Просто обычно он знал.Джефри подвел черту.— Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов — в один и тот же день.— Но как это можно было сделать? — удивилась Корделия.— Есть сотни способов, — Джефри нетерпеливо пожал плечами.— Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ — Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, — вмешался Фесс.— Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, — вскричал Джефри. Потом наклонил голову и задумался. — Хо, а ведь это похоже на правду, а?— Конечно, — кивнул Келли. — Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.— Он больше походит на марионетку, чем на партнера, — покачал головой Пак.— А как насчет врагов? — спросил Магнус. — Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ — Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.— Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, — согласился Фесс.Они снова замолчали, обдумывая положение.— А может быть, это происки Шир-Рифа? — подумал Грегори.— Кажется, ты прав, — вскинул голову Джефри.— Дети, дети, вы снова лезете на рожон, — вмешался Пак. — Мне это не нравится.— Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, — Корделия развела руками. — Ведь мы же меченые, а, Пак?Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:— Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.— Тоже мне подумал, — фыркнул Келли. — Тебе и думать не надо было! Если бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея, что, эльфы сидели бы сложа руки?— Так-то оно так, — согласился Пак, повернувшись к детям. — Но враги вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:— Так значит, нам нельзя вернуться домой?— Кажется, да, — мрачно ответил Пак. — Впрочем, я отправлю к дому эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.— А где же спрячемся мы? — спросил Грегори.— Да где угодно. Но ни в одном месте мы не задержимся дольше, чем на одну ночь.— Ну, тогда замок Гленн — самое подходящее убежище! — подскочил Джефри. — Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!— Давай, давай! — прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть из толстых веревок.Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки сети и исчез. Пак тоже как сквозь землю провалился. Единорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел со спины единорога Корделию и Грегори. Они грохнулись наземь, боль прострелила до самых пят, кругом все поплыло. Они услышали грубый гогот Грогата и яростное ржание Фесса, оборвавшееся звонким грохотом железа о камни.— Вот же гад, испортил Фесса! — взвыл Джефри, пытаясь выбраться из сети. — Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!— Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, — гаркнул Грогат.Он одной рукой сгреб с земли Грегори с Корделией, бросил их в сеть к братьям и потянул за завязки. Сеть затянулась, как мешок, Грогат перекинул ее через плечо вместе с добычей и с хохотом зашагал по полю, горланя победную песню.Подскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.«Он большой, — подумал Джефри, — но он только один».«И у него всего две руки и две ноги», — согласился Магнус.«И только одна голова, — добавил Грегори. — Осторожней, Делия!»Сестра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.«Я стараюсь, братик. Держись крепче».«Нет, братья, — подумал Магнус. — Мы уже один раз убили мерзкого колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни».«А жаль», — заметил Джефри.«И у того же колдуна мы узнали заклинание, причиняющее огромную боль», — продолжил Грегори.«Никогда мы не воспользуемся им! — тут же подумал Магнус. — Хотя... разве что против Грогата...»«Это он у нас в руках, а не мы у него, — подытожил Джефри. Он выглянул наружу через ячейку сети. — Пак только что говорил, что вокруг нас всегда будет охрана, но я не вижу ни его, ни Келли».«И не увидишь, — отозвался Магнус. — Но будь уверен — если нам не под силу будет закончить то, что мы задумали, они помогут нам».Мысли Корделии были самыми кровожадными:«Если он сломал нашего Фесса...»«Вряд ли, — успокоил ее Магнус. — Фесс побывал во многих битвах и не потерял ни шестеренки. Его надо будет просто включить».«Ага, — Джефри мрачно посмотрел на братьев. — Но все-таки я не собираюсь щадить этого ужасного великана. Что скажете, братья, сестра? Мы прикончим его сейчас или малость погодим?»На мгновение они замолчали.«Ну нет! — не выдержал Джефри. — Неужели вы и в самом деле хотите оставить разбойника в живых?»«Пока — да», — подумала Корделия.«Она права, — согласился Магнус. — Мы хотели попасть в замок Гленн, так ведь? Вот он нас туда и несет».«И потом, — добавил Грегори. — Я еще ни разу не видел настоящего великана».Однако Грогат принес их не в замок Гленн, а в старые развалины в лесу.Он протопал через огромный зал, остановился перед камином, в котором пылал огромный костер, развязал сеть и перевернул. Дети попадали на пол, зашипев от боли, а Грогат ласково улыбнулся:— Вот! У меня новые игрушки!Дети медленно поднялись на ноги. Джефри кровожадно взглянул на великана, но Магнус успокаивающе положил ему руку на плечо:— Разве у вас никогда не было друзей, чтобы поиграть?Глаза Грогата на мгновение застыли. Затем он осклабился, и Магнус заметил, что главные зубы великана заметно длиннее остальных.— Вы мои игрушки, а не друзья!— Конечно, конечно, — Джефри наклонил голову, все еще кровожадно поглядывая на великана. — А во что вы собираетесь играть? В кегли?— В бирюльки! — гаркнул Грогат. — Ты что, парень? Не соображаешь, что речь идет о твоей жизни и смерти?Джефри промолчал, но быстро вмешался Магнус.— Мы еще многого не понимаем. Мы всего лишь дети. Может быть, вы нам расскажете кое о чем?Грогат изумленно уставился на Магнуса. В его глазках блеснуло подозрение.— О чем это?— Да о многом, — Магнус был сама воплощенная невинность.Грогат уселся на скамью, медленно облокотился о стол, настороженно глядя на детей.— Бедный великан, — Корделия просто расточала симпатии. — Вам, наверное, не часто приходилось играть с друзьями?— Что мне толку играться? — буркнул великан.— Кто же не любит поиграть? — развел руками Магнус. — Бьюсь об заклад, вы ни разу не играли в загадки!— Загадки? — нахмурился Грогат. — Это еще что такое?— Это очень просто, — лучезарно улыбнулась Корделия. — Один из нас загадает вам загадку, и если вы ее не разгадаете, то ответите на любой наш вопрос.— Мы поумнеем на целую разгадку, — жизнерадостно добавил Магнус, — а ты развлечешься!Грогат пристально посмотрел на них, и Магнусу показалось, что они немножко перестарались. В конце концов великан кивнул:— И в самом деле, это может быть забавно. Ну, как хотите. Давайте ваши загадки!Дети облегченно вздохнули. Магнус начал: Артур О'Бауэр свой полк разогнал, Артур О'Бауэр в небо умчал. Шотландский король и вся его рать Артура О'Бауэра не могут сдержать! — Вот! — Корделия сверкнула глазами. — Отвечайте-ка — кто такой этот Артур О'Бауэр?Грогат сосредоточенно наморщил лоб. Дети, затаив дыхание, ждали, пока он задумчиво разглядывал пламя в камине. Наконец он повернулся к Магнусу:— Ерунда какая-то! Как это король со всей своей ратью не может удержать одного человека? Да еще разогнавшего свой полк?— Конечно, это ерунда, — с готовностью согласился Магнус. — Это просто так говорится, для интереса.— Вот, — кивнул великан. — Ну, говори — кто такой этот Артур О'Бауэр?— Ветер, вот кто!— Ветер... — у Грогата отвисла челюсть. Затем он оглушительно заржал, откинув голову назад.— Ну, конечно! Теперь я понял, что это такое, теперь я знаю, как играть в загадки! Ну-ка, дайте-ка я вам загадаю!— Постойте! — Магнус поднял руку. — Сначала ответьте на вопрос! Ведь по уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.— Разве вы забыли? — добавила Корделия. Грогат обиженно покосился на них, затем чуть не улыбнулся:— Ну, так и быть, я ведь не угадал. Давайте ваш вопрос.— Вы уродились великаном? — спросила Корделия. — Или просто все росли и росли, пока не вымахали выше всех?Грогат помрачнел, но ответил.— Точно не помню. Те люди, которые меня воспитали, рассказывали, что меня принес в их дом странник, и тогда я был крошечным младенцем.Все четверо уставились на него, сгорая от любопытства.— Теперь — моя загадка, — Грогат наклонился к ним. — Скажите-ка, что такое — серебряное сверху и бледное снизу?— Да это же... Ух! — локоть Магнуса врезался ему в ребра, и Джефри осекся.— Серебряное сверху... бледное снизу... — Магнус наморщил лоб. — Может быть, это... Нет, ящерица сверху зеленая... Нет, не то... Вот, знаю! Это камень!— Вот и не угадал! — обрадовался Грогат. — Где ты видел серебряные камни?— Высоко в Скалистых горах, — ответила Корделия, — только папа сказал нам, что это «обманка». А каков правильный ответ?— Рыба, несмышленыши! Вы что, рыбы никогда не видели?— Только жареную и в тарелке, — соврал Магнус. — Ну, задавайте свой вопрос.— Вопрос? Ага... — Грогат задумался. — Сейчас... вопрос... Ох.Дети ожидали. Наконец Грогат спросил:— Что это за лошадь у вас была? Я ее опрокинул на камни, а она зазвенела! Никогда не слышал, чтобы лошади звенели!В глазах Джефри снова вспыхнула ярость, но Магнус быстро ответил:— Это заколдованная лошадь. Я не знаю, как ее заколдовали, потому что это лошадь нашего папы.— Заколдованная? — Грогат глянул на Магнуса. — Так ваш отец — чародей?— Ай-ай! — Корделия погрозила пальцем. — Сначала загадка, потом вопрос. Теперь наша очередь. Наш мужичок идет налегке, С камнем во рту и палкой в руке, В красном камзоле, мил и пригож, Скажешь, кто это — получишь грош! Грогат снова наморщил лоб.— А что такое «грош»?— Папа говорит, что это мелкая монета. А кто такой мужичок в красном камзоле?— Мужичок... сейчас, сейчас... — Грогат уставился в пустоту. — Это не эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?— Бывают, бывают, еще как бывают.— Магнус! — напустилась на него Корделия. — Сначала он должен отгадать, а уж потом ты будешь отвечать.— О! Да, я ошибся!— А я не виноват, — Грогат ухмыльнулся. — Все равно я не знаю, что это за мужичок.— Это вишня! — торжествующе вскричала Корделия. — Палка в руке — это хвостик, а камень во рту — это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос: если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?Грогат довольно улыбнулся, и Корделия порадовалась, что сказала «огромный», а не «здоровенный».— Странник, который принес меня старикам, дал им снадобье, чтобы те подмешивали мне в еду, — тут он помрачнел. — Еще он дал им золотой, чтобы они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.«И поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а заодно набрасывается на всех встречных», — подумал Грегори.«Ты прав, — согласился мысленно Магнус, — но что это было за снадобье?»А вслух он спросил:— Теперь ваша очередь загадывать загадку.Грогат задумался.«Папа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такая шишечка, от которой зависит, как человек растет, — ответил Магнусу Грегори. — Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку».«Да, но кем мог быть этот странник?»«Кем-то из папиных врагов, — вмешался Джефри. — И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа».— Что такое, — спросил Грогат, состроив уморительную гримасу, — коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.— Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее...Она вздохнула и покачала головой.— Не знаю.— И не догадаешься ни за что! — радостно вскричал Грогат, довольно стукнув ладонью по столу. — Это же дерево, глупая!— Ой, и правда! — Корделия просияла. — Задавай твой вопрос.— Ваш отец волшебник? — вспомнил Грогат.— Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?— Цыпленок без костей! — Грогат изумленно разинул рот. — Не знаю... Говори, говори скорее, где бывают такие цыплята — мне так хочется съесть цыпленка, который бы не хрустел на зубах!— Поджарь яйцо! — торжествующе ответила Корделия.Грогат обалдело посмотрел на нее. Затем оглушительно заржал, закинув голову и хлопая себя по коленкам.«Он что, жрет цыплят целиком?» — удивился Джефри.«Да. И вдобавок не ощипывает», — подумал Магнус.— Давай подумаем, — Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. — О чем же у тебя спросить?«Спроси у него, зачем он рыскает по окрестным деревням», — предложил Магнус.— А зачем ты рыскаешь по окрестным деревням? — повторила за братом Корделия. — У тебя очень милая берлога, если ее починить.— Потому что я терпеть не могу этих трусливых мошенников! — вскричал Грогат. — Старик, который вырастил меня, все время подгонял: «Сделай то! Подай это!» Мне надоели постоянные понукания, и я решил, что когда вырасту, не буду больше слушать ничьих указов! И я плюю на трусов, которые подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!Он облокотился на стол, с улыбкой глядя на детей.— Вот вы, например, — вы не выказываете страха, и не похоже, чтобы вы плясали под чью-нибудь дудку...«Мы что, начинаем ему нравиться?» — прошелестела мысль Джефри.«Нужно ли нам это?»«Папины недруги используют его в качестве марионетки, чтобы в стране воцарился хаос, — подумал Грегори. — А Грогат... он так гордится тем, что не слушает ничьих приказов...»«Это правда, — подумал Магнус. — Я не сомневаюсь, это дело рук папиных недругов из СПИРТа, которые ненавидят любое правительство. Это они принесли подкидыша старой паре и заплатили им. Но почему СПРУТ, которые желают править Грамарием железной рукой, не сделали ничего, чтобы остановить великана?»«Да тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет управлять и когда не останется регулярных армий, а только разрозненные кучки бандитов», — ответил Джефри.«Что-то мне не нравится, как он на нас смотрит», — тревожно подумала Корделия.— Пора проверить, будете вы меня слушаться или нет, — проворчал Грогат.Грегори быстро подумал:«Я проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или напрягает мускулы, чтобы удержать равновесие. Все сходится в один большой узел чуть повыше брюха».«Если ты стиснешь его своими мыслями, то великану будет очень больно», — Корделия поежилась при мысли об этом.— Может быть, вам лучше выяснить — не командует ли кто вами? — отважился спросить Магнус.Глаза Грогата сердито зажглись. Он вскочил, рявкнув:— Ты что, издеваешься, клоп? Кто может командовать мной?— Тот, кто приносит снадобье, чтобы кормить вас, — Магнуса неожиданно осенило. — Если вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становится больно, а?Грогат пристально посмотрел на него горящими глазами.Неожиданно он обернулся к окну. Губы великана изогнулись в ухмылке.— Что я слышу? — чмокнул он губами. Дети напрягли слух, но не услышали ничего.— Не знаю, — признался Магнус. — А что вы слышите?— Девчонку, — раскатисто захохотал Грогат. — Всего лишь местную девчонку, которой вздумалось пройти через лес. Не стоило пускаться бедняжке в путь одной!И он бросился к дверям.На пороге великан обернулся и ткнул в них огромным пальцем.— И не думайте убежать — дверь я запру, а если собираетесь выбраться в окно — упадете и разобьетесь!И дверь захлопнулась за ним.В наступившей тишине дети уставились друг на друга.— Надеюсь, вы его не послушаетесь, — раздался голос от камина.Дети испуганно обернулись.— Пак! — радостно взвизгнула Корделия.— Чему вы удивляетесь? Разве я не говорил вам, что буду присматривать за вами?— Действительно, — признал Магнус. — Ты не найдешь метлу для Корделии, Пак? Тогда мы улетим через окно!— Метла в углу. Тебе придется только стряхнуть минимум десятилетний слой паутины.— Бррр! — Корделию передернуло.— Ох и привередливая ты, — вздохнул Магнус. Он шагнул в угол и стряхнул с метлы пыль.— Пак, — спросил Джефри, — а что великан сделает с девушкой, когда поймает ее?— Наверное, съест, — глубокомысленно ответила Корделия.— Что-то в этом духе, — печально ответил Пак. — Вперед, дети! Мы должны спасти ее!— Конечно, мы спасем ее, — удивленно ответил Джефри. — Но почему ты сказал «должны», Робин?— Потому что эта девушка, перед тем, как выплеснуть помои, всегда окликала: «Берегись, Народец!», и потому что она всегда оставляла для домового блюдечко с молоком у огня. Неужели Волшебный Народец оставит бедняжку в трудную минуту? Ну нет!Тут Пак повысил голос: О эльфы леса, духи ручейков!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24