— Он сложил руки на груди. — Твоя беда в том, что ты закомплексована. Тебе просто необходимо завести роман.
— Согласна. Вот поэтому я и хочу выйти замуж.
— Как старомодно!
Она не успела ему ответить: раздался крик, и они увидели, что Элен беспомощно барахтается в воде.
В считанные секунды Пьер оказался рядом, вынул ее из воды, и Аманда тут же подплыла и спросила, нужна ли ее помощь.
— Ведь я говорил тебе не заплывать одной так далеко, — отчитывал Элен Пьер.
— Говорил, — сказала Элен, тяжело дыша, — но я.., я хотела сделать тебе сюрприз.
— Скажи лучше — напугать до полусмерти. Позволь мне быть твоим учителем, дорогая, и самому решать, как и что делать.
Элен все еще дрожала; Пьер заботливо укрыл ее своим белым купальным халатом.
— Может, принести кофе? — спросила Аманда.
— Пожалуй, тут нужно что-то покрепче, — сказал Пьер и пошел в раздевалку, где размещались бар и сауна.
— Я такая дура, — извинялась Элен. — Когда я увидела, как вы с Пьером здорово плаваете, то почувствовала себя так глупо, что…
— Вы научитесь плавать, если поверите в свои силы, — подбадривала ее Аманда. — А в этом вам поможет Пьер.
— Я знаю. Он так уверен в себе… Пьер еще ребенком знал, чего хочет от жизни, и теперь всего добился.
— И титул на подходе, — не сдержалась Аманда.
— Без этого он легко мог бы обойтись, — ответила Элен. — Понятно, что Герберты хотят, чтобы Пьер женился на их дочери, но это безнадежная затея: ведь Пьер такой чувственный мужчина.
— И кроме того, он ведь любит вас, — сказала Аманда.
Раздались шаги, и они умолкли: вернулся Пьер с бутылкой шабли и бокалами.
— За что будем пить? — спросил он, разливая прохладное белое вино.
— За любовь! — объявила Аманда. — Она приходит, когда ее меньше всего ждешь.
— За секс, — усмехнулся Пьер, поднимая бокал. — Я всегда жду его с нетерпением.
— За брак, — добавила Элен, — который в идеале совмещает и то, и другое.
— За это, мой ангел, я выпью с особенным удовольствием. — Пьер сделал глоток, а Элен, поймав взгляд Аманды, сказала:
— Мы, французы, часто говорим о браке весьма прозаично, но не всегда имеем в виду то, что говорим.
— Это не относится к тебе, моя дорогая. — Пьер ласково коснулся ее щеки. — Своей прямотой ты отличаешься от многих. Ты единственная цельная натура, кроме мамы, из всех, кого я знаю.
Аманда поставила бокал на столик с такой силой, что чуть не сломалась ножка. С нее довольно!
— Я, пожалуй, съезжу в город, похожу по магазинам, — объявила она.
— Если ты из-за нас, то бежать никуда не надо. Когда мы захотим побыть вдвоем, мы так и скажем.
— Я собралась прокатиться не из дипломатических соображений. Просто захотелось немного позорить деньгами.
— Возьми машину, — предложил Пьер, но спохватился, заметив:
— Хотя вряд ли ты справишься с “мазерати”.
— У меня есть кое-какой опыт, — возразила Аманда: перспектива торчать на солнцепеке, поджидая автобус, ее совсем не привлекала.
— Как? Ты еще и машину водишь! — Он усмехнулся. — Тебя отвезет Гастон.
— Ты что, мне не веришь?
— Верю-верю. Ты и с “роллсом” справишься.
Она чуть было не сказала, что так оно и есть, но вовремя остановилась.
— На самом деле я каталась лишь на мотоцикле моего приятеля.
— Тем более. Гастон тебя отвезет.
Она доехала до центра городка и договорилась с шофером, что он будет ждать ее в маленьком, мощенном булыжником переулке напротив таверны. Шофер сказал ей, что эта таверна знаменита на всю округу своей великолепной кухней.
— Тогда зайду попробую, чтобы самой убедиться, — сказала Аманда, — если, конечно, будет свободный столик.
— А господин Пьер уже заказал вам столик. — Гастон улыбнулся, показав маленькие, желтые от табака зубы.
— Господин Пьер такой предупредительный, — невнятно выдавила из себя Аманда и, зная, что столик заказан и спешить незачем, решила прогуляться.
Был обеденный час, магазины закрыты, и ей оставалось лишь глазеть на витрины. Она приглядела две вещи: бутылку сливового ликера для отца и коробку для ниток с ручной росписью для матери.
Основательно проголодавшись, она вернулась к таверне, где насладилась свежей, только что из Луары, щукой, муссом из лососины, сдобренным острым козьим сыром, и замечательным местным вином “Пуйи фюмэ”.
Только мысль о том, что Пьер и Элен сейчас вдвоем, омрачала ее удовольствие. Хотя Элен и говорила, что мать следит за, ними своим недреманным оком, Аманда представила их в объятиях друг друга, и ей стало так тошно, что она не могла больше наслаждаться едой.
К счастью, магазины уже открылись, и она отправилась за подарками родителям, а на обратной дороге, заметив в витрине лавки аппетитные сыры, купила корзину с набором сыров для мадам Дюбрей.
Когда она возвращалась в замок, солнце уже садилось, окрашивая небо розовой дымкой. Аманда ехала по тенистой дороге, и у нее вдруг стало тихо и спокойно на душе, и мысли о том, что будет, перестали ее тревожить.
Нет, чувство Пьера к взбалмошной, но доброй “Мэнди” слишком сильное: он не сможет ее бросить, особенно после сегодняшнего вечера, когда она откроет ему такую “Мэнди”, какую он еще никогда не видел.
Глава 12
Вечером Аманда спустилась в гостиную в элегантном летящем платье из вуали с нежным рисунком — она выглядела так, словно сошла с полотен Гейнсборо. Судя по выражению лица Пьера, новый, более мягкий вариант “Мэнди” его несколько озадачил. Аманда, одарив его нежной улыбкой, медленно подошла к нему.
— Скучал по мне, любимый? — ласково спросила она.
— Ужасно. — По невозмутимому взгляду она поняла, что он прекрасно владеет собой, и, повернувшись к Элен, любезно осведомилась:
— Пьеру удалось еще раз затащить вас в бассейн?
— И не один! Ему удалось невозможное: теперь я могу опускать голову под воду и не боюсь, что утону!
— Пьер может научить кого угодно и чему угодно, — сказала его мать. — У него природный дар внушения.
— Во всяком случае, некоторым он может преподать хороший урок, — согласилась Элен и многозначительно переглянулась с Пьером. “Интересно, что это еще у них за секреты?” — обеспокоилась Аманда.
— Мэнди, хочешь выпить? — Пьер не слишком учтиво подвел ее к буфету, где на серебряном подносе стояла бутылка шампанского. — У тебя все написано на лице, — шепнул он. — Что это за ребячество — ревновать к Элен? Зря стараешься. Я никогда не был и не буду твоей собственностью.
— Избави Боже! Терпеть не могу собственности: она так обременяет!
Взяв бокал с шампанским, она повернулась к Пьеру спиной и села напротив Элен и мадам Дюбрей, которые оживленно обсуждали проблему сохранения исторических зданий (подходящая тема, если учесть, что Элен изучала архитектуру). Аманда смотрела на девушку и все больше падала духом: Элен так подходила Пьеру, что, несмотря на увлеченность “Мэнди”, он вряд ли сможет расстаться с Элен.
Она попыталась представить, как бы сама вела себя в аналогичной ситуации: например, если бы влюбилась в панка-рокера. Она наверняка бы противилась этому чувству, уговаривала бы себя, что это блажь и скоро пройдет… Может, именно этим и занимается Пьер сейчас?!
Выпрямившись, она вошла в свой уже ставший привычным образ и, щелкнув пальцами, подозвала Пьера:
— Эй! Ты забыл долить мне бокал!
— Извини. — Он подошел к ней с бутылкой шампанского.
Наполняя бокал, он опять переглянулся с Элен, словно давая понять, что ей нечего опасаться этой развязной девицы, которая ничего для него не значит. Заметив этот взгляд, Аманда осознала, насколько они близки. Никогда еще она не видела Пьера таким раскованным. Пытаясь побороть охватившее ее уныние, она начала рассказывать о том, как раньше работала горничной, причем обрисовала это так живо и увлекательно, что мадам Ле Блан заслушалась.
— Знаете, я бы ни одной девушке не пожелала такой работы, — заключила Аманда свой рассказ. — Некоторые мужья за спиной у жен позволяют себе черт знает что!
Пьер налил себе шампанского и натянутым голосом спросил, не пора ли к столу, а мадам Дюбрей вспомнила о корзинке с сыром, купленной Амандой.
— Как мило с вашей стороны, моя дорогая. Большое вам спасибо.
Ее голос звучал так искренне, что Аманда готова была поклясться: в ее темных глазах светились доброта и любовь. Какая из нее получится замечательная свекровь и как же не повезет Аманде, если она не станет ее невесткой!
Но чем больше она наблюдала за Пьером и Элен, тем меньше верила в свой успех. Они понимали друг друга с полуслова, и, пожалуй, ей пора отказаться от борьбы, чтобы потом не стало еще больнее. И пока они ужинали, она все больше и больше убеждалась в этом; у нее окончательно испортился аппетит, и Пьер, глядя, как она вяло ковыряет вилкой, спросил, в чем дело.
— Мне что-то не по себе, — притворилась Аманда. — Наверное, выпила за обедом слишком много вина. С вашего позволения, я, пожалуй, пойду спать.
— У вас в ванной есть аспирин, — сказала мадам Дюбрей. — А если нужно что-то посильнее…
— Нет, спасибо. Аспирин то, что нужно. Стараясь не смотреть на Пьера, Аманда вышла. Она тихо поднималась по устланной ковром лестнице, не слыша шагов за спиной, и, когда подошла к двери своей комнаты и Пьер оказался рядом, очень удивилась.
— Что ты хочешь? — спросила она, держась за ручку двери.
— Поговорить.
— Мы уже обо всем поговорили. Не обращая на ее слова ни малейшего внимания, Пьер втолкнул Аманду в комнату.
— Я сказал маме, что мы расторгли помолвку, — заявил он.
— Что?!
— Разве ты этого не хотела?
— Я хотела, чтобы ты сказал ей правду: что все это игра. — Аманда старалась не выдать своего отчаяния. — А ты сообщил, что собираешься жениться на Элен?
— Пока нет. Лучше подождать пару месяцев. — Он сел в кресло у кровати, закинул ногу на ногу, явно чувствуя себя как дома. — Наша фиктивная помолвка улучшила отношения с Элен. Она наконец согласилась выйти за меня замуж в этом году.
Итак, подтвердились худшие из ее подозрений; Аманда еле сдерживала дрожь.
— Значит, я заслужила премию, — выдавила она.
— Вне всякого сомнения. И надеюсь, она тебе понравится. — Он встал и подошел к ней так близко, что она почувствовала его дыхание. — У меня к тебе особое чувство, Мэнди, — ласково продолжал он, наматывая прядку ее волос на свой палец. — Ты меня провоцировала, дразнила, измывалась, как могла, а я все равно ничего не могу с собой поделать.
— Не можешь? — прошептала Аманда, сомневаясь, правильно ли она расслышала.
— Не могу. Не делай такой удивленный вид, любовь моя. Ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь. Никогда в жизни так не хотел ни одну женщину и не собираюсь с тобой расставаться.
— А как же Элен?!
— То, что я женюсь на ней, к нам не имеет никакого отношения.
— Я.., я не понимаю.
— Все просто, дорогая. Мне нравится Элен, и из нее выйдет образцовая жена. Но ты открыла во мне что-то новое, о чем до встречи с тобой я даже и не подозревал.
Аманда молча смотрела на него; она была так потрясена, что даже не чувствовала боли. Боль придет потом; сейчас главное — не выдать себя:
Пьер не должен знать, что его оскорбительное предложение сокрушило все ее мечты.
— Значит, мы обе тебе нужны, — прошептала она., — Ведь так?
— Я хотел бы, чтобы была только одна ты, — поспешно сказал он, — но из этого ничего не получится. Французское общество еще более косное, чем английское, и ты сама будешь себя чувствовать как рыба, выброшенная на сушу.
— А вот твоей маме я понравилась, — возразила Аманда.
— — Мама прекрасный, добрый человек. Но.., она тоже понимает, что наш брак был бы несчастьем для нас обоих.
— Значит, Элен нужна для общества, а я для тебя?
Ответ был написан у него на лице; Аманда почувствовала, как будто ее зажимают в тиски. Наконец она увидела истинное лицо Пьера: лицемерный, эгоистичный человек, который цинично предлагает любимой женщине разделить его с другой! И только потому, что она не вписывается в его среду. Ну и анахронизм! Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Она зажмурилась, потом открыла глаза и посмотрела в его: такие небесно-голубые, как одежды Богоматери, ну разве догадаешься, что скрывается в их глубине.
— Я люблю тебя, Мэнди, — сказал Пьер хриплым от волнения голосом и притянул ее к себе. — Чтобы доказать это, нам с тобой не нужна золотая цепь. Пусть говорят наши тела.
От его близости ее решимость таяла; дыхание Пьера согревало ей кожу, его руки говорили лучше любых слов, и у Аманды не было сил сопротивляться. Он прижался к ее губам, и ей показалось, что от одного его прикосновения она стала мягкая как воск, но она не могла ответить на его поцелуй.
Он оторвался от ее губ и удивленно спросил;
— Что-то не так, любимая?
— Все не так. Я всегда знала, что у тебя дурная слава, но мне и в голову не могло прийти, что ты предложишь мне такую… Да у тебя нет чести!
— Ты это серьезно, Мэнди? — Он был потрясен. — Я всегда был предельно честен с тобой.
— И с Элен тоже?
— Не совсем, — признался он, отводя глаза. — Но со временем она обо всем узнает и примет как должное.
— Откуда такая уверенность?
— Она умна и практична. Хочет выйти замуж за человека своего круга и в то же время сделать карьеру. Значит, ей весьма подходит не слишком требовательный муж. Не беспокойся на этот счет, моя милая, все уладится.
— Для тебя, может быть, и да. А вот Элен и я вряд ли будем чувствовать себя счастливыми.
— Обещаю, у тебя всего будет вдоволь: я куплю квартиру, вещи, дам деньги…
— Нет! — закричала она. — Нет!!! Аманда перевела дыхание, пытаясь понять, как достойно выйти из этой ситуации. Что делать? Мысли судорожно толклись у нее в голове, но она отбрасывала одну за другой. Она должна что-то сказать, что угодно, лишь бы скрыть свое унижение, не уронить себя.
— Ну ладно, — наконец проговорила она, ухватившись за одну мысль, которая показалась ей стоящей. — Все равно ты скоро узнаешь.
— Что узнаю?
— Правду. Ты очень привлекательный мужчина, Пьер, и флиртовать с тобой было приятно. Но.., если откровенно, Люсьен сделал мне предложение, и я намерена его принять.
По румянцу, залившему лицо Пьера, Аманда поняла, что для него это удар. Но удар по самолюбию: любить он просто не способен.
— Ты что, язык проглотил? — спросила она с наигранной небрежностью. — А ты думал, что я, кроме тебя, никому не сгожусь?
— Да я вообще ничего не думал о тебе и Люсьене. Я и понятия не имел, что у него на твой счет серьезные намерения.
— Видишь, как ты ошибался! Согласна, я недостаточно хороша, чтобы стать твоей женой, а вот Люсьен считает меня достойной быть его женой.
— Но ведь ты еще не согласилась? — вдруг спросил Пьер. — Ты только что сказала, что намерена принять его предложение.
Ну и наблюдательность! Но она тоже не лыком шита!
— Дело в том, что сначала мне нужно рассказать Люсьену кое-что о себе, — тщательно подбирая слова, объясняла Аманда, — но мне не хотелось бы говорить об этом, пока я здесь.
— О чем именно?
— Это касается только того, за кого я выйду замуж.
— То есть Люсьена? — саркастически заметил Пьер. — Неплохо придумано, Мэнди, только я тебе не верю. По-моему, ты все это выдумала, потому что я тебя оскорбил.
— По правде сказать, твое предложение не слишком лестное. Но я тебя уверяю: к моим чувствам к Люсьену оно не имеет ни малейшего отношения.
Пьер сощурился и пристально посмотрел ей в лицо. Собрав все силы, которые у нее остались, она выдержала его взгляд. Он первый опустил глаза, и вид у него был жалкий.
— Значит, ты его действительно любишь? — чужим голосом спросил Пьер.
— Люблю, — сказала она.
Румянец сошел с его лица, он посерел.
— Выходит, ты не зря приехала во Францию. Если бы не наша сделка, ты бы не познакомилась с Люсьеном.
— Верно. Я всегда буду благодарна тебе за это.
Аманда сама себе удивлялась: с какой же легкостью она все врет и врет. Впрочем, с тех пор как он приехал к ним, она только этим и занимается, так что вполне закономерно: расставаясь с ним, она продолжает говорить не правду.
— Да, я тебе благодарна, — повторила она, — и поэтому отказываюсь от денег, которые ты мне обещал.
— Считай это свадебным подарком, — съязвил Пьер.
— Они мне не понадобятся.
— Пожалуй, ты права.
Его голос был такой же бесстрастный, как и выражение лица. Как он не похож сейчас на того самоуверенного мужчину, который несколько минут назад вошел в ее комнату! Может, все-таки ему действительно дорога “Мэнди”? Если так, почему он женится на Элен? Злость и отвращение сдерживали ее слезы, в горле будто застрял комок.
— Знаешь, Пьер, будет лучше, если я утром уеду.
— Согласен. — Он медлил, как будто хотел еще что-то сказать, но передумал и вышел, тихо закрыв за собой дверь и унося с собой все ее надежды…
Аманде было так тошно, что она даже не могла плакать. Она разделась и легла в постель, но мысли ее были с Пьером, в его комнате на другом конце коридора.
А если бы она призналась, что она Аманда Герберт? Отказался бы Пьер от Элен и связал свою жизнь с девушкой, которая могла бы стать для него и женой, и любовницей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17