– Да, разумеется, помню, и перестань сверлить меня глазами, Роб. Так что ты хотела сообщить?
– Мы встретились с ней, – проговорила Шина немного неуверенно. – Она что-то там рекламировала для нашего журнала, мы познакомились и поговорили.
– Прекрасно, – кивнула Элейн. – Ну и как она там?
– Ты не говорила мне… – заметил Роб. – Когда вы встретились?
– Неделю или две назад, – ответила Шина. – Ей необходимо увидеться с Кэлом.
– Так в чем же дело? – спросила Элейн. – Пустая трата времени, – возразил Роб.
– Она готова рискнуть, – парировала Шина. – Вот почему она здесь. Мы вместе ехали на поезде.
Воцарилась тишина. Элейн вглядывалась в янтарные недра своего чая, только что налитого из изящного серебряного чайника. Роб провел ладонью по слегка взмокшему лбу.
– О господи, только не это! – взорвался он. – Может, это шутка? Ну почему ты не сказала мне, что пригласила ее? Я бы тебе сразу ответил, что этого делать нельзя.
– Почему? – удивилась Элейн.
С явным нетерпением он объяснил:
– Если бы была хоть какая-то надежда на успех вашего предприятия, Кэл уже давно сделал бы первый шаг. О боже, он ведь всегда поступает по-своему! Он берет лишь то, что ему нужно, разве не ясно?
– Ясно то, что он горд и упрям, – ответила Шина.
– Вот именно, – закивал Роб. – И когда ему станет известно о вашем маленьком заговоре, о, ему это понравится!
– Нет никакого заговора, – возмутилась Шина. – Мы просто немного поговорили о Кэле. Она рассказала мне, что у них был роман, потом они поссорились и она очень себя за это казнит. Вот и все. К чему детали, ситуация ясна.
– Где она сейчас? – устало спросил Роб.
– Она будет звонить примерно…
Телефон зазвонил, и Элейн вскочила.
– Я подойду, – сказала она. – И не переживай ты так, Роб. Ты ведь знаешь, как сильно Кэл любил эту девчушку. Я, например, очень рада, что они с Шиной встретились и подружились. Это прямо как в книге со счастливым концом.
Она вышла в холл, а Роб остался сидеть и пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, до счастливого конца еще очень далеко. Мне скорее кажется, что это будет самый напряженный вечер в нашей жизни.
Элейн спешила к телефону, а Шина сидела, нервно сцепив пальцы, словно школьница, родители которой в этот момент беседовали с директором. Роб был очень рассержен, и тихим голосом она попросила:
– Не сердись.
– Теперь это и не поможет, – ответил Роб.
Шине вспомнилось лицо Клер, и она подумала вдруг, что ей делать, если Кэл и вправду начнет оскорблять девушку.
Сияющая Элейн вернулась в комнату:
– Она едет. Я ее пригласила – она моя гостья.
– Как вы думаете, стоит ли предупредить Кэла? – спросила Шина.
– Нет уж, – покачала головой Элейн. Она призадумалась, словно планирующий наступление полководец. – Кэл может перенервничать и уехать. Согласись, это будет довольно глупо.
– Перенервничать? – всплеснул руками Роб, и внезапно Шине стало очень страшно – Элейн плохо знает Кэла. Она его мать, но не знает о нем самого главного – основной черты его характера.
Клер Мэйси проникла в дом, подобно контрабандному грузу. Около дома бесшумно остановилось такси. На пороге ждала Элейн, которая тут же отвела ее наверх. На лице хозяйки читались нетерпение и трепет.
Шина последовала за ними, и когда они очутились в спальне Элейн, та, держа Клер за руку, сказала:
– Ах как это волнующе!
Клер была много выше Элейн. Глядя сверху вниз, она ответила:
– Я очень боюсь.
– Чушь, – фыркнула Элейн. – Кэл будет счастлив, увидев тебя.
– Вы правда так думаете?
– Я это знаю, – заявила она. Она была уверена, что знает.
– Вашими бы устами, – проговорила Клер куда менее уверенно.
Оставалось надеяться на лучшее. Было решено: Клер останется наверху и появится непосредственно перед обедом. Шина спустилась вниз, заранее готовясь к худшему. Про себя она уже творила молитву.
Роб видел, как подъезжало такси, поэтому он недовольно хмыкнул.
– В конце концов, не убьет же он ее! – воскликнула Шина.
– Нет, но может причинить боль, – сказал Роб. – Однажды он уже сделал это.
С каждой секундой на душе у нее становилось все хуже и хуже. Она мрачно произнесла:
– Она такая милая, я просто захотела ей помочь.
Роб мягко улыбнулся:
– Я знаю, дорогая. Мне она тоже очень нравилась. В свое время я бы, наверное, даже приударил за ней, но она была девушкой Кэла. Теперь я доволен, что этого не произошло.
Шина была благодарна ему за улыбку и добрые слова. Она пересекла комнату и, сев на ковер рядом с креслом, взяла его за руку.
Так они и сидели, когда вошел Кэл.
– Добрый вечер, – поздоровался он.
– Привет. – Шина быстро поднялась на ноги. – Думаю, надо пойти и переодеться. – Хотя, если бы Кэл еще минут тридцать не заходил, она была бы только счастлива.
Клер отдыхала наверху. Она лежала с широко открытыми и устремленными куда-то в пространство глазами. Но стоило войти Шине, и она встрепенулась:
– Кэл уже здесь?
– Да.
– И про меня он не знает?
– Нет, если, конечно, Роб ему не скажет.
– Роб не скажет ему, не думаю. – Клер выглядела взволнованно, лицо ее побледнело. – О боже, это просто пытка! Наверное, мне не следовало приезжать!
Шина присела у изголовья кровати:
– Наверное, не следовало говорить тебе про фотографию.
– Нет, я рада, что ты сказала, – задумчиво ответила Клер. – Не важно, чем все это закончится, я все равно буду знать, что что-то значу для него. Я надену то платье, в котором была год назад, когда он попросил моей руки. Потом спущусь вниз, и, возможно, прошлое вернется.
В белом платье Клер Мэйси была на редкость красива. Шина не преминула заметить:
– Ты просто сногсшибательна. Уверена, Кэл будет рад видеть тебя.
Элейн заглянула в комнату, будто главный режиссер театра в гримерную. Все это очень ее забавляло, и она пребывала в нетерпении, как будто они и вправду устраивали шумную премьеру.
– Мы спустимся все вместе, правильно? Они все еще в гостиной.
– А вам не кажется, что лучше будет, если Клер выйдет первая? – предложила Шина, но Клер отчаянно воспротивилась подобному сценарию.
Шина вошла в гостиную первой. Клер осталась за дверью, и Элейн была рядом с ней. Итак, Шина вошла, и оба молодых человека встали. Шина улыбнулась приветливо, но и немного нервно, остановилась и устремила глаза на открытые двери.
Вошла Элейн.
– Вы ни за что не угадаете, кто у нас сегодня в гостях, – торжественно объявила Элейн.
Клер вошла следом за ней.
– Привет, – поздоровался Роб.
Клер Мэйси не отвечала. Она смотрела только на Кэла с неприкрытой мольбой в глазах.
Лицо Кэла Хьюарда оставалось неизменным. С тем же успехом в комнату могла нагрянуть Салли Хьюз. Ни одна жилка не дрогнула.
– Какая неожиданность, – продолжил Роб.
– Действительно, – отозвался Кэл, и чуда не произошло. Мольба в ее взгляде не ускользнула от него, но оставила равнодушным.
Глава 5
Никакой драмы не последовало. Как ни мечтала Клер о встрече с Кэлом, такая реакция ожидалась ею.
Во время их последней встречи в глазах его она читала одно лишь презрение. Теперь оно отсутствовало. Он был удивлен, но отнюдь не рассержен. С невозмутимым видом спросил, чем она теперь занимается.
– Модель, как и прежде, – с улыбкой ответила Клер. – Ты не читаешь журналы, с которыми я работаю.
– В их числе и мой, – добавила Шина.
Кэл глянул на нее, и она поняла, что ее роль в этом визите стала совершенно очевидной, несмотря на поспешные пояснения Элейн:
– Клер работает только с лучшими журналами. Я пригласила ее к нам на несколько дней. Она ведь уже очень давно не была у нас.
– Ты не против? – спросила Клер.
– Нет, конечно, – ответил Кэл. – Всегда рад тебя видеть.
Это было почти ничего, но не так плохо, как того ожидал Роб. «Один Бог знает, что он наговорит ей!» – сокрушался Роб, но сейчас Кэл лишь спросил:
– Что будешь пить?
– Как обычно, если можно, – ответила Клер.
Кэл налил ей «Кампари», добавил льда и лимона, и она приблизилась к нему, чтобы взять напиток.
– Шина?
– Что? О, херес, – спохватилась она, сказав первое, что пришло ей на ум. – Пожалуйста.
Внешне все было очень мило и приятно. Все переместились в столовую, где пообедали, беседуя о том о сем. Как друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
Клер интересовало все без исключения. Создавалось впечатление, что ту часть жизни Кэла, которая прошла без нее, она хочет собрать из обрывков информации.
– А преподобный Рииз продолжает грозить прихожанам геенной огненной?
Клер провела в Кефин-Ас много времени и хорошо знала эти места и их обитателей.
Стали вспоминаться старые шутки по поводу преподобного Рииза, бельмом на глазу которого была местная целительница старуха Кэридвэн. Читая свои проповеди о промысле Божием, он не упускал случая пройтись по ее поводу.
Имя Салли Хьюз также вызвало улыбки, но в основном на лицах Кэла и Клер. Когда разговор зашел о семействе Хьюзов, Элейн вспомнила:
– Кстати, у Салли появилась новая лошадка, на которую она возлагает большие надежды.
Клер весело улыбнулась Кэлу. Он ответил ей улыбкой, но Шина заметила, что это лишь дань вежливости.
Элейн пребывала в уверенности, что все прекрасно и замечательно. Роб всегда умел поддержать разговор в тот момент, когда неловкое молчание готово было повиснуть над столом. Он знал, когда можно задать тот или иной вопрос или отпустить хорошую шутку. Большую поддержку оказали его расспросы о работе Клер.
Она смотрела один из его документальных фильмов, снятый на Корфу, и Роб спросил, не работала ли она за границей этим летом. Она рассказала о том, чем занималась в последнее время, и таким образом Кэл Хьюард узнал все то, что пропустил с того момента, как расстался с ней, не задав при этом ни единого вопроса.
– Ты живешь в той же квартире? – поинтересовался Роб.
– Да, – ответила Клер.
– Восхитительное место! – подхватила Элейн. – Изменила ли ты интерьер?
– Мне до сих пор не верится, что я отважилась сделать это, много раз подумывала над тем, чтобы поменять квартиру… – она не смотрела ни на кого конкретно, – но всякий раз, думая об этом, понимала, что нигде в другом месте мне не было так хорошо.
Кэл помнил ее квартиру так же, как и она помнила его домик. Теперь он знал: Клер живет там же, где и раньше. Ничего не изменилось в ее жизни, она осталась той самой женщиной, которой он предложил руку и сердце и которая так до сих пор и не носила на руке кольцо другого мужчины.
Вечер закончился рано. Шине и Робу назавтра предстояла работа, Элейн же соблюдала постельный режим, помогавший ей оставаться бодрой и красивой. Сон был для нее одной из многих процедур по уходу за внешностью.
Кэл оставил их вскоре после еды, галантно принес извинения и удалился прежде, чем те были приняты. Позволения уйти он не просил – но извинения принес, а искренние они или нет, это уже детали.
Клер долго смотрела ему вслед, а Роб стал расспрашивать Шину о родителях. Шина думала: почему Клер не догоняет его?
В это время Элейн сияла от счастья:
– Прямо как в старые добрые времена, правда? Видишь, я говорила тебе, что он будет рад.
– Вы думаете, он был мне рад?
– Разумеется! А теперь, милая, – сказала Элейн, поудобней усаживаясь в своем кресле, – расскажи-ка мне о том, что будут носить в следующем сезоне.
Роб с Шиной решили завершить этот день небольшой прогулкой по ночным улицам. Когда они немного отошли от особняка, Шина сказала ему:
– Самым ужасным в моей жизни этот вечер назвать нельзя. Все прошло вполне сносно.
– Согласен, – признал Роб.
– Он был действительно рад ее видеть?
– Боюсь, ты слишком многого ожидала. – Роб с облегчением вздохнул. – Но, признаться, все прошло не так плохо, как полагал я.
– Слишком уж просто, – возразила она. – Слишком спокойно.
– А ты бы предпочла, чтобы он грубо осведомился, какого черта она делает в его доме? – чуть резко поинтересовался Роб.
Она обиделась:
– Ты знаешь, чего бы я хотела. Чтобы Кэл хоть немного дал понять, что появление Клер ему небезразлично, особенно в этом платье.
– В каком таком платье? – не понял Роб. – Объясни-ка, какие эмоции должно было пробудить в нем ее платье.
– В нем она была, когда твой брат предложил ей выйти за него.
Сквозь зубы Роб процедил:
– Женщины! Типичное женское мышление. Я ни минуты не сомневаюсь в том, что Кэл даже не думал его вспоминать. Да у Клер этих белых платьев наверняка не меньше дюжины.
В этом Роб, вероятнее всего, был прав. Кэл смотрел ей в лицо, видел ее молящие глаза, но ко всему этому остался безучастен. Шине оставалось лишь уповать, что он не научился жить без Клер Мэйси и что та приехала не слишком поздно.
Шина уехала утром, не увидев ни Клер, ни Кэла, а уж попрощаться с Элейн в столь ранний час было немыслимо.
Роб арендовал для нее автомобиль, на котором она доехала до места и стала брать интервью у местных жителей. Статья обещала получиться мрачной, как и то место, о котором шла речь, – пустые дома и здания, заброшенные шахты, где давно прекратилась добыча угля. Это был настоящий город-призрак.
Тем вечером, возвращаясь в Кефин-Ас, Шина сама не ожидала, что так обрадуется, увидев знакомые огоньки этого городка. Особняк Железного Короля сурово царил над окрестностями.
Миссис Морган открыла дверь, с улыбкой глядя на Шину:
– Тяжелый выдался день, мисс?
– А что, заметно? – с сожалением кивнула Шина.
– Вы выглядите очень усталой.
Шина призналась, что миссис Морган недалека от истины. Тем временем в холле появилась Элейн Хьюард, в элегантном костюме кремового цвета. Ее синие глаза источали ясную детскую наивность.
– Шина! Иди сюда и поскорее мне расскажи, как прошел твой день?
– Общалась с людьми, – ответила Шина, скромно улыбаясь. – Думаю, сначала мне необходимо принять ванну, – добавила она.
– Ну разумеется! Но потом, я надеюсь, ты к нам спустишься?
– Конечно. Кстати, Клер здесь?
– Да.
Шина чуть помедлила:
– А Кэл вернулся?
– Нет, – ответила Элейн, поморщившись, – он очень упрямый. Сегодня мы его почти не видели. Но не беспокойся, – она говорила с такой уверенностью, будто была читательницей, заглянувшей в последнюю главу книги, – он скоро появится. Клер может остаться до выходных. К этому времени все уже будет в порядке.
Шина быстро приняла ванну, оделась и поспешила вниз. То, что Кэл Хьюард не появлялся, вполне могло подтверждать правоту Барби и Роба – возможно, ей и правда следовало заниматься собственными делами и предоставить дела Кэла Хьюарда ему самому.
Клер и Роб беседовали в гостиной, когда вошла Шина. Они повернулись к двери, и на лице Роба появилась радость, а на лице Клер промелькнуло разочарование.
Клер надеялась, что это Кэл. Она ждала его, и, конечно, рано или поздно он появится. Впрочем, мог и не появиться, а это будет означать его очевидное нежелание что-либо менять. И все-таки, думала Шина, права ли Клер, не желая поступиться своей гордостью?
Сама Шина не смогла бы играть в кошки-мышки. Она еще накануне пошла бы следом за Кэлом или попробовала поговорить с ним сегодня.
Роб сказал ей:
– Клер как раз рассказала мне, как весь день удерживала Элейн от того, чтобы та не разнесла по округе новость о ее возвращении.
Элейн явно торопила события! Разве для нее не очевидно реальное положение дел? Видимо, нет, она пребывала в такой уверенности относительно благополучной развязки, что такая мелочь, как отсутствие старшего сына в течение всего дня, не навела ее ни на малейшие размышления.
Роб тактично удалился, оставив дам наедине, и Клер сообщила Шине:
– Утром я видела Кэла.
– Ты говорила с ним? – Говорила ли она с ним о главном или о погоде и работе?
– Он сейчас занят, – объяснила Клер. Так говорили все: Кэл занят. Какое единодушие. Да, он занятой человек, но разве другие не работают? – Работает над материалами, которые привез из Гималаев, – пояснила Клер.
– Любопытно, – ответила Шина.
– Новые теории о человеческой расе.
– Держу пари, подобная работа его устраивает. – В ее голосе прозвучали нотки скорее издевки, нежели уважения. – Нельзя не получать удовольствия от работы над теориями эволюции, если считаешь себя полубогом.
– Это важная работа, – запротестовала Клер.
– Человеческая раса вполне могла бы обойтись без очередной книги о ней, написанной Кэлом Хьюардом, – отрезала Шина. – Это не так уж важно для будущего планеты, и прости меня, что ты нашла в нем самом, я тоже никогда не пойму. Ты ведь все еще хочешь вернуться к нему, я полагаю?
Клер кивнула.
– Тогда в чем дело? Почему ты не хочешь сказать ему об этом?
– Я не могу.
Клер Мэйси была, несомненно, женщиной с характером, и все же что-то останавливало ее, не позволяя объясниться с Кэлом Хьюардом. Она не могла зайти так далеко, хотя и говорила и всем своим существом давала понять, что готова сделать что угодно и начать все сначала, признав собственные ошибки.
– Я не могу, – повторила она, беспомощно глядя на Шину.
На обеде Кэл не появился, и его отсутствие погрузило всех в гнетущее состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18