- Она смотрела прямо перед собой.
- Именно этим я и занимаюсь, - признался Люк. - Принимаю все с самым
лучшим настроем, на какой способен, - нервничаю и боюсь.
- Что ж, незачем смотреть на меня так, словно это МОЯ вина.
- Я разве это имел в виду? Я что-нибудь такое говорил? - возразил Люк
чуть более жарко, чем намеревался. Принцесса бросила на него
проницательный взгляд, и он проклял свою неспособность скрывать свои
чувства. Из меня вышел бы дрянной игрок в карты, решил Люк. Или политик.
- Нет, но ты все равно что... - горячо начала говорить Лея.
- Принцесса, - мягко перебил Люк, - по рассчитанному вами
местонахождению, нам еще далеко идти. Тот факт, что разные зубастые и
когтистые штуки до сих пор не бросались на нас с каждого дерева, не
означает, что такие существа здесь не водятся. Так что единственное, чего
у нас нет, - это времени препираться между собой. Кроме того, проблема
ответственности - это уже пройденный этап. Ее заслонила проблема
выживания. Мы и выживем, да пребудет с нами Сила.
Ответа не последовало. Это само по себе уже обнадеживало. Они побрели
дальше. В те моменты, когда Принцесса не могла этого видеть, Люк бросал на
нее восхищенные взгляды. Растрепанная, покрытая ниже пояса грязью, она все
равно была красива. Люк знал, что она переживает не из-за него, а из-за
того, что может пропустить запланированную встречу с повстанцами
Серкарпуса.
Самая темная ночь - это ночь, наполненная туманом, а на Мимбане все
ночи были именно такими. Путники устроились на ночлег между раздвоенными
корнями огромного дерева. Пока Принцесса разжигала костер, Люк и роботы
соорудили прикрытие от дождя, натянув два плаща между обоими массивными
корнями. Люк и Лея свернулись калачиком в поисках тепла и следили, как
ночь старается пробраться сквозь языки пламени. Пламя ободряюще
потрескивало вопреки туману и звукам ночи, хором звучавшим вокруг них Они
ничем не отличались от дневных звуков, но под покровом ночи все, особенно,
в чужом мире, приобретает оттенок ночной тайны и ужаса.
- Не беспокойтесь, сэр, - сказал Трипио, - Арту и я будем нести
вахту. Сон нам не требуется, а там снаружи нет ничего, способного
проглотить нас.
В темноте раздалось громоподобное воркование, напоминавшее по звуку
испорченную трубу, и Трипио вздрогнул. Арту издал насмешливое "бип", и оба
робота двинулись в темноту.
- Очень смешно, - укорил своего товарища Трипио. - Надеюсь,
какое-нибудь здешнее плотоядное подавится тобой и переломает тебе все
внешние сенсоры.
Арту засвистел в ответ - похоже, тирада не произвела на него особого
впечатления.
Принцесса крепко прижалась к Люку. Он старался успокоить ее и при
этом не выглядеть встревоженным, по мере того, как ночь сгущалась до
темноты стигийской пещеры, а ночные звуки превращались в замогильные стоны
и завывания. Его рука инстинктивно обвилась вокруг плеч Принцессы. Лея не
возражала. Люку было приятно сидеть вот так, прижавшись к ней и стараясь
не обращать внимания на влажную землю под собой.
Раздался чей-то пронзительный крик - словно из бездны, и Люк,
вздрогнув, проснулся. За умиравшим костром ничего не двигалось. Свободной
рукой он подбросил в догоравший костер несколько деревянных щепок и стал
наблюдать, как снова ярко вспыхнуло пламя.
Потом Люк случайно взглянул на лицо своей спутницы. Сейчас это было
не лицо Принцессы и Сенатора, лидера повстанцев, но личико замерзшего и
испуганного ребенка. Влажно приоткрывшись во сне, ее губы манили его. Люк
склонился ниже, ища спасения от влажной коричневой зелени болота в этих
гипнотизирующих алых губах. На секунду он заколебался, затем отодвинулся.
Она была аристократкой и лидером Восстания. Чего бы он ни достиг на
Йейвене, он был всего лишь пилотом, а прежде - племянником фермера. Пастух
и Принцесса, с отвращением подумал Люк.
Его заданием было защищать ее. Он не станет злоупотреблять ее
доверием, каковы бы ни были его безнадежные мечты. Он будет защищать ее от
любого существа, которое выпрыгнет из темноты, выползет из болота,
свалится с сучковатых ветвей, под которыми они шли. Он сделает это из
уважения, восхищения и, может быть, самого сильного из чувств -
неразделенной любви.
Он защитит ее даже от самого себя, устало решил Люк. Через пять минут
он уже крепко спал.

Люк проснулся первым, и это избавило их от чувства неловкости. Сняв
руку с плеча Леи, он легонько встряхнул ее раз, другой. На третий раз Лея
села, широко раскрыв глаза и совсем проснувшись. Она резко повернулась и
посмотрела на Люка. Затем ей на память пришли события последних нескольких
дней, и она слегка расслабилась.
- Извини. Я подумала, что я где-то в другом месте. Я немного
испугалась, - Лея принялась рыться в своем рюкзаке, и Люк занялся тем же.
Трипио бодро поздоровался:
- С добрым утром!
Пока где-то позади них поднималось полускрытое тучами солнце, слегка
согревая туман, они съели скудный завтрак, состоявший из концентратных
кубиков из аварийного запаса.
- Кто бы там ни изобрел эту еду, - Лея состроила гримаску отвращения,
откусив маленький кусочек от розового квадратика, - должно быть, был
наполовину машиной. Он не запрограммировал для нее ни вкуса, ни запаха.
Люк старался не подавать виду, насколько отвратительна ему пища:
- Ну, не знаю. Они предназначены для того, чтобы поддерживать в нас
жизнь, а не для вкуса.
- Хочешь еще? - Лея протянула ему синий квадратик, по консистенции
смахивавший на дохлую губку. Люк с полуулыбкой смерил его взглядом, ощущая
легкую тошноту.
- Нет... не сейчас. Я, кажется, сыт, - она понимающе кивнула, затем
улыбнулась. Люк усмехнулся ей в ответ.
Долгий день так и не стал приятным, но костюмы и термошляпы помогали
им сохранять тепло. К полудню стало достаточно жарко, и они расстегнули
шляпы, сложили тонкую материю в маленькие прямоугольники и убрали их в
карманы костюмов.
- Мы должны уже подходить к башне, - сказала Принцесса около полудня.
Люк раздумывал, сколько же часов они проспали. Дни и ночи на
Серкарпусе-Мимбане, должно быть, долгие.
- Мы должны быть готовы к тому, что не найдем ничего, Принцесса.
Вполне возможно, что при башне нет станции.
- Я знаю, - спокойно отозвалась она, - и все-таки нам придется
искать. Мы можем идти по расширяющейся спирали от того места, которое я
вычислила, и надеяться на лучшее.
Впереди простиралась длинная стена деревьев и более низкой поросли.
Путники без колебаний углубились в нее, пробуя дорогу для безопасности.
- Прошу прощения, сэр.
Люк посмотрел чуть вперед и направо. Оба робота остановились, и Си
Трипио на что-то опирался:
- Что это, Трипио?
- Прошу прощения, сэр, но то, на что я опираюсь, не дерево, - сказал
робот. - Это металл. Я счел этот вопрос достаточно важным, чтобы привлечь
ваше внимание. Существует вероятность, что... - громкое "бип" прервало его
речь, и он уставился сверху вниз на Арту: - Слишком много говорю? Что
значит - слишком много говорю, ты, фабричный хлам?
- Металл... это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО металл! - Принцесса стояла рядом с
роботами в ожидании, когда Люк проложит себе путь сквозь кусты.
- Арту, посмотри, не сможешь ли ты расчистить нижний слой
растительности, - маленький робот включил пламя кислородной резки и прожег
им тропу в джунглях: - Это стена... должна быть стена, - пробормотал Люк,
пока они шли вдоль металлической поверхности, изборожденной лесом.
Металл, конечно, скоро кончился, и они вышли из кущи деревьев на
довольно прилично расчищенную дорожку. Она вела к улице, вымощенной
прессованным глиноземом. По обе стороны гордой аллеи, уверенно прорезавшей
клубящийся туман, стояли здания. Теплый желтый свет струился из плотно
закрытых окон, освещая и вычерчивая приподнятые металлические обочины,
укрытые от тумана и дождя.
- Благодарение Силе, - прошептала Принцесса.
- Во-первых, - начал Люк, - надо найти место, где мы можем вымыться.
Потом... - он сделал шаг вперед. Рука схватила его за плечо, удерживая. Он
обернулся и с любопытством взглянул на Лею: - В чем дело?
- Подумай минутку, Люк, - мягко, но настойчиво сказала Принцесса.
- Здесь не просто есть обычная самонаводящаяся башня. Здесь нечто
гораздо большее. - Она заглянула за угол. Теперь по металлическим
тротуарам улицы двигались какие-то фигуры. Другие фигуры пересекали
окутанную туманом улицу. - И потом, это слишком много для научной станции.
Люк стал разглядывать окутанную пеленой улицу, силуэты, грубые формы
строений:
- Ты права. Это большая установка. Может быть, какая-нибудь компания
с Серкарпуса...
- Нет, - Лея сделала резкий жест. - Смотри туда.
Две фигуры, покачиваясь, шагали по самой середине улицы. Вместо
свободной одежды на них были доспехи - бронированная черно-белая форма.
Форма, которая была им слишком хорошо знакома.
Оба мужчины небрежно несли в руках шлемы. Один из них обронил свой,
наклонился, чтобы его поднять и нечаянно пнул шлем ногой так, что тот
покатился по улице. Его спутник набросился на напарника с бранью. Отчаянно
ругаясь, незадачливый солдат Империи поднял свой шлем, и они отправились
дальше по извилистой улице.
Глаза Люка распахнулись так же широко, как у Леи
- Имперские штурмовики, здесь! Без ведома серкарпусиан, конечно,
иначе мы бы знали об этом от повстанцев.
Лея возбужденно закивала:
- Если серкарпусиане узнают об этом, они плюнут на Империю быстрее,
чем какой-нибудь чиновник заполняет свой бланк!
- А кто сообщит им об этом вторжении? - поинтересовался Люк.
- Мы, конечно, - Принцесса, помрачнев, запнулась. - Теперь у нас есть
две причины искать помощи, Люк.
- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. Они отодвинулись подальше в тень. Рядом с
углом показалась большая группа мужчин и женщин. Они негромко
переговаривались между собой, но не их неразборчивая речь заинтересовала
Люка и Лею. На них была необычная одежда - комбинезоны из какого-то
черного, отражающего свет материала, брюки заправлены в высокие сапоги
того же цвета.
Сверху комбинезоны заканчивались шапочками, обтягивавшими голову. У
некоторых членов группы капюшоны были подняты и застегнуты, у других они
были откинуты и плоско болтались на спине. Различное снаряжение,
назначения которого Люк не знал, висело и покачивалось на их широких
ремнях.
Лея, по-видимому, знала, кто они.
- Шахтеры, - сообщила она Люку, наблюдая, как группа удалялась по
металлической дорожке. - На них одежда шахтеров. Империя выкачивает что-то
ценное из этой планеты, а серкарпусиане об этом и знать не знают.
- Откуда у тебя такая уверенность? - поинтересовался Люк.
Голос Принцессы звучал убежденно:
- У них была бы своя собственная установка, и без всяких войск.
Империя явно не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом. - Арту тихим свистом
выразил свое согласие.
Дальнейший разговор сделался невозможным, потому что воздух внезапно
наполнился отчаянным воем, идущим откуда-то издалека. Это было похоже на
парад демонов, топавших прямо у земной поверхности.
Звук продолжался несколько минут, потом стих. Выражение лица
Принцессы изменилось - она все поняла.
- Энергетическая разработка недр! - задыхаясь, пояснила Она Люку.
- Они используют здесь какие-то крупные генераторы. - Она на секунду
задумалась, потом продолжала: - Этим можно объяснить и возмущения в
атмосфере, заставившие нас сесть. Я ЗНАЛА, что где-то читала раньше об
этом эффекте. Кораблю нужна специальная изоляция, чтобы сесть в зоне, где
работает энергетическая дрель. Побочные продукты, в том числе, избыточный
заряд, вырываются в небо... Но радиоактивные осадки! Если в этом мире есть
туземная раса, это незаконно - такой вид разработок.
- С каких это пор, - с горечью заметил Люк, - законность стала иметь
для Империи какое-то значение?
- Ты, конечно, прав.
- Мы не можем стоять здесь вечно, - продолжал Люк. - Первое, что нам
надо сделать, - это найти какую-нибудь нормальную пищу. Эти концентраты
способны поддерживать жизнь только до тех пор, пока не нужен протеин. И
кроме того, - добавил он, бросив взгляд на грязную одежду Принцессы, - нам
надо почиститься. Мы не можем привлекать внимание. Со времен Йейвена и
Звезды Смерти мы слишком хорошо знакомы должностным лицам Империи: нас
узнают с первого взгляда.
Он оглядел свою летную форму, затем - костюм Леи:
- Мы не можем так ходить по городу. Мне думается, нам надо
разработать план, как украсть смену одежды.
- Украсть?! - возмутилась Лея, выпрямляясь. - У какого-нибудь
честного торговца? Если ты думаешь, что бывшая Принцесса королевского дома
планеты Олдераан докатится до такого...
- Я украду ее сам, - отрезал Люк. Он заглянул за угол. Окутанная
туманом улица на короткое время опустела, и Люк сделал Принцессе знак
следовать за ним.
Они жались к стенам домов, стараясь побыстрее проскочить участки
перед освещенными окнами и открытыми дверьми, незаметно скользя из тени в
тень. По пути Люк поспешно оглядывал порог каждого дома. Наконец, он
остановился и показал на вывеску над дверью.
- "Шахтерское снаряжение", - прошептал Люк. - Вот то, что нам надо. -
Пока Принцесса следила за дорожками, он попытался заглянуть в темное окно.
- Может быть, у них выходной, - бодро предположил он.
- Скорее всего, единственные заведения, которые работают в такое
время, посреди ночи, продают только крепкие напитки, - высказала более
прозаичное предположение Принцесса. - Что теперь? - Она была явно не в
своей тарелке.
Вместо ответа Люк повел ее вокруг дома. Как он надеялся, там
находился черный вход. Но, как он и боялся, вход был оборудован
сигнализацией. Дело осложнялось еще и тем, что за зданием была широкая
открытая лужайка, отделявшая его от джунглей и болота. Сзади окон у
заведения не было, возможно, именно для того, чтобы пресекать намерения
вроде тех, что возникли у них.
Люк снял с пояса лучевой меч, очень медленно регулируя приборы
управления, вмонтированные в рукоятку.
- Что ты собираешься делать, Люк?
- Не знаю, насколько велик этот город, но шумный взлом привлечет
слишком много внимания. Так что я попытаюсь не наделать шума.
С интересом следя за его действиями, Лея сделала несколько шагов
назад, нервно оглядывая аллею. В любую секунду она ожидала увидеть, как
взвод разъяренных штурмовиков мчится к ней из-за угла, поднятый по
какому-то скрытому сигналу, который они нечаянно задели.
Однако, пока Люк приводил в действие меч, до них доносились только
звуки джунглей. Вместо метрового луча белой энергии из эфеса вырвалась
короткая струйка не толще нити. Сосредоточившись не хуже искусного
ремесленника, Люк сделал шаг вперед и двинул энергетический луч вдоль
узкой щели, видневшейся между дверью и косяком. На расстоянии примерно
трети пути раздался отчетливый щелчок, и дверь послушно отворилась.
Скорректировав свой меч, Люк выключил его и снова прикрепил к поясу.
- Иди, - велела ему Лея, - роботы и я покараулим.
Он кивнул и исчез внутри.
Главная цель Люка была удобно расположена совсем рядом с задней
дверью магазина. Несколько минут он шарил по полкам, пока не нашел того,
что ему было нужно. Взяв поношенную одежду, он поспешил к черному входу и
бросил добычу Принцессе. Затем вышел за порог, потянулся назад и
дотронулся до ручки "Закрыто". Люк едва успел отдернуть руку, как дверь
тихонько затворилась за ним. Если повезет, пройдет несколько недель,
прежде чем владелец магазина обнаружит пропажу.
Весьма довольный собой, Люк спустился с крыльца и стал расстегивать
свой летный костюм. Он уже стал раздеваться, как вдруг остановился,
заметив, что Принцесса стоит и смотрит на него.
- Давай. Нам надо спешить.
Лея уперлась руками в крутые бедра, наклонила голову и
многозначительно посмотрела на него.
- О, - пробормотал Люк с полуулыбкой. Затем отвернулся и продолжал
раздеваться. Чувствуя, что за его спиной все осталось по-прежнему, он
украдкой оглянулся и увидел, что Принцесса все еще с беспокойством смотрит
на него: - В чем дело, Принцесса?
В ее голосе было смущение:
- Люк, ты мне нравишься, и мы довольно давно знаем друг друга, но я
не уверена, что могу тебе доверять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25