– прошептала она, почти не шевеля губами.
– Я?!
– Тс-с. – Она повернулась лицом к дому и улыбнулась. – Да, вы. Теперь они возненавидят меня.
– При чем здесь я? Я что ли…
– Вы можете говорить тише? – Кэтрин почти зашипела на него. – Ладно. Я вижу, что мне не остается ничего другого, как примкнуть к их дружной компании.
Алекс смотрел ей вслед, отмечая, как покачивался ее хвостик, пока она поднималась по ступенькам. За всю жизнь ни одному человеку не удавалось довести его до белого каления. Никто и никогда не мог заставить его повысить голос, ни мямля-официант, ни брюзжащий продавец. А она? С ней он терял всякое терпение и начинал орать хуже старой торговки на базаре. Нужно идти в дом. Тут уж она права. В конце концов, пока это еще его дом.
Первый день не только не принес ему удовлетворения, но и вызвал жуткую неприязнь к покупателям. Если вам действительно нужен хороший дом, то выкладывайте деньги – и с Богом. А если вас что-то не устраивает или не подходит цена, то так и говорите. Нечего финтить и заглядывать в каждую щель.
Кэтрин расправила плечи, толкнула дверь и остановилась на пороге переполненной кухни. Все тотчас замолчали словно по команде, хотя минуту назад без умолку болтали и смеялись. Понятно. Все взоры были обращены на нее. Наконец она решилась войти к ним. И тогда опять, как по взмаху палочки невидимого дирижера, комната ожила: гул голосов покатился с одного края стола на другой.
– Кэтрин, дорогая, – сказала Эстер, подталкивая ее к столу, – вы с Алексом молодцы. Вы подарили нам чудесную возможность собраться вместе. Я сто лет не видела Маргарет.
Маргарет, она же миссис Филлипс, вместе со своим любимцем устроилась в кресле возле плиты. Пес развалился у нее на коленях и без интереса поглядывал на окружающих. Вид этой пожилой женщины и такой же старой собаки неожиданно растрогал Кэтрин.
– Какое очаровательное существо! – сказала Кэтрин, придвигая свой стул к миссис Филлипс. – Никогда не скажешь, что ему много лет. Он еще такой бодрый.
Кэтрин стояла у окна, выходящего к подъездной дорожке, и смотрела, как исчезает из виду автомобиль Никки. Теперь в закатном зареве грелись лишь две одинокие машины – ее «мустанг» и джип Алекса. Дом, только что кишевший людьми, как муравейник, опустел. На песке остались следы протекторов – единственная память о гостях. Странная штука: находясь в компании этих людей, она тоже развеселилась. Слушала их разговоры и улыбалась, пила пиво и что-то сама рассказывала. И самое удивительное – чувствовала себя так, словно ее место было среди них.
Она отвернулась от окна и пошла на кухню. К Алексу. У нее к нему дело, которое терзало ее весь день. Откладывать дальше было нельзя. Она должна извиниться перед ним. Сегодня она вела себя как настоящее чудовище.
Алекс выглядел невеселым и измученным. Он сидел в кресле, прикрыв глаза и заложив руки за голову.
– Приготовить вам что-нибудь выпить?
Он открыл один глаз.
– Вы это мне?
– Да.
– О, какая приятная неожиданность! Я уже потерял надежду, что мы можем нормально разговаривать, а не только поддевать друг друга.
Кэтрин прикусила губу.
– Можем. Так хотите выпить?
– Да, хочу. – Он уронил руки на стол. – Шотландское виски. Двойное. Неразбавленное.
Она развернулась и пошла в гостиную. Вынула из бара бутылку, взяла два высоких стакана и налила ему на три пальца. Затем плеснула немного в другой стакан и опрокинула себе в рот. Жгучая жидкость потекла по горлу и достигла желудка.
Ноги нехотя вели ее обратно на кухню, как будто ей предстояло зайти в клетку с дикими зверями. Именно так она чувствовала себя в этот момент. Сказать «я виновата» – такое случалось в ее жизни нечасто.
При ее появлении Алекс даже не шевельнулся.
– Вот. – Кэтрин поставила перед ним стакан и выдвинула другое кресло для себя. Алекс убрал ноги, чтобы она могла сесть. – Я хочу сказать вам кое-что. – Она опустила голову, избегая глядеть на него, так ей было легче.
– Я весь внимание.
– Я с утра хочу это сделать. – Алекс фыркнул. Она метнула на него сердитый взгляд. – Вы позволите мне договорить?
– Продолжайте. – Он взялся за стакан.
– Я собиралась весь день и вот решила сказать. Возможно, я разговаривала с вами на повышенных тонах. Извините меня.
– «Возможно, на повышенных тонах»? – Он сделал очень глубокий вдох. – Ничего себе. Да вы бы посмотрели на себя со стороны! Черт возьми, я не понимаю, чего вы так рассердились?
– А то вы не знаете? – Она встала так стремительно, что ножки ее кресла громко стукнули об пол. – Не я первая начала, Макки. Вы тоже виноваты – вы солгали мне. Только не смотрите на меня так.
Алекс встал и подошел к ней.
– Как так?
– Перестаньте притворяться. Вы двуличный человек! Снимите наконец маску.
– Ах так! Вот я сейчас… Раз вы опять дерзите, плевать я хотел на все обещания!
Он сгреб ее в охапку и, не дав открыть рот, поцеловал.
Поцеловал, как мог, крепко.
Глава 11
И тут же весь ее гнев обернулся сплошным желанием. Трезвость мысли бесследно исчезла. Верх взяла страсть, примитивная, почти животная, не подлежащая выражению словами. Она хотела его. Она нуждалась в нем. И не только в его поцелуях. Приподнявшись на цыпочки, она обняла его за шею и притянула к себе.
Алекс покрывал ее лицо короткими страстными поцелуями, и она снова и снова подставляла ему губы, словно заново открывая для себя его вкус. После каждого его прикосновения она ненасытно ждала нового, боясь даже на секунду лишиться сладостных ощущений.
Она жаждала быть еще ближе к нему, трогать его кожу, пробовать ее языком и дарить ему свои ласки.
Когда его рот ненадолго оставил ее, для нее начались невыносимые муки. Он опустил голову и пробежал губами по ее шее. Потом приподнял майку, так чтобы языком достать до сосков. Это было верхом наслаждения. Ее рука скользнула вниз, нащупала «молнию» и резко дернула. В ту же минуту он отступил назад.
– Не надо, – сказала она. – Я хочу…
Он не дал ей закончить. Поднял на руки и понес.
Алекс не стал подниматься наверх. В ту минуту и он, и она почти умирали от нетерпения. А до ее комнаты было всего два шага.
Он опустил ее на постель и поцеловал. Затем разделся. Она сделала то же самое. Не смущаясь и не скрывая удовлетворения, она глядела на его обнаженное тело: это она привела его в такое состояние. Алекс был прекрасен.
– Кэтрин, Кэтрин. – Он склонился над ней, почти не касаясь ее тела, и не переставал в промежутках между поцелуями шепотом повторять ее имя, словно заклинание или слова молитвы.
На нее обрушились горы ласки. Он непрерывно целовал ее. Она вздохнула – и его язык вторгся ей в рот. Он продолжал дразнить ее. Она обхватывала его плотным кольцом своих рук и содрогалась всем телом. Она была на пределе.
– Пожалуйста, Алекс! Я так хочу тебя.
Он перестал целовать ее и поднял голову. Она открыла глаза и удивилась. Почему он смотрит на нее и улыбается?
– Ты никогда не обращалась ко мне так.
Волшебная рука снова заставила ее смежить веки, но через секунду она уже опять смотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, Алекс!.. Сейчас.
Невозможно, удивительно! В одно мгновение она вобрала его в себя. Казалось, никогда ничего похожего не было в ее жизни. Все как будто в первый раз. Ничто из ее предшествующего опыта не могло пригодиться ей в эту минуту. Она не могла поверить, что все ее представления и ощущения могут так измениться.
Он следил за ней пылающими, полными страсти глазами. Скоро, очень скоро настанет тот момент, когда она уже не сможет контролировать себя. Он не ошибся: она содрогнулась всем телом раз, два и, не выдержав, закричала.
Несколько последних судорожных движений, и потом – полная неподвижность, как после падения с головокружительной высоты.
Они лежали рядом, соприкасаясь телами от плеч до кончиков пальцев. Он медленно водил рукой по ее животу. Ни во сне, ни в мечтах никто не дарил ей подобной нежности, и никогда прежде она не испытывала такого удовлетворения, как сейчас. Она была готова замурлыкать, как сытая кошка.
– Это было еще лучше, чем в тот день, когда ты мыл мне голову, – сказала она, проводя пальцем по тонкому шраму у него на подбородке.
Алекс прыснул и затрясся от смеха.
– А ты представляешь, что было бы, если б мы вдруг стали мыть головы друг другу?
– Думаю, это было бы неплохо. – Она вздохнула.
Он придвинул губы к ее уху и укусил за мочку.
– За что?
– За то, что ты есть. Чудное творение природы.
– Так и быть, принимаю твой комплимент.
– Угу-м. – Он снова укусил ее и дважды пробежал языком по уху, сначала снаружи, потом внутри.
– Перестань. Щекотно.
– Не могу. Ты такая вкусная. Я бы съел тебя целиком.
Она прильнула к нему и, опустив руку, нащупала его вновь вздыбившуюся плоть. Другого она и не ожидала. Не раздумывая ни минуты, она хотела сползти вниз, но он остановил ее.
– Стоп, стоп, стоп. Лечь на спину и не двигаться. Теперь моя очередь делать приятное.
– Ты единственный такой.
Алекс остановился и поднял голову.
– Что?
– Я говорю, что раньше со мной никогда не было такого.
– О Боже! – проворчал он.
Завершение было восхитительным. И для нее не было бы большей радости, чем расплатиться за него. Еще много, много раз.
Алекс затих и прикорнул возле нее. Даже засыпая, он не отпускал ее и все прижимал к своему боку.
Теперь она могла без опасений сказать вслух, пусть даже шепотом: «Я люблю тебя, Алекс Макки. И буду любить всегда».
Было почти десять утра, когда он проснулся. Он лежал один. В ее постели. Голый, разбитый. Ему ужасно хотелось кофе. И еще нужно было срочно принять душ.
Первое, на что Алекс обратил внимание, выглянув из ванной, – это на запах яичницы с ветчиной. Запах показался ему просто неземным. Он быстро натянул брюки и пошел на кухню.
Кэтрин стояла у плиты спиной к нему, поблескивая золотистым шелком распущенных волос. В это утро она была в том же облачении, в каком он впервые увидел ее.
Эта сильная, красивая, независимая женщина шептала его имя и говорила ему: «Я люблю тебя». Сначала он подумал, что это ему почудилось в полусне, но, проснувшись сегодня утром, перестал сомневаться, Он вел бы себя совсем иначе, если б эти три слова произнесла обычная женщина. Но это была Кэтрин. И если она испытывает к нему подобные чувства, он обязан объясниться.
Кэтрин медленно потягивала свой кофе. После трех яиц, четырех кусочков ветчины и двух горячих английских сдоб. От счастья у нее разыгрался аппетит. Заниматься любовью всю ночь, не экономя сил, однако ж, вовсе не вредно.
Пока Алекс опустошал свою тарелку, она не могла отвести от него глаз. Ей нравилось смотреть, как он держит вилку, ест яичницу, ветчину, булочку – все подряд, не глядя. Теперь она знала, что у него есть родинка на правой щеке.
Странно. Она знает, что у вчерашнего дня не будет продолжения, и все равно ведет себя как легкомысленный ребенок. Эта ночь ничего не меняет. Он расстанется с ней в ближайшее время, и нужно собраться с силами, чтобы жить одной. Ну и черт с ним! Что будет, то будет! Она благодарна ему за сладкие воспоминания, которые сохранит до конца своих дней.
– Завтра Четвертое июля, – сказал он.
– Я знаю.
– В городе будет парад и пикник. Не знаю, как теперь, а раньше это бывало красиво. Обычно по центральной улице проезжали пожарные машины, играл школьный оркестр и работали благотворительные базары. Когда я был мальчишкой, в этот день мы всегда устраивали фейерверки и поджигали бенгальские огни. Помню, мы бросали их в большую басовую трубу Дуга Нидлмана. Ух, как шериф сердился на нас! Но он ничего не мог поделать. У него был артрит, а мы бегали быстро, поэтому он только кричал на нас через свой старый мегафон. Так орал, что уже никто не слышал оркестра.
Алекс отхлебнул кофе. Улыбка не сходила с его лица.
– А после парада устраивали аукцион. Так уж было заведено в городке, что все женщины должны были приготовить какую-нибудь пищу для пикника. Мужчинам предлагалось оценить их искусство и выбрать понравившееся.
– Тебе, конечно, хочется снова побывать на празднике?
Алекс посмотрел на нее долгим испытующим взглядом.
– Я считаю, что нужно пойти.
– Хорошо.
Он покачал головой.
– Кэтрин, но там действительно будет весь город. Не только Сесил и Эстер.
– Я знаю. Если бы ты прямо сейчас ушел отсюда, я бы начала готовить корзину с припасами.
Потрясающе. Кто произносил эти слова? Кэтрин, которую он так хорошо знал? Он посмотрел на нее так, как будто впервые увидел. Когда она успела так измениться?
Алекс поднялся наверх переодеться. Присел на край кровати и так и остался сидеть, задумчиво глядя в окно. Все, что происходило с ним и Кэтрин, не укладывалось ни в какие схемы и не имело аналогов в его жизни. Может быть, не продавать усадьбу и оставить Кэтрин присматривать за домом, а самому наезжать сюда, когда будет выпадать случай?
Как ему не хотелось терять ее! Лучше бы он никогда ее не встречал. Содержать ее как любовницу? С ее самолюбием? Никогда.
Линда. Он причинил ей столько хлопот! И в довершение всего – такой ужасный конец. Проклятая катастрофа. Об этом больно думать. Между тем все говорили, что Линда подходила ему. Да он и сам, черт возьми, какое-то время тоже так считал. Но он никогда не чувствовал к ней настоящей любви, и это постоянно мучило его. Линда же во всем винила себя, в то время как виноват был он. Он не должен был жениться на ней. Из-за него она превратилась в несчастную, замкнувшуюся в себе женщину, принявшую нелепую смерть, прежде чем он сумел убедить ее, что их жизнь не сложилась исключительно по его вине.
Нельзя допустить повторения этого с Кэтрин.
Он только причинит ей непоправимый вред.
Алекс влез в джинсы, натянул зеленую рубашку-поло и надел теннисные туфли. Спустился вниз и потянул носом. Кэтрин готовила на кухне нечто очень аппетитно пахнувшее и что-то напевала себе под нос.
Он чувствовал себя как на иголках и больше ни секунды не мог оставаться в доме.
Вскочив в джип и опустив стекла, чтобы не задохнуться, Алекс проверил запас горючего: бак был полон. Щелкнул дверцей, опустил ногу на педаль и хотел рвануть с места, но передумал. Как ни странно, его остановил вид собственного дома, на который он со дня приезда еще толком ни разу не посмотрел. На фоне тусклых красок пустыни белое здание из необожженного кирпича в эти минуты казалось самим совершенством. Он невольно загляделся на окна, залитые солнечным светом и словно пылающие ярким огнем, и на сей раз по достоинству оценил свое жилище. Действительно, у него хороший дом. Капитальный. Этот дом простоит еще очень долго даже после того, как его самого не станет.
Он выскользнул из машины и захлопнул дверцу. И все-таки он уедет отсюда, как только найдется покупатель.
Нет. Нужно пойти прогуляться в пустыню. Может быть, милостью Божьей на чистом сухом воздухе и солнце у него просветлеет в голове.
Прошел час, потом другой. Кэтрин четыре раза подряд подходила к окну. Никого. Она уже было отчаялась, как вдруг увидела его, идущего по дороге, и почувствовала, что у нее задергались уголки рта. Уйти из дома вот так, ничего не сказав, – это было не в его характере.
После самого изумительного дня в ее жизни и столь же незабываемой ночи Кэтрин суеверно ждала перемен. Чутье подсказывало ей, что они наступят очень скоро, хотя она и так не рассчитывала на вечное счастье.
Алекс оставит ее. Было бы безумием предполагать иное. Он никогда не давал ей никаких обещаний.
Видя, что он подходит к дому, она поспешила на кухню. Еда была уже давно готова. Сосиски и фасоль. На большее ее не хватило. То время, что он отсутствовал, она почти целиком потратила на приготовления к пикнику. Наделала кучу никому не нужных сандвичей и испекла французский пирог с яблоками на десерт. Захочет он пойти туда или нет?
Стихли шаги, и умолкло эхо в коридоре.
Он стоял позади нее – она почувствовала спиной его взгляд. Она обернулась, страшась прочесть в его глазах то, что считала неизбежным. Их взгляды встретились, и она поняла, что предчувствие ее не обмануло.
– Кэтрин. – В его взгляде сквозила неприкрытая боль.
В эту минуту ей захотелось умереть.
– Обед готов. Достать пиво?
– Кэтрин, нам нужно поговорить.
Она покачала головой и отвернулась.
– Садись и ешь. – Она сделала паузу, чтобы сдержать горячие слезы, готовые хлынуть из глаз. – Мне немного нездоровится. Извини, я пойду прилягу.
Захлопнув за собой дверь, она упала на постель и зарылась лицом в подушку. Бурные рыдания сотрясали ее тело.
Она услышала еле слышный стук в дверь.
– Уходи.
– Можно мне войти?
– Нет.
Алекс попробовал повернуть ручку, но она не поддавалась.
– Кэтрин, прости меня. Ни звука.
«Как можно причинить человеку столько боли, не сказав ни слова? – подумал он. – Она все поняла».
Алекс застыл в замешательстве, не зная, что предпринять, и чувствуя себя как после тяжелого удара ниже пояса.
– Кэтрин, – сказал он через дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15