- С какой стати вы говорите такие глупости? - запинаясь, произнес
Люк.
Старуха заговорщически пригнулась ниже:
- У старой Халлы хорошая память на лица. Вы не жители этого города, и
в четырех других я вас тоже никогда не встречала. Этот мир - он больной и
дряхлый, и я знаю всех больных и дряхлых, кто в нем живет. Вы для меня -
новые лица.
- Мы... мы прибыли на последнем корабле, - Люк придумал первое
пришедшее на ум алиби.
Старуха ухмыльнулась - на нее это не произвело ни малейшего
впечатления:
- Да неужто? Хотите провести старую Халлу? Ну, не пугайтесь так,
девочка и мальчик. У вас лица становятся белыми, как форма у штурмовиков
на пузе. Так, значит, вы чужеземцы. Это хорошо, хорошо. Мне нужны
чужеземцы. Мне нужна ваша помощь.
Принцесса отклонилась назад и недоуменно смотрела на нее:
- ВАМ нужна НАША помощь?
- Удивлены, так ведь? - закудахтала Халла.
- Помощь в чем? - в смятении спросил Люк.
- Просто помощь, - сказала она, небрежно и загадочно. - Вы поможете
мне, я помогу вам. А я знаю, помощь вам нужна, потому что в этом мире не
бывает чужеземцев, и все же вы тут. Хотите знать, откуда Я знаю, что вы не
здешние? - Она снова оперлась на стол и помахала всезнающим пальцем в
сторону Люка: - Потому что, молодой человек, в тебе сильна СИЛА.
Люк выдавил улыбку:
- Сила - это суеверие, миф, которым клянутся люди. Сказка, которой
пугают детей.
- Ах, вот как? - Халла откинулась и удовлетворенно сложила руки. -
Ну, значит, в тебе сильно суеверие. Притом сильнее, чем в ком-либо, кого я
встречала в этом Богом забытом ковше грязи.
Неожиданно Люк стал внимательно всматриваться в старуху.
- В чем дело, Люк? - спросила Лея, увидев странное выражение,
появившееся на его лице. Он не обратил внимания на ее вопрос.
- Ты сказала, тебя зовут Халла? - Женщина медленно наклонила голову.
- В тебе самой есть немного этой Силы.
- Больше чем немного, молокосос! - возмущенно запротестовала она.
- Я повелительница Силы, повелительница!
Люк промолчал.
- Так тебе нужны доказательства? - продолжала она. - Смотри!
Сосредоточившись на соуснике, стоявшем в центре стола под одним из
кранов, Халла заставила его немного задрожать. Соусник стукнул по столу
раз, другой, затем сдвинулся на несколько сантиметров влево. Откинувшись
назад, Халла набрала побольше воздуха в легкие и вытерла пот с лица.
- Вот, видишь? НЕМНОГО СИЛЫ, как же!
- Ты меня убедила, - согласился Люк, бросив странный взгляд на
Принцессу, с любопытством следившую за происходящим. Этот взгляд говорил,
что такие салонные штучки ему не в новинку. - В тебе много Силы.
- Я могу делать и другие вещи, когда захочу, - с гордостью объявила
Халла. - Два повелителя Силы... самой судьбой нам предназначено
объединиться, а?
- Я не так уж уверена... - начала Принцесса.
- Не беспокойся обо мне, моя прелесть, - наставительно сказала Халла.
Она потянулась, чтобы дотронуться до руки Принцессы, но та неуверенно
отдернула ее. Халла внимательно посмотрела на Лею, затем улыбнулась и
крепко схватила ее за запястье.
- Ты думаешь, я сумасшедшая? Ты думаешь, старая Халла спятила.
Принцесса покачала головой:
- Нет... я этого не сказала. Я так не говорила.
- Э, зато ты так подумала, так ведь? - Лея не ответила, и Халла
пожала плечами. Если она и обиделась, то не подала виду: - Не важно, не
важно. - Халла отпустила запястье Леи, и та медленно отвела руку, потирая
ее другой рукой.
- Почему ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? - твердо спросил Люк. -
Если мы допустим в чисто дискуссионном плане, что нам нужна помощь, и ты
права в своих догадках.
- Чисто в дискуссионном плане, - передразнила Халла, - я до этого еще
дойду. Скажите, что вам нужно от меня.
- Ну, вот что, старуха... - угрожающе начал Люк.
Халла осталась спокойной:
- Со мной это не пройдет, сопляк. Вы ведь не хотите объявить всем и
вся, что вы чужие? - На последних словах она слегка повысила голос, и Люк
сделал предостерегающий жест, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что их
никто не подслушивает.
- О'кей. Раз ты знаешь, что мы чужеземцы, ты знаешь, что нам нужно.
Нам надо убраться с этой планеты. - Принцесса бросила на Люка
предостерегающий взгляд, но он только головой покачал:
- Нет, успокойся. В ней действительно есть Сила, - Люк повернулся,
чтобы заглянуть в глаза старой женщины: - В любом случае, кто ты?
- Всего лишь старая Халла, - безучастно ответила та. - А вы всего
лишь хотите выбраться с Мимбана. Вы ведь не принимаете меня за дурочку? -
Она хитро прищурилась. - Слушайте, а как вы все-таки сюда попали? И не
пытайтесь убедить меня, что прибыли с рейсовым кораблем снабжения.
- Рейсовый корабль снабжения? - воскликнула Лея. - Ты хочешь сказать,
что на Серкарпусе известно об этой установке?
- Послушай, женщина, я разве сказала, откуда прибыл корабль? - Халла
презрительно фыркнула. - Серкарпусиане... эти провинциалы! Все это
творится у них на задворках, а они и понятия не имеют. Нет, имперское
правительство управляет шахтой и городом напрямую.
- Так мы и предполагали, - согласилась Лея.
- Они контролируют пространство на многие планетарные диапазоны, -
продолжала Халла. - У серкарпусиан есть вполне приличная колония на
Десятом. Если корабль проходит где-нибудь поблизости, они все отключают.
Шахту, самонаводящийся маяк, все.
- Я, кажется, понимаю, почему они нас не засекли, - отважился
вставить Люк. Лея жестом остановила его, ее взгляд был предостерегающим.
Люк отмахнулся: - Или мы доверяем Халле, или нет. Она уже подозревает
достаточно, чтобы выдать нас местным властям в любой момент, когда
захочет.
Он открыто посмотрел на старуху:
- Мы летели с Серкарпуса Десятого на Четвертый по делу.
- То есть вы хотите сказать, что летели с базы повстанцев на
Четырнадцатом, - самодовольно поправила Халла. - Так-то ты мне доверяешь.
Когда Люк поперхнулся своим ответом, она отмахнулась.
- Ничего, мальчик. Единственное правительство, которое признаю я, -
мое собственное. Если бы я хотела выдать повстанцев, вы думаете, эта база
еще существовала бы?
Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся:
- Мы летели на двух одноместных истребителях. Если здесь стандартная
аппаратура, у нее калибр недостаточный, чтобы засечь такие маленькие
корабли. Наверное, вот почему здесь не подняли тревогу. Мы приземлились
незамеченными.
- А где ваши корабли? - встревожилась Халла. - Если они поблизости,
их могут скоро найти.
Люк равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток:
- Где-то там, это несколько дней пути. Притом, если грязь, которая
здесь сходит за землю, не поглотила их к этому времени.
Халла удовлетворенно фыркнула:
- Хорошо! Люди здесь не уходят далеко от городов. Вряд ли их
обнаружат. Как же вам удалось сесть без сигнальной башни и летного поля?
- Сесть! - повторила Принцесса. - Если это вообще можно так назвать.
Держу пари, мы влетели в какой-то эффект искажения поля, который
производят эти их энергетические установки. Он вырубил нам все приборы. Я
полагаю, кораблю нужна специальная защита, чтобы пройти сквозь атмосферу,
насыщенную такими выбросами энергии. И все-таки нам чертовски повезло, а
не то мы бы сели прямо на имперское поле.
- Видишь, Халла, - пояснил Люк. - Ты должна помочь нам организовать
побег из этого мира.
- Это все равно что невозможно, мальчик. Подумай еще вот о чем. Вы
здесь нелегально. У вас нет нужных удостоверений личности. Как только
кто-нибудь потребует предъявить их, а вы не сможете, вас упекут в местную
каталажку и начнут допрашивать. Местный начальник - грязный придурок по
имени Граммел. - Она серьезно посмотрела на них обоих. - Самое лучшее -
это с ним не встречаться.
- Хорошо, - тут же согласился Люк. - Тогда, если мы не можем улететь
как полагается, тебе придется помочь нам украсть корабль.
Впервые с того момента, как она присоединилась к ним, Халла потеряла
дар речи:
- А больше ты ничего не хочешь, мальчик? - осведомилась она, когда к
ней вернулась способность говорить. - Мундир Граммела или, может быть,
Двойственность Императора? Украсть корабль! Ты, верно, совсем рехнулся,
мальчик.
- В таком случае, мы в хорошей компании, - с удовлетворением заметила
Принцесса.
Халла обернулась к ней:
- Знаешь, моя радость, я, похоже, сыта тобой по горло. И я не
уверена, что хочу помощи от ТЕБЯ.
- Ты вообще имеешь представление о том, кто я? - начала Принцесса, но
вовремя спохватилась. - Впрочем, это не имеет значения. А что имеет
значение - так это то, что ты этого сделать не можешь, да?
Халла открыла рот, чтобы возразить, но Принцесса с вызовом оборвала
ее:
- Так МОЖЕШЬ или нет?
- Дело не в том, что я не могу, моя прелесть, - осторожно сказала
Халла, - а в том, стоит ли того такой риск... - она замолчала, потом,
наконец, нехотя подняла глаза на Люка: - Ну, ладно, юноша и леди. Я помогу
вам украсть корабль.
Люк возбужденно посмотрел через стол на Принцессу, продолжавшую
наблюдать за Халлой.
- Но при одном условии.
Принцесса понимающе кивнула.
- Что это за условие? - спросила она официальным тоном.
- Сначала вы поможете мне.
- Не вижу, чтобы у нас был выбор, - подытожил Люк. - Чем мы должны
тебе помочь?
- Найти кое-что, - начала Халла, - с твоим знанием Силы в сочетании с
моим, мой мальчик, это будет нетрудно. Но одна я этого сделать не могу и
никому больше не доверяю. Я знаю, что могу доверять вам, потому что, если
вы меня обманете, я выдам вас Граммелу.
- Разумно, - непринужденно заметила Принцесса. - Ты говоришь, это
легкая задача. Что надо найти?
Прежде чем снова повернуться к ним, Халла огляделась вокруг с
трагикомической серьезностью:
- Не думаю, чтобы кто-нибудь из вас, дети, когда-нибудь слышал о
кристалле Кайбурр.
- Пока верно, - невозмутимо сказала Лея.
- Меня не удивляет ваша неосведомленность, - заметила Халла. - Всего
несколько человек, знакомых с исследованиями Мимбана, слышали о нем; а
серкарпусианские ксеноархеологи впервые узнали в своей первой и
единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Видимо, они
решили, что это легенда-сказка, придуманная местными туземцами в попытке
выманить у них побольше спиртного. Большей частью они о ней позабыли. Но в
реестрах Империи она была, когда они проделали здесь дыру для шахты.
Согласно легенде, кристалл находится в храме Помоджемы - это местное
божество, так говорят зеленушки, с которыми я разговаривала.
- Звучит правдоподобно, - Люк готов был уступить. - Где находится
храм?
- Отсюда далекий путь, опять же судя по сведениям, добытым мной по
кусочкам у туземцев, - продолжала Халла. - Этот мир весь кишит храмами. И
запомни, этот Помоджема - третьеразрядный божок. Так что никто никогда
особенно не интересовался поисками его обиталища.
- Храмы, бог, кристаллы, - пробормотала Принцесса. - О'кей,
предположим, это легендарное место действительно существует, - сказала
она, обвиняюще уставив палец на Халлу. - Этот кристалл Кайбурр... что он
из себя представляет - какой-нибудь драгоценный камень?
- Какой-нибудь, - согласилась Халла со своей хитрой усмешкой. -
Заинтересовалась против воли, да? - Принцесса отвела глаза.
- Нас интересует все, что может приблизить нас к побегу отсюда, -
признал Люк. - Должен сказать, что история этого кристалла сама по себе
звучит интригующе. Что это за самоцвет?
- Пф! Меня совершенно не интересует, какое ожерелье можно из него
сделать для какого-нибудь развращенного дворянина, мальчик. - Халла
многозначительно оглядела Принцессу, затем продолжала: - Меня больше
интересует некое свойство, которым он должен обладать.
- Снова сказки, - пробормотала Принцесса. - Откуда у тебя такая
уверенность, Халла? Ты так убеждена в том, что ксеноархеологи ошиблись и
это не легенды туземцев?
- Потому что у меня есть доказательство! - торжествующе объявила
Халла. Сунув руку в карман своей одежды, она извлекла из него пакет из
изоляционного материала и развернула на столе. В нем была крошечная
металлическая шкатулка. Ногтем мизинца правой руки Халла несколько раз
повернула комбинацию миниатюрного замка. С едва слышным щелчком отскочила
крошечная крышечка.
Люк наклонился, чтобы рассмотреть получше. Принцесса последовала его
примеру.
То, что они увидели, было осколком, похожим на красное стекло. Он
тихо мерцал. Цвет его был более глубоким и насыщенным, чем обычный
красный, - скорее корундовым. Осколок обладал стеклянным блеском и
напоминал кристаллизовавшийся мед.
- Ну, - спросила Халла после долгого молчания, - теперь убедились,
что я говорю правду?
Все еще скептически настроенная Принцесса откинулась и вопросительно
посмотрела на Халлу:
- Маленький осколок блестящего стекла или пластмассы, или обычного
силиката, умеющий светиться. Ты думаешь, я должна принять это за
доказательство?
- Это же кусочек самого кристалла Кайбурр! - настаивала Халла,
обиженная неверием Принцессы.
- Ну, конечно, - согласилась Принцесса. - Где ты его достала?
- У зеленушки, в обмен на бутылку спиртного.
Лея сурово взглянула на старуху:
- Ты пытаешься убедить нас, что один из этих первобытных, суеверных
туземцев согласился расстаться с обломком какого-то полулегендарного
самоцвета из своего храма за паршивую бутылку спиртного?
- Это не был храм и бог его предков, - возразила Халла с легким
презрением, - а если бы и был, это бы не имело значения. Посмотри на этих
жалких существ, - Халла указала жестом, и они увидели опустившихся,
ползающих нищих, выклянчивавших у хозяев возможность делать самую
унизительную работу в обмен на глоток спиртного.
- Они сделают все, что угодно, разве что не убьют себя, за выпивку.
Делают самую грязную работу за десятую часть бутылки.
- Может, ты и права, - вынуждена была согласиться Принцесса, чувствуя
себя неловко. - Допустим, это и есть кусочек того, о чем ты говоришь, из
того места, откуда, как ты утверждаешь, он взялся. Но я все же не понимаю,
почему ты хочешь предпринять эту поездку в погоне за ним, особенно, если
настаиваешь, что как драгоценность он тебя не интересует.
- Все еще не понимаешь, нет? - негромко сказала Халла. Затем резко
повернулась к Люку. - Дотронься до него, мой мальчик.
Люк поколебался, переводя взгляд с Принцессы на Халлу и назад. Халла
вынула осколок из шкатулки и протянула ему в сложенной горстью ладони.
- Смотри, он не горячий, - сказала она. - Давай, дотронься до него и
ты поверишь. Боишься? - Люк все еще колебался.
- Я дотронусь до него, - вызвалась Принцесса, протягивая палец. Но
Халла тут же отдернула камень, чтобы Лея не могла до него дотянуться.
- Нет. Это не для тебя. Если ты до него дотронешься, это тебе ничего
не докажет. - Она снова протянула осколок Люку. - Давай, мальчик. Он
ничего тебе не сделает.
Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно попробовал камень пальцем.
Дотронулся.
Секунду камень был таким, каким казался, - кусочком сверкающего
холодного стекла. Но ощущение, пронизавшее Люка, шло не от его пальца, не
от его нервов. Он быстро отдернул руку, словно дотронулся до открытого
тока.
- Люк, что с тобой? - воскликнула Принцесса, неожиданно
встревожившись. Она устремила обвиняющий взгляд на Халлу: - Ты сделала ему
больно!
- Нет, моя миленькая болтушка, я не сделала ему больно. Он поражен,
шокирован, удивлен - то же почувствовала и я, когда впервые прикоснулась к
этому камню.
Лея повернулась лицом к Люку:
- Что ты почувствовал?
- Я... ничего не почувствовал, - мягко сказал он, теперь уже
полностью убежденный в правоте Халлы. - Я это пережил. Эта штука.
- Люк показал на осколок красного минерала, - увеличивает восприятие
Силы. Она растет и проясняется... пропорционально его размеру и плотности,
я так думаю, - он устремил пристальный взгляд на Халлу. - Любой, кто
завладеет всем кристаллом целиком, если тот значительно больше этого
обломка, получит такую власть над Силой, что сможет совершить все, что
угодно, абсолютно все.
- Я тоже так думаю, мальчик, - согласилась Халла. Она положила
осколок назад в шкатулку, захлопнула крышку, затем снова завернула ее в
мягкую материю. И протянула сверток Люку. - Чтобы показать тебе, что все,
что я говорю, серьезно, держи его у себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25