Появились бумажные тарелочки, пластмассовые вилки, ножи, салфетки.
– Прямо ресторанчик "У Аида", – проворчал Хосе.
Вытирая пальцы гигиенической салфеткой, Ио с интересом наблюдала за дразнящими приготовлениями.
– Турум, ты такой...
– Какой?
– Хозяйственный. Кажется, так в старину говорили.
– Просто люблю поесть. Что тебе положить?
– Кусочек ветчины, галету и кофе.
Хосе достал термос, разлил дымящийся кофе по стаканчикам. Все трое расселись, кто где мог, и принялись жевать. Вдалеке, там, где продолжение туннеля терялось в темноте, по-прежнему глухо шумела вода. Больше ничего слышно не было.
– Тихо здесь, – сказала Ио.
– Ага. Как в подземелье. Скоро спать захочется. Я, кстати, и поспать люблю.
– Сущая правда, – кивнул Хосе. – Вот любопытно, за что тебя в экипаж "Вихря" взяли?
– Трудно сказать. Команду, как ты знаешь, подбирает компьютер. Всякая там совместимость. Могу только предполагать.
– И что ты предполагаешь?
– Невозмутимость. Думаю, что за невозмутимость.
– Да?
Турумалай скромно потупился.
– И еще за некоторые достоинства.
– Достоинства. Слушай, они имеют какое-нибудь значение во Вселенной, человеческие достоинства?
Турумалай перестал жевать
– Во всей Вселенной – не берусь судить. В некоторой ее части – да. В той, где есть люди. Быть может, и вообще там, где есть разум.
– Разум? Разве макуле не все равно, каков характер того, кого она глотает?
– Макуле? Может быть. Нам – нет. – Турумалай назидательно поднял палец. – Именно человеческие достоинства позволяют человечеству выжить. И не просто выжить, а еще и развиваться.
– А нечеловеческие недостатки? Разве страсть заселять все новые миры не есть своеобразная жадность?
– М-гм. Что-то ты сегодня разобиделся на человечество.
– А все-таки, разве я не прав?
– Эта жадность, как ты говоришь, не направлена против людей. Дай термос, пожалуйста, не будь жадиной.
– Пожалуйста. Зато эта жадность направлена против Вселенной.
– А, вот ты о чем. Запретный плод?
– Упрощенно. Что скажешь?
– А вот что нечего развешивать плоды запретные. Провоцируют, понимаешь. Некрасиво это.
– Можно расценить это не только как провокацию. Это может быть и предостережением, и испытанием. Пробой способностей. Или – приманкой, вроде нектара для насекомцев. Во всяком случае, никто не будет возиться без серьезных оснований, устраивая ловушки.
– Мне нравится тебя слушать. Рональд тоже касался садовой тематики. Но кому или чему может помешать заселение новой планеты?
– Исходя из того, что мы знали до Эпсилона Эридана, – никому.
– А теперь выяснилось, что нас похищают.
– Ага, выяснилось. Невзначай, – усмехнулся Хосе. – А мы не хотим смириться, воевать начали.
– Но почему мы должны смириться?
– Чтобы понять.
– Да кто же против.
– Тогда давай.
– Прямо сейчас?
– Чем раньше – тем лучше.
– Хорошо. Как?
– Давайте подумаем. Попробуем исходить из целесообразности. Если нас похищают, значит, это для чего-то нужно. Так?
– Так.
– Сопротивление пока бесполезно.
– По большому счету – да. Пока.
– Быть может, сопротивляясь, мы так и не поймем, зачем нас похищают. Вот поэтому надо смириться и посмотреть, что из этого выйдет.
– А что значит – смириться?
– Я имею в виду не бегство с Кампанеллы, тем более – из системы Эпсилона, так мы новых знаний не добудем.
– Бесспорно. Что же ты предлагаешь?
– Отправить в макулу весь "Звездный Вихрь".
Турумалай приподнялся со своего камня.
– Ого! Не тривиально. Зачем?
– Понимаешь, макула – всего лишь вход в транспространственный канал. Мы окажемся там, где сейчас находится население Кампанеллы.
– Если оно еще существует. И если мы действительно окажемся там, где они.
– Если живы Рональд и Шеген, почему не быть живым остальным? Либо их части.
– Ох, не слишком я верю интравизиям. Хорошо, допустим, Милдред не ошибается. Но что даст появление "Вихря" на той стороне туннеля? Боюсь, мы не сможем поделиться нашими знаниями с Землей, если не вернемся.
– Даже если это так, наше появление на той стороне означает помощь кампанеллянам. Их вывезли отсюда голыми, без всякой техники. Трудно представить, чего они натерпелись за эти пять лет.
Турумалай некоторое время молчал. Потом, поразмыслив, сказал:
– Резон есть. Но где гарантия, что крейсер в этом канале не рассыплется, не сгорит, не взорвется?
– У "Вихря" очень мощные поля экранирования. Мы можем ими укутаться, инкапсулироваться. Спасет ли это – не знаю. Но другого шанса прийти на помощь тем, кто в нас нуждается, не вижу.
– Да где гарантия, что мы доберемся к тем, кому хотим помочь? – спросил Турумалай.
– Гарантий пока не вижу. Могу лишь сказать, что не для убийства создавались макулы и сам канал. Убить людей гораздо проще, чем их похищать. А всякая целенаправленная деятельность основана на принципе минимализации средств достижения цели. И поскольку легче переместить такой крепкий орешек, как межзвездный крейсер, чем его раскалывать...
– Все это – только рассуждения, – сказал Турумалай и чихнул. – Кто знает, что легче. Совершенно неизвестно, на какое расстояние нужно перемещать.
Ио, до сих пор не принимавшая участия в разговоре, беспокойно зашевелилась.
– Послушайте, там кто-то есть.
– Где?
– Там. – Ио махнула в направлении, откуда они пришли. – За нами наблюдают.
– Э, – сказал Турумалай. – Если долго смотреть в темноту...
– Но ведь таракан был. А если был один, может быть и второй.
– Сейчас проверим.
Турумалай извлек из своего рюкзака толстый патрон и дернул чеку. Ракета с шипением улетела в туннель. В свете горящего магния метнулись ломаные тени, в количестве не меньше пяти.
– Похоже, ты научилась их чуять, Иочка, – со смешком заметил Хосе.
– Знаешь, ты с нами, пожалуй, не ходи, – сказал Турумалай.
Ио вздрогнула.
– Одной оставаться еще страшнее.
– А, ну смотри.
Таракан лежал метрах в восьмидесяти от того места, где они обедали. Обгрызли его основательно – рядом, но отдельно от туловища, находились крыло, пара ног и голова, уже лишившаяся обоих усов. Под трупом виднелась лужа бесцветной гемолимфы.
– Старый знакомец, – сказал Хосе, указывая на торчащий из спины десантный нож. – Турум, признайся, ты ведь не верил?
– До сих пор не верю, – озираясь, пробормотал Турумалай.
– Представляешь, такая туша возьмет да свалится сверху? В ней килограммов сто двадцать, не меньше.
– Не думаю, что с такой массой они любят падать сверху.
– Надо захватить образцы тканей для изучения ДНК, – сказала Ио, прижимая к носу салфетку.
– Правильно, – сказал Хосе.
– Да, это было бы хорошо, – мудро согласился Турумалай.
– Надень перчатки, – посоветовал Хосе.
– Вы пропускаете даму вперед?
– Ну, если ты настаиваешь... Хосе, не мешай биологу.
"Отдаваться или не отдаваться?" – размышляла Ио, шагая по шпалам вслед за Хосе. Он был ей небезразличен, а польза сексуальной жизни несомненна. Прошло больше восьми недель с того момента, как она проснулась от анабиоза. Ее последняя любовь осталась на Земле, и уже... К небезразличию примешивались еще жалость и сочувствие понимающего человека. Разумеется, все это нельзя назвать любовью в полной мере. Но чувства могут развиваться. Любовь так многолика. Начинается с симпатии, а там – там, глядишь, и вспыхнет, наступит пора роз. Со всеми шипами и лепестками. Заранее не угадаешь, математически не просчитаешь.
Любопытно это ожидание любви. Голова еще не затуманена, убежать вполне можно, хотя уже не хочется. Женская натура начинает брать свое, тянет покориться, и – будь, что будет...
После ухода Рональда Хосе поблек, сник, потерял тонус. Задиристая Джун наверняка его расшевелила бы, но только вот тоже взяла да пропала. Разумеется, ее исчезновение никому не могло добавить бодрости, особенно Хосе.
Он погрузился в совсем уж мрачную флегму, прерываемую вспышками раздражительности. Другие женщины им не интересовались, по крайней мере в определенном смысле. Что при таких обстоятельствах должен предпринять комендант базы "Орешец"? Вступить в благотворительно-оздоровительные отношения? Но когда Хосе немного насытится, он все поймет и может почувствовать себя униженным... А может и нет.
– Смотри-ка, – сказал Турумалай, поднимая фонарь.
В боковой нише поблескивала бронированная дверь овальной формы. Ио извлекла карту и довольно долго ее изучала, отгоняя суетные мысли. Но они отгонялись плохо. Интересно же, каков Хосе в постели, способен ли раздуть тлеющие угли? И когда начнет задавать вопросы? Ио досадливо тряхнула головой. У женщин есть способы не отвечать на вопросы!
– Не обозначено, – наконец сказала она.
Турумалай внимательно осмотрел весь проем.
– В некоторых местах пыль стерта.
Хосе подошел ближе. Он тоже долго сосредотачивался, что для него было необычным. Он всегда имел готовые мнения и ответы. И если вдруг не нашлось, значит, супермен-десантник в тот момент думал о постороннем, такой вывод сделала Ио. И даже догадалась, о чем именно.
– Да, дверью пользовались, – признал Хосе. – И не так давно. Замок кнопочный?
– Он самый.
– Попробуй SOS.
– Кажется, получается. Ну-ка, разойдитесь по сторонам. Кто знает, что там за сюрпризы.
Дверь отворилась с легким скрежетом. Из-за нее ничего не виделось и не слышалось.
– Знаете, в межзвездные экспедиции нужно брать собак-ищеек, – сказал Турумалай. – Желательно – разумированных. Но поскольку их нет, идем, что ли?
За дверью находился короткий тамбур, оканчивающийся второй дверью, уже попроще, из голубоватого пластика. Она была не запертой, экспедицию пропустила беспрепятственно, хотя и со скрипом.
– Петли еще железные, – удивился Турумалай.
Потом он удивился еще больше:
– Эге, да тут явно кто то живет!
Перед ними оказалась длинная комната, похожая на отгороженную штольню. Несколько аварийных ламп, питающихся от изотопных батарей, освещали ряды полок, на одной из которых куча тряпья образовывала неряшливое подобие постели. Четыре поставленных друг на друга ящика образовывали стол. На нем находился закопченный котелок, импровизированная кружка, сработанная из консервной банки, и очень старинная и очень потрепанная книга. Ио понюхала воздух.
– Здесь жил мужчина.
Хосе взял книгу.
– "Патофизиологии и нейрохимия спонтанной летаргии". Вот бедняга! Неужели ничего больше не нашел?
– Нашел, – сказал Турумалай, поднимая с пола еще одну книгу. – "Современная йога". Гм! Это уже система. Кажется, наш робинзон пытался погрузиться в спячку.
Пол комнаты был завален пустыми консервными банками, пакетами, пластиковыми бутылками. У импровизированного очага возвышалась гора хитиновых останков.
– Силы небесные! Тут ели тараканов, – ошеломленно сказал Турумалай.
Ио повернулась, чтобы выйти, но Хосе ее удержал.
– Опасно, – сказал он. – Сейчас, подожди минуту. Я набросаю записку, тогда все вместе и пойдем.
– Записку? Кому?
– Хозяину убежища. Мы впервые нашли живого человека, понимаешь? По крайней мере еще недавно он был жив.
– Ах, да-да, – кивнула Ио.
Она стояла спиной к очагу и первой заметила, что внутренняя дверь отворяется. Ио хотела закричать, но не смогла. За этот день она так часто пугалась, что вдруг стало стыдно.
Дверь приоткрылась еще, скрипнули железные петли. Хосе на этот скрип обернулся, но предпринять ничего не успел.
Мелькнула тень. Что-то длинное с плотным звуком вонзилось в спину Турумалая. Турум качнулся, оперся обеими руками о стол. Секунду он недоверчиво рассматривал торчащий из его груди сплющенный и заостренный конец железной трубы. Потом застонал, по-усталому закрыл глаза, колени его подломились.
Ио смотрела на его медленное оседание вдоль ящиков и все никак не могла ни что-то предпринять, ни закричать. Но Хосе уже начал действовать. Он сбил ее с ног и навалился сверху.
Еще одна труба ударилась о полку, отскочила и со звоном покатилась по цементному полу. Дверь захлопнулась.
– Оставайся здесь, – приказал Хосе.
Двумя прыжками он достиг двери и распахнул ее. Ио приподняла голову. Она видела, как Хосе сначала замер, рассматривая кого-то в тамбуре, потом бросился вперед и скрылся в темноте. Послышались удаляющийся топот, выстрелы.
Ио села на грязный пол и ошеломленно огляделась. У стола лежал Турумалай. Дышал он с хрипом и свистом. Ио подползла к нему и перевернула тяжелое тело на бок. Турум застонал, на его серых губах появилась пена.
Деревянными руками Ио долго расстегивала висевшую на поясе сумочку. Лекарства вывалились. Ио разгребла мусор, нашла шприц-тюбик, ткнула в плечо Турума. Выдавив всю дозу наркотика, она села на корточки. Требовалось сообразить, что делать с жуткой трубой. В пустую голову совершенно ничего не приходило, но тут подоспел Хосе.
– Пневмоторакс?
– Да. И крови много. Нельзя, чтобы он умер. Кто знает, через какое время мы доставим его в операционную.
Хосе наклонился
– Ничего. Пробито правое легкое. Сердце, значит, цело. Что ввела?
– Мегаморфин. С антибиотиками.
– Ага, все как надо. Мучас трабахос.
– Что?
– Много работы. Держи трубу со стороны спины.
– Так?
Турумалай застонал громче, несмотря на введенный наркотик. Хосе не обратил на это внимания.
– Так, так, хорошо.
Он извлек лазерный пистолет и повернул рукоятку на полную мощность. Бледный луч упал на железо. Через мгновение конец трубы оказался в руках Ио. Железо даже не успело нагреться.
– Брось, брось, тут – все Чем бы...
Ио протянула десантный нож Хосе разрезал куртку Турумалая.
– Давай пластырь. Чудесно, чудесно. Теперь – спереди.
Они повторили операцию.
– Обрезок пусть остается внутри, – сказал Хосе.
– Донесем? – спросила Ио.
Хосе вытер лоб.
– Должны. Побудь здесь, я пойду гляну.
– Послушай, а кто трубы швырял? Неужели таракан?
– Нет. Один наш одичалый соплеменник.
– Человек?!
– Судя по внешним признакам.
– И что же, ты его.
– Ох, как ты могла подумать! Нет, конечно. Просто пугал. Но он успел скрыться. Местность хорошо знает. Лучше меня.
– Поразительно! Он ведь хотел нас убить...
– Думаю, с ним не все в порядке. Ладно, я пошел.
Хосе скрылся за дверью. Ио уложила Турумалая поудобнее и принялась раскаиваться в том, что согласилась на всю эту авантюру. Остановиться следовало еще тогда, когда охранные роботы не смогли протиснуться в узкий ход. Вместо этого они двинулись дальше, прекрасно зная, что радиосвязь между поверхностью и подземельем не действует. Хотя кто предполагал, что встретится гигантский таракан, а Турумалая пронзят ржавой трубой? В голову ведь такое не могло прийти. Макулу – да, макулу ждать было можно и должно. Но от макулы никакие роботы не спасут, как теперь известно. Тут уж как повезет, а поиски продолжать надо.
Выходит, все было правильно? Ио усмехнулась. Как легко находятся оправдания собственным просчетам! Но мы всего лишь те, кто есть, – человеки. Ни меньше, но и ни больше. Мудрость в том, чтобы знать свои пределы. В дверь постучали. Ио схватила пистолет.
– Не стреляй, – сказал Хосе. – Еще пригожусь. И пригодился, в тот же вечер. Правду говорил.
– Я его сам понесу, – сказал Хосе. – А ты охраняй нас.
Ио кивнула. К ней вернулось самообладание. По дороге она застрелила двух тараканов и приняла одно важное решение.
* * *
Ио потянулась, с удовольствием ощущая хорошо отмытое тело. Проснулась она поздно, каюта была полна свежего воздуха, тепла и вечерних лучей Эпсилона. В углу на фоне уютной шторы Хосе с кем-то разговаривал по видеофону. На столике перед кроватью дымилась аппетитная чашка.
– Мари, я прекрасно все понимаю, – сказал Хосе. – Это игра ва-банк. Несогласных будет много. И все же не забудь о моем предложении, хорошо? Пока.
Он выключил прибор, с минуту смотрел в окно, за которым в прозрачном небе висели перистые облака. Потом босыми ногами подошел к кровати и сел. Мысли его были далеко.
– А где твои тапочки? – спросила Ио.
Хосе рассеянно оглядел ковер и пожал плечами.
– Не холодно.
Он опять задумался, теребя полу атласного халата. Ио заглянула ему в лицо.
– Отказала?
Хосе кивнул.
– Но этого следовало ожидать, – благодушно утешила Ио.
– Конечно. Доброе утро.
– Добрый вечер!
Хосе недоуменно посмотрел в окно.
– Ах да. Вечер.
– О чем ты думаешь?
– Ни о чем и обо всем сразу. Люблю, когда светит солнце. Или что-нибудь вроде. Жизнь приобретает смысл.
– Очень хорошо, – сказала Ио и еще раз потянулась.
– Что хорошо?
– Да все.
– Ты похожа на кошку.
– Правда?
Ио потянулась к чашке.
– Вкусно. Хочешь глоточек?
– Хочу.
– Сам готовил?
– Для тебя.
Она благодарно потерлась носом о его плечо.
– Великолепный мой!
– Ночью?
– Ночью – тоже.
– Таракан не снился?
Ио рассмеялась.
– Нет. Ему не удалось. У тебя давно не было женщины?
– Давно.
– А мне давно не было так светло. Иди сюда. Закрой собою солнце. Или что-нибудь вроде.
Хосе напрягся.
– Ты это... из жалости?
– Разве можно хотеть из жалости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32