- Это значит, Совет Хранителей снова в полном составе.
Я ничего не понял из этой фразы и ждал продолжения. Но тут Хозяин решил, что хватит разговоры говорить, пора приступать к решительным действиям.
Никаких движений или слов я уловить не смог, просто земля у трона вдруг вспучилась и склизкими лохмотьями разлезлась в разные стороны. Запахло сыростью. Три коренастые фигуры в закрытых рогатых шлемах, закованные в блестящие костяные доспехи, выступили из развалившегося земляного пузыря, встав напротив Друида.
Мерцающие сиреневые кнуты ровными кольцами выползли из их правых рук. Фигуры неспешно направились в нашу сторону, одновременно стряхивая свободной рукой налипшую на доспехи землю.
– Брррш! Некролорды! - пораженно проскрипел Друид. - Вот кто сломал - Печати! Гнилые сучья!
Он сместился вперед и влево, шаря рукой по одежде. Три склянки с мутными жидкостями практически одновременно полетели в шагающие фигуры, и почти одновременно взвились в воздух магические кнуты, рассекая сосуды в полете. Капли дымящейся жидкости веером рассыпались в разные стороны.
Друид гулко прищелкнул узловатыми пальцами, шепнул несколько слов. Капли зависли в воздухе, не достигнув земли. Друид взмахнул сучковатой рукой, указывая на некролордов. Капли, дернувшись в воздухе, ожили и хищной стаей ринулись на воинов.
Ххах!
Костяные доспехи некролордов багрово полыхнули, окутывая коренастые рогатые фигуры силовым барьером. Капли кислоты, врезавшись в них, бессильно скатились на землю по магическому щиту, не причинив никакого вреда. Друид застыл на месте, некролорды шагнули вперед, но внезапно остановились.
Ничего себе!
Затаив дыхание, я увидел, как из упавшей на землю капли к недосягаемому здесь небу рванулся ветвящийся белесый росток, удлиняясь с невиданной скоростью. Соприкоснувшись с таким же ростком, он плотно переплелся с ним и потянулся в поисках другого магического стебля, затем еще одного, и еще. Некролорды подобрали поближе кнуты, настороженно озираясь. Для них происходящая трансформация была совсем неожиданным сюрпризом.
Сильно рискуя выдать себя, я крадучись перебрался поближе к месту событий, чтобы увидеть все подробности этого колдовства. Страх говорил мне, что близко находиться опасно, но разумом я понимал, что такого чуда на Земле я не увижу никогда.
Скоро в хаотичных движениях ростков наметилась цель: из тысяч мелких растений образовалось с дюжину крупных клубков, яростно шевелящих уже потемневшими окрепшими ветками. Небольшая пауза, два крупных сплетения, неожиданно близко придвинувшись друг к другу, осторожно соприкоснулись крайними ростками. Затем всколыхнувшиеся ростки переплелись в единый древесный клубок.
Центр существа уплотнился, сросся в одно целое, покрываясь темной толстой корой, нижние ветки уперлись в землю, приподнимая деревянное тело. Это послужило сигналом. Через магосекунду напротив трех некролордов возникли еще шесть извивающихся существ, хищно шевелящих гибкими щупальцами-ветками.
Увидев, что все внимание костяных воинов приковано к неожиданным соперникам, Друид снова сместился вправо и устремил взгляд на Хозяина.
– Брррш! Хорошо! - скрипнул он. - Может, приступим теперь к нашей - битве? А, брат?
"БРАТ?!" - не поверил я своим ушам. - "Ничего себе, братишка!"
И сразу же зажал эти самые уши руками, потому что над сводами пещеры раскатился яростный хриплый рев с шепелявым присвистом.
Хозяин впервые заговорил вслух.
– Хрррд! Ты долго испытывал мое терпение, Эль Ракор! Хрррд! Пора показать тебе, кто хозяин в этом мире!
Лицо Убийцы Лесов перекосила чудовищная гримаса, темный глаз полыхнул глубинным багровым огнем. Вытянув руку к мерцающей магической сфере, он что-то хрипло прошептал, другой рукой указывая на Друида.
Фиолетовый энергетический шар всколыхнулся.
Я почувствовал, как напряжение огромной мощи сгустилось в воздухе. Затем внутри сферы вспыхнул черный искрящийся луч. Пробив защитную оболочку, луч просочился сквозь вращающиеся серые камни и мелькнул по вытянутой руке Хозяина. Гниющие осыпающиеся пальцы засветились зловещим светом, после чего заклинание сорвалось с кончиков пальцев Хозяина и всей накопленной мощью ударило прямо в грудь Друида.
Ослепленный вспышкой, я некоторое время ничего не видел, перед глазами плавали цветные круги.
Когда зрение немного восстановилось, я бросил взгляд на Друида.
Великий Челий! Торс Друида дымился. Одежда, точнее, друидовы лохмотья, почти полностью сгорели, на теле образовалась глубокая прожженая дыра, обнажая обугленные внутренности. Человек с такой дырой в груди не прожил бы и магосекунды. Друид, хоть и сильно согнувшись, еще стоял на ногах. Я заметил, что какая-то тягучая жидкость (может, смола?) постепенно затягивала рану.
С трудом выпрямившись, Друид провел сучковатой рукой по остаткам лохмотьев.
Очередная склянка, наполненная мутным содержимым, возникла в деревянных пальцах. Сосуд хрустнул, рассыпаясь стеклянной пылью, густое зеленое облако микроскопических спор выплыло на свободу, окутав Друида плотным защитным коконом.
Вовремя.
Второй черный луч, призванный добить раненого Друида, безвредно взорвался снопом искр, поглощенный живой преградой. Облако спор, выжженное заклятьем в месте удара, колыхнулось, изменяя форму и прикрывая оголенные участки защиты. Хозяин в ярости зарычал, магическая сфера позади него напряженно зарябила, накапливая энергию для нового удара. Друид замер, пытаясь предугадать, какое колдовство будет использовано против него, пальцы напряженно шарили по одежде…
Некролорды, до этого момента пассивно наблюдавшие стычку Друида с Хозяином, вдруг резко перешли к атакующим действиям, словно цунами обрушившись на элементалов.
Кнуты, со свистом рассекая воздух, одновременно сплели причудливые узоры, отсекая тянущиеся к горлу длинные щупальца элементалов. Блокировать стремительные выпады кнутов древомедузы не успевали, сгустки шипящей кислоты, вырвавшиеся из толстых центровых отростков, рассыпались перед стеной мелькающих кнутов. Силовые барьеры доспехов легко отбрасывали долетевшие жгучие капли на землю.
Даже моему неопытному взгляду было видно, что противники отличаются по силе, и отношение это было отнюдь не в пользу призванных Друидом существ. Рука стала нащупывать органайзер, хотя мыслей, как изменить ситуацию, пока не появилось. Внимание было полностью приковано к сражению.
А некролорды наступали, решительно оттесняя элементалов к ближайшей стене. Когда до земляной преграды остались считанные шаги, элементалы неожиданно ринулись в атаку.
В некролорда, неосторожно подшагнувшего вперед, молниеносно выстрелили четыре длинных щупальца двух крайних древомедуз, опутывая его по рукам и ногам. Рывок, и практически распятого воина выдернули на элементала, уже готового к удару. Сиреневый кнут некролорда бессильно рассек пустоту, вываливаясь из ослабевшей, передавленной щупальцем кисти.
Я замер, не веря глазам. Похоже, один из тройки могучих врагов сейчас будет уничтожен!
Но нет. Раздался свист рассекаемого воздуха. В руке Хозяина, продолжающего бормотать слова заклинания, возник мерцающий металлический диск. Друид, ожидавший атаки на себя, нечеловечески прогнулся, отступая назад, однако диск, стремительной искрой вспыхнувший в воздухе, пролетел мимо, изгибаясь по немыслимой траектории, и с хрустом врубился в плоть древомедузы.
Элементал замер на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Спустя мгновение два кнута в слитном замахе распороли древомедузу пополам.
По подземному залу пронесся гулкий вздох. Облако зеленой субстанции выплыло из чрева разрезанной надвое медузы, повисело немного в воздухе и поплыло в сторону выхода из пещеры. Клубок растений, составляющий тело элементала, распался на отдельные быстро увядающие ростки. Через магосекунду на месте элементала осталась маленькая горстка серых высохших стеблей.
Глава 13
Победа будет за нами
Древомедузы смешались.
И вот тут я внезапно почувствовал, как внутри, сменяя чувство подавленности и неуверенности, поднимается волна боевой злости и азарта. Стоять в стороне, просто наблюдая и ничего не предпринимая, больше было невозможно.
Мгновенно оценив ситуацию, я выхватил органайзер и использовал единственно пригодное в данном случае заклятье.
Над головой растянутого щупальцами некролорда карающей десницей сгустилась Волшебная колотушка. Повисев долю секунды, она с оттяжкой шарахнула по рогатому шлему. Некролорда отбросило на пару десятков шагов, снеся с его головы защитный доспех и погрузив в бессознательное состояние.
Неплохо! Оставшиеся в живых древомедузы, воспользовавшись смятением противника, быстро передислоцировались, уйдя от опасной близости стены.
Обрадованный своим успешным маневром, я приготовился нанести следующий удар, но вдруг обнаружил, что некролорды повернули головы и внимательно смотрят в мою сторону. Похоже, маскировка после использования магии благополучно испарилась, и мое присутствие здесь больше не новость.
– Хрррд! Эль Ракор! Ты осмелился привести в мой мир непосвященного?! Ты нарушил клятву! - разорвал замершую тишину хриплый голос Хозяина.
– Брррш! Мир - изменился, Эль Равир! - проскрипел Друид. - Ты - изменился, брат! Клятвы - устарели!
– Хрррд! Предатель! Ты умрешь! Инферно некрос!
Хозяин завершил свое заклятие.
Магическая сфера позади него словно взорвалась, отдавая энергию. Темное облако выплыло из недр фиолетового шара, напитывая воздух тяжелым запахом гнили и разложения.
Великий Челий!
У меня появилось чувство, будто сама смерть пришла покарать нас за дерзость. И не зря!
Повисев в воздухе, облако медленно обогнуло замерших на месте некролордов и полетело к потрепанным элементалам.
– Не приближайся! - прозвучал скрипучий голос Друида у меня в голове. - Это облако - Смерти! Не выстоять!
Я нервно сглотнул. Липкий ком страха застрял где-то на уровне живота, мешая дышать.
Спустя мгновение рот у меня пересох настолько, что сглатывать стало нечего. Облако, долетев до ближайшего элементала, окутало его клубящейся темной пеленой. Древомедуза растерянно взмахнула ветвями, шевельнулась… и вдруг содрогнулась всем деревянным телом.
Я увидел, как из болезненно изогнувшихся ветвей стал лучиться зеленый свет, впитываясь в уплотнившееся покрывало тьмы. Крайние ростки бессильно провисли, рассыпаясь в прах, жизненная субстанция элементала испарялась, высасываемая колдовством сферы. Последний всплеск зеленого света мелькнул из щупалец элементала и погас. Древомедуза безжизненно осела на землю бесформенной грудой и навсегда замерла.
Облако, повисев мгновение над уничтоженным элементалом, неторопливо поплыло дальше.
Второй элементал, выпитый до дна, упал следом. Затем третий.
– Хрррд! Великий Хранитель в растерянности! - прошипел Хозяин. - Посмотрим, что ты сможешь противопоставить настоящему колдовству, брат!
Друид, не обратив на слова никакого внимания, напряженно водил рукой по лохмотьям, словно что-то искал и никак не мог найти…
А тем временем некролорд, оглушенный Волшебной колотушкой, пришел в чувство. Встав на ноги и одев сбитый заклинанием рогатый шлем, он целеустремленно направился в мою сторону, недвусмысленно поигрывая вновь вспыхнувшим в руке кнутом.
Двое воинов продолжали уверенно наседать на последних живых элементалов, тесня их к медленно летящему облаку Смерти, и явно не нуждались в поддержке третьего. Я же с большим опасением наблюдал за приближением разозленного некролорда, собирающегося, видимо, расчленить меня на несколько тысяч кусочков.
Надо бы, однако, повторить фокус с колотушкой.
Шаг, второй… Пора!
Волшебная колотушка снова сгустилась над рогатой головой. Я в тревожном ожидании уставился на опускающийся молот… и с ужасом понял, что тревожился не зря.
Сиреневый кнут с бешеной скоростью взвился в воздух, оплетая рукоять магической колотушки. Некролорд отшагнул в сторону и резко рванул кнут на себя. Мое единственное боевое заклятие отлетело в сторону, врезалось в земляную стену и, пробив в ней огромную дыру, пропало. Некролорд оскалил рот в зловещей ухмылке, с удвоенным пылом направившись ко мне.
Мой козырь был бит. Я беспомощно посмотрел на Друида, но тот был занят своими проблемами и вряд ли мог мне помочь.
Что делать?!
Еще раз лихорадочно пробежав в уме по всему списку заклинаний, я ничего полезного для использования в нынешней ситуации не обнаружил. Применять Колотушку снова бессмысленно, это лишняя трата запаса энергии аккумулятора. Клоун-скелет не поможет, гориллопотаму ясно. Травы в ближайшей округе нет, соответственно, взрывать нечего. Сон-чары, как уже выяснялось, на мертвецов не действуют.
Хм. На мертвецов. На мертве…
– Друид! - заорал я, придя в сильное возбуждение от посетившей вдруг меня мысли.
– Мы - проиграли! - проскрипел голос Друида у меня в голове. - С некролордами - не справлюсь! Уходи! Совет - должен быть предупрежден!
Ну, вот еще! Постыдно бежать с первого в моей жизни поля боя?! Ни за что!
Решив, что Хозяину незачем нас подслушивать, я также решил попробовать изложить свои мысли мысленно. Поэтому, представив в уме лицо собеседника, я подумал:
– Эй, Друид, ты слышишь меня? Скажи, некролорды мертвые, ну, вроде вампиров, или живые?
Как ни странно, фокус удался. Друид прекрасно меня расслышал.
– Они - вполне живые, - проскрипел Друид без особой радости в голосе. Оно и понятно: в груди дырка, и кладбище практически под носом уже светит. - Тебе - зачем это знать?
– Сейчас посмотрим, что за штуку я придумал.
Весь этот диалог занял не больше магосекунды, однако некролорд за это время приблизился ко мне на весьма опасное расстояние.
Я отступил, затем еще, не питая совершенно никаких иллюзий насчет того, что будет, если кнут окажется в пределах досягаемости. Нервы жалобно скрипели, некролорд ухмылялся, поигрывая кнутом, рука стала судорожно сжимать спасительную книжку заклинаний.
Почему я медлил, спросите вы меня? Я вам отвечу.
Потому что Сон-чары (а именно в них и крылся мой гениальный план) работают только на расстоянии пяти шагов, это указано в книжке. А мне, по правде, очень не хотелось приближаться к некролорду на пять шагов, потому что его кнут вполне мог меня достать на таком небольшом расстоянии.
Хотя тут, как говорится, выбирать особо не приходилось.
Семь шагов. С еле слышным шелестом сиреневый кнут подобрался к змеиному броску. Шесть шагов. Пятиться нельзя. Нельзя, я сказал!
От некролорда повеяло чудовищной силой, словно от энергетического источника. Кнут взлетел вверх, и, медленно раскручиваясь, стал раскалывать небо у меня над головой.
Пять! Нет, погоди!
Я молниеносно ткнул пальцем в переливающуюся синим строчку "Сон-чары" и, упав на колено, перекатился в сторону. Даже глаза зажмурил.
Ничего не произошло.
Я подождал для уверенности еще мгновение и открыл глаза. Первое, что мне на них попалось, было новое сообщение, появившееся на экране моей записной книжки: "Использование заклинания не разрешено, товар не лицензирован, спасибо за покупку". И в конце большая литера "П".
"Какая покупка? Какая лицензия? О чем речь?" - недоуменно подумал я. - "Бред какой-то".
Индикатор магического аккумулятора мигал, сообщая мне о постоянной потере энергии. Похоже, Сон-чары тянули немало из быстро тающего энергетического запаса.
Так, ну а что же некролорд-то?
А некролорд медленно заваливался назад, запрокинув голову к несуществующему в этом мире небу. Магический кнут растворился в воздухе, так и не нанеся удара. Закованное в доспехи тело с жутким грохотом брякнулось оземь. И только спустя магосекунд пять до меня дошло, что это означает.
Мой гениальный план сработал!
Заклинание подействовало, и не просто подействовало: ощущение чудовищного напора силы, идущего от некролорда, пропало, похоже, Сон-чары полностью отключили его сознание на всех уровнях.
Ай да я!
А затем в пещере наступила тишина.
Глава 14
Бегство
Темное облако застыло на месте, не долетев всего полшага до ближайшего элементала. Замерли и древомедузы, искромсанные почти до голых пеньков кнутами некролордов. Костяные воины, обернувшись на звук упавшего тела, молча уставились на безжизненное тело своего партнера.
Насколько я смог разобраться в окрасе гнетущего молчания, такого никто не ожидал.
– Что - случилось?! - прозвучал скрипучий голос Друида в моей голове. - Некролорд - мертв?!
"Похоже на то", - хотел ответить я. Но не успел.
Один из рогатых воинов, указав рукой на неподвижное телу соратника, прошипел что-то нечеловеческим голосом. Костяная перчатка ярко вспыхнула и сразу поблекла, выплеснув магическую энергию. Тело сраженного некролорда приподнялось над землей и, следуя за рукой, медленно полетело в сторону трона Хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41