– Ты знаешь обо мне все, что тебе нужно знать! Вот не думала, что тебе надо напоминать о том, что каждый человек имеет право на личную жизнь!
– Ну, извини меня. Я уже понял, что не прав!
Он произнес это столь искренне и выглядел при этом столь расстроенным, что Глэдис смягчилась.
А действительно, что это она так развоевалась? В кои-то веки близкий человек начал проявлять к ней элементарное человеческое внимание, как она тут же порывается наглухо захлопнуть створки своей раковины, словно ей и на самом деле есть что скрывать!
– Ну хорошо, – уже спокойнее произнесла она, – а если бы даже я была беременна от Джека, тогда что?
– Во-первых, Кевин просил передать, что корпорация тебя не оставит… – без запинки выпалил Брайан.
– Вот спасибо!
– Во-вторых, я бы сам позаботился о вашем будущем ребенке!
– А с какой стати?
Брайану нелегко давался разговор, но он все же попытался объяснить свои чувства.
– Понимаешь, когда я смотрю на тебя и вижу, какая ты маленькая, нежная, хрупкая…
– Прекрати перечислять мои физические недостатки! – фыркнула Глэдис.
– Нет, что ты! – испугался Брайан. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Такой ты мне нравишься больше, чем… Впрочем, неважно. Мне просто пришло в голову, что ты еще слишком молода и наивна, поэтому…
– Поэтому мне непременно надо обзавестись опекуном на десять лет старше себя, который давал бы мудрые советы и оберегал бы от ошибок молодости. Так, что ли?
Глэдис опять попала в точку, но на этот раз Брайану почему-то совсем не хотелось признавать ее правоту. Кажется, он повел себя как последний осел!
Видя, что она ожидает его возражений, Брайан неопределенно пожал плечами и кисло улыбнулся.
– Это не ответ! – нахмурилась Глэдис, глядя на него в упор широко раскрытыми глазами.
– А какого ответа ты от меня ждешь? К сожалению, каждый из нас порой совершает глупейшие ошибки, которых вполне можно было бы избежать…
– Если бы поблизости находился мудрый наставник! Какие ошибки ты имеешь в виду?
– Например, можно проснуться поутру рядом с человеком, которого меньше всего хотелось бы видеть в роли своего возлюбленного. Кстати, именно таких вот случайных и мимолетных связей стыдишься потом сильнее всего…
Увидев, что Глэдис начала медленно вставать со своего места, Брайан осекся и удивленно посмотрел на нее.
– Значит, по-твоему, я похожа на женщину, у которой могут быть любовники на одну ночь?
Почувствовав надвигающуюся грозу, Брайан попытался обратить разговор в шутку.
– Вообще-то, насколько я знаю, у таких женщин не бывает рогов или хвоста, поэтому они ничем не отличаются от всех остальных…
– Не говори ерунды! – сердито перебила его Глэдис. – Шлюхи настолько же отличаются от порядочных женщин, насколько умные люди – от законченных глупцов! Но речь сейчас не об этом. Ты хоть сам понимаешь, что минуту назад выдал себя, наглядно показав, какого обо мне мнения?
– Ничего подобного! – Теперь уже Брайан вскочил на ноги. – Я всего лишь сказал, что каждый из нас хотя бы раз в жизни может оступиться!
– Ну да, оступиться… и упасть в постель с первым встречным!
Сейчас они стояли друг против друга, разделенные только кухонным столом, и обменивались репликами с быстротой игроков в настольный теннис.
– Мне не совсем понятно, что в моих словах тебя так возмущает? – заявил Брайан.
– А у меня нет ни малейшего желания тебе это объяснять! Убирайся вон из моего дома!
– Ты меня выгоняешь?
– Не заставляй повторять дважды!
Брайан был настолько потрясен, даже напуган, потому что сейчас Глэдис походила не на домашнюю кошечку, а на разъяренную тигрицу, что схватил пальто в охапку и выскочил за дверь. Только оказавшись возле машины, он почувствовал холод и начал торопливо одеваться.
Похоже, все-таки интуиция подвела Кевина Бенджамена, мелькнула у Брайана мысль. Он ненароком подставил меня, и вот теперь я выгляжу в глазах собственной секретарши полным идиотом…
А Глэдис с силой захлопнула за ним дверь, после чего нервно прошлась по квартире, судорожно обнимая себя руками за плечи. Затем в изнеможении рухнула на диван в гостиной.
То, что произошло минуту назад, можно было смело назвать катастрофой. Она выгнала из дому человека, которого давно и преданно любила!
6
История была стара как мир: молодая секретарша влюбилась в своего начальника. Да, Брайан был старше ее на целых десять лет и при первом взгляде отнюдь не поражал голливудской внешностью. Однако, работая с ним изо дня в день в течение трех лет, Глэдис прекрасно изучила его.
Ее шеф был добр и обаятелен, обладал неплохим чувством юмора, и при этом в его характере оставалось много мальчишеского. Так Брайан очень любил всевозможные спортивные игры, был азартен и нетерпелив, а порой и по-детски обидчив. Тем людям, которые были ему симпатичны, он обожал делать приятные сюрпризы.
Именно благодаря одному из таких сюрпризов Глэдис могла точно назвать дату, когда влюбилась в него.
Это был канун прошлого Рождества, когда Брайан привез елку, водрузил перед окнами ее квартиры и громко посигналил. Глэдис и сейчас не могла забыть радости, охватившей ее при виде Брайана, приплясывающего на морозе. Одной рукой он придерживал елку за макушку, а другой махал Глэдис. При этом он выглядел таким оживленным, веселым и жизнерадостным, что от него невозможно было оторвать глаз…
Потом она пригласила его в дом. Они пили кофе и болтали о всяких милых пустяках.
Как ни горько было вспоминать, но, когда закончились рождественские праздники и они опять встретились в офисе, Брайан повел себя так, словно тот вечер ничего для него не значил. Он по-прежнему вел себя с Глэдис как с верным и надежным другом, и это было обиднее всего. Почему, ну почему он упорно не желал видеть в ней женщину, давая ей такие поручения, от которых ее коробило, – вроде покупки подарков своим любовницам!..
Кстати, поскольку она проиграла ему в настольный хоккей, то ей опять придется пройтись по магазинам, чтобы купить рождественские подарки всем его нынешним подружкам. В том числе и ненавистной Кристине!
Почему-то именно эта мысль показалась ей настолько невыносимой, что Глэдис уткнулась носом в мягкую спинку дивана и горько разрыдалась.
Однако в тот вечер ей было не суждено даже выплакаться, поскольку в дверь снова позвонили.
Брайан! Наверное, пришел извиняться или что-то забыл, решила она. Может, лучше не открывать дверь? Но что, если он проявит настойчивость? Боже, да ведь по ее красным глазам он сразу поймет, что она плакала, и отнесет это на свой счет. Что же делать?
Глэдис на цыпочках подкралась к двери и, заглянув в «глазок», облегченно вздохнула – на крыльце стояла соседка Агнесса с большой сумкой в руках.
Агнесса относилась к числу тех решительных и многоопытных дам, которые не только своего не упустят, но еще всегда готовы покуситься на чужое. Она успела побывать замужем, но подала на развод после одной истории, очень похожей на анекдот.
Все началось с того, что прямо под окнами того дома, где она тогда жила, было совершено убийство. Один полицейский ходил по квартирам, ища свидетелей происшествия, и позвонил к Агнессе.
Скучающая дома женщина встретила его одетой в пеньюар, сквозь который просвечивало весьма откровенное нижнее белье. Сраженный наповал полицейский тут же забыл о цели своего визита.
Как она впоследствии рассказывала Глэдис, полицейский был еще совсем молоденький и, судя по всему, лишь недавно оказался в таком крупном городе, как Торонто.
– Знаешь, нет забавнее зрелища, чем смущенный полицейский, – со смехом добавила тогда соседка.
Процесс обольщения начался с того, что Агнесса, не потрудившись запахнуть пеньюар, приблизилась к полицейскому чуть ли не вплотную и томно поинтересовалась: есть ли у него возлюбленная?
– Нет, мадам, – простодушно признался он, не зная, куда девать глаза.
– Правда? – притворно удивилась Агнесса, кладя руки ему на грудь и начиная медленно расстегивать форменную рубашку. – А почему? Вы так молоды и хороши собой… – Говоря это, она скользнула под рубашку и теперь обеими ладонями поглаживала обнаженную грудь служителя правопорядка.
– Н-не знаю, – запинаясь, пробормотал несчастный юноша.
– А кто будет знать? – И с этими словами Агнесса взялась за ремень его брюк.
– Что вы делаете, мадам?
– Зови меня по имени – просто Агнесса. Хорошо?
– Хорошо… Агнесса… Ах!
Последнее восклицание представителя закона было вызвано тем, что она уже раздела его до такой степени, что смогла в полной мере насладиться видом его мужских достоинств.
– Ого, – проворковала Агнесса, попутно освобождаясь от пеньюара и оставаясь в одном белье, – да тебе надо не в полиции работать, а в эротических фильмах сниматься, чтобы не скрывать такое сокровище…
Еще через пару минут полицейский остался в лишь галстуке и в носках, после чего и сам стал проявлять инициативу, жадно целуя Агнессу. Та же, медленно пятясь, подводила его все ближе к супружескому ложу.
Но, как назло, именно в этот волнующий момент послышался звук открываемой двери – это явился с работы тогдашний муж Агнессы.
Все дальнейшее походило на водевиль. Потерявший от страха голову полицейский безропотно позволил запихнуть себя в шкаф, где хранились женские наряды. Туда же полетела и его одежда. Проворно накинув пеньюар, Агнесса поспешила навстречу супругу.
– Соседи сказали, что к тебе заходил полицейский, – с ходу заявил он.
– Что за чушь! – деланно возмутилась «примерная» жена. – Весь день я провела совершенно одна и, признаться, неважно себя чувствую…
– А эти штаны от твоего маскарадного костюма? – невозмутимо поинтересовался муж, поднимая с пола форменные полицейские брюки.
Агнесса настолько растерялась, что вырвала их из его рук и зачем-то бросила на кровать.
– Не волнуйся, дорогая, – заявил супруг, – я пришел сюда именно в поисках полиции.
– А не проще ли было бы зайти в ближайший полицейский участок?
– Не задавай лишних вопросов, а лучше покажи, где ты его прячешь.
С этими словами муж направился прямо к шкафу и, прежде чем Агнесса успела ему помешать, распахнул дверцу.
– Добрый день, офицер, – произнес он, обращаясь к обнаженным мужским ягодицам, которые выглядывали из-под вороха женской одежды. – Я хочу сделать официальное заявление по поводу убийства, которое вы расследуете.
Изо всех участников этой сцены один только муж сохранял хладнокровие, пока багровый от стыда полицейский, прикрываясь вешалкой с платьем, вылезал из шкафа и одевался. Агнесса же кусала губы, не зная, то ли ей разозлиться, то ли засмеяться.
– Слушаю вас, сэр, – наконец произнес злополучный служитель порядка и для пущей официальности надел фуражку.
– Я слышал, как по телевидению объявили о награде тому, кто сообщит информацию, которая поспособствует поимке убийцы, – торжественно начал муж. – И хочу знать, подтверждаете ли вы это сообщение?
– Да, разумеется.
– В таком случае, я могу назвать номер машины, на которой скрылся убийца!
После этого случая Агнесса подала на развод. А когда Глэдис с удивлением спросила, почему это сделала именно она, а не муж, которому чуть было не наставили рога, Агнесса ответила, что именно хладнокровие супруга в той ситуации и возмутило ее больше всего.
– Если мужчина не ревнует, то, следовательно, ты ему настолько безразлична, что он способен предать или бросить тебя в любую минуту. Поэтому лучше самой заранее с ним расстаться, – объяснила она.
Вот такой была нынешняя подруга Глэдис, которую она обрадованно впустила в дом. Обычно Агнесса одевалась весьма ярко. Вот и сегодня на ней были белые сапожки, голубые джинсы, ярко-красная «аляска» с отороченным мехом капюшоном и длинный белый шарф.
– Что это за тип пулей вылетел из твоей двери, прижимая к груди роскошное кашемировое пальто? – весело поинтересовалась она.
– Мой шеф, Брайан Кроуфорд, – шмыгнув носом, ответила Глэдис. – Я тебе про него рассказывала.
– Да, помню… А почему ты ревешь? Неужели он тебя уволил?
– Нет, что ты!
– Ударил?
– С ума сошла!
– Отказался переспать?
– Я не собираюсь обсуждать с тобой эту тему! – гордо заявила Глэдис. – Кстати, может быть, ты хотя бы разденешься и пройдешь в комнату?
– Разумеется, я так и сделаю, только не надо волноваться!
Агнесса размотала шарф и стянула куртку. После чего подхватила свою огромную пластиковую сумку, в которой всегда носила новинки парфюмерной продукции, и прошла в гостиную.
– Ну а теперь расскажи обо всем поподробнее, – не столько попросила, сколько потребовала она, устраиваясь на диване.
– Не уверена, что мне этого хочется, – пробормотала Глэдис, прохаживаясь по комнате.
– Зато мне хочется! – последовал энергичный ответ. – Рассказывай, подруга, иначе останешься без рождественских подарков. – И Агнесса красноречиво похлопала по сумке, стоящей у ее ног.
Угроза, естественно, подействовала, и Глэдис начала свое повествование. Однако ее рассказу явно недоставало внятности и откровенности, а потому Агнесса, не дослушав до конца, нетерпеливо спросила:
– Подожди, я так и не поняла самого главного. Зачем он вообще приходил?
– Уточнить, беременна я или нет.
– А он что – дипломированный гинеколог?
Глэдис остановилась напротив дивана и с улыбкой посмотрела на подругу.
– Ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно? Или это не в твоих силах?
– Могу, но зачем? – усмехнулась Агнесса. – Мне это только повредит, тем более при моей работе. Знаешь, с каким количеством идиоток я сталкиваюсь каждый день, уговаривая их попробовать предложенные мной образцы? Да если я не буду относиться ко всему этому с юмором, то просто рехнусь!
– Да, тебе приходится нелегко…
– Но речь сейчас не обо мне. Так все-таки, почему он выскочил от тебя как ошпаренный?
– Я его выгнала, – вздохнула Глэдис, виновато посмотрев на подругу.
– Ого! – восхитилась Агнесса. – Наша милая кошечка начинает показывать коготки! А можно узнать, за что ты его выгнала?
– Ну, он повел себя несколько…
– Неужели стал приставать?
– Прекрати, иначе я обижусь!
– И что будет? Тоже выгонишь?
Нет, с Агнессой невозможно было разговаривать серьезно, но это и к лучшему! Чем дольше они беседовали, тем легче становилось на душе у Глэдис. Эх, если бы она тоже могла относиться ко всему с юмором и не паниковать по любому пустяку!
– В общем, Брайан дал мне понять, что считает меня женщиной, способной отдаться первому встречному, – как могла, постаралась объяснить Глэдис.
– А ты ему не объяснила, что он просто дурак и совершенно тебя не знает? – на этот раз довольно серьезным тоном спросила Агнесса.
– На это у меня просто не хватило хладнокровия и красноречия. К тому моменту я была уже слишком взволнованна и раздражена.
– Ну да, и потому ты предпочла самое простое решение – выставила его за дверь, ничего не объясняя!
– Но что же мне теперь делать? – спросила Глэдис, умоляюще глядя на подругу.
– Хороший вопрос, – сказала та. – Но сначала давай определимся с тем, чего ты вообще хочешь. Тебе нравится этот долговязый тип?
– О да!
– И ты хотела бы, чтобы он стал твоим?
Снова ответить утвердительно Глэдис не смогла, поэтому молча кивнула.
– Значит, надо его завоевать! – решительно подвела итог Агнесса.
– Но как? – воскликнула Глэдис. – Ты бы видела, какие роскошные блондинки за ним увиваются! Просто фотомодели!
– Не преувеличивай, не такой уж он красавчик… Во всяком случае, на моего любимого Питера О'Тула совсем не смахивает. А тем блондинкам, что за ним увиваются, наверняка уже за тридцать, вот они и почувствовали, что начали выходить в тираж.
– Как ты догадалась?
– Эх, милая моя, – усмехнулась Агнесса, – да несложно догадаться, если сама такая. Это ты у нас юная красотка, которая почему-то совсем себя не ценит. Да этот тип просто тебя не достоин!
– Не говори глупостей! – вспыхнула Глэдис, почувствовав странное желание встать на защиту Брайана. – Кто из нас, кроме Господа Бога, может беспристрастно оценить достоинства другого человека?
– Я могу! – самодовольно заявила подруга. – А потому еще раз повторю: ты красотка, каких поискать, только вот одеваешься словно с барахолки. Купи себе вещи поэффектнее, смени эти серые и коричневые цвета на более яркие и праздничные, сделай модную стрижку, встань на высокие каблуки. Чего тебе стесняться, с твоей-то фигурой и стройными ножками! Короче, следуй моим указаниям, и тогда тот же Брайан первым примчится к тебе с цветами и искренними извинениями.
– С извинениями? – удивилась Глэдис. – Но за что ему извиняться, если это я его выгнала?
– Не важно! Если женщина эффектно выглядит и умеет себя подать, то будь она хоть тысячу раз не права, всегда сумеет заставить мужчину почувствовать себя виноватым!
– Думаешь, у меня это получится?
– А почему нет? История Золушки, которая в одночасье превратилась в принцессу, – это один из самых популярных сюжетов мировой литературы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15