- За мной эта сторона.
Они заняли позиции за кубом. Дункан взглянул вверх - убедиться, не
летит ли второй корабль. Что делать?
Как однажды сказал древний римлянин Сенека: гладиатор строит свою
стратегию на арене. Откуда явилась эта мысль? Конечно же, не от личности,
известной как Дункан.
Он выглянул из-за угла. Летающая лодка опустилась в шести футах от
люка. Органик в зеленой униформе и зеленом же шлеме стоял возле люка.
Макушка другого шлема вертелась ниже входа: один органик спускался по
лестнице. Другой, спиной к Дункану, стоял на страже. Дункан отскочил и
оглянулся. Сник направлялась к нему.
- Ты видела? - Сник кивнула. - Надо попытаться убрать этого - на
стреме. Но чтобы второй и усом не пошевелил. Когда я скажу: пош...
Он осекся. Человек почти рядом с ним тихо говорил что-то, хотя голос
его звучал громче слов Дункана. Органики поднимались по лестнице со 125-го
этажа. Сник обернулась, приседая и направляя оружие по голосу.
Сердце Дункана стучало во тьме тела, но он оставался спокойным. Он
дотронулся до плеча Сник. Она не оглянулась - ничто не могло оторвать ее
взгляда от угла куба.
Дункан прошептал:
- Я зайду с другой стороны.
Она кивнула. С пистолетом в руке он быстро двинулся вперед. Слава
Богу, что у его высоких сапог мягкие подметки. Гэнк стоял у люка,
нагнувшись и опираясь руками в колени, - очевидно, что-то говорил коллеге
внизу. Дункан надеялся, что он какое-то время проторчит в такой позе.
Выглянув уже из-за другого угла, он прикинул расстояние до куба-проходной.
Тем временем женский голос присоединился к мужскому.
Офицер у люка сохранял позу. Дункан стремительно подскочил к другому
углу строения, прислушался и бросился к следующему.
Сник обогнула "свой" угол секундой раньше. Внезапно увидев
направленное на них оружие, органики подняли руки - пистолеты теперь
смотрели в небо. Никто не произнес ни слова - лишь громкий вздох донесся
до Дункана.
Сник спокойным голосом велела полицейским направиться к "слепой"
стене куба.
- Не вздумайте шутить - мой друг настороже.
- Верно, - отозвался Дункан, заставив органиков вздрогнуть.
Дункан обезоружил органиков. Сник приказала обоим принять известную в
таких случаях позу: лицом к стене, руки вверх, ладони прижать к стене,
ноги расставить. Гэнки повиновались - лица их были мрачны, губы дрожали от
страха.
Дункан и Сник старались говорить как можно тише: операторы ближних
станций могли, вероятно, принимать сигналы радиошлемов органиков. Но, судя
по всему, пленники переговаривались лишь между собой. Дункан знаком
предупредил Сник, что им следует молчать. Он подошел к органикам и
отключил ручки радиотелевизионной связи на шлемах.
Несмотря на прохладу, гэнки явно вспотели. Страх смешался с запахом
их тел.
- Стаскивайте шлемы и форму. До исподнего. Живее!
- Быстро! - Сник подкрепила команду Дункана. - Или мы вам поможем.
Органики не замедлили исполнить приказ и теперь стояли дрожа.
Пока Сник облачалась в женскую униформу и надевала шлем, Дункан
держал пленников под прицелом. Женщина-органик была крупнее Сник, но
материал формы сжимался или растягивался по фигуре. Теперь они поменялись
ролями, пока Дункан проделывал аналогичную операцию и засовывал пистолет
органика за специальный пояс изнутри кителя. Сник также получила
захваченное оружие. Дункан еще не успел облачиться в форму органика, как
Сник, установив в пистолете режим среднего оглушения, выстрелила органикам
в затылки. Фиолетовые лучи вырвались из "луковицы" на конце ствола - обе
жертвы упали. Голова женщины, словно мяч, отскочила от пола,
мужчина-органик ударился о стену караульного помещения. Очнувшись часа
через полтора, они ощутят сильнейшую головную боль от нескольких
поврежденных кровяных сосудов мозга.
Дункан встревоженно вздрогнул - в наушниках шлема раздался мужской
голос.
- Эйби, докладывайте!
"Эйби... Эйби... АБ? [A, B (Эй, би) - первые буквы английского
алфавита] - лихорадочно размышлял Дункан. - Позывные органика... этого - у
стены?"
Дункан повернул диск с боку шлема.
- Эйби слушает. - Он надеялся, что последует подтверждение приема.
Взгляд Дункана упал на шифр местоположения, большими белыми знаками
выведенный на стене строения.
- Ничего подозрительного, - передал он. - Мы наблюдаем за крышей
башни с лестницы у проходной номер Кью 1.15. Аэролодка органиков находится
у открытого люка...
- Сообщение принято, Эйби, - ответил голос. - Продолжайте наблюдение.
Вторник в пути, чтобы сменить вас. Доложите положение им по прибытии и
немедленно в участок. Домой не заходить. Доложите о себе в участок через
экран и отправляйтесь в резервные стоунеры. Повторяю. Вы должны
стоунироваться в участке. Ясно?
- Ясно.
- Связь окончена, Эйби.
- Связь окончена, - повторил Дункан и отключил наушники.
- Я все слышала, - сказала Пантея.
Он взглянул на часы.
- Одна минута после полуночи. Может, смена и не окажется излишне
расторопной. Приказ у них есть, но им понадобится по меньшей мере четверть
часа. Надо одеться и всякое такое...
Внезапно Сник быстрым движением руки показала на человека с другой
стороны строения, который стоял у открытого люка.
- Его с приятелем тоже должны сменить.
- Сейчас мы с ним разберемся. Поставь-ка на максимум. Мой пистолет
"на оглушении". Если он что-то заподозрит, когда мы будем еще далеко от
него, сделай-ка в парне дыру.
2
Гэнк ходил взад-вперед у открытого люка, с нетерпением дожидаясь
смены. До Дункана и Сник было футов двести, и он бегло взглянул на
появившиеся фигуры. Затем склонился и что-то сказал, очевидно, коллеге
внизу, в ангаре. Теперь он уставился на приближающуюся пару. Оставалось
футов шестьдесят. Дункан поднял пистолет. Рука испуганного органика
скользнула к кобуре. Бледно-фиолетовый луч попал ему в грудь. Рот его
раскрылся в немоте, тело откинулось назад, и гэнк шлепнулся - почти сел -
на ягодицы. Дункан выстрелил еще раз. Луч пришелся как раз под
подбородочный ремень шлема. Органик, раскинув руки, повалился на спину.
Голова в шлеме слегка подпрыгнула при ударе. Широко открытые глаза
уставились на Дункана. Сник пробежала к люку и теперь в ярком свете
вглядывалась в ангар.
- Никого нет, - выпрямилась она. - Его дружок, наверно, разгуливает
по апартаментам.
Дункан засунул в карман кителя запасные заряды бесчувственного
органика.
- Пошли. - Он поднялся в открытую кабину аэролодки и расположился на
месте пилота.
Дункан щелкнул ремнями безопасности. Сник села за Дунканом. Он закрыл
фонарь кабины и нажал светящуюся кнопку - "Двигатель". Сигналы готовности
к подъему вспыхнули, едва Сник успела пристегнуться. Дункан осмотрел
приборную панель - все системы были в порядке. Он нажал кнопку "Взлет",
левая ступня надавила педаль акселератора. Аэролодка медленно поднялась и
устремилась к северному краю башни.
- Ой! Смотри! Гэнки вылезают! Сразу из дюжины люков! - кричала Сник.
Дункан не обернулся. Он направил аэролодку к северу, туда, где стена
поднималась фута на четыре над крышей. Он двинул вперед руль управления -
лодка тотчас повернулась под крутым углом. Хотя он не включал никаких
опознавательных огней, тусклая поверхность бухты Лос-Анджелеса хорошо
просматривалась. Ее воды мерцали в отраженном свете домов-башен. Дункан
выровнял аэролодку, но она заметно снижалась. Экран пилота
засвидетельствовал внезапный сильный всплеск выходной мощности,
замедлившей падение.
Лодка шлепнулась фюзеляжем в воду с легким хрустом. Казалось, корпус
не выдержит, да и его позвоночник тоже. Вокруг царила тишина, если не
слышать собственного хриплого дыхания. В кабине было сухо.
- О Боже! Я думала, мой хребет на пару дюймов выступит из задницы!
Пальцы Дункана шарили по приборной панели, пытаясь уменьшить ее
освещение. Пожалуй, он сможет управлять и на ощупь. Лучше вообще обойтись
без света. Дункан погружал лодку, пока лишь один фонарь кабины остался над
водой.
Шесть аэролодок с белыми, оранжевыми и зелеными огнями строем
пролетели с запада. Наверно, они поднялись с центральной башни, на которой
базировалось большинство воздушных кораблей органиков. Неясно
вырисовывавшаяся стена башни - более мили высотой - быстро скрыла
аэролодки, опустившиеся на крышу.
- Через несколько минут они начнут искать нас, - произнесла Сник. -
Едва лишь расспросят гэнка, которого ты свалил.
- Он не знает, в каком направлении мы улетели. - Горло Дункана
пересохло. Голос скрипел, как шестерни без смазки.
- Ну? - сказала Сник.
Он обернулся взглянуть на нее. Отражаемого от низких облаков света
явно не хватало, чтобы рассмотреть ее лицо. Эти большие карие глаза,
правильной формы голова, маленький нос, тонкие вытянутые губы - может, они
слишком тонки, округлый подбородок - все прятала тень. Шлем скрывал черные
прямые волосы.
- Башня распределения электроэнергии на юго-западе, - заметил Дункан.
- Я знаю. Я была там, когда ты разыскивал карты района... это было...
дня три назад. Ты сказал...
- Я сказал, что это, должно быть, там, где в древние времена
находились горы - Болдуин Хиллз. Затем их сровняли с землей и воздвигли
эту башню. Подадимся-ка туда.
- Зачем? - Он объяснил. - Ты сумасшедший. Но мне это нравится. Почему
бы не попытаться? Безрассудно, но...
- Может сработать. В любом случае - что нам терять? Им в голову не
придет, что мы выкинем нечто подобное. Что значит еще одно преступление
против государства? - заметила Сник. - Против преступного государства? - В
голосе ее чувствовалось нетерпение. - Пистолет придется кстати, - добавила
она. По тону ее нетрудно было понять: Сник смакует эту мысль.
Дункан повернул лодку, чтобы обогнуть основание башни. Вода
плескалась над кабиной - скорость была всего пять миль в час. Вспыхивающие
огни других аэролодок спешили к башне. Оставляя в кильватере за собой
белую пенистую полосу воды, играя огнями, на высокой скорости приближалась
лодка. Дункан еще глубже погрузил свой аппарат, кабина всего на пару
дюймов виднелась над поверхностью воды. Лодка приближалась, и уже по
воющим сиренам можно было определить, что это органики.
Когда гэнки были уже достаточно далеко, Дункан немного поднял лодку
из воды и чуть увеличил скорость; через десяток минут нетерпение взяло
верх, и корабль уже разрезал водную гладь со скоростью сорок миль в час.
Справа осталась Башня Университета, потом миновали Башню Великого
Конгресса Земли. Впереди, окруженный поверху яркими огнями, виднелся
коренастый массив башни энергораспределения Болдуин Хиллз. В отличие от
других башен ее дневное население было невелико - всего пятьсот человек:
мужчины, женщины, дети. Здесь работали сто инженеров и техников. Из них
половина сейчас занималась делом. Остальные отправились спать, покинув
стоунеры. Жили все они на верхнем уровне.
Лодка неслась в ночи, волны глухо шлепались о корпус. Поя
пятьюдесятью футами темной воды покоился глубокий ил - под ним остатки
древнего Лос-Анджелеса, затопленного более двух тысяч облет назад
растаявшей шапкой полярного льда. И дерево и бумага растворились до
молекул, а соль, словно голодная мышь, обглодала беспорядочно наваленные
камни. Дункан кипел от гнева; будь эта ярость видна, он походил бы,
наверно, на человеческого жука-светляка, на световой маяк, на глаза
взбешенного быка. Но он совсем не хотел, чтобы гнев переполнил его. Гнев
ослеплял разум, а Дункан не мог этого допустить. Если осмотрительность -
лучшая часть доблести, ему явно досталась худшая. Он был заполнен бычьей
безмозглостью и отчаянностью при виде красной накидки матадора.
Нет! Нет! При чем тут матадор? Люди в башне не ведают о его
приближении. И он сумеет овладеть своим гневом. Он направит его силу,
чтобы разжечь, а не угасить ум. Так будет.
Черная башня четверть мили шириной и пятьсот футов в высоту заменила
собою впереди все. Дункан остановил лодку. В сотне ярдов в сторону
находились причалы, начинающиеся огромным арочным входом у основания
строения. Слабый свет исходил из колоссального помещения, призрачно
освещая парусные и моторные суда, пришвартованные к причалам или
заполнившие эллинга. Суда принадлежали верхушке чиновников -
администраторов и инженеров. Вокруг не было ни души.
Дункан поднял свою лодку и провел ее под высокий свод в большое
строение. В конце его виднелись грузоподъемники, выше - широкая дверь в
просторный коридор - так было показано на плане, который он изучал
несколько дней назад. Капли воды стекали на цементный пол, лодка скользила
к двери. Квадратная десятифутовая дверь открывалась из ниши в стене.
Сейчас вход был закрыт. Эта серая махина приводилась в движение
управляющими экранами. Вряд ли сейчас кто-то наблюдает за мониторами в
центре управления башни. Сигналы тревоги уже разносились бы по всем углам.
Едва Дункан попытался бы пробраться через дверь, непременно раздался бы
пронзительный истеричный рев сирены. Он нажал несколько кнопок на панели
управления лодкой. Верхняя часть носа корабля разошлась надвое: поднялись
лонжероны. Из носовой части выдвинулась пушка. Это была модель класса III,
длиною всего два фута, но в фут толщиной; на конце боевого ствола
красовалась луковицеобразное утолщение размером с его голову.
После маневрирования пушка уставилась прямо в правую часть двери;
Дункан повернул тумблер "Энергия". Затем нажал соседнюю клавишу "Огонь".
Из луковицы выплеснулся фиолетовый луч, мгновенно образовавший дыру в
пластиковой двери. Еще два луча увеличили проход до семи дюймов.
Кондиционеры тотчас уничтожили и дым и запах. В закрытую кабину
приглушенно доносился нервный звук сирены.
Дункан убрал пушку и направил лодку в проход - дверь подалась в
стенную нишу, и лодка двинулась по длинному коридору. Сник откинула колпак
кабины.
Коридор перпендикулярно выходил к огромному залу. Дункан повернул
направо. Стены зала сверкали красочными движущимися картинами и
композициями. В дальнем конце зала неожиданно появился мужчина - глаза его
полезли из орбит, широко открытый рот застыл... Из-за его спины показалась
голова женщины. Женщина воззрилась на происходящее и тотчас исчезла.
Мужчина тоже отпрянул и скрылся из виду. Дункан продолжал движение, пока
не оказался возле широких окон центра управления. Сник спрыгнула на пол -
по пистолету-пробнику в руках. Теперь Дункан повернул лодку влево - нос и
корма проскрежетали меж двух стен - и направил ее к окну. Сквозь него
хорошо обозревалась большая комната с множеством настенных дисплеев и
полусотней рабочих пультов. Операторы улепетывали в три выхода.
Сник, стоя в дверном проеме, выстрелила в ногу убегавшей женщины.
Несчастная со стоном повалилась, тут же тщетно пытаясь встать.
Дункан произвел выстрел из пушки. Луч пронзил окно и проделал дыру в
стене как раз над дверным проемом, в который сейчас протискивались, мешая
друг другу, орущие операторы. Выстрел достиг цели: нагнать побольше страху
на трудяг-операторов.
Сник вбежала в комнату, устремляясь к раненой женщине.
На стенах высвечивались оранжевые слова:
ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. НЕРАЗРЕШЕННЫЙ ВХОД.
Сигналы тревоги не умолкали.
Дункан разворачивал лодку в обратном направлении. Зафиксировав
тумблер "ОСТАНОВКА", он спокойно покинул лодку и вошел в центр управления.
3
Все настенные экраны показывали текущее время - точно 12:31. Через
пять минут надо исчезнуть отсюда - столько времени по расчету Дункана
требовалось органикам, чтобы добраться сюда из других башен. А местные
прискачут в любую секунду.
Сник волокла все еще стонущую женщину к рабочему пульту и кричала:
- Заткнись! Ты останешься живой, если выполнишь, что я скажу!
Женщина заныла, лицо ее сделалось белым, вытаращенные глаза
вращались. Дункан помог Сник дотащить ее до стула. Луч насквозь прошил
бедро женщины, но он же прижег рану, и кровь не шла.
- Отключи сирены! - орал Дункан.
Женщина, задыхаясь, произнесла код в расположенный перед ней экран -
сирены смолкли, световые сигналы тревоги отключились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Они заняли позиции за кубом. Дункан взглянул вверх - убедиться, не
летит ли второй корабль. Что делать?
Как однажды сказал древний римлянин Сенека: гладиатор строит свою
стратегию на арене. Откуда явилась эта мысль? Конечно же, не от личности,
известной как Дункан.
Он выглянул из-за угла. Летающая лодка опустилась в шести футах от
люка. Органик в зеленой униформе и зеленом же шлеме стоял возле люка.
Макушка другого шлема вертелась ниже входа: один органик спускался по
лестнице. Другой, спиной к Дункану, стоял на страже. Дункан отскочил и
оглянулся. Сник направлялась к нему.
- Ты видела? - Сник кивнула. - Надо попытаться убрать этого - на
стреме. Но чтобы второй и усом не пошевелил. Когда я скажу: пош...
Он осекся. Человек почти рядом с ним тихо говорил что-то, хотя голос
его звучал громче слов Дункана. Органики поднимались по лестнице со 125-го
этажа. Сник обернулась, приседая и направляя оружие по голосу.
Сердце Дункана стучало во тьме тела, но он оставался спокойным. Он
дотронулся до плеча Сник. Она не оглянулась - ничто не могло оторвать ее
взгляда от угла куба.
Дункан прошептал:
- Я зайду с другой стороны.
Она кивнула. С пистолетом в руке он быстро двинулся вперед. Слава
Богу, что у его высоких сапог мягкие подметки. Гэнк стоял у люка,
нагнувшись и опираясь руками в колени, - очевидно, что-то говорил коллеге
внизу. Дункан надеялся, что он какое-то время проторчит в такой позе.
Выглянув уже из-за другого угла, он прикинул расстояние до куба-проходной.
Тем временем женский голос присоединился к мужскому.
Офицер у люка сохранял позу. Дункан стремительно подскочил к другому
углу строения, прислушался и бросился к следующему.
Сник обогнула "свой" угол секундой раньше. Внезапно увидев
направленное на них оружие, органики подняли руки - пистолеты теперь
смотрели в небо. Никто не произнес ни слова - лишь громкий вздох донесся
до Дункана.
Сник спокойным голосом велела полицейским направиться к "слепой"
стене куба.
- Не вздумайте шутить - мой друг настороже.
- Верно, - отозвался Дункан, заставив органиков вздрогнуть.
Дункан обезоружил органиков. Сник приказала обоим принять известную в
таких случаях позу: лицом к стене, руки вверх, ладони прижать к стене,
ноги расставить. Гэнки повиновались - лица их были мрачны, губы дрожали от
страха.
Дункан и Сник старались говорить как можно тише: операторы ближних
станций могли, вероятно, принимать сигналы радиошлемов органиков. Но, судя
по всему, пленники переговаривались лишь между собой. Дункан знаком
предупредил Сник, что им следует молчать. Он подошел к органикам и
отключил ручки радиотелевизионной связи на шлемах.
Несмотря на прохладу, гэнки явно вспотели. Страх смешался с запахом
их тел.
- Стаскивайте шлемы и форму. До исподнего. Живее!
- Быстро! - Сник подкрепила команду Дункана. - Или мы вам поможем.
Органики не замедлили исполнить приказ и теперь стояли дрожа.
Пока Сник облачалась в женскую униформу и надевала шлем, Дункан
держал пленников под прицелом. Женщина-органик была крупнее Сник, но
материал формы сжимался или растягивался по фигуре. Теперь они поменялись
ролями, пока Дункан проделывал аналогичную операцию и засовывал пистолет
органика за специальный пояс изнутри кителя. Сник также получила
захваченное оружие. Дункан еще не успел облачиться в форму органика, как
Сник, установив в пистолете режим среднего оглушения, выстрелила органикам
в затылки. Фиолетовые лучи вырвались из "луковицы" на конце ствола - обе
жертвы упали. Голова женщины, словно мяч, отскочила от пола,
мужчина-органик ударился о стену караульного помещения. Очнувшись часа
через полтора, они ощутят сильнейшую головную боль от нескольких
поврежденных кровяных сосудов мозга.
Дункан встревоженно вздрогнул - в наушниках шлема раздался мужской
голос.
- Эйби, докладывайте!
"Эйби... Эйби... АБ? [A, B (Эй, би) - первые буквы английского
алфавита] - лихорадочно размышлял Дункан. - Позывные органика... этого - у
стены?"
Дункан повернул диск с боку шлема.
- Эйби слушает. - Он надеялся, что последует подтверждение приема.
Взгляд Дункана упал на шифр местоположения, большими белыми знаками
выведенный на стене строения.
- Ничего подозрительного, - передал он. - Мы наблюдаем за крышей
башни с лестницы у проходной номер Кью 1.15. Аэролодка органиков находится
у открытого люка...
- Сообщение принято, Эйби, - ответил голос. - Продолжайте наблюдение.
Вторник в пути, чтобы сменить вас. Доложите положение им по прибытии и
немедленно в участок. Домой не заходить. Доложите о себе в участок через
экран и отправляйтесь в резервные стоунеры. Повторяю. Вы должны
стоунироваться в участке. Ясно?
- Ясно.
- Связь окончена, Эйби.
- Связь окончена, - повторил Дункан и отключил наушники.
- Я все слышала, - сказала Пантея.
Он взглянул на часы.
- Одна минута после полуночи. Может, смена и не окажется излишне
расторопной. Приказ у них есть, но им понадобится по меньшей мере четверть
часа. Надо одеться и всякое такое...
Внезапно Сник быстрым движением руки показала на человека с другой
стороны строения, который стоял у открытого люка.
- Его с приятелем тоже должны сменить.
- Сейчас мы с ним разберемся. Поставь-ка на максимум. Мой пистолет
"на оглушении". Если он что-то заподозрит, когда мы будем еще далеко от
него, сделай-ка в парне дыру.
2
Гэнк ходил взад-вперед у открытого люка, с нетерпением дожидаясь
смены. До Дункана и Сник было футов двести, и он бегло взглянул на
появившиеся фигуры. Затем склонился и что-то сказал, очевидно, коллеге
внизу, в ангаре. Теперь он уставился на приближающуюся пару. Оставалось
футов шестьдесят. Дункан поднял пистолет. Рука испуганного органика
скользнула к кобуре. Бледно-фиолетовый луч попал ему в грудь. Рот его
раскрылся в немоте, тело откинулось назад, и гэнк шлепнулся - почти сел -
на ягодицы. Дункан выстрелил еще раз. Луч пришелся как раз под
подбородочный ремень шлема. Органик, раскинув руки, повалился на спину.
Голова в шлеме слегка подпрыгнула при ударе. Широко открытые глаза
уставились на Дункана. Сник пробежала к люку и теперь в ярком свете
вглядывалась в ангар.
- Никого нет, - выпрямилась она. - Его дружок, наверно, разгуливает
по апартаментам.
Дункан засунул в карман кителя запасные заряды бесчувственного
органика.
- Пошли. - Он поднялся в открытую кабину аэролодки и расположился на
месте пилота.
Дункан щелкнул ремнями безопасности. Сник села за Дунканом. Он закрыл
фонарь кабины и нажал светящуюся кнопку - "Двигатель". Сигналы готовности
к подъему вспыхнули, едва Сник успела пристегнуться. Дункан осмотрел
приборную панель - все системы были в порядке. Он нажал кнопку "Взлет",
левая ступня надавила педаль акселератора. Аэролодка медленно поднялась и
устремилась к северному краю башни.
- Ой! Смотри! Гэнки вылезают! Сразу из дюжины люков! - кричала Сник.
Дункан не обернулся. Он направил аэролодку к северу, туда, где стена
поднималась фута на четыре над крышей. Он двинул вперед руль управления -
лодка тотчас повернулась под крутым углом. Хотя он не включал никаких
опознавательных огней, тусклая поверхность бухты Лос-Анджелеса хорошо
просматривалась. Ее воды мерцали в отраженном свете домов-башен. Дункан
выровнял аэролодку, но она заметно снижалась. Экран пилота
засвидетельствовал внезапный сильный всплеск выходной мощности,
замедлившей падение.
Лодка шлепнулась фюзеляжем в воду с легким хрустом. Казалось, корпус
не выдержит, да и его позвоночник тоже. Вокруг царила тишина, если не
слышать собственного хриплого дыхания. В кабине было сухо.
- О Боже! Я думала, мой хребет на пару дюймов выступит из задницы!
Пальцы Дункана шарили по приборной панели, пытаясь уменьшить ее
освещение. Пожалуй, он сможет управлять и на ощупь. Лучше вообще обойтись
без света. Дункан погружал лодку, пока лишь один фонарь кабины остался над
водой.
Шесть аэролодок с белыми, оранжевыми и зелеными огнями строем
пролетели с запада. Наверно, они поднялись с центральной башни, на которой
базировалось большинство воздушных кораблей органиков. Неясно
вырисовывавшаяся стена башни - более мили высотой - быстро скрыла
аэролодки, опустившиеся на крышу.
- Через несколько минут они начнут искать нас, - произнесла Сник. -
Едва лишь расспросят гэнка, которого ты свалил.
- Он не знает, в каком направлении мы улетели. - Горло Дункана
пересохло. Голос скрипел, как шестерни без смазки.
- Ну? - сказала Сник.
Он обернулся взглянуть на нее. Отражаемого от низких облаков света
явно не хватало, чтобы рассмотреть ее лицо. Эти большие карие глаза,
правильной формы голова, маленький нос, тонкие вытянутые губы - может, они
слишком тонки, округлый подбородок - все прятала тень. Шлем скрывал черные
прямые волосы.
- Башня распределения электроэнергии на юго-западе, - заметил Дункан.
- Я знаю. Я была там, когда ты разыскивал карты района... это было...
дня три назад. Ты сказал...
- Я сказал, что это, должно быть, там, где в древние времена
находились горы - Болдуин Хиллз. Затем их сровняли с землей и воздвигли
эту башню. Подадимся-ка туда.
- Зачем? - Он объяснил. - Ты сумасшедший. Но мне это нравится. Почему
бы не попытаться? Безрассудно, но...
- Может сработать. В любом случае - что нам терять? Им в голову не
придет, что мы выкинем нечто подобное. Что значит еще одно преступление
против государства? - заметила Сник. - Против преступного государства? - В
голосе ее чувствовалось нетерпение. - Пистолет придется кстати, - добавила
она. По тону ее нетрудно было понять: Сник смакует эту мысль.
Дункан повернул лодку, чтобы обогнуть основание башни. Вода
плескалась над кабиной - скорость была всего пять миль в час. Вспыхивающие
огни других аэролодок спешили к башне. Оставляя в кильватере за собой
белую пенистую полосу воды, играя огнями, на высокой скорости приближалась
лодка. Дункан еще глубже погрузил свой аппарат, кабина всего на пару
дюймов виднелась над поверхностью воды. Лодка приближалась, и уже по
воющим сиренам можно было определить, что это органики.
Когда гэнки были уже достаточно далеко, Дункан немного поднял лодку
из воды и чуть увеличил скорость; через десяток минут нетерпение взяло
верх, и корабль уже разрезал водную гладь со скоростью сорок миль в час.
Справа осталась Башня Университета, потом миновали Башню Великого
Конгресса Земли. Впереди, окруженный поверху яркими огнями, виднелся
коренастый массив башни энергораспределения Болдуин Хиллз. В отличие от
других башен ее дневное население было невелико - всего пятьсот человек:
мужчины, женщины, дети. Здесь работали сто инженеров и техников. Из них
половина сейчас занималась делом. Остальные отправились спать, покинув
стоунеры. Жили все они на верхнем уровне.
Лодка неслась в ночи, волны глухо шлепались о корпус. Поя
пятьюдесятью футами темной воды покоился глубокий ил - под ним остатки
древнего Лос-Анджелеса, затопленного более двух тысяч облет назад
растаявшей шапкой полярного льда. И дерево и бумага растворились до
молекул, а соль, словно голодная мышь, обглодала беспорядочно наваленные
камни. Дункан кипел от гнева; будь эта ярость видна, он походил бы,
наверно, на человеческого жука-светляка, на световой маяк, на глаза
взбешенного быка. Но он совсем не хотел, чтобы гнев переполнил его. Гнев
ослеплял разум, а Дункан не мог этого допустить. Если осмотрительность -
лучшая часть доблести, ему явно досталась худшая. Он был заполнен бычьей
безмозглостью и отчаянностью при виде красной накидки матадора.
Нет! Нет! При чем тут матадор? Люди в башне не ведают о его
приближении. И он сумеет овладеть своим гневом. Он направит его силу,
чтобы разжечь, а не угасить ум. Так будет.
Черная башня четверть мили шириной и пятьсот футов в высоту заменила
собою впереди все. Дункан остановил лодку. В сотне ярдов в сторону
находились причалы, начинающиеся огромным арочным входом у основания
строения. Слабый свет исходил из колоссального помещения, призрачно
освещая парусные и моторные суда, пришвартованные к причалам или
заполнившие эллинга. Суда принадлежали верхушке чиновников -
администраторов и инженеров. Вокруг не было ни души.
Дункан поднял свою лодку и провел ее под высокий свод в большое
строение. В конце его виднелись грузоподъемники, выше - широкая дверь в
просторный коридор - так было показано на плане, который он изучал
несколько дней назад. Капли воды стекали на цементный пол, лодка скользила
к двери. Квадратная десятифутовая дверь открывалась из ниши в стене.
Сейчас вход был закрыт. Эта серая махина приводилась в движение
управляющими экранами. Вряд ли сейчас кто-то наблюдает за мониторами в
центре управления башни. Сигналы тревоги уже разносились бы по всем углам.
Едва Дункан попытался бы пробраться через дверь, непременно раздался бы
пронзительный истеричный рев сирены. Он нажал несколько кнопок на панели
управления лодкой. Верхняя часть носа корабля разошлась надвое: поднялись
лонжероны. Из носовой части выдвинулась пушка. Это была модель класса III,
длиною всего два фута, но в фут толщиной; на конце боевого ствола
красовалась луковицеобразное утолщение размером с его голову.
После маневрирования пушка уставилась прямо в правую часть двери;
Дункан повернул тумблер "Энергия". Затем нажал соседнюю клавишу "Огонь".
Из луковицы выплеснулся фиолетовый луч, мгновенно образовавший дыру в
пластиковой двери. Еще два луча увеличили проход до семи дюймов.
Кондиционеры тотчас уничтожили и дым и запах. В закрытую кабину
приглушенно доносился нервный звук сирены.
Дункан убрал пушку и направил лодку в проход - дверь подалась в
стенную нишу, и лодка двинулась по длинному коридору. Сник откинула колпак
кабины.
Коридор перпендикулярно выходил к огромному залу. Дункан повернул
направо. Стены зала сверкали красочными движущимися картинами и
композициями. В дальнем конце зала неожиданно появился мужчина - глаза его
полезли из орбит, широко открытый рот застыл... Из-за его спины показалась
голова женщины. Женщина воззрилась на происходящее и тотчас исчезла.
Мужчина тоже отпрянул и скрылся из виду. Дункан продолжал движение, пока
не оказался возле широких окон центра управления. Сник спрыгнула на пол -
по пистолету-пробнику в руках. Теперь Дункан повернул лодку влево - нос и
корма проскрежетали меж двух стен - и направил ее к окну. Сквозь него
хорошо обозревалась большая комната с множеством настенных дисплеев и
полусотней рабочих пультов. Операторы улепетывали в три выхода.
Сник, стоя в дверном проеме, выстрелила в ногу убегавшей женщины.
Несчастная со стоном повалилась, тут же тщетно пытаясь встать.
Дункан произвел выстрел из пушки. Луч пронзил окно и проделал дыру в
стене как раз над дверным проемом, в который сейчас протискивались, мешая
друг другу, орущие операторы. Выстрел достиг цели: нагнать побольше страху
на трудяг-операторов.
Сник вбежала в комнату, устремляясь к раненой женщине.
На стенах высвечивались оранжевые слова:
ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. НЕРАЗРЕШЕННЫЙ ВХОД.
Сигналы тревоги не умолкали.
Дункан разворачивал лодку в обратном направлении. Зафиксировав
тумблер "ОСТАНОВКА", он спокойно покинул лодку и вошел в центр управления.
3
Все настенные экраны показывали текущее время - точно 12:31. Через
пять минут надо исчезнуть отсюда - столько времени по расчету Дункана
требовалось органикам, чтобы добраться сюда из других башен. А местные
прискачут в любую секунду.
Сник волокла все еще стонущую женщину к рабочему пульту и кричала:
- Заткнись! Ты останешься живой, если выполнишь, что я скажу!
Женщина заныла, лицо ее сделалось белым, вытаращенные глаза
вращались. Дункан помог Сник дотащить ее до стула. Луч насквозь прошил
бедро женщины, но он же прижег рану, и кровь не шла.
- Отключи сирены! - орал Дункан.
Женщина, задыхаясь, произнесла код в расположенный перед ней экран -
сирены смолкли, световые сигналы тревоги отключились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34