- Что ты там сделал, мальчик? - В ответ на ее вопрос прозвучал
отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта
взлетает на воздух.
- Я просто попытался немножко задержать погоню, - скромно объяснил
Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма
осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между
длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на
многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за
пультом управления:
- Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но
твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он
вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок
зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
- Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него все же есть
какая-то польза.
- Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? - осведомилась
Принцесса у Халлы.
- Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я
быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком
рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой
громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких
механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя.
Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им
вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду.
В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла
направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно
игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь
многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец,
руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
- Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в
том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении
это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во
время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
- Да, помедленней, - настойчиво попросила Принцесса. - Вполне
возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно
отрядить за нами погоню.
Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно
замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с
ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила
группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание,
оставив только свет внутри кабины.
- Ну, вот, - устало воскликнула она, откидываясь назад на
водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами, против чего я
могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас
обнаружить.
Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
- Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк. Снова
раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
- Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, - заметил
Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
- Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. - Халла позволила себе
лукавую улыбку. - Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем
остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем
кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на
Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать
существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
- Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты, я
хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу
полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
- Вы здесь явно приезжие, - заявила Халла. - Здесь ничего не
охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью
тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты - под контролем
Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно - все, что
взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или
грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у
любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в один из
пяти шахтерских городов... к Граммелу.
Принцесса кивнула:
- Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
- Одну минуту, - пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь
поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать,
чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
- Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше
смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний карман своего
костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней,
она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
- Ничего не могу разобрать.
- Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
- Нет, не художник, - в тумане Люк пристально смотрел на эту
загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
- Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. -
Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала
рукой в темноту.
- Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
- И всего-то? - изумился Люк. - Так близко к шахте? Мне думается,
корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
- Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, - это не
значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости
от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно
разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И
потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не
заметить его.
- Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это вообще
за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для
своего штаба?
- Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не
видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были
тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
- Судя по архивам, - продолжала Халла, - в которые мне удалось
заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема был
малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить
чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно,
предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто
не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего
собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть
доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
- Если этот граммеловский Эссада до него доберется, - расстроенно
пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
Халла нахмурилась:
- Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она перевела взгляд с Люка на
Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
- Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при
упоминании этого имени.
- Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше приходила
в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель Империи? - Люк
снова кивнул.
Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
- Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о
том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в
этом участвовать.
- Остановись, Халла! Перестань! - Люк боролся с ней за пультом
управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил - Халла
заглушила двигатель. - Арту, не смей его снова заводить, пока я не
разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
- Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного
жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить
кристалл.
- Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до
того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель
прибудет на Мимбан.
- Граммел, - понимающе пробормотала Халла. - Он, наверное, понял
важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим
Эссадой.
- Да, - признался Люк, - но я не уверен, что он понимает, в чем
ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем этим рисковать.
Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают
о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
- Это так, - согласилась Халла.
- А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно продолжал Люк, -
нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки
Граммела.
- Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла. - Я не могу
обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
- Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об этом мы сейчас
волноваться не будем. Самое важное - найти его до того, как нас найдет
Граммел.
- Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не
окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
- С какими туземцами? - на Принцессу все это не произвело никакого
впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в
городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
- Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с
человеком, - сказала Халла. - Далеко не все они так деградировали, как
зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот
мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что
там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне пределов непосредственной
близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся
здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет
ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках
образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
- Мы поедем в такие места, - продолжала она, - заглядывать в которые
раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем
наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это
цветущий, здоровый мир. А мы - вполне приличный кусок мяса. Мне случалось
видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов
поглощения пищи ничуть не красивее их самих.
Она обернулась к Люку:
- Посмотри под сидением, мальчик. - Люк повиновался и нашел
отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. - Они все
заряжены, - сообщила им Халла, - чего нельзя сказать о тех, с которыми вы
вырвались на волю.
Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда
справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и
Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.
Хин принялся с видом экспериментатора осматривать оружие. В этой
модели предохранитель был установлен прямо у курка. Слишком близко для
толстого пальца яззема. Хин обеими руками особым образом надавил на
предохранитель. Тот соскользнул. Хин сдвинул его на другую сторону и с
удовлетворением потрогал курок большим пальцем.
Люк задумчиво направил свой пистолет на близлежащий кустарник,
прицеливаясь. Он притронулся к пусковой кнопке, и в короткой вспышке света
кусты растворились. Довольный новым оружием, он поставил пистолет на
предохранитель и пристегнул к поясу.
Ему надо было сделать еще кон-что. Вынув привезенный с собой
пистолет, он вскрыл его рукоятку. Переключив управление терминала с
"заряда" на "тягу", он присоединил его к соответствующим терминалам в
эфесе своего меча.
Откинувшись, Люк молча всматривался в туман, а древнее оружие отца
наполнялось энергией.

8
Заменив костный мозг, врач срастила кость и уложила вокруг нее мышцы,
мясо и кожу, чтобы все зарастало. Приток эпидермы завершил операцию -
теперь новая кожа приживется и не отпадет по кусочкам в ближайшем будущем.
Несмотря на то, что местная анестезия, примененная врачом, была очень
сильной, ее действие заканчивалось. Правая рука капитана-надзирателя
Граммела по-прежнему ничего не чувствовала, но он мог ее видеть. Левой
рукой он приподнял восстановленную конечность к свету и перевернул ее,
чтобы посмотреть, как там другая сторона.
Он осторожно попробовал сгибать пальцы. Реакция была совсем слабой,
но она была.
- Необратимого повреждения нервов не было, - сообщила врач после
того, как Граммел вышел из хирургической кабины лазарета. Капитан
продолжал разглядывать руку. - Уложить нервы на место было нетрудно, и
кость срослась гладко. Рука у вас теперь как новая. Дней через пять она и
действовать будет как новая. Единственное отличие... - капитан-надзиратель
взглянул на врача, - ...она никогда не будет потеть. - Продолжая
складывать свои инструменты, врач рассказывала: - Если бы такие же
повреждения были у вас не только в предплечье, а, например, во всей
верхней части правого бока, мы вынуждены были бы снабдить вас хотя бы
одной серией искусственных проводников пота. Но при радикальной
реабилитации вашего правого предплечья организм компенсирует потерю очень
легко.
Она протянула руку и изучающе потрогала правую сторону лица Граммела:
- Как вы слышите этим ухом?
- Нормально, - коротко бросил Граммел. - Вы сильный специалист,
доктор. Я прослежу, чтобы вы получили хорошую награду.
- Есть один способ это сделать.
- Что бы вы хотели?
Врач сняла свой испачканный, в пятнах, халат и снова принялась
аккуратно раскладывать инструменты по нужным ящичкам. Она была старой
женщиной, и зрение и слух у нее уже были не те, что прежде. И уж, конечно,
не такими острыми, как у капитана-надзирателя, даже при том, что в его
восстановленное ухо она вставила новую барабанную перепонку.
Бедная женщина, она когда-то позволила, чтобы ее скромные таланты
использовала Империя. Это часто случалось с людьми, которым было уже все
равно, жить или умереть. Ей было все равно с тех пор, как один молодой
человек погиб в страшной лендспидерной катастрофе лет сорок назад. Тут
вмешалась Империя и предоставила ей если не повод для продолжения жизни,
то хотя бы возможность приносить пользу вместо того, чтобы умереть.
Она искоса посмотрела вверх на Граммела:
- Не казните этих шестерых солдат. Тех, из дальнего отделения тюрьмы.
- Удивительное требование для награды, - Граммел размышлял. - Нет, -
очень серьезно ответил он, увидев выражение ее лица. - Думаю, что нет. Это
исходит не от вас. Я вынужден отказать.
Он провел рукой по темному шву, сбегавшему с верхней части его
наполовину выбритой головы по восстановленному уху и исчезавшему,
наподобие лески, в нижней части челюсти. Вдоль этого шва была введена
органическая суспензия. Она поможет поддерживать на месте челюсть и
позволит ей нормально функционировать, пока эта сторона лица полностью не
зарастет. Когда процесс заживления завершится, шов полностью рассосется.
- Они оказались некомпетентными, - закончил Граммел.
- Им просто не повезло, - твердо возразила врач. Она была чуть не
единственным человеком на Мимбане, отваживавшимся спорить с Граммелом.
Целители обычно могут позволить себе быть независимыми. Те, у кого мог
возникнуть соблазн ругаться с врачами, никогда не знали, когда им
потребуется их помощь. Граммел считал, что заплатить мелким
препирательством за страховку от случайного сбоя агрегата для сращивания
костей было совсем недорого.
Отвернувшись от женщины, он принялся изучать свое отражение в
зеркале:
- Шестеро дураков. Они позволили узникам сбежать.
Как обычно, врач никак не могла прочесть мысли Граммела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25