Он притих, замер от душевной боли и начал проваливаться куда-то внутрь
себя, в бесконечную пропасть, все еще удивляясь - надо же, никогда бы не
подумал, что в себя можно падать так долго...

Спустя пару дней после нового знакомства с Юлей и неожиданного визита
Ананича Евгений узнал от свои агентов в Шотшанах, что некто вполне похожий
на Ананича оставил у "госпожи Марии" пакет для Сэма и хотел повидать его
самого, но уехал, не дождавшись. Евгений еще раз помянул недобрым словом
своего предшественника - зачем спрашивать разрешения, если все равно
делаешь по-своему?! Хотя непонятно, неужели он всерьез рассчитывал
случайно застать Сэма в поселке?..
У него мелькнуло желание устроить Ананичу мелкую пакость: официально
потребовать объяснений, пусть вспомнит о профессиональной этике! Но такие
мысли - не всерьез: глупо, некрасиво, да и времени жалко, особенно
накануне "женского дня" (в этом году день святых Веры, Надежды, Любови и
матери их Софии приходился на воскресенье, и это обстоятельство Евгения
ничуть не радовало: христианские праздники - хлопотное время для СБ!..)
Обычно люди радуются праздникам и ждут их с нетерпением. Лишь
немногие представляют, во что превращаются такие дни для сферы
обслуживания, полиции и других подобных служб, как возрастает нагрузка на
них, во сколько раз увеличивается число происшествий! И хотя телефон
куратора СБ не значится среди номеров экстренного вызова, для него это не
менее беспокойное время...
Люди вырываются из унылых буден, вспоминают о боге, проникаются
возвышенным духовным настроем... и обнаруживают в себе давно забытую
детскую жажду чуда! Жажду, которую церковь давно уже утолять разучилась. А
парапсихология для многих и есть долгожданные "чудеса наяву". Интересные,
манящие - но одновременно и пугающие, вызывающие зависть, тревожные
сравнения... От такого противоречия рукой подать до конфликта, а ведь
далеко не все эсперы умеют вести себя "с разумной осторожностью". А
некоторые сами провоцируют скандалы: дурная слава - тоже слава, особенно
если не хватает другой рекламы...
Естественно, что хороший куратор должен уметь пресекать такие
конфликты еще до их возникновения, а Евгений считал себя хорошим
куратором. И как ни хотелось ему продолжить знакомство с Юлей, от "Лотоса"
пришлось на время отвлечься - там-то как раз народ разумный, вряд ли
кто-нибудь из общины появится в Шотшанах до конца праздника.
Но ведь они не единственные его подопечные, есть эсперы, живущие вне
общин, чаще всего в одиночку или парами, пусть менее интересные для
исследователя, но гораздо более нуждающиеся в защите. Поэтому накануне
праздника, Евгений устроил полную инспекцию своих владений: облетел все
городки и поселки, где жили эсперы и встретился с теми из них, кто не
возражал против контактов с СБ. Кроме того, он оценил психологическую
обстановку, чтобы при необходимости предупредить местную полицию о
возможных эксцессах. Теперь это было несложно - за год работы Евгению
привыкли верить...
Впрочем, на этот раз обстановка не вызывала тревоги. Только в одном
поселке возникла небольшая проблема - жена местного полицейского сержанта,
лишь недавно получившая "белый диплом", никак не желала признаваться себе
в том, что в поселке ее не любят. А за что ее любить, спрашивается, если
не хватает опыта для толкового лечения и ума для деликатного отказа? Зато
имеется непомерное самомнение - как же, специалист! С дипломом! Где уж тут
вести себя поосторожнее... А муж, чуть что, кинется ее защищать, и оружие
ему по штату положено...
В полицейском участке Евгений объяснил свои опасения. Вначале ему не
поверили... ("Что вы имеете в виду? Они живут тут уже десять лет, почему с
ними вдруг что-то должно случиться?") Евгений терпеливо объяснил, что
никаких "вдруг" здесь нет, просто слабосильная целительница обнаглела
после получения диплома, бывает... ("Так вы же сами и выдали ей этот
диплом...") Потрясающая логика: главное - назвать виноватых, а там хоть
трава не расти! "Во-первых, не то, что бы я, - очень вежливо уточнил
Евгений, - хотя наша служба, несомненно, к этому причастна и вовсе не
собирается в дальнейшем исключать эту женщину из сферы своего внимания.
Впрочем, раз вы так упорно полагаете эту проблему в компетенции СБ, я могу
вызвать на сутки наши оперативные службы. На вас ляжет только размещение и
питание - зато никаких проблем с происшествиями..." И так далее, в том же
тоне и с той же уверенностью в себе - по таким диалогам Веренков зачеты
проводил! Разумеется, после упоминания об оперативниках разговор стал куда
более предметным - конкуренты, честь мундира, да что мы, сами не
справимся!.. Как всегда, выход тут же нашелся: отправить сержанта на
выходные в Сент-Меллон, в служебную командировку, предварительно проведя с
ним беседу - чтобы взял с собой жену, она только рада будет выбраться в
город. А в участке его есть кому заменить...
...Домой Евгений вернулся только к вечеру, усталый, но вполне
удовлетворенный результатами инспекции. Пока разогревался ужин и
наполнялась ванна, он проверил автоответчик: всего два звонка. Интересно,
кто это? Он включил перемотку.
"Привет, это Алина. Куда тебя унесло в такую рань? Спешу сообщить,
что завтра в три меня ждут в Ведьмином ущелье, затевается потрясающий
пикник в очень милой компании. Форма одежды спортивная. Если желаешь
сопровождать, позвони до шести - телефон не забыл? Пока!.."
Евгений невольно заулыбался: хорошенькая библиотекарша, с которой он
познакомился месяц назад, сама решилась на рискованное приглашение!
Правда, назначенное для звонка время истекло больше трех часов назад, но
вряд ли это имеет значение... А что за второй звонок?
"Господин Миллер, тут у нас несчастье! У Лучевских, помните таких? -
раздался встревоженный голос Филиппа, агента из Шотшан, и Евгений
испуганно напрягся: что там могло произойти? - В доме был взрыв газа, сын
их сильно обгорел, увезли на полицейском вертолете в Сент-Меллон. Говорят,
надежда есть, но мать в шоке, да и вообще, сами понимаете... Такая беда!..
А о празднике даже и не знаю, что докладывать: какой теперь праздник...
Если захотите узнать подробнее, будем ждать вашего звонка. До свидания!"
Евгений перевел дух, успокаиваясь. Да, происшествие неприятное,
особенно накануне праздника, но "Лиловый Лотос" оно никак не затрагивает.
По крайней мере, прямо... Хотя в любом случае стоит уточнить, кто такие
эти Лучевские, и сколько лет ребенку. Он плохо помнил жителей Шотшан и
вообще старался пореже появляться в непосредственной близости от
негостеприимной общины...
Выключив плиту и закрыв воду в ванной, Евгений вернулся к телефону.
Однако Филиппа дома не оказалось - ну, так и есть, опять в гостях у Павла!
Впрочем, может оно и к лучшему: Павел тоже был осведомителем, причем
с Филом они были неразлучными друзьями. Эту пару Евгений считал едва ли не
лучшей своей находкой. Неглупые и честные парни довольно неплохо
осознавали не только форму, но и смысл своей работы и делали ее на
редкость сознательно, не болтая лишнего. Последнее было особенно ценно -
редкий вольнонаемный агент умеет держать язык за зубами, а у этих
приятелей была полная открытость друг с другом, и соблазн поделиться с
кем-нибудь третьим просто не возникал...
Правда, не так давно над этой идиллией возникло легкое облачко -
Евгений заметил, что Фил влюблен в Ингу. А от "служебных романов",
особенно с эсперами, ничего хорошего ждать не приходится! Вот и в этом
случае: Инга ведь парня в упор не замечает, причем буквально не замечает,
безо всякого кокетства: не интересен ей "нормальный человек", и все! А у
"нормального человека" первая любовь, та самая, от которой глупеют и
шалеют, и помочь ничем нельзя... И Павел тоже замечает, и про себя шипит
на Евгения: втравил мальчишку в историю!
Впрочем, Фил - человек тихий, скорее всего, его страдания мирно
рассосутся в виде тайных вздохов, отвлеченных возвышенных мечтаний и
одиноких прогулок под звездами... без катаклизмов, словом! Так что пусть
пока смотрит на нее исподтишка, как осведомителю и положено, а там,
глядишь, сам перегорит...
И не думая больше о чужих этических проблемах, Евгений набрал номер
Павла. Да, Фил тоже был здесь и даже взял вторую трубку, присоединившись к
разговору. Осторожно уточнив, не слышит ли их кто-нибудь посторонний,
Евгений принялся расспрашивать агентов о случившемся.
Несчастье произошло утром, около девяти. Двенадцатилетний Боба, сын
столяра Лучевского (теперь Евгений вспомнил эту семью), включая плиту на
кухне, открыл контрольный вентиль, не заметив, что кран духовки с вечера
остался открытым, и начал готовить завтрак. Газ быстро заполнил духовку,
почти не просачиваясь наружу, и мальчик не сразу почувствовал запах. А
когда почувствовал, было уже поздно...
- Правда, врачи успокаивали, говорили, что он скорее всего выживет, -
закончил Павел. - Ну, хоть это ладно!..
- А эсперы в поселке не появлялись? - спросил Евгений.
- Нет, - сказал Фил, - не появлялись. Даже жаль: может, помогли бы...
Евгений осторожно поинтересовался: а как вообще настроение? Павел
догадался, что вопрос имеет отношение к эсперам... и неожиданно
оскорбился:
- Послушайте, господин Миллер, за кого вы нас вообще принимаете? Вы
думаете, если мы живем недалеко от Шатогории, так мы все тут..." - он
запнулся, не находя нужного слова, потом вспомнил об уважении к старшим и
неловко замолчал.
Евгений не обиделся - хорошо, что они так уверены в своих
односельчанах. Хотя на самом деле все не так просто... Разумеется, никому
не придет в голову прямо обвинять "колдунов" в случившемся несчастье. Но
потом эсперам обязательно вспомнят - причем, что еще хуже, подсознательно!
- что они не сумели предвидеть беду, не предупредили, не оказались в
поселке в нужное время... Им придется напрячь обаяние, чтобы восстановить
репутацию. Впрочем, в таких тонкостях осведомителям разбираться не
обязательно, и Евгений просто попрощался со смущенными агентами, пообещав
перезвонить с утра...
...Взглянув на часы, он вспомнил, что так и не позвонил Алине. Она
имела полное право обидеться и, что самое неприятное, найти себе другого
провожатого. "Но должна же она понимать, - подумал Евгений, торопливо
набирая ее номер, - что у меня могут быть срочные дела..."

Воскресный день выдался по-летнему ясный и солнечный - к радости
многих, собиравшихся провести его на природе. Наверное, половина
Сент-Меллона отдыхала в этот день в горах, однако мало кто рисковал
забираться в такую даль, как Ведьмино ущелье. Мрачноватое, кстати,
оказалось место, недаром его так назвали!.. Впрочем, гномы и привидения,
если они там и жили, в страхе разбежались перед шумной компанией.
Шагая рядом с Алиной и неся ее неожиданно тяжелую сумку с какой-то
едой (у остальных сумки были не меньше, неужели столько можно уесть за
один раз?), Евгений приглядывался к своим спутникам. Он был знаком только
с Зоей, подругой Алины, остальным его лишь бегло представили. Разумеется,
все имена и лица тут же смешались, и Евгений даже не пытался вспоминать,
кого как зовут. Краем глаза он замечал, что спутники тоже украдкой
поглядывают на него, стараясь оценить новичка, а может, просто интересуясь
его "таинственной" специальностью...
Вскоре компания отыскала место для привала, девушки распотрошили
сумки и расстелили на траве скатерти. Евгения вместе с остальными парнями
тут же заставили открывать банки и крошить овощи в салат - "мужское"
занятие двадцатого века, когда охотиться на медведей уже не принято, а
сидеть без дела неудобно. Некоторое время он прислушивался к оживленным
разговорам и спорам, но вскоре это ему наскучило. Веренков как-то заметил,
что если долго толочь воду в ступе, получится гремучий газ. Если это так,
то его спутники подвергались смертельной опасности!
Евгений испытал мгновенный приступ раздражения: черт возьми, ведь это
же местная "интеллектуальная элита"! Учителя, программисты,
библиотекари... Неужели им больше не о чем говорить, кроме телепрограмм и
международных новостей? Он почти с тоской вспомнил институтские вечеринки,
беседы с друзьями... Последнее время он все больше стал ощущать свое
одиночество, отсутствие равных по интеллекту и образованию собеседников.
Деловые визиты в институт были слишком редкими и не могли полностью
удовлетворить эту потребность...
Оживился Евгений только тогда, когда двое ребят распаковали свои
рюкзаки и извлекли веревки, карабины, шлемы и прочее альпинистское
снаряжение. Вначале он подумал, что они собираются лазить сами, но парни,
провесив страховки на несложных маршрутах, предложили всем желающим пройти
начальное обучение по практическому скалолазанию!
Компания встретила идею с восторгом, и несколько часов все по очереди
ползали вверх-вниз по скале под руководством инструкторов. Евгений не
преминул освоить новый для себя вид деятельности, и, быстро выделив
главное в технике лазания, заслужил одобрение тренеров. Это польстило его
самолюбию и несколько примирило с действительностью.
Девушки не отставали от парней, хотя их активность и вносила
некоторый нездоровый ажиотаж в мужские ряды - главным образом, из-за
неожиданного ракурса обзора. Впрочем, Евгений тоже с удовольствием следил
за движениями грациозных тел, ловко преодолевавших каменные уступы под
одобрительные возгласы снизу.
Наконец, налазившись до одури, все снова собрались "за столом".
Появилось неожиданно дорогое вино, фрукты... Усталость мягко усиливала
хмель, и это было чертовски приятно! Обратный путь показался Евгению
гораздо более короткой. К тому же Алина наконец перестала стесняться его и
всю дорогу вспоминала всякие смешные истории, приключавшиеся с ней или ее
друзьями.
Уже стемнело, когда Евгений довел Алину до дома. У двери он сделал
ненастойчивую попытку попрощаться... и с радостью понял, что на сегодня
приключения еще не закончились: Алина с легкой усмешкой произнесла
стандартное приглашение - "зайти на чашку чая"...
Евгению очень хотелось забыть до утра обо всех делах, однако одну
обязанность нельзя было отложить даже сейчас. Извинившись, он нашел
телефон и позвонил домой - прослушать записи на автоответчике.
Время перемотки встревожило его: откуда столько звонков? Или что-то
случилось с телефоном, не остановил запись вовремя? Наконец в трубке
щелкнуло, и Евгений услышал захлебывающийся от волнения голос Павла:
"Господин Миллер, у нас беда! Старый Яков погиб, прямо в своем доме!
Люстрой убило... точно на голову!.. Это ужасно, господин Миллер, я там
был: голова всмятку, мозги по стенам... В этой люстре килограмм пятьдесят,
не меньше! И главное - Петер теперь ходит по домам и всем болтает, что это
все проклятое колдовство! Говорит, они с Яковом как раз за столом сидели,
вдвоем только, праздник отмечали, и он сам - понимаете, сам! - видел, как
эта чертова люстра вдруг начала раскачиваться, а потом рухнула вниз!
Может, спьяну и померещилось, только теперь разве скажешь - он же вмиг
протрезвел, как у старика мозги брызнули... И люди верят! Господин Миллер,
я боюсь... действуйте скорее, а то я ни за что не поручусь!"
Евгений прислонился к стене, чувствуя, что мир медленно
поворачивается вокруг него. Нет, этого просто не может быть!.. Ощущение
давящей нереальности вдруг сменилось злой досадой на самого себя: бабник
недоделанный, и дернул же черт именно сегодня... А из трубки уже звучал
голос Фила, подтверждая самые мрачные предположения:
"Господин Миллер, торопитесь! У нас тут совсем плохо... Петер и еще
несколько мужчин ходят по домам, они очень возбуждены и только и твердят о
проклятых колдунах! Я пытался говорить с нашим сержантом, ну, он осмотрел
люстру, говорит, крюк не выдержал, никакого умысла нет, а больше он знать
ничего не знает! Так что на него надежды нет, если что... Правда, человек
пять пытаются их образумить, но их никто не слушает..."
Не дослушав запись, Евгений бросил трубку. И так ясно, что будет в
остальных звонках! "Ползут слухи, растет возбуждение..." Где же ему не
расти - легко представить, какой страх овладел поселком!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90