Он был материалистом, он знал — то, что нельзя ни взвесить, ни измерить, ни зафиксировать, не существует. Если он видел что-то, не видимое камере, это означало, что его сознание галлюцинирует. А это означало...Если, конечно, этого не видел кто-то еще. Нужен свидетель! Капитан нажал еще одну кнопку и рявкнул:— Сержант! Зайдите ко мне!Две минуты спустя в боковую дверь ввалился третий, со взъерошенными волосами, сонно моргая.— Что... что случилось, капитан?— Привидения, — отрезал капитан, указав на окно. — Что ты видишь?Ошарашенный сержант шагнул к окну. Затем ответил:— Но ведь привидений не бывает!— Слава Богу, — с облегчением вздохнул капитан. — По крайней мере, вы тоже их видите?— Кого? — сержант обернулся. — А вы думали, что вам это снится, сэр?— Нет, я считал, что у меня галлюцинации. Вы видели призраков воочию — теперь сходите и посмотрите на мониторы.Озадаченный сержант повернулся кругом и вышел. Через несколько минут его голос зазвучал рядом с ухом капитана.— Вы были правы, сэр. На мониторах ничего нет.— Так я и думал, — капитан тупо посмотрел в темноту. Теперь бледных силуэтов было уже трое, перескакивавших от одного дерева к другому. Или это было всего одно, только двигавшееся очень быстро...— Проверьте все сенсоры.Минуту спустя сержант ответил:— На инфракрасном чисто, — а голос охранника добавил:— Радиации нет... концентраций массы нет... радиолокация — чисто...— Привидений не бывает, — капитан сердито уставился в окно, на светящиеся, приплясывающие фигуры. Подспудно в глубине души нарастал страх. Эти штуки были там, их видел не только он, но и сержант. Но как они могли быть там, и не быть зафиксироваными точными приборами? * * * Грегори посмотрел на Магнуса с Джефри.— Вы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?Глубоко сосредоточившись, старшие братья корчились, стоя на коленях, на лбу у обоих выступили капельки пота.— Достаточно долго, — ответил Магнус.— Внушать им эту картинку тяжело, — пожаловался Джефри. — Рычать было проще.— Ну порычи, — буркнул Магнус. Он подождал секунду, потом спросил:— И как это действует?— Они начинают бояться, — сообщил Грегори. — Страх невелик и надежно спрятан — но они уже боятся.— Тем хуже для них, — заявила Корделия. Она повернулась к Осени.— Пауки готовы?— Да, по тысяче перед каждой дверью. Они уже плетут паутину перед каждым выходом.— Хорошо, — Корделия повернулась к Магнусу.— Эльфы на местах?Магнус вопросительно глянул на Келли.— На местах, — улыбнулся лепрекоэн. — На местах, и рады послужить благому делу.— Ну тогда пусть смеются, — скомандовала Корделия.Жуткий хохот прокатился по всему дому, раздаваясь из каждого уголка и закоулка.— Есть! — заорал охранник. — У этого есть сигнал, капитан!— Наконец-то! Хоть что-то настоящее! — капитан нажал кнопку на стене, и по всему дому завыла сирена. Агенты футуриан, отдыхающие после напряженных трудов, посыпались с коек, сонно оглядываясь, еще не проснувшись. Раздался голос капитана:— Проверить каждый угол, где можно спрятать динамик!И агенты отправились искать. За терминалами, за стопками коробок с органическими порошками, на складах — они искали везде, но не находили ничего, кроме обычной паутины — как ни странно, без пауков. Когда сирена умолкла, они услышали, что ищут — жуткий, безумный смех, как раз той тональности, чтобы зубы застучали, а по спине забегали мурашки. Они заглядывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход — не заглянули только в щели между камнями. Они искали в подвале и в лаборатории времени, и на крыше, и на посадочной площадке, они заглянули под каждый коврик — но не заглянули за панели стен. Они открывали каждый ящик стола, каждый туалетный шкафчик, каждый кабинет — но не заглянули в трубы или под зеркало в ванной.И это было даже к лучшему. Они бы все равно не поверили своим глазам. И даже если бы поверили — легче от этого не стало бы.В каждой щели больше двух дюймов, и хотя бы в фут длиной таился эльф. В стенах, за панелями стен, под синтезатором пищи прятались пикси, разогнавшие по такому поводу всех мышей — и из каждой крошечной щелки эхом разносился хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.— Это массовая галлюцинация! — проревел капитан. — Это не может быть чем-то иным!— А как насчет саботажа? — спросил гражданский чиновник.— Откуда взялись саботажники? * * * — Попроси их выманить мышей в такие места, чтобы они видели людей, — попросил Магнус Келли.— А почему не Волшебный Народец?— Нельзя, чтобы верзилы-смертные видели их! Это слишком опасно, — объяснила Корделия. Джефри кивнул.— И потом, если они найдут что-то, объясняющее шум, они преодолеют свой страх.— А мы этого, конечно, не хотим, — усмехнулся Келли, повернувшись к эльфу-курьеру.Внутри здания эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании которых люди даже не подозревали. Дрожащие мышки поглядывали на огромных существ, метавшихся с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и лихорадочнее.Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.— Ага, я их вижу. Вон, чашечка... * * * Чашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента в гражданском. Агент изумленно дернул головой и вздрогнул, когда чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Почувствовав неладное, он снова резко обернулся......и увидел блюдце, летящее прямо ему в переносицу.В кабинете дежурного капитан услышал треск. Он крутанулся в кресле и обнаружил, что корпус терминала разбит на дюжину кусков, а кристаллики молекулярных схем разбросаны вокруг.В дежурке охранника запищал терминал. Охранник, выкатив глаза, повернулся к нему и увидел, как вверх по экрану побежали беспорядочные строчки.Неожиданно терминал успокоился.Охранник медленно шагнул к терминалу и, прищурившись, прочел: «Правила проведения внеплановых проверок...» Он скользнул взглядом по остальным экранам, но те оставались безмятежными. Охранник потянулся к микрофону.— Капитан! Кажется, кто-то что-то хочет нам сказать...Агент в гражданском еле успел увернуться от телекамеры, которая сама собой вывернулась из потолка, со свистом пронеслась мимо его уха и с зубодробительным грохотом разлетелась о стену.— Полтергейст! — пронзительно завизжал агент. * * * Пот катился по лбу Магнуса.— Гномы подкопали фундамент?— Да, — ответил Келли. — Под каждым углом по сотне землекопов-профи — и Пак с ними.Магнус кивнул.— Тогда передай им, что турнир начался. * * * — Это нападение инспирировано нашим врагом номер Один! — капитан побледнел и затрясся. — Верховный Чародей узнал, где мы находимся, и выслал против нас армию эсперов!— Верховный Чародей сгинул двое суток назад! — гаркнул агент в гражданском. — Ты что, забыл?Комната затряслась. Агент побелел.— Это еще что за чертовщина?В дежурке охранника вздыбился пол, и стол качнулся вперед. Охранник навалился на стол, заорав:— Землетрясение!— Если это нападение врага, — заметил агент капитану, — то очень удачное!Пол снова вздыбился у них под ногами. Капитан и агент с душераздирающими криками повалились.В коридоре агент в гражданском попытался опереться о дверь, но косяк вырвался у него из рук.— Нападение врага, сверхъестественное явление или необъяснимый феномен — все это смертельно опасно!Агент вскочил и нажал клавишу на столе:— Экстренная эвакуация! * * * — Ну вот, — сердито сказал Джефри, — они могут выскочить где угодно.Грегори покачал головой.— Они хотели, чтобы в дом было невозможно вломиться — поэтому в окна вставили такое толстое стекло, что его нельзя ни открыть, ни разбить.— Тогда у них остается только пара дверей, — улыбнулся Магнус с заговорщицким видом.— Вот они! — крикнула Корделия.Дверь настежь распахнулась, наружу посыпались удирающие со всех ног люди — и врезались в огромную сеть, сотканную тысячью пауков. Сеть растянулась, но выдержала. Люди с воплями бросились назад, но сеть под порывами неощутимого ветра вздыбилась и вновь опустилась, поймав в импровизированный кокон по дюжине агентов у каждой двери.А затем к парадным дверям подошел Верховный Чародей.Он был выше обычного — девяти футов ростом, с огненной короной на месте волос и глазами, светящимися, как раскаленные угли.Старший агент в ужасе уставился на противника.— Но вас же похитили!— Ужели ты и впрямь думаешь, что какая-то ловушка в силах меня сдержать! — рявкнул Верховный Чародей.Агент совладал с нервами.— Наша ловушка, безусловно, могла бы вас сдержать. Но чего еще ожидать от этих растяп-анархистов? Конечно, их ловушки не выдержали!В русле ручья Корделия прочитала мысли агента.— Негодяй говорит правду, — воскликнула девочка, — он и в самом деле не знает, кто пленил папу и маму!Верховный Чародей продолжал грохотать.— Однако же ты с ними заодно! И в этот миг подручные твои стремятся власть в свои руки взять!— Никто из моих людей не пытается ничего подобного! — рявкнул капитан, а агент добавил:— Спросите об этом лучше у представителей СПИРТа!— А сейчас они лгут, — сообщила Корделия. — Их мысли прыгнули к Шир-Рифу, оказывается, он им служит вот уже много лет, и они приказали ему начинать, как только представится удобный случай.— Так оно и вышло, — поморщился Джефри. — Но, говоришь, случай представили не они?— Нет.Магнус молчал, скривившись от напряжения, поглядывая на дом. Это он посылал в мозги агентов, выскочивших наружу, подобие своего отца.— А кто подручные твоего Шир-Рифа в других графствах? — прорычат Верховный Чародей.— Какого черта, откуда ты знаешь... — взорвался было капитан, но агент остановил его жестом.— Мы не поддерживаем никого из местных, — ответил он.— Он вспомнил с десяток, — сообщила Корделия. — Лица, имена, по одному в каждом герцогстве и графстве. Шир-Риф старший над ними.— Ты неумело лжешь, — ответил Верховный Чародей. — Однако в эту ночь ты можешь спать спокойно. Прощай.Он повернулся и растворился в темноте.Агент СПРУТа обалдело смотрел ему вслед.Капитан глянул в сторону дома.— Кажется, все стихло.Агент покачал головой.— Какая разница? Теперь Верховный Чародей знает, где находится наша штаб-квартира. Нам придется бросить ее и построить новую.— Сэр! — заорал сержант. — Сеть порвалась!— Порвалась? Выпусти меня! Пропусти-ка!— Смирно! — рявкнул агент. — В сторону! Выходить в порядке старшинства!Он выбрался из сети, капитан следом. Агент принялся отряхивать пыль, а капитан мрачно оглядел покосившийся дом, еще недавно казавшийся надежным оплотом тоталитаризма на этой странной планете.— Ваши предложения? — поинтересовался агент.— Мы не можем здесь оставаться.— А знаете, — заметил капитан, — этот парень был чертовски высок, даже для Верховного Чародея.— Ну и что ты хочешь сказать? — фыркнул агент.— И его голос был чересчур низковат для человека, а?— Да, сэр, если уж вы об этом заговорили, сэр, — сержант стал рядом с ним.— И кстати, — заметил один из младших агентов, — Верховный Чародей говорит на современном английском, а не на староанглийском. * * * В миле от них дети сидели в компании Пака, Келли и Фесса, пытаясь переварить новую информацию.— Значит, их похитил не СПРУТ, — заявил Магнус.Корделия кивнула.— Это понятно. Значит, нам придется искать и искать.— А если, прежде чем мы найдем их, бароны и Грогат низложат Его Величество? — нахмурился Джефри. — Или трон захватит предатель и изменник Шир-Риф?На мгновение дети замолчали.Затем Грегори глубокомысленно изрек:— Мы должны предотвратить импичмент.— Дурачок, — ласково сказал Магнус. — Импичмент — это угроза для президента, королям грозит лишь отречение.— Ну нет! — вскричал Пак. — Некоторые дела слишком опасны даже для сыновей чародея!— Но не можем же мы позволить им разрушить нашу страну, — взмолилась Корделия.— Но и остановить не можете, — проворчал Фесс. — Пак прав, дети. Вы можете оказать взрослым большую пользу, но не должны сражаться с такими сильными взрослыми врагами сами. Они победят вас, и вы погибнете.— Хоть его послушайте, — заметил Пак. — Если не верите своему воспитателю!Он обиженно отвернулся.Дети снова замолчали. Корделия отошла к единорогу, прижавшись к нему в поисках утешения. Джефри тоже поднялся, стряхивая с рук пыль.— Ну ладно! Если мы не можем сразиться с ними, нам придется найти папу с мамой, и пусть уж они ими и займутся!— О да, — Магнус вскинул голову, глаза загорелись. — А начнем с того, что отыщем папиных врагов из СПИРТа.— Мы не нашли никого, — покачала головой Лето, — ни в лесу, ни в полях вокруг.— И во всем герцогстве Тюдор, — пожала плечами Осень, — ни в доме, ни в пещере.— Все так и есть, — кивнул Келли. — Во всем округе, во всем Раннимеде ни следа этой вашей штаб-квартиры, или как вы там ее называете. Я посылал за тамошними феями и знаю.— Как нет и ни в одном округе Грамария, — добавил Пак. — Я тоже расспрашивал тамошних фей, да, и эльфов тоже, никси и пикси, озорных пикселов и добродушных спрайтов, бушонов и кобольдов, гномов и гоблинов...— Верим, верим, — заторопился Магнус, чтобы прекратить перечисление духов. — Однако даже анархисты — эти противники любого порядка — должны как-то координировать свои действия. Хотя, может быть, у них вообще нет центра?— Центр в географическом смысле необязателен, — напомнил Фесс, — как и для ведьм и чародеев. Точно так же, как вы можете связаться со своим руководителем, так же это делают и анархисты, с помощью радиостанций и дисплеев.— Но ведь тоталитаристы из СПРУТа тоже могли так делать!— Это так, — признал Фесс, — но центральная руководящая база больше отвечает их образу мыслей. Анархисты из СПИРТа ставят своей целью уничтожение центральной власти, поэтому они, скорее всего, обходятся без физической базы.— Но у них должен быть предводитель, — настаивал Джефри, — командир! Они не могут действовать согласованно без командира!— Теоретически это возможно, — проворчал Фесс, — хотя никогда не практиковалось.— Что они за люди такие? — с отвращением спросила Корделия. — Для своих целей нарушать собственные принципы? Я имею в виду, что анархисты должны организовать власть, чтобы уничтожить всякую власть!Фесс тактично не стал упоминать, что не она первая, которой в голову пришла такая мысль.— И если у них есть командир, — гнул свое Джефри, — значит, у нас есть с кого спросить. Как нам найти его, Фесс?— Это будет чрезвычайно сложно, — заметил Фесс. — Если анархисты действуют, как обычно, то у них есть несколько руководителей, каждый из которых обладает теми же привилегиями отдавать приказы, как и остальные, и каждый из которых способен в одиночку координировать все операции.— Но они ведь все равно командиры, — не сдавался Джефри.— Да, это похоже на них, — кивнула Осень. — Феи из других графств приносят вести о пахарях и пастухах, которые, бросив плуг и стадо, идут в разбойники, о великанах и людоедах, которые держат в ужасе жителей вокруг, о колдунах, которые ищут способы захватить власть, о лордах, которые сражаются друг с другом, а не с бандитами. В каждом графстве есть что-нибудь подобное, и вдобавок — обязательно распоясается какое-нибудь поганое чудовище. Не дракон, так мантикора или василиск. Я уже не говорю о грифонах и прочей мелочи.Джефри покраснел от злости.— Командиры или нет, но ими отданы приказы, чтобы посеять в стране такой хаос всего за несколько дней!— Это ужасно! — Корделия побледнела. — О! Бедные крестьяне, им приходится терпеть все, что вытворяют эти злыдни!Грегори прижался к ней, с округлившимися от страха глазами.— И мы не можем ничем помочь, — прошептал Магнус, — потому что это вне возможностей нашей четверки.— Да-да, — согласился Пак. — Это работа для ваших родителей, когда они вернутся.— Если вернутся, — очень тихо ответила Корделия.— Конечно, вернутся, — Грегори с полной уверенностью посмотрел на нее. — Они непременно найдут дорогу домой. Никто не сможет удержать их от нас.И почему-то никто даже не усомнился в его словах.Лицо Магнуса стало жестким, он обратился к братьям и сестре:— Но в нашем собственном округе мы не должны терпеть подобного разлада! В Раннимеде и в южной части графства Тюдор мы можем остановить анархию! Пусть не только своими руками, а с помощью Волшебного Народца и других добрых помощников, — он кивнул в сторону единорога, — мы будем бороться против этих... этих...— Этих бяк! — возмущенно вскричал Грегори.Магнус застыл, отчаянно пытаясь сохранить серьезную физиономию. Корделия захихикала, а Джефри улыбнулся.— Да, малыш, именно бяк! Мы уже призывали Пака, Келли и их народ объединиться против этих «бяк», и мы объединимся еще и еще, пока не вырвем ядовитые зубы! Раннимед мы сможем удержать, и у короля будет мирное убежище, куда отступить!— Ура! — крикнул Грегори. — Мы поймаем всех бяк и запрем их в клетку!— И расспросим их кое о чем, — мрачно добавил Джефри.— Вперед! — воскликнула Корделия. — А с кого начнем?Тут все снова замолчали, сердито поглядывая друг на друга.— А кто самый большой бяка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24