Шина вздохнула:
– Но только не для компании. Особенно для неглупой компании.
– А они совсем не глупые, – подтвердила Анна, чем-то напомнив Шине свою мать. Анна сказала ей: – Я передам Кэридвэн, что в этот раз ее средство не понадобилось.
– И передай ей от меня огромное спасибо. Как-нибудь я непременно навещу ее.
Анна тихими шажками вышла из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Роб зашел к ней через пару часов справиться о том, как она себя чувствует. Было уже темно, и он разбудил ее.
– Сейчас спущусь, – сказала Шина, потирая глаза.
Бенуа приехали втроем: Джилл, ее брат Джек и их отец. Теперь Шина поняла, почему не запомнила этих мужчин раньше: они вряд ли могли вставить хотя бы одно слово в те кратчайшие промежутки времени, когда Джил переводила дух.
Утром следующего дня Шина проснулась в хорошем настроении, с удовольствием отметив, что синяк под глазом явно побледнел.
Было половина девятого, и Роб уже собирался на работу, поэтому она поспешила одеться, чтобы, по крайней мере, успеть поймать его в холле и пожелать хорошего дня.
Оделась она мгновенно и окликнула его сверху, когда он уже направлялся к выходу с кейсом под мышкой.
Он подождал, пока она спустится, обнял за талию свободной рукой и поцеловал:
– Как спалось?
– М-м, прекрасно. А тебе?
– Утро понедельника, ненавижу. Воскресные вечера гораздо лучше. Я вернусь около шести. Договорились?
– Буду ждать, – пообещала она.
Она вошла в столовую, где между двумя пустовавшими местами и двумя неубранными подносами сидела Клер. Увидев Шину, она рассмеялась:
– Знаю, похоже на чаепитие у Мэда Хаттэра. Составишь мне компанию?
Один поднос остался невостребованным, и Шина заняла это место.
– Роба я встретила в холле. Третьим был Кэл?
– Ты же не думаешь, что Элейн? – рассмеялась Клер. – Она никогда не встает прежде, чем солнце не начнет сиять на всю катушку.
Сияние в данный момент исходило от Клер, а потому не было смысла интересоваться ее успехами. Клер мягким голосом спросила:
– Помнишь, в тот первый вечер, когда мы только приехали, еще до того, как Кэл увидел меня, я сказала, что, возможно, перенесусь в прошлое?
– Да.
– Так вот, такое бывает.
– Бывает?
– Нужно только забыть о времени. – Клер выводила на скатерти невидимую надпись, делая это внимательно, будто занималась чем-то очень важным. – Можно вернуться в те места, где ты был счастлив, и все станет еще прекрасней, чем прежде.
Хижина… озеро… Лучше бы она всего этого не говорила, думала Шина. Это походило на… Есть какое-то старомодное слово. Первым было «предательство», и Роб его уже забраковал. Шина всегда гордилась тем, что она во всех отношениях женщина современная, но, очевидно, и в ней живы предрассудки викторианской эпохи.
В столовую вошла Элейн, и пораженные девушки, как сговорившись, удивленно открыли рты. Элейн, облаченная в гранатовый бархатный халат, заулыбалась, довольная их реакцией.
– А я как раз уверяла Шину в том, что ты спустишься еще не скоро.
– Я хотела поговорить с тобой, – объяснила Элейн, – пока Кэл не вернулся. Я договорилась с миссис Морган, и она разбудила меня, как только мужчины уехали.
– Но Кэл ушел ненадолго, в библиотеку. О чем ты хотела поговорить?
– Так он не в хижине? – Похоже, Элейн была этому рада.
– Он будет работать здесь до моего отъезда, – восторженно сообщила Клер.
– А надолго ты задержишься?
– Недели на две предположительно. Если ты не против.
– Это дом Кэла, – отмахнулась Элейн. – И почему я должна возражать? Я, наоборот, только рада, что ты здесь, с нами. Оставайся столько, сколько твоей душе угодно.
– Благодарю. – Клер, похоже, и не думала об отъезде. Работа могла либо подождать, либо подстроиться под удобный для нее график.
– Так о чем же ты хотела поговорить? – снова спросила Клер.
– Может, мне уйти? – предложила Шина.
– Господь с тобой! – воскликнула Элейн. – У нас здесь секретов нет. Я хотела устроить вечеринку в среду вечером.
Шина слышала, как Элейн названивала друзьям, зазывая их на праздник.
– Что-то вроде повторной помолвки, – щебетала Элейн.
Шина от души сочувствовала Клер. Та сказала:
– Терпеть не могу, когда эти жеманничающие соседи начинают разглагольствовать о настоящей любви, которая всегда побеждает.
Элейн легонько нахмурилась:
– Они наши друзья, и пожелания их исходят из глубины души. Так или иначе, – провозгласила она торжественно, – отменить праздник я уже не в силах.
– Ты ведь не говорила им об обручении?
– Нет.
– Думаю, ничего ужасного в этом нет, – попыталась Шина успокоить Клер.
– Наверное, ты права. – Она еще немного подумала. – Нет, наверное, нет.
– Значит, договорились. – Элейн была уже слегка раздражена и покинула комнату.
Клер опустила голову в ладони:
– Она желает только добра. Как, впрочем, и всегда. Просто я… – Клер не договорила.
– Я тебя понимаю.
– Нам не нужны никакие вечеринки. Нам вообще больше никто не нужен.
Шина ответила молчаливым кивком. Клер снисходительно рассмеялась:
– Кэл не будет в восторге. Но она его мать, и я ее очень люблю. И в конце концов, если она так хочет объявить о помолвке, пускай объявит.
Она встала и пошла к двери. Потом остановилась и сказала:
– Этой ночью он попросил меня взять его кольцо обратно. Я сказала, что, наверное, стоит немного подождать. А теперь и не знаю, может, в среду вечером мне все же надо его надеть.
Глава 8
Шина сама убрала кое-что со стола и отнесла подносы на кухню. Поинтересовавшись у миссис Морган относительно погоды – в доме было тепло, но на окнах красовался свежий ледяной узор, – она поднялась наверх, чтобы умыться и переодеться.
На обратном пути девушка обратила внимание на то, что дверь в комнату Клер была открыта. Она достала из шкафа пальто и объяснила:
– Собираюсь провести утро в святилище Элейн.
«Святилище Элейн» – этим все сказано. Молодость и красота составляли смысл бытия этой женщины. Но, казалось, Клер сейчас это интересовало меньше всего.
– Просто, чтобы убить время, – пояснила она.
Шина согласилась, что салон красоты – это здорово. Однако ее ждала работа, да и физически она еще не была готова ни к маникюру, ни к массажу лица.
– Пожалуй, пока моих сил на это не хватит, – ответила она и добавила: – Можно увидеть твое кольцо?
– Можно было бы, – сказала Клер, – только я его не надела.
– О!
Не показался ли Клер ее вопрос излишне бесцеремонным? Но абсолютно непринужденный тон Клер показывал, что кольцо лежало рядом и ей просто лень его достать.
– Кэл говорит, что его не волнует, надолго ли задержатся гости: как только на небе появятся первые звезды, нам будет уже не до них. Ума не приложу, как Элейн выйдет из положения.
Шина улыбнулась:
– Надеюсь, вы появитесь среди гостей хоть ненадолго?
– Разумеется, – заверила ее Клер. – Мы оба. Но надолго ли, не знаю.
Она завязала пояс на пальто, и Шина поинтересовалась:
– Как ты намерена добираться до салона? Можешь воспользоваться той машиной, которую Роб взял для меня напрокат.
– Спасибо, – поблагодарила Клер, – но мы едем на машине Кэла.
– Надеюсь, вы приятно проведете время, – сказала ей Шина. – Кстати, посмотри, какие у них тени. Мне не повредит что-нибудь лиловое.
Широкий стол в спальне вполне годился для работы. В материалах она не забыла упомянуть о тех людях, о которых рассказывал ей Кэл, об экспедиции, в которой участвовал его дед шестьдесят лет назад, и, конечно, о его последней экспедиции в Гималаи.
Относительно деда Кэла информации ей не хватало, но девушка видела в библиотеке рукописи и книги, которые вполне могли восполнить эти пробелы. Шина спустилась вниз, постаралась открыть дверь как можно тише, но Кэл все же обернулся, и она вынуждена была пояснить:
– Я хотела просмотреть книги, ты не против?
– Конечно нет, – ответил он, продолжая работать.
Она взяла материалы, вызвавшие наибольший интерес, добавила к ним атлас и тихо покинула помещение, про себя подумав, что, если не считать Скатти и Анну Морган, у нее самая мягкая и неслышная поступь в доме. Обернувшись, Шина обнаружила, что котенок бежит следом за ней.
– Ладно, – кивнула она. – Можешь идти со мной, но занавески не трогай.
Скатти вела себя примерно, и ничто не отвлекало Шину вплоть до обеда, когда она спускалась вниз, котенок рванулся вперед и исчез.
В гостиной Элейн потягивала шерри, размышляя вслух о предполагаемом меню для грядущей вечеринки. Клер сидела в кресле напротив, и сразу становилось ясно, где она только что побывала.
– Какая у тебя красивая прическа! – восхитилась Шина.
– Я рада, что тебе нравится. – Пробило час дня, и Клер встала. – Мне пора, – сказала она. – Кэл попросил меня зайти ровно в час. У нас заказан столик.
Где именно, она не уточнила, да и с какой стати?
Элейн грустно обратилась к Шине:
– Сегодня мы обедаем вдвоем, дорогая. До вечера мне надо позвонить в службу доставки. Они знают мои вкусы и работают очень быстро.
Элейн стала перечислять некоторые блюда, особенно любимые ее друзьями.
Роб вернулся вскоре после шести. Шина услышала, как он зовет ее из холла, и пошла навстречу.
Они поцеловались, оба признали, что соскучились, Роб заметил, что Шина выглядит намного лучше. Шина прижалась к его щеке и, вздрогнув, сказала: «Ой!» – ощутив, какая она холодная.
– В машине сломалась печка, – пояснил он. – Нужно немного оттаять.
– В гостиной как раз топится камин.
Он сел поближе к огню, протянув к нему замерзшие руки. Шина уселась рядом на ковер и спросила:
– Как работа?
Роб охотно рассказал ей, что сейчас они продюсируют фильм об одном уэльском поэте, совершенно неспособном прочитать собственные стихи на память, а потому вынужденном читать их по бумажке. Потом спросил:
– Ну а как прошел твой день?
– Этим утром работала над статьей, а во второй половине дня напечатала кое-что для Кэла.
– А Кэл сейчас здесь?
– Они с Клер уехали перед обедом, но я уже раньше предлагала ему свою помощь, поэтому просто пошла в библиотеку и кое-что напечатала.
Роб посмотрел на нее с опаской:
– Сама? Вообще-то он не любит, когда посторонние роются в его бумагах.
– Я бы не посмела. – Шина и правда не рылась, так что волноваться было не о чем. – Кроме того, поводов сердиться у него сегодня хватало.
– А в чем дело?
– Тебе известно, что вчера Элейн обзвонила всех в округе, сообщила о приезде Клер и пригласила гостей на торжественный ужин?
– Да.
– Так вот, сегодня утром она сказала Клер, что это будет чем-то вроде повторной помолвки.
– Кстати, а как насчет нас? У нас еще целых два дня, чтобы заказать тебе кольцо.
Она следила за тем, как искры вылетали из-за каминной решетки.
– Но это будет неправильно, ведь они придут поздравить Кэла и Клер. Это может показаться странным.
– Дорогая, – произнес Роб. – Я ведь серьезно.
Шина взглянула на него. Казалось, он умолял.
– Я правда хочу купить тебе кольцо, хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка понимала, что этот миг когда-нибудь наступит. И все этого ждали. Роб очень нравился ее родителям. Элейн была бы в полном восторге и могла бы сообщить на вечеринке еще одну радостную новость.
К среде ее глаз хоть и пройдет немного, но следы падения все еще будут очень заметны. Руки пребывали в таком состоянии, что о демонстрации обручального кольца нечего было и думать. Клер тут же затмит ее своим сиянием, хоть это и выглядело ребячеством, Золушкой ей быть не хотелось.
Она ответила:
– В день помолвки хочу быть самой красивой, чтобы каждый видел, какая мы прекрасная пара, а не выражал соболезнования.
Он нежно обнял ее:
– Ты и сейчас прекрасна.
– Боюсь, что это не так, – возразила она. – Красавицей я никогда не была и не буду, но обычно выгляжу гораздо лучше. А в этот день я должна быть хороша, как никогда.
– Ладно, забудь о других. Просто скажи, согласна ли ты выйти за меня?
Несколько мгновений она неподвижно стояла, думая, что ответить. Роб заговорил первым:
– Это из-за того, что произошло между мной и Клер? В этом дело? Ведь не в паре царапин на твоем лице? Не так уж они и страшны, чтобы ссылаться на них. Ты не можешь забыть об этом, правда?
Она и правда не могла. Всего несколько дней назад она тут же ответила бы: «Да!» Но теперь она узнала Роба лучше и не хотела надевать обручальное кольцо, пока окончательно не убедится в том, что это любовь на всю жизнь.
Роб сказал дрожащим голосом:
– Как мне убедить тебя?
– Давай подождем несколько месяцев.
Это казалось ему непонятным.
– С каждым днем я люблю тебя все сильнее. Это ты должна принять решение.
– Решение не простое, – возразила она, помогая ему снять пальто. – Как насчет тихого вечера в кругу семьи?
На следующее утро Шина в обычное время спустилась вниз, чтобы позавтракать с Робом. Завтрак она готовила всегда сама. Конечно, бывали случаи, когда она завтракала вне дома, но в основном приготовление еды перед уходом на работу было для нее традицией.
В Кефин-Ас-Хаус все торжественно собирались в столовой, а подносы с едой разносила неизменная миссис Морган. Роб ел яичницу с беконом, Шина предпочла кофе и тост, а места Кэла и Клер пустовали.
Шина предложила погулять. Роб тут же ухватился за эту мысль.
– Похоже, что Кэл вставать не торопится. – Шина посмотрела на два пустующих места.
Роб зевнул:
– Зависит от того, как поздно они вчера вернулись. Если, конечно, вернулись.
Шина тоже зевнула; и отчего зевота так заразна? Не провели ли они эту ночь в хижине? – мелькнуло у нее в голове, и она слегка испуганно одернула себя. Это не ее дело. Даже в мыслях задавать себе подобные вопросы казалось ей дерзостью. У нее не было ни прав, ни оснований концентрировать свои мысли на Кэле.
Расставшись с Робом, она пошла в библиотеку, где еще немного попечатала. Завтра она постарается завершить работу над статьей. В течение сегодняшнего дня нужно позвонить в офис и узнать, одобрит ли Гарри написанную ею статью о Гималаях.
Когда вошел Кэл, она внимательно, во всех подробностях, прослеживала по атласу маршрут экспедиции шестидесятилетней давности. На Кэле была куртка, на спине рюкзак.
Он поздоровался и принялся разгружать рюкзак: из его недр показались бумаги и блокноты. Конечно, ведь он обещал Клер работать здесь, внизу, пока она не уедет. Интересно, спустилась ли она вместе с ним или осталась в хижине, подумала Шина. Непринужденным голосом она поинтересовалась:
– Ты завтракал?
– Сыт по горло, – ответил он. – Хотя от кофе не отказался бы.
Ей ничего не оставалось, кроме как немедленно исполнить его желание:
– Сейчас принесу.
Она пошла в кухню и попросила миссис Морган:
– Кофе для Кэла, пожалуйста.
– Так, значит, он вернулся? – спросила миссис Морган. – Недолго же он отсутствовал.
Итак, Кэл ушел в хижину сегодня утром. Выходит, Клер оставалась дома.
– И можно чашечку для меня? – попросила Шина и отнесла обе чашки в библиотеку, где Кэл, уже повесив куртку и отодвинув стул, склонился над напечатанными ею листами.
– Я ведь ничего не перепутала? – с волнением спросила она.
– Нет, – ответил он. – Спасибо тебе. – Благодарность относилась и к работе, и к кофе. Он выглядел усталым, поэтому пил кофе с явным удовольствием.
Шина тоже глотнула кофе и сказала:
– Я написала кое-что из вчерашнего интервью. Не хочешь взглянуть?
Кэл кивнул и просмотрел разложенные бумаги. В статье говорилось о встречах, о людях, о старых друзьях. Читая, он время от времени кивал, будто соглашаясь с теми воспоминаниями, которые оживали в нем. Потом он сказал:
– Ты описала все так, словно видела своими глазами.
– Это моя работа, – ответила девушка. – Хотя, конечно, увидеть и услышать не одно и то же. Ты говорил мне о Джигмэ Дорье.
Кэл уже рассказывал Шине о Джигмэ Дорье, дедушке Сонама, человеке, который был так стар, что помнил всех участников той, первой экспедиции.
Джигмэ Дорье бежал из Тибета. В нем было еще много сил, несмотря на его преклонный возраст. Кэл часто общался с ним. Достаточно часто, чтобы оценить масштабы этой мудрости.
Когда Кэл закончил свой рассказ, Шина еще некоторое время молчала, и Кэл произнес:
– Это справедливая плата?
– Плата? А, за напечатанное? Вполне. Мне это было нетрудно. Ты еще расскажешь мне о Джигмэ Дорье как-нибудь, не для статьи?
– В жизни много интересных вещей.
– Во всем? – спросила Шина. – Во всем, что видишь? Расскажи мне, каким бывает озеро на рассвете?
– Тихим.
В ее воображении всплыл этот пейзаж, всплыл красочно, в мельчайших деталях, каждую из которых она могла описать прямо сейчас. И хижина.
– Скажи, а хижину ты построил давно? – спросила она.
– Сразу же, как только унаследовал Брайн-Дэри.
– Все говорят, ты предпочитаешь жить там, а не дома. Если он тебе не так дорог, зачем его содержать? Ясно, что это память о Железном Короле, но, должно быть, на особняк уходит масса средств.
– Здесь живет моя мать и мой брат, а они оба имеют на это полное право.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18