– Да, ощущение не из приятных, – согласилась Алла. – Но откровенно говоря, я очень надеюсь, что твои «боеприпасы» нам не понадобятся. Нормальному человеку не придет в голову шляться по лесу с утра пораньше.
– О нормальных я и не говорю, нормальный человек не подумает обидеть двух беззащитных девушек! Но мы можем наткнуться на преступника, тогда все средства хороши будут!
Рита собиралась еще кое-что рассказать о мерах безопасности на случай, если они с кем-то столкнуться в лесу, но замолчала, увидев серьезное лицо подруги. Она поняла, что перегнула палку и если продолжит запугивать Аллу, та может отказаться идти с ней. Быстро сменив тему разговора, хитрюга разделась и легла в кровать, пожелав подруге спокойной ночи.
«Да уж какое тут может быть спокойствие. Жить на вулкане и то спокойнее, чем иметь такую подругу, как Ритка!» – подумала Алла.
Ночь пролетела незаметно. Девушкам казалось, что они не проспали и десяти минут, как прозвенел будильник. Часы показывали половину пятого, небо только начинало светлеть.
Наскоро умывшись и выпив кофе, подруги оделись и, прихватив собранный Ритой рюкзак, вышли из дома.
Приветливое утреннее солнце лениво поднималось из-за гор, освещая своими лучами верхушки деревьев. Стало совсем светло, и лесная чаща не наводила такой ужас, какой бывает после заката. Воздух был пропитан утренней свежестью, придававшей бодрость и поднимавшей настроение.
Уверенной походкой подруги направились по уже знакомой тропинке, ведущей к самому высокому горному хребту, напоминавшему гребешок петуха.
– Знаешь, если забыть о цели нашего путешествия, то прогулка мне даже нравится! – глубоко вдохнув свежий воздух, сказала Алла. – Что ни говори, а природа здесь замечательная!
Это был один из тех редких случаев, когда Рита не стала спорить со своей подругой. На фоне лазурно-голубого неба четко вырисовывались высокие горные холмы, у подножия которых густо росли деревья и протекала звонкая речушка. Вода еле доставала до щиколоток, но кое-где чувствовалась довольно большая глубина. С одной из вершин каскадом спадал красивейший водопад, шум его был слышен издалека, идя по лесу, казалось, что вот-вот на него наткнешься.
Девушки шли на шум воды, озираясь по сторонам, чтобы не пропустить интересующее их место. Лес становился все гуще, пробираться сквозь колючие ветки кустарника было все сложнее.
– Ритуль, может мы здесь через реку перейдем, по большим камням перепрыгнем. На той стороне деревья реже растут, идти будет легче! – окликнула Алла подругу.
– Ни в коем случае! Мы должны перейти реку только в определенном месте, иначе попадем не туда.
Спорить было бесполезно, поэтому, тяжело вздохнув, Алла пошла дальше, пряча лицо от колючих веток. Спустя какое-то время девушки добрались до нужной им переправы – река там совсем обмелела, вода только покрывала гладкие камни, лежащие на дне.
– Ну вот, теперь можно смело переходить! – бодро заявила Рита.
– Очень вовремя, потому что я уже исцарапала все руки об эти ветки!
Осторожно наступая на скользкие камни, подруги перешли на другой берег. Деревья тут росли не так близко друг к другу, а колючего кустарника не было вовсе. Идти стало легче, хотя и приходилось подниматься в гору. Немного поплутав, девушки увидели довольно старое на вид необъятное дерево с дуплом.
– Подсадить меня сможешь? – деловито поинтересовалась Рита.
– Зачем?
– Надо залезть, чтобы осмотреть это дупло.
Алла крепко сцепила руки, подставила их подруге, та осторожно встала на них, крепко ухватилась за ветку и ловко вскарабкалась на толстый сук. Дупло, которое так интересовало ее, было большое и подгнившее, видимо, очень старое. Убедившись, что оно не является чьим-нибудь домом, Рита посветила фонариком и к своему огорчению ничего не обнаружила внутри.
– Пусто! – с досадой сказала она.
– А ты чего хотела, чтобы в каждом дупле по пистолету лежало?! – спросила Алла.
– Ну почему обязательно по пистолету? Я надеялась, что какая-то подсказка будет или знак!
Спрыгнув на землю, Рита серьезно задумалась, в какую сторону идти дальше, но предложение подруги отправиться обратно домой категорически отвергла.
– Ну хорошо, не хочешь домой, тогда пойдем прямо, – вынуждена была согласиться Алла. – Видишь, впереди скала видна, совсем рядом. Сомневаюсь, что мы там что-нибудь найдем, зато природой полюбуемся, там красиво и до водопада рукой подать, – сказала она и направилась к скале.
Девушки быстро добрались до скалы, у подножия которой начинался подъем на самый высокий хребет. Тень от горы подала на лес, и у подножия было сыро и прохладно. Шум водопада здесь был такой громкий, что подругам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.
– Куда дальше? – спросила Алла. – Может, обойдем гору и посмотрим, что с другой стороны?
– На мой взгляд, поговорка «умный в гору не пойдет, умный гору обойдет» как раз для дураков! Мы с тобой пойдем прямо через гору!
– Ты предлагаешь забраться на эту скалу?
Рита молча показала ей на щель в скале, которую слегка загораживало раскидистое дерево. Щель была высотой около двух метров, а шириной чуть больше полутора, для человека обычного роста и телосложения проникнуть туда не составляло никакого труда. Рита пошла впереди, освещая дорогу карманным фонариком, за ней осторожно двигалась Алла. Когда девушки вышли из этой сквозной пещеры, их глаза, успевшие привыкнуть к темноте, ослепил яркий солнечный свет.
Открывшаяся подругам картина была невероятно живописна. На линии горизонта виднелись горы, покрытые лесами, а прямо из-под ног уходил вдаль пушистый зеленый ковер. Трава на поляне росла густая, ярко-зеленая и довольно высокая. Вокруг не было ничего, кроме этой шелковистой травы, которая при дуновении ветра напоминала морские волны.
– Прямо альпийские луга, ни дать ни взять! – сказала Алла, любуясь открывшимся видом.
– Красотища! – подтвердила Рита. – Только вот что здесь искать, в этих альпийских лугах!
– Видишь, я была права, здесь действительно ничего нет. Я имею в виду, ничего такого, что могло бы заинтересовать погибшего Гудовича или его брата. Наверное, когда-то давно здесь тоже были горы.
– С чего ты взяла? – удивилась Рита.
– Да вот эти камни в прошлом вполне могли быть горами.
– Где ты видишь камни, по-моему, здесь нет ничего, кроме высоченной травы!
– Присмотрись повнимательней, при сильных порывах ветра трава наклоняется и тогда виднеются валуны.
Алла сделала несколько шагов вперед и, наклонившись, раздвинула руками густо растущую траву. Прямо у ее ног действительно лежал большой серый камень, гладко отшлифованный ветром и дождями.
– Какая причудливая форма! Будто специально вытесали. Постаралась матушка-природа, сотворила необыкновенное чудо!
– Что там еще за чудо? – ворчливо спросила Рита, направляясь к подруге. Она попыталась раздвинуть траву руками, но ветер, словно играя с девушкой, все время прикрывал ею камень.
– Ну, погоди! – неизвестно кому пригрозила рассерженная девушка и достала из рюкзака ножницы. Затем ловкими движениями обкромсала траву вокруг камня и внимательно уставилась на него.
– Действительно забавно! – воскликнула она, как следует разглядев камень.
Серый валун по форме напоминал большой старинный ключ, правда, немного неправильной формы, но тем не менее сходство было потрясающим.
– Жаль, фотоаппарат не захватили, – посетовала Алла. – Такое творение природы не часто встретишь.
– Да, редкая и запоминающаяся штука, – согласилась Рита. – Постой, а вдруг это именно то, что мы ищем?!
– Не говори глупостей, в этом камне нет ничего особенного, просто он затейливой формы, только и всего!
– Это можно проверить.
Рита быстро вывалила содержимое рюкзака на камень, нашла столовую ложку и вручила ее подруге, сама взяла деревянную лопатку и принялась увлеченно копать под камнем.
– Чего столбом стоишь, давай работай! – прикрикнула она, продолжая свое занятие.
– И не собираюсь! Под камнем могут быть черви, ты же знаешь, я их не переношу!
Алла демонстративно уселась на камень, показывая всем своим видом, что не собирается выполнять требование. Вспыльчивая Рита тут же подняла шум. Алла резво вскочила, чтобы сказать подруге все, что она думает о ее затеях, но слова застряли в горле. Совсем рядом со спорившими подругами словно из-под земли выросли двое мужчин, одетых во все черное и с черными масками, скрывавшими лицо. В руках у них были какие-то странные предметы. Ни произнеся ни звука, один из них достал из-за пояса нож и, перескочив через камень, поднес его к лицу Риты. Она не растерялась и ответила метким ударом в пах. Довольно крупный мужчина пискнул тоненьким голоском и, скрючившись, упал на колени, выронив при этом охотничий нож. Очнувшись от минутного оцепенения, Алла схватила лак для волос и брызнула в лицо второму, тот взвыл, как раненый зверь, и бросился на девушку. Заметив это, Рита подняла с камня ножницы и со всей силы воткнула их в руку мужчине, уже успевшему схватить девушку за волосы. Здоровенный детина взревел и ослабил хватку. Высвободившись, Алла крепко схватила за руку свою подругу, и девушки пустились наутек, все еще сжимая в руках импровизированные средства самообороны.
Они бежали, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Им казалось, что позади раздаются тяжелые шаги напавших, но они боялись остановиться хоть на секунду и обернуться. Колючие заросли кустарника больно царапали руки и лица, но подруги не чувствовали боли, бежали молча.
С перепугу они сбились с пути и сделали большой крюк по лесу, прежде чем оказались у базы отдыха. Не заметив, что замок на воротах уже открыт, с невероятной быстротой перелезли через кованую ограду и опрометью бросились к своему домику.
– Куда торопитесь, красавицы?! – раздался приятный мужской голос.
Девушки замерли и испуганно обернулись.
На асфальтированной дорожке стоял мужчина из нового заезда, который не раз предлагал им поближе познакомиться. На нем был белоснежный спортивный костюм, волосы аккуратно зачесаны, на лице сверкала улыбка.
– Вы что поднялись в такую рань, собрались куда?
– Не спится, – неприветливо ответила Рита, внимательно рассматривая мужчину.
– Вам тоже, я смотрю, не спится, – стараясь скрыть дрожь в голосе, сказала Алла.
– И не говорите, – вздохнул мужчина. – Мы с другом сегодня, считай, всю ночь не спали, заболел он. То ли на солнце перегрелся, то ли в холодной реке искупался, температура у него под сорок, а снять нечем. Вот хотел в медпункте взять лекарства, да медсестры на месте нет, прямо не знаю, что делать! Кстати, у вас не найдется таблеточки аспирина или еще чего жаропонижающего? – продолжал лучезарно улыбаться мужчина.
– Должно что-то быть, пойдемте с нами, – сказала Алла.
Открыв дверь домика, подруги пригласили соседа войти. Мужчина внимательно оглядел жилище и, присев на стул, стал ждать, пока Алла найдет лекарство.
– Я смотрю, вы обувь неподходящую для этой местности выбрали, – заметила Рита, придирчиво оглядев мужчину.
– Вы про туфли? Я кроссовки вчера на озере замочил, не высохли! – добродушно сказал он.
Пока Рита придиралась к улыбчивому соседу, Алла открыла свою дорожную сумку, чтобы найти там лекарство.
– Аспирина у нас, к сожалению, нет, зато есть парацетомол, возьмите, он тоже сбивает температуру. Есть еще анальгин…
– С вашего позволения, я возьму и анальгин, у товарища болит э… голова. – Мужчина поблагодарил за помощь и попрощался.
– Не стоит благодарности, – сердито буркнула Рита, закрывая за ним дверь.
– Надеюсь, теперь ты со мной согласишься, что здесь происходит что-то странное! – обернулась она к подруге. – Если нас попытались убить, значит, мы слишком близко к чему-то подобрались! Интересно, что эти двое верзил, которые на нас набросились, стали бы делать, если бы нас там не было. Эх, жаль мы их поздно заметили, а то могли бы затаиться где-нибудь и подсмотреть. Может, они собирались спрятать очередной труп. Видела, какие странные штуки у них в руках были?! Ну ничего, мы все равно выясним, что здесь за дела творятся!
Алла внимательно посмотрела на нее.
– Ты сейчас серьезно говоришь? – спросила она.
– А похоже, что я шучу? – вопросом на вопрос ответила Рита.
– Мне кажется, ты не совсем понимаешь всю серьезность сложившегося положения. Мы должны немедленно, слышишь, немедленно сообщить обо всем в милицию. И о том, что стащили тетрадь в домике Олега Гудовича, и о том, что несмотря на все запреты отправились в горы, и о том, что там на нас было совершено покушение. Нам просто повезло, что мы смогли унести ноги, иначе были бы сейчас уже на том свете, наши тела никто бы не нашел! Мне никогда не нравились твои шпионские игры, а сейчас и подавно это становится слишком опасно. Где гарантия, что сегодня ночью маньяки не явятся к нам, чтобы завершить начатое?! Я не хочу рисковать жизнью и тебе не позволю!
– Мы не можем сообщить о случившемся в милицию! Как ты не понимаешь? Мы ведь совсем близки к разгадке, можно сказать, в одном шаге от нее!
– В одном шаге от могилы! – отрезала Алла и взяла телефон, чтобы позвонить следователю, но подруга выхватила его.
– Ну прошу тебя, последний разочек! – молящим голосом сказала она.
– Мы договорились, что последний разочек был сегодня.
– Договор был, что мы больше не пойдем в горы, если сегодня ничего не найдем, но мы ведь нашли! Правда, еще не знаем, что именно, но ведь нашли, иначе нас бы не за что было убивать! – продолжала настаивать Рита.
Алла не знала, какие еще доводы привести, чтобы убедить подругу в грозящей им опасности. Она понимала, что они зашли слишком далеко. Ей и самой было интересно узнать, из-за чего от них кто-то решил избавиться, но в отличие от своей подруги она осознавала, насколько все серьезно. Рита же не унималась.
– Представляешь, как мы прославимся, если раскроем ужасные преступления, произошедшие на базе, о нас, может, даже в газете напишут!
– Я не тщеславна, – коротко ответила Алла.
– Да ладно тебе, ну что в нашей жизни интересного? А если мы закончим начатое расследование и обезвредим преступника, то будет, о чем детям и внукам рассказывать, они гордиться нами станут!
– Рассказывать некому будет. Если я соглашусь на твою авантюру, у нас никогда не будет ни детей, ни внуков, потому что нас убьют и мы навсегда останемся в этих горах!
– Знаешь, Алла, ты противоречишь сама себе. – Понимая, что подругу будет очень сложно уговорить, Рита пошла на хитрость. – Пять минут назад ты говорила, что нас могут убить в любую минуту, например, сегодня ночью, а сейчас говоришь, что нас убьют, если мы опять пойдем в горы. Получается, нам в любом случае не жить? Глупо погибать вот так, неизвестно за что.
– А если мы пойдем в горы, то хотя бы узнаем, за что нас хотят убить, ты это хотела сказать? – перебила ее Алла.
Рита лукаво улыбнулась, решив, что подруга опять попалась на крючок.
– Знаешь, а ты права, – задумчиво произнесла Алла. – Мы увязли в этом деле и самое время выбираться из него, желательно без потерь. Но надо все как следует обдумать. Ты не против, если я пройдусь на свежем воздухе и подумаю над твоим предложением, одна? Иначе ты будешь безостановочно трещать и не дашь мне сосредоточиться.
Рита задумалась, ей показалось, что Алла хочет ее перехитрить.
– Хорошо, пойди подумай, только оставь свой телефон здесь, – наконец сказала она.
– Это еще зачем?
– Так, на всякий случай. Вдруг ты просто сделала вид, что согласна с моими доводами, а сама позвонишь этому вредному следователю и сдашь нас ему со всеми потрохами?!
– Ладно, – быстро согласилась Алла, – если ты мне не веришь, я оставлю тебе свой телефон.
– Вот и отлично. Иди подумай, а я пока, на всякий случай, подготовлюсь к нашей экспедиции! – обрадовалась Рита.
Хотя подруга всего лишь сказала, что подумает, она была почти уверена, что Алла примет ее предложение. Если та не сказала категоричное нет, значит, в конце концов согласится.
Алла вышла из домика и не спеша пошла по центральной аллее «Петушиного гребешка». На базе все еще было тихо, туристы не спешили покидать свои уютные домики, хотя солнце уже успело высоко подняться над горами. Наслаждаясь непривычной тишиной, девушка серьезно обдумывала сложившуюся ситуацию. Она уже приняла решение, но хотела убедить себя, что правильно поступает. Конечно, проще всего было бы не рисковать лишний раз, а позвонить следователю и обо всем ему рассказать. Но какая гарантия, что он поймает напавших. Ведь человека, совершившего убийство, пока не нашли, а кто будет искать людей, которые еще не совершили преступление, а только собирались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18