– Невесту накануне свадьбы? – простодушно спросила Глэдис.
– Если бы! Птичку, запутавшуюся в силках охотника, – вот кого!
– Но почему, почему?
– Да потому, что ты уже настолько без ума от своего Брайана, что не в состоянии правильно оценить ситуацию, не говоря уже о том, чтобы ее контролировать! Своими ловкостью, притворством и выдержкой он фактически уже добился чего хотел. Ты готова исполнить все его желания и только ждешь момента, чтобы упасть в его объятия. Скажи еще, что я не права!
– Он уже давно мог добиться своего, – смущенная безапелляционным тоном подруги, пролепетала Глэдис. – Но ведь не сделал этого!
– Значит, твой Брайан более коварный и умелый обольститель, чем кажется на первый взгляд! – уверенно заявила Агнесса. – Да ты вспомни: он хоть раз завел с тобой разговор о чем-нибудь ином, кроме поцелуев и постели? Он планировал ваше будущее, предлагал жить вместе, просил выйти за него замуж? Ну же, отвечай!
Глэдис окончательно растерялась и пожала плечами. Действительно, ни о чем похожем Брайан никогда не заговаривал. Если бы не Агнесса, то она пребывала бы в полной уверенности, что такой разговор обязательно состоится. Вот только когда?..
В глубине души у Глэдис жила надежда, что столь важный для них обоих разговор состоится именно в Оттаве. Более того, он будет сопровождаться обязательным – как во всех голливудских фильмах – вручением маленького футляра из синего бархата, в котором лежит кольцо с бриллиантом.
И никакая Агнесса не сможет убедить ее в коварстве Брайана, пока она сама этого не поймет. Тут уж ничего не поделаешь: понять, что такое огонь, можно лишь по-настоящему обжегшись…
Наверное, даже Золушка так тщательно не готовилась к королевскому балу, как Глэдис – к двухдневной поездке на конференцию в Оттаву. Ей хотелось взять с собой решительно все – начиная с любимого вечернего платья и кончая комплектом эротического белья, которого еще никогда в жизни не надевала!
Кстати, короткое черное платье с декольте она в свое время купила именно по настоянию Агнессы, которая заявила ей следующее:
– Такое платье абсолютно необходимо, поскольку годится на все случаи жизни! Надев какое-нибудь колье, ты будешь блистать в нем на торжественном ужине. Если дополнишь его легким белым шарфом, оно сгодится для романтического свидания. А если наденешь сверху черный жакет, то оно идеально подойдет для похорон.
Но и помимо этого платья Глэдис набрала с собой столько вещей, что, если бы не помощь Брайана, ей бы ни за что не удалось застегнуть свой чемодан. При этом кроме уже привычного для нее комплимента: «Ты сегодня замечательно выглядишь», – он не сказал больше ни слова, и даже вид совершенно неподъемного чемодана, казалось, его ничуть не удивил.
Брайан не без труда вытащил этот чемодан из дома и, отмахиваясь от Глэдис, которая порывалась помочь, донес до машины.
От Торонто до Оттавы шла прекрасная скоростная магистраль, поэтому доехали они достаточно быстро и уже к полудню оказались в городе. После многомиллионного Торонто столица страны показалась Глэдис маленьким провинциальным городком, где царят тишина и покой. Впрочем, может быть, именно это обстоятельство и привлекло Брайана, подумала она, искоса поглядывая на своего спутника, по сосредоточенному лицу которого ничего нельзя было прочитать.
Шишка на лбу у Брайана почти прошла, а оставшийся от нее фиолетовый синяк Глэдис замазала тональным кремом, да вдобавок еще и припудрила.
Прибыв в роскошную гостиницу «Эксельсиор», они оставили там вещи и, по-быстрому переодевшись, отправились на конференцию, где просидели до самого вечера. К концу дня Глэдис изрядно устала, а потому от ее прежнего мечтательно-выжидательного настроения Золушки почти ничего не осталось. Брайан же, напротив, выглядел бодрым и энергичным, словно и не было этих нескончаемых изнурительных переговоров.
– Подумать только! – восхищался он уже в машине, когда они возвращались в гостиницу. – Всего за какие-то полдня нам удалось сделать больше, чем за месяц! Если и завтра все пойдет так замечательно, то можно считать, что долгожданный контракт у нас в кармане!
Глэдис рассеянно кивала, думая в этот момент совсем о другом. Неужели сегодня вечером произойдет именно то, чего они оба так нетерпеливо ждут? Но тогда почему же она волнуется все больше и больше, в то время как Брайан ведет себя так, словно бы совершенно об этом забыл? Неужели ее общество волнует его меньше, чем предвкушение успешного подписания контракта?
Однако Глэдис ошибалась. И после возвращения в «Эксельсиор» у нее появилась возможность в этом убедиться. Брайан проводил ее до двери номера, после чего выжидательно заглянул в глаза и спросил:
– Где ты хочешь поужинать? Спустимся в ресторан или закажем в номер?
– В чей номер? – смущенно потупившись, спросила Глэдис. – В мой или в твой?
– Если не возражаешь, то лучше в мой.
– Хорошо.
– Тогда переодевайся в свое замечательное вечернее платье, и ровно через час я тебя жду.
Он поцеловал ей руку и удалился. Глэдис зашла в свой номер и только сейчас толком увидела, где ей предстояло провести два дня. Да, здесь было от чего прийти в восхищение.
По степени роскоши и комфорта он ни чем не уступал парижской гостинице, где останавливались они с Джеком. Люстры и вазы из венецианского стекла, красивые неяркие обои, пушистые белые ковры и изящная, матово-белая с золотом мебель, стилизованная под старину.
Боже, да ведь я снова начинаю себя чувствовать Золушкой, весело думала Глэдис, стоя под душем. Какое же это чудесное чувство и как замечательно оно тонизирует!
Выйдя из ванной в одном халате, она тщательно причесалась и достала комплект черного эротического белья. Разорвав упаковку и скинув халат на Пол, Глэдис подошла к зеркальной дверце встроенного платяного шкафа.
Надевая белье, она не отводила глаз от своего отражения в зеркале. Как эффектно бюстгальтер подчеркивает идеальную форму ее небольшой груди! Как возбуждающе просвечивают соски сквозь тонкую ажурную ткань! Глэдис вдруг поймала себя на игривой мысли, что, пожалуй, не отказалась бы попозировать в таком виде перед фотографом! Безупречное белье и безупречная фигура – чем не находка для любого журнала мод?
После белья настала очередь тонких черных чулок и уже упомянутого вечернего платья. Когда Глэдис застегивала колье, которое – именно для подобного случая – одолжила ей Агнесса, в дверь негромко постучали.
Мельком взглянув на часы и решив, что Брайан забыл ей что-то сказать, она накинула халат, подбежала к двери и, распахнув ее, едва не уткнулась носом в пышный букет алых роз, которые держал перед собой посыльный гостиницы, одетый в фирменную белую курточку.
– Это мне? – удивилась Глэдис.
– Да, если вы – мисс Донован.
– А от кого? – Вопрос был донельзя глупый, поэтому Глэдис тут же смутилась и прикусила язык.
– Точно не знаю, – улыбнулся посыльный. – Но, судя по всему, от джентльмена, который остановился в триста шестнадцатом номере.
– Спасибо!
Вот и чудеса начинаются! – кружась по комнате с букетом и жадно вдыхая чудесный аромат, думала Глэдис. Какие прекрасные розы, а ведь за окном последняя неделя Рождества! И какой же умница Брайан – он словно заранее знал, чем можно поднять мне настроение!
На миг ей представилась скептическая усмешка Агнессы и ее слова: «Да он просто довел процесс обольщения женщин до автоматизма! Роскошный номер, цветы, ужин при свечах и французское шампанское. А в итоге – огромная двуспальная постель с шелковыми простынями. У мужчин удивительно скудная фантазия, рассчитанная исключительно на наивных молоденьких дурочек!»
При мысли о подруге Глэдис задумалась, наморщив лоб. Однако, увидев себя в зеркале с подобной гримасой, ехидно улыбнулась и показала своему отражению язык. Конечно, Агнесса опытная и умная женщина, которая желает ей только добра. Но ведь любой может ошибаться!
Глэдис старательно надушилась – опять же по совету все той же Агнессы – сначала за ушами, затем между грудей и, наконец, чуть выше колен. Но до мысли надушить свое чудесное белье она додумалась самостоятельно. Удивительно, но после всех этих пикантных процедур Глэдис обрела необыкновенную уверенность в себе, ощутив себя на редкость обольстительной.
Выйдя из номера танцующей походкой, она прошла по коридору, щедро украшенному всевозможной растительностью – от лиан до кактусов, и постучала в дверь триста шестнадцатого номера.
– Ого! – только и сказал Брайан, открывая дверь.
16
– Ты совершенно неотразима, – добавил он секунду спустя, изумленно покачивая головой. – Проходи.
Она вошла и первым делом огляделась. По роскоши номер Брайана практически не отличался от ее собственного номера. Однако он был двухкомнатный, причем во второй комнате – спальне – наверняка имелась широкая двуспальная кровать…
Брайан был в строгом вечернем костюме и перед приходом Глэдис как раз закончил повязывать галстук.
– Как тебе понравилась гостиница? – поинтересовался он, подходя к столику, на котором стояло серебряное ведерко с шампанским, и доставая из него бутылку.
– Довольно мило, – ответила Глэдис, поведя плечами.
– И только-то? – удивился Брайан. – Трудно же тебя поразить! А ведь «Эксельсиор» считается одной из самых шикарных гостиниц в стране!
Глэдис снова вспомнила Париж и улыбнулась при мысли о том, что Брайан напрасно считает ее простушкой – наивной и ничего в этой жизни не повидавшей. Впрочем, не стоит его в этом разубеждать раньше времени.
– Пока не принесли ужин, давай выпьем за твою бесподобную стройность, – предложил Брайан, подходя к ней с двумя бокалами в руках.
Глэдис кивнула и взяла бокал. Но сумела сделать только один глоток, поскольку Брайан вдруг отставил свой бокал в сторону и, взяв ее за подбородок, так быстро и ловко поцеловал в плотно сомкнутые губы, что она даже не успела глазом моргнуть.
Затем Брайан снова взял бокал и, пройдясь по комнате, остановился перед ней.
– Держу пари, тебе ужасно хочется спросить, зачем я это сделал и куда так тороплюсь.
Глэдис смутилась и, не выдержав его пристального взгляда, отвернулась к окну.
– Есть такие вещи, – продолжал он, – которые мы делаем инстинктивно, не задумываясь, зачем и почему. Например, любуемся прекрасным и сторонимся безобразного, обожаем веселье и тяготимся унынием, стремимся к счастью и избегаем несчастий… Впрочем, довольно философствовать, да еще на пустой желудок! Я поцеловал тебя лишь потому, что мне ужасно захотелось это сделать!.. Почему ты молчишь?
– Да потому, что мне хотелось спросить тебя совсем о другом.
– О. чем именно?
– Что ты заказал на ужин?
– Классическую французскую кухню – устрицы, трюфеля, дичь, креветки.
– А лягушек? – поинтересовалась Глэдис. – Говорят, они замечательно способствуют мужской…
– Знаю, – рассмеялся Брайан. – Кстати, если ты не прекратишь меня поддразнивать, я тебя снова поцелую.
Однако он не успел этого сделать. В дверь постучали, и через мгновение официант в белом смокинге уже вкатил столик с ужином.
Глэдис проголодалась, поэтому ела с большим аппетитом, запивая каждое блюдо прекрасными столовыми винами. При этом Брайан настойчиво уверял, что вино – это обязательное условие французской кухни, словно бы она сама этого не знала!
В какой-то момент он поднялся со своего места, чтобы включить негромкую мелодичную музыку, а также выключить все электрические лампы и зажечь свечи.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Глэдис, хотя прекрасно все понимала.
– Затем, что я не знаю ничего лучшего, чем романтический ужин при свечах, когда снаружи завывает ветер и под его аккомпанемент миллиарды снежинок исполняют свой таинственный танец на фоне черного бездонного неба, – мягко произнес Брайан, указывая на окно.
Действительно, к вечеру погода заметно испортилась, и теперь на улице мела настоящая декабрьская метель, особенно красивая в свете ночных фонарей, да еще если смотреть на нее из полутемной комнаты.
Отведя взгляд от окна, Брайан замер, залюбовавшись сидящей в кресле Глэдис. Ее изящная нога, закинутая на другую, игриво покачивалась в воздухе. И ему вдруг захотелось прижаться губами к этим дивным коленям – захотелось с такой неистовой силой, что он задрожал.
Эту его дрожь каким-то мистическим образом уловила Глэдис. Она подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Что с тобой?
– Нет, ничего, – вздохнув, ответил Брайан, возвращаясь на свое место и вновь наполняя бокалы.
К концу ужина Глэдис опьянела, причем опьянение подступило так незаметно, что поначалу она приняла его за сонливость. На какое-то время утратив контроль над ситуацией, она позволила Брайану ловко подхватить ее на руки и перенести в спальню. Окна здесь были плотно закрыты тяжелыми портьерами, а из всего освещения горел только ночник с красным абажуром.
О Боже, какая мягкая кровать! – успела подумать Глэдис прежде, чем снова ощутила на своих губах страстные мужские поцелуи.
Брайан был так опытен и проворен, что она не успела опомниться, как он снял с ее плеч бретельки платья и спустил его до самого пояса. Словно в полусне Глэдис попыталась руками прикрыть полуобнаженную грудь. Однако Брайан решительно развел ее руки в стороны и начал ласкать губами чувствительные соски сквозь шелк бюстгальтера. Очень скоро Глэдис почувствовала, как к груди, шее и щекам прилила горячая кровь, отчего ей мгновенно стало жарко.
Неужели я хотела именно этого? – думала она, глядя на Брайана сквозь полуопущенные ресницы. Как же умело он все это делает… Скольких женщин он уже соблазнил в этом номере, на этой самой постели? Боже, а ведь я так хотела стать для него единственной и неповторимой! Неужели все сведется только к мимолетной интрижке и Агнесса права, а я ошибалась? Боже, надо его остановить! Нет, нет и нет!
В этот момент Брайан как раз пытался окончательно стянуть с нее платье.
– Нет! – решительно произнесла она вслух и несильно оттолкнула его руками.
– Что за глупости? – недовольно фыркнул он и попытался снова поцеловать ее.
Но Глэдис неожиданно принялась яростно сопротивляться, извиваясь всем телом и стремясь соскользнуть с кровати. Это ей удалось лишь после того, как она больно ущипнула его за руку и он на секунду ослабил хватку.
– Да что с тобой, детка? – Брайан уже понял, что Глэдис не притворяется, и потому в его голосе послышалась нескрываемая досада. – Какая муха тебя укусила? Тебе же самой этого хочется!
– Вот в этом ты ошибаешься! – Вскочив на ноги, Глэдис поспешно натянула платье. – Можешь не верить, но единственное, чего мне сейчас хочется, – так это поскорее убраться отсюда!
– Да почему, черт возьми, почему? – не на шутку разозлился Брайан, покрываясь гневным румянцем.
– Да потому, что ты так и не понял одной простой вещи. Я совсем не такая, как те подружки, которые побывали в этом номере до меня!
– Между прочим, практически каждая из них произносила эту фразу, так что в этом ты совершенно неоригинальна, – сквозь зубы процедил Брайан.
– Ну и пусть!
– Нет, но что за нелепость такая, можешь ты мне объяснить? Почему мужчина, целуя понравившуюся ему женщину, думает именно о ней, в то время как она думает о других женщинах, которых он целовал до нее?
– Потому, что каждая женщина мечтает быть для него единственной, самой лучшей! – едва различая его нахмуренное лицо сквозь навернувшиеся на глаза слезы, заявила Глэдис.
– Так чего же ты от меня хочешь?
– Любви!
Чувствуя, что еще мгновение, и она окончательно разрыдается, Глэдис поспешно выскочила из номера.
Ну почему, почему он такой твердолобый! Почему не понимает самых простых вещей!
17
Прошло два дня после возвращения из Оттавы, а Брайан все никак не находил себе места. Воспоминания о досадной неудаче в «Эксельсиоре» сменялись самым настоящим ужасом при мысли о том, что своим грубым приставанием он мог смертельно оскорбить столь нежное существо, как его очаровательная секретарша, и теперь от нее можно было ожидать самых неожиданных поступков.
Впрочем, первая неожиданность подстерегала его уже через час после того, как он допил шампанское и решительно направился в номер Глэдис, чтобы выяснить отношения. Номер оказался заперт, и на его упорный стук никто не ответил. Зато когда Брайан спустился вниз, портье заявил, что проживавшая там молодая дама срочно заказала такси и уехала еще полчаса назад!
Неужели Глэдис настолько сильно обиделась, что не захотела оставаться с ним в одной гостинице? Это так потрясло его, что весь следующий день Брайан с нетерпением дожидался окончания конференции, чтобы немедленно вернуться в Торонто и поговорить с Глэдис. Он был настолько захвачен своими амурными делами, что его уже не слишком интересовала судьба вожделенного контракта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15