Ты будешь Золушкой, а я – доброй феей, которая снабдила ее бальным нарядом. Так что давай завтра же пройдемся по магазинам и придумаем, как тебя одеть. А потом обязательно посетим парикмахерскую и слегка укоротим твои чудные волосы, которые ты почему-то всегда закалываешь в пучок на затылке. И не смей мне перечить!
– Но завтра я занята…
– Чем?! – рассвирепела Агнесса, уловив робость и нерешительность в голосе Глэдис. – Собираешься сидеть дома сложа руки и мечтать о своем ненаглядном Брайане? Так у тебя ничего путного не выйдет, и ты умрешь старой девой. А этот Брайан рано или поздно женится на такой же молоденькой дурочке, как ты, но с более решительным характером. Короче, слушайся меня беспрекословно, и тогда все будет хорошо!
– Ну что ж, если все так просто… – вздохнув, начала Глэдис, однако подруга протестующе помахала перед ее носом пальцем.
– Разве я сказала, что быть красивой это просто и все дело только в новом платье и новой стрижке?
– Но ведь Золушке достаточно было сменить туфельки и платье, после чего все приняли ее за принцессу.
– Ох, не смеши меня! Сказки все упрощают, поскольку рассчитаны на детей. А во взрослой жизни все гораздо сложнее… зато интереснее!
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
– Об уверенности в себе, милая моя! – воскликнула Агнесса. – О блеске глаз, о походке, о манере держаться, которые порождаются осознанием того, что ты самая красивая, обаятельная и желанная! У Золушки все получилось само собой, а вот тебе придется этому учиться. Достичь уверенности в себе гораздо сложнее, чем купить себе новое платье или сделать эффектный макияж. Кстати, о макияже… Тебе еще необходимо научиться правильно пользоваться косметикой, ведь ты, наверное, до сих пор даже не знаешь, что вечером и утром надо использовать разную помаду.
Этого Глэдис действительно не знала и поэтому окончательно растерялась.
– Подожди ты с помадой, – умоляюще произнесла она, проводя по лбу тыльной стороной ладони. – Но ведь если я сделаю все то, что ты советуешь, то стану похожа на шлюху!
– Ну и что? – хладнокровно возразила Агнесса. – Каждой порядочной женщине иногда хочется побыть в роли шлюхи, вот и воспользуйся подходящим случаем.
– Что за чушь ты несешь! – возмутилась Глэдис. – Мне никогда ничего такого не хотелось!
– Значит, захочется, – заверила ее неугомонная подруга. – И это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том, что похождения проституток и преступников служат острой приправой к обыденности жизни этих самых граждан – таких, как мы с тобой. Да ты сама подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки – одно сплошное приключение!
– Хочешь сказать, что иногда им можно даже позавидовать? – недоверчиво спросила Глэдис, слушавшая Агнессу затаив дыхание.
Сколько же нового она сегодня узнала! И сколько интересного ждет ее впереди, стоит только решиться сделать первый шаг!
– Нет, завидовать шлюхам вряд ли стоит, – покачала головой подруга. – Но иногда, когда порядочной женщине хочется испытать неведомые прежде острые ощущения или просто встряхнуться и развеяться, она или сама начинает вести себя как особа легкого поведения, естественно сменив для этого имидж, или, если не столь решительна по натуре, смотрит порнофильмы. И запомни мои слова, дорогая: добродетель скучна, поскольку основана на слове «нет», могущем воспрепятствовать всему на свете, кроме разве что смерти. А порок интересен, поскольку слово «да» способно смести любые преграды!
– Но зачем ты мне все это говоришь?
– Затем, что прекрасно понимаю твои страхи и сомнения, но при этом хочу заставить тебя покончить с твоим нелепым существованием и вдохнуть в тебя жажду острых ощущений! Да ты вспомни историю: все великие дела совершали люди, влекомые духом авантюризма! Если бы тот же Колумб был примерным семьянином и домоседом, он никогда не открыл бы Америку!
Глэдис задумалась. И тут ей на память пришла давняя история с коварной подругой, которая отбила у нее первого в жизни поклонника. А ведь та девушка действовала именно так, как Агнесса теперь советует поступить именно ей, Глэдис! Укоротить юбку, сделать яркий макияж и начать вести себя достаточно развязно…
Но разве сама по себе, безо всяких дешевых ухищрений, она недостойна любви мужчины? Разве только надев короткую юбку, можно найти себе спутника жизни? И неужели счастье в личной жизни напрямую зависит от правильно подобранной помады? Именно об этом она и спросила свою многомудрую Агнессу.
– Ох, детка, – вздохнула та, – не забивай себе голову подобными глупостями. Какая бы у тебя ни была прекрасная душа, мужчины в первую очередь смотрят на твое тело. Да и как они смогут увидеть душу, если не захотят повнимательнее заглянуть в твои умело подведенные глаза? Так уж устроила природа, и ничего с этим не поделаешь. Кстати, – и тут Агнесса лукаво прищурилась, – но ведь и мужчины вправе обвинять нас в том же самом! Скажи честно: кого бы ты предпочла видеть своим поклонником – мускулистого красавца или какого-нибудь очкастого замухрышку, пусть даже он будет в сто раз умнее и лучше первого?
Глэдис слабо улыбнулась и повела плечами. Вопрос был действительно не из легких. Ах, почему в жизни так мало простых решений вроде: пусть будет и умный, и красивый.
– Вот то-то же! – наставительно заметила Агнесса. – А потому следуй моим советам, и тогда мы сумеем заарканить твоего ковбоя и привести его к алтарю. Да что я говорю – «сумеем привести». Он сам будет стоять под дверью, умоляя, чтобы ты приняла его предложение руки и сердца!
Вид Брайана, слезно умоляющего ее, развеселил Глэдис. Однако, вволю посмеявшись, она тут же задалась другим вопросом. И, не найдя на него ответа, обратилась к подруге, причем сделала это весьма неуверенным тоном:
– Но даже если я преображусь внешне, то разве смогу в ту же секунду почувствовать себя самой красивой и желанной?
– Нет, конечно, это ощущение придет к тебе далеко не сразу, – согласилась Агнесса. – Поэтому, чтобы ускорить процесс превращения Золушки в принцессу, ты облачишься в новое платье, и мы пойдем в дорогой ресторан. У меня выдалась удачная неделя, поэтому все расходы я беру на себя.
– Но зачем?
– А затем, что дорогие рестораны посещают роскошные мужчины! И вот когда ты будешь сидеть там в своем новом обличье и ловить на себе восхищенные взгляды вальяжных красавцев, тебе впервые в жизни удастся ощутить долгожданную уверенность в себе. Все так и будет, уж поверь моему слову!.. Кстати, – и тут вдруг Агнесса заерзала на диване, – на чем это я сижу?
Она привстала, вытащила из-под себя недовязанный свитер и красноречиво посмотрела на Глэдис. Затем покачала головой и молча погрозила пальцем.
– Ну да, да, – пряча глаза, ответила та. – В свободное время я вязала ему свитер в качестве рождественского подарка… Но теперь с этим покончено.
– Обещаешь?
– Обещаю. Завтра же я его распущу!
– А почему не сегодня?
– Потому, что сегодня мне еще надо навести порядок в квартире и кое-что постирать, – солгала Глэдис.
Однако обманывать Агнессу было бесполезно. Да и не ей было это делать, поскольку она просто не умела врать.
– Нет, милая моя, – заявила подруга, – порядок у тебя и так идеальный, а стираешь ты в соседней прачечной. Ты просто еще внутренне не готова вести себя с мужчинами так, как они того заслуживают. Ну, ничего, завтра мы начнем, и я быстро наставлю тебя на путь истинный!
– Надеюсь, – слабо усмехнулась Глэдис и нетерпеливо спросила: – Ну что, лекция окончена и ты наконец покажешь мне, что принесла на этот раз?
– Разумеется, – ответила Агнесса, удивившись тому интересу, который подруга впервые проявила к распространяемой ею продукции. Она уже наклонилась к своей сумке, когда ей в голову пришла еще одна мысль. – Кстати, о порядке в доме… Исходя из собственного супружеского опыта, хочу тебя сразу предупредить: или идеальный порядок в доме и полное одиночество, или наличие мужчины и полный хаос. Перед любой женщиной, которая задумывается о своей жизни, неизменно возникает такая альтернатива! Да-да, милая моя, и не делай удивленные глаза! Мужчины – это постоянный источник беспорядка, и любой женщине, не желающей коротать время за телевизором с кошкой на коленях, придется с этим смириться. Впрочем, – улыбнулась она, – у тебя еще будет время убедиться в правоте моих слов…
7
Воскресенье Брайан провел не слишком удачно. Утром он вместе с приятелем направился в спортивный зал, где они сначала поиграли в баскетбол, а потом долго, до седьмого пота, занимались на тренажерах. Но когда приняли душ и оделись, оказалось, что прошла только половина дня.
– Ну что, – предложил Брайан, – заглянем в какой-нибудь бар? Я угощаю.
– Спасибо, – ответил приятель, которого звали Фрэнсис, – но меня ждет жена, с которой я обещал провести вторую половину дня. Сначала мы собираемся посидеть в итальянском ресторане, а затем, наверное, пойдем в кино.
В его нынешнем настроении Брайану ужасно не хотелось оставаться одному. Поэтому он начал уговаривать Фрэнсиса: мол, жену он видит каждый день, а с ним, с Брайаном, встречается раз в месяц. Однако приятель упрямо качал головой.
– Глядя на тебя, я даже радуюсь, что вовремя женился, – неожиданно заявил он. – Иначе, наверное, чувствовал бы себя так, словно выпал из бурного течения жизни в некий мутный осадок, которым можно назвать незавидное положение закоренелого холостяка. Пожалуй, именно в такой ситуации как нельзя лучше осознаешь несложную истину: иногда свобода бывает ужасно обременительна.
– Ты просто глупец! – не на шутку разозлился Брайан. – Свобода всегда прекрасна, и именно она придает нашему существованию чудесный элемент неожиданности. Посмотри на себя, Фрэнки! Да, в отличие от тебя я не знаю, что буду делать в очередной уик-энд, но этим-то моя жизни и интересна, поскольку я всегда могу позволить себе какое-нибудь пикантное приключение. Или, наоборот, приключение само меня найдет. А у тебя вся жизнь расписана по не менее строгому графику, чем расписание пригородных поездов!
– Нет, это не я, это ты глупец, – с довольной улыбкой сказал приятель, – потому что только глупцы полагают, будто скучно жить, когда твердо знаешь, что тебе предстоит в ближайшее воскресенье. Напротив, гораздо тоскливее, когда ты этого совершенно не представляешь и ломаешь голову над тем, чем бы себя занять!
Спор холостяка с женатым мужчиной так же бессмыслен, как спор старой девы с почтенной матерью семейства. Поэтому приятелям так и не удалось переубедить друг друга, и в бар Брайан отправился один.
Как ни странно, но даже после четырех порций виски у него не возникло ни малейшего желания позвонить Кристине, чтобы организовать себе «пикантное приключение», – и виной тому были постоянные размышления о Глэдис. Если ему и хотелось кому-то позвонить, то только ей…
В понедельник Брайан явился в офис за полчаса до начала рабочего дня все в том же мрачном настроении. Расположившись в кресле и задумчиво вертя в руках золотую паркеровскую ручку, он мучительно искал слова, которые его неприступная секретарша согласилась бы выслушать в качестве извинений. Как назло, слова эти никак не находились, а ведь Глэдис должна была прийти с минуты на минуту.
Он начал думать об извинениях еще с вчерашнего вечера, но, несмотря на то что провел ночь почти без сна, так и не смог сочинить ни одной подходящей фразы. И неудивительно, ведь никогда еще ему не приходилось оправдываться по столь странному поводу!
Чем меньше оставалось времени до прихода Глэдис, тем больше он нервничал, вращая ручку наподобие пропеллера, поскольку ничего толкового на ум не приходило.
Все закончилось тем, что ручка выскользнула из его пальцев и полетела под стол. Чертыхнувшись, Брайан полез за ней, но она закатилась так далеко, что ему пришлось встать на четвереньки и вытянуть вперед руку.
Именно в этот момент раздался звук открываемой двери, а затем цокот каблуков. Удивленный Брайан замер в нелепой позе, следя из-под стола за тем, как к нему приближаются изящные женские ножки, обтянутые телесного цвета колготками и обутые в лакированные туфли на высоком каблуке. Что это за чудо и откуда оно появилось в его кабинете?
– Брайан? – удивленно спросила обладательница восхитительных ножек. – Ты где, Брайан?
Голос был поразительно знакомый. Однако этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда…
– Здесь, – ответил он и, резко подняв голову, стукнулся затылком о нижнюю поверхность стола. – А, черт!
Но стоило ему выбраться из-под стола, встать на ноги и взглянуть на стройную молодую женщину с элегантной прической, как он чуть было снова не выронил с таким трудом поднятую ручку.
Если это Глэдис, то сегодня она просто неузнаваема! Элегантная бежевая юбка до колен и модный, тонкой вязки, розовый джемпер с небольшим вырезом, обтягивающий грудь, делали ее похожей на изящную статуэтку. Брайан всегда подозревал, что у его секретарши осиная талия, но сейчас убедился в этом воочию.
Оценить по достоинству новую прическу Глэдис Брайан просто не успел, поскольку в первую очередь был поражен отсутствием привычных очков и на удивление эффектным макияжем. Обычно она почти не пользовалась косметикой, но на этот раз ее губы сияли розовым блеском. А какой от нее исходил чарующий аромат!..
Это действительно Глэдис или ему мерещится? И с этой ли красоткой он поссорился в прошлую пятницу? Что за волшебное превращение и чем оно вызвано?
– Что ты делал под столом? – чуть заметно улыбаясь, спросила секретарша.
– Проверял работу уборщицы, – буркнул он, садясь в кресло. – Мне показалось, что она недостаточно старательно пылесосит труднодоступные места.
– А, понятно. Я принесла тебе почту и заодно хочу попросить тебя подписать мое заявление.
– Какое еще заявление?
– После всего произошедшего мне показалось, что для нас обоих будет лучше, если я переведусь в другой отдел. Временно или постоянно – это уже не так важно.
Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она говорила, не было ничего особенного.
– Что ты сказала? – Брайан был не столько поражен, сколько огорчен. – Ты больше не хочешь у меня работать?
– Кажется, я объяснила тебе причину, – терпеливо произнесла она, кладя ему на стол папку с бумагами. – Я могу рассчитывать на твое согласие?
– Разумеется, нет!
– Разумеется?
– Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно… – неуверенно сказал Брайан. – Кстати, могу я узнать, что ты с собой сделала?
– Тебе не нравится?
– Наоборот!
– В таком случае будем считать, что я не зря старалась. – И Глэдис небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. – Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?
– Конечно… нет, – не слишком уверенно солгал он. – Просто нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.
– А потом ты меня отпустишь?
– Возможно… Посмотрим… Там видно будет… Кстати, а почему ты без очков?
– Я решила перейти на контактные линзы.
– И правильно сделала.
В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.
Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом – он был страстным поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, – Филипп положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.
В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся, вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.
– Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая сестра?
– Привет, Фил, – улыбнулась секретарша. – Кажется, ты чем-то удивлен?
– Не то слово… Нет, ну скажите, шеф, – обратился он к молча наблюдающему за этой сценой Брайану, – это же просто какое-то немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года все станет по-прежнему?
– Не станет, – покачав головой, заверила его Глэдис.
– У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, – сухо заявил Брайан, раскрывая принесенную папку. – Ты можешь быть свободен, Филипп.
– О'кей! Еще увидимся, красотка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Но завтра я занята…
– Чем?! – рассвирепела Агнесса, уловив робость и нерешительность в голосе Глэдис. – Собираешься сидеть дома сложа руки и мечтать о своем ненаглядном Брайане? Так у тебя ничего путного не выйдет, и ты умрешь старой девой. А этот Брайан рано или поздно женится на такой же молоденькой дурочке, как ты, но с более решительным характером. Короче, слушайся меня беспрекословно, и тогда все будет хорошо!
– Ну что ж, если все так просто… – вздохнув, начала Глэдис, однако подруга протестующе помахала перед ее носом пальцем.
– Разве я сказала, что быть красивой это просто и все дело только в новом платье и новой стрижке?
– Но ведь Золушке достаточно было сменить туфельки и платье, после чего все приняли ее за принцессу.
– Ох, не смеши меня! Сказки все упрощают, поскольку рассчитаны на детей. А во взрослой жизни все гораздо сложнее… зато интереснее!
– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
– Об уверенности в себе, милая моя! – воскликнула Агнесса. – О блеске глаз, о походке, о манере держаться, которые порождаются осознанием того, что ты самая красивая, обаятельная и желанная! У Золушки все получилось само собой, а вот тебе придется этому учиться. Достичь уверенности в себе гораздо сложнее, чем купить себе новое платье или сделать эффектный макияж. Кстати, о макияже… Тебе еще необходимо научиться правильно пользоваться косметикой, ведь ты, наверное, до сих пор даже не знаешь, что вечером и утром надо использовать разную помаду.
Этого Глэдис действительно не знала и поэтому окончательно растерялась.
– Подожди ты с помадой, – умоляюще произнесла она, проводя по лбу тыльной стороной ладони. – Но ведь если я сделаю все то, что ты советуешь, то стану похожа на шлюху!
– Ну и что? – хладнокровно возразила Агнесса. – Каждой порядочной женщине иногда хочется побыть в роли шлюхи, вот и воспользуйся подходящим случаем.
– Что за чушь ты несешь! – возмутилась Глэдис. – Мне никогда ничего такого не хотелось!
– Значит, захочется, – заверила ее неугомонная подруга. – И это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том, что похождения проституток и преступников служат острой приправой к обыденности жизни этих самых граждан – таких, как мы с тобой. Да ты сама подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки – одно сплошное приключение!
– Хочешь сказать, что иногда им можно даже позавидовать? – недоверчиво спросила Глэдис, слушавшая Агнессу затаив дыхание.
Сколько же нового она сегодня узнала! И сколько интересного ждет ее впереди, стоит только решиться сделать первый шаг!
– Нет, завидовать шлюхам вряд ли стоит, – покачала головой подруга. – Но иногда, когда порядочной женщине хочется испытать неведомые прежде острые ощущения или просто встряхнуться и развеяться, она или сама начинает вести себя как особа легкого поведения, естественно сменив для этого имидж, или, если не столь решительна по натуре, смотрит порнофильмы. И запомни мои слова, дорогая: добродетель скучна, поскольку основана на слове «нет», могущем воспрепятствовать всему на свете, кроме разве что смерти. А порок интересен, поскольку слово «да» способно смести любые преграды!
– Но зачем ты мне все это говоришь?
– Затем, что прекрасно понимаю твои страхи и сомнения, но при этом хочу заставить тебя покончить с твоим нелепым существованием и вдохнуть в тебя жажду острых ощущений! Да ты вспомни историю: все великие дела совершали люди, влекомые духом авантюризма! Если бы тот же Колумб был примерным семьянином и домоседом, он никогда не открыл бы Америку!
Глэдис задумалась. И тут ей на память пришла давняя история с коварной подругой, которая отбила у нее первого в жизни поклонника. А ведь та девушка действовала именно так, как Агнесса теперь советует поступить именно ей, Глэдис! Укоротить юбку, сделать яркий макияж и начать вести себя достаточно развязно…
Но разве сама по себе, безо всяких дешевых ухищрений, она недостойна любви мужчины? Разве только надев короткую юбку, можно найти себе спутника жизни? И неужели счастье в личной жизни напрямую зависит от правильно подобранной помады? Именно об этом она и спросила свою многомудрую Агнессу.
– Ох, детка, – вздохнула та, – не забивай себе голову подобными глупостями. Какая бы у тебя ни была прекрасная душа, мужчины в первую очередь смотрят на твое тело. Да и как они смогут увидеть душу, если не захотят повнимательнее заглянуть в твои умело подведенные глаза? Так уж устроила природа, и ничего с этим не поделаешь. Кстати, – и тут Агнесса лукаво прищурилась, – но ведь и мужчины вправе обвинять нас в том же самом! Скажи честно: кого бы ты предпочла видеть своим поклонником – мускулистого красавца или какого-нибудь очкастого замухрышку, пусть даже он будет в сто раз умнее и лучше первого?
Глэдис слабо улыбнулась и повела плечами. Вопрос был действительно не из легких. Ах, почему в жизни так мало простых решений вроде: пусть будет и умный, и красивый.
– Вот то-то же! – наставительно заметила Агнесса. – А потому следуй моим советам, и тогда мы сумеем заарканить твоего ковбоя и привести его к алтарю. Да что я говорю – «сумеем привести». Он сам будет стоять под дверью, умоляя, чтобы ты приняла его предложение руки и сердца!
Вид Брайана, слезно умоляющего ее, развеселил Глэдис. Однако, вволю посмеявшись, она тут же задалась другим вопросом. И, не найдя на него ответа, обратилась к подруге, причем сделала это весьма неуверенным тоном:
– Но даже если я преображусь внешне, то разве смогу в ту же секунду почувствовать себя самой красивой и желанной?
– Нет, конечно, это ощущение придет к тебе далеко не сразу, – согласилась Агнесса. – Поэтому, чтобы ускорить процесс превращения Золушки в принцессу, ты облачишься в новое платье, и мы пойдем в дорогой ресторан. У меня выдалась удачная неделя, поэтому все расходы я беру на себя.
– Но зачем?
– А затем, что дорогие рестораны посещают роскошные мужчины! И вот когда ты будешь сидеть там в своем новом обличье и ловить на себе восхищенные взгляды вальяжных красавцев, тебе впервые в жизни удастся ощутить долгожданную уверенность в себе. Все так и будет, уж поверь моему слову!.. Кстати, – и тут вдруг Агнесса заерзала на диване, – на чем это я сижу?
Она привстала, вытащила из-под себя недовязанный свитер и красноречиво посмотрела на Глэдис. Затем покачала головой и молча погрозила пальцем.
– Ну да, да, – пряча глаза, ответила та. – В свободное время я вязала ему свитер в качестве рождественского подарка… Но теперь с этим покончено.
– Обещаешь?
– Обещаю. Завтра же я его распущу!
– А почему не сегодня?
– Потому, что сегодня мне еще надо навести порядок в квартире и кое-что постирать, – солгала Глэдис.
Однако обманывать Агнессу было бесполезно. Да и не ей было это делать, поскольку она просто не умела врать.
– Нет, милая моя, – заявила подруга, – порядок у тебя и так идеальный, а стираешь ты в соседней прачечной. Ты просто еще внутренне не готова вести себя с мужчинами так, как они того заслуживают. Ну, ничего, завтра мы начнем, и я быстро наставлю тебя на путь истинный!
– Надеюсь, – слабо усмехнулась Глэдис и нетерпеливо спросила: – Ну что, лекция окончена и ты наконец покажешь мне, что принесла на этот раз?
– Разумеется, – ответила Агнесса, удивившись тому интересу, который подруга впервые проявила к распространяемой ею продукции. Она уже наклонилась к своей сумке, когда ей в голову пришла еще одна мысль. – Кстати, о порядке в доме… Исходя из собственного супружеского опыта, хочу тебя сразу предупредить: или идеальный порядок в доме и полное одиночество, или наличие мужчины и полный хаос. Перед любой женщиной, которая задумывается о своей жизни, неизменно возникает такая альтернатива! Да-да, милая моя, и не делай удивленные глаза! Мужчины – это постоянный источник беспорядка, и любой женщине, не желающей коротать время за телевизором с кошкой на коленях, придется с этим смириться. Впрочем, – улыбнулась она, – у тебя еще будет время убедиться в правоте моих слов…
7
Воскресенье Брайан провел не слишком удачно. Утром он вместе с приятелем направился в спортивный зал, где они сначала поиграли в баскетбол, а потом долго, до седьмого пота, занимались на тренажерах. Но когда приняли душ и оделись, оказалось, что прошла только половина дня.
– Ну что, – предложил Брайан, – заглянем в какой-нибудь бар? Я угощаю.
– Спасибо, – ответил приятель, которого звали Фрэнсис, – но меня ждет жена, с которой я обещал провести вторую половину дня. Сначала мы собираемся посидеть в итальянском ресторане, а затем, наверное, пойдем в кино.
В его нынешнем настроении Брайану ужасно не хотелось оставаться одному. Поэтому он начал уговаривать Фрэнсиса: мол, жену он видит каждый день, а с ним, с Брайаном, встречается раз в месяц. Однако приятель упрямо качал головой.
– Глядя на тебя, я даже радуюсь, что вовремя женился, – неожиданно заявил он. – Иначе, наверное, чувствовал бы себя так, словно выпал из бурного течения жизни в некий мутный осадок, которым можно назвать незавидное положение закоренелого холостяка. Пожалуй, именно в такой ситуации как нельзя лучше осознаешь несложную истину: иногда свобода бывает ужасно обременительна.
– Ты просто глупец! – не на шутку разозлился Брайан. – Свобода всегда прекрасна, и именно она придает нашему существованию чудесный элемент неожиданности. Посмотри на себя, Фрэнки! Да, в отличие от тебя я не знаю, что буду делать в очередной уик-энд, но этим-то моя жизни и интересна, поскольку я всегда могу позволить себе какое-нибудь пикантное приключение. Или, наоборот, приключение само меня найдет. А у тебя вся жизнь расписана по не менее строгому графику, чем расписание пригородных поездов!
– Нет, это не я, это ты глупец, – с довольной улыбкой сказал приятель, – потому что только глупцы полагают, будто скучно жить, когда твердо знаешь, что тебе предстоит в ближайшее воскресенье. Напротив, гораздо тоскливее, когда ты этого совершенно не представляешь и ломаешь голову над тем, чем бы себя занять!
Спор холостяка с женатым мужчиной так же бессмыслен, как спор старой девы с почтенной матерью семейства. Поэтому приятелям так и не удалось переубедить друг друга, и в бар Брайан отправился один.
Как ни странно, но даже после четырех порций виски у него не возникло ни малейшего желания позвонить Кристине, чтобы организовать себе «пикантное приключение», – и виной тому были постоянные размышления о Глэдис. Если ему и хотелось кому-то позвонить, то только ей…
В понедельник Брайан явился в офис за полчаса до начала рабочего дня все в том же мрачном настроении. Расположившись в кресле и задумчиво вертя в руках золотую паркеровскую ручку, он мучительно искал слова, которые его неприступная секретарша согласилась бы выслушать в качестве извинений. Как назло, слова эти никак не находились, а ведь Глэдис должна была прийти с минуты на минуту.
Он начал думать об извинениях еще с вчерашнего вечера, но, несмотря на то что провел ночь почти без сна, так и не смог сочинить ни одной подходящей фразы. И неудивительно, ведь никогда еще ему не приходилось оправдываться по столь странному поводу!
Чем меньше оставалось времени до прихода Глэдис, тем больше он нервничал, вращая ручку наподобие пропеллера, поскольку ничего толкового на ум не приходило.
Все закончилось тем, что ручка выскользнула из его пальцев и полетела под стол. Чертыхнувшись, Брайан полез за ней, но она закатилась так далеко, что ему пришлось встать на четвереньки и вытянуть вперед руку.
Именно в этот момент раздался звук открываемой двери, а затем цокот каблуков. Удивленный Брайан замер в нелепой позе, следя из-под стола за тем, как к нему приближаются изящные женские ножки, обтянутые телесного цвета колготками и обутые в лакированные туфли на высоком каблуке. Что это за чудо и откуда оно появилось в его кабинете?
– Брайан? – удивленно спросила обладательница восхитительных ножек. – Ты где, Брайан?
Голос был поразительно знакомый. Однако этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда…
– Здесь, – ответил он и, резко подняв голову, стукнулся затылком о нижнюю поверхность стола. – А, черт!
Но стоило ему выбраться из-под стола, встать на ноги и взглянуть на стройную молодую женщину с элегантной прической, как он чуть было снова не выронил с таким трудом поднятую ручку.
Если это Глэдис, то сегодня она просто неузнаваема! Элегантная бежевая юбка до колен и модный, тонкой вязки, розовый джемпер с небольшим вырезом, обтягивающий грудь, делали ее похожей на изящную статуэтку. Брайан всегда подозревал, что у его секретарши осиная талия, но сейчас убедился в этом воочию.
Оценить по достоинству новую прическу Глэдис Брайан просто не успел, поскольку в первую очередь был поражен отсутствием привычных очков и на удивление эффектным макияжем. Обычно она почти не пользовалась косметикой, но на этот раз ее губы сияли розовым блеском. А какой от нее исходил чарующий аромат!..
Это действительно Глэдис или ему мерещится? И с этой ли красоткой он поссорился в прошлую пятницу? Что за волшебное превращение и чем оно вызвано?
– Что ты делал под столом? – чуть заметно улыбаясь, спросила секретарша.
– Проверял работу уборщицы, – буркнул он, садясь в кресло. – Мне показалось, что она недостаточно старательно пылесосит труднодоступные места.
– А, понятно. Я принесла тебе почту и заодно хочу попросить тебя подписать мое заявление.
– Какое еще заявление?
– После всего произошедшего мне показалось, что для нас обоих будет лучше, если я переведусь в другой отдел. Временно или постоянно – это уже не так важно.
Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она говорила, не было ничего особенного.
– Что ты сказала? – Брайан был не столько поражен, сколько огорчен. – Ты больше не хочешь у меня работать?
– Кажется, я объяснила тебе причину, – терпеливо произнесла она, кладя ему на стол папку с бумагами. – Я могу рассчитывать на твое согласие?
– Разумеется, нет!
– Разумеется?
– Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно… – неуверенно сказал Брайан. – Кстати, могу я узнать, что ты с собой сделала?
– Тебе не нравится?
– Наоборот!
– В таком случае будем считать, что я не зря старалась. – И Глэдис небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. – Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?
– Конечно… нет, – не слишком уверенно солгал он. – Просто нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.
– А потом ты меня отпустишь?
– Возможно… Посмотрим… Там видно будет… Кстати, а почему ты без очков?
– Я решила перейти на контактные линзы.
– И правильно сделала.
В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.
Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом – он был страстным поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, – Филипп положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.
В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся, вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.
– Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая сестра?
– Привет, Фил, – улыбнулась секретарша. – Кажется, ты чем-то удивлен?
– Не то слово… Нет, ну скажите, шеф, – обратился он к молча наблюдающему за этой сценой Брайану, – это же просто какое-то немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года все станет по-прежнему?
– Не станет, – покачав головой, заверила его Глэдис.
– У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, – сухо заявил Брайан, раскрывая принесенную папку. – Ты можешь быть свободен, Филипп.
– О'кей! Еще увидимся, красотка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15