроме того, если бы я предоставил тебя самой себе на борту, ты
вполне могла бы стереть навигационные кассеты, пытаясь заказать обед у
автоповара. Нет, ты отправляешься с нами, ндегедого, моя птичка. К тому же
твои волосы будут так красиво выглядеть, развеваясь на нежном ветерке.
Ее язвительный голос слабо донесся из шлюза:
- Ветерок! Я слышала, как ты говорил об урага...
"Или, - подумал Флинкс, застегивая пояс с пистолетом, выданным ему
Атой, - возможно, что наш капитан не забыл, как ловко нашли нас ААнны.
Может быть, он думает, что дорогой, милой, беспомощной Сиссиф нельзя
полностью доверять". Он пошел тихо, ища в уме упомянутой особы какой-либо
намек, могущий подкрепить возможное подозрение коммерсанта. Если там
что-нибудь и имелось, то оно было либо похоронено слишком глубоко, либо
слишком хорошо спрятано, чтобы он отыскал. А по краям его зонда
просочились иные вещи, смутившие даже его, шестнадцатилетнего паренька из
Драллара. Он неуклюже поспешил убраться. Пусть Малайка сам несет на душе
этот груз.
Его больше восхищал пистолет. Рукоятка - сплошная филигрань и
инкрустация, куда более красивая, чем практичные дезинтеграторы, виденные
им в зарешеченных и затемненных оружейных лавках Драллара. И, безусловно,
такой же смертельный. Он знал, что может натворить эта модель и как с ней
обращаться. В тех же лавках он стрелял из этого и схожего оружия с
холостыми магазинами, в то время как хозяева снисходительно взирали на это
и обменивались покровительственными замечаниями с постоянными клиентами.
Он был прекрасен. Компактный и эффективный лазерный пистолет мог
сварить человека на расстоянии в пятьсот метров или зажарить на дистанции
в метр. Он мог сваривать большинство металлов или прожигать насквозь любую
разновидность обычного пластикового препятствия. В общем и целом он
являлся полезным и многоцелевым инструментом, а не только оружием. Хоть
Флинкс и надеялся, что на поверхности планеты он ему не понадобится, да к
тому же с ним был Пип, но приятная тяжесть пистолета на поясе вызывала у
него ощущение уверенности.
По желанию Малайки им всем также выдали полный пояс выживания. Даже
Сиссиф, пожаловавшейся, что его вес портит ей фигуру. Это вызвало
нелестное замечание со стороны Аты, которого Рысь, к счастью, не слышала,
иначе в крошечном шлюзе судна мог возникнуть еще один небольшой катаклизм.
Пояс оборудовали и спроектировали для применения на планетах,
варьировавшихся не более чем на десять процентов от челанксийской нормы.
Кроме обязательного пистолета, пояс содержал среди прочего
концентрированные пайки и взбадривающие пилюли, сахарный и соляной
раствор, портативную рацию, палатку для двоих, которая была
водонепроницаемой, сохраняла тепло тела и складывалась в пакет меньше
кулака, батареи для рации и пистолета, инструменты для ориентации,
изготовления гвоздей или посева зерна. Там также имелся чудесный
компактный ридер мини-микрофильмов с примерно пятьюдесятью книгами на
катушке. Среди подборок выделялись два основных произведения:
"Универсальный Словарь Изустного Общения" (в семи томах, сокращенное
издание) и Библия Объединенной Церкви "Священная Книга Универсальных Истин
и других Забавных Анекдотов".
Если бы Флинкс прихватил с собой всю свою квартиру на Дралларе, то
все равно жил бы хуже, чем с этим единственным сказочным устройством
вокруг талии.
Беспрестанно дующие вокруг планеты страшные ветры и вихревые потоки
наверняка затруднят им спуск. Однако под умелым управлением Аты он прошел
почти столь же гладко, как мог бы пройти на "Славной Дырке". Единственные
неприятные моменты были, когда они проходили сквозь ионизированные слои
атмосферы. Естественные слои несущихся в воздухе металлических частиц (их
встретилось два) показались двум ученым необычно густыми, но покуда они
шли на ракетах, это не представляло опасности.
В отличие от роскошного челнока, поднявшего их с поверхности
Мотылька, этот челнок был оборудован больше для перевозки грузов, нежели
пассажиров. Однако, несмотря на малую величину и редкие иллюминаторы из
плексисплава, Флинкс все-таки немного видел землю внизу. Единственный
континент протянулся от северного полюса до точки чуть ниже экватора. На
этой высоте он выглядел в основном красно-желтым, с большими кляксами
тускло-зеленого здесь и там. Маленькие речки, жалкие и незначительные по
сравнению с медно-голубым цветом всепланетного океана, лениво извивались
среди низких холмов. Никаких речных каньонов, естественно, не было. Любой
такой исчез бы тысячелетия назад под изнурительным бешеным натиском
неустанных ветров.
Он на миг встревожился за Пипа, который наотрез отказался надеть
крошечные самодельные очки. Внимательное изучение его головы открыло, что
рептилия обладает прозрачными мигательными мембранами, опускавшимися для
защиты глаз. Раньше он их никогда не замечал, вероятно, потому что просто
не смотрел. Он мысленно выругал себя за недогадливость - животное, живущее
на деревьях, обязано иметь какую-то естественную защиту от несомых ветром
предметов. Но, впрочем, и ни один из двух ученых этого тоже не заметил. На
самом-то деле Пип больше планировал, чем летал. Если он сможет там, внизу,
справиться с ветрами, то, несомненно, будет чувствовать себя на
поверхности Форсажа куда лучше, чем любой из них.
Небольшой межкаютный интерком донес до них из Рубки голос Малайки. В
крошечной пилотской рубке едва хватило места для двух пилотов, и рослый
торговец создал там немилосердную тесноту. Но он настаивал на желании
оставаться "на макушке". Сказано было буквально.
Они пролетели на реактивных двигателях лишь несколько десятков
километров, когда молчание в челноке нарушил взволнованный крик:
- Майша! Вот он! Посмотрите в иллюминаторы справа.
Все дружно устремились на ту сторону корабля. К движению
присоединилась даже Сиссиф.
Они все еще летели высоко, но когда сделали вираж, то в поле зрения
появились развалины города приличных даже по тар-айимским стандартам
размеров. Строили они как всегда хорошо, но на этой планете очень немногое
могло долго оставаться в своем первоначальном виде. И все же отсюда он
казался столь же хорошо сохранившимся, как и любой из тар-айимских
городов, виденных Флинксом на видеокассетах. Когда они снизились, чужая
схема города, в виде расходящихся от фиксированной точки концентрических
полумесяцев, стала видна так же четко, как рябь с берега пруда.
Но их взгляды приковал к себе не город, а здание, стоящее на обрыве в
самом центре метрополиса. Единственное безликое сооружение в виде
прямоугольной пирамиды, срезанной ровно на вершине. И здание, и круглое
основание, с которого оно поднималось, отличались однообразным желто-белым
цветом. Самая макушка строения, похоже, была покрыта каким-то стекловидным
материалом. В отличие от остального города, оно выглядело идеально
сохранившимся. А также самым высоким из когда-либо виденных ими отдельных
строений.
- Ваба Гиза! - донесся по интеркому притихший голос Малайки. Он явно
осознал, что связь включена. - Всем занять места и пристегнуть ремни. Нам
предстоит приземлиться у подножия того утеса. Рафики Цзе-Мэллори и рафики
Трузензюзекс, если вы пожелаете, мы исследуем весь город, балку за балкой,
но я ставлю свой маджичо, что ваш Кранг находится в некоем здании на
вершине некоего холма!
Они приземлились на широком отрезке открытой песчаной местности слева
от города и обрыва. Ата, не уверенная относительно состава почвы, на
которую им предстояло приземлиться, мудро решила воспользоваться
посадочными полозьями вместо колес.
Под ними быстро промелькнули развалины чудовищного космопорта за
последним полумесяцем города. Приземляться там Малайка запретил, так как
желал сесть как можно ближе к самому зиккурату. Он считал, что чем меньшее
расстояние им придется преодолевать по земле и чем ближе они смогут
оставаться к самому кораблю, тем безопаснее он будет чувствовать себя,
бродя по разрушенному городу. Вдобавок, огромный космопорт несомненно
служил также военной базой, и если остались еще какие-то функционирующие
автоматические устройства для встречи незваных гостей, то они, вероятно,
сосредоточены именно там. Поэтому посадка прошла немного жестче, чем могла
бы. Но теперь они приземлились, целые и невредимые, и получили еще одно
преимущество, о котором никто не подумал. Поразмысли кто-нибудь об этом,
оно стало бы очевидным.
Ветер нескончаемо пылил из-за здания и холма, под которым они
приземлились. Хоть обрыв ни в коем случае не был перпендикулярным, он
оказался достаточно крутым, чтобы отрезать добрую часть вечного шторма.
Это означало, что, вдобавок к ликвидации возможной проблемы вынужденной
посадки корабля, работать у самого челнока будет легче. Корабельный
метеорологический компьютер зарегистрировал силу ветра в пределах места их
приземления всего-то в сорок пять километров в час. Положительно, рай.
- Ата, Вульф, помогите мне вывести краулер. Остальные проверьте свое
снаряжение и удостоверьтесь, что все получили запасные очки. - Он
повернулся к Цзе-Мэллори: - Же! Они построили свой город за самым большим
ветроломом, какой смогли найти. Вроде как опровергает вашу теорию
"ласковой ветряной ванны"?
- Не поносите моих догадок, капитан, а то больше не буду их
высказывать. - Его глаза и мысли явно были заняты чем-то иным.
- Вульф?
- Здесь, капитан, - скелет вышел из передней каюты. Он выглядел даже
более эксцентрично, чем обыкновенно, в очках и с серебряным поясом.
Выражение его лица было странным.
- Капитан, где-то под этим городом находится активный источник
тепловой энергии.
- Не атомный? - переспросил Малайка. Гравитационная энергостанция
была, конечно, невозможна на любом небесном теле с приличным собственным
гравитационным полем. И все же в тар-айимской науке имелись аспекты,
которые челанксийские исследователи даже не могли представить.
- Нет, сэр. Определенно термальный. И к тому же большой, согласно
сенсорам, хотя проверка производилась очень быстро.
Брови Малайки исполнили сальто-мортале.
- Интересно. Это вызывает у вас, господа, какие-нибудь "догадки"?
Цзе-Мэллори и Трузензюзекс оторвались от увлеченного созерцания
монолита на вершине и обдумали вопрос.
- Да, несколько, - начал философ. - Среди которых подтверждение того,
в чем мы были почти уверены: что это молодая планета в довольно молодой
системе. Качать энергию ядра планеты достаточно трудно и на самом юном
мире, которым эта планета все же не является. Но качать может не всякий.
Проблема в том, чтобы сохранять над этим процессом достаточный контроль и
суметь канализировать его энергию, не вызывая всепланетных землетрясений
или пробуждения вулканов под крупными центрами-ульями. Мы сами в этом все
еще не такие уж большие специалисты.
- И, - продолжил Цзе-Мэллори, - это предполагает, что им требовалось
для чего-то чертовски много энергии, не так ли? И хотя это довольно
большой тар-айимский город, но, кажется, единственный на планете. - Он
обратил взгляд к Малайке за подтверждением, и торговец медленно кивнул. -
Так что мне лично непонятно, для чего им понадобилось идти на все эти
хлопоты, когда их квазиатомные электростанции обеспечили бы более чем
достаточно энергии для этого единственного города. Особенно со всей
доступной тут водой.
- Капитан, - нетерпеливо сказал Трузензюзекс, - мы будем счастливы
выдвинуть для вас любые пространные гипотезы, но позже. Сейчас я желал бы,
чтобы вы позаботились об извлечении нас из трюма этого наземного
транспорта. - Его голова повернулась к иллюминатору, и огромные золотые
глаза уставились на панораму снаружи. - Я почти не сомневаюсь, что когда
мы попадем в тот Туарвех на вершине этого утеса, там найдутся ответы на
ваши незаданные вопросы и, будем надеяться, на большинство наших.
- Если мы попадем в него, - добавил Цзе-Мэллори. - Вполне возможно,
что, уезжая, хозяева заперли дом и не оставили никакого ключа.

16
Краулер оказался низкой приземистой машиной, ползающей на двух
гусеницах из дюралесплава. У него также имелось универсальное сферическое
"колесо" в центре тяжести для облегчения поворота. Ата предварительно
проделала некоторые расчеты по безопасности и получила, что он будет
относительно устойчивым при ветрах вплоть до двухсот пятидесяти километров
в час, с каковой точки управление им начнет становиться делом достаточно
хитрым. Флинкс лично не имел ни малейшего желания подвергнуть ее расчеты
практическому испытанию. Малайка, очевидно, тоже. Он настоял на заполнении
всех пустых мест в машине тяжелыми предметами. Если ветры станут настолько
скверными, то не поможет и все добро, что они смогут набить в него. Но
оно, по крайней мере, окажет им что-то вроде психологической поддержки.
Не самым малым из этих "тяжелых предметов" была мощная лазерная пушка
на треноге.
- Просто на случай, - пояснил коммерсант, - если открыть дверь будет
несколько труднее обычного.
- Для путешествующего на своей личной яхте мирного торговца вы,
похоже, запасли целый арсенал, - пробормотал Трузензюзекс.
- Философ, я мог бы представить вам аргументы, изобилующие
привлекательными семантическими оборотами, но я изложу это в нескольких
словах, и весь разговор. В моем бизнесе очень сильная конкуренция. - И
вскинул вызывающий взгляд на транкса.
- Как скажете, - слегка поклонился Трузензюзекс.
Они сели в краулер, маневрировавший поблизости от входа в грузовой
отсек, чтобы свести к минимуму первоначальную силу ветра. В большом
наземном краулере они все разместились с комфортом. Его спроектировали для
перевозки тяжелых грузов, и даже с рассеянными по нему "тяжелыми
предметами" Малайки там с избытком хватало места для пассажиров. Заскучав,
желающий мог забраться по лесенке в кабину водителя с ее двумя койками и
куполом из плексисплава. Места там хватало на четверых, но ее сразу же
оккупировали Малайка, Вульф и двое ученых, и они не проявляли склонности
освободить место. Поэтому Флинксу пришлось довольствоваться для обзора
местности крошечными иллюминаторами в главном отсеке. Он оказался наедине
с двумя женщинами, сидевшими в крайних противоположных концах каюты и
обменивавшихся между собой смертоносными мыслями. Менее благоприятную
атмосферу трудно и вообразить. Как он ни старался, они начали вызывать у
него головную боль. Многое бы он отдал за то, чтобы находиться наверху.
Они ползли теперь вверх по склону утеса, двигаясь зигзагами, когда
наклон становился слишком крутым даже для мощных шипастых гусениц
краулера. Продвигались они медленно, но ровно, в конце концов, машину
спроектировали с целью добраться целыми до пункта Б из пункта А, а не для
гонок под хронометраж. Свою задачу она выполняла эффективно.
Как и можно было предсказать, почва оказалась крошащейся и мягкой. И
все же она была больше камнем, чем песком. Гусеницы глубоко зарывались в
нее, мотор стонал. Это несколько тормозило их продвижение, но
гарантировало превосходную силу сцепления с почвой. И все же, Флинкс не
хотел бы оказаться лицом к лицу с настоящим порывом ветра в этой
медлительной машине.
Наконец они одолели последний подъем. Оглядываясь назад, Цзе-Мэллори
мог различить вдали обшарпанные шпили и башни города, затемняемые вечной
пылью и ветром. Смотреть вверх было труднее. По переду купола начали
барабанить гравий, грязь и сломанные ветки от крепко обнимающих землю
растений. В первый раз стал слышен сквозь толстую защиту вой ветра,
похожий на звук рвущейся ткани, усиленный эхом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26