– Что ж, тебе пора, – сказала Марла, когда Сара открыла ей дверь. Сестра Кайла была не одна – рядом стоял здоровяк с профессионально невозмутимой физиономией. – Это твой телохранитель. Он проводит тебя в зал. Так распорядился Кайл.
Марла в длинном черном платье выглядела прекрасно, хотя лицо ее и было хмурым. Понятно, Марла недовольна «помолвкой» брата. Она ведь не знает, что обручение понарошку…
Сара бросила последний взгляд в зеркало. Вечернее платье без бретелек, прилизанные и зачесанные волосы… Никому и в голову не придет, что она снедаема страхом за свою жизнь.
Сара вышла из номера, мысленно приготовившись к тяжелому испытанию. Прежде чем войти в зал, она задержалась в дверях. Бескрайнее людское море, гул голосов, сверкание драгоценностей, запах шампанского и дорогих духов. Мир богатых, элегантных и уверенных в себе людей. Сара вгляделась в толпу, но Кайла не увидела.
– Я отойду на минутку, – предупредила Марла. – Найду Мервина.
– Конечно.
Марла повернулась к телохранителю.
– Кайл распорядился, чтобы вы присматривали за Сарой, но не привлекали к ней внимания.
Охранник кивнул и растворился в толпе. Марла смерила Сару долгим взглядом.
– Пожалуйста, постарайся не сделать наше положение хуже, чем оно есть. – И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.
– Постараюсь, – пробормотала Сара. Оставшись одна, она вздохнула с облегчением.
Но у одиночества – даже у одиночества в толпе – есть оборотная сторона. Уязвимость. Оставалось только надеяться, что план Кайла сработает. Иначе… Она одна – безоружная, беззащитная. Вокруг сотня людей, и любой из них может оказаться наемным убийцей. Что, если Кайл ошибся в своих расчетах?
– Полагаю, я должен вас поздравить, мисс… э-э-э… Ригби.
Сара обернулась. Перед ней стоял Рауди Гришэм. В убийственном смокинге. И с убийственным выражением лица.
Сара ответила ему таким же прямым взглядом. Слишком хорошо она помнила, что перед ней – быть может – стоит ее мучитель. Тот, кто хочет уничтожить ее и Кайла.
– Я знаю, кто вы, – заявил Гришэм и окинул выразительным взглядом ее облегающее платье.
Странно: под взглядом Кайла Сара смущалась, как девчонка, и не знала, куда девать глаза, но нагло-откровенное разглядывание Гришэма не вызвало у нее никаких чувств, кроме брезгливости.
– Вы работали в «Таверне Неда». И задавали много вопросов о смерти одной официантки, Эйлин Хеттенбак.
– И что же из этого?
Сара огляделась, ища Кайла. Его не было, зато в шагах десяти от нее маячил телохранитель. Поймав ее взгляд, он поднял бровь, как бы спрашивая: «Помощь нужна?» Сара едва заметно покачала головой. Общество Гришэма ей не нравилось, но разговор с ним мог кое-что прояснить.
– Странно, что вы обручились с человеком, возможно, ответственным за ее смерть, – ответил Гришэм.
– Полиция считает, что это был несчастный случай.
Он усмехнулся. Тягучей злорадной усмешкой, от которой по спине Сары пробежал холодок.
– Если вы так думали, зачем задавали вопросы?
Что ж, пора кончать игру в кошки-мышки.
– Откуда вы об этом знаете?
– Нед Корелли – мой старый приятель, – с каменным лицом ответил он.
– Вот как? Что-то непохожи вы на человека, который стал бы водиться с Недом. Трудно поверить, что у вас с ним есть что-то общее. Улыбка Гришэма растаяла.
– Будьте осторожны, мисс.
– Чего мне опасаться? – прямо спросила она.
– Не чего, а кого. Тех, кому вы верите. Если ваш будущий муж и не убивал эту женщину, то, несомненно, покрывает убийцу. На вашем месте я бы повнимательнее присмотрелся к Мервину Бартлетту. И к Марле. Мервин – записной волокита, это всем известно. Может быть, Марла почувствовала, что по горло сыта его похождениями, и разделалась с соперницей?
Сара, разумеется, не собиралась признаваться Гришэму, что его подозрения во многом совпадают с ее собственными.
– Где Марла? – послышался у нее за плечом голос Кайла.
Сара обернулась. Взгляд Кайла, обращенный на Гришэма, метал молнии.
– Пошла искать Мервина, – объяснила Сара.
– Не следовало ей оставлять тебя одну, – проронил он, не сводя тяжелого взгляда с соперника. – Мало ли кто может сюда пробраться. – Кайл крепко взял ее за руку и повел прочь от Гришэма. – Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривала, понятно?
– Поверь, это была не моя инициатива.
– Он сказал что-нибудь неприятное?
– Нет.
Об обвинениях в адрес Мервина, Марлы и самого Кайла Сара решила не упоминать. Зал битком набит – мало ли кто может подслушать их разговор?
Заметив приближающуюся пару, Кайл выдавил из себя улыбку.
– Сара, поговорим об этом позже… Мистер и миссис Причард, познакомьтесь с моей невестой Сарой.
Здороваясь с Причардами, Сара уголком глаза следила за преображением Кайла. Он мгновенно скользнул в роль счастливого жениха, щедро сдобренную обаянием удачливого политика. К месту улыбался, вовремя кивал, как бы невзначай поглаживал ее обнаженное плечо. Стиль, высокий класс – и легкий привкус ленивого калифорнийского обаяния.
Она никогда не войдет в его мир на равных. Слишком далеки они друг от друга. Его место – здесь, в шелесте шелка и щебете великосветских красоток, с бокалом шампанского в руке. Ее – в дешевой квартирке, в убогом прокуренном кабинете, который она делит с двумя другими детективами, в городских трущобах, логове проституток и наркоманов. Им никогда не быть вместе: словно кометы, летящие каждая по своей орбите, они столкнулись на миг, чтобы разойтись навсегда.
Кайл представлял ее все новым и новым людям, чьи имена Сара тут же забывала. На нее смотрели с любопытством, но в разговор не вступали, ограничиваясь вежливыми поздравлениями и пожеланиями.
– Хочешь потанцевать? – шепнул Кайл. Сара хотела отказаться, но он быстро добавил:
– Я хочу знать, о чем говорил с тобой Гришэм.
Да, конечно. Она едва не забыла о Гришэме. Их разговор во время танца останется недоступным для чужих ушей.
Медленно, томительно-медленно Кайл взял ее за руку, сплетя ее пальцы со своими. Вывел на середину зала. Обняв за талию, мягко привлек к себе. Заиграла тихая, неторопливая музыка – и он повел Сару в неспешном ритме вальса. Танцевать оказалось совсем нетрудно – просто двигаться в такт. Тело к телу. Танец – подобие любви, и, как в любви, мужчина и женщина становятся в нем единым целым…
– Ну? – тихо спросил Кайл.
Усилием воли Сара стряхнула с себя очарование романтики. Этот танец – не настоящий. Как и помолвка их не настоящая. Сейчас Кайлу нужна от нее только информация.
– Мы обменялись всего несколькими словами…
Сара осеклась. Одного глубокого вдоха оказалось достаточно – и чувства ее, мысли, сознание заполонил мужественный запах Кайла. Сара приблизила губы к его уху – чтобы лучше слышал, не слишком убедительно объяснила она себе. Если он повернет голову, губы ее коснутся его кожи. Как ни смешно это звучит, Сара мечтала об этом: до дрожи в коленях, до сухости во рту мечтала попробовать Кайла на вкус.
– Гришэм сказал, что знает Неда Корелли, хозяина клуба, где я работала, – продолжила она. – Не сомневаюсь, за деньги Нед выложил и мой адрес, и все прочее. Возможно, у них с Гришэмом и раньше были какие-то делишки…
Кто-то из танцующих задел Кайла плечом. Кайл чуть покачнулся, и губы Сары скользнули по его щеке. Но она не успела насладиться своей маленькой радостью – Кайл отстранился, и с губ его сорвался тихий, почти беззвучный стон.
– Что еще говорил Гришэм? – спросил Кайл.
Кто? Что?.. Ах да!
– Пытался убедить меня, что на совести кого-то из вас троих – твоей, Марлы или Мервина – смерть Эйлин Хеттенбак.
– И ему удалось убедить тебя, что Хеттенбак убил кто-то из нас?
Сара откинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. На этот раз ее отвлек не запах Кайла, а его чувственные губы и пронзительно синие глаза.
– Н-нет. Гришэм убедил меня только в одном: что он опасен. – И, почувствовав, что им необходимо расслабиться, добавила: – Надеюсь, ты посадишь его в лужу на выборах!
Они обменялись короткими, натянутыми улыбками.
– Мы можем уходить, – сказал Кайл. – Думаю, свою задачу мы выполнили. Теперь Гришэм знает, что охотиться за тобой бессмысленно.
Свою задачу мы выполнили, мысленно повторила Сара. Помолвка, обручальное кольцо, танец – все это лишь часть плана. Уловка, призванная показать убийце, что он не сможет добиться своего.
Кайл начал прощаться со знакомыми, каждому давая понять, что они с Сарой намерены остаться на ночь в отеле. Сара поняла: чтобы придать их «помолвке» правдоподобие, Кайл хочет создать впечатление, что они спят вместе. Значит, ночь им придется провести в одном номере.
Ну и что? Да, им уже случалось целоваться. И обниматься. И… да, в поместье они были очень близки к тому, чтобы сорвать друг с друга одежду и заняться любовью. Но сегодня все совсем по-другому. Сегодня им придется быть настороже. До любви ли, когда убийца дышит им в спину?
14
Входя в номер, Кайл думал о том, что сегодня ночью ему понадобится все самообладание, чтобы держать руки подальше от своей «невесты».
Костюм вдруг показался Кайлу тесным и чертовски неудобным. Сорвав с себя смокинг и галстук, он швырнул их на диван. Туда же отправились и запонки. А следом – ботинки. Войдя в спальню, он начал расстегивать рубашку – как вдруг ощутил на себе взгляд Сары.
Она стояла на пороге, голова склонена набок, ноги небрежно скрещены, пальцы рассеянно играют выбившейся из прически прядью волос. Чертовски соблазнительная поза! Впрочем, Кайлу в нынешнем его состоянии любая поза Сары показалась бы соблазнительной.
Комната за спиной Сары была выдержана в кремово-белых тонах. Дверной проем – рама. И в ней, цветовым пятном, Сара. Платье – словно столб синего пламени. Но и оно бледнело в сравнении с Сарой. Она выглядела словно ответ на все молитвы Кайла, на все жаркие мужские фантазии.
Взгляды их встретились. В расширенных серебристых глазах Сары Кайл прочел бурю эмоций. Смущение. Неуверенность. И наконец – то, что, самому себе не сознаваясь, мечтал увидеть с первого дня: желание, страсть, пламенную жажду, схожую с его собственной.
– Сара! – Ее имя прозвучало горячечной мольбой безумца.
– Кайл! – выдохнула она.
Никогда в жизни не слышал он ничего более чувственного и возбуждающего. Словно слепой, Кайл двинулся к ней. Шаг. Еще шаг. И еще. Он еще боролся с собой, еще пытался себя образумить – но бросил. Что толку? Они зашли слишком далеко, и уже поздно возвращаться назад.
Он протянул руки – и в тот же миг Сара сделала шаг ему навстречу. Они обнялись, и рука Кайла легла ей на спину. Что за чудное ощущение – прохладный шелк, гладкие блестки! Но самое чудесное – Сара: теплая, нежная, трепещущая. Жаждущая его прикосновений.
Медленно склонив голову, Кайл прильнул к ее губам. Губы были теплыми, податливыми. Щедрыми. Сара тихо застонала и приоткрыла рот, позволив проникнуть туда языку Кайла.
Кайл мечтал не о торопливой вспышке, что занимает от силы пару минут. Он хотел разжечь в Саре настоящий пожар. Пламя, что не только обожжет, но и спалит дотла. Хотел насладиться каждой секундой, что отпущена им судьбой.
Положив ладони на ягодицы Сары, он прижал ее к себе. Даже сквозь одежду он ощущал возбужденные набухшие соски, мягкое, женственное тело. Она, несомненно, тоже ощущала его возбуждение – Кайл почувствовал, как она трется бедрами о средоточие его желания. Все фантазии о неторопливом, изысканном сексе полетели к чертям. Кайл понял, что не может терпеть больше ни минуты.
Он подвел Сару к кровати и, сев, потянулся к «молнии» на ее платье. Сара, стоявшая между его расставленных ног, дрожащими от нетерпения руками принялась расстегивать на Кайле рубашку.
Наконец платье синей молнией соскользнуло с плеч Сары. Она тут же прикрыла руками грудь.
Кайл покачал головой и, поскольку весь его словарный запас куда-то улетучился, просто взял руки Сары и развел их в стороны. Не в силах оторваться, Кайл пожирал взглядом ее нагое тело. Чудные маленькие груди, увенчанные темными бутонами сосков. Плоский живот. Трусики – крохотный полупрозрачный лоскуток голубого кружева. И чулки. Ах, что за чулки! А между чулками и трусиками – не меньше шести дюймов белоснежного женского бедра.
На туфли Кайл едва взглянул – и тут же отвел взгляд. Но напрасно, ибо взор его тут же снова уперся в голубое кружево, сквозь которое явственно просвечивало вожделенное сокровище… Что будет с ним, едва он до него дотронется?
Глядя Саре в лицо, Кайл провел пальцем по трусикам от резинки вниз. Ресницы ее затрепетали. Кайл повторил движение, на этот раз сознательно задержавшись в самой нижней точке. У Сары перехватило дыхание и задрожали губы. Она молчаливо просила чего-то большего. И тогда Кайл, прижавшись губами к ее животу, принялся обводить языком пупок.
– Да! – Сара запустила пальцы в его волосы. – Да!
Он медленно спускался ниже. Целовал. Ласкал. Гладил. Отгибал зубами тонкое кружево. Сара выгибалась, стремясь открыть ему самый полный доступ.
– Пожалуйста! Пожалуйста… – шептала она.
Одно движение – и кружевной лоскуток, слабо затрещав, скользнул на пол. От запаха возбужденной плоти у Кайла кружилась голова. Он снова коснулся ее губами. И на этот раз ощутил не шелк – горячее тело. Солоноватый вкус возбужденной женщины. Еще одно движение – и он проник языком в нежные недра, где каждое его прикосновение рождало новые наслаждения для него и для нее.
– Кайл! – вскрикнула Сара отчаянно, словно звала на помощь. – Кайл, пожалуйста!
Он не остановился, даже когда она впилась ногтями ему в плечи. Из груди Сары вырывалось несвязное бормотание – то она признавалась Кайлу в любви, то угрожала убить, если он посмеет остановиться.
Настал вожделенный миг – и одним движением языка Кайл взметнул ее к вершине наслаждения. Издав сдавленный полувздох-полустон, Сара обмякла и рухнула на него. Кайл подхватил ее на руки и уложил на кровать. На лице Сары отражалось поистине неземное блаженство – а потрясенный, затуманенный изумлением взгляд ясно говорил о том, что такое она испытала впервые. Кайл мог бесконечно любоваться ею… но не сейчас. Сейчас он желал одного – слиться с Сарой.
Он снял с себя брюки, сбросил с ног Сары туфли. Миг – и Кайл оказался именно там, где, сам себе в этом не признаваясь, мечтал оказаться с самой первой встречи. Он вошел в Сару медленно, осторожно прокладывая себе дорогу в жаркие, пульсирующие недра ее естества. Сара призывно поднимала бедра, помогая ему войти глубже, с радостью принимая его в себя. Больше Кайл ни о чем не думал: ураган первобытных ощущений подхватил и закружил его. Он не понимал, как мог раньше обходиться без Сары: счастье, что она подарила ему, казалось таким знакомым, таким родным… Но все же никогда он не чувствовал ничего подобного. Желание в нем сливалось со страстью, страсть – с чем-то необъяснимым, что он ощущал в первый – и, быть может, в последний – раз в жизни.
Зарывшись лицом в ее благоуханные волосы, Кайл позволил Саре увести его туда, где хотел бы остаться навеки.
Сара не спешила возвращаться на грешную землю. Еще будет время подумать о реальности. Сейчас она хотела одного – удержать хоть на миг пережитое волшебство.
Кайл все еще лежал на ней. Они сплелись в самом интимном из объятий.
– Сейчас встану, – пробормотал он. – Как только смогу шевельнуться.
– Не спеши.
Но Кайл перекатился на бок, разрушив их единение.
– Боюсь тебя раздавить.
Он беспокоится о ребенке! – догадалась Сара. Она положила руку на грудь Кайла, провела ладонью по кудрявой поросли волос.
– Не хочу, чтобы ты возгордился, но теперь я поняла, почему большинство людей без ума от секса. Спасибо тебе.
Кайл поцеловал ее в лоб.
– Так что же, у тебя это было в первый раз?
– Точно. Такое я бы запомнила!
Да, знала бы она, что такое возможно – непременно пробовала бы снова и снова. Но, быть может, для нее такое неразрывно связано лишь с одним мужчиной? Если так, то судьба жестоко над ней подшутила. Ибо именно с этим мужчиной ей не суждено быть вместе.
Сара свернулась клубочком, теснее прижимаясь к Кайлу. Она ощущала сильные мускулистые ноги, плоский живот – и все остальное, что делало его мужчиной. Возможно, уснуть в таком соседстве ей не удастся – но что за беда? До конца жизни она запомнит эти драгоценные минуты, украденные у судьбы.
После завтрака она расскажет Кайлу, кто она и зачем поступила на работу в ночной клуб. И тогда все изменится. Он ее возненавидит.
15
Никогда еще Саре не случалось одеваться в присутствии мужчины. Оказывается, это чертовски отвлекает. Застегивая платье цвета утреннего тумана, приготовленное Марлой, она не спускала глаз с Кайла. Вот он надевает накрахмаленную белую рубашку, вот застегивает «молнию» на брюках… Ее возбуждало даже то, как Кайл чистит зубы!
Стоило Саре взглянуть на него – и сердце начинало биться как сумасшедшее. Что с ней творится? Может быть, вчерашняя ночь помутила ее рассудок?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17