И ребенок тоже погиб.
– Да. Сепсис. – Не лучшая тема для разговора с беременной, подумал Кайл. – Вообще такое редко случается, но у Мэри было хрупкое здоровье, организм был ослаблен… и она погибла. И ребенок тоже.
– Марла считает, что ты винишь в этом себя.
– Верно.
– Но почему? – спросила Сара. – Это просто трагическая случайность. Ты не мог этого предвидеть.
– Если бы я не хотел ребенка…
Кайл умолк. Какое дело Саре до его переживаний?
Она вяло поковыряла вилкой яичницу.
– Знаешь, я раньше тоже винила себя в поведении отца. Он приходил домой пьяным, избивал до полусмерти мать. Меня не трогал, но орал на меня, обзывал словами, которых я даже не понимала. Я думала, что это моя вина. Что если бы я лучше училась, убиралась у себя в комнате, улыбалась ему, когда он приходит домой, он вел бы себя иначе.
Сердце Кайла сжалось от острой боли. Хотел бы он встретиться с папашей Сары и провести с ним минут десять наедине!
– Но что ты могла сделать? Ты же была ребенком!
– Я никогда не была ребенком. Он отнял у меня детство. – Она глубоко вздохнула. – Став старше, я поняла, что каждый отвечает за себя. Пьянство отца – не моя вина, так же как не твоя вина – смерть Мэри. Человек не может изменить судьбу, изменить можно только себя. В каком-то смысле я даже благодарна отцу: если бы не он, я никогда бы не стала…
Сара резко оборвала себя. Кайл удивленно взглянул на нее. Она испуганно моргала, словно олень, выскочивший на дорогу и застигнутый светом фар.
– Стала кем? – спросил он.
– Ну-у… сильной, самостоятельной, – опустив глаза, пробормотала она. – Теперь я на сто процентов уверена, что сумею воспитать ребенка лучше, чем воспитывали меня.
Кайл давно понял, что Сара что-то недоговаривает. И сейчас она едва не проговорилась… Но о чем? Ладно, об этом он подумает позже, сейчас у него есть дело поважнее.
– Ты ничего не ешь, – заметил он, – а надо. Ради малыша.
– Ну, если только ради малыша… – И Сара отправила в рот кусочек яичницы.
– А что еще ты готова сделать ради ребенка? – как бы невзначай поинтересовался Кайл.
– Ну… – Сара сделала глоток сока. – Все, что понадобится.
– Но прежде всего ты должна обеспечить себе безопасность, верно?
Она кивнула и подозрительно прищурилась.
– Кайл, если хочешь что-то сказать, не тяни. Намеки не в твоем стиле.
Верно. Хорошо, однако, она его изучила! Впрочем, он ее изучил не хуже – и понимал, что следующие его слова ей, мягко говоря, не понравятся.
– Я хотел бы сделать тебе предложение.
– Какое предложение?
– Ну… предложение, – повторил Кайл, отчаянно надеясь, что Сара сообразит, что он имеет в виду.
– Что же это за предложение, если ты боишься произнести его вслух? Должно быть, что-то невероятное. Я должна пробежаться по городу нагишом?
– Да нет, не совсем… – У Кайла вдруг пересохло во рту – он с ослепительной ясностью представил, как Сара бежит нагишом… только не по городу, а к нему в спальню. – Ты должна сделать то, что обычно делают женщины в ответ на предложение.
– То есть?
– Ответить «да».
– Ответить «да»… – повторила Сара, недоуменно подняв брови. – Ответить «да»… – Она нахмурилась, словно начала что-то понимать. – Ответить «да». – Она вскочила, едва не опрокинув поднос. – Неужели ты… Да нет, быть не может!
– Да! – с отчаянием выкрикнул Кайл. – Я прошу тебя выйти за меня замуж. Нет, не прошу – настаиваю.
Несколько секунд она смотрела на него, открыв рот.
– Ты серьезно?
– Это самый простой способ обеспечить безопасность тебе и ребенку.
– Простой?! Интересно, какой же, по-твоему, сложный? И какое отношение это имеет к безопасности? – Не дожидаясь его ответа, Сара ринулась в ванную.
Она влетела в ванную и захлопнула за собой дверь. Секунду спустя оттуда донеслись недвусмысленные звуки: судя по всему, Сара расставалась с только что съеденным завтраком.
Разумеется, Кайл не ждал, что она кинется ему на шею со словами благодарности. Он ожидал бурной реакции, но не такой же! Когда предлагаешь женщине руку и сердце, а ее выворачивает наизнанку… Как-то это задевает мужское самолюбие. И все же от своего плана он не отступится. Кайл пощупал карман – на месте ли кольцо. На месте. Обручальное кольцо его матери. Будем надеяться, сказал он себе, что Марлу не хватит удар, когда она увидит его на пальце Сары. Нет, не стоит загадывать так далеко. Будем надеяться, что Сара позволит надеть его себе на палец.
Что ж, так или иначе он убедит ее согласиться. Не удастся убедить – умолит. Не удастся умолить – заставит. Ибо Кайл не видел иного способа спасти жизнь Саре и своему ребенку.
Склонившись над раковиной, Сара плескала себе в лицо холодной водой. В зеркало она старалась не смотреть – и так ясно, что там увидит. Мокрую курицу. Обалделую, потрясенную и чертовски напуганную. Которую к тому же только что стошнило.
– С тобой все в порядке? – окликнул ее из-за двери Кайл.
– Все хорошо, – солгала она.
На самом деле все было просто кошмарно. И дело не в приступе утренней тошноты. Дело в смехотворном предложении Кайла. С ума он сошел, что ли?
Присев на край ванны, Сара прижалась лбом к холодной кафельной плитке. Это немного помогло, но совсем немного. Голова по-прежнему кружилась, на лбу выступал холодный пот. Может быть, из-за дурного самочувствия она неправильно истолковала слова Кайла? Может быть, он говорил вовсе не о женитьбе? Да нет, вряд ли.
– Можно мне войти? – спросил он. – Я могу тебе помочь. Подержать голову… или еще что-нибудь.
Сара горько усмехнулась. Нет уж, спасибо. Она промокнула лицо полотенцем и открыла дверь. Кайл ждал у порога; лицо его было обеспокоенным.
– Со мной уже все в порядке, – заверила она.
Он окинул ее внимательным взглядом.
– Может быть, хочешь прилечь?
– Сначала поговорим. На чем мы остановились? Ах да, я как раз собиралась сказать, что ты с ума сошел.
Сара обошла его и направилась к креслу – приближаться к кровати она опасалась.
– Ошибаешься, – возразил Кайл. – Подумай немного и поймешь, что мое предложение вполне разумно. И потом, я не предлагаю тебе замужество – просто помолвку.
– Помолвка, конечно, лучше замужества. Но ненамного. От обручения до алтаря один шаг.
– Не пойдет!
– Подумай! Тебя хотят убить, чтобы повесить убийство на меня. Но этот план возможен при одном условии: если полиция поверит, что у меня есть мотив убийства. Что я соблазнил тебя, сделал тебе ребенка, а потом убил, чтобы заставить молчать.
Не меня, мысленно поправила его Сара. Официантку из ночного клуба Сару Ригби. Если бы они узнали, что я из полиции, весь план полетел бы к чертям.
– Но если мы помолвлены и собираемся пожениться, – продолжал Кайл, – мотив исчезает. Если нет мотива, нет и причин тебя убивать.
Сара молчала, напряженно отыскивая в этом плане слабые стороны. Звучит совершенно безумно – наверняка здесь есть какой-то логический просчет… Только вот какой?
– У тебя нет доказательств, что Мэделин Уонтидж сказала правду.
– Зачем ей лгать? Что она выиграла, позвонив мне и сознавшись в преступлении?
– Не знаю, но я бы не стала безоговорочно доверять преступнице.
– О безоговорочном доверии я не говорю. Но ее история вполне правдоподобна. Сама посуди, это все объясняет. Если мы объявим о помолвке, им – кто бы они ни были – незачем будет тебя убивать. Это потеряет смысл. Ты будешь в безопасности, ты и ребенок.
Аргументы убедительные. В самом деле, может, помолвка убережет ее от пули убийцы? Попробовать стоит. В любом случае, не так уж это и страшно – ведь Кайл не предлагает ей настоящее замужество!
Она кашлянула, прочищая горло.
– Значит, ты предлагаешь фальшивую помолвку?
– О том, что она фальшивая, будем знать только мы двое. Все остальные сочтут ее настоящей.
– Все? И журналисты?
– Журналисты особенно.
– А что скажут твои избиратели, если история выплывет на свет? Может быть, это погубит твою кампанию, и Гришэм выиграет!
– Кампанию это не погубит, – заверил Кайл. – Мы не станем рассказывать ни о похищении, ни о твоей беременности, просто объявим о помолвке.
– Все равно ты можешь потерять голоса, – упорствовала Сара.
– Несколько голосов погоды не делают. В любом случае меня сейчас больше интересует, как остаться в живых.
Если бы он сказал «как защитить тебя», Сара продолжала бы спорить. Но Кайл напомнил ей, что неведомый убийца угрожает и ему, что от ее решения зависит и его безопасность.
– Должен быть какой-то другой путь, – пробормотала она.
– Поверь, я полночи ломал над этим голову. Другого пути нет. И времени на раздумья – тоже. Вчера вечером кто-то опоил собак, отключил сигнализацию, а потом проник на территорию поместья и выпустил в нас не меньше дюжины пуль.
При одной мысли о вчерашнем вечере сердце у Сары подскочило и начало колотиться где-то в горле.
– Фотограф уже едет сюда, – продолжал Кайл. – Сделает несколько снимков «счастливой пары», и завтра эти снимки появятся в газетах.
– Ты, я вижу, времени зря не тратишь, – пробормотала Сара, вставая.
– Вот именно. Сегодня вечером мы ужинаем с членами общества гражданского содействия, там и объявим о помолвке. Завтра, на ланче с группой местных активистов, повторим объявление. Оба мероприятия пройдут в одном и том же отеле, так что охрану я организую без труда.
Мысленно взвесив его план, Сара обнаружила в нем одно слабое место. Даже два.
– Верно ли я понимаю, Мервин и Марла не в восторге от этой идеи?
– Да, они не слишком-то обрадованы. Но Марла смирится, когда я расскажу ей правду. А Мервина волнует только кампания: он успокоится, когда увидит, что обручение не повредило моей популярности. Но сейчас у меня нет времени приглаживать им перышки. Позже. Когда убийца не будет дышать нам в спину.
Значит, его родные против, сказала себе Сара. И на этом дело не кончится. Что скажут его друзья, знакомые, партнеры, когда услышат о скоропалительной помолвке с официанткой из сомнительного ночного клуба?
Она должна рассказать Кайлу правду. Едва она признается, что расследовала гибель Эйлин, Кайл откажется от своей безрассудной идеи. Разумеется, узнав, что Сара ему лгала, он ее возненавидит. Но может быть – только может быть, – не станет жаловаться на Тони и добиваться его увольнения. Но заговорить Сара не успела.
– Есть кое-что еще, – добавил Кайл. – Мэделин Уонтидж мертва. Тело обнаружено в мотеле на Тридцать пятом шоссе.
Сара задохнулась и почти рухнула обратно в кресло – ее не держали ноги.
– Ее убили!
– Полиция считает, что это самоубийство. Возле тела нашли предсмертную записку.
Но Сара готова была поручиться чем угодно: Мэделин Уонтидж не добровольно рассталась с жизнью. Как и доктору Ширману, ей «помогли» уйти. И теперь – очередь Сары.
– Теперь понимаешь, почему так важно убедить всех, что мы собираемся пожениться? – продолжал Кайл медленно и хрипло, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Забудь о том, чего хочешь или не хочешь ты. Думай о ребенке. Этот человек не знает жалости. Он уже убил двоих. И, не колеблясь, убьет тебя.
Это правда. Ее убьют. Вместе с ребенком. И в убийстве обвинят Кайла. Но она может остановить этот кошмар. Достаточно ответить «да».
– Приготовь все, что нужно, – тихо сказала Сара. – Если уж объявлять о помолвке, то как можно скорее.
Кайл достал из кармана кольцо.
– Тебе понадобится это…
Белое золото и крупный бриллиант. Он сверкнул в ярком солнечном свете, отбрасывая на стены веселые отблески. На мгновение Сара испугалась, что это кольцо Мэри, но тут же сообразила, что такого быть не может. Кайл никогда не позволил бы ей надеть обручальное кольцо своей любимой жены. Символ любви. Знак настоящего обручения. Мэри он любил, с Мэри хотел прожить жизнь. А сейчас просто разыгрывает спектакль. Ради спасения жизни. Своей собственной, Сары и их ребенка.
– До вечера ты не отойдешь от меня ни на шаг, – приказал он. – Запомни: я подозреваю всех, кроме тебя, ты – всех, кроме меня. Понятно?
– А как насчет Мервина и Марлы?
В глазах Кайла сверкнула жесткая решимость.
– Всех, – повторил он. – Кроме друг друга.
Это Сара и хотела услышать.
– К твоему другу Тони это тоже относится, – добавил он.
– Но…
Он прижал палец к ее губам.
– Всех.
Сара не хотела даже думать о том, что Тони может оказаться предателем. Но, должно быть, такие же чувства испытывает Кайл к Мервину и Марле.
– Мы подозреваем всех, – повторила она.
Сара молила Бога, чтобы этот договор не понадобился. Чтобы убийцей оказался Рауди Гришэм. А не… кто-то другой. Кто-то, кого Кайл или она любят. Кого считают своим.
За свою не слишком долгую жизнь Сара Ригби успела повидать немало грязи и мерзости, но не знала ничего страшнее предательства.
13
Кайл постучал в дверь спальни и толкнул ее.
– Сара, пора идти. Если ты гото…
Конец фразы застрял у него в горле. Сара стояла посреди комнаты, и вид у нее был… немного смущенный. Чуть растерянный. И абсолютно сногсшибательный!
– Господи… – прошептал Кайл еле слышно. Не то что речь – дыхание сейчас давалось ему с трудом.
Сара нервно провела рукой по волосам.
– Парикмахерша из отеля меня подстригла. А платье купила Марла. Как, по-твоему, не слишком короткое?
Короткое… о да, еще какое короткое! Но не слишком. Полночно-синий шелк облегал стройную фигуру Сары словно вторая кожа. Мрамор обнаженных плеч выступал из платья, напоминая о Венере, рожденной из пены морской. А долгий ряд крохотных блестящих и переливающихся в электрическом свете сапфировых пуговок… как хотелось Кайлу расстегнуть эти пуговки – одну за другой! Может быть, даже зубами.
– Ты… прекрасно выглядишь, – выдавил из себя Кайл, схватившись за галстук, словно тот его душил.
– Не знаю… – Сара нерешительно оправила на себе платье. – Как-то странно я в нем выгляжу. Совсем не мой стиль.
Возможно, но Кайлу казалось, что лучше выглядеть просто невозможно. Разве что обнаженной…
– Ты всех сразишь наповал.
Сара удивленно уставилась на него. Широко распахнутые серебристые глаза сияли теплым светом. Как видно, она не ожидала комплимента – и Кайл от души пожалел, что комплимент получился какой-то куцый. «Всех сразишь…» – что за пошлость! Едва взглянув на Сару, он почувствовал себя так, словно заново родился на свет.
Темные волосы Сары были гладко зачесаны назад, но в прическе не чувствовалось чопорности. Ее волосы выглядели… чертовски сексуально. Как и широкая серебристая лента на шее.
– Не можешь справиться? – спросила она.
На мгновение Кайлу показалось, что она смотрит на его ширинку. Под ней действительно творилось черт знает что, и справиться с этим он и вправду не мог. Но взгляд Сары был устремлен выше, на запонки.
Она подошла к нему – уверенным шагом, несмотря на высокие каблуки. Не «шпильки», нет, но достаточно высокие, чтобы при взгляде на туфельки в мозгу мужчины зароились фантазии. Впрочем, не требовалось и туфель – в последние дни Кайл только и делал, что фантазировал о Саре.
– Давай я помогу. – Она принялась застегивать серебряную запонку и при этом наклонилась вперед, коснувшись бедром бедра Кайла. – Я постараюсь не привлекать к себе внимания. И не делать ничего такого, что может тебе навредить.
Не привлекать внимания? Да не обратить внимания на Сару сможет разве что слепой! Кайл понимал, что Сара волнуется, но подбодрить ее сейчас не мог, ибо мысли и чувства его были заняты иным. До этой секунды он был просто возбужден – теперь же сгорал от желания.
Застегнув запонку, она отпустила его руку. Затем нервно, словно не зная, чем занять руки, поправила на Кайле галстук.
– Наверное, мне надо будет… держать тебя за руку или… что-нибудь в этом роде?
– Просто держись ко мне поближе. Пусть все думают, что мы действительно влюбленные.
Убедить зрителей будет нетрудно, мысленно добавил Кайл. Я уже пожираю Сару глазами, словно подросток, влюбленный в кинозвезду! К сожалению, сейчас нужно быть начеку – и думать головой, а не иными частями тела.
– Я войду в зал первым, – объяснил он, – и сделаю объявление о помолвке. Ты подожди здесь. Через несколько минут охрана проводит тебя вниз, и я тебя кое-кому представлю.
– Надеюсь, мне не придется отвечать на кучу вопросов?
– Нет. Просто улыбайся и старайся выглядеть, как… – Взгляд его скользнул по ее телу. – Короче, просто улыбайся.
«Стараться» ей незачем – она и так затмит всех великосветских красавиц. И лезть из кожи вон, чтобы убедить зрителей, что помолвка настоящая, тоже не придется – и так поверят, едва увидят его «невесту».
– Представлю тебя всем нужным людям, а потом уйдем. Не хочу, чтобы ты крутилась в толпе, пока мы не убедимся, что тебе больше ничего не угрожает.
– Будь осторожен, ладно?
– Ты тоже.
Кайл повернулся и вышел. Ибо понимал – стоит задержаться в комнате еще на миг, и он совершит непоправимую глупость. Например, снова поцелует Сару. В прошлый раз тоже все началось с поцелуя, а потом он не смог остановиться… Да что там – и не хотел останавливаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17