Заплатить, как говорят у нас, "выше носа".
– А-а… – Джон поднял палец, – вот именно об этом я сейчас и думал…
– Об эксклюзивных правах? – прервал его Перри, широко улыбаясь.
– Нет, – Джон покачал головой, – о носе Репортер склонил голову набок и от удивления поперхнулся.
– О чем?!
– О носе, – повторил Джон, – я подумывал о том, чтобы размазать твой нос, приятель, по всей твоей физиономии.
Изумленная Кенда широко открыла рот, а затем стала поднимать руку, чтобы прикрыть его.
Перри Колдуэлла, однако, как показалось ей, не слишком испугала угроза.
– Нет, дружок, ты не станешь делать этого. Тогда я привлеку вас к ответственности, господин президент "Строительной компании Тэйлора, Калифорния". А это можете плохо отразиться на вашем бизнесе… Ну, вы знаете, общественное мнение и всякое такое… – Он подмигнул Кенде.
Джон начал вставать…
Кенда вцепилась в его руку.
– Джон, пожалуйста! – прошептала; она, – пожалуйста…
Джон опустился в кресло.
– Не действуй мне на нервы, а то ты действительно в конце концов будешь владеть "Строительной компанией Тэйлора". Тем, что останется на твою долю… Но этого будет недостаточно даже для того, чтобы носить каждое утро на работу мусорщиком еду в бумажном пакете. – Он набрал в легкие воздуха. – Если ты не можешь понять, что сейчас для мисс Ван трудное время, – это твоя проблема. – Ты только зря тратишь энергию и можешь передать своему заказчику эксклюзива, что мисс Ван не продается.
– Ты когда-нибудь задумывался над тем, что надо дать ей возможность хоть что-то сказать самой? – спросил Перри.
Джон согласился.
– Говори, Кенда.
Последовало долгое молчание. Оба мужчины пристально смотрели на нее. А она не отрывала взгляда от бокала с хересом. Ей хотелось сказать что-нибудь такое, что прекратило бы ссору между ними, но ничего на ум не шло. Она подумала еще несколько мгновений, аккуратно подбирая каждое слово мысленно, перед тем как открыть рот и сказать:
– Мистер Колдуэлл, в данный момент у меня трудности даже с ношением одежды. Пожалуйста, оставьте нас в покое. Я не понимаю, что нужно вашей газете от меня, да это и неважно. Мне все равно. Оставьте нас в покое.
Джон медленно закрыл глаза. У Перри же глаза чуть не вылезли из орбит.
– Что вы носили на острове, мисс Ван? Была ли у вас какая-нибудь одежда?
– Нет, у меня была накидка… – Она покачала головой.
Он поспешно прервал ее.
– Вы были обнажены в тот день, когда мистер Тэйлор нашел вас?
Кенда сильно покраснела. Перри самодовольно засмеялся.
– Да, были!.. – продолжал он смеяться, – и это многое объясняет. – Он быстро допил пиво и встал. – Извините меня, – сказал он, – я только что вспомнил, что у меня назначена встреча. – И быстро отошел от стола.
Кенда наклонилась вперед.
– Джон, – прошептала она, – он ушел.
Джон театрально открыл глаза.
– Приветствую вас, мисс Газетный Заголовок!
– Зачем ты так? – Она была удивлена.
– Давай назовем догадкой то, что у меня есть относительно его планов.
– Я ведь ничего ему не ответила! – начала оправдываться Кенда.
– Нет, но твое молчание было красноречивее всяких слов.
Она в ярости и отчаянии затрясла головой.
– Я… Я ничего не понимаю!
Джон потянулся и взял ее за руку, поворачивая ладонью вверх. Его палец двигался вдоль одной из линий на ее руке, когда он сказал:
– Я вижу распутную обнаженную амазонку, страдающую от одиночества на острове… Я вижу извращенного американского сексуального маньяка, нашедшего ее.
– Джон! – Кенда вырвала свою руку. – Это не смешно!
Он впервые поднес бокал к губам и сделал большой глоток.
– Ты права, моя дорогая, это не смешно. – Он отставил бокал. – Давай уйдем отсюда.
Она согласилась, и они быстро покинули бар, отель, затем медленно пошли по пляжу, оставив позади неприятное общение и назойливые взгляды любопытных. Они шли в темноту, где только волны неслись им навстречу. Остановившись, чтобы снять туфли, Кенда догнала Джона, который шел по направлению к "Бьюти", стоящей на якоре в бухте. Вслушиваясь в неторопливое шуршание волн, Кенда прислонилась лбом к его руке.
– Джон, – сказала она, – не злись на меня…
Слегка улыбаясь, он поискал в темноте ее лицо и дотронулся до ее губ кончиками пальцев.
– Я не сержусь, – Джон поиграл ее золотистым локоном. – По правде говоря, мне безразлично, что они скажут обо мне, но мне неприятно будет видеть, как тебя превратят в жертвенного агнца и принесут на алтарь газетной шумихи. Боюсь, что именно так и случится, Кенда. Я действительно боюсь, что это может отравить всю твою жизнь.
Быстрая танцевальная мелодия доносилась со стороны яхт-клуба. Кенда знала, что Джон был прав. Может быть, ему и не стоило связываться с Перри Колдуэллом, но по существу он был прав.
– Давай отплывем сегодня ночью, Джон, – умоляющим тоном произнесла она.
Кто-то в клубе запел, и сильный баритон заполнил собой все окрестности. Джон вздохнул и сел на песок, потом потянулся и усадил Кенду рядом с собой. Она ощущала у себя на щеке его руку – легкую и прохладную, нежно поглаживающую. Мысль о том, что она может потерять его, вызвала у нее такой приступ страха, что Кенда даже поежилась.
– Замерзла? – спросил Джон.
– Нет, – ответила она, – просто плохие мысли.
Джон обнял ее, подвинулся поближе к Кенде, спрятав свое лицо в ее волосах.
Кенда ощутила, как в ответ на его близость по всему ее телу заструилась горячая кровь, а страсть овладела ею сильнее, чем когда-либо прежде. Она ясно слышала каждое биение сердца Джона. Она старалась быть осторожной, взвешивать свои чувства, но его губы нашли ее уста, и вся осторожность, все мысли куда-то улетучились… Это длилось недолго – на пляже появились люди.
– Джон, мы не одни, – нехотя промямлила Кенда.
Он кивнул, опустил голову на колени, обхватив их руками, и дрожь пробежала по его спине. Спустя некоторое время он сказал:
– Невероятно, но мы совсем забыли об ужине, – Джон протянул ей руку, – а я, например, страшно голоден.
Они поднялись, отряхнулись от песка и стали подниматься по склону холма в сторону яхт-клуба. По пути у Кенды мелькнула мысль, которая раньше никогда не приходила ей в голову. Очень важная мысль. Она обсудит ее с Джоном позже, после того как все тщательно обдумает.
Им посчастливилось найти столик в углу ресторана. На первое подали густую похлебку. Оба ели молча, изредка украдкой бросая друг на друга нежные взгляды. Затем настала очередь салата из помидоров со всякими украшениями из овощей. Кроме того, Кенде принесли превосходную форель под миндальным соусом, а Джону – бифштекс с кровью.
Она пристально наблюдала за ним и мысленно задавала себе вопрос, почему он почти ничего не говорил с тех пор, как они пришли в ресторан. Проглотив кусочек форели, Кенда спросила:
– Джон, у тебя есть свой дом?
Продолжая жевать, он кивнул и, только доев бифштекс, сказал:
– Это превосходный дом. Большой и пустой.
Удивленная, она спросила:
– То есть как? Совсем без мебели?
Одна из его бровей столь же удивленно поползла вверх, и он улыбнулся:
– Нет, у меня есть мебель. Каждая комната обставлена самым лучшим, что только можно было купить. Сказав, что дом пуст, я имел в виду совершенно другое.
Кенда задержала дыхание, потом замолчала. Ей уже начало казаться, что у нее просто редкий дар говорить все невпопад.
Джон выводил Кенду из ресторана, придерживая ее рукой за спину, под беззастенчивыми взглядами посетителей, большинство из которых были туристами. Они быстро вернулись в отель.
– У меня совсем стерты ноги, – пожаловалась она, – а этот лифчик просто убивает меня.
– Все это только мелочи болезненного процесса, моя дорогая, – назидательно сказал Джон, – процесса возвращения в цивилизацию.
Несколько минут спустя, полностью раздевшись, Кенда лежала в постели, слишком возбужденная для того, чтобы заснуть. В комнате Джона стояла тишина. Она пошевелилась, раздумывая о нем, вероятно беспробудно спавшем в своей постели. Она хотела быть с ним рядом, и это было вполне естественно: она ведь была влюблена не только в него, но и во все, что окружало его. Вдруг Кенда вспомнила: ведь он упомянул, что звонил в Штаты! Она засомневалась в его искренности, потому что многое в нем Кенда просто не понимала.
"Я знаю его, – думала она, – и, с другой стороны, не знаю совсем. Почему он звонил? Кто-то должен быть настолько важен для него, чтобы он стал говорить с ним через весь океан. Но кто? Лилиан, его невеста? Или Барбара, бывшая жена? Или, может быть, это была его дочь…" Она как-то не могла представить Джона отцом. Кенда снова задумалась о его ребенке. Похожа ли эта маленькая девочка на отца? Может быть, у нее такие же большие золотисто-карие глаза и вьющиеся волосы? Ворочаясь с боку на бок, она продолжала размышлять.
Через окно доносился рокот прибоя. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой, и на какой-то момент сумасшедшее желание охватило ее: постучать в закрытую дверь между двумя спальнями и, когда он откроет, броситься на его кровать. Кенда понимала, что не смогла бы сделать такое. Он даже не поцеловал ее перед сном, хотя бы тем отцовским поцелуем, который иногда дарил ей. Он даже не дотронулся до нее, просто сказал: "Спи спокойно" – и ушел.
Казалось, что они были вместе всю жизнь, и она мысленно подсчитала время, которое провела с ним: теперь трудно было поверить, что она знает его всего шесть дней. Меньше недели! Завтра будет неделя, своего рода их первая круглая дата. Она улыбнулась и поудобнее устроилась на подушке. Когда-нибудь она сделает ему восхитительный сюрприз… Он так хорошо относился к ней, несмотря на все хлопоты, которые она ему доставляла…
Кенда подумала о прекрасном платье, в котором она была в ресторане, и о других красивых вещах из магазина одежды… Джон дал ей почувствовать себя маленькой капризной девочкой, позволяя выбирать и покупать все, что ей понравится. Она вдруг обрадовалась тому, что не выбрала самые дорогие вещи. Ей доставляла огромное удовольствие каждая минута пребывания в магазине: это как сказочный праздник – примерять одежду и ловить на себе его восхищенный и ободряющий взгляд…
Кенда повернулась, села на край кровати и включила настольную лампу. Улыбаясь, она начала открывать коробки и вытаскивать из них вещи.
Вдруг она услышала стук в стену.
– Кенда, немедленно ложись спать! – прозвучал голос Джона.
С серьезным видом она закрыла коробки, отложила пакет из аптеки и забралась под простыню. Ей не спалось. Она была настолько переполнена впечатлениями дня, что не могла и думать о сне: она думала о предстоящем плавании через Тихий океан вместе с Джоном. Ему было тридцать три, а ей будет двадцать четыре через одиннадцать месяцев… Не такая уж и большая разница в возрасте. Но оценивая это серьезно, она подумала, что он относится к ней так, будто ей только шестнадцать. Правда, бывают моменты, когда он осознает ее возраст и видит в ней настоящую женщину – замечает ее тело…
Постепенно она уступила тяжести внезапно навалившегося сна, незаметно заставившего ее закрыть глаза. В те замечательные, но мимолетные минуты, когда она и не спала, и не бодрствовала, мысли о безбрежном океане, о его голубоватой воде поглотили ее. Она погрузилась в сон раньше, чем придумала ответ, который она ему как-нибудь даст, чтобы подтвердить единственную настоящую любовь в его жизни. Ответ на его вопрос: "Что ты думаешь об океане?..", заданный им, когда они были вдвоем… на борту "Бьюти"…
Конечно же, Кенда не могла знать, сколько раз стучали в дверь, прежде чем она проснулась. Открыв глаза, она прислушалась. Сначала, еще ничего не соображая, она вновь опустила веки, но стук повторился. Несколько мгновений она не делала ничего, только крепко сжимала простыню в руке. Затем услышала приглушенное:
– Кенда…
Медленно выбралась она из постели, включила лампу и потянулась за халатом. Надев его, завязала пояс в тугой узел.
– Кенда!
Голос одновременно был и похож, и не похож на голос Джона. Держа руку на цепочке, она спросила:
– Кто там?
– Впусти меня, – раздался ответ.
– Это ты, Джон?
– Да, открой дверь.
Сняв цепочку, она повернула ручку. Пьяный Перри Колдуэлл протянул руку и обхватил ее.
8
Кенда пыталась вскрикнуть, но его рука мгновенно накрыла ее рот еще до того, как она успела издать какой-нибудь звук. Глаза ее закатились от ужаса.
– Ш-ш-ш, – прошептал Перри ей на ухо, – будь послушной девочкой, и я уберу руку.
Перепуганная Кенда оцепенела. От него несло перегаром, и он дьявольски улыбался.
– Ты обещаешь? Тебе придется пообещать, что не будешь кричать, – только тогда я уберу руку.
Ей было просто невозможно дышать из-за его руки, закрывавшей ей и нос и рот. Наконец Кенда кивнула, и он отпустил ее. Мгновение она просто стояла, потом направилась к стулу, стоявшему рядом с дверью, и села. Она испытывала только ужас.
Перри Колдуэлл закрыл дверь и встал прямо перед ней, его пьяная рожа была бессмысленной. Он махнул ей рукой.
– Я знаю, о чем ты думаешь, но выбрось это из головы. Не зови его на помощь, она тебе не нужна. Я не собираюсь обижать тебя, но могу обидеть его, – он похлопал по карману своего плаща. – У меня есть с собой кое-что, и оно сразу же остудит его пыл.
Кенда открыла рот и набрала в легкие воздуха, с трудом проглотив комок в горле. Она не могла рисковать жизнью Джона.
– Что вам угодно, мистер Колдуэлл? – сурово спросила Кенда.
– То же самое, что мне было нужно вчера, – заплетающимся языком произнес он. – Мне нужно несколько фотографий.
– Пожалуйста, – ни на мгновение не задумываясь, сказала она, – снимайте.
Перри покачал головой и ухмыльнулся.
– О нет, не здесь, куколка. Мне нужна твоя фотография в натуральном виде: песок, вода и ты в твоем привычном наряде… Как говорится, в чем мать родила.
– Вы же знаете, что я никогда не пойду на это.
– Тебе решать, – самодовольно сказал Перри, – свою судьбу и судьбу своего любовника. Все дело в том, что если я еще задержусь в комнате, то твой дружок услышит нас. Ты уверена, что хочешь увидеть, что потом произойдет? – Он пожал плечами. – Что касается меня, то у меня просто куча времени, но… подумай, что произойдет? – На его губах появилось подобие улыбки, он уверенно поглаживал бороду.
Она не знала, верить ему или нет, но понимала, что сейчас не стоит с ним препираться. Она нервно закусила губу и сцепила пальцы.
Перри навел на нее указующий перст.
– Есть еще одна вещь, о которой вам с ним надо призадуматься.
– Что? – спросила Кенда шепотом.
– Небольшой вопросик о твоем виде на жительство. У меня есть мнение, что вы, мисс Ван, находитесь на острове нелегально, поэтому я считаю своей обязанностью привлечь к этому моменту внимание властей.
– Это неправда! У меня есть разрешение. Американский консул знает, что оно у меня есть! – Она была вся в напряжении.
Перри оперся о стену.
– Оно уже несколько лет как устарело, не так ли, мисс Ван? Кроме того, если оно у вас есть, покажите мне его.
Кенда закрыла лицо руками, борясь со слезами гнева и отчаяния.
– Зачем вы так? Что мы вам сделали, что вы так жестоки с нами? – Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. – Я не понимаю, почему вы здесь, мистер Колдуэлл, – что, разве для репортера недостаточно работы на островах и без нас с Джоном?
Его маленькие черные глазки метали на нее молнии.
– Ты – мой билет обратно на материк, куколка. Ты – моя главная сенсация. Целых три года я провел здесь, скитаясь по этим чертовым островам. Хватит, я устал от них! Ты – самый горячий материал для заголовков газет, и мы оба знаем это. Я просил тебя по-хорошему дважды, но сейчас, в третий раз, я уже не прошу, а требую!
Кенда снова принялась плакать.
– Вы… так вы ничего не добьетесь! Наверняка вы это знаете! Наверняка!
Перри направился к ней. Она приподнялась со стула, в ее расширенных зрачках был пока только испуг.
– Что вы собираетесь делать?
– В конце концов, нет необходимости в такой спешке. Может быть, у меня даже больше времени, чем я предполагал.
– Вам лучше не подходить ко мне, – спокойно сказала Кенда. – Слышите? Вам лучше не приближаться ко мне.
– О, в самом деле? Может, я все же подойду поближе, милочка? – глумясь, спросил Колдуэлл и сделал еще шаг. – Ты ведь позволишь мне сделать это! Ты ведь пойдешь на все, чтобы уберечь от неприятностей своего любовника… Разве не так?
Кенда была так напугана выражением его лица, что плохо понимала, о чем он говорит. Такого злобного и холодного взгляда ей еще не приходилось видеть. Он стоял прямо перед ней.
– Подумываешь, не закричать ли? – мерзко спросил Колдуэлл.
Она подняла вверх кулаки.
– Убирайся прочь… – гневно прошептала она. – Убирайся прочь, или я закричу…
Перри насмешливо покачал головой.
– Нет, не закричишь…
Кенда прижалась к стене, лицо ее дышало презрением и отвращением.
Колдуэлл протянул руку и дотронулся до ворота ее ночной рубашки, проводя пальцами по кромке и едва касаясь ее груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15