ЧУЖИЕ-II: ПЛАНЕТА ОТЧАЯНИЯ


1
Ни разу за все время работы в спасательной бригаде у Тедди не было
такого гнетущего настроения. Даже клочья космической пыли на обзорном
экране вызывали у него тревожные мысли. Пыль, туман, тайна... Какую
мрачную тайну прятал в себе туман, опутывающий подступы к этой Богом
забытой планете?.. Если тайна и была, то не менее гнусная, чем этот
проклятый туман. Туман в космосе?!. Неожиданно возникшая на экране капсула
заставила его вздрогнуть: ее очертания напомнили Тедди изображенный в
стиле кубизма собачий череп. Беловатый, почти костяной, блеск металла,
симметричные пятна глазниц. Череп в тумане!
Еще неуютней Тедди почувствовал бы себя внутри капсулы. Она казалась
вымершей. Покрытые слоем синей изморози пульт, части систем
жизнеобеспечения и обтекаемый верх анабиозной камеры выглядели почти
нереальными в голубоватом мертвенном свете. Но пока Тедди всего этого еще
не видел.
Тедди поднес микрофон к губам:
- Внимание, приближаемся!
"Неужели на этот череп придется посылать людей?" - сжалось у него
что-то внутри от предчувствия беды. Или от возможного соприкосновения с
чьим-то горем?
Бок планеты, раскрашенный наугад воздушными течениями, занял почти
весь экран, вытесняя из поля зрения череп капсулы.
Стыковка прошла быстро и четко. Так как вероятные обитатели капсулы
не подавали никаких признаков жизни, люк начали резать лазером. Но даже
сноп брызг расплавляемого металла не мог разрушить мертвенный покой. Ничто
не изменилось, когда на пороге показались фигуры разведчиков в скафандрах.
Резкие конусы фонариков расплывались от притаившихся в синеве струй тумана
- теперь уже почти настоящего. Пустота подавляла.
Они двигались неестественно медленно, словно по дну гигантского
аквариума.
Синяя слизь прилипала к подошвам. Остановились возле анабиозной
камеры. Старший, Майк, провел ладонью по защитному стеклу. Слизь?.. Нет,
изморозь.
Под колпаком виднелось лицо. Неподвижное лицо женщины, бледное от
внутренней подсветки. Сложенные на груди руки делали ее похожей на мумию.
Даже анабиоз не сгладил до конца следы пережитых страданий. Майк поспешил
отвести взгляд от ее лица.
Обычно эмоции на лице запечатлевает смерть. Майк не поверил, когда
глазок биодатчика подмигнул ему светлым огоньком.
- Биоритмы функционируют, - произнес напарник. - Она, кажется, жива.
- Ну что ж. - Майк вздохнул и провел рукой по шлему, словно вытирая
пот со лба. - Теперь пусть ею займется спасательная группа.

2
Доктор Хедли вошла в палату. Рипли не спала - ее глаза настороженно
наблюдали за каждым движением вошедшей.
- Привет, Рипли, - улыбнулась негритянка. Пациентку надо было во что
бы то ни стало развеселить, по крайней мере, окончательно вывести из
нервного шока. Депрессия часто развивается у людей, долгое время проведших
в анабиотическом сне, но зная послужной список Рипли, доктор ожидала более
быстрого выздоровления. - Как мы себя чувствуем?
- Ужасно. - Рипли заставила себя немного расслабиться. До каких пор
она будет еще ожидать появления чудовища?
- По крайней мере, лучше, чем вчера, - снова улыбнулась доктор и
проверила аппаратуру.
"Зачем столько медицинской техники? - вскользь отметила про себя
Рипли. - Или они что-то подозревают? Но тогда..."
- Где я? - уже не в первый раз спросила она, приподнимаясь в кровати.
Опять в глубине души ожило ощущение опасности, дернулось мерзким
червячком... Или это пошевелился страшный эмбрион? При мысли об этом по
спине Рипли пробежали мурашки.
- Все в порядке, вы в безопасности, - мягким голосом произнесла
Хедли. - Через пару дней вас переправят на земную станцию. - Заметив
появившуюся на лице пациентки гримасу и истолковав ее по-своему, она
продолжила: - Поначалу будет кружиться голова, но это быстро пройдет. О,
кажется, к вам гости!
Рипли ощутила, что нервы вновь собираются в комок. Как она могла не
заметить, что дверь открылась? А если там...
В проеме двери возник человек. Молодой, одетый с иголочки. "Это еще
зачем?" - внутренне содрогнулась Рипли, но вдруг заметила у него в руках
рыжего Джонси. Кот, похоже, был вполне доволен тем, что его куда-то несут.
- Джонси, иди ко мне, миленький! - ожила Рипли. Он, единственный
маленький друг, снова был с ней! С этой секунды ни доктора, ни незнакомого
гостя для нее не существовало. Она прижала Джонси к себе, и прикосновение
к мягкой теплой шерстке придало ей силы.
- Ну, как ты? Глупый кот! Как себя чувствуешь? - спрашивала она,
заглядывая в родные зеленые глаза. - Где ты был?
Гость поправил галстук и усмехнулся. Психологи верно рассчитали, что
этот зверек поможет начать разговор. Нужно только дождаться, пока слегка
стихнет радость от первой встречи. Берт придвинул стул и сел на него
верхом.
- Кажется, вы с ним знакомы? - спросил он Рипли наконец посмотрела и
на него. - Меня зовут Картер Берт. Я работаю в Компании, но не
начальником, конечно.
"В Компании? - В душе шевельнулся червячок боли. - Значит, в
Компании, в той самой, пославшей нас на смерть".
- Вам нехорошо? - сочувственно переспросил Берт, уловив изменение в
ее лице. - Не волнуйтесь, слабость скоро пройдет. У вас ведь кружится
голова? Ничего удивительного - после такого затяжного сна! Вы еще
держитесь молодцом.
"О чем он? Почему - затяжной сон?" Она не могла понять, о чем он
говорит; необходимость прислушиваться к себе лишала ее возможности
полноценно следить за нитью разговора. Все же внутри что-то шевелилось.
"Это просто желудок", - пробовала убедить себя Рипли, но чем больше она
сосредоточивалась, тем сильнее становился страх. "Затяжной сон..."
- Сколько времени я находилась в анабиозе?
- Вам не говорили?
Рипли с вымученным раздражением уставилась на Берта.
- Сколько?
Берт неопределенно хмыкнул.
- Вначале это может вас поразить, но вы спали очень долго.
- Сколько?!
"Что еще за шутки? Зачем он оттягивает ответ? Что все-таки
произошло?" - продолжала нервничать Рипли.
- Вы проспали пятьдесят семь лет.
- Что?! - выдохнула она. Это казалось невероятным. Что могло
произойти за это время? Она не удивилась бы сейчас, если бы ей сказали,
что Чужие уже уничтожили Землю, и эта станция - все, что осталось от
прежней цивилизации. Уж не это ли от нее хотят скрыть?
- Ваш корабль унесло с заданного курса, - начал объяснять Берт, - и
выбросило на замкнутую орбиту. Спасатели наткнулись на капсулу совершенно
случайно. Вам просто повезло. Вы могли остаться там навечно...
"Там... А кто сказал, что там - хуже? Во сне ничего не чувствуешь, -
думала она вслед за его мыслями. - А что, ждать, пока чудовища ворвутся и
сюда, - лучше? Они могут быть всюду, на каждом корабле, на любом. Раз
спасатели подобрали меня, они подберут и кого-то другого, если не сделали
это уже сейчас. В какую из дверей вломятся сейчас эти твари?" Руки Рипли
инстинктивно сжали Джонси. От боли кот зашипел.
Перед глазами Рипли мелькнули оскаленные белые клыки, и нервы не
выдержали - она закричала.
Эмбрион внутри шевельнулся, тело пронзила боль, разрывающая мышцы
живота и выпускающая чудовище наружу. Разбрызгивая во все стороны кровь и
слизь, взметнулась над ее телом прямоугольная морда жуткой ящерицы,
покидающей трепещущую от боли и еще живую человеческую оболочку. Леденящее
душу рычание потрясло палату.
- Что с вами? - долетел откуда-то голос Берта.
"Неужели я жива?" - корчась в конвульсиях, думала Рипли. Зверь еще
был в ней: хвост и когтистые задние конечности елозили внутри, причиняя
все новую боль.
- Доктор, скорее, сделайте хоть что-нибудь! - закричал Берт, глядя,
как Рипли бьется в судорогах на кровати. Только что каменное и лишь слегка
морщащееся от неудовольствия лицо превратилось в отталкивающую маску боли,
отчаяния и безотчетного страха. - Скорей же! Скорей!
"Почему этот монстр застрял во мне? Сколько времени будет
продолжаться эта боль?" - стонала Рипли. "Почему они не стреляют? Неужели
им не ясно, что я уже мертва?!"
- Убейте меня! - отчаянно завопила она. Чудовище лязгнуло зубами, его
когти сжались, вырывая внутри клочья мяса. - Нет! Нет!!! - Сумасшедший
вопль раздирал Рипли, как когти монстра. "Сколько это будет продолжаться?"
- Боль перешла за предел чувствительности, давая ей передышку, достаточную
для того, чтобы провалиться в беспамятство.

"Неужели это была галлюцинация?" - спрашивала себя Рипли, очнувшись
вечером на той же кровати. Ничто вокруг не подтверждало реальности
кровавой драмы. Все прибрано, чисто, спокойно... Улыбаясь, к ней подходила
Хедли. Что-то тяжелое лежало на ногах; приподняв голову, Рипли убедилась,
что это был Джонси.
- Вы уже успокоились? - обыденно поинтересовалась доктор. - Я
принесла вам снотворное...
- Я достаточно спала, - покачала головой Рипли. Ей нужно было прийти
в себя и разобраться в собственных чувствах. Разобраться самой -
положиться было не на кого.
"Итак, со мной просто случился истерический припадок. Но значит ли
это, что Чужих действительно нет? Может быть, тот был последним... А
скорее всего, о той планете просто забыли. Или узнали о нашей судьбе и
решили прекратить ее исследование. Пусть будет так. В конце концов, если
бы об этих тварях знали, они были бы намного осторожней со мной. Скорей
всего, просто не рискнули бы меня подобрать".
Ее мысли сложно было назвать глубокими, но на другие сейчас она была
не способна. Достаточно и того, что они успокаивали.
Для большей уверенности Рипли притянула кота к себе.
- Ну что, дуралей? Все в порядке? В порядке, миленький, - принялась
она убеждать Джонси (а скорее - саму себя). - Все в порядке. Все позади...
Все позади...

3
На заседании комиссии присутствовал сам Глава Компании. Новый.
Конечно, 57 лет назад его не могло быть...
Он занимал мысли Рипли недолго - как только на экране появилась
знакомая компьютерная запись, она забыла обо всем.
Она была спокойна, глядя в глаза погибшим товарищам. Спокойна,
насколько это было возможно. Пока долг не выполнен, переживания обязаны
отойти на второй план. Собрав все силы, Рипли отвечала ровно и сдержанно.
Ни в коем случае трагедия не должна была повториться. Ни в коем случае.
Чужие должны быть уничтожены, Разум должен восторжествовать. В
конце-концов, в Компании работают неглупые люди. Может, подлые, но, во
всяком случае, не дураки...
И все же...
За три с половиной часа мнение членов комиссии ничуть не изменилось.
- Еще разочек, пожалуйста, - привычно вежливо повторил один из них
оператору, отвечающему за полученную с корабля Рипли запись. - Вот именно
этот отрывок. Мне бы хотелось вернуться к тому моменту...
Вряд ли хоть кто-то мог выдержать это спокойно.
- Я ничего не понимаю! - В голосе Рипли от напряжения появилась
дрожь. Она с трудом сдерживала себя. - Сколько раз можно пересказывать
одно и то же?!
"Какие равнодушные у них лица", - словно только теперь заметила она.
Сидящие за длинным столом члены комиссии были удивительно похожи друг на
друга: за все время беседы Рипли запомнила только Главу Компании и
какую-то женщину, лицо которой показалось ей особо неприятным.
Смертельная угроза Человечеству? Кого это здесь волнует? Деньги и
только деньги, зашифрованные словами "интересы Компании".
- Вы признаете, что вы, выключив двигатель, уничтожили довольно
дорогой звездолет? - задал вопрос Глава Компании. В его голосе слышались
ледяные нотки.
"Конечно! что бы еще их волновало!"
- Сорок миллионов международных долларов, - глядя через стол в глаза
Рипли, уточнил Глава Компании. - Это довольно большая сумма. Да, конечно,
записи на компьютере подтверждают кое-что из вашего донесения, а именно: в
силу неизвестных причин корабль сел на планете LB-426; в те годы это была
неисследованная планета. Затем он возобновил курс и потерпел аварию по
неизвестным причинам...
Для Рипли было ударом в спину.
- Что значит "по неизвестным причинам"?! - взвилась она. - Я вам уже
сказала: по приказу мы сели на планету, чтобы добыть эту штуку, которая
чуть не уничтожила весь персонал и меня... Точнее, уничтожила всю команду
и ваш корабль...
Рипли понимала, что спорить с ними уже бесполезно.
Они не признаются в том, что отдали этот приказ. Гораздо проще
свалить вину на того, кто слаб и не может защищаться.
Но почему не может?
Она справилась с чудовищем, потому что не стала отступать. Точнее,
потому что боролась до конца. И если борьба еще не кончена, она будет
бороться снова и снова.
- Дело в том, что у нас нет никаких подтверждений существования
созданий, о которых вы нам рассказывали, - перебила ее женщина из
комиссии. Рипли поняла уже, что в ней отталкивало: она смотрела на всех с
чувством неоспоримого собственного превосходства.
- Это потому, что я вышибла последнего из них через воздушный шлюз! -
"Иначе вам бы пришлось увидеть его клыки собственными глазами", - чуть не
добавила Рипли, но вовремя успела остановиться.
Глава Компании снисходительно взглянул на нее, потом на женщину.
- Скажите, а такие враждебные организмы, описанные Рипли, обнаружены
на LB-426?
- Нет, - женщина подобрала губы. - Там ничего нет. Только скалы и
камень.
Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.
Собрав последние силы, Рипли продолжила:
- Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился
корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто
не находил... - Рипли говорила медленно, словно диктовала, - никогда за
триста лет Космической Эры...
- Существо, которое проникает в человеческий организм? - переспросила
женщина.
- Да!
- По вашим словам.
- Да!
- Существо, у которого вместо крови - концентрированная кислота?
- Совершенно верно, - жестко ответила Рипли. - Я понимаю, куда вы
клоните. Я вам говорю, что эти твари существуют.
- Подождите, офицер Рипли, вы меня не выслушали... - раздался голос
Главы Компании, но остановить ее уже было нельзя.
- Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там
тысячи яиц...
- Тысячи?
Глава Компании кивнул секретарю, и тот что-то черкнул на бумаге.
- Тысячи, черт побери! - перешла на крик Рипли. И это еще не все!
Потому что если одно из этих существ спустится сюда, все будет кончено, и
вся ваша бумага, которой вы придаете столько значения, никому не будет
нужна! - Да, борьба еще продолжалась; Рипли убеждалась в этом хотя бы
потому, что ее сердце билось сейчас так же часто, как тогда, на корабле.
Она замолчала.
Члены комиссии уже начали вставать с мест: пока Рипли кричала, табло
компьютера высветило надпись "Дело закрыто".
На какую-то секунду она остолбенела. Значит, все зря? Доказательства,
крики... Зря?!
Рипли ошарашенно смотрела на уходящих. Да, она говорила в пустоту.
Все проходили мимо, словно ее вовсе не существовало. Только Берт на
секунду задержался возле нее. Благополучный, с иголочки одетый Берт...
- Жаль, все могло бы пройти более удачно, - неопределенно произнес он
дежурную фразу.
Рипли посмотрела мимо него. С ним не о чем было говорить...
Берт отошел. Рипли стояла, все еще не в силах уйти.
Неужели все закончилось?
Она понимала, что надежды больше нет. Ее никто не услышит...
Но разве так должно быть? Она не удивилась, когда возле нее
задержался Глава Компании. Может, все-таки понял?
Рипли была готова в крайнем случае оказаться "самой виноватой" - лишь
бы опасность, дремлющая где-то в глубине космоса, не проснулась снова.
Шеф смотрел на нее свысока, но слабая надежда не позволила ей гордо
отвернуться.
- Знаете что, Рипли, - снисходительным тоном начал он, но она
перебила его:
- Почему вы не поверите в LB-426? - Это был последний и самый
серьезный аргумент.
- А в этом нет необходимости, - недовольно ответил Глава Компании.
Это был совсем не тот разговор, на который он рассчитывал. - Там уже
двадцать лет живут люди, которые не жаловались, что там есть какие-либо
враждебные организмы.
Последняя реплика обдала Рипли жаром.
- Какие люди?! - изменившимся голосом переспросила она.
"Люди... там..." - об этом страшно было даже подумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26