В нем жила семья Митчеллов: профессор океанологии Сиднейского университета Чарльз, его супруга Кэтрин - тоже океанолог, ассистент профессора; и Джесси - их единственный сын.
Каждое лето - с ноября по март - супруги Митчеллы выбирались сюда из Сиднея. Здесь было отличное место для проведения научных исследований. Их незаменимым помощником в этом деле был Джесси - в перерывах между плаваниями на исследовательском судне он целый день пропадал на берегу и в морских волнах, собирая образцы морской флоры и фауны для научной работы родителей. Для тринадцатилетнего мальчика это было именно то, что нужно совмещать приятное с полезным. Родители нисколько не волновались за него никто из его одноклассников в сиднейской школе не мог так хорошо плавать и нырять, как Джесси - этому он научился даже раньше, чем ходить. Он знал буквально каждый камень в округе, мог в течение долгого времени находиться в холодной воде, а новый излучательный аппарат, установленный вблизи их дома, гарантировал полную безопасность от появления акул в радиусе более чем километра.
Рано утром 1 января Джесси, как обычно, уже был на берегу - для него это было нечто вроде утренней зарядки перед завтраком. Родители еще спали они засиделись допоздна на новогодней вечеринке. Из-за горизонта вставало солнце. Джесси с разбега бросился в ярко-синее, искрящееся от солнечных лучей море, и поплыл от берега.
Увидев его, к нему тут же подплыли два дельфина, которые обитали в этих водах. Мальчик подружился с ними еще в позапрошлом году и с тех пор почти каждый день плавал вместе с ними - они ему здорово помогали в освоении моря...
Они вдоволь наплавались - по волнам и под водой... Солнце все выше и выше поднималось над горизонтом - пора было завтракать. Джесси решил нырнуть в последний раз, а потом направиться к берегу.
Проплыв под водой тридцать метров, мальчик вдруг увидел слева от себя, примерно на одной глубине с ним, странный предмет, стремительно приближающийся к нему - он напоминал небольшую подводную лодку. Вдруг сильный электрический разряд пронзил его тело, и Джесси потерял сознание...
...Когда мальчик очнулся, то обнаружил себя лежащим на ложе, с кляпом во рту. За руки и за ноги его держали четыре человека в черных костюмах. У изголовья стояло еще трое - один в длинном черном сюртуке и широкой шляпе, из-под которой ниспадали две витые пряди волос; второй - в белых перчатках и красочном, но очень странном мундире; а третий - в черном балахоне с капюшоном, на котором была нарисована заключенная в окружность перевернутая пентаграмма. Пятый служитель передал своему помощнику аппарат мозговой стимуляции, с помощью которого он вывел Джесси из бессознательного состояния, и взял в руку длинный острый нож. На некоторое время он застыл неподвижно...
Джесси оглянулся по сторонам. То, что он увидел, вселило в него невероятный ужас, хотя он все еще надеялся, что это страшный сон, и ничего больше. Он, конечно, знал о странных исчезновениях десятков его ровесников с южного побережья материковой Австралии, Тасмании и Новой Зеландии, но думал, что причины их гибели были самые естественные. Он-то полностью был уверен в своих физических возможностях... Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит чья-то злая воля, что такое возможно через тринадцать лет после казалось бы, полного уничтожения капитализма! Разве что его друг, сосед по парте - Джек Смит, обладавший необычайно ярким воображением - не иначе как будущий писатель... Джек, переходя на зловещий шепот, часто говорил, что в Антарктиде находится тайная подземная колония, где похищенных детей подвергают ужасным экспериментам и даже приносят в жертву сатане. Все школьники поднимали его на смех, и Джек страшно обижался... Теперь Джесси воочию видел, насколько его друг был близок к жуткой реальности - быть может, сам того не ведая...
Мальчика сковало страшное оцепенение - даже кричать не было сил. Да и все равно это не помогло бы... Он вспомнил своих маму и папу только-только они отметили вместе Новый год, а через три дня должны были отправиться на своем корабле в увлекательное путешествие к Большому Барьерному рифу. Такая счастливая и дружная семья... Ничто не предвещало страшной беды... Невыразимая горечь пронзила его сердце, а глаза наполнились слезами. Наверняка прошло больше суток, они сбились с ног в его поисках. Спасатели прочесывают прибрежную полосу, но его тело никогда не будет найдено... Он единственный сын в семье... Теперь уже можно сказать, что "был" - очевидно, что ему осталось жить всего лишь несколько минут... Он никогда больше не увидит своих родителей, а они - его. Никогда!.. И он не единственный, с кем это случилось, и, что самое ужасное, - не последний! Очевидно, что много детей, сейчас беззаботно играющих на морском берегу, через некоторое время будут лежать на этом ложе смерти. И никто, никто не знает, что здесь такое происходит!..
...На самом нижнем уровне бункера километровой глубины располагался этот самый зал, постоянно погруженный в зловещий полумрак. Это было самое главное, самое "священное" помещение бункера. Глубже его уже ничего не было - только земля. Это помещение было одновременно резиденцией Президента Великого Магистрата, который носил титул "Гранд-Приор". Зал представлял собой гигантскую круглую чашу - чем ближе к центру, тем ниже был здесь пол. Почти в самом центре стоял трон Президента. А точно в центре, между троном и жертвенником, находилось темное углубление - колодец диаметром в три и глубиной в два метра. Пол в этом углублении не был облицован - только голая каменистая антарктическая почва.
Стены, освещенные факелами, были расписаны зловещей символикой: перевернутые и обведенные окружностью пентаграммы, соединенные вместе три шестерки, пирамиды со вставленным в нее глазом, шестиконечные звезды... На стене висел огромный звездно-полосатый флаг, а на своде помещения, точно над черным колодцем, была прикреплена мумифицированная козлиная голова. Этой самой голове, символизирующей князя тьмы, поклонялись аж с двенадцатого века - сначала тамплиеры, потом розенкрейцеры, потом масоны словом, вся "мировая закулиса". Она была их самой ценной реликвией. До падения мондиалистского режима она хранилась в масонском темпле американского городка Чарльстон, куда была перевезена из Европы вскоре после образования Соединенных Штатов. Минуло тринадцать лет, а голову Бафомета так и не могли найти...
Все скамьи, расположенные по концентрическим окружностям, были тесно заполнены людьми. На них была самая разная одежда - здесь были представители трех основных инфернальных оккультных течений. Их главы как раз стояли у жертвенника... В тесноте, да не в обиде... У них ведь объект поклонения один и тот же, только обрядовая сторона несколько отличается...
Вот в распахнувшихся "президентских" воротах показалась процессия. Во главе ее выделялся невысокий пожилой человечек, облаченный в черный балахон. Когда факел осветил его лицо, Джесси на секунду даже забыл об ужасе - им овладело изумление! Он вспомнил школьный урок, посвященный новейшей истории Советского Союза! Почти три десятилетия прошло!.. Да, он постарел, но его можно было легко узнать!..
...Если бы каким-то чудом здесь оказался Денис Лебедев, то он с не меньшим изумлением узнал бы антихриста из своего сна - странного и страшного сна! Вещего, как оказалось, сна!..
Завидев человечка, все присутствующие мгновенно, словно подброшенные пружиной, вскочили со своих мест и начали неистово хлопать в ладоши. Вот человечек прошел на свое место и встал возле трона. Члены его свиты заняли места на скамьях вблизи места Гранд-Приора.
Несколько минут продолжалась бурная овация. Наконец, Гранд-Приор вытянул руки перед собой, и мгновенно воцарилась тишина. Тут же все присутствующие сложили на груди ладони, согнулись пополам и неторопливо поклонились ему - настолько низко, насколько возможно. А, может, и не совсем ему, а черному колодцу - тем более, что и сам Гранд-Приор низко поклонился в том же направлении...
Наступила торжественная тишина. В центр зала вышел церемониймейстер. Обернувшись лицом к колодцу и низко поклонившись ему, он открыл рот и вдруг громко, выразительно и протяжно запел на одной и той же ноте:
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!..
Так продолжалось около минуты. Звук "А" плавно перешел в звук "О":
- О-о-о-о-о-о!.. О-о-о-о!.. О-о-о, Сатана, брат людей!.. - наконец, начал произносить членораздельные фразы церемониймейстер. - Приди, приди, Сатана-а-а-а-а!.. Прими нашу жертву, Сатана-а-а-а-а-а!..
Еще раз поклонившись колодцу, церемониймейстер удалился. Открыл рот Гранд-Приор:
- Братья! У нас сегодня знаменательный день. Этот день войдет в историю - наши ученые на верном пути, который вновь приведет нас ко всемирной власти. Вчерашнее испытание прошло успешно. Мы продемонстрируем свою волю всем - то, что произойдет через несколько часов, послужит первым звонком для общины. Это будет началом конца общины. И вновь править миром будут сильные!.. Но по традиции, мы должны принести жертву Сатане. Сатана отблагодарит присутствующих и дарует нам удачу. Сначала мы принесем в жертву этого невинного отрока, а потом - двенадцать общинников, дерзнувших бросить вызов мирозданию!.. Приди, Сатана, и возьми жертву во славу твою!.. Приди, приди, Сатана-а-а-а-а-а-а-а!..
Послышалось пение - тот же протяжный звук "А"... Но на этот раз его произносил не один человек, а все присутствующие члены "мирового правительства". Сначала еле слышно, а потом все громче и громче. Они стояли с полузакрытыми глазами, монотонно покачиваясь, с каким-то отрешенным выражением на лице...
Наконец, минут через пять в центре черного колодца, на самом его дне, появилась яркая светящаяся точка. С каждой секундой она медленно, но неуклонно становилась все ярче и ярче, увеличиваясь в размерах. Вот она стала уже не точкой, а пятном света. Но свет этот был хотя и яркий, но как будто необычайно холодный и мертвый... С течением времени оказалось, что это даже и не пятно. ЭТО было гладкой объемной чашей перевернутого основанием вниз параболоида вращения - сначала над землей показалась его верхушка; а потом высота и диаметр основания все увеличивались и увеличивались, словно этот параболоид постепенно выползал из-под земли...
Пение не прекращалось ни на миг. Интонации присутствующих и выражение их лиц уже успели резко измениться - было отчетливо видно и слышно ликование... Все громче и громче, все радостнее и радостнее...
Наконец, показались и черты лица светящегося обитателя колодца - если, конечно, понятие "черты лица" здесь уместно. Сначала показались два глаза, а потом и пасть... Ничего лишнего - не как на картинах средневековых художников... Глаза и пасть были всего лишь ослепительно светящимися пятнами правильной овальной формы - настолько ослепительными, что основной фон казался тусклым. Однако адский свет от этих пятен, несмотря на всю свою яркость, был не менее мертвенным и холодным. Глаза и пасть, несмотря на предельно простую геометрическую форму, были таковы, что у любого нормального человека, даже если бы ему и не угрожала через несколько минут страшная смерть, возник бы приступ ужаса. Расширенные до предела глаза и разинутая пасть придавали "лицу" поистине адское выражение, на нем читались невыразимая злоба и бешенство...
Но только один-единственный из тех, кто видел это жуткое зрелище, был нормальным человеком... Он лежал на жертвеннике, и ему предстояло вот-вот умереть... Дикий, никогда ранее не испытанный им ужас горячей волной окатил Джесси при одном виде светящегося существа - он не шел ни в какое сравнение даже с тем ужасом, который мальчик испытывал за несколько минут до этого!..
А на лицах всех остальных, наоборот, было поистине неописуемое ликование! Такое ликование словами передать просто невозможно!
Параболоид, наконец, полностью вылез из-под земли, и его высота над поверхностью стала равняться глубине колодца - два метра. Некоторое время существо "стояло" неподвижно, обернувшись к Гранд-Приору и внимательно "смотря" в лица исступленно приветствовавших его поклонников, стоявших за спиной Президента. И вот оно начало вращаться против часовой стрелки вокруг своей продольной вертикальной оси - очевидно, чтобы всех стоявших вокруг него "разглядеть", никого не "обидеть"... Сначала еле-еле, а потом все быстрее и быстрее - и вот уже число оборотов насчитывалось десятками за секунду, и вместо отдельных пятен стали видны две параллельные горизонтальные светящиеся полосы на поверхности параболоида - верхняя несколько ярче нижней... Джесси, глядя на этот неописуемый демонический вихрь, от ужаса весь покрылся холодным потом, который буквально ручьями стекал с его тела... Мальчик окончательно потерял дар речи и способность двигаться - только дикая дрожь била его с ног до головы, переходя в сильнейшие судороги...
Внезапно существо остановило свое вращение и обернулось к жертвеннику. Это послужило сигналом к началу заклания. Служитель крепко сжал острый нож правой рукой и со всего размаха ударил лезвием по горлу мальчика. Из страшной раны, пульсируя в такт ударам сердца, начала хлестать ярко-алая, словно дымящаяся, кровь. Привычными движениями - за считанные секунды служители перевернули свою жертву на живот и вонзили в его руки, ноги и туловище большие крючья. Острие одного из крюков вошло в его нижнюю челюсть. Автоматическая лебедка подняла мальчика в воздух и быстро перенесла его в самый центр зала так, чтобы страшный разрез на горле оказался точно над светящимся параболоидом...
Судорожно хрипя и извиваясь в страшных конвульсиях, Джесси, подвешенный на цепях, медленно и мучительно умирал. Испытывая ужасную боль, он из последних сил на несколько секунд поднял глаза и сквозь плотную пелену слез взглянул на ликующую толпу, как бы задавая всем им страшный в своей немоте вопрос: "За что?!"... Но вот у него уже не осталось сил даже биться в судорогах... Кровь, а следовательно, и жизнь, с каждой секундой покидала тело мальчика. Истекая из его перерезанного горла - сначала сильной струей, а затем редкими каплями, - она вся лилась вниз - прямо в тело сияющего мертвенным светом существа. По гнилостно-желтоватой поверхности обитателя колодца быстро ходили ярко-багровые светящиеся переливы - процесс "насыщения" отображался достаточно наглядно. Видя, что их любимое существо получает "удовольствие", присутствующие начали издавать необычайно громкий и радостный рев...
Наконец, все стихло. Труп мальчика сняли с цепей и унесли. Но существо все еще продолжало торчать в яме - программа мероприятия была далеко не исчерпана. Вот Гранд-Приор сошел со своего места и направился к колодцу. По специально сделанным для этой цели небольшим выступам в стенке он осторожно спустился вниз, по возможности стараясь не закрывать собой выходные отверстия голографического проектора. Вот он уже стоял в центре колодца, в самой "гуще" светящегося существа, полностью скрывавшего Гранд-Приора в своем теле. Сейчас происходила важная символическая процедура, которая называлась "ассоциированием".
Существо начало издавать звуки загробным зловещим голосом - голосом Гранд-Приора...
- Благодарю вас, братья мои, ибо я насытился. Я дарую вам могущество, ибо вы служите мне. Я хочу править миром. Я хочу еще жертв - много, много жертв. Я хочу крови двенадцати общинников. Дайте, дайте мне их скорее, дайте скорее - у вас все получится, ибо я помогу вам. Я тоскую без власти над всем миром - только вы остались верны мне. Я хочу все человечество, я хочу всех общинников, ибо они отвергли меня. Рай на земле должен сгинуть, там должен воцариться ад! Дайте их аду! Дайте их аду! Ад жаждет общинников! Общинников! Общинников!.. - последнее слово повторилось несчетное число раз...
Затаив дыхание, с благоговейным выражением лица все присутствующие жадно внимали доносящимся из черного колодца словам...
Было в последний раз произнесено повторяющееся слово, и все стихло. Гранд-Приор вылез из колодца. Все спели короткий, но необычайно торжественный гимн во славу объекта своего поклонения. Существо на прощание неторопливо обернулось вокруг своей оси по часовой стрелке несколько раз и вот оно начало медленно-медленно опускаться вглубь, все еще продолжая вращаться - оно как бы ввинчивалось в землю... Присутствующие, низко склонившись, не скрывая своих эмоций, отчаянно рыдали, на лице их была невыразимая скорбь... Их кумир покидал их, пусть и ненадолго - до следующего раза... Но вокруг все равно стояло громкое жуткое стенание...
Яркая точка в центре дна колодца погасла. Церемония была закончена. Служители начали гасить факелы. Все стали расходиться...
Этажом выше располагался центр технического управления со множеством приборов, пультов и экранов - здесь отслеживалась ситуация во всем мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79