- Я бы умерла от тоски.
- Просто я его люблю, - охотно пояснила Келли. - И нормальный брак для меня заключается именно в таких отношениях. Я знаю, многие уверены, что меня просто напоказ выставляют, но ведь на самом деле все наоборот. Это я помогаю Дугласу заниматься бизнесом, потому что я располагаю нужными связями, а не он.
- Но ведь он это наверняка понимает и очень ценит, - сказала Кейт.
- Да, но только очень странно это демонстрирует, - горько усмехнулась Келли. - Ничего, я придумала, как мне вернуть Дугласа. - Она наклонилась и, обернувшись по сторонам, зашептала: - Обещаешь, что никому не скажешь?
- Ну, конечно, Келли, ведь мы подруги.
- Я прошла через процедуру искусственного зачатия, - торжествующе заявила Келли. - И теперь вынашиваю ребенка Дугласа. - В подтверждение своих слов она похлопала себя по совершенно плоскому животику.
Кейт подавилась куском семги и, захрипев, судорожно влила в горло полстакана коктейля.
- А он об этом знает? - наконец выдавила она.
- Нет, - ответила Келли. - Врач говорит, что первые шесть недель самые опасные, и я решила подождать, пока пройдет этот опасный период. Как думаешь, Дуглас здорово удивится?
- Келли, я даже не знаю, что и сказать, - растерянно промолвила Кейт. - Надеюсь только, что все будет в порядке. Поверь, я очень этого хочу.
- Чего именно? - уточнила Келли. - Чтобы я родила, или чтобы мне удалось спасти наш брак?
- И того и другого.
- Чтобы удержать Дугласа, я готова на все. Никогда ещё так не любила. Мы с ним просто созданы друг для друга. А как, интересно, у вас с Джоном получается? Вы ведь уже целую вечность женаты. Наверно, секс у вас завидный, да?
Кейт неопределенно пожала плечами и подумала: как объяснить такой женщине, что семейное счастье это не только постель и богатство? И что никакой ребенок их не спасет? Нет, она даже пытаться не станет.
- Я уверена, что все у вас будет в порядке, - сказала она.
Глава 7
Дуглас сидел в лимузине, пока регистраторша не известила, что доктор Редж Стивенсон уже готов его принять. Сидение в приемных Дугласу всегда претило. Три этажа он преодолел по лестнице пешком, поскольку это было полезно для здоровья.
В старомодном кабинете доктора Стивенсона он всегда ощущал себя не в своей тарелке. Допотопные кресла, обтянутые кожей, и медицинские справочники, вечно громоздившиеся на столе и во всех углах, и алые подтяжки Реджа, вызывающе торчавшие под пиджаком, все это вызывало у Дугласа непонятное чувство неловкости.
Врачебные приемные и смотровые кабинеты напоминали ему о кошмарном детстве, о тех днях, когда его брата Дэниела, страдающего астмой, то и дело забирали в больницу. О мучительном ожидании, перемешанном со щемящим страхом.
Голос доктора Стивенсона вывел его из оцепенения.
- Как поживает ваша "Трибьюн", Дуглас? Как бизнес развивается?
Каждая встреча с доктором отнимала у Дугласа не менее сорока пяти минут, причем все они проходили по единому сценарию: доктор неизменно интересовался его делами, а затем, сверяясь с собственными записями, задавал вопросы про очередную жену или любовницу.
- А как дела у Келли?
- Я как раз и пришел к вам, Редж, чтобы поговорить по её поводу. Дело в том, видите ли, что у меня вновь возникли некоторые трудности деликатного характера. Если помните, мне и прежде не всегда удавалось исполнить... гмм... свой супружеский долг. Но дело теперь не в этом. Мне это уже ни к чему. Я имею в виду именно супружеский долг. А вот в остальном... Видите ли, Редж, я полюбил другую женщину. И теперь мне хотелось бы, чтобы у нас с ней в постели... Словом, я опасаюсь, как бы меня и с ней не постигла та же неудача, что и с Келли.
Доктор Стивенсон ободряюще улыбнулся и, облокотившись на стол, сложил ладони шатром.
- Что вы имеете в виду, Дуглас? - участливо спросил он. - Что вы стали импотентом, не способны добиться эрекции, или просто опасаетесь, как бы в решающий миг не потерпеть фиаско?
- "Опасаетесь" - не то слово, доктор, - со вздохом признался Дуглас. Порой, когда я прихожу к ней, валясь с ног от усталости, Бекки - так зовут мою новую пассию - приходится изрядно попотеть, чтобы мой... молодец воспрянул духом.
- Ну, это не беда, - с улыбкой сказал врач. - У мужчин старше сорока пяти лет это встречается сплошь и рядом. А причина - нехватка тестостерона в организме. Из-за этого вам не удается достигнуть нормальной эрекции, даже если вы смотрите на обнаженную женщину. Скажите, на мануальные или оральные ласки ваш пенис ещё отвечает?
Дуглас, потупив взор, пробурчал что-то вроде "да".
- Сейчас на рынке появилось много новых и весьма эффективных средств. Например, гормональный пластырь. Он пропитан тестостероном, и после прикрепления пластыря к телу, гормон начинает постепенно поступать в организм. Стоит это недешево, но результат отменный. А продолжительность действия около тридцати шести часов. - Чуть помолчав, доктор Стивенсон добавил: - Ну и, конечно, вы можете попробовать виагру.
- А как быстро все эти средства начинают работать? - полюбопытствовал Дуглас.
- Пластырь часов через двенадцать. Только вы должны помнить, что ни в коем случае нельзя приклеивать сразу два пластыря. А виагра начинает действовать через час, и эффект ощущается в течение нескольких часов.
Дуглас встречался с Бекки на следующий вечер. В домике, который он тайком снял неподалеку от её квартиры. Дуглас очень пекся о своем здоровье и никогда не полагался на случай. Он решил, что возьмет пластырь и виагру, и проверит их эффект перед встречей с Бекки. Он хотел заранее убедиться, что разрекламированные средства в решающую минуту не подведут.
Сегодня перед обедом приклею пластырь, подумал Дуглас. Если ничего не почувствую, то завтра вечером приму таблетку виагры.
Джорджина всегда предвкушала, как славно проведет время за обедом с Мадж, легендарной ведущей колонки "Трибьюн" о розыске пропавших родственников. Хотя Мадж было уже лет под восемьдесят, ум её оставался таким же живым и острым, как и в молодые дни. Она была настоящим кладезем познаний и, казалось, испытала в своей долгой жизни все, что только можно. Молодежь до сих пор тянулась к ней, а Мадж щедро делилась со всеми собственным опытом и давала мудрые советы. К Джорджине эта замечательная старушка питала самую искреннюю симпатию.
- Привет, дорогая моя, ты сегодня выглядишь, как конфетка, прощебетала Мадж, когда метрдотель помог ей усесться на стул за её излюбленным столом. Мадж всегда сидела за этим столом у окна, откуда открывался завораживающий вид на Тауэрский мост. Бойкую старушку узнавали повсюду - в журналистской среде её почитали как королеву-мать.
Черные, цвета воронова крыла волосы, хотя и поредевшие, до сих пор не были тронуты сединой; Мадж носила их зачесанными назад, что подчеркивало тонкие черты её лица, все ещё сохранившего следы былой красоты. Роскошные волосы всегда были фирменной чертой Мадж, наряду с извечно дымящейся сигаретой в серебряном мундштуке и язвительным, не по возрасту острым умом.
- Ну что ж, - сказала она. - Расскажи мне теперь, что за чертовщина творится у вас в "Санди".
- О, Мадж, это просто кошмар какой-то, - призналась Джорджина. Дуглас, по-моему, совсем свихнулся. Строит воздушные замки и надеется провести реформы, способные перевернуть весь газетный мир с ног на голову.
- Это точно, - подтвердила Мадж. - На прошлой неделе я обедала с ним, и у меня сложилось такое впечатление, что он и сам толком не знает, чего добивается.
- Но вы хоть это поняли?
- Дело в том, милочка, - задумчиво сказала Мадж, - что Дуглас свято убежден: маркетинг - вот единственный выход из кризиса, в который угодила английская пресса. Что для газет куда важнее способ подачи информации, а не её суть.
- По-моему, это просто предлог, чтобы сократить финансирование моей газеты, - вздохнула Джорджина.
- Деньги играют не последнюю роль в его замысле, - согласилась Мадж. Мало того, что он сократит расходы на издание, так он ещё и рассчитывает привлечь больше читателей. По-моему, это просто бред, и я ему честно это и высказала.
- Но ведь это ужасно, Мадж! - воскликнула Джорджина. - Он не понимает, как отреагируют читатели на подобные новшества. Нас ведь не круглые идиоты читают.
Мадж приподняла бокал шампанского и полюбовалась, как переливаются яркие искорки.
- Давай пока поговорим на другую тему, - предложила она. - Я хочу выпить за тебя и за успехи "Санди". Как ты уживаешься с этой гадюкой Шарон?
- Откровенно говоря, как раз по её поводу я и хотела с вами посоветоваться, - призналась Джорджина. - К сожалению, дело принимает довольно неприятный оборот. Пару недель назад я узнала, что по её распоряжению за мной установили слежку. Шарон пытается также раскопать мое прошлое, чтобы найти компрометирующие меня факты и опорочить перед Советом директоров. Более того, в моем кабинете установлено подслушивающее устройство, а убойные материалы, над которыми работают мои журналисты, самым таинственным образом появляются на страницах "Дейли". Похоже, Шарон ухитрилась взломать нашу компьютерную систему.
- А что ты предприняла в ответ? - поинтересовалась Мадж, поднося бокал к тонким, ярко напомаженным губам.
- Я решила бороться с ней её же оружием, - ответила Джорджина. - Мой доверенный человек нанял частного сыщика, который ведет за ней наружную слежку. Мы устраиваем липовые летучки и обсуждения в моем кабинете. Никогда больше не говорим там о каких-либо важных делах. Выражение "коридоры власти" я понимаю теперь таким образом, что только в коридорах можно обсуждать что-либо, не опасаясь, что тебя подслушают. Но все мои силы по-прежнему уходят на то, чтобы выпускать отличную газету. В конечном итоге цифры красноречиво говорят сами за себя. Как, впрочем, и доходы от продажи.
- А кто-нибудь из твоего окружения знает насчет тебя и Белинды? спросила Мадж.
- Нет, Мадж, кроме вас я никому не рассказывала, - ответила Джорджина. - Та система, которую мы называем Флит-стрит, ещё не готова воспринять бисексуального главреда.
- Не могу с уверенностью сказать, что ты права, - промолвила Мадж. Взять, например, всех этих звезд кино и шоу-бизнеса. Или даже политиков-лейбористов. Времена, когда людей увольняли из-за нетрадиционной сексуальной ориентации, давно канули в Лету. Порой мне кажется, что ты хочешь сохранить отношения с Белиндой в тайне лишь потому, что сама до сих пор не разобралась в собственных чувствах.
Джорджина отвела глаза; ей не в первый раз уже показалось, что Мадж видит её насквозь.
- Наверно, вы правы, - задумчиво ответила она. - Возможно, дело и правда во мне самой. Сделав наши с ней отношения достоянием гласности, я поневоле взвалю на себя определенные обязательства, а я вовсе не уверена, готова ли я к этому. Больше мне в этом признаться некому, Мадж, но вся беда в том, что мне не достает рядом настоящего мужчины. Это очень трудно объяснить, но...
- Я все понимаю, моя милая. Но бояться тебе нечего. Шарон не сможет тебя выдворить. Мы прекрасно знаем, какие доказательства нужны для того, чтобы тебя уличить. Либо фотографии, где вы с Белиндой лежите голышом в одной постели, либо собственноручно подписанные Белиндой показания. Оба события представляются мне в равной степени невероятными. Но Шарон, конечно, противница весьма серьезная. - Чуть помолчав, Мадж продолжила: Ее волнует только одно - всеобщее признание. Я не очень люблю сплетничать про своих бывших коллег, но скажу тебе вот что. Как-то раз Шарон разоткровенничалась и рассказала мне про свое детство, о том, что она росла в семье третьей по старшинству из четверых детей. У неё была младшая сестра и двое старших братьев. После этого рассказа я стала лучше понимать некоторые поступки этой женщины.
Джорджина смотрела на неё во все глаза. Мадж отпила шампанского и продолжила:
- Судя по словам Шарон, сестренка её была худенькая и хорошенькая, тогда как сама Шарон была совершенно неинтересной толстушкой. Мать махнула на неё рукой, лишь время от времени советуя сесть на очередную голодную диету или принимать таблетки для похудания, и даже отец не мог совладать с её буйным нравом. Ей всегда приходилось либо громко визжать, либо расталкивать других детей локтями, чтобы обратить на себя внимание. Вот почему она и теперь такая крикливая и сварливая. Таким образом, она выделяется среди всех прочих.
Мадж снова отпила шампанского. Джорджина терпеливо слушала.
- Братья Шарон выбились в люди, один стал адвокатом, второй - врачом. Оба преуспевали, и Шарон отчаянно завидовала их успеху. Отец Шарон тоже был человеком весьма зажиточным. Скобяными изделиями торговал. В роскоши семья не купалась, но жили они в достатке. В младшей дочери отец души не чаял, тогда как Шарон росла гадким утенком. Даже близкие друзья не находили её красивой. Вот почему она всегда стремилась самоутвердиться. И этим объясняется её дурной нрав.
- Объяснить это можно, Мадж, - согласилась Джорджина, - но простить вряд ли. В её возрасте уже давно пора перестать винить родителей за плохое воспитание и научиться самой отвечать за свои поступки.
- Не забывай, Джорджина, она очень коварная женщина, - сказала Мадж. Никому ведь и в голову не могло прийти, что она способна возглавить "Дейли". Она долго вынашивала замысел, каким образом подсидеть старого Роджерса, и наконец добилась своего. Стала первой женщиной, занявшей пост главреда газеты национального масштаба. Но ей и этого мало. Знаешь, кстати, почему ей так хочется наложить лапу на "Санди Трибьюн"? По одной-единственной причине: твоя газета - самая прибыльная из всех прочих, входящих в группу "Трибьюн".
- Я знаю, - со вздохом кивнула Джорджина. - Мы за один день приносим большую прибыль, чем "Дейли" за три. И наши тиражи растут, в то время как её суммы её продаж неуклонно падают. Это ведь показательно, да? Значит, мы идем правильным путем, а Шарон просто гробит свою газету.
- Я не очень люблю сплетничать про своих бывших коллег, - повторила Мадж, - но скажу тебе вот что. Шарон всегда держит в нижнем ящике своего стола бутылку водки и горстями глотает таблетки для похудания. Поговори с этой её красоткой - Рокси. Она по уши влюблена в твоего редактора отдела новостей и очень падка до дешевого шампанского. Чтобы выудить у неё все тайны, ему, возможно, даже не придется с ней спать.
Подали горячее. Мадж, как всегда, заказала себе свежую рыбу, слегка поджаренную в масле.
Когда женщины покончили с едой, метрдотель лично забрал тарелку Мадж, а несколько минут спустя вернулся с изящно упакованным свертком.
- Ужин для Генри, мадам, - сказал он с учтивым поклоном. - Передайте ему от меня сердечный привет.
Генри звали кота Мадж, почти столь же легендарного, как и она сама.
Пит Феретти вихрем ворвался в кабинет Шарон, и с убитым видом распростерся на софе.
- Конченый я человек, - провозгласил он полным горя голосом. - Никто меня не любит.
Шарон заставила себя оторваться от раскрытых на столе гранок и улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение. Она прекрасно понимала, что ей придется пострадать минут десять, прежде чем Хорек перестанет ныть, и они перейдут к делу.
- Пит, лапочка, - сказала она ангельским голоском. - Но ведь я тебя люблю! - И Пол тоже.
- Пол не в счет, - жалобно протянул Феретти. - Мы с ним уже сто лет дружим. Он мне скорее брат, нежели любовник. Да и в любом случае он мне разонравился.
Тут Пит пустил слезу и Шарон принялась его утешать. Наконец, устав от этого занятия, она спросила:
- Скажи, дорогой, как там продвигается наша слежка? Чем занимается эта стерва?
- Ничем примечательным, - с понурым видом ответил Пит, недовольный, что Шарон уделила его горю так мало внимания. - Микрофон в её кабинете работает изумительно, но разговоры она ведет один скучнее другого. Одна работа у неё на уме, и больше ничего в жизни не существует. От её летучек челюсть сводит. Полная скукотища, не то, что у тебя, босс. Приходит она в девять утра, выпивает совсем мало, наркотиков не употребляет, уходит со службы между восемью вечера и полуночью. Иногда заходит после службы в "Последний шанс" перехватить стаканчик-другой с этим задавакой Майком Гордоном. Или засиживается допоздна за ужином с друзьями, после чего едет домой.
- А как насчет её телефонных звонков? - нетерпеливо воскликнула Шарон, закуривая очередную сигарету.
- Мы все фиксируем. Ничего особенного - дела да друзья и знакомые. Есть, правда, один особенно близкий друг, женщина по имени Белинда Грин. Так вот, она иногда даже остается у Джорджины на ночь.
- Вот оно! - торжествующе завопила Шарон, яростно молотя кулаком по столу. - Она же лесбиянка, мать ее! Гребаная лесбиянка! Я хочу, чтобы их засняли. Мне нужны фотографии, на которых эти бл...ди трахаются. Ты понял?
Феретти поежился и неловко втянул голову в плечи.
- Вообще-то, Шарон, лесбиянки не трахаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
- Просто я его люблю, - охотно пояснила Келли. - И нормальный брак для меня заключается именно в таких отношениях. Я знаю, многие уверены, что меня просто напоказ выставляют, но ведь на самом деле все наоборот. Это я помогаю Дугласу заниматься бизнесом, потому что я располагаю нужными связями, а не он.
- Но ведь он это наверняка понимает и очень ценит, - сказала Кейт.
- Да, но только очень странно это демонстрирует, - горько усмехнулась Келли. - Ничего, я придумала, как мне вернуть Дугласа. - Она наклонилась и, обернувшись по сторонам, зашептала: - Обещаешь, что никому не скажешь?
- Ну, конечно, Келли, ведь мы подруги.
- Я прошла через процедуру искусственного зачатия, - торжествующе заявила Келли. - И теперь вынашиваю ребенка Дугласа. - В подтверждение своих слов она похлопала себя по совершенно плоскому животику.
Кейт подавилась куском семги и, захрипев, судорожно влила в горло полстакана коктейля.
- А он об этом знает? - наконец выдавила она.
- Нет, - ответила Келли. - Врач говорит, что первые шесть недель самые опасные, и я решила подождать, пока пройдет этот опасный период. Как думаешь, Дуглас здорово удивится?
- Келли, я даже не знаю, что и сказать, - растерянно промолвила Кейт. - Надеюсь только, что все будет в порядке. Поверь, я очень этого хочу.
- Чего именно? - уточнила Келли. - Чтобы я родила, или чтобы мне удалось спасти наш брак?
- И того и другого.
- Чтобы удержать Дугласа, я готова на все. Никогда ещё так не любила. Мы с ним просто созданы друг для друга. А как, интересно, у вас с Джоном получается? Вы ведь уже целую вечность женаты. Наверно, секс у вас завидный, да?
Кейт неопределенно пожала плечами и подумала: как объяснить такой женщине, что семейное счастье это не только постель и богатство? И что никакой ребенок их не спасет? Нет, она даже пытаться не станет.
- Я уверена, что все у вас будет в порядке, - сказала она.
Глава 7
Дуглас сидел в лимузине, пока регистраторша не известила, что доктор Редж Стивенсон уже готов его принять. Сидение в приемных Дугласу всегда претило. Три этажа он преодолел по лестнице пешком, поскольку это было полезно для здоровья.
В старомодном кабинете доктора Стивенсона он всегда ощущал себя не в своей тарелке. Допотопные кресла, обтянутые кожей, и медицинские справочники, вечно громоздившиеся на столе и во всех углах, и алые подтяжки Реджа, вызывающе торчавшие под пиджаком, все это вызывало у Дугласа непонятное чувство неловкости.
Врачебные приемные и смотровые кабинеты напоминали ему о кошмарном детстве, о тех днях, когда его брата Дэниела, страдающего астмой, то и дело забирали в больницу. О мучительном ожидании, перемешанном со щемящим страхом.
Голос доктора Стивенсона вывел его из оцепенения.
- Как поживает ваша "Трибьюн", Дуглас? Как бизнес развивается?
Каждая встреча с доктором отнимала у Дугласа не менее сорока пяти минут, причем все они проходили по единому сценарию: доктор неизменно интересовался его делами, а затем, сверяясь с собственными записями, задавал вопросы про очередную жену или любовницу.
- А как дела у Келли?
- Я как раз и пришел к вам, Редж, чтобы поговорить по её поводу. Дело в том, видите ли, что у меня вновь возникли некоторые трудности деликатного характера. Если помните, мне и прежде не всегда удавалось исполнить... гмм... свой супружеский долг. Но дело теперь не в этом. Мне это уже ни к чему. Я имею в виду именно супружеский долг. А вот в остальном... Видите ли, Редж, я полюбил другую женщину. И теперь мне хотелось бы, чтобы у нас с ней в постели... Словом, я опасаюсь, как бы меня и с ней не постигла та же неудача, что и с Келли.
Доктор Стивенсон ободряюще улыбнулся и, облокотившись на стол, сложил ладони шатром.
- Что вы имеете в виду, Дуглас? - участливо спросил он. - Что вы стали импотентом, не способны добиться эрекции, или просто опасаетесь, как бы в решающий миг не потерпеть фиаско?
- "Опасаетесь" - не то слово, доктор, - со вздохом признался Дуглас. Порой, когда я прихожу к ней, валясь с ног от усталости, Бекки - так зовут мою новую пассию - приходится изрядно попотеть, чтобы мой... молодец воспрянул духом.
- Ну, это не беда, - с улыбкой сказал врач. - У мужчин старше сорока пяти лет это встречается сплошь и рядом. А причина - нехватка тестостерона в организме. Из-за этого вам не удается достигнуть нормальной эрекции, даже если вы смотрите на обнаженную женщину. Скажите, на мануальные или оральные ласки ваш пенис ещё отвечает?
Дуглас, потупив взор, пробурчал что-то вроде "да".
- Сейчас на рынке появилось много новых и весьма эффективных средств. Например, гормональный пластырь. Он пропитан тестостероном, и после прикрепления пластыря к телу, гормон начинает постепенно поступать в организм. Стоит это недешево, но результат отменный. А продолжительность действия около тридцати шести часов. - Чуть помолчав, доктор Стивенсон добавил: - Ну и, конечно, вы можете попробовать виагру.
- А как быстро все эти средства начинают работать? - полюбопытствовал Дуглас.
- Пластырь часов через двенадцать. Только вы должны помнить, что ни в коем случае нельзя приклеивать сразу два пластыря. А виагра начинает действовать через час, и эффект ощущается в течение нескольких часов.
Дуглас встречался с Бекки на следующий вечер. В домике, который он тайком снял неподалеку от её квартиры. Дуглас очень пекся о своем здоровье и никогда не полагался на случай. Он решил, что возьмет пластырь и виагру, и проверит их эффект перед встречей с Бекки. Он хотел заранее убедиться, что разрекламированные средства в решающую минуту не подведут.
Сегодня перед обедом приклею пластырь, подумал Дуглас. Если ничего не почувствую, то завтра вечером приму таблетку виагры.
Джорджина всегда предвкушала, как славно проведет время за обедом с Мадж, легендарной ведущей колонки "Трибьюн" о розыске пропавших родственников. Хотя Мадж было уже лет под восемьдесят, ум её оставался таким же живым и острым, как и в молодые дни. Она была настоящим кладезем познаний и, казалось, испытала в своей долгой жизни все, что только можно. Молодежь до сих пор тянулась к ней, а Мадж щедро делилась со всеми собственным опытом и давала мудрые советы. К Джорджине эта замечательная старушка питала самую искреннюю симпатию.
- Привет, дорогая моя, ты сегодня выглядишь, как конфетка, прощебетала Мадж, когда метрдотель помог ей усесться на стул за её излюбленным столом. Мадж всегда сидела за этим столом у окна, откуда открывался завораживающий вид на Тауэрский мост. Бойкую старушку узнавали повсюду - в журналистской среде её почитали как королеву-мать.
Черные, цвета воронова крыла волосы, хотя и поредевшие, до сих пор не были тронуты сединой; Мадж носила их зачесанными назад, что подчеркивало тонкие черты её лица, все ещё сохранившего следы былой красоты. Роскошные волосы всегда были фирменной чертой Мадж, наряду с извечно дымящейся сигаретой в серебряном мундштуке и язвительным, не по возрасту острым умом.
- Ну что ж, - сказала она. - Расскажи мне теперь, что за чертовщина творится у вас в "Санди".
- О, Мадж, это просто кошмар какой-то, - призналась Джорджина. Дуглас, по-моему, совсем свихнулся. Строит воздушные замки и надеется провести реформы, способные перевернуть весь газетный мир с ног на голову.
- Это точно, - подтвердила Мадж. - На прошлой неделе я обедала с ним, и у меня сложилось такое впечатление, что он и сам толком не знает, чего добивается.
- Но вы хоть это поняли?
- Дело в том, милочка, - задумчиво сказала Мадж, - что Дуглас свято убежден: маркетинг - вот единственный выход из кризиса, в который угодила английская пресса. Что для газет куда важнее способ подачи информации, а не её суть.
- По-моему, это просто предлог, чтобы сократить финансирование моей газеты, - вздохнула Джорджина.
- Деньги играют не последнюю роль в его замысле, - согласилась Мадж. Мало того, что он сократит расходы на издание, так он ещё и рассчитывает привлечь больше читателей. По-моему, это просто бред, и я ему честно это и высказала.
- Но ведь это ужасно, Мадж! - воскликнула Джорджина. - Он не понимает, как отреагируют читатели на подобные новшества. Нас ведь не круглые идиоты читают.
Мадж приподняла бокал шампанского и полюбовалась, как переливаются яркие искорки.
- Давай пока поговорим на другую тему, - предложила она. - Я хочу выпить за тебя и за успехи "Санди". Как ты уживаешься с этой гадюкой Шарон?
- Откровенно говоря, как раз по её поводу я и хотела с вами посоветоваться, - призналась Джорджина. - К сожалению, дело принимает довольно неприятный оборот. Пару недель назад я узнала, что по её распоряжению за мной установили слежку. Шарон пытается также раскопать мое прошлое, чтобы найти компрометирующие меня факты и опорочить перед Советом директоров. Более того, в моем кабинете установлено подслушивающее устройство, а убойные материалы, над которыми работают мои журналисты, самым таинственным образом появляются на страницах "Дейли". Похоже, Шарон ухитрилась взломать нашу компьютерную систему.
- А что ты предприняла в ответ? - поинтересовалась Мадж, поднося бокал к тонким, ярко напомаженным губам.
- Я решила бороться с ней её же оружием, - ответила Джорджина. - Мой доверенный человек нанял частного сыщика, который ведет за ней наружную слежку. Мы устраиваем липовые летучки и обсуждения в моем кабинете. Никогда больше не говорим там о каких-либо важных делах. Выражение "коридоры власти" я понимаю теперь таким образом, что только в коридорах можно обсуждать что-либо, не опасаясь, что тебя подслушают. Но все мои силы по-прежнему уходят на то, чтобы выпускать отличную газету. В конечном итоге цифры красноречиво говорят сами за себя. Как, впрочем, и доходы от продажи.
- А кто-нибудь из твоего окружения знает насчет тебя и Белинды? спросила Мадж.
- Нет, Мадж, кроме вас я никому не рассказывала, - ответила Джорджина. - Та система, которую мы называем Флит-стрит, ещё не готова воспринять бисексуального главреда.
- Не могу с уверенностью сказать, что ты права, - промолвила Мадж. Взять, например, всех этих звезд кино и шоу-бизнеса. Или даже политиков-лейбористов. Времена, когда людей увольняли из-за нетрадиционной сексуальной ориентации, давно канули в Лету. Порой мне кажется, что ты хочешь сохранить отношения с Белиндой в тайне лишь потому, что сама до сих пор не разобралась в собственных чувствах.
Джорджина отвела глаза; ей не в первый раз уже показалось, что Мадж видит её насквозь.
- Наверно, вы правы, - задумчиво ответила она. - Возможно, дело и правда во мне самой. Сделав наши с ней отношения достоянием гласности, я поневоле взвалю на себя определенные обязательства, а я вовсе не уверена, готова ли я к этому. Больше мне в этом признаться некому, Мадж, но вся беда в том, что мне не достает рядом настоящего мужчины. Это очень трудно объяснить, но...
- Я все понимаю, моя милая. Но бояться тебе нечего. Шарон не сможет тебя выдворить. Мы прекрасно знаем, какие доказательства нужны для того, чтобы тебя уличить. Либо фотографии, где вы с Белиндой лежите голышом в одной постели, либо собственноручно подписанные Белиндой показания. Оба события представляются мне в равной степени невероятными. Но Шарон, конечно, противница весьма серьезная. - Чуть помолчав, Мадж продолжила: Ее волнует только одно - всеобщее признание. Я не очень люблю сплетничать про своих бывших коллег, но скажу тебе вот что. Как-то раз Шарон разоткровенничалась и рассказала мне про свое детство, о том, что она росла в семье третьей по старшинству из четверых детей. У неё была младшая сестра и двое старших братьев. После этого рассказа я стала лучше понимать некоторые поступки этой женщины.
Джорджина смотрела на неё во все глаза. Мадж отпила шампанского и продолжила:
- Судя по словам Шарон, сестренка её была худенькая и хорошенькая, тогда как сама Шарон была совершенно неинтересной толстушкой. Мать махнула на неё рукой, лишь время от времени советуя сесть на очередную голодную диету или принимать таблетки для похудания, и даже отец не мог совладать с её буйным нравом. Ей всегда приходилось либо громко визжать, либо расталкивать других детей локтями, чтобы обратить на себя внимание. Вот почему она и теперь такая крикливая и сварливая. Таким образом, она выделяется среди всех прочих.
Мадж снова отпила шампанского. Джорджина терпеливо слушала.
- Братья Шарон выбились в люди, один стал адвокатом, второй - врачом. Оба преуспевали, и Шарон отчаянно завидовала их успеху. Отец Шарон тоже был человеком весьма зажиточным. Скобяными изделиями торговал. В роскоши семья не купалась, но жили они в достатке. В младшей дочери отец души не чаял, тогда как Шарон росла гадким утенком. Даже близкие друзья не находили её красивой. Вот почему она всегда стремилась самоутвердиться. И этим объясняется её дурной нрав.
- Объяснить это можно, Мадж, - согласилась Джорджина, - но простить вряд ли. В её возрасте уже давно пора перестать винить родителей за плохое воспитание и научиться самой отвечать за свои поступки.
- Не забывай, Джорджина, она очень коварная женщина, - сказала Мадж. Никому ведь и в голову не могло прийти, что она способна возглавить "Дейли". Она долго вынашивала замысел, каким образом подсидеть старого Роджерса, и наконец добилась своего. Стала первой женщиной, занявшей пост главреда газеты национального масштаба. Но ей и этого мало. Знаешь, кстати, почему ей так хочется наложить лапу на "Санди Трибьюн"? По одной-единственной причине: твоя газета - самая прибыльная из всех прочих, входящих в группу "Трибьюн".
- Я знаю, - со вздохом кивнула Джорджина. - Мы за один день приносим большую прибыль, чем "Дейли" за три. И наши тиражи растут, в то время как её суммы её продаж неуклонно падают. Это ведь показательно, да? Значит, мы идем правильным путем, а Шарон просто гробит свою газету.
- Я не очень люблю сплетничать про своих бывших коллег, - повторила Мадж, - но скажу тебе вот что. Шарон всегда держит в нижнем ящике своего стола бутылку водки и горстями глотает таблетки для похудания. Поговори с этой её красоткой - Рокси. Она по уши влюблена в твоего редактора отдела новостей и очень падка до дешевого шампанского. Чтобы выудить у неё все тайны, ему, возможно, даже не придется с ней спать.
Подали горячее. Мадж, как всегда, заказала себе свежую рыбу, слегка поджаренную в масле.
Когда женщины покончили с едой, метрдотель лично забрал тарелку Мадж, а несколько минут спустя вернулся с изящно упакованным свертком.
- Ужин для Генри, мадам, - сказал он с учтивым поклоном. - Передайте ему от меня сердечный привет.
Генри звали кота Мадж, почти столь же легендарного, как и она сама.
Пит Феретти вихрем ворвался в кабинет Шарон, и с убитым видом распростерся на софе.
- Конченый я человек, - провозгласил он полным горя голосом. - Никто меня не любит.
Шарон заставила себя оторваться от раскрытых на столе гранок и улыбнулась, пытаясь скрыть раздражение. Она прекрасно понимала, что ей придется пострадать минут десять, прежде чем Хорек перестанет ныть, и они перейдут к делу.
- Пит, лапочка, - сказала она ангельским голоском. - Но ведь я тебя люблю! - И Пол тоже.
- Пол не в счет, - жалобно протянул Феретти. - Мы с ним уже сто лет дружим. Он мне скорее брат, нежели любовник. Да и в любом случае он мне разонравился.
Тут Пит пустил слезу и Шарон принялась его утешать. Наконец, устав от этого занятия, она спросила:
- Скажи, дорогой, как там продвигается наша слежка? Чем занимается эта стерва?
- Ничем примечательным, - с понурым видом ответил Пит, недовольный, что Шарон уделила его горю так мало внимания. - Микрофон в её кабинете работает изумительно, но разговоры она ведет один скучнее другого. Одна работа у неё на уме, и больше ничего в жизни не существует. От её летучек челюсть сводит. Полная скукотища, не то, что у тебя, босс. Приходит она в девять утра, выпивает совсем мало, наркотиков не употребляет, уходит со службы между восемью вечера и полуночью. Иногда заходит после службы в "Последний шанс" перехватить стаканчик-другой с этим задавакой Майком Гордоном. Или засиживается допоздна за ужином с друзьями, после чего едет домой.
- А как насчет её телефонных звонков? - нетерпеливо воскликнула Шарон, закуривая очередную сигарету.
- Мы все фиксируем. Ничего особенного - дела да друзья и знакомые. Есть, правда, один особенно близкий друг, женщина по имени Белинда Грин. Так вот, она иногда даже остается у Джорджины на ночь.
- Вот оно! - торжествующе завопила Шарон, яростно молотя кулаком по столу. - Она же лесбиянка, мать ее! Гребаная лесбиянка! Я хочу, чтобы их засняли. Мне нужны фотографии, на которых эти бл...ди трахаются. Ты понял?
Феретти поежился и неловко втянул голову в плечи.
- Вообще-то, Шарон, лесбиянки не трахаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37