— Выслушайте меня, люди добрые! Умоляю, послушайте меня!В толпе стали поворачиваться головы. Один, заметив мальчика, пихал соседа локтем, тот тоже поворачивался — и так, постепенно, они замолкали, выжидающе глядя, пока Магнус не заговорил.— Вас привел сюда злой чародей, — начал он. — И вот признак его зла: он звал вас на войну! Не обманывайтесь! Если Шир-Риф выйдет на войну с вельможами, будет не одна битва, а много битв! И в конце концов Шир-Риф обязательно пойдет против короля! Иначе зачем ему власть лишь над равными себе?Толпа взорвалась яростными воплями, каждый спрашивал у соседа, как такое может быть правдой. На этот раз Магнусу оставалось только ждать, пока они угомонятся — он знал, о чем они думают, о том, что правда за Шир-Рифом, а не за этими волшебниками.Грегори потянул Магнуса за штаны.— А это правда, Магнус? Шир-Риф в самом деле собирается напасть на короля Туана?— Я не знаю, — сознался Магнус. — Но это кажется неизбежным, а?Грегори кивнул.— Я не вижу другого пути. А Шир-Риф видит?Для Магнуса этого было достаточно. Если младший сказал, что это случится, это неизбежно. Он снова воздел руки, призывая замолчать. Когда люди немного успокоились, он прокричал:— Выслушайте меня, люди!Люди замолчали.— Тот, кого мы зовем братом, — продолжал Магнус, — это настоящий Джефри Гэллоуглас, сын Верховного Чародея! А мы его братья, потомство Верховного Чародея! И я говорю вам, что мой отец никогда бы не позволил Шир-Рифу делать то, что он делает! Но на острове Грамарий сейчас неспокойно, и он не может одновременно быть и тут, и там, чтобы усмирить бунты везде, где они вспыхнули! — здесь, положим, он немножко приврал. — И потому мы пришли, чтобы сказать вам! Ждите, будьте бдительны в ваших деревнях! Воздайте терпением и верностью Королю и Королеве! И не становитесь в ряды бунтовщиков! А не то бунт станет еще ужаснее!То тут, то там беспокойные взгляды. По краям люди, оглядываясь, начали медленно отходить в сторону.Идея была удачной, нужно было только подать ее не как позорное отступление.— Если среди вас есть те, которых обманом вытянули из родной деревни, я умоляю вас: поторопитесь! Кто знает, что могло случиться с вашими домами или посевами, пока вы здесь? Возвращайтесь, и поживее! Не зарьтесь на чужие поля, защищайте свои собственные!Теперь даже в самой гуще стали оглядываться, а по краям начали уже без стеснения расходиться. В конце концов, старший сын Верховного Чародея только что приказал им возвращаться, так ведь?Корделия с облегчением вздохнула.— Молодец, брат! Я только теперь поняла, как плохо все могло закончиться.— Нам тоже пора трогаться, — Магнус покосился на редеющую толпу. — Грегори, ну-ка, посмотри, как там дела у нашего брата? * * * Громовой удар рассек тишину лесной полянки. Джефри огляделся по сторонам, сначала не заметив ничего, кроме мусора, выгоревших кострищ, обглоданных костей, каких-то тряпок, шелухи, и пришел к выводу, что это — место последней ночевки крестьянского отряда. В его рассуждениях был смысл — это было ближайшее место, которое самозванец как следует запомнил и которое он мог вспомнить, чтобы телепортироваться сюда.Ну конечно, а вот и он сам, в центре полянки, спиной к Джефри. Услышав грохот, мальчишка молниеносно обернулся и, побледнев от страха, уставился на двойника.— Как ты узнал, где искать меня?— Да какой же настоящий чародей не может такой простой вещи? — насмешливо ответил Джефри.Мальчишка побелел, как смерть, — но он был из тех, которые, испугавшись, нападают. Он подхватил лежавший на земле сук и бросился на Джефри.Джефри с издевательским смехом отпрыгнул в сторону и тоже ухватил палку. Мальчишка уже был рядом, но Джефри встретил очередной удар блоком и контрударом. Тот еле успел отбить концом палки и обрушил на Джефри убийственный удар, ухватив сук обеими руками.Это была ошибка, потому что его бока остались открытыми. Джефри просто отскочил в сторону, палка свистнула мимо, а он снова шагнул вперед, ответив быстрым и сильным ударом сбоку.Удар пришелся самозванцу в висок, и тот покатился наземь. Джефри стоял, ожидая, что тот поднимется, но мальчишка не поднимался.Жуткое предчувствие охватило юного воина. Несмотря на всю свою кровожадность, он ни разу никого не убивал, и только однажды отправил соперника в нокаут. Он настороженно присел рядом с противником, потрогал его за шею, опасаясь, что тот сейчас вскочит. Но самозванец не двигался и не открывал глаз. Джефри почувствовал, как пульсирует под рукой артерия, и встал со вздохом облегчения. Ну и что теперь делать?— Он догнал самозванца и оглушил его, — сообщил Грегори. — Он зовет нас на помощь.— Конечно, сейчас мы явимся, — кивнул Магнус. — Сестрица, если хочешь, можешь покружить над лесом, поищем, где он.Он закрыл глаза, сосредоточившись на мыслях Джефри.— Нашла, — Корделия тоже слушала мысли. — Это полдня пути к северу, недалеко от большой дороги. Встретимся там.Не тратя времени, она запрыгнула на метлу и взмыла в воздух.— Спасибо, — крикнул Магнус вдогонку, затем наморщил лоб:«Фесс! На севере, рядом с дорогой поляна, где крестьяне устраивали привал прошлой ночью! Ты можешь найти ее и догнать нас там?»«Я найду вас, Магнус, — ответили мысли коня. — Не сомневаюсь, я найду вас».Магнус облегченно вздохнул. С самозванцем нужно было что-то делать, и он подумал, что, пожалуй, не мешало бы иметь под рукой любого, кто может дать дельный совет. Он повернулся к Грегори.— Ну-ка, парень! Пусть эта полянка войдет к тебе в голову!Они закрыли глаза, сосредоточившись на образе поляны, видимом глазами Джефри. Секунду спустя вокруг них хлопнуло, образ поляны сгустился и стал реальностью.— Мы тут, — окликнул Магнус Джефри.— Вы вовремя, — обрадовался тот. — Что мы с ним будем делать?— Ну, сначала Грегори усыпит его покрепче, — Магнус стал на колени рядом с бесчувственным телом. Грегори уселся рядом, скрестив ноги, как портной, и закрыл глаза. Магнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так же, как и брат, чувствуя, что дыхание мальчика становится все глубже и спокойнее.— Двойник крепко спит, — окликнул Грегори. — Теперь он поверит всему, что ты ни скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.Магнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого воздуха. Рядом верхом на метле опустилась Корделия.— Ты вовремя, сестра, — негромко заметил он.— Поспрошай его кое о чем.Корделия опустилась на колени рядом с самозванцем, буркнув:— Мог бы и сам.— Да, — кивнул Магнус, — но у тебя получается лучше.В этом была лишь доля шутки.Впрочем, Корделия и не собиралась возражать. Она взглянула на спящего, и ее лицо успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупывая, пробуя, задавая вопрос за вопросом, со скоростью мысли вытаскивая семь лет жизни — за несколько минут.Они так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный черный конь тихо ступил на полянку и стал сзади.Наконец Корделия со вздохом выпрямилась.— Ну вот, вы слышали. Печальная история.— О да! — глаза Грегори были полны печали. — Бедный малый, он не знает ни матери, ни отца!— Их убили дикари, — Джефри с сочувствием поглядел на своего двойника. — Он уцелел только случайно, спрятанный под складками одеяла.Магнус рассерженно покачал головой.— Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!— Да, — негромко ответила Корделия, — но он любит их, потому что они всегда заботились о нем.— И он верно служил им, — закончил Грегори, — и даже сейчас остался верен.Джефри решительно мотнул головой.— Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.— Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! — вздохнула Корделия. — И не один, а целых три раза!— Пока он не стал точной копией меня, — мрачно кивнул Джефри. — А его собственное лицо было забыто.— Они отняли у него лицо, — негромко добавил Магнус, — и отняли ощущение самого себя. Но они не смогли отобрать у него душу.— Если бы смогли, то непременно отобрали бы.— По крайней мере, у него осталось его имя, — вздохнул Грегори.— Брен, — Джефри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. — Как странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:— Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О! Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.— Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева — злодеи. Он верен им.— Ну и что же мы будем с ним делать? — негромко спросил Джефри.Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.— Убейте его, — рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.Те в ужасе уставились на своего наставника.— Это было бы самым благоразумным решением, — признал Фесс. — Этот мальчик обучен подражать Джефри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом — и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.— Да, он прав, — кивнул Пак. — И по законам войны лучшее, что вы можете сделать — это убить его сейчас.Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джефри сморщился.— Но вы не убьете его, — продолжал эльф, — и я рад этому. Убить спящего ребенка — это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.Фесс одобрительно кивнул.— Я согласен. Убить его — это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь — это будет мудро.— Ну и что же нам делать, — прошептала Корделия.— Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? — удивился эльф.Все замолчали.Магнус медленно поднялся.Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:— Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!Последним встал Джефри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.Шагая от поляны, Джефри проворчал:— Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь — мы выпустили на волю ядовитого гада.— Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, — взмолилась Корделия. — По крайней мере, дайте ему вырасти!— Верно, — кивнул Магнус. — Стать взрослым — это право есть у каждого ребенка.— Нет, я послушаюсь вас, конечно, — буркнул Джефри. — Но попомните мои слова, братья, — он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:— А ты что скажешь, Грегори?— Тут Джефри прав, — ответил Грегори. — Нам придется быть готовыми к этой битве. Глава пятнадцатая Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джефри не выходило у них из головы.Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.— Незнакомец ищет тебя!Все уставились на фею.Корделия с трудом обрела дар речи:— Меня?— Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.— Это мальчик? — Магнус и Джефри озадаченно посмотрели друг на друга. — Но кто может искать нас?— А как зовут его?— Его имя Алан, и говорит, что он — принц.— Алан! — Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.Осень облегченно усмехнулась.— Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам — от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.Дети возбужденно переглянулись:— Так это же рядом с Королевским Дворцом!— О да, — кивнула Осень. — Он сидел под сосной и звал: «На помощь, Волшебный Народец!» Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: «Чего ты ищешь здесь? «. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это — ведь он мог быть вашим врагом.— Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... — у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?— Конечно, ведь вы об этом просите, — и Осень улетела прочь.— Для принца небезопасно бродить по лесу одному, — нахмурился Магнус. — Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?— Алан еще не думает о таких вещах, — уверенно ответил Джефри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.— Алан, может быть, и не думает, — воскликнула Корделия, — а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?— По-моему, они ему и не разрешали, — Джефри ухмыльнулся.И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.— Алан! — радостно завизжала Корделия.Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:— Как здорово, что я вас нашел!Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джефри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.— Ну, ну, ну! — Магнус встал между ними.— Мы же понарошку! — возмущенно запротестовал Джефри.— Ну да, — кивнул Алан. — Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?— С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!Джефри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.Грегори потянул Алана за руку:— А где Диармид?— Дома, с мамой, — объяснил Алан. — Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.— Еще бы, — понимающе кивнул Джефри. — Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?— Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.— Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, — согласился Магнус. — И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?— И почему ты искал нас? — перебил Джефри. — Сейчас неподходящее время для игр.— Да, это так, — кивнул Алан. — Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними — наследный принц.— Мы можем немногое, — осторожно заметил Магнус. — Мы ведь еще не ровня нашим родителям.— Но наши силы — в вашей власти, Ваше Высочество! — торжественно провозгласил Джефри. — А что происходит? Почему твой сир в такой беде?Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.— Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.Джефри скорчил рожу, а Магнус спросил:— А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?Алан покачал головой.— Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.— А как же их дети? — напомнил Джефри. — Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?— Ах, эти великовозрастные недоросли, — Алан поморщился. — Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти — за неимением лучших друзей.— Да, герцоги действуют благоразумно, — покачал головой Джефри, — но не мудро.— Угу, — согласился Алан. — Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это «давным-давно» было тринадцать лет назад). — ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли — «если отец победит».— Вне всяких сомнений, твой отец победит! — вскричал Джефри. — Они всего лишь графы и герцоги — король во главе королевской армии шутя одолеет их!— Да, — кивнул Алан, — но тут еще взбунтовался Шир-Риф.Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:— Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!— Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, — ответил Алан. — Всего за несколько дней он собрал целую армию.Джефри покосился на Магнуса.— Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24