они гнались за ней, но она в последний момент
взлетала в воздух и летела, летела, летела...
В этой мечте ей не надо было бежать самой, ощущая в ногах
предательскую слабость. Чудовища гнались за транспортером, но он ехал
быстро, намного быстрее; вот они бегут, воют от бессилия - но ничего не
могут сделать: у бронетранспортера вырастают крылья, и он взмывает вверх
перед самыми уродливыми мордами, и летит туда, где небо - ярко-голубое,
где растут зеленые деревья, а солнце светит совсем ласково: летит на
планету из сказок, которая называется Земля...
Взрослые говорили Ребекке, что Земля - это не сказка, но они все
могли перепутать. Ведь говорили же они, что чудовищ не бывает. Так можно
ли им верить, что Земля - не выдумка? Можно... потому что уж очень
хочется!
Ньют тихонько вздохнула. Нет, Земля все же должна где-то
существовать. Иначе будет совсем грустно жить...
- Не волнуйся, Кейси, все будет хорошо. - Как совсем недавно Рипли,
она успокаивала себя, обращаясь к кукле.
"Какой она еще ребенок", - закусила губу Рипли, глядя на Ньют.
"А станция у них, прямо скажем, не маленькая, - думал лейтенант
Горман, глядя в окно. - Просто невозможно пересчитать все места, где можно
устроить засаду..."
О будущем он старался не думать: сомнения всегда отбирали у него
слишком много сил. Он не задумывался о результате именно потому, что от
него слишком многое зависело. По своей натуре лейтенант был честолюбив.
Деньги его не интересовали - его интересовала слава. В свое время у него
было немало возможностей пойти по гражданской линии и сделать неплохую
карьеру. Не особо талантливый, но достаточно усердный и порой даже
педантичный, он не сделал бы быстрого взлета, но постоянной выслугой лет
дорос бы, возможно, до руководителя крупного отдела. Но такую перспективу
Горман отмел сразу же. Ему не хотелось быть благополучным дельцом. Он
жаждал славы сейчас, как можно скорее. Ему хотелось ощущать на себе
восторженные взгляды. Он мог бы заняться наукой, но трезвая оценка
собственных способностей подсказала ему, что никакие гениальные открытия
ему не светят. Он мог бы стать артистом, но не имел актерского таланта.
Наконец, он мог бы стать простым военным и мирно дослужиться к старости до
генерала, но все то же честолюбие толкнуло его в самое опасное место из
всех возможных - в десантные войска. Да, он знал, что рисковал, но знал и
то, что прославиться здесь можно было буквально во время первого же
боевого вылета. "Отважный капрал Горман спасает планету от обезумевших
экстремистов", "Отважный сержант Горман усмиряет бунт заключенных"... -
виделись ему заголовки. Что бы написали об этом деле в случае победы?
"Отважный лейтенант Горман ценой своей жизни спасает человечество от
гибели"?
Последнюю мысль Горман тут же отогнал. Во-первых, его не устраивала
формулировка "ценой своей жизни", во-вторых, страшно было сглазить удачу.
И если первая поправка вызывала у него легкие сомнения (для того чтобы
остаться в истории спасителем человечества, он все же готов был умереть),
то вторая вытекала из его непреложного правила: не загадывать наперед.
Транспортер обогнул вспомогательный корпус и подъехал к ангару
процессорного комплекса. Въезд был низким - пушку пришлось опустить.
Надоедливый мрачный дождь еще не кончился.
Транспортер замедлил ход и остановился.
"Что, опять идти? - ныл про себя Хадсон. - "Сколько можно! Почему
этим людям не прийти сюда самим? Позвонить бы им, что ли... Так нет,
заставляют нас рисковать..."
Заметив выражение лица приятеля, Хиггс вздохнул. Он чувствовал себя
несколько виноватым перед Хадсоном: в десантные войска они записались оба
по давней договоренности. В свое время Хиггс и Хадсон учились в одной
школе и были приятелями, несмотря на то, что между ними было мало общего.
Хиггс родился в семье интеллигентов, мечтавших, что их сын непременно
будет адвокатом. Родители Хадсона были механиками, людьми неплохими, но
грубоватыми, без особых комплексов. Хадсон был похож на них - не столько
внешне, сколько своей простотой и нетребовательностью к жизни. Сам он вряд
ли додумался бы искать счастья в космических десантных войсках. Он вообще
не был расположен что-либо искать, но загорался первой же подсказанной
идеей, лишь бы она выглядела интересной.
В отличие от него, Хиггс просто бредил десантными войсками. С одной
стороны, его звали туда все прочитанные книги (он был без ума от
приключенческой литературы и долгое время ничего другого просто не читал),
с другой - военная служба виделась ему избавлением от мелочной тирании
родителей. Как-то раз после очередного домашнего скандала, желая выглядеть
в собственных глазах решительным и сильным, он и принес торжественную
клятву стать по окончании школы десантником. За компанию к этой клятве
присоединился и Хадсон...
И все же он был удивлен, узнав, что Хадсон повторил-таки его путь
через два года. На самом деле за все это время его приятель о своем
обещании даже и не вспоминал. Хиггс не знал, что не эта клятва (точнее, не
только она) оказалась для Хадсона основной причиной. Как-то спьяну он
представился одной девушке знаменитым рыцарем космоса, а потом,
протрезвев, убедился, что она не из тех, кто прощает обман. Вот такая
дурацкая причина и привела его в этот ад. Разочаровывать Хиггса при первой
встрече ему не захотелось, и Хадсон продолжал жить, надеясь, что о его
слабости никто не узнает; зато теперь собственное поведение казалось ему
совершенно идиотским.
"Бедняга Хадсон, - думал Хиггс, - я не прощу себе, если с ним
что-нибудь случится..."
Короткими перебежками они нырнули в здание. Здесь коридоры были
просторнее и вода журчала где-то снизу - вся разница на этом и
заканчивалась.
Снова было запустение, снова был страх, от которого все уже устали до
отупения и поэтому перестали ощущать его с прежней остротой. И еще были
мысли. Друг о друге...
"Странно... вот эти люди сейчас рискуют жизнью, они могут не
вернуться, - рассуждала Рипли, не сводя взгляда с монитора. - И я никогда
о них ничего не узнаю. Вот я здесь - потому что Чужие первыми ворвались в
мою жизнь и разрушили ее, моя девочка - товарищ по несчастью; у Берта свои
цели. У нас есть причины, по которым мы здесь. А вот для чего рискуют они?
Только из-за того, что им кто-то приказал? Как это непонятно и странно..."
Нервная напряженность и усталость не давали ей думать ясно. "И кем они
останутся для меня, когда уйдут из жизни, - только надписями на экранах
мониторов? Эйпон, Дрейк, Фрост, Веспаски, Кроу... этих я даже не
запомнила. Хадсон, Хиггс, Вески... Как это ужасно! О Господи, как все это
ужасно!"
Они продвигались медленно. Казалось, прочесыванию корпуса не будет
конца.
Сержант Эйпон заговорил в микрофон, не столько для того, чтобы
реально доложить о своем местонахождении, - на мониторе эти данные так или
иначе были уже высвечены, - сколько для того, чтобы вырваться из тяжелого
молчания, притуплявшего все чувства.
- Проходим по второму уровню. Координаты - шесть-шесть-четыре.
Горман откашлялся.
- Начинайте фильтровку. - После напряженного молчания голос его никак
не хотел давать полный звук - приказ прозвучал сдавленно и глухо.
"Лучше бы я пошел с ними, - переживал он, - там, рядом, сложно
допустить ошибку, которую потом нельзя было бы оправдать. Здесь же я
просто нарываюсь на неприятности: если что-то случится, мне нечего будет
сказать в свою защиту. Если бы я имел дело с людьми! С этими гадами
невозможно что-либо рассчитать наверняка... Кто знает, что может прийти им
в голову?!"
- Налево-направо - разошлись! - скомандовал где-то в глубине корпуса
Эйпон. Гормон почти завидовал ему в этот момент. Вот уж действительно -
прирожденный вояка, человек на своем месте...
- Все данные давайте на мониторы, - напомнил о себе лейтенант.
"Козел этот наш новый командир! Как мы можем их не давать?" -
презрительно подумала о нем Вески.
Нет, процессорный комплекс все же отличался от первого здания. Помимо
лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса других
деталей, по меньшей мере неприятных. Больше оборудования, больше
подозрительных закутков, больше углов, за которыми могла скрываться
засада...
- Переходим на третий уровень, - отчеканил команду Эйпон.
Эйпону нравилось командовать. Еще мальчишкой он обладал задиристым
характером, доводил до слез своими придирками младших сестер и братьев.
Эйпон был уличным мальчишкой в самом худшем смысле этого слова. Очень
многие считали, что он плохо кончит. Драки, разборки по поводу сфер
влияния, новые безмотивные драки - такой была его жизнь до вступления в
армию. Как-то раз Эйпон с дружками перестарались - один из противников
скончался сразу после выяснения отношений и над ними нависла угроза
предстать перед судом. Чтобы избежать этого, Эйпон подался туда, где, по
его мнению, его никто не стал бы искать - в армию.
Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу.
Возможность совершенно законно командовать другими и требовать
беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери
части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к
чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого
дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же
даже его грызли нехорошие предчувствия. "Ребята слабоватые, что и
говорить, - думал он, провожая всех по очереди взглядом. - Неплохие, но не
для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески... Хиггс - маменькин
сыночек и интеллигент, Хадсон - паникер, которого я бы и близко к
десантным войскам не подпустил, Фрост - мечтатель, а потому дурак, Вера -
вообще баба... Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий
момент... Сандро - неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну,
ничего, все еще впереди!"
- Пошли? - спросил Хадсон Хиггса, пристраиваясь к нему в пару. Хиггс
кивнул.
- Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?
- Хиггс! - окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона. - Следи
за оставшимися. Первым идет Хадсон. - Проследив за выполнением, он
продолжил: - Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки...
- Распределяйтесь равномерно, - загудел голос Гормана.
"А командир слабоват, - снова подумал Эйпон. - Только мешает".
"Нет, этот лейтенант положительно кретин!" - снова промелькнуло в
голове у Вески.
"Наша Вески - очаровательная амазонка, - ухмыльнулся про себя Дрейк.
- Столько злости в прекрасных глазах... уж не обо мне ли она думает с
такой страстью?"
Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под
слоем воды, звучали глухо.
- Тут связь идет с перебоями, - нечетко, но гулко прозвучал в
наушниках голос. - Это мешает конструкция...
"Будь оно все проклято!" - обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в
схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными
пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.
- Огоньки! Уровнем ниже...
- Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, - скомандовал
Горман.
"По инструкции" было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата
будет она. Если кто-то нарушает инструкцию - виноват нарушитель, если
плоха инструкция, - виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом
случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.
- Понятно, - протянул Хиггс.
Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь
казалась самодельной.
То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический
павильон со странными декорациями.
Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было
считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было
даже подобрать ей определения.
Все бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и
изогнутыми ребрами. Ребрами скорее в анатомическом, чем в конструкторском
понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности
необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии
могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.
- Я не понимаю, что здесь такое, Хадсон, - рассеянно озираясь,
проговорил Хиггс.
Хадсон, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:
- Я здесь работаю, а не изучаю...
Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может
быть, за ближайшим поворотом опять-таки странно выгнутого коридора.
- Я не знаю, что это такое, - опять услышал Хадсон пару секунд спустя
и, поддавшись любопытству, взглянул-таки на то, что его окружало.
После первого же взгляда, вскользь брошенного на странные
конструкции, Хадсон обмер.
От этого места веяло чем-то враждебным и чужим.
Конструкции были закреплены максимально стационарно - трудно было
представить, как они могли бы двигаться, но ему показалось, что они готовы
в любой момент ожить и сдавить всех со страшной силой, превращая в
кровавую кашицу.
От стен несло мощью - чужой и непоколебимой.
Уж не забрались ли они впрямь внутрь какого-то чудовища, приняв за
дверь его пасть?
Вот это, полукругом выпирающее из стены рубчатое образование из
окаменевшего пластика, - не подозрительно ли оно похоже на трахею?
А эта неровная труба - тонкая кишка или кровеносный сосуд?
Вода под ногами... кто сказал, что это вода, а не слюна? Или
желудочный сок?..
Что они, ничтожные людишки, могут сделать чудовищу таких размеров?
Оно слишком велико, чтобы обращать на них внимание; оно не станет их
убивать, просто переварит - и все...
- Что это такое? - прозвучал сдавленный внезапным открытием еще один
голос.
Десантники продолжали входить в пасть загадочного монстра.
- Не знаю... - так же тихо ответил Фрост.
Помещение не вызвало у него столько зловещих ассоциаций, как у
Хадсона, но все равно потрясло своей непривычностью.
Чем оно могло быть? Ни один нормальный конструктор не станет делать
внутри помещения полукруглых стен. В крайнем случае, их можно встретить в
свободном тоннеле, но на тоннель, хотя бы благодаря ответвлениям и
расширениям, это не было похоже. Кроме того, ни для одного нормального
сконструированного человеком помещения не была характерна такая неровность
всего: расстояния между ребрами "трахеи" были неодинаковыми, боковые стены
бугрились, порой совсем нелогично, и во всем этом невозможно было отыскать
хоть одну безоговорочно прямую линию. Так кое-как могла быть сооружена
доисторическая пещера, но никак не осмысленное произведение рук
современного человека, вооруженного массой техники и штампующего детали
любой конструкции заводским методом.
Но не это беспокоило взвод больше всего.
Почти каждый ощущал, что здесь их поджидает что-то новое и вдвойне
опасное по сравнению со всем, с чем они встречались раньше.
- Дьявольщина какая-то! Что за проклятое место?! - негромко сказала
Вера. Дрейк бросил быстрый взгляд в ее сторону.
"Неужели к финишу окажется, что я был в одной команде с тремя бабами,
две из которых - весьма ничего, и ни с одной не трахнулся?! Прискорбный
факт".
- Черт... - тихо, словно боясь разбудить помещение-монстра, выдавил
Фрост.
- Ну и местечко!
"Вот был рядом с двумя бабами..." - назойливо вертелось в голове у
Дрейка. Мысль об этом так его раздражала, что он не слишком переживал по
поводу того, что глагол "быть" принял у него форму прошедшего времени.
"Я отсюда не вернусь", - вдруг безо всякого страха, как об очевидном
факте подумала Вера. На протяжении многих лет ее семья была связана с
десантными войсками; каждый ее член, начиная с прадеда, отдавал военной
службе хоть несколько лет, не говоря уже о тех, кто отдал жизнь. Теперь
она чувствовала, что наступил и ее черед. Конечно, ее задел легкий холодок
страха, но все равно молодая женщина осталась спокойной. Раз так, -
значит, так...
"Сейчас случится что-то нехорошее", - глядя на мониторы, сказал себе
лейтенант Горман.
Действительно, хотя еще ничего не происходило, чувствовалось, как над
десантниками сгущались невидимые тучи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26