Дергался
живот, совершенно невероятным образом выпирая вперед огромным скачущим
пузырем: вспух, втянулся, опять раздулся, на этот раз сильнее; вытянулся
кишкой, опять втянулся. На серо-зеленых губах вспенилась кровь и потекла
струйкой - лопались под давлением невидимой силы внутренности.
Рипли первая стряхнула с себя оцепенение.
- Отойдите! - закричала она в микрофон. - Скорее отходите назад!
Ее крик уже был бесполезен: все стоявшие возле подростка и так
отскочили, не выдержав чудовищного зрелища.
- О Боже! - пролепетал Дитрих.
Хадсон медленно пятился назад, уперев невидящий взгляд в табло. "Я не
должен смотреть туда... Не должен, - уговаривал он себя. - У меня другое
задание..."
Благодаря "другому заданию" он единственный из десантников был
избавлен от созерцания последовавшей за этим чудовищной сцены.
Какой бы тягучей ни была мускулатура человеческого живота, у любого
материала есть предел сопротивляемости. Разбрызгивая вокруг кровь и жидкое
содержимое кишок и желудка, живот прорвался.
Вывалившаяся оттуда бронированная голова, охристо-желтая и блестевшая
словно под слоем лака, лязгнула в воздухе кривыми зубами, расположенными
во рту несколькими рядами. Монстр еще не полностью вырвался на свободу, но
уже был готов убивать.
Он брыкался, стараясь стряхнуть ставшую ненужной человеческую
оболочку, и маленькие подслеповатые глазки хищно впились в будущую пищу.
На людей.
- О Господи! - снова простонал Дитрих.
- Черт! - вырвалось у Дрейка.
- Дерьмо... - почти завороженно покачала головой Вески.
- Всем отойти назад! - резко скомандовал Эйпон.
- Убейте эту тварь! - завопила Вера не своим голосом. Тупая
обреченность при виде реального противника оставила ее, словно вытолкнула
из таких же помертвевших слоев слизи, заставив потерять равновесие.
Эйпон поднял огнемет:
- Получай, сволочь! - Из ствола огнемета с гулом вырвался столб
пламени.
Чудовище завопило. Назвать по-другому дребезжащий, режущий нервы звук
было трудно.
Остатки человеческого тела обуглились, членистые когтистые лапы
судорожно задергались в воздухе.
Пламя с шипением било по прямоугольной лакированной морде, и она
чернела под его напором, теряла блеск, и обжигаемые десны плавились на
глазах - не сгорали, а именно плавились, позволяя зубам обнажаться и
высыпаться, вспыхивая на лету.
Монстр подыхал. Его тело корчилось в огне почти так же, как за минуту
до этого тело подростка, разрываемое им изнутри.
"Меня это не касается... Меня это не ка..." - Хадсон похолодел: на
индикаторе, у самого края табло появилась светящаяся кромка. Он
зажмурился, снова открыл глаза - размытое пятнышко не исчезло, мало того,
тоненький писк индикатора долетел до его ушей (несколько секунд назад
неслышный из-за общего шума, он заглушал собой все и отзывался в гудящей
голове Хадсона, как звон колоколов).
- Движение, - не своим голосом выдавил Хадсон.
С индикатором происходило что-то невероятное: по мере того как писк
усиливался, в движение пришла сама сетка. Задрожали полукружья, поплыли во
все стороны радиусы, но расплывчатые язычки все глубже вгрызались в синее
поле, сливаясь от вращения в один полупрозрачный круг-каемку.
"Или я схожу с ума, или..." - Хадсон сглотнул. Его позвоночник
слабел, ноги начинали дрожать.
- Откуда? - издалека донесся голос Эйпона.
Хадсон не понял, как сумел выговорить в ответ более или менее
членораздельное предложение.
- Я не могу твердо зафиксировать... множественные сигналы.
Наконец карусель на табло остановилась. Огромное расплывчатое пятно
занимало уже почти весь внешний сектор и продолжало распространяться, как
разливающаяся по полу вода. Высунувшийся вперед потек-"язычок", потом его
утолщение - и вот уже скрыт полностью еще один участок.
- Уходите... - едва слышно проговорила Рипли. - Бегите оттуда...
В микрофонах ее голос превратился в неясный, похожий на помехи шум.
Затаив дыхание, все теперь слушали Хадсона, глядящего на индикатор
движения живых организмов вытаращенными от страха глазами.
В зале было тихо.
Стволы лишенных своего жала винтовок поникли и виновато смотрели
вниз.
Пятно на табло продолжало расти.
Вместе с ним росли напряжение и страх.
Если бы Хадсон описывал это движение, может быть, всем стало легче,
но он молчал, не в силах выдавить из себя ни звука.
Ничто так не угнетает, как неизвестность, идущая рука об руку со
смертью. Такое молчание было способно убить; разве что предыдущее явление
монстра спасало некоторых от неминуемого сумасшествия: теперь, по крайней
мере, можно было представить себе, кто именно собирается идти на них в
атаку.
- Хадсон, говори, говори! - закричал Эйпон.
Хотя на самом деле молчание длилось всего несколько секунд,
большинству показалось, что прошли часы.
- Хадсон, все слушают!
Хадсон часто задышал, стараясь понять, что именно происходит с
индикатором. Вращение могло означать только одно: заданного направления
для того, чтобы зафиксировать все движущиеся объекты, не хватало.
"Что у них там, черт побери, происходит?" - напрягся в кресле Горман.
От волнения лейтенант начал быстро потеть. Мониторы ответа не давали - по
ним было видно только то, что десантники почему-то замерли на одном месте.
- Хадсон!
- Множественные сигналы... - Хадсону показалось, что за него говорит
кто-то другой: душе добраться из пяток до голосовых связок нелегко. -
Похоже, нас окружают...
- Что-о-о-о? - взвыл Дитрих.
Если бы нервное напряжение можно было трансформировать в
электричество, зал давно превратился бы в огромный электрический стул.
- Нас окружают! - комментировал Хадсон. - Приближаются к нам...
- Горман, сделайте же хоть что-нибудь! - прошептала с места Рипли.
- Внимание, тревога! - собрал свои силы Эйпон.
Его лицо приняло решительный вид, ствол огнемета угрожающе нацелился
в сторону коридора.
Сантименты не для боя. Ими можно мучиться в более подходящее для
этого время.
- Что там такое, Эйпон? - сжимавшая подлокотник рука лейтенанта
задрожала.
"Ничего, ребята тоже сейчас придут в себя, - уверенно сказал себе
Эйпон, - не в первый раз!"
Страх с каждым новым вздохом уходил из него, сменяясь хладнокровной
готовностью убивать.
- Эйпон, что там происходит? - гудел в наушниках голос лейтенанта.
- Зафиксировано движение. Хадсон говорит - со всех сторон.
- Эйпон, на мониторах ничего не видно!
Горман никак не хотел поверить в происходящее. Ну почему этим гадам
пришло в голову начать атаку именно здесь?
- Сигналы на всех датчиках: и спереди, и сзади, - отрапортовал Эйпон,
заглядывая и в свой индикатор, подтверждающий слова Хадсона.
- Откуда? - Взгляд Гормана бешено прыгал с монитора на монитор. Он не
знал, как ПРАВИЛЬНО вести себя в этой ситуации, и от этого терял
способность хоть как-то соображать. - Я ничего не вижу!
"М-да, - прищурился Берт, - фильм бы из этого вышел великолепный, но
что поделаешь..."
- Горман, выводите оттуда людей, - подсказал лейтенанту Бишоп.
- Эйпон, выводите людей! - послушно повторил Горман. Ему было жарко,
и происходящее словно отстранялось от него, окончательно вырываясь из-под
контроля.
Самым обидным было то, что на мониторах не было ничего угрожающего.
Оба коридора хорошо просматривались, и, вопреки индикаторам, никакого
движения там не было заметно.
Приблизительно об этом подумал и Фрост, вглядываясь в даль коридора,
из которого они только что пришли.
"Неужели эти чудовища к тому же и невидимки?" - вздрогнул он.
- Где они?
- Сигналы и спереди, и сзади. На всех датчиках.
- Откуда? - взывал Горман.
- Я ни черта не вижу! - сообщил спереди Дитрих.
- Сзади ничего нет, - отозвался Фрост, - я вам говорю, ребята!
Эйпон оказался прав - оцепенение быстро спадало, опыт и тренировки
брали свое.
Снова на корабле была не группа психопатов, а десантники, начавшие
выполнять свои прямые обязанности.
- У нас, по датчикам, что-то движется... - заглядывая Хадсону через
плечо, продолжил Эйпон, - так... двигается вокруг нас, со всех сторон...
"Таки невидимки! Вот сволочи!"
"Интересно, а что бы я делал на их месте, если бы хотел подкрасться
поближе? - задумался Хиггс. - А черт его знает, что бы я делал! Все же я -
не они..."
- Движется... движется...
На Эйпона накатывала новая волна растерянности. В самом деле, по
логике вещей, эти твари давно должны были появиться. Просто мистика
какая-то!
"Ну, пусть только сунутся! Чихать мне на начальство", - агрессивно
оскалилась Вески.
Хиггс потрогал припрятанный магазин. Что ж, похоже, пора...
- Ребята, вы нас не пугайте!
Улучив момент, Хиггс вставил магазин в гнездо и оглянулся: никто
ничего не заметил.
- Да я говорю, - отчаянно пролепетал Хадсон, - они со всех сторон!
По сторонам все было тихо. Беззвучно испускали запахи лопнувшие
бугристые яйца Чужих, безмолвно таращились со своей "вечной стоянки"
оцепеневшие мертвецы. Выжженное в колонне углубление теряло черный цвет,
затекая выдавившейся из соседних тел кровью и сукровицей.
Мертвецы не шевелились.
В бронетранспортере Рипли наморщила лоб. Снова в ее голове вертелась
какая-то смутная мысль, на этот раз похожая на воспоминание.
"Тот монстр всегда появлялся неожиданно, хотя многие коридоры
просматривались так же хорошо, как этот зал. Откуда же он мог нападать?"
Рипли напрягла свою память. Вдруг, если она найдет ответ, этим людям
удастся помочь?
"Коридор, аппаратура, взмах щупалец, зубы... он свалился как снег на
голову... Как снег на голову?!.. Они именно валились на голову. Падали
сверху. То есть, не они, а он..."
- А может, они вообще не появятся? - с надеждой вздохнула Вески. -
Может, это какая-то неисправность?
- Лейтенант, - негромко позвала Рипли, - скажите им...
Огромное лоснящееся тело с членистыми щупальцами, забившимися в
воздухе как лассо, оттолкнулось от потолка и свалилось прямо на Веру.
Клацнули в воздухе ужасные челюсти - почти акульи - на прямоугольной
змеиной голове.
Щупальца сомкнулись, обхватывая молодую женщину сзади.
Вера закричала. Отчаянно, во весь голос: теперь ей снова хотелось
жить. Щупальца сдавили ее еще сильней, тело судорожно дернулось, и пальцы
сами нажали на спуск огнемета.
Вылетевший со свистом язык пламени врезался в Сандро, поджигая на нем
одежду и сбивая с ног.
- А-а-аа-ааа! - ударил по барабанным перепонкам новый истошный вопль.
Загоревшийся человек попятился и неожиданно сорвался в открытую
шахту. Он летел, изгибаясь в воздухе и разбрызгивая во все стороны
сверкающие искры.
Крик быстро удалялся, только эхо гуляло по нижним уровням, угрожающее
и жуткое.
"О Господи! Это конец!" - схватился за голову Горман.
Новое движение монстра переломило молодой женщине хребет. Она
неестественно изогнулась в его щупальцах и лапах и обмякла.
На чудовищной морде появилось некое подобие хищной улыбки.
Но тут же по морде чудовища хлестнул факел пламени: сжав зубы, Эйпон
бросился в бой.
Перед ним был враг, и его надо было уничтожить!
Где-то слева свалился с потолка еще один монстр и получил в нос
вспышкой из огнемета Дрейка.
Хитиновая броня мелькала в пламени, сразу наполнившем, казалось, все
помещение.
Воплощенная в зубах, когтях и острых копьеобразных щупальцах мощь
Чужих билась в струях ненависти землян, отстаивающих свою жизнь.
Из огнеметов било не пламя - ярость.
Но ничто, казалось, было не в силах остановить монстров: их кожа
лопалась, разбрызгивая кислоту, конечности отлетали, хрустя и трескаясь в
воздухе, морды чернели и оплавлялись, но они продолжали наступать.
- Эйпон! Эйпон! - орал в микрофон лейтенант и не получал ответа. Еще
одно тело - тонна мышц и брони - по-кошачьи ловко спланировало на пол
прямо перед Фростом. Огонь вспорол монстру брюхо - оттуда потекла
желто-зеленая кашица, но из последних сил чудовище прыгнуло, вцепилось в
крошечного темного человека и вновь подцепилось к потолку, волоча добычу в
последний путь.
Выплеснувшаяся из разорванных жил чудовищ кислота с шипением проедала
пол.
"Так их! Так их, гадов!" - ликовала Вески, когда ей удавалось попасть
в маленькие злобные глазки или сжечь очередное щупальце.
- Сволочи! Гады! - орал где-то рядом Дрейк.
- Эйпон, Эйпон, что у вас происходит? Что происходит? - взывал из
транспортера Горман.
Мелькание на мониторах не позволяло толком ничего рассмотреть. К
мониторам незаметно подобралась Ньют. Детские глазенки сосредоточенно
уставились на огненно-кровавую картину.
На некоторых мониторах изображение пропадало, заволакиваясь серыми
мелькающими волнами.
- Эйпон, да отзовитесь же вы!
- Дерьмо! - Эйпон поджег еще одного монстра. "Неужели этот кретин
Горман не понимает, что сейчас не до него?!"
- Эйпон!
Попавшая под струи огня кислота превратилась в дым, который вместе с
чадом горелого мяса пробирался в легкие и мешал дышать.
Хадсон, окончательно очумев, палил во все стороны, приподнимая ствол,
лишь когда под прицелом оказывались человеческие фигуры.
- А-а-а-а!
- Гады!
- Суки!
- Дерьмо!
- Эйпон, да отзовитесь же вы!
Еще один Чужой скорчился на полу, разрывая в агонии бока ближайших
яиц.
- Заткнитесь, сэр!
- Эйпон! - Горман не заметил хамства. - Эйпон, что там происходит?
- Люди выбывают... - с трудом сдерживая себя, прохрипел Эйпон. -
Кроу, Сандро, Фрост...
Рипли поджала губы. Именно их имена погасли на мониторах первыми.
Изображение с фамилией, высвеченной внизу, мелькание, и - серые волны,
уволакивающие на дно небытия очередную жизнь.
Эйпон не договорил.
Монитор с его именем захлебнулся все теми же серыми волнами.
"Стрелять, стрелять, стрелять..."
- О, черт!
Они стреляли, не помня себя.
Их крики не несли никакой смысловой нагрузки - в древности они,
вероятно, выкрикивали бы какой-нибудь девиз или установленный клич, но за
отсутствием таковой практики в современной армии из их глоток вырывались
не обращенные ни к кому ругательства.
- Сволочи! Суки!
Еще один отчаянный вопль... Треск огня. Прыгающие в прицеле фигуры -
то человеческие, то ящероподобные.
В зале был ад. Самый настоящий: скакали звероподобные черти,
изнемогали в пламени люди, вываливались из чудовищной пирамиды
освобожденные огнем от слизи скелеты, воняло серой...
Пламя обжигало лица стреляющих, палило им волосы, капли кислоты
оставляли на коже язвы, мгновенно проходившие почти до костей, - но боли
никто не чувствовал.
Даже Хадсон забыл свой страх и палил из огнемета в непередаваемом
словами исступлении.
Таяла случайно попадающая под огненные струи слизевая пирамида.
Чужие продолжали ползти: уже не только по потолку - по полу, по
стенам, как угодно и где угодно, сливаясь в общую волну тупой ненависти,
силы и брони.
Сегменты щупалец щелкали, когти скрипели; трещали, задевая друг
друга, хитиновые тела.
- Сволочи!
- Ва-ва-ва-ва!
- А-ааааааааа!
Еще один монитор подернулся серыми волнами.
"Веспаски", - заметил Горман.
Ньют подкралась к Рипли и ухватила ее за руку. Рипли стиснула ее руку
в ответ. Отогнать девочку сейчас у нее не было сил.
Бойня на корабле продолжалась.
"Стрелять, стрелять, стрелять..."
Била из стволов ярость.
Молча пялились на адскую картину мертвецы, ожидая, пока очередной
случайный хвост огня выжжет им глаза.
Вопли, стоны, гул рвущегося наружу огня сливались в общую жуткую
какофонию.
- Веспаски! Веспаски! - кричал Хиггс, стараясь сжечь чудовище, у него
на глазах рвущее в клочья очередное человеческое тело.
"Да сколько же можно с ними в игры играть!" - зло сказала себе Вески
и, забросив за спину огнемет, поудобнее перехватила свою автоматическую
пушку. Бронебойные снаряды мгновенно сделали свое дело: монстр буквально
взорвался в воздухе, разлетевшись на мелкие брызги слизи, кислоты и
разорванной плоти.
У всех сидящих в транспортере при виде этого застыла кровь в жилах.
Вот это был настоящий конец!
- Охладители, лейтенант! - прошипела Рипли. Ньют негромко вскрикнула:
женщина слишком сильно сдавила ее ручонку.
- Приехали... - негромко произнес побледневший Берт.
- Кто там стреляет, черт возьми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26