С другой стороны, снова одним отправляться в то место было слишком опасно, ведь эти мужчины могли там оказаться неслучайно, а стало быть, обязательно туда вернутся. Алла предполагала, что у нападавших была веская причина избавиться от них с Ритой, значит, они обязательно закончат начатое дело, независимо от того, пойдут девушки снова в горы или нет. Тогда есть два варианта: либо не дожидаться окончания срока путевки и возвращаться домой, либо еще раз рискнуть.
Уехать было проще всего, и поначалу Алла хотела принять именно такое решение, но она тоже не лишена любопытства, и это сыграло свою роль. Алле было безумно интересно, во что же они с подругой ввязались. Она умело скрывала свою заинтересованность в этом деле, иначе Рита, видя поддержку, могла наломать еще больше дров. Если они уедут, то никогда не узнают правды и подруга до конца дней будет пилить ее за это.
Алла свернула с главной аллеи и направилась туда, где в тени раскидистых деревьев располагались домики отдыхающих. Тихонько подойдя к окну, осторожно заглянула в него.
Рита тем временем готовилась к очередному походу в горы. К ее великому сожалению, маленький рюкзачок остался лежать на лугу, у камня, напоминавшего ключ, поэтому собирать необходимые вещи пришлось в обыкновенный полиэтиленовый пакет, тащить его, конечно, будет неудобно, но ничего другого не придумаешь.
Закончив сборы, она вышла на веранду встречать подругу. Время тянулось медленно, Рита уже начала беспокоиться, нервно теребила огненно-рыжую прядь волос и не сводила глаз с главной аллеи.
Минут через тридцать томительного ожидания она увидела Аллу, которая выходила из административного корпуса. Заметив Риту, девушка помахала ей рукой и прибавила шаг, а подойдя к веранде, скомандовала:
– Собирайся!
– Куда? – растерянно спросила Рита.
– Как куда? Ты же тиранила меня, что хочешь еще раз сходить на тот луг, а теперь спрашиваешь «куда»!
– Я думала, что мы пойдем завтра на рассвете, скоро туристы начнут расползаться по базе, – сказала Рита, не ожидавшая такой смены настроения.
– Вот именно! Скоро здесь будет полно народу, так что надо поторопиться!
Рите все это показалось странным, и она спросила, откуда такая решимость и что Алла делала в административном корпусе.
– Завтра может быть уже поздно, – сказала Алла. – Либо мужчины вернуться на луг раньше нас и закончат там свои дела, и мы, естественно, не узнаем какие, либо мы просто не доживем до завтра, потому что они попросту убьют нас, и мы не узнаем за что. А что я делала в административном корпусе, могла бы сама догадаться. Я решила проверить, что делают охранники, чтобы мы могли беспрепятственно покинуть базу. Так вот, они собираются делать очередной обход, и если мы не поторопимся, то можем с ними столкнуться, так что шевелись!
– У меня уже все готово, – призналась Рита.
Алла заглянула в собранный подругой пакет и в очередной раз удивилась.
– Что ты набрала? Я думала взять с собой только воду и что-нибудь для самообороны!
– Я это и взяла!
– А зачем остальной хлам, совок, например, или ложка для обуви?
– Ну лопаты же у нас нет! – развела руками Рита.
Алла была уверена, что у них не будет времени осматривать окрестности на лугу, тем более делать раскопки совком для мусора и ложкой для обуви, но спорить с подругой не стала, чтобы не вызвать у нее подозрений. Где-то в глубине души ее грыз червячок из-за того, что она не может поделиться своим планом с подругой, но раскрывать вспыльчивой Рите все карты было нельзя. Из-за своего взрывного характера и неумения прислушиваться к мнению других она могла сорвать операцию. Именно операцию.
Опасаясь за свою жизнь и жизнь лучшей подруги, Алла всего лишь за час придумала настоящую операцию по поимке подозрительных типов, напавших на них в горах. Конечно, она не была на сто процентов уверена в ее удачном исходе, поэтому заметно нервничала, но надеялась на лучшее.
Перед выходом она все же еще раз предложила отказаться от затеи, на что получила довольно эмоциональный отказ. Что ж, если план сорвется и что-то пойдет не так, ее вины в этом не будет, подруга сама сделала свой выбор.
Ничего не подозревающая Рита была рада, что ей так быстро удалось убедить подругу продолжить расследование.
Девушкам снова удалось незаметно покинуть территорию базы отдыха, и они двинулись по уже знакомой дороге, в очередной раз играя с судьбой в рулетку.
Поднимаясь все выше в горы, к скале, за которой были просторные зеленые луга, девушки начали нервничать, хотя и старались скрыть это друг от друга. Каждая понимала степень опасности их предприятия.
Мысли Риты были заняты предстоящими поисками, и хотя она не знала, что можно найти на лугу, была уверена в успехе. Не зря ведь мужчины явились туда, они наверняка знали, что собираются там искать. Алле же было совершенно безразлично, что собирались делать мужчины на лугу, но у нее росла уверенность, что они как-то связаны с убийствами, хотела остановить их, пока список смертей не пополнился ее и Риты именами.
Достаточно быстро пройдя через лес, подруги вновь оказались у просторного луга. Осторожно выглянув из укрытия в скале и убедившись, что там никого нет, они смело подошли к большому камню, по форме напоминавшему ключ.
– Пока никого! – облегченно вздохнула Рита.
– Вот именно что «пока», – пробормотала Алла.
– Смотри, наши вещи лежат! – Рита подняла с земли свой рюкзачок. – Думаю надо приступать к работе. Даже не знаю, с чего начать. Наверное, надо все как следует здесь осмотреть.
Пройдя пару шагов, она громко вскрикнула.
– Что случилось? – испугалась Алла.
– Вот черт! Ногу сильно ушибла, из-за этой высокой травы совершенно не видно, что лежит под ногами! – Рита наклонилась и раздвинула густо растущую траву руками. – Посмотри, наши обидчики оставили нам подарок! – Она подняла с земли лопату и показала ее подруге. – Если у них была лопата, значит, собирались копать, а если собирались копать, следовательно, хотели что-то найти. Только вот где? – Рита внимательно осмотрелась по сторонам.
– Ну начни прямо у камня, – равнодушно сказала Алла, которой было безразлично, где начинать поиски, она была уверена, что это совершенно бесполезное занятие.
– Ты права, ничего умнее мне все равно в голову не приходит. Я вижу, у тебя нет желания помогать, но хотя бы сделай вид, возьми совок!
С этими словами Рита взяла лопату и стала копать.
«Неужели она действительно надеется здесь что-то найти?» – подумала Алла, но оставила свои мысли при себе, взяла совок, присела рядом с подругой и принялась вяло ковырять землю. При этом она все время поглядывала на свои маленькие часики и озиралась по сторонам. А Рита так увлеклась, что забыла все свои страхи.
– От тебя никакого толку, смотри, сколько я уже перелопатила! – проворчала она.
– Я тебе не экскаватор, – рассердилась Алла, – у меня всего лишь совок для мусора, не слишком удобный инструмент для раскопок!
С трудом приняв вертикальное положение, Рита вручила подруге лопату, предложив немного поработать, а сама стала разминать уставшую спину.
Легко вонзив лопату в рыхлую землю, Алла отбросила несколько больших комьев земли, а когда подсунула ее под камень, услышала глухой стук.
– Эй, полегче, лопату сломаешь! – предостерегла Рита, сурово сдвинув брови.
Алла попробовала вонзить лопату поглубже, но вновь послышался глухой звук, будто она наткнулась на препятствие.
– Что там такое? – оживилась Рита.
Подруга пожала плечами и снова попыталась копнуть, зайдя с другой стороны. Но лопата не шла вглубь. Девушка встала на колени и попробовала продолжить раскопки совком. Рита тоже встала на колени и начала выгребать землю из-под камня руками, не обращая внимания на то, что губит свои длинные ухоженные ногти. Алла тут же присоединилась к ней. Сейчас они напоминали маленьких лесных зверьков, которые заняты поисками сочных кореньев на обед. Наконец девушки наткнулись на твердый предмет. Стряхнув с него остатки земли, они увидели довольно большую старую деревянную доску.
– Какой кошмар! – воскликнула Рита.
– Вот именно кошмар, мы с тобой настоящие вандалы, – прошептала подруга.
– Ты действительно думаешь, это гроб?
– А по-твоему что? Большой деревянный ящик, закопанный в землю под камнем, что это еще может быть?!
– Ну, не знаю, – задумчиво произнесла Рита и громко постучала черенком лопаты по ящику.
– С ума сошла? Имей уважение к мертвому! – прошипела Алла.
– Не факт.
– Что не факт? – не поняла Алла.
– Я говорю, не факт, что в этом ящике лежит мертвый человек.
– По-твоему, здесь могли похоронить домашнее животное? – с иронией спросила Алла.
– При чем здесь животное? В ящике может лежать оружие, например. Ты разве не слышала, что террористы прячут контрабандное оружие в лесах, делают импровизированные склады там, где никому не придет в голову искать. Я думаю, есть только один способ узнать…
– Только не говори, что собираешься его открыть! – перебила ее Алла.
– Именно это я и собираюсь сделать! – Рита подмигнула своей подруге.
– Это еще большая глупость, чем твое расследование! Даже не представляю, что со мной будет, если я увижу разложившийся труп.
– Ты зациклилась на трупах! Будем надеяться, что там вовсе не труп! – сказала Рита, продолжая оглядывать ящик.
– Если и не труп, то все равно открывать его опасно. Вдруг там взрывчатка, откроем и взлетим, будут потом нас по кусочкам собирать!
Рита на минуту задумалась, видимо, представляя свое стройное загорелое тело, разорванное на кусочки, и даже передернула хрупкими плечиками.
– Картина впечатляющая! Но другого выхода у нас нет, ящик придется открыть!
– Самоубийца! – прошептала Алла. Рита достала из пакета ножницы и попыталась подковырнуть крышку, но трухлявое на вид дерево не поддавалось.
– Погибать, так с музыкой! – решила Алла и принялась помогать подруге.
Минут пятнадцать девушки всячески старались хоть на сантиметр сдвинуть крышку ящика, подсовывая в щели ножницы, найденный в траве нож и совок для мусора, но все попытки были тщетны.
– Так дело не пойдет! – решительно сказала Алла. – Надо побольше раскопать яму и постараться сорвать замок, вон, он уже виден.
Она вновь взялась за лопату, а Рита улыбнулась одними глазами, радуясь, что смогла убедить подругу в необходимости открыть странный ящик.
Подруги так увлеклись работой, что не обращали внимания ни на что вокруг, Алла даже перестала поглядывать на часы и вертеть головой. Обкопав ящик с нужной стороны, они освободили от земли ржавый амбарный замок.
– Это что за чудовище? Таких уже лет сто не выпускают! – озадаченно сказала Алла.
– Да, раритетная вещица! Интересно, сколько сей старинный предмет может стоить на блошином рынке?! – поддержала ее Рита.
– Знаешь, подруга, сейчас ты очень напоминаешь черного копателя, которому все равно, что разрывать, могильники, курганы или еще что, лишь бы сорвать куш! – возмутилась Алла.
– Да ладно тебе! Разве не понимаешь, что я шучу! – Рита присела на корточки и внимательно посмотрела на замок.
– Думаю, надо попытаться выдрать его вместе с петлями, – предложила Рита.
– Не получится! – покачала головой Алла. – Петли слишком прочно прибиты, хоть и заржавели.
Машинально поправив волосы, она вдруг резко обернулась к подруге, протянула руку и ловко выдернула шпильку из ее прически. Рыжая копна волос каскадом упала на Ритины плечи.
– Что ты делаешь? – отшатнулась Рита.
Не удостоив ее ответа, Алла согнула шпильку и склонилась над ржавым замком. Подруга внимательно следила за тем, как она с серьезным выражением лица осторожно ковыряла в замочной скважине. Через пару минут замок жалобно щелкнул, и тяжелая заржавевшая дужка со скрипом подалась.
– Ловко! У тебя в роду, случайно, медвежатников не было? – спросила Рита.
– Будешь язвить, снова запру! – пригрозила Алла.
– Я вовсе не хотела тебя обидеть! Ты так мастерски справилась, я даже не ожидала!
– Не хитрое это ремесло, с детства научилась. Как, думаешь, мне удавалось с тобой после школы во дворе гонять? Меня ведь заставляли музыкой заниматься! А какая может быть музыка, когда погулять хочется, тем более что бабушка, когда уходила по делам, запирала меня в комнате, искренне веря, что если я осталась в запертой наедине с музыкальным инструментом, то обязательно буду заниматься. Вот тогда мне и пришла в голову идея попробовать открыть замок. Единственным предметом, попавшимся под руку, оказалась бабушкина шпилька для волос. Несколько дней тренировки – и замки для меня больше не были проблемой. Бабушка так и не узнала, что я втихаря покидаю комнату и гуляю, а перед ее приходом снова закрываю замок, сажусь за пианино и играю минут пять. Кстати, я и после озорных школьных лет несколько раз применяла на практике свой навык. Однажды такая история приключилась… Ну прямо и смех и грех! Прибегает соседка и просит срочно звонить пожарным. Уже подъезжая к работе, она вдруг вспомнила, что забыла выключить утюг. Бросилась домой – ключей нет, потеряла, наверное. Я тогда тоже не на шутку испугалась, квартиры-то у нас на одной лестничной клетке – сгорит соседская, сгорит и моя. Схватила шпильку и быстренько управилась с замком, благо он хлипенький был, со времен постройки не меняли. Соседка поскакала в квартиру выключать утюг и обалдела – утюг был выключен и совершенно холодный стоял на гладильной доске, не представляя никакой опасности. Придя в себя, она как-то странно на меня покосилась. Когда я на следующий день вернулась с работы, то первое, что бросилось в глаза, так это новенькая железная дверь с невероятным количеством замков. Представляешь, сто лет жили с практически картонной дверью и не задумывались о том, чтобы ее поменять, а когда увидели, как ловко я справилась с замком, в миг поменяли! Решили, наверное, что я таким способом промышляю.
– Вот это да! – восхитилась Рита и тут же надулась: – Подруга называется! Ни разу мне не рассказала о своих способностях.
– Так ведь ты наверняка подбила бы меня вскрыть учительскую или того хуже, кабинет директора! Помнишь, как ты собиралась искать компромат на одного из наших преподавателей, чем-то он тебя обидел, уж не помню чем.
– Надо же, с детства хитрюга! – наигранно возмутилась Рита. И добавила: – Здорово все-таки, что тебя бабушка в комнате запирала, иначе мы с этим замком целый день провозились бы!
– Прекращай петь дифирамбы, лучше помоги поднять крышку, она слишком тяжелая.
Подруги ухватились за край крышки и попробовали ее поднять. Это оказалось непросто. После долгих усилий они решили предпринять последнюю попытку. Взяв лопату, просунули ее острие в щель под крышкой и вдвоем навалились на черенок. Щель заметно увеличилась, а затем крышка приподнялась и слетела со ржавых петель.
– Мы просто сила! – радостно подпрыгнула Рита.
– Погоди радоваться, давай сначала посмотрим, что там внутри, – охладила ее пыл Алла.
Ящик был заполнен доверху, но его содержимое скрывала грубая ткань, напоминавшая мешковину, наполовину сгнившая, издававшая неприятный запах сырости. Прикасаться к ней у девушек не было никакого желания, к тому же они опасались, что под истлевшей тканью может оказаться разложившейся труп.
Несколько минут они топтались в нерешительности, однако любопытство взяло верх над всеми остальными чувствами. Алла и Рита вместе взялись за край черенка лопаты, отойдя на его длину, осторожно отодвинули край сгнившей ткани, но разглядеть что-либо не удалось.
– Если мы будем по сантиметру сдвигать эту тряпку, мои нервы не выдержат! – призналась Рита и предложила: – Давай сорвем ее одним махом и будь что будет!
От волнения у Аллы пересохло во рту, она не могла вымолвить ни слова, лишь кивнула головой в знак согласия. Подруги снова подцепили ткань краем лопаты и резко сбросили ее на землю. Она рассыпалась в воздухе, образовав отвратительно пахнущее облако. Девушки закрыли ладонями лица и старались не дышать, ожидая, пока пыль осядет на землю. Истлевшие ниточки кружились в ярких солнечных лучах, казалось, этой бешеной пляске не будет конца. Когда пыль наконец рассеялась, с тревогой заглянули в ящик. То, что они увидели, привело их в состояние шока.
– Ужас! – прошептала Рита, прижимая вспотевшие от волнения ладони к щекам.
– Этого не может быть… – так же тихо едва выговорила Алла и шагнула назад.
Представшая взору картина была настолько нереальна, что девушки не могли поверить. Они не знали, сколько времени простояли, уставившись на содержимое ящика и совсем забыв о том, что их может подстерегать опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18