- Хоппер
может поспорить с кем угодно на этой планете. Мы одинаковы, пока мы
свободны, но мы жертвы нашего собственного богатства... Норстралия наша
родина!
Род посмотрел на свою пищу и сказал:
- Господин и Собственник Фишер, вы говорите ужасно хорошо, для того,
кто не является уродцем, вроде меня. Как вам это удается?
Фишер с яростью снова взглянул на юношу. Он разозлился по-настоящему:
- Вы думаете, что финансовые записи можно надиктовать телепатически?
Я потратил столетие своей жизни, надиктовывая их в звуковой микрофон.
Вчера я потратил большую часть дня, диктуя различные документы, касающиеся
неприятностей, которые вы устроили финансовой службе Государства на
ближайшие восемь лет. Вы знаете, что я должен сделать на следующем
собрании Государственного Консилиума?
- Что? - спросил Род.
- Я должен вынести приговор вашему компьютеру. Он слишком хорош,
чтобы находиться в частном владении.
- Вы не можете его отобрать! - выкрикнула тетушка Дорис, чуть мягче
чем нужно из-за обилия выпитого земного напитка. - Компьютер фамильная
собственность Мак-Артуров и Мак-Бэнов.
- Вы сможете сохранить храм, - сказал Фишер, - но ни одна семья
больше не станет диктовать, что делать всей планете. Вы знаете, что
мальчик, сидящий здесь, имеет четыре мегакретита на Земле?
Билл икнул.
- Я и сам имею больше.
Фишер фыркнул в его сторону.
- На Земле? СНЗ денег?
В комнате наступило молчание.
- СНЗ деньги. Четыре мегакретита? Он может купить Старую Австралию и
этот корабль вместе с нами! - быстро протрезвел Билл.
Тут нежно заговорила Лавиния.
- Что такое СНЗ деньги?
- А вы знаете, Господин и Собственник Мак-Бэн? - спросил Фишер тоном,
не допускающим возражений. - Вам лучше это знать, потому что вы гораздо
больше увязли в этом, чем кто-либо из присутствующих.
- Я не хочу говорить о деньгах, - сказал Род. - Я хочу узнать, что
сделает Очсек...
- Не беспокойся о нем! - засмеялся Повелитель Красная Дама. Встав на
ноги, он драматически ткнул в себя пальцем. - Как представитель Земли, я
зарегистрировал шестьсот восемьдесят пять тяжб одновременно. Все тяжбы
были возбуждены против вас от имени должников Земли, которые боятся, что
вы можете причинить им неприятности...
- В самом деле? - поинтересовался Род. - Уже причина?
- Конечно нет. Все они знают ваше имя и тот факт, что вы оставили их
не у дел. Но они станут беспокоиться, если узнают. Как ваш агент я свяжу
Поч. Сека. Хоугхтона Сума законами так, как никто на этой планете не был
связан ранее.
Большой доктор захихикал.
- Бросьте умничать, хоть вы и мой господин, и начальник. Должен
сказать, вы знаете нас - Норстралийцев, очень хорошо. Мы настолько
свободно мыслящие, что если даже и предъявим Очсеку обвинение в убийстве,
у него будет время еще много чего натворить, прежде чем его осудят по
обвинению. Но это по цивилизованному методу! Горячие овцы! Пусть лучше
Очсек просто не сможет никогда выбраться с этой планеты.
- Он и дальше останется Очсеком? - спросил Род.
- Что вы имеете в виду?
- У него останется должность Очсека?
- Да, - сказал Фишер. - Мы дали ему эту должность на две сотни лет, а
проживет он всего лет сто двадцать. Он - несчастный парень. Большую часть
отведенного ему времени он вынужден будет держать себя в цивилизованных
рамках.
Наконец Род выдохся. Он поел. Маленькая сверкающая комната с ее
механической элегантностью, влажным воздухом, звучащими голосами... Роду
казалось, что он спит. Здесь стоял взрослый человек, рассуждающий так,
словно находился на Старой Земле. Все собравшиеся интересовались делами
Рода не потому что он был Родериком Фредериксом Рональдом Арнольдом
Уильямом Мак-Артуром Мак-Бэном сто пятьдесят первым, а потому что он был
Родом - мальчиком, по сравнению с ними; мальчиком, который столкнулся с
опасностью и которому улыбнулась судьба. Род оглядел комнату. Разговоры
стихли. Все посмотрели на Рода, и тот увидел на лицах собравшихся то, чего
раньше не замечал. Что же это? Это была не любовь. Внимание совмещенное с
каким-то сортом удовольствия и снисходительного интереса. Род понял, что
взгляды многозначительные. Собравшиеся поклонялись Роду, как обычно
поступают сдержанные игроки в крикет, в теннис и великие следопыты...
словно он тот чудесный Хопкинс Харвей - парень из другого мира, который
выиграл борцовский матч с "тяжелым человеком", с Верелда Шемеринга.
И как их воспитанник, Род неопределенно улыбнулся собравшимся и
почувствовал, что плачет.
Все стояли, затаив дыхание. Большой доктор - Господин и Собственник
Вентворт, нарушив тишину, заметил:
- Время сказать Господину и Собственнику Фишеру. Род лишится всей
своей собственности, если мы ничего не предпримем. Может он даже лишится
жизни.
Лавиния вскочила и заплакала:
- Тебя, Род, не смогут убить...
Доктор Вентворт остановил ее:
- Садись. Мы не собираемся убить его. А вы прекратите эти глупости!
Мы здесь все - друзья.
Род проследил за взглядом доктора и увидел, как Хоппер резко отдернул
руку от большого ножа, который носил на поясе. Он был готов вступить в бой
с любым, кто попытается напасть на Рода.
- Садитесь, садитесь, все вы садитесь, пожалуйста, - сказал
Повелитель Красная Дама, говоря как-то возбужденно с акцентом Земли. - Я -
здесь хозяин. Садитесь. Никто этой ночью Рода не убьет. Доктор, садитесь
за мой стол. Садитесь. Вы угрожаете или пробить мне потолок, или разбить
себе голову. Вы, вы - Мадам и Собственница, тоже, - сказал он тетушке
Дорис. - Теперь, доктор, мы сможем все обсудить.
- Не можете ли вы подождать? - спросил Род. - Я хочу спать. Вы же
должны спросить мое мнение? Я не принимал никакого решения, и не приму,
пока все не узнаю. Всю ночь я провел с компьютером. Потом - долгая
прогулка. Птица Очсека...
- Вы уже ничего не сможете решить, если не решили это ночью, - сказал
доктор твердо и уверенно. - Иначе вы окажетесь мертвецом.
- Кто же убьет меня? - спросил Род.
- Любой из тех, кто захочет заработать. Или хочет получить силу. Или,
кому хочется жить ни в чем себе не отказывая. Или кто еще в чем-то
нуждается. Месть. Женщина. Наваждение. Наркотики. Вы сейчас не просто
персона, Род. Вы - воплощение Норстралии. Вы - Мистер Деньги! Не
спрашивайте, кто может убить вас? Мы не сможем... я думаю. Но не искушайте
нас.
- Сколько у меня денег? - спросил Род.
Разозлившись, Джон Фишер отрезал:
- Так много, что компьютер засбоил, подсчитывая их. Доход за полтора
струновых года. Возможно, три сотни лет полного дохода Старой Земли. За
прошедшую ночь вы послали больше сообщений, чем правительство Государства
за последние двенадцать лет. Сообщения дорогие. Один килокредит в
СНЗ-деньгах.
- Я уже давно спросила, что значит "СНЗ"-деньги, - сказала Лавиния, -
и никто не может объяснить мне.
Повелитель Красная Дама вышел в центр комнаты. Он встал там в позу,
которую на Старой Северной Австралии раньше не видели. Это была настоящая
поза мастера церемоний, открывающего вечер в большом ночном клубе, но для
людей, которые никогда не видели такие щепетильные жесты. Его движения
выглядели сверхъестественно и странно красиво.
- Дамы и господа, - сказал он, используя фразу, которую большинство
из присутствующих только читали в книгах. - Я предлагаю вам пить, пока
остальные разговаривают. Я прошу каждого обратить внимание. Доктор, вы
сможете подождать, пока будет говорить финансовый секретарь?
- Я думаю, что парень хочет подумать над собственным выбором, -
раздраженно сказал доктор. - Он хочет, чтобы я сделал ему операцию здесь,
в полночь, или нет? Я думаю, она будет иметь приоритет, ведь так?
- Дамы и господа, - сказал Повелитель Красная Дама, - Господин и
Доктор Вентворт в самом деле имеет очень хорошее предложение. Но не надо
спрашивать Рода о чем он не имеет представления. Господин Финансовый
Секретарь, вы могли бы рассказать нам все, что случилось в эту ночь?
Джон Фишер встал. Он был круглолицым. Его карие, подозрительные,
разумные глаза разглядывали их. Мы на Норстралии не носим с собой денежных
знаков, но на некоторых планетах существуют кусочки бумаги или металла,
которые используются для расчетов при финансовых операциях. Мы говорим о
переводе наших денег центральному компьютеру, который совершает все
перемещения капиталов за нас. Что бы случилось, если захотел бы я сейчас
пару туфель?
Никто не ответил. Он и не ждал от слушателей ответа.
- Я бы, - продолжал он, - пошел в магазин, нашел на экране туфли,
которые торговцы из внешних миров держат на орбите. Я бы выбрал туфли,
какие хотел. Я заплатил бы хорошую цену за туфли на орбите?
Хопперу надоели эти теоретические вопросы, поэтому он громко сказал:
- Шесть шиллингов.
- Правильно. Шесть миникредитов.
- Но это - деньги, которые туфли стоят на орбите. Вы забыли про
тариф, - сказал Хоппер.
- Определенно. И каким же будет тариф? - спросил Джон Фишер, фыркнув.
Хоппер фыркнул в ответ:
- В две сотни тысяч раз больший, так установили ваши проклятые дураки
в управлении Государства.
- Хоппер, вы можете купить туфли? - спросил Фишер.
- Конечно, я могу! - его руки воинственно дернулась, но Повелитель
Красная Дама наполнил его стакан. Он вдохнул аромат, вздохнул и сказал: -
Все правильно, это вы имеете в виду?
- Так вот, на орбите находятся ГИД-деньги. Г - от
"гарантированности", И - от "и", и Д - от "доставки". И любое количество
денег может скрываться за этим. Со струном лучше всего обращаться так, и с
золотом все в порядке, и с редкими металлами, и с хорошей мануфактурой.
Вывозя эти вещи, деньги покидают планету, попадают в руки получателей.
Сколько раз корабль может слетать на Старую, Старую Землю?
- Пятьдесят или шестьдесят, - неожиданно сказала тетя Дорис. - Даже я
знаю это.
- И как много кораблей летают туда и обратно?
- Все, - сказала она.
- Нет, - одновременно закричало несколько человек.
- Каждый корабль совершает от шестидесяти до восьмидесяти перелетов,
в зависимости от интенсивности солнечного излучения, от искусства
прокалывать пространство, и капитана, от того, что может случиться на
земле. Кто-нибудь из вас видел старого капитана?
- Да, - ответил Хоппер с мрачным юмором, - одного мертвого в гробу.
- Итак, если вы хотите что-то получить с Земли, вы отчасти
оплачиваете корабль, часть заработной платы капитана и его команды, вы
оплатите страховку их семьям. Вы знаете, сколько будет стоить доставить
этот стул назад на Землю? - спросил Фишер.
- В три сотни раз больше стоимости стула, - сказал Доктор Вентворт.
- Почти правильно. В двести восемьдесят семь раз.
- Откуда вы знаете так много дерьма? - спросил Билл, приподнимаясь. -
И зачем вы тратите наше время на этот пердеж?
- Попридержите-ка свой язык, - сказал Джон Фишер. - Не надо говорить
гадости в присутствии дам. Я рассказываю вам, потому что мы должны будем
отправить этой ночью на Землю, если мы хотим, чтобы Род остался живым и не
потерял свои богатства...
- Вот это я и хочу сказать! - закричал Билл. - Пусть он вернется к
себе домой. Мы можем вооружиться маленькими бомбами и держать их наготове,
на тот случай, если кто-то сможет прорваться через Норстралийскую оборону.
Зачем играть в мерзких извозчиков, если вы не уверены, что мы будем в
безопасности? Заткнись и отпусти мальчика. Пошли, Хоппер.
Повелитель Красная Дама вышел на середину комнаты. Он не гарцевал
по-земному, показывая представления. Он сам был старым сотрудником
Содействия, и не раз спасал себе жизнь с помощью грубого оружия и грубых
поступков. В руках он держал что-то, что никто из присутствующих не мог
хорошенько разглядеть.
- Убийство случится сейчас, если кто-нибудь двинется, - сказал он. -
Я сделаю это. Я сделаю. Шевельнитесь и увидите. И если я совершу убийство,
я буду вынужден арестовать сам себя, держать сам себя под стражей и
оправдаю себя. У меня есть странная сила, люди. Не вынуждайте меня
использовать ее. Не вынуждайте меня продемонстрировать ее, - сверкающая
вещь исчезла в его руке. - Господин и Доктор Вентворт, вы находитесь под
моей командой. Остальные - мои гости. Все предупреждены. Не трогайте
мальчика. Это - территория Земли. - Он отошел немного в сторону,
внимательно следя за всеми собравшимися своими странными проницательными
глазами землянина.
Хоппер демонстративно плюнул на пол.
- Значит, я буду превращен в лужу мерзкого клейстера, если брошусь на
помощь старине Биллу?
- Что-то вроде того, - сказал Повелитель Красная Дама. - Хотите
попробовать? - Теперь хорошо было видно то, что он сжимал в руках. Его
взгляд метался между Биллом и Хоппером.
- Заткнись, Хоппер. Мы заберем Рода, если Род нас об этом попросит.
Но если он не попросит, это будет совсем другое дело. Так как Господин и
Собственник Мак-Бэн?
Род оглянулся в поисках своего давным-давно умершего дедушки. Потом
он понял, что все смотрят на него.
Повертев головой, он ответил:
- Я не хочу сейчас никуда идти, парни. Спасибо вам. Продолжайте,
господин секретарь, свой рассказ про СНЗ-деньги и ГИД-деньги.
Оружие исчезло из рук Повелителя Красная Дама.
- Мне не нравится оружие с Земли, - сказал Хоппер. Он говорил грубо и
конкретно, ни к кому не обращаясь. - И люди с Земли мне не нравятся. Они -
грязные. В них нет ничего хорошего и честного.
- Пей, парень, - сказал Повелитель Красная Дама с демократической
добротой, которая была так фальшива, что работница Элеанор, молчавшая весь
вечер, дико закаркала, засмеялась, словно кукабарра на дереве. Повелитель
Красная Дама внимательно посмотрел на нее. Он поднял бокал и кивнул
финансовому секретарю, Джону Фишеру, чтобы он закончил свой рассказ.
Фишер был взволнован. Ему, очевидно, не понравилась угроза землянина
и то, что у него было оружие, но Повелитель Красная Дама (покрывший себя
позором и высланный со Старой Земли) был тем не менее полномочным
дипломатом Содействия, а Старая Северная Австралия не могла отмахнуться от
Содействия. Миры, которые так поступали сами оставались внакладе.
Он продолжал с печалью и обидой в голосе:
- К этому можно немного прибавить. Если деньги пересчитывают из
расчета тридцать три и треть процента за поездку, и если цена возрастает
еще на пятьдесят пять процентов за доставку обратно на Старую Землю... вам
нужно будет заплатить гору денег, чтобы получить один миникредит на Земле.
Иногда лишнее препятствие лучше. Правительство Государства ждет месяцы и
годы реально хороших перемен и, конечно, мы берем во фрахт космические
корабли, которые не могут садиться на планету. Оно будет ждать сотни или
тысячи лет, в то время как наши крейсеры летают вокруг только для того,
чтобы быть уверены, что никто нас не ограбит. Существовали такие
Норстралийские роботы, о которых не знает ни один из вас и даже не знает
Содействие, - он бросил быстрый взгляд на Повелителя Красная Дама,
промолчавшим при этом, - которые делают это так же хорошо, не толкаясь
вокруг планеты. Мы ничего не оставляем грабителям. И у нас есть другие
вещи, которые даже похуже чем Мать Хиттон и ее "малинькие катята". Так
вот, деньги и струн, которые финально достигают Старой Земли, становятся
деньгами СНЗ. СНЗ! С - от "свободы", Н - значит "на", З - от "Земли". Это
самый хороший вид денег, находящихся на Старой, Старой Земле... Земля
имеет центральный компьютер. Или имела...
- Имела? - удивился Повелитель Красная Дама.
- Он был разрушен в прошлую ночь. Род разрушил его. Перегрузил.
- Невозможно! - закричал Повелитель Красная Дама. - Я должен
проверить.
Он подошел к стене, опустил стол. Все увидели невероятно миниатюрную
консоль. Меньше чем через три секунды она засветилась. Красная Дама что-то
сказал в микрофон. Его голос был чистым и холодным, как лед.
- Приоритет... Содействие... Военный вызов... Настоятельный вызов...
Настоятельный вызов... Вызывает Красная Дама... Земной порт...
- Подтверждаем, - сказал голос Норстралийца. - Подтверждаем и
поручаемся.
- Земной порт, - сказала консоль свистящим голосом. Эти слова
наполнили комнату.
- Красная Дама... Содействие... официально... запрос... все... в
порядке... вопрос... задан... груз отправлен... вопрос...
- Запрос... все... в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18