Она следовала за "Черной Пирайей"
по пятам и остановилась в тысяче мегаметров, ожидая конца операции
"Итай-итай"... Простите, доктор. Как только заработает наш вэпээрбэ -
бип-бип-бип, - сто пятьдесят самых мощных земных звездолетов, вооруженных
по последнему слову самой современной боевой техники, начнут атаку на
Планету Негодяев.
- Ох! - вырвалось у левой головы Двуглавого Юла.
Доктор Итай-итай рассмеялся.
- Пусть вас это не беспокоит, почтенный Юл, - сказал он. - Войны не
произойдет. Ваши бывшие коллеги сдадутся без выстрела, десятки тысяч рабов
получат свободу, и вы все благополучно вернетесь на Землю. Однако не знаю,
как вы, а я проголодался. К столу, к столу! Вы тоже, Мээс.
Они расселись за столом, и каждый получил из рук доктора Итай-итай по
полной чашке великолепного чая, и каждый взял себе в розетку варенья по
вкусу, и некоторое время слышно было только, как звякают ложки, как
фыркает профессор Ай Хохо, шумно хлебает и отдувается Двуглавый Юл и
шипит, обжигаясь и наслаждаясь кипятком, разочарованный событиями Мээс.
- Еще чашечку, флагман Макомбер? - осведомился доктор.
- Благодарю вас, - ответил прославленный космолетчик. - Но если бы вы
взяли на себя труд объяснить...
- Я, например, очень хочу хоть что-нибудь понять, - честно признался
Портос. - Эскадра, атака. Планета Негодяев... Конечно, малиновое варенье
превыше всех похвал, да и шоколадные трубочки тоже, но если бы кто-нибудь
объяснил мне...
- Действительно, доктор, - просительно сказал Арамис. - В конце
концов, это уже становится похоже на пытку...
- Ну хорошо, - согласился доктор Итай-итай и откинулся на спинку
стула. - Давайте поговорим. С чего бы начать? Да! Прежде всего успокоим
флагмана Макомбера. Он все-таки командует операцией моего имени и несет
ответственность за всех вас. Итак... Сражаться вам больше не придется,
флагман. Объединенная Эскадра приближается, сейчас она уже снимает
неприятельские аванпосты, но ей, по сути дела, остается только подмести
мусор, оставшийся после вашей блестящей диверсии. Судьба Планеты Негодяев
была решена в момент вашего прибытия. Помилуйте, флагман! Поставьте себя
на место Великого Спрута, Искусника Крэга и прочих в высшей степени
деловых носителей разума. После трехлетнего отсутствия неведомо где
возвращается "Черная Пирайя". Посланный на ее борт для досмотра доверенный
Мээс самым таинственным образом исчезает вместе с четырьмя могучими
роботами-телохранителями, которых не берет никакое оружие. Отряд неведомых
пришельцев проникает в святая святых Великого Спрута, в седьмой ярус, и
учиняет беспримерный разгром кантины, переполненной отъявленными
головорезами, а затем словно проваливается сквозь землю. Великий Спрут
понятия не имеет, кто эти пришельцы и сколько их, но он, и особенно такой
пройдошливый носитель разума, как Искусник Крэг, да и другие хозяйчики
Планеты Негодяев, отлично понимают: координаты их гнезда открыты, грядет
возмездие за все их бесчисленные преступления перед Братством Разума во
Вселенной. Так какое решение они могут принять в такой обстановке?
- Бежать, - задумчиво отозвался флагман Макомбер.
- На всех парах! - в восторге вскричала левая голова Двуглавого Юла.
- Правильно. И они бежали. Бежали уже час назад, захватив с собой все
самое ценное и всех самых ценных, вроде Конопатой Сколопендры, которая
слишком много знает и незаменима при некоторых обстоятельствах. Могу себе
представить, как жалеет Великий Спрут, что с ним нет его верного Мээса...
Так что сейчас на планете остались только вольные пираты, ни о чем не
подозревающие и к тому же совершенно непривычные к регулярным боевым
действиям, и десятки тысяч пленников. И мы с вами, флагман Макомбер, можем
позволить себе предаваться заслуженному отдыху, ни о чем не беспокоясь.
- А куда они бежали, вы знаете? - спросил флагман Макомбер.
Доктор Итай-итай помолчал.
- Я вас понимаю, - сказал он наконец. - Начиная это дело, вы
рассчитывали захватить всю верхушку. К сожалению, время еще не пришло. Я
могу дать вам только намек. В обозримой Вселенной осталось теперь только
одно место, где царствует зло. Это планетная система безымянной нейтронной
звезды, родина Искусника Крэга. Между прочим, в свое время Искусник Крэг
был изгнан оттуда за доброту.
Арамис и Двуглавый Юл так и ахнули, а Портос обиженно спросил:
- Кто это такой - Искусник Крэг?
- Разрешите налить вам еще чашечку, мой дорогой предок, - сказал,
улыбаясь, доктор Итай-итай, - и возьмите еще парочку шоколадных трубочек,
а я постараюсь удовлетворить ваше законное любопытство.
- А почему все-таки - предок? - спросил Портос.
- Не торопитесь, - ответил доктор, передал ему чашку и начал: - На
берегу некогда студеного, а ныне и навеки теплого океана жили-были три
закадычных друга: мастер, спортсмен и ученый...
Он излагал события, о которых рассказывалось в первой части этого
правдивого повествования, и с самого начала все замерли в напряженной и
внимательной тишине, даже Ятуркенженсирхив, засевший за самоваром с вазой
вишневого варенья в обнимку. И не только потому, что доктор оказался
превосходным рассказчиком. Он как бы читал наизусть давно ему известную
повесть, читал с выражением, тщательно следя за интонациями, придирчиво
вслушиваясь в звучание собственного голоса. И многие подробности его
рассказа были неизвестны даже флагману Макомберу, который знал об этих
событиях по обстоятельным беседам с Атосом, Арамисом и Галей, и забыты
даже Атосом и Арамисом, которые в этих событиях участвовали; и Портос с
изумлением вытаращил глаза, выслушав достовернейшее описание своих
собственных мыслей и чувств в последние минуты перед тараном, и Двуглавый
Юл страдальчески закряхтел и заерзал, слушая свои собственные разнузданные
речи перед плененной Галей; а Ятуркенженсирхив только жмурился и ежился,
когда шла речь о его предательствах.
- Двуглавого Юла сослали на Черную Скалу, его команду отправили на
Марс, а Ятуркенженсирхив остался у Гали, - закончил доктор Итай-итай и
взял из плетеной корзинки сухарик. - Все это произошло три года назад.
- А потом? - одним дыханием спросил Портос.
- Потом... - Доктор откусил от сухарика и поднял глаза к потолку. -
М-м... Да. Деликатный вопрос. Впрочем, теперь все позади, и можно быть
вполне откровенным. Ну-с, как вам уже известно, Двуглавый Юл категорически
отказался выдать координаты Планеты Негодяев. Совесть его тогда еще
дремала. От него отступились. Один лишь Арамис не терял надежду. Он твердо
сказал себе, что пиратское гнездо должно быть сокрушено. И он попробовал
обходной путь. Он отправился на Марс и целый год прожил в обществе ящера
Ка, морской звезды Ки и обезьяны Ку. Конечно, он не рассчитывал, что
узнает от них координаты, ведь это зверье не имеет понятия даже об
элементарной арифметике. Но он терпеливо выкачивал из них все подробности
развеселой жизни на Планете Негодяев. Это была игра вслепую. Но игра
героическая. И она себя оправдала. Однажды ему рассказали легенду о
чудо-докторе Итай-итай... Рассказывать дальше? - спросил доктор, обращаясь
к Арамису.
Тот пожал плечами и усмехнулся:
- Почему бы и нет? Теперь все позади.
- Арамис составил жестокий и умный план, - продолжал доктор. - Я его
понимаю и полностью оправдываю. Надо было вырезать эту опухоль на теле
Вселенной и надо было попытаться вернуть к жизни погибшего друга. Арамис
знал, что в случае опасного ранения или болезни Двуглавому Юлу не поможет
ни один врач в Солнечной системе. Он вернулся на Землю, тайно подплыл к
Черной Скале и скоро дождался удобного момента. Двуглавый Юл получил
свирепый удар острогой...
- Так это ты меня треснул? - бешено в две глотки взревел Двуглавый
Юл, сверкнув глазами на Арамиса.
- Молчи! - сурово сказал Портос. - Тебя за Галю еще не так надо было
треснуть.
- За Галю, за Портоса, за многое другое, - добавил флагман Макомбер.
- Но теперь все позади. Двуглавый Юл. И, принимая во внимание, чем
кончилось все это дело, я бы на вашем месте от души поблагодарил бы
Арамиса...
- Я уже засвидетельствовал, - пропищал из-за самовара
Ятуркенженсирхив, - что Двуглавый Юл питает к Арамису чувство благодарного
и неоплатного должника!
Двуглавый Юл подулся для порядка с минуту, затем обмяк.
- Да я что? - истово произнесла его левая голова. - Я же ничего.
Идиот был, конечно. С такими только так и следует...
- Именно, - подтвердил доктор Итай-итай. - Другого выхода не было.
Ну, а остальное вам известно.
- Да! - с большим чувством произнес Портос и даже ударил кулаком по
столу. - Вот теперь я все понял. Спасибо вам, дорогие друзья. Спасибо вам,
чудо-доктор Итай-итай. Значит, я три года провел на том свете? Ничего не
помню. А жалко, не было меня в этой драке на борту "Стерегущего"! Ох и
вздул бы я тебя, двухголовый брат по разуму! На всю жизнь бы ты меня
запомнил...
- Я и так запомнил, - отозвалась левая голова Двуглавого Юла. - Я
тебе так скажу, мушкетер. Всякие носители разума обитают в обозримой
Вселенной: плохие и хорошие, добрые и злые. Есть храбрые, есть трусливые.
Но таких драчливых, как вы, земляне, нигде больше нет. Что значит
кислород, вода, хлорофилл и красная кровь! Слона не задевай спящего, льва
не задевай голодного, а землянина не задевай никогда! Я бы так сказал.
- Я бы тоже так сказал, - согласился флагман Макомбер. - Но вот какой
вопрос, доктор. Вы точно не знаете, где находится эта самая безымянная
нейтронная звезда?
Чудо-доктор развел руками. Тогда флагман Макомбер молча поглядел на
Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на Мээса. Мээс, тянувшийся
хоботом к шестнадцатой сдобной булочке, замер.
- Нет-нет, - поспешно произнес доктор Итай-итай, - досточтимый Мээс
не знает. А вы узнаете непременно. Разумеется, в свое время. Это я вам
обещаю.
- Ну, - сказал Арамис, - с меня довольно. Пытка слишком затянулась.
Выкладывайте все, доктор. И немедленно. И без утайки. И без проволочек.
- Да! Да! - закричали все хором. - Немедленно и без утайки! И без
проволочек! Начинайте прямо! Кто вы такой? Откуда вы все знаете? Почему вы
зовете Портоса предком, а Арамиса - родственником?
Доктор Итай-итай поднял руки, и все замолкли.
- Хорошо, - сказал он. - Я все объясню. Правда, это не совсем по
правилам, но ничего не поделаешь. Слушайте же.
И чудо-доктор рассказал самую поразительную историю, какую они
когда-либо слышали. Началась она не в прошлом, как это обыкновенно бывает
с историями, а в отдаленном будущем, через три с половиной столетия после
описанных здесь событий. К тому времени земное человечество достигло
совершенно уже фантастических высот науки, техники и культуры, а конца
подъему все еще не было видно. И работал тогда между миллиардами прочих
ученых, мастеров и спортсменов некий скромный медик по прозвищу Айболит.
("Как вы сказали?" - встрепенулся профессор Ай Хохо. "Айболит", - любезно
повторил доктор Итай-итай. "Какая прелесть! - восторженно проблеял
профессор Ай Хохо. - Великолепное, звучное имя!") Надо сказать, что к тому
времени соединенными усилиями санитарии, гигиены и медицины с лица зеленой
Земли были окончательно и навсегда изгнаны все болезни и даже сама старуха
смерть, а травмы и прочие переломы, какие изредка случались при занятиях
опасными видами спорта и при опасных научных экспериментах, каждый
землянин научился в два счета вылечивать самостоятельно. Таким образом, на
родной планете Айболиту делать было, собственно, нечего, и он, как многие
его коллеги, проводил свои дни большею частью в разъездах по захолустным
уголкам обозримой Вселенной, оказывая посильную медицинскую помощь
отсталым и неблагополучным мирам.
Однажды он в течение пяти лет воевал с полосатой чумой, разразившейся
среди медузоподобных жителей планеты Живых Драконов, а когда вернулся, его
срочно пригласили в Центральный биографический архив. Руководитель архива,
бледный и взволнованный, едва успев поздороваться, призвал его сохранять
полное спокойствие и прямо, без обиняков сообщил ему потрясающую новость:
он, Айболит, не существует на свете. Мало того, никогда не существовал на
свете и его отец, его бабушка, его прадед и так далее до двенадцатого
колена. Как известно, работники и машины биографических архивов заняты
тем, что составляют генеалогии всех граждан земного шара. Так вот, при
составлении генеалогии Айболита выяснилось, что его прапрапрапрапрапрапра
- прапрапрапрапрадед героически погиб при отражении набега космических
пиратов триста пятьдесят четыре года назад, не успев жениться и не оставив
после себя ни сына, ни дочери. Бездетной умерла и его невеста Галя,
сохранив верность его памяти до самой смерти.
Удар был страшный! Славно и полезно проработать всю жизнь,
обзавестись многочисленными друзьями, любимой женой и любимыми детьми и
вдруг узнать, что на самом деле ты не существуешь, - такое под силу не
каждому. Но Айболит был человеком мужественным и находчивым. Он не
поддался отчаянию, а обратился за помощью. Вся планета встала за него.
Архивариусы отыскали для него все книги и документы, касающиеся
столкновения землян с Планетой Негодяев; историки подробно
проконсультировали его относительно всех обстоятельств жизни и гибели
славного Портоса; археологи отыскали и извлекли из-под земли
спектролитовую капсулу с жидким аргоном, в котором покоился герой. Не
прошло и месяца, как Айболит узнал об этой давней трагедии больше, чем
знали о ней ее участники и свидетели. Но всего этого было, конечно,
недостаточно, чтобы исправить страшное положение. Решающая помощь пришла
со стороны физиков...
- Об остальном вы, конечно, уже догадались, друзья мои, - сказал
доктор Итай-итай. - Я знаю, что теоретические основы путешествия по
времени известны даже вашей науке. А лет за полтораста до моего рождения
их проверили экспериментально. Но решением Всемирного совета дальнейшие
эксперименты были запрещены - если не ошибаюсь, из-за принципиальной
неконтролируемости результатов воздействия будущего на прошлое. Однако
случай с Айболитом был особый. Речь шла о судьбе человека - высшей
ценности среди ценностей Вселенной. Разумеется, руководители этого
гигантского предприятия постарались учесть все мелочи. Операция
планировалась в полном соответствии с хрониками и преданиями. Именно
поэтому, в частности, Айболита забросили не в ваше время, а в пятый век
христианской эры и не оставили на Земле, а поместили на Северном полюсе
фторной планетки на окраине Малого Магелланова Облака. Там он пять веков
ожидал нападения Богомола Панды, а потом еще тысячелетие ждал смелой
диверсии землян в подземельях Великого Спрута. Потому что именно так было
с легендарным чудо-доктором Итай-итай согласно исторической традиции. Как
видите, воздействие будущего на прошлое свелось, по существу, только к
воскрешению моего славного предка. Вернувшись на Землю, он женится на
прекрасной Гале, и цепь окончательно замкнется. Я кончил. Благодарю за
внимание.
И доктор Итай-итай поклонился.
Воцарилось продолжительное молчание. Потом флагман Макомбер сказал от
всего сердца:
- Вы - настоящий герой, доктор.
- Да, - просто отозвался доктор Итай-итай. - Но ведь мы все такие на
нашей Земле.
- Задавать вам вопросы о нашем личном будущем, конечно, бесполезно, -
раздумчиво произнес Арамис. - Но вот скажите: а что будет, если Портос не
женится на Гале?
Доктор Итай-итай рассмеялся:
- Не женится? Мой дорогой родственник, да вы только посмотрите на
него!
Все посмотрели на Портоса. Да, сомневаться не приходилось: непременно
женится, сразу видно. Багровый от смущения Портос кашлянул и сказал:
- Я так понимаю, что Айболит - это вы. А почему тогда Итай-итай?
- Потому что так я именуюсь в хрониках. Правда, один мой друг,
лингвист, объяснил мне, что "итай-итай" на древнеяпонском означает
примерно то же, что наше восклицание "Ай, болит!"
- Я еще вот чего никак в толк не возьму, - сказала вдруг левая голова
Двуглавого Юла. - Почему это Богомол Панда описал вас как какое-то колесо
с хвостами?
- Это как раз совершенно ясно. Запас слов у него был очень невелик,
воображение куцее, человека он никогда не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27