Или он сделал
доисторический жест благословения над своей головой, в то же время
нараспев цитируя звенящим гипнотическим голосом:
- Дать правду тебе, моя дочь, чтобы ты была счастлива, обладая этой
правдой. Зная правду, моя дочь, ты получаешь свободу и право забыть!
- Дитя, мое дитя, кто твой брат, маленький брат, которого ты
любишь...
- Оаакасус! - сказала она детским голосом, напоминающим голос впавшей
в транс.
- Оикасус, как ты помнишь, изменил мне, своему отцу, перейдя в тело
маленького обезьяночеловека, так что настоящие люди путают его в животным.
Люди обучили его на хирурга и приставили к Повелителю Красная Дама. Он
прилетел на Марс вместе с молодым Мак-Бэном. Именно на Марсе молодой
Мак-Бэн встретился с К'мель, которую я рекомендовал Повелителю Джестокосту
для поручений. Все они вместе с этим человеком прилетят на Землю сегодня.
Возможно, этот Мак-Бэн хорошо отнесется к нам. Теперь ты узнала то, что
хотела, дочь моя?
- Расскажи мне, отец, расскажи мне. Откуда ты узнал?
- Запомни истину, девочка, и не забудь ее! Сообщение пришло с Марса.
Мы не можем коснуться Большого Мерцания или машин передающих кодом, потому
что каждая запись у них ведется новым кодом. Но поменяв место работы друг
может передать эмоции, идеи и иногда имена. Мне послали слова вроде:
"богатый, обезьяна, маленький, кот, девочка, кое-что, хорошо" установив
определенную скорость и высоту звука записи. Послание достигло нас и ни
один криптограф в мире не сможет обнаружить их.
- Теперь ты знаешь, и теперь, теперь, теперь ты должна забыть!
Он снова поднял свои руки.
О'лемелаини посмотрела на него с естественной и радостной улыбкой.
- Я так рада и счастлива, папочка, хоть и знаю, что я только что
забыла что-то хорошее и удивительное!
Тогда отец церемониально сказал:
- Не забудь.
И она ответила как положено:
- Я не забуду.

12. В ВЫСОТЕ НЕБЕСНОЙ
Род прогуливался по краю маленького парка. Тут все было совершенно не
похоже ни на один корабль, который он видел и о котором слышал на
Норстралии. Тут не было шума, не было вибрации, никакого признака
вооружения - только хорошенькая маленькая кабинка, откуда осуществлялся
контроль полетом, да поляна невероятно земной травы. Род гулял по этой
траве после пыльной земли Марса. Слышалось мурлыканье и шепот. Фальшивое
синее небо - очень красивое, нависло над ним, будто небесный свод.
Род чувствовал себя странно. Он стал обладателем усов - словно кот;
усов в сорок сантиметров длинной, нависающих над его верхней губой - по
двенадцать усиков торчало в каждую сторону. Доктор подкрасил радужную
оболочку его глаз в ярко-зеленый свет. Его уши приобрели заостренную
форму. Род выглядел словно человек-кот и носил одежду профессионального
акробата. К'мель была одета так же.
Он не повелевал девушкой.
На фоне К'мель любая женщина Старой Северной Австралии выглядела как
мешок топленого жира. Она была тощей, гибкой, угрожающей и прекрасной;
мягкой при прикосновении, жесткой в движениях, быстрой, настороженной и
прижимистой. Ее рыжие волосы сверкали с шелковистостью животного огня. Ее
голос звучал сопрано, словно колокольчик. Ее предки по мужской и женской
линии скрещивались с целью получения самой соблазнительной девушки Земли.
Задача оказалась достигнута. Даже по реакции, К'мель казалась самой
чувствительной. Ее широкие бедра и внимательные глаза возбуждали его
мужское начало. Ее кошкообразное опасное женское тело чуть-чуть менялось
при встречи с новым мужчиной. Настоящие мужчины, которые смотрели на нее,
зная, что она - кошка, не могли отвести от нее глаз. Женщины обращались с
ней так, словно она - нечто ужасное. К'мель путешествовала как акробат, но
она уже тайком сообщила Роду Мак-Бэну, что ее профессия - "гейша" - самка,
фигуристая, язвительная, тренированная словно для того, чтобы играть роль
госпожи для гостей из другого мира, в соответствии с законами и привычками
для того, чтобы вызвать у них любовь. В то же время под страхом смертной
казни ей запрещалось делать на это акцент.
Род понравился ей, хоть он и был вначале болезненно робок. Но с ее
стороны не было ни шика, ни бахвальства. Однажды она пыталась заниматься
бизнесом. Тогда ее невероятное тело увяло и превратилось в тень. Глядя на
нее уголком глаз Род замечал это, потому что оно наложило отпечаток на ее
мысли, ее сообразительность, ее юмор. А хороший юмор помогал им вместе
коротать время. Род обнаружил, что пытается произвести на нее впечатление,
хочет доказать, что он - взрослый мужчина, только открывший, что в
самостоятельных, искренних порывах, подсказанных ей ее сердцем, ее ничуть
не заботит его положение. Он был просто ее партнером, и они работали
вместе. Его работа заключалась в том, чтобы остаться в живых, а ее работа
заключалась в том, чтобы сохранить его живым.
Доктор Вомакт сказал, чтобы Род не разговаривал с другими
пассажирами: ни о чем не говорить друг с другом в присутствии других, и
молчать если к ним кто-то обратится.
Там было десять пассажиров, которые смотрели друг на друга с
неприятным удивлением.
Их было десять.
И все десять были Родами Мак-Бэнами.
Все десять выглядели точно как Родерик Фредерикс Рональд Арнольд
Уильям Мак-Артур Мак-Бэн сто пятьдесят первый. Кроме К'мель и маленькой
обезьянки-доктора. О'гентур был единственным, кто не был Мак-Бэном, как и
сам Мак-Бэн. Настоящий Мак-Бэн стал человеком-кошкой. Все остальные -
каждый сам по себе был убежден, что именно он - настоящий Род Мак-Бэн, а
другие девять только пародии. Все они взирали друг на друга со смесью
уныния и с подозрением, к которому примешивалось удивление. Точно так же
поступил бы настоящий Мак-Бэн, если бы оказался на их месте.
- Один из них, - говорил доктор Вомакт, - ваша спутница Элеанор с
Норстралии. Другие девять - роботы. Все они скопированы с вас. Хорошая
работа, не правда ли? - Он не мог скрыть своего профессионального
удовольствия.
И теперь они все вместе увидят Землю.
К'мель отвела Рода к краю маленького мирка корабля и нежно сказала:
- Я хочу спеть тебе "Песню Башни" до того как мы приземлимся на
вершину Земного Порта.
И ее удивительный голос пропел короткую, старую песню:
Ах, вся моя любовь тебе отдана...
В вышине птицы кричат, и
В вышине облака летят, и
В вышине дуют ветра, и
Сердце трепещет лишь для тебя -
Отважного, храброго - только тебя.
Род почувствовал себя немного странно, стоя здесь и глядя в никуда,
но ему нравилось ощущение - голова девушки прижалась к его плечу. Его руки
обняли ее. К'мель, как казалось, не нуждалась в нем, и не совсем доверяла
Роду. Она не чувствовала себя взрослой... просто девочкой, не имеющей
никакой цели в жизни и находящейся не у дел. Она была всего лишь девушкой.
Его девушкой на время. Это было приятно, и у Рода появилось странное
предвкушение будущего.
Скоро мог придти день, когда у него будет постоянная девушка, не на
день, а на всю жизнь, не для того, чтобы скоротать опасное время, а для
того, чтобы сложить судьбу. Род надеялся, что сможет стать таким же
расслабленным и нежным с той девушкой, с которой он познакомится, как он
был с К'мель.
К'мель сжала его руку, предупреждая о чем-то.
Род повернулся, посмотрел на нее, но она уставилась вверх и кивнула.
- Посмотри, - сказала она. - Прямо впереди - Земля.
Род обернулся к одеялу искусственного неба силового поля корабля. Оно
было однотонным, но приятного синего цвета, подразумевавшем глубину,
которой на самом деле не было.
Изменение произошло так быстро, что Род не был уверен - реально ли
то, что он увидел.
На мгновение небо стало безжизненно синим.
Потом фальшивое небо скользнуло в сторону, так словно рассеченная
резинка - резинка мелькнувшая синими пятнами и исчезнувшая.
И там было синее небо - Земное.
Дом Человека.
Род глубоко вздохнул. В это было трудно поверить. Небо само по себе
не так уж отличалось от фальшивого "неба", которое окружало корабль во
время путешествия с Марса, но это небо казалось живым и сырым, не похожим
ни на одно другое небо.
Но не вид Земли удивил Рода... его удивил запах. Род неожиданно
понял, что на Старой Северной Австралии запахи были приглушены, пыльны для
Землян. Земной воздух пах жизнью. Тут были запахи растений, воды, вещей,
которые Род и представить себе не мог. Воздух закодировал в себе миллионы
лет воспоминаний. В этом воздухе люди взрослели, а потом покоряли звезды.
Влага не была той взлелеянной влажностью одного из закрытых каналов его
родины. Тут существовала дикая, свободная сырость, которая рисовала
существ живущих, умирающих, вытягивающихся и извивающихся, занимающихся
любовью в окружении изобилия, которое не Норстралиец не мог понять. Не
удивительно, что описание Земли всегда казалось неприятным и
преувеличенным! Что такое струн, если люди могли платить за него водой -
водой, дающей и несущей жизнь. Это был его дом, неважно, сколько поколений
его предков прожило в искаженном аде Рая-7 или среди сухих сокровищ Старой
Северной Австралии. Род глубоко вздохнул, чувствуя как в него вливается
протоплазма Земли, быстрые потоки создавшие человека. Род снова вдохнул
земной воздух... И что такое долгая жизнь, даже со струном, для человека,
который парил словно те корабли, летящие по расписанию в двадцати
километрах над поверхностью планеты.
В этом воздухе было что-то странное, что-то чисто-сладкое для
обоняния человека, освещающее дух. Один прекрасный запах господствовал над
всеми остальными. Что это был за запах?
Род принюхался, а потом совершенно отчетливо сказал сам себе:
- Соль!
К'мель напомнила ему, что он рядом с ней.
- Тебе это нравится, К'род?
- Да, да. Это лучше чем... - слова стихли. Он посмотрел на свою
спутницу. Ее милая, дружеская улыбка дала ему почувствовать, что она
разделяет каждую частицу его восторга. - Но почему вы без пользы тратите
соль, распыляя ее в воздухе? - спросил он. - Что в этом хорошего?
- Соль?
- Да... в воздухе. Он такой густой, такой влажный, такой соленый. Или
он как-то очищается кораблем?
- Кораблем? Мы не на корабле, К'рот. Мы уже приземлились на крышу
Земного порта.
Род задохнулся.
Не на корабле? В Старой Северной Австралии не существовало гор больше
чем на шесть километров возвышающихся над ГНУ - главным наземным уровнем,
и все горы были пологие, стершиеся, старые, сглаженные за долгие эпохи
ветрами в плавные складки. Вот такие горы были у него на родине.
Род огляделся.
Платформа была в две сотни метров длиной и одну сотню шириной.
Десять "Родов Мак-Бэнов" разговаривали с несколькими людьми в форме.
На противоположной стороне площадки на невообразимую высоту поднимался
шпиль - возможно еще на полкилометра. Род посмотрел вниз.
Там лежала Старая, Старая Земля.
Водяное сокровище лежало перед ним - миллионы тонн воды, которая
могла напоить галактику овец, омыть бесконечное количество людей. В воде,
направо, у самого горизонта было множество островов.
- Западные острова, - сказала К'мель проследив направление его
взгляда. - Они поднялись из моря, когда Диамони построили для нас это
здание. Я имею в виду людей, когда говорю "нас".
Род не обратил внимание на поправку. Он внимательно смотрел на море.
Там медленно двигались маленькие пятнышки.
Он показал пальцем на одно из них и спросил К'мель.
- Это - мокрые дома?
- Как ты назвал их?
- Дома, которые мокрые. Дома, которые стоят на воде. Это они?
- Корабли, - сказала К'мель, ничуть не насмехаясь над Родом. - Да,
это - корабли.
- Корабли? - воскликнул он. - Ты никогда не показывала мне их в
пространстве. Почему ты называешь их кораблями?
К'мель начала очень спокойно объяснять.
- Люди построили корабли для путешествий по воде раньше, чем они
построили корабли для путешествий по космосу. Я думаю, Старый Общий Язык
позаимствовал название для космических судов из общеизвестных слов.
- Я хочу увидеть город, - сказал Род. - Покажи мне город.
- Отсюда я не смогу ничего показать. Мы слишком высоко. Никто не
может много увидеть с вершины Земного порта. Но я могу тебе показать
кое-что другое. Иди сюда, дорогой.
Когда они отошли от края, Род заметил, что маленькая обезьянка
держится рядом с ними.
- Что вы тут делаете, возле нас? - спросил Род без всякой любезности.
Нелепое маленькое лицо обезьянки скривилось в знакомой улыбке. Лицо
скривилось так же как и раньше, но выражение лица было иным - более
самонадеянным, более чистым, более расчетливым, чем раньше. Смех и
сердечность звучали в голосе обезьянки.
- Мы - животные должны подождать, пока пройдут люди.
"Мы - животные?" - подумал Род. Он вспомнил о том, что голова его
теперь покрыта мехом, о заостренных ушах и кошачьих усах. Не удивительно,
что он так легко чувствовал себя с этой девушкой, и что она так легко
чувствовала себя с ним.
Десять Родов Мак-Бэнов спустились по трапу, так что казалось, что
дверь медленно проглотила их, начиная с ног. Люди прошли к простому
регистратору, который казался головой без тела, лежащей на полу. Тем
временем ноги последнего Мак-Бэна стали исчезать. В самом деле выглядело
это странно.
Род посмотрел на К'мель и О'гентура и искренне спросил их:
- Если люди имеют такой большой, влажный, красивый мир, полный жизни,
почему они хотят убить меня?
О'гентур печально покачал обезьяньей головой, так словно он хорошо
знал это, но говорить ему об этом было невыразимо тяжело и печально.
К'мель ответила:
- Ты - тот, кто ты есть. Ты обладаешь невероятной силой. Ты знаешь,
что эта башня принадлежит тебе?
- Мне! - воскликнул Род.
- Ты купил ее, или кто-то купил ее для тебя. Большая часть этой воды
- твоя, тоже. Когда ты имеешь так много всего, люди у тебя все время
чего-то просят. Или они сами забирают это у тебя. Земля - прекрасное
место, но я думаю - это опасное место, для такого иномирца как ты. Не ты
ли причина всех преступлений и подлостей в мире? Все бы негодяи спали,
если бы ты не разбудил их.
- Почему я?
- Потому что вы - самый богатый человек, который ступил на эту
планету, - ответил О'гентур. - Хоть эта планета большей частью и является
вашей собственностью. Жизни миллионов людей зависят от ваших решений.
Они достигли противоположной стороны края платформы. Здесь, на краю
земли, текли реки. Большую часть земли закрывали облака пара, такие как
Род видел в Норстралии, когда закрывал канал с лопнувшим покрытием. Эти
облака - неподдающиеся оценке - сокровища дождя. Род видел, как облака
расходились у подножья башни.
- Погодная машина, - сказала К'мель. - Все города оснащены погодными
машинами. Разве у вас на Старой Северной Австралии нет погодных машин?
- Конечно, - согласился Род. - Мы не тратим воду, давая ей плыть по
открытому небу, вот так. Это хорошо. Я думаю экстравагантность этого,
заставляет меня критиковать. Разве вы - земные люди, не найдете применения
воды... вместо того, чтобы давать ей разливаться по земле или плавать по
ней?
- Мы - не люди Земли, - сказала К'мель. - Мы - квазилюди. Я - кошка,
а он - из обезьян. Не называй нас людьми. Это неприлично.
- Вздор! - заявил Род. - Я просто задал вопрос о Земле, не докучая
вашим чувствам, когда...
Он прервался на полуслове.
Все трое обернулись.
На скате двигалось что-то, напоминающее сенокосилку. Человеческий,
мужской голос закричал где-то там. Крик был полон ярости и страха.
Род шагнул было вперед.
К'мель заметила его движение.
Она поймала его руки и всем своим весом стала тянуть его назад.
- Нет! Род, нет! Нет!
О'гентур замедлил его при движении, так что теперь Род не видел
ничего, кроме вселенной коричного меха. Он чувствовал как крошечные ручки
впились в его волосы и потянули его. Род остановился и дотянулся до
обезьянки. О'гентур предчувствовал это и метнулся на землю до того как Род
сумел ударить его.
Машина поднималась по шпилю, почти исчезая из поля зрения,
растворившись в небе. Раздался чей-то тонкий голосок.
Род посмотрел на К'мель.
- Все в порядке? Что это? Что случилось?
- Это - паук. Гигантский паук. Он похитил или убил Рода Мак-Бэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18