Она подносила к его губам маленькие кусочки и видела, что он улыбается.
Покончив с лакомством, он облизал ее пальцы.
– Сексуальная маленькая русалочка, – пробормотал он. – Умеешь зажечь мужчину.
Засмеявшись, она сказала ему:
– Я лучше поищу, чем тебя покормить, пока ты меня не проглотил.
– Где? Здесь, на острове?
– Конечно. Пошли. – Она подвела его к колючему кусту, увешанному красными ягодами.
Он подозрительно посмотрел на них.
– Я ем только то, что продается в продуктовых магазинах.
– А как ты думаешь, откуда там все появляется?
– Со складов с коробками и пакетами. Эбби, а если эти ягоды ядовитые?
– Нет, я точно знаю. Эти ранние ягоды очень вкусные. Смотри. Она набрала с десяток ярко-красных ягод и отправила их себе в рот. – Замечательно, только немного кислые.
Кайл последовал ее примеру, осторожно съедая по одной ягоде.
– Хм. Неплохо.
Черт! Он получил удовольствие от этой экскурсии с очаровательным гидом. От этих диких ягод, вызревших под ярким летним небом, от вида широкой реки и холмов на ее берегах, птиц, щебечущих совсем близко. Кайл ощущал покой, равного которому он не испытывал с тех пор, как проводил время со своим отцом. Как он любил рыбалку с Эдом Таннером! Только они вдвоем, и никого больше. Дни, наполненные счастьем и смехом.
«Осторожно, – предупредил он себя. – Твое место не здесь. В таких местечках ничего интересного не происходит. Не позволяй себе привязаться к Тукану… или к ней».
В этот же вечер в шесть часов Эбби направлялась к дому Граффов. «Я делаю это для Этель», – напомнила она себе. Этель по телефону настоятельно просила ее зайти.
– Это последний вечер Кайла, Эбби. Пожалуйста, приходи на пикничок. Будут несколько соседей.
Ну как она могла отказаться?
– Приду, конечно. Что принести? Может, салат из овощей с моего огорода?
– Отлично. Ждем тебя в шесть.
В пять тридцать она закончила делать салат. Так. Редиска, укроп, ранний лук. Что еще? Цветы, конечно. Она красиво уложила красную, оранжевую и желтую настурции в хрустальной салатнице. Кайлу может это не понравиться, но настурция добавляла блюду великолепный аромат.
Она надела белую майку и легкую голубую юбку, вокруг талии завязала длинный шарф с голубыми и зелеными разводами.
Во влажном вечернем воздухе витал аромат жимолости. В густой зелени деревьев пели птицы.
Кайл наблюдал, как Эбби с улыбкой на розовых губах идет между рядами роз и лилейника. Он все еще помнил сладкий вкус этих губ…
Он голоден. Но он не хочет есть. Он хочет мисс Эбби Мартин.
Ему непременно нужно выбросить ее из головы. Пошутить немного, затем попрощаться. Конец истории. Она останется здесь, в своем мире, он вернется в свой. К сожалению, день ото дня ему все труднее это сделать.
Обед был праздничным, все искренне веселились. Мардж Шанк попросила рецепт салата из груш с орехами. Гарри Гофф настаивал, чтобы Эйб взглянул на его новые спиннинги. Соседи шутливо спорили, у кого будет лучше урожай. Кайл скептически рассматривал салат Эбби.
Эбби приторно-сладко улыбнулась ему:
– Видел когда-нибудь быков на лугу? Они будут покрепче, чем ты. А живут на цветах и траве.
– Мм… – промычал он сквозь сжатые зубы, как четырехлетний ребенок, впервые увидевший брокколи. – Хорошо. Попробую съесть, но только ради тебя. Проверь, чтобы никто не снимал это на видео. – Он медленно разжевал цветок, потом посветлел лицом. – Неплохо. Сначала орехи и фрукты, потом цветы. Что ты со мной делаешь?
Брэд, сидя на пне в углу сада, ни с кем не разговаривал. Его глаза вдруг округлились от страха. К нему направлялся огромный Генри, виляя от радости хвостом.
– Уберите его! – завопил Брэд. – Он меня укусит! Уберите!
Эбби быстро подбежала к нему.
– Только не Генри. Он любит детей. Брэд, он смотрит на тебя и виляет хвостом.
Мальчик, дрожа, недоверчиво спросил ее:
– Ч-что это значит?
– Он хочет, чтобы ты подошел к нему и поздоровался.
Брэд задумался, оценивая ситуацию. Остаться сидеть на пне или рискнуть?
Любопытство пересилило. Сжимая руку Этель и прячась за спину Эбби, он сделал несколько шагов навстречу Генри, готовый в любую минуту удрать в дом, если это огромное животное попробует его обидеть.
Эбби скомандовала:
– Стоять!
Все еще доброжелательно помахивая хвостом, пес прирос к месту.
– Молодец, – сказала, поглаживая его, Эбби. – Хочешь его погладить? – спросила она Брэда.
Опять трудно решиться. Ребенок переводил взгляд с Этель, Кайла и Эбби… на Генри. От всех четырех шел ток любви и доброжелательности. Брэд решился. Он потянулся к собаке.
С этой минуты Брэд Стивенс и Генри обрели друг друга. Брэд гладил шелковую шерсть пса, а Генри посапывал от удовольствия. Напряжение исчезло.
Эбби улыбнулась Кайлу. Может, ей все-таки удастся пробиться к сердцу ребенка. Во всяком случае, начало положено.
Потрясающий вечер, думала Эбби. Но тут зазвонил телефон.
Все были чем-то заняты. Гарри колдовал над грилем, занявшись гамбургерами, – он очень гордился своим умением их готовить. Этель как раз выносила поднос с двумя кувшинами чая со льдом. Кайл, склонясь над ведерком со льдом, укладывал в него банки с содовой и пивом.
– Телефон, – крикнула Эбби. – Взять трубку?
– Да, пожалуйста, Эбби, – ответила Этель.
Еще не донеся трубку до уха, Эбби почувствовала беду.
– Алло, – промурлыкал голос. – Могу я поговорить с Кайлом Таннером?
«Ошиблись номером», – хотела сказать Эбби, но не сделала этого. Она почувствовала в сердце боль.
Кайл быстро подошел к телефону, а она вышла на крыльцо. Она хотела отойти подальше, чтобы не слышать, но ноги отказывались ей повиноваться.
– Да, дорогая. Нет. Нет, не беспокойся, беби. Ты подумала что? – Он засмеялся. – Это всего лишь отпуск, Энджи. Нет, меня здесь ничто не держит.
Эбби вся сжалась. Ничто не держит!.. Разве он сказал Еве не то же самое? А теперь вот Энджи. Ясно, что Эбби для него – лишь одна из многих.
Он, конечно, не предполагал, что его подслушивают. Но этим своим заявлением Кайл отказывался и от мира Эбби, и от нее самой.
Она спрятала лицо в ладонях, глотая слезы.
Нет, она не покажет виду. Она сожмет зубы и будет вести себя так, что никто ничего не заметит. Затем быстро попрощается с ним, вернется домой и забудет Кайла навсегда. Черт бы его побрал! Он проник в самую глубину ее души, но во многом виновата она сама. Она ему это позволила.
Впрочем, разве у нее был выбор? Она полюбила его с первой минуты. Полюбила доброго, остроумного, великолепного Кайла Таннера. А он, не задумываясь, наплевал на нее. Боль от осознания этого была слишком сильна.
Эбби на этот вечер стала актрисой, изо всех сил стараясь не выдать себя. Она мило со всеми общалась. Со всеми, кроме Кайла.
Вечер наконец-то подошел к концу, гости направились к выходу. Эбби последовала за ними.
Ее удержала сильная рука.
– Я провожу тебя домой, – прошептал он.
– Не стоит, – сказала она ледяным голосом.
– Эбби, я не понимаю. Сегодня ты…
Перед его глазами стояла картина на острове. Глаза газели – в их зеленовато-коричневом блеске, казалось, отражались краски земли. Они его просто с ума сводят. И Кайл, убежденный холостяк, чувствовал беспокойство и… страх.
И вдруг – с чего бы это? – она не хочет иметь с ним дела.
– Эбби…
– Тебе ведь надо собираться. Я тебя отпускаю.
– Черт побери, Эбби! В чем дело? Почему ты так ведешь себя?
Она изо всех сил сдерживала свои эмоции. Не надо ему о них знать. Знать, что она чувствует по отношению к нему… знать про ее любовь. Подозревает ли он, что каждое его прикосновение зажигает в ней такой огонь, что она почти не может этого скрыть. Но ведь в конечном итоге это все для него ничего не значит. Еще одна беби на его счету. Эбби высоко подняла голову. Надо продолжать играть. Играть изо всех сил.
– Это был всего лишь день сбора ягод и купания. Не более того, Кайл. Ты переоценил его значение. – Она вырвала руку и отвернулась, чтобы уйти.
Он увидел, что в ее глазах блеснули слезы.
Кайл положил руку ей на плечо:
– Если я обидел тебя…
Его бархатный голос укрепил Эбби в ее намерениях. «Не обращай внимания», – приказала она себе.
– Кайл, я правда должна идти. – Почему, ну почему ей так трудно это сделать? По ее щеке скатилась слеза.
Он притянул ее к себе:
– Скажи мне, что случилось? Я не отпущу тебя, пока не скажешь.
Из его стальных рук ей не вырваться. Она должна сознаться, что подслушала.
– Я не могла не слышать твой разговор по телефону.
– Ну и что?
«Осторожнее, – напомнила она себе. – Ты можешь себя выдать».
– Ты… Когда ты разговаривал с Энджи… – «Нет, меня здесь ничто не держит», – в памяти ее все еще звучали сказанные им слова. Ничто не держит.
– Энджи – фоторепортер, Эбби. Она боялась, что я могу застрять здесь и мы не сможем работать вместе. Она для меня ничего не значит, Эбби.
Во влажном ночном воздухе мягко шелестела листва.
– Думаю, что ни одна из женщин ничего для тебя не значит, Кайл. Пусти меня. Вечер… и твой визит… закончились.
Он смотрел на ее фигуру, удаляющуюся в темной ночи со вспыхивающими там и тут светлячками, и старался убедить себя, что так оно и есть.
Глава 8
Приехав неделей позже, Сэм Мартин нашел, что его сестра изменилась. Походка ее перестала быть пружинистой, в глазах исчез огонь.
– Сестра, что с тобой?
Она не ответила и, казалось, даже не слышала его. Он с удивлением заметил, что в глазах ее стоят слезы.
– Тебя что-то беспокоит?
– Да нет, обычные месячные, – отмахнулась она от него.
– Как насчет того, чтобы пригласить гостей поиграть в карты? Я позволю тебе даже малость выиграть. Столько, чтобы ты почувствовала себя неплохим игроком.
Раньше она всегда отвечала острой шуткой. Но не на этот раз.
– Что-то не хочется, – пробормотала она.
– А это что такое? – уставился он на незаконченный портрет Кайла, стоящий на мольберте. – Неплохо. По-моему, вы тут лучше узнали друг друга, пока я в школе горбился. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Сэм, отстань, пожалуйста.
– Что, попал в точку? Вот почему ты такая.
Эбби бросила в него диванной подушкой, пожалев, что она вообще встретила Кайла Таннера.
Марджи Шанк на следующее утро появилась у дверей Эбби, чтобы пойти с ней на еженедельную прогулку. Вдова лет семидесяти пяти с белыми как снег волосами могла загнать в пеших прогулках любого мужчину.
Она нетерпеливо постучала по земле своей палкой.
– Эбби, время уходит. Потом будет слишком жарко.
– Да, вы правы, Марджи.
Над рекой висела белая дымка. Поднимаясь и спускаясь по долине, хватаясь за высокую траву, женщины добрались до леса. Воздух был напоен ароматом цветов, в глаза лезла мошкара. Где-то наверху заливался дрозд, старательно выпевая ноту за нотой.
Эбби устала, но Марджи все было нипочем.
– Ты идешь? – окликнула она отставшую спутницу.
Они добрались до плато и молча смотрели на открывшиеся перед ними дали, думая каждая о своем. Эбби поздравила себя – за все утро она ни разу не вспомнила о Кайле.
Чуть позже Марджи, потягивая принесенный с собой лимонад, задумчиво оглядела Эбби.
– Ты что-то грустишь, – сказала она, как всегда, откровенно. – Что случилось?
Эбби пожала плечами и встала:
– Да нет, ничего, Марджи. Ты, похоже, устала. Признайся.
– Еще чего, – возмутилась та. – Не пришел еще тот день.
Марджи была не глупа. Она видела на мольберте незаконченный портрет Кайла Таннера. Больше она ничего не сказала.
Эбби с головой ушла в работу. Ее гостиная была завалена записями, листками бумаги, путеводителями. Вчерне она составила свои предложения по поводу Центра охраны индейской природы. Она была полна решимости довести дело до конца, что бы этому ни помешало – пожар, наводнение… Кайл Таннер.
Время от времени она поглядывала на телефон. Он молчал. Во всяком случае, в нем не звучал голос, который Эбби так хотелось услышать. Хорошо, что он уехал, размышляла она. Все так быстро кончилось. Скорее всего она никогда его больше не увидит. Ну и ладно.
Эбби понимала, что обманывает себя. Грустное лицо, которое она видела в зеркале, говорило обо всем лучше всяких слов. Никакая работа не могла отвлечь ее от мыслей о нем.
Генри пересек комнату и грустно посмотрел на совсем забывшую его хозяйку. Хорошо, что он подружился с Брэдом.
Маленький мальчик по-прежнему не хотел общаться ни с кем посторонним. Каждый день он устраивался на крыльце у Этель со своими игрушками и ждал. Его голубые глаза высматривали лишь Генри. И каждый день он бросался ему навстречу.
Наблюдая за этими встречами, Эбби очень переживала. С серьезным выражением лица ребенок шептал что-то в ухо Генри, как будто поверяя ему свои секреты. Золотистый ретривер махал хвостом и кивал головой, как делают все собаки, чувствуя человеческое горе. Брэд ласково гладил шерсть цвета меди – такого же, как его волосы, а пес с готовностью облизывал своего друга. Однажды утром мальчик появился с игрушечной птичкой в руках.
– Смотри, Генри, – сказал он, – я могу сделать так, чтобы она летала.
Наблюдая за этой сценой из своего окна, Эбби почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. Огромный неуклюжий Генри научил мальчика снова верить – этому его не смог научить ни один врач. Но когда она вышла на крыльцо, чтобы поболтать с ним, мальчик тут же исчез.
Спустя две недели после отъезда Кайла Эбби в отчаянии бродила по кухне. Ей казалось, что стены надвигаются на нее, она почти слышала треск. Ей не выдержать еще один уик-энд без него.
Утром в пятницу она схватилась за телефон.
– Тетя Эллен? Не падай в обморок. Я созрела для того, чтобы провести пару дней в Ланкастере. Ты не против, если мы с Генри приедем к тебе? Сегодня вечером? О, ты просто душка. Да, я обещаю, что буду целый день ходить с тобой по магазинам. Ты всегда умела заключать сделки.
Утром в следующий понедельник Эбби ехала обратно домой. Худо-бедно, но она справилась с собой, постаравшись забыть про сексуального парня, который преследовал ее во сне.
Выгружая из машины вещи, она заметила в дверях записку. У нее отчаянно забилось сердце. Она сорвала записку и прочла: «В Сан-Франциско без тебя скучно. В Нью-Йорке без тебя скучно. Я в субботу привез Гвен повидаться с Брэдом. Представь, какое разочарование мы испытали, когда не застали тебя. Позвони мне, когда вернешься. Пожалуйста. Кайл».
К записке скрепкой была приколота визитная карточка с домашним и рабочим телефоном.
Прижав визитку к груди, Эбби с трудом сдержала радостный вопль. Он скучал о ней! Скучал так, что приехал из Нью-Йорка и ждал ее здесь! Сердце Эбби пело. Солнце вдруг стало светить сильнее, цветы стали ярче, птицы запели громче, воздух наполнился ароматом.
Он скучал о ней!
Она поднялась по ступенькам крыльца и, войдя в дом, схватилась за телефон. И тут же остановила себя. «Подожди, – сказала она себе. – Так не годится. Он не должен знать, как ты хочешь услышать его голос. Он никогда не ценил ничего – и никого, – что доставалось ему слишком просто».
Она подождет. Разберет вещи. Примет душ. Закутается в халат, приготовит себе салат из тунца, а потом… позвонит. Да, именно в такой последовательности.
До самого вечера она смотрела телевизор, хотя раньше никогда этого не делала… Наконец в восемь часов набрала заветный номер. В животе у нее стоял холодный ком. Один звонок. Второй. Третий. Если это будет автоответчик, она повесит трубку.
– Алло.
При звуке его голоса Эбби чуть не рассыпалась на кусочки. Сердце ее отчаянно колотилось, не желая утихнуть хоть на секунду. Ну почему этот парень так на нее действует? «Спокойно!» – приказала она себе.
– Кайл, привет.
– Эбби! Я уж подумал, что произошло землетрясение.
– Ну, ты знаешь, надо было кое-куда сходить, кое-что сделать. – Достаточно ли небрежно она сказала это?
– Я соскучился по жукам и сорнякам. И потому приехал. Но тебя не было.
– По полевым цветам, Кайл. Я тебя когда-нибудь научу?
– Можешь попытаться. Ты отличная учительница. А я буду прилежным учеником.
– Шалун. Ты вообще учиться не хочешь.
– Я тебя еще удивлю. – В его голосе звучало что-то новое. Боль? Да нет, она просто выдумывает.
– Эбби, как насчет того, чтобы сесть в поезд и приехать на уик-энд в Манхэттен? Мы снова будем туристом и гидом. Я организую для тебя великолепный тур.
Она задумалась.
– Нью-Йорк не вписывается в мое представление о летнем отдыхе.
– У меня есть причины для такого предложения. Гвен тут совсем завяла. Бывший муж достает ее в суде. Я подумал, может, ты поможешь поднять ей настроение. Она страшно благодарна тебе за Брэда. Она работает и ходит на курсы, но сумеет уделить нам немного времени. Ну, что ты скажешь на это?
– Я не знаю. А как насчет…
– Ты будешь моей гостьей, гарантирую первый класс. С начала до конца. Возьми платье для коктейлей. Я хочу тобой похвастать.
– Кайл!
– Все будет отлично, Эбби. Я обещаю.
Эбби приехала на поезде, прибывающем в Нью-Йорк в пять часов вечера. Сев в такси, она попыталась всесторонне рассмотреть ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Покончив с лакомством, он облизал ее пальцы.
– Сексуальная маленькая русалочка, – пробормотал он. – Умеешь зажечь мужчину.
Засмеявшись, она сказала ему:
– Я лучше поищу, чем тебя покормить, пока ты меня не проглотил.
– Где? Здесь, на острове?
– Конечно. Пошли. – Она подвела его к колючему кусту, увешанному красными ягодами.
Он подозрительно посмотрел на них.
– Я ем только то, что продается в продуктовых магазинах.
– А как ты думаешь, откуда там все появляется?
– Со складов с коробками и пакетами. Эбби, а если эти ягоды ядовитые?
– Нет, я точно знаю. Эти ранние ягоды очень вкусные. Смотри. Она набрала с десяток ярко-красных ягод и отправила их себе в рот. – Замечательно, только немного кислые.
Кайл последовал ее примеру, осторожно съедая по одной ягоде.
– Хм. Неплохо.
Черт! Он получил удовольствие от этой экскурсии с очаровательным гидом. От этих диких ягод, вызревших под ярким летним небом, от вида широкой реки и холмов на ее берегах, птиц, щебечущих совсем близко. Кайл ощущал покой, равного которому он не испытывал с тех пор, как проводил время со своим отцом. Как он любил рыбалку с Эдом Таннером! Только они вдвоем, и никого больше. Дни, наполненные счастьем и смехом.
«Осторожно, – предупредил он себя. – Твое место не здесь. В таких местечках ничего интересного не происходит. Не позволяй себе привязаться к Тукану… или к ней».
В этот же вечер в шесть часов Эбби направлялась к дому Граффов. «Я делаю это для Этель», – напомнила она себе. Этель по телефону настоятельно просила ее зайти.
– Это последний вечер Кайла, Эбби. Пожалуйста, приходи на пикничок. Будут несколько соседей.
Ну как она могла отказаться?
– Приду, конечно. Что принести? Может, салат из овощей с моего огорода?
– Отлично. Ждем тебя в шесть.
В пять тридцать она закончила делать салат. Так. Редиска, укроп, ранний лук. Что еще? Цветы, конечно. Она красиво уложила красную, оранжевую и желтую настурции в хрустальной салатнице. Кайлу может это не понравиться, но настурция добавляла блюду великолепный аромат.
Она надела белую майку и легкую голубую юбку, вокруг талии завязала длинный шарф с голубыми и зелеными разводами.
Во влажном вечернем воздухе витал аромат жимолости. В густой зелени деревьев пели птицы.
Кайл наблюдал, как Эбби с улыбкой на розовых губах идет между рядами роз и лилейника. Он все еще помнил сладкий вкус этих губ…
Он голоден. Но он не хочет есть. Он хочет мисс Эбби Мартин.
Ему непременно нужно выбросить ее из головы. Пошутить немного, затем попрощаться. Конец истории. Она останется здесь, в своем мире, он вернется в свой. К сожалению, день ото дня ему все труднее это сделать.
Обед был праздничным, все искренне веселились. Мардж Шанк попросила рецепт салата из груш с орехами. Гарри Гофф настаивал, чтобы Эйб взглянул на его новые спиннинги. Соседи шутливо спорили, у кого будет лучше урожай. Кайл скептически рассматривал салат Эбби.
Эбби приторно-сладко улыбнулась ему:
– Видел когда-нибудь быков на лугу? Они будут покрепче, чем ты. А живут на цветах и траве.
– Мм… – промычал он сквозь сжатые зубы, как четырехлетний ребенок, впервые увидевший брокколи. – Хорошо. Попробую съесть, но только ради тебя. Проверь, чтобы никто не снимал это на видео. – Он медленно разжевал цветок, потом посветлел лицом. – Неплохо. Сначала орехи и фрукты, потом цветы. Что ты со мной делаешь?
Брэд, сидя на пне в углу сада, ни с кем не разговаривал. Его глаза вдруг округлились от страха. К нему направлялся огромный Генри, виляя от радости хвостом.
– Уберите его! – завопил Брэд. – Он меня укусит! Уберите!
Эбби быстро подбежала к нему.
– Только не Генри. Он любит детей. Брэд, он смотрит на тебя и виляет хвостом.
Мальчик, дрожа, недоверчиво спросил ее:
– Ч-что это значит?
– Он хочет, чтобы ты подошел к нему и поздоровался.
Брэд задумался, оценивая ситуацию. Остаться сидеть на пне или рискнуть?
Любопытство пересилило. Сжимая руку Этель и прячась за спину Эбби, он сделал несколько шагов навстречу Генри, готовый в любую минуту удрать в дом, если это огромное животное попробует его обидеть.
Эбби скомандовала:
– Стоять!
Все еще доброжелательно помахивая хвостом, пес прирос к месту.
– Молодец, – сказала, поглаживая его, Эбби. – Хочешь его погладить? – спросила она Брэда.
Опять трудно решиться. Ребенок переводил взгляд с Этель, Кайла и Эбби… на Генри. От всех четырех шел ток любви и доброжелательности. Брэд решился. Он потянулся к собаке.
С этой минуты Брэд Стивенс и Генри обрели друг друга. Брэд гладил шелковую шерсть пса, а Генри посапывал от удовольствия. Напряжение исчезло.
Эбби улыбнулась Кайлу. Может, ей все-таки удастся пробиться к сердцу ребенка. Во всяком случае, начало положено.
Потрясающий вечер, думала Эбби. Но тут зазвонил телефон.
Все были чем-то заняты. Гарри колдовал над грилем, занявшись гамбургерами, – он очень гордился своим умением их готовить. Этель как раз выносила поднос с двумя кувшинами чая со льдом. Кайл, склонясь над ведерком со льдом, укладывал в него банки с содовой и пивом.
– Телефон, – крикнула Эбби. – Взять трубку?
– Да, пожалуйста, Эбби, – ответила Этель.
Еще не донеся трубку до уха, Эбби почувствовала беду.
– Алло, – промурлыкал голос. – Могу я поговорить с Кайлом Таннером?
«Ошиблись номером», – хотела сказать Эбби, но не сделала этого. Она почувствовала в сердце боль.
Кайл быстро подошел к телефону, а она вышла на крыльцо. Она хотела отойти подальше, чтобы не слышать, но ноги отказывались ей повиноваться.
– Да, дорогая. Нет. Нет, не беспокойся, беби. Ты подумала что? – Он засмеялся. – Это всего лишь отпуск, Энджи. Нет, меня здесь ничто не держит.
Эбби вся сжалась. Ничто не держит!.. Разве он сказал Еве не то же самое? А теперь вот Энджи. Ясно, что Эбби для него – лишь одна из многих.
Он, конечно, не предполагал, что его подслушивают. Но этим своим заявлением Кайл отказывался и от мира Эбби, и от нее самой.
Она спрятала лицо в ладонях, глотая слезы.
Нет, она не покажет виду. Она сожмет зубы и будет вести себя так, что никто ничего не заметит. Затем быстро попрощается с ним, вернется домой и забудет Кайла навсегда. Черт бы его побрал! Он проник в самую глубину ее души, но во многом виновата она сама. Она ему это позволила.
Впрочем, разве у нее был выбор? Она полюбила его с первой минуты. Полюбила доброго, остроумного, великолепного Кайла Таннера. А он, не задумываясь, наплевал на нее. Боль от осознания этого была слишком сильна.
Эбби на этот вечер стала актрисой, изо всех сил стараясь не выдать себя. Она мило со всеми общалась. Со всеми, кроме Кайла.
Вечер наконец-то подошел к концу, гости направились к выходу. Эбби последовала за ними.
Ее удержала сильная рука.
– Я провожу тебя домой, – прошептал он.
– Не стоит, – сказала она ледяным голосом.
– Эбби, я не понимаю. Сегодня ты…
Перед его глазами стояла картина на острове. Глаза газели – в их зеленовато-коричневом блеске, казалось, отражались краски земли. Они его просто с ума сводят. И Кайл, убежденный холостяк, чувствовал беспокойство и… страх.
И вдруг – с чего бы это? – она не хочет иметь с ним дела.
– Эбби…
– Тебе ведь надо собираться. Я тебя отпускаю.
– Черт побери, Эбби! В чем дело? Почему ты так ведешь себя?
Она изо всех сил сдерживала свои эмоции. Не надо ему о них знать. Знать, что она чувствует по отношению к нему… знать про ее любовь. Подозревает ли он, что каждое его прикосновение зажигает в ней такой огонь, что она почти не может этого скрыть. Но ведь в конечном итоге это все для него ничего не значит. Еще одна беби на его счету. Эбби высоко подняла голову. Надо продолжать играть. Играть изо всех сил.
– Это был всего лишь день сбора ягод и купания. Не более того, Кайл. Ты переоценил его значение. – Она вырвала руку и отвернулась, чтобы уйти.
Он увидел, что в ее глазах блеснули слезы.
Кайл положил руку ей на плечо:
– Если я обидел тебя…
Его бархатный голос укрепил Эбби в ее намерениях. «Не обращай внимания», – приказала она себе.
– Кайл, я правда должна идти. – Почему, ну почему ей так трудно это сделать? По ее щеке скатилась слеза.
Он притянул ее к себе:
– Скажи мне, что случилось? Я не отпущу тебя, пока не скажешь.
Из его стальных рук ей не вырваться. Она должна сознаться, что подслушала.
– Я не могла не слышать твой разговор по телефону.
– Ну и что?
«Осторожнее, – напомнила она себе. – Ты можешь себя выдать».
– Ты… Когда ты разговаривал с Энджи… – «Нет, меня здесь ничто не держит», – в памяти ее все еще звучали сказанные им слова. Ничто не держит.
– Энджи – фоторепортер, Эбби. Она боялась, что я могу застрять здесь и мы не сможем работать вместе. Она для меня ничего не значит, Эбби.
Во влажном ночном воздухе мягко шелестела листва.
– Думаю, что ни одна из женщин ничего для тебя не значит, Кайл. Пусти меня. Вечер… и твой визит… закончились.
Он смотрел на ее фигуру, удаляющуюся в темной ночи со вспыхивающими там и тут светлячками, и старался убедить себя, что так оно и есть.
Глава 8
Приехав неделей позже, Сэм Мартин нашел, что его сестра изменилась. Походка ее перестала быть пружинистой, в глазах исчез огонь.
– Сестра, что с тобой?
Она не ответила и, казалось, даже не слышала его. Он с удивлением заметил, что в глазах ее стоят слезы.
– Тебя что-то беспокоит?
– Да нет, обычные месячные, – отмахнулась она от него.
– Как насчет того, чтобы пригласить гостей поиграть в карты? Я позволю тебе даже малость выиграть. Столько, чтобы ты почувствовала себя неплохим игроком.
Раньше она всегда отвечала острой шуткой. Но не на этот раз.
– Что-то не хочется, – пробормотала она.
– А это что такое? – уставился он на незаконченный портрет Кайла, стоящий на мольберте. – Неплохо. По-моему, вы тут лучше узнали друг друга, пока я в школе горбился. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Сэм, отстань, пожалуйста.
– Что, попал в точку? Вот почему ты такая.
Эбби бросила в него диванной подушкой, пожалев, что она вообще встретила Кайла Таннера.
Марджи Шанк на следующее утро появилась у дверей Эбби, чтобы пойти с ней на еженедельную прогулку. Вдова лет семидесяти пяти с белыми как снег волосами могла загнать в пеших прогулках любого мужчину.
Она нетерпеливо постучала по земле своей палкой.
– Эбби, время уходит. Потом будет слишком жарко.
– Да, вы правы, Марджи.
Над рекой висела белая дымка. Поднимаясь и спускаясь по долине, хватаясь за высокую траву, женщины добрались до леса. Воздух был напоен ароматом цветов, в глаза лезла мошкара. Где-то наверху заливался дрозд, старательно выпевая ноту за нотой.
Эбби устала, но Марджи все было нипочем.
– Ты идешь? – окликнула она отставшую спутницу.
Они добрались до плато и молча смотрели на открывшиеся перед ними дали, думая каждая о своем. Эбби поздравила себя – за все утро она ни разу не вспомнила о Кайле.
Чуть позже Марджи, потягивая принесенный с собой лимонад, задумчиво оглядела Эбби.
– Ты что-то грустишь, – сказала она, как всегда, откровенно. – Что случилось?
Эбби пожала плечами и встала:
– Да нет, ничего, Марджи. Ты, похоже, устала. Признайся.
– Еще чего, – возмутилась та. – Не пришел еще тот день.
Марджи была не глупа. Она видела на мольберте незаконченный портрет Кайла Таннера. Больше она ничего не сказала.
Эбби с головой ушла в работу. Ее гостиная была завалена записями, листками бумаги, путеводителями. Вчерне она составила свои предложения по поводу Центра охраны индейской природы. Она была полна решимости довести дело до конца, что бы этому ни помешало – пожар, наводнение… Кайл Таннер.
Время от времени она поглядывала на телефон. Он молчал. Во всяком случае, в нем не звучал голос, который Эбби так хотелось услышать. Хорошо, что он уехал, размышляла она. Все так быстро кончилось. Скорее всего она никогда его больше не увидит. Ну и ладно.
Эбби понимала, что обманывает себя. Грустное лицо, которое она видела в зеркале, говорило обо всем лучше всяких слов. Никакая работа не могла отвлечь ее от мыслей о нем.
Генри пересек комнату и грустно посмотрел на совсем забывшую его хозяйку. Хорошо, что он подружился с Брэдом.
Маленький мальчик по-прежнему не хотел общаться ни с кем посторонним. Каждый день он устраивался на крыльце у Этель со своими игрушками и ждал. Его голубые глаза высматривали лишь Генри. И каждый день он бросался ему навстречу.
Наблюдая за этими встречами, Эбби очень переживала. С серьезным выражением лица ребенок шептал что-то в ухо Генри, как будто поверяя ему свои секреты. Золотистый ретривер махал хвостом и кивал головой, как делают все собаки, чувствуя человеческое горе. Брэд ласково гладил шерсть цвета меди – такого же, как его волосы, а пес с готовностью облизывал своего друга. Однажды утром мальчик появился с игрушечной птичкой в руках.
– Смотри, Генри, – сказал он, – я могу сделать так, чтобы она летала.
Наблюдая за этой сценой из своего окна, Эбби почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. Огромный неуклюжий Генри научил мальчика снова верить – этому его не смог научить ни один врач. Но когда она вышла на крыльцо, чтобы поболтать с ним, мальчик тут же исчез.
Спустя две недели после отъезда Кайла Эбби в отчаянии бродила по кухне. Ей казалось, что стены надвигаются на нее, она почти слышала треск. Ей не выдержать еще один уик-энд без него.
Утром в пятницу она схватилась за телефон.
– Тетя Эллен? Не падай в обморок. Я созрела для того, чтобы провести пару дней в Ланкастере. Ты не против, если мы с Генри приедем к тебе? Сегодня вечером? О, ты просто душка. Да, я обещаю, что буду целый день ходить с тобой по магазинам. Ты всегда умела заключать сделки.
Утром в следующий понедельник Эбби ехала обратно домой. Худо-бедно, но она справилась с собой, постаравшись забыть про сексуального парня, который преследовал ее во сне.
Выгружая из машины вещи, она заметила в дверях записку. У нее отчаянно забилось сердце. Она сорвала записку и прочла: «В Сан-Франциско без тебя скучно. В Нью-Йорке без тебя скучно. Я в субботу привез Гвен повидаться с Брэдом. Представь, какое разочарование мы испытали, когда не застали тебя. Позвони мне, когда вернешься. Пожалуйста. Кайл».
К записке скрепкой была приколота визитная карточка с домашним и рабочим телефоном.
Прижав визитку к груди, Эбби с трудом сдержала радостный вопль. Он скучал о ней! Скучал так, что приехал из Нью-Йорка и ждал ее здесь! Сердце Эбби пело. Солнце вдруг стало светить сильнее, цветы стали ярче, птицы запели громче, воздух наполнился ароматом.
Он скучал о ней!
Она поднялась по ступенькам крыльца и, войдя в дом, схватилась за телефон. И тут же остановила себя. «Подожди, – сказала она себе. – Так не годится. Он не должен знать, как ты хочешь услышать его голос. Он никогда не ценил ничего – и никого, – что доставалось ему слишком просто».
Она подождет. Разберет вещи. Примет душ. Закутается в халат, приготовит себе салат из тунца, а потом… позвонит. Да, именно в такой последовательности.
До самого вечера она смотрела телевизор, хотя раньше никогда этого не делала… Наконец в восемь часов набрала заветный номер. В животе у нее стоял холодный ком. Один звонок. Второй. Третий. Если это будет автоответчик, она повесит трубку.
– Алло.
При звуке его голоса Эбби чуть не рассыпалась на кусочки. Сердце ее отчаянно колотилось, не желая утихнуть хоть на секунду. Ну почему этот парень так на нее действует? «Спокойно!» – приказала она себе.
– Кайл, привет.
– Эбби! Я уж подумал, что произошло землетрясение.
– Ну, ты знаешь, надо было кое-куда сходить, кое-что сделать. – Достаточно ли небрежно она сказала это?
– Я соскучился по жукам и сорнякам. И потому приехал. Но тебя не было.
– По полевым цветам, Кайл. Я тебя когда-нибудь научу?
– Можешь попытаться. Ты отличная учительница. А я буду прилежным учеником.
– Шалун. Ты вообще учиться не хочешь.
– Я тебя еще удивлю. – В его голосе звучало что-то новое. Боль? Да нет, она просто выдумывает.
– Эбби, как насчет того, чтобы сесть в поезд и приехать на уик-энд в Манхэттен? Мы снова будем туристом и гидом. Я организую для тебя великолепный тур.
Она задумалась.
– Нью-Йорк не вписывается в мое представление о летнем отдыхе.
– У меня есть причины для такого предложения. Гвен тут совсем завяла. Бывший муж достает ее в суде. Я подумал, может, ты поможешь поднять ей настроение. Она страшно благодарна тебе за Брэда. Она работает и ходит на курсы, но сумеет уделить нам немного времени. Ну, что ты скажешь на это?
– Я не знаю. А как насчет…
– Ты будешь моей гостьей, гарантирую первый класс. С начала до конца. Возьми платье для коктейлей. Я хочу тобой похвастать.
– Кайл!
– Все будет отлично, Эбби. Я обещаю.
Эбби приехала на поезде, прибывающем в Нью-Йорк в пять часов вечера. Сев в такси, она попыталась всесторонне рассмотреть ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17