За ними присматривал сын Нигеля Конал. Его задачей было привести
обратно лошадей, когда те, кто поедет на них, достигнут места назначения.
Мальчик закутался в темный плащ и бесцельно ковырял землю носком сапога.
Он встрепенулся и обернулся, когда сзади откинулся полог палатки. На
пороге стоял его отец. Мальчик подошел к нему, и тут из палатки вышли
Морган, Дункан, король и все остальные.
- Ты все понял, что надо делать, если наша попытка не увенчается
успехом, дядя? - спросил Келсон.
- Все понятно, - кивнул Нигель.
- А ты, епископ Арлиан? - повернулся король к епископу. - Я знаю, что
могу на тебя рассчитывать.
- Думаю, моя помощь не потребуется, сэр, - сказал Арлиан, и легкая
улыбка скользнула по его губам. - Ваш план предусматривает все
неожиданности. И вы знаете, как вызвать меня в случае необходимости.
- Мы будем молиться, чтобы этого не случилось, - ответил король.
Он опустился на одно колено. То же сделали и Морган с Дунканом. После
некоторого колебания к ним присоединился и Конал. Кардиель склонил голову.
- Бог с вами, мой принц, - прошептал Арлиан, благословляя их.
Благословение закончилось, мужчины поднялись с колен и сели в седла,
взяв в руки поводья. Морган двинулся вперед. За ним Дункан. Арлиан положил
руку на шею лошади Кардиеля и попросил его наклониться к нему.
- Храни себя, друг мой, - сказал он тихо. - Мне бы не хотелось, чтобы
ты погиб раньше времени. Впереди у нас много работы.
Кардиель молча кивнул, не решившись заговорить, и Арлиан улыбнулся
ему.
- Ты понимаешь, почему вместо меня едешь ты?
- Я знаю, что ты остался помогать принцу Нигелю, если будет нужно.
Кто-то должен остаться с ним, вдруг, не дай бог, принц Нигель погибнет.
Арлиан засмеялся и покачал головой.
- Это одна из причин, но не основная. А тебе не пришло в голову, что
из всех четверых, которые отправляются в путь, ты один не Дерини?
Кардиель посмотрел на своего коллегу несколько мгновений, а затем
опустил глаза.
- Я решил, что поскольку все считают, будто я возглавляю мятежных
епископов, то меня будут слушать. Разве не это другая причина?
Арлиан хлопнул его по плечу, чтобы успокоить.
- Да, это вторая причина, но опять не главная! Просто я хочу дать
тебе возможность увидеть настоящих Дерини в действии. Знаю, ты поверил
мне, когда я рассказывал тебе о них, но я хочу, чтобы ты все увидел
собственными глазами и поверил всем сердцем в то, во что уже поверил твой
разум.
Кардиель поднял глаза, встретил взгляд Арлиана и улыбнулся.
- Спасибо, Денис. Я... я постараюсь держать открытым разум и...
сердце.
- Большего я и не прошу, - кивнул Арлиан.
Кардиель пришпорил лошадь и поехал догонять остальных. Постепенно он
растаял во мраке. Вокруг было тихо, лишь слабо потрескивали, разгоняя
тьму, огни костров.
Арлиан с улыбкой на губах повернулся к Нигелю, который все еще стоял
у входа.
Пять всадников сначала двигались прямо на запад, а затем повернули на
юг и поехали под защитой прибрежных скал. Примерно через полтора часа
всадники остановились в глухом ущелье к юго-западу от замка Корот и
спешились.
Они находились в полумиле от передовых постов обороны города. Морган
потребовал строгого соблюдения тишины, связал всех лошадей в цепочку и
передал поводья первой лошади Коналу.
- Давай, Конал, - прошептал он. - Поезжай и не сворачивай в долину,
пока не доберешься до места, где свернули мы. Я не хочу, чтобы тебя
заметили из замка.
- Я буду осторожен, Ваша Светлость.
- Хорошо. Бог с тобой, - напутствовал его Морган, легонько хлопнув
мальчика по колену. - В путь, друзья.
Конал повернул лошадь и вскоре исчез во тьме.
Морган подошел к каменной гряде и стал взбираться наверх, ловко
выбирая путь между острыми камнями.
Остальные ждали, закутавшись в темные плащи, и наблюдали. Наконец,
Морган поднял руку. Это был сигнал следовать за ним.
Морган привел их к узкой расщелине в камнях, которую, если не знать о
ней, невозможно было бы найти, настолько искусно она была укрыта камнями и
зарослями колючего кустарника.
Морган, спустившись в эту расщелину, мгновенно исчез из виду в
кромешной тьме.
Трое оставшихся - Дункан, Келсон и Кардиель - переглянулись между
собой, а затем уставились на темное отверстие в скале. Дункан наклонился и
сунул туда голову, надеясь что-нибудь разглядеть.
Там была кромешная тьма, и Дункан вздрогнул от неожиданности, когда
вдруг рядом с ним оказалось лицо Моргана.
- Боже, - ахнул Дункан, отпрянув. - Как ты напугал меня!
Морган улыбнулся, и его зубы сверкнули в лунном свете.
- Давайте сюда, ногами вперед. Здесь небольшой обрыв глубиной
примерно с ярд. Ты первый, Келсон.
- Я?
- Быстрее, быстрее. Дункан, помоги ему. Здесь не так уж глубоко.
Келсон с помощью Дункана неохотно спустился в расщелину. В свете луны
лицо Келсона казалось совсем белым, когда он пытался нащупать ногами
обещанное дно и не находил. Внезапно он исчез. Послышалось приглушенное
"Ох!", за которым последовал мягкий удар, а затем из расщелины появилось
бледное лицо Келсона.
Дункан ухмыльнулся, помог спуститься Кардиелю и затем полез сам.
Вскоре все четверо стояли в полном мраке подземелья. Морган дал
возможность их глазам немного привыкнуть к отсутствию света, а сам стал
осторожно продвигаться вперед, ощупывая руками стену, пока не наткнулся на
отверстие, ведущее дальше. Улыбнувшись, он вернулся к остальным и собрал
их вокруг себя.
- Чем дальше, тем лучше. Память не подвела меня. Мы не будем зажигать
огонь, пока не отойдем подальше, - кто знает, вдруг наверху пройдет
патруль. Но надо связаться ремнями: впереди я, за мной Келсон, Кардиель и
Дункан.
Морган повел эту странную процессию в глубины мрака. Келсон бросил
последний взгляд на несколько звезд, которые смог увидеть через узкое
отверстие, а затем решительно поспешил за Морганом.
Спустя некоторое время, которое показалось им годами, хотя на самом
деле прошло несколько минут, Морган остановился. Темнота вокруг была
абсолютной, ни малейшей частицы света не проникало сюда.
- Все в порядке? - спросил Морган.
В темноте послышался шепот. Морган отпустил руку Келсона и шагнул
вперед, и тут же вокруг него образовалось сияние. Раздалось удивленное
восклицание Кардиеля. Морган повернулся. На ладони его левой руки лежал
излучающий слабое свечение огненный шар.
- Успокойтесь, епископ, - прошептал Морган, вытягивая руку по
направлению к Кардиелю. - Это только свет - ни добрый, ни злой. Потрогайте
его. Он холодный и абсолютно безвредный.
Кардиель стоял, окаменев и глядя не на свет, а в лицо Моргану, и
только когда Морган остановился возле него, глаза епископа опустились на
светящуюся сферу. Огонь был зеленоватым, холодным и походил на сияние,
которое окружало голову Арлиана в ту ночь, когда он признался в том, что
он Дерини.
Наконец, Кардиель протянул руку, чтобы коснуться огня. Он ничего не
ощутил, а только свежий ветерок прошелся по его пальцам, когда рука
погрузилась в огонь. Коснувшись руки Моргана, епископ поднял глаза,
встретил взгляд Моргана и заставил себя улыбнуться.
- Вы должны извинить меня, я несколько растерялся...
- Чепуха, - рассмеялся Морган. - Теперь уже недалеко, и у нас есть
свет. Вперед.
Морган не обманул: действительно, было недалеко. Они быстро добрались
до конца туннеля, но он был завален камнями, а сразу после завала
начиналось большое озеро.
Этого Морган не ожидал. Проведя рукой над сферой зеленоватого огня,
он заставил сферу подняться повыше, а сам подозвал Дункана и Келсона. Все
трое простерли руки в направлении завала и закрыли глаза, их соединенная
психическая энергия устремилась вперед, чтобы расчистить путь. Вскоре все
было кончено, завала больше не было, но выход из туннеля по-прежнему был
закрыт. Морган долго стоял, вглядываясь в подземное озеро, а затем стал
раздеваться.
- Что ты делаешь? - спросил Кардиель, приближаясь к Моргану и тоже
глядя в воду.
Эти слова заставили Дункана и Келсона отвлечься от поисков выхода, и
они тоже подошли к Моргану. Тот уже разделся, и на нем не было ничего,
кроме рубашки и пояса с кинжалом.
- Мне кажется, что выход из туннеля под водой, - сказал Морган,
осторожно входя в воду. - Я вернусь через минуту.
Он сделал глубокий вдох и, сильно оттолкнувшись ногами, исчез под
водой.
Трое оставшихся людей с замиранием сердца смотрели в мрачные глубины.
Хмурый Дункан опустил светящуюся сферу к поверхности воды. Наконец, в
нескольких ярдах от того места, где исчез Морган, вода всколыхнулась, и
вскоре показалась мокрая золотоволосая голова. Морган откинул волосы с
глаз и широко улыбнулся, а затем поплыл к ним.
- Я нашел проход, - сообщил он, тряся головой, чтобы вылить из ушей
воду. - Длина его всего фута три, но он находится на глубине шесть-семь
футов. Кардиель, вы умеете плавать?
- Я... да. Но я никогда...
- Тогда все хорошо. У вас получится великолепно, - ухмыльнулся Морган
и хлопнул его по колену. - Келсон, я поведу тебя первым. На другой стороне
темно, конечно, но край озера совсем близко. Как только достигнешь берега,
сотворишь свет и возвращайся в воду, чтобы встретить Кардиеля. Мы с ним
подождем, пока ты не будешь готов.
Келсон кивнул и стал раздеваться.
- А как насчет оружия? Мы не берем его, а ведь оно может
понадобиться.
- В моей башне полно оружия. Но сначала туда надо попасть, - ответил
Морган и протянул руку, чтобы помочь Келсону войти в воду.
- Ну, давай, показывай свой подводный проход.
Кивнув, Морган сделал глубокий вдох и нырнул. Келсон немедленно
последовал за ним. Они моментально исчезли из виду, и через некоторое
время Морган снова показался на поверхности, уже один. Дункан к этому
времени был готов, и процесс повторился. Когда Морган в очередной раз
вынырнул на поверхность, его ждал побледневший Кардиель в длинной белой
рубашке, полы которой он подоткнул за пояс, чтобы не мешали. Пока Морган
подплывал к берегу, епископ беспокойно теребил пальцами простое деревянное
распятие, висевшее у него на шнурке.
- Пора? - спросил Кардиель. Вопрос прозвучал несколько глуповато.
Морган кивнул и протянул мокрую руку. Кардиель, со вздохом берясь за
нее, сел у границы воды. Он вздрогнул, когда его ноги соскользнули в воду,
темные глаза засветились странным блеском в призрачном свете, исходившем
от зеленоватой таинственной сферы.
Морган осторожно поддерживал Кардиеля, а тот, ежась и повизгивая,
вошел, наконец, в озеро. Они поплыли к тому месту, где нужно было нырять.
Кардиель явно нервничал. Он все старался заглянуть под воду, и Морган
опустил источник света пониже.
- Ну как, сможете нырнуть сюда? - тихо спросил Морган.
- У меня нет выбора, - лицо епископа было бледным, но чувствовалось,
что он твердо решился на этот шаг. - Ты только скажи, что я должен делать.
Морган кивнул.
- Входное отверстие на глубине шести футов, прямо под нами. Видите
его?
- Смутно.
- Хорошо. Теперь ныряйте, как делали остальные. Я нырну вместе с вами
и помогу проплыть до конца. Только помните, нельзя дышать, пока не
вынырнешь на другой стороне. Ясно?
- Я попытаюсь, - с сомнением в голосе ответил епископ.
Помолившись тому святому, который оберегал епископов, ныряющих в
воду, Кардиель ощутил легкое похлопывание по спине. Он крепко зажмурил
глаза, вдохнул воздух, задержал дыхание и нырнул. Морган последовал за
ним.
Но случилось то, чего Морган не предполагал. Кардиель бестолково
молотил руками и ногами, но проку от этого было мало. Они не могли
опуститься на нужную глубину.
Морган обхватил епископа руками за пояс и пытался тащить его вниз, но
ничего не получалось. Кардиель не понимал, что от него требуется. Наконец,
измученный Морган направил его вверх.
Пока они были под водой, свет погас, и теперь воцарилась полная
темнота. Кардиель все еще бил руками по воде, не понимая, где он. Морган
положил ему руку на плечо, и епископ постепенно стал успокаиваться. В
темноте раздавалось его хриплое дыхание.
- Мы уже перебрались на ту сторону? - спросил он.
Морган был рад, что в пещере темно, и епископ не видит выражения его
лица в этот момент.
- Увы, нет, мой друг, - сказал Морган, пытаясь придать своему голосу
сердечность, которой вовсе не ощущал. - Но мы сейчас переберемся, не
беспокойтесь. Мне кажется, что вы гребли недостаточно энергично.
Наступила тишина, и затем Кардиель кашлянул. Это был единственный
звук в пещере, за исключением редких всплесков воды.
- Мне очень жаль, Аларик. Я же говорил, что я плохой пловец. Мне не
нырнуть так глубоко.
- Вам придется сделать это, - ответил Морган, - иначе вы останетесь
здесь, а я не могу этого допустить.
- Боюсь, что у меня не получится, - слабым голосом возразил Кардиель.
Морган вздохнул.
- Давайте попытаемся еще раз. Не набирайте так много воздуха перед
тем, как нырнуть. Это поможет погрузиться глубже. Я буду помогать вам.
- А вдруг мне не хватит воздуха? - в голосе епископа прозвучал страх.
Морган понял, что епископ испуган сверх всякой меры.
- Не беспокойтесь ни о чем, только не дышите в воде, - прошептал он и
легонько подтолкнул Кардиеля. - Ну, вдохните, выдохните - и вниз!
Морган услышал хриплый вдох, медленный выдох, а затем Кардиель стал
погружаться в темную глубину.
Морган схватил его за плечи, толкая в том направлении, где должен
быть проход. Он почувствовал, что Кардиель задыхается, что епископа
охватывает паника. Но Морган решительно затащил его вниз и втолкнул в
отверстие. Однако достигнув другого конца прохода, он заметил, что
Кардиель перестал сопротивляться и тело его обмякло.
Мысленно призывая Дункана и Келсона, Морган начал изо всех сил
толкать тело епископа наверх, где над поверхностью маячило слабое пятно
света. Только бы Кардиель не захлебнулся. Но как ни мало времени они
находились под водой, Морган вытащил на поверхность бесчувственное тело.
Как только голова Моргана оказалась наверху, он крикнул Дункана и
Келсона, прося о помощи. Те были уже в воде, и понадобилось всего
несколько секунд, чтобы доставить бесчувственного Кардиеля на берег.
Морган перевернул его на живот и начал ритмичными движениями выдавливать
воду из легких. Вода ручьями лилась изо рта и носа.
Морган сердито покачал головой и выругался:
- Черт возьми, я же говорил, что нельзя дышать под водой! Неужели он
считает себя рыбой?
Кардиель все еще не дышал. Морган перевернул его на спину, но грудь
епископа была неподвижной.
Морган снова выругался и принялся хлопать многострадального епископа
по щекам. Дункан наклонился к Кардиелю и начал вдувать воздух ему через
рот. Время тянулось бесконечно долго, но вот грудь затрепетала, и все
удвоили свои усилия.
Наконец, они были вознаграждены: послышался слабый кашель, который
тут же перешел в судороги, потрясшие все тело.
Кардиель с трудом перевернулся на бок и изверг из себя еще фонтан
воды. Потом открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на них.
- Неужели я жив? - прохрипел он. - Я прошел через кошмар.
- Да, вы чуть не расстались с жизнью, - качая головой, сказал Морган.
- Очевидно, кто-то на небесах покровительствует вам, милорд.
- Хвала нашему Господу, - простонал Кардиель и попытался
перекреститься. - Я благодарю всех вас.
С помощью Дункана он сел, снова закашлялся, а затем жестом попросил
помочь ему подняться на ноги. Не сказав ни слова, но всем видом показывая,
что он восхищен стойкостью епископа, Морган подал ему руку и помог встать.
Через несколько минут все четверо стояли у развилки, где каменный
коридор разделялся на два рукава. В левом коридоре их ждал сплошной мрак,
а правый был завален кучей камней. Морган осторожно прозондировал завал.
- Плохо. Я хотел пройти по этому проходу в крепость, после того как
мы переоденемся и вооружимся в моей башне.
- А в башню мы попадем по левому ответвлению? - спросил Келсон.
- Конечно. Но затем придется идти по коридорам замка, где нас могут
заметить. Увы, делать нечего. Пошли. Впереди у нас несколько коридоров и
лестниц. Будьте осторожны и не шумите.
Вскоре Морган привел их к узкой винтовой лестнице - не шире полуярда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40